บทที่ 1: ลืมตาตื่นในโลกใบใหม่

คามิยะ เซอิจิ ได้ข้ามมิติมาแล้ว เขานั่งสงบนิ่งอยู่ในห้องหนังสือ แบมือออกเพื่อพิจารณาร่างกายใหม่ นิ้วมือเรียวยาวและขาวผ่องราวกับหยก เมื่อกำหมัดแน่น แทบจะได้ยินเสียงกระดูกลั่นกรอบแกรบ

เห็นได้ชัดว่าร่างกายนี้ไม่ธรรมดาเลย คามิยะ เซอิจิคิดในใจ 'คามิยะ เซอิจิ' คือชื่อของร่างนี้ ในชีวิตก่อนเขาเป็นพลเมืองของอาณาจักรเซี่ย แต่ก็ไม่จำเป็นต้องขุดคุ้ยอดีตให้มากความ เขาไม่กล้าพอหรอก เพราะมีข่าวลือว่าใครก็ตามที่ทำเช่นนั้นอาจได้เผชิญหน้ากับเทพโบราณไร้พ่ายนามว่า 'ปูแม่น้ำ' ซึ่งทอดตัวข้ามผ่านสายธารแห่งกาลเวลา

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉันคือ คามิยะ เซอิจิ"

เซอิจิกวาดสายตามองไปรอบตัว ที่นี่คือห้องหนังสือสไตล์ญี่ปุ่นซึ่งออกแบบมาให้มีกลิ่นอายความดั้งเดิมอย่างแท้จริง บรรยากาศอันสง่างามและยากจะอธิบายแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ เขานั่งอยู่บนเสื่อทาทามิสำหรับทำสมาธิ ณ กึ่งกลางห้องพอดี เฟอร์นิเจอร์ชิ้นอื่นแทบจะไม่มีให้เห็น จุดที่สะดุดตาที่สุดคือดาบยาวแบบญี่ปุ่นหลายเล่มที่ตั้งโชว์เรียงรายอยู่ริมผนัง

"ครอบครัวคนรวยสินะ? คนธรรมดาทั่วไปคงไม่จำเป็นต้องมีห้องสำหรับทำสมาธิโดยเฉพาะหรอกมั้ง สิ่งที่สำคัญที่สุดตอนนี้คือการเรียบเรียงความทรงจำให้เข้าที่เข้าทางก่อน"

ทันใดนั้น ความเจ็บปวดแปลบปลาบก็แล่นริ้วขึ้นมาในหัวราวกับถูกค้อนทุบอย่างแรง

"บ้าเอ๊ย!" แม้แต่คนเยือกเย็นและมีสติมั่นคงอย่างเซอิจิก็ยังอดสบถออกมาไม่ได้ ก่อนที่ร่างของเขาจะล้มพับและหมดสติไป

เมื่อดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลง คามิยะ เซอิจิก็ค่อยๆ ได้สติ เขาลืมตาขึ้นมาอย่างยากลำบาก พยุงตัวลุกขึ้นยืนพลางสะบัดหัวไล่ความมึนงง เขาสัมผัสได้ถึงข้อมูลใหม่ๆ มากมายที่หลั่งไหลเข้ามาในหัว ทั้งเรื่องราวของตัวเขาเองและโลกใบนี้

โลกใบนี้มีประเทศน้อยใหญ่นับร้อย ประเทศที่เขาอาศัยอยู่มีชื่อว่า 'ประเทศซากุระศักดิ์สิทธิ์' ซึ่งตั้งชื่อตามต้นซากุระเทพเจ้าที่ผู้คนเคารพบูชา ประเทศนี้แบ่งเขตปกครองออกเป็นสี่จังหวัดใหญ่ ซึ่งซอยย่อยลงไปเป็นเขตและเมืองต่างๆ อีกที สถานที่ที่เขาอยู่ตอนนี้คือเขตเทียนสุ่ย ในจังหวัดเซกิงาฮาระ หนึ่งในสี่จังหวัดใหญ่นั่นเอง

สิ่งที่ทำให้เขาตกใจไม่ได้มีแค่นี้ โลกใบนี้กว้างใหญ่ไพศาลมาก กว้างเสียจนแม้แต่ประเทศซากุระศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งจัดว่าเป็นประเทศชั้นแนวหน้าในบรรดาร้อยประเทศ ยังมีขนาดใหญ่โตเทียบเท่าทวีปยูเรเชียในชีวิตก่อนของเขา และมีประชากรจำนวนมหาศาล ยิ่งไปกว่านั้น โลกใบนี้ยังมี 'ผู้อยู่เหนือธรรมชาติ' หรือตัวตนผู้มีพลังพิเศษอยู่ด้วย

"พลังเหนือธรรมชาติ... เป็นอย่างนี้นี่เอง"

เขาสัมผัสได้ถึงพลังที่พลุ่งพล่านอยู่ในกาย และมันไม่ใช่สิ่งที่เขาคิดไปเอง ผู้มีพลังเหนือธรรมชาติสามารถพลิกผืนน้ำตลบผืนแผ่นดิน หรือแม้แต่ทำลายล้างฟ้าดิน พวกเขาคือแกนนำของโลกใบนี้ รัฐบาลจากประเทศนับร้อยได้รวมตัวกันก่อตั้งเป็นสมาพันธรัฐเพื่อร่วมกันปกครองโลกอันยิ่งใหญ่ใบนี้

"น่าแปลกดีเหมือนกันที่ประเทศนับร้อยซึ่งมีวัฒนธรรมคล้ายคลึงกันไม่ได้รวมชาติเป็นหนึ่งเดียว แต่กลับอยู่ร่วมกันในรูปแบบนี้" เซอิจิพึมพำกับตัวเอง

เขาเดินไปที่ชั้นวางอาวุธ หยิบดาบคาตานะขึ้นมาแล้วค่อยๆ ชักมันออกจากฝัก เสียงดังกังวานแผ่วเบาดังขึ้นพร้อมกับการปรากฏของใบดาบสีขาวราวกับหิมะที่ถูกชักออกมาจนสุด คามิยะ เซอิจิไล้นิ้วมือไปตามความคมของมันอย่างระมัดระวัง สัมผัสได้ถึงความคุ้นเคย ทั้งการแทง การฟัน การปัดป้อง และการตวัดฟาด... ร่างกายของเขาเริ่มขยับไปเองตามความทรงจำของกล้ามเนื้อ ในเวลาเดียวกัน เขาก็กำลังรวบรวมความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมไปพร้อมกัน

เจ้าของร่างเดิมเป็นนักเรียนของโรงเรียนมัธยมต้นแห่งชาติเอกชนที่หนึ่งประจำเขตเทียนสุ่ย ซึ่งเป็นโรงเรียนมัธยมต้นที่ดีที่สุดในเขตนี้ ด้วยฐานะนักเรียนระดับ A ผู้มีศักยภาพเหนือธรรมชาติ เขาเข้าเรียนที่นี่และด้วยผลการเรียนรวมถึงความแข็งแกร่งอันยอดเยี่ยม เขาจึงได้เข้าร่วมโครงการอัจฉริยะระดับ A เพื่อเตรียมพร้อมสอบเข้าโรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่งของประเทศซากุระศักดิ์สิทธิ์อย่าง 'โรงเรียนมัธยมปลายประจำจังหวัดโตเกียว'

ทว่าโชคชะตาของเจ้าของร่างเดิมกลับไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบ พ่อแม่ของเขาด่วนจากไปตั้งแต่เขายังเด็ก ทิ้งไว้เพียงน้องสาวให้ต้องดูแลซึ่งกันและกัน เมื่อเทียบกับเด็กจากตระกูลผู้มีพลังเหนือธรรมชาติคนอื่นๆ เขาทำได้เพียงฝึกฝนวิชาดาบวันแล้ววันเล่าด้วยความทุ่มเทและตั้งใจจริง ถึงกระนั้น เขาก็ยังไม่สามารถขึ้นเป็นนักเรียนอันดับหนึ่งของโรงเรียนมัธยมต้นแห่งชาติเอกชนที่หนึ่งได้ และหยุดอยู่เพียงแค่อันดับสามเท่านั้น

"ไม่ใช่เพราะเขาแค่อยากฝึกดาบอย่างเดียวหรอก แต่เป็นเพราะเขาขาดแคลนทรัพยากรจากสำนักดาบ และที่สำคัญคือขาดแคลนทรัพยากรสำหรับผู้มีพลังเหนือธรรมชาติต่างหาก พรสวรรค์ของเขาเห็นได้ชัดว่ายอดเยี่ยมมาก น่าเสียดายที่ถูกปิดกั้นแบบนี้"

เจ้าของร่างเดิมถูกมองว่าเป็นอัจฉริยะที่เย่อหยิ่ง เพราะเขาไม่เคยใช้วิชาดาบในการต่อสู้เลย เขาใช้เพียงท่วงท่าพื้นฐานในการเอาชนะศัตรู ทำให้ทุกอย่างดูง่ายดายและแปรเปลี่ยนความซับซ้อนให้กลายเป็นความเรียบง่าย ครั้งหนึ่งเคยมีคนเชื่อว่าเขากำลังซ่อนความแข็งแกร่งที่แท้จริงเอาไว้

คามิยะ เซอิจิรู้สึกพูดไม่ออกอยู่บ้าง เจ้าของร่างเดิมยังไม่มีโอกาสได้แสดงความแข็งแกร่งที่แท้จริงออกมาเลยด้วยซ้ำก่อนที่จะตายเพราะความเหนื่อยล้า ใช่แล้ว... ตายเพราะความเหนื่อยล้า แต่ตอนนี้ ปัญหานั้นได้ตกมาอยู่ตรงหน้าของเขาแล้ว... อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้รู้สึกกังวลใจแต่อย่างใด เขาเพียงแค่มุ่งสมาธิไปที่การเหวี่ยงดาบ ทบทวนพลังวิชาที่หลงเหลืออยู่ในความทรงจำ

หยาดเหงื่อไหลรินลงมาตามพวงแก้ม และก่อนที่มันจะหยดลงถึงพื้น มันก็ถูกผ่าออกเป็นสองซีกด้วยสายลมอันคมกริบที่เกิดจากการตวัดดาบยาว จนสลายกลายเป็นละอองน้ำ เซอิจิเก็บดาบเข้าฝักและเดินตรงไปยังห้องน้ำอย่างคุ้นเคย เนื่องจากตอนนี้เหงื่อได้ชุ่มโชกเสื้อผ้าของเขาไปทุกอณู

ขณะแช่ตัวอยู่ในอ่างอาบน้ำ เซอิจิเหม่อลอยไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น "เปิดหน้าต่างระบบ"

ชื่อ: คามิยะ เซอิจิ

ความแข็งแกร่ง: ยังไม่จัดอันดับ (ศัตรูแห่งมวลมนุษย์)

พลังวิญญาณ: 15 / 40

ทักษะพื้นฐาน: ความเชี่ยวชาญภาษาจีน (ถูกซ่อนไว้), ความเชี่ยวชาญภาษาญี่ปุ่น (150 / 7500), วิชาดาบพื้นฐาน - ปรมาจารย์ (4500 / 10000)

พลังเหนือธรรมชาติ: ไม่มี

จำนวนครั้งในการข้ามมิติ:

แต้มสถานะเริ่มต้นที่สามารถจัดสรรได้: 20

ถูกต้องแล้ว มีเพียงเหตุผลเดียวที่ทำให้เขาไม่ต้องกังวล นั่นก็คือ 'นิ้วทองคำ' หรือระบบสุดโกงซึ่งเป็นของจำเป็นสำหรับผู้ข้ามมิติทุกคน!

แม้ว่าหน้าต่างระบบนี้จะดูเรียบง่าย แต่มันก็ทำงานได้ไม่ซับซ้อนเลย หน้าที่หลักของมันมีเพียงสองอย่าง อย่างแรกคือแสดงสถานะ และอย่างที่สองคือการข้ามมิติ ในระหว่างการข้ามมิติ เขาจะสามารถเสริมสร้างพรสวรรค์ให้กับร่างกายในโลกที่ข้ามไปได้ คล้ายกับการรีเซ็ตค่าพลังใหม่ และยังสามารถเลือกรับความสามารถชั่วคราวได้อีกด้วย

อันที่จริง ความสามารถอย่างหลังนั้นยอดเยี่ยมยิ่งกว่าอย่างแรกเสียอีก!

"นี่คือสิ่งที่จะพึ่งพาเพื่อเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ปัจจุบัน และพาฉันก้าวไปสู่จุดสูงสุด แต่นี่ยังไม่ถึงเวลา"

คามิยะ เซอิจิอาบน้ำเสร็จและออกมายืนอยู่หน้ากระจกเพื่อพิจารณาตัวเอง อย่างที่คิดไว้ เขาดูไม่ต่างจากชีวิตก่อนเลยแม้แต่น้อย ผิวขาวผ่อง คิ้วเข้มดุจกระบี่ และดวงตาเป็นประกายดั่งดวงดาว ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือตัวเขาในตอนนี้ไว้ผมยาวที่มัดรวบไว้อย่างลวกๆ ซึ่งทำให้เขาดูมีกลิ่นอายความลึกลับและสง่างามบางอย่าง

"ตัวตนอีกคนในต่างโลกงั้นสิ? ตัวตนมากมายนับไม่ถ้วนในสากลโลก มีเพียงตัวตนที่แท้จริงเท่านั้นที่เป็นหนึ่งเดียว... คงจะเป็นแนวๆ นั้นสินะ" ในฐานะนักอ่านตัวยงของนิยายมะเขือเทศ มีหรือที่เขาจะไม่เคยอ่านพล็อตเรื่องทำนองนี้?

"คนหน้าตาดีระดับฉันเนี่ย จะยอมขายตัวแลกทรัพยากรก็คงไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้หรอกมั้ง? ตราบใดที่ความคิดยังไม่เตลิดเปิดเปิงไปไกล ทางออกก็ย่อมมีมากกว่าปัญหาเสมอแหละน่า" หลังจากพูดจิกกัดตัวเองไปสองสามประโยค เขาก็เดินกลับเข้าไปในห้องหนังสือ

"เรื่องสำคัญเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้คือการเพิ่มความแข็งแกร่ง การสอบใหญ่ของสถาบันกำลังจะมาถึงในไม่ช้า นี่เป็นโอกาสสุดท้ายสำหรับการจัดอันดับ และมันจะเป็นตัวตัดสินว่าฉันจะได้เข้าสู่การแข่งขันระดับคันโตอย่างมั่นคงหรือไม่

หลังจากนั้นก็จะเป็นการสอบระดับชาติของจริง ซึ่งฉันจะต้องแข่งขันกับอัจฉริยะนับไม่ถ้วนเพื่อแย่งชิงที่นั่งในโรงเรียนมัธยมปลายประจำจังหวัดโตเกียว"

คามิยะ เซอิจินั่งขัดสมาธิและเร่งลำดับแผนการในหัวอย่างรวดเร็ว

"พี่คะ?" ศีรษะเล็กๆ ชะโงกหน้าออกมาจากบานประตูที่แง้มไว้เพียงเล็กน้อย เรือนผมสีดำสลวย ใบหน้าจิ้มลิ้ม และดวงตาสีฟ้าครามประกายอำพัน—นี่คือ 'คามิยะ วังเยว่' น้องสาวผู้น่ารักของเขา

แม้จะไม่อยากยอมรับนัก แต่คามิยะ เซอิจิก็คงเป็นพวกคลั่งรักน้องสาว ไม่ว่าจะในชีวิตก่อนหรือในชีวิตนี้ก็ตาม

ในอดีต เพื่อมอบทรัพยากรที่ดีกว่าให้กับน้องสาว เขาจึงดิ้นรนอย่างหนักจนได้เข้าเรียนที่โรงเรียนมัธยมต้นเอกชนที่หนึ่งแห่งเทียนสุ่ย และพาตัวเธอมาด้วย อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเขาต้องทุ่มเทให้กับการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงและใช้เวลาฝึกซ้อมยาวนาน เขาจึงได้พูดคุยกับน้องสาวน้อยลง และมักจะไม่รู้ว่าควรจะทำตัวอย่างไรเวลาอยู่กับเธอ

"พี่คะ นี่อาหารเย็นของคืนนี้ค่ะ" น้ำเสียงหวานใสนั้นช่างนุ่มนวลและอ่อนโยน เธอค่อยๆ แทรกตัวเข้ามาและวางถาดอาหารลงตรงหน้าเขา

"พี่ทำงานหนักมากเลยในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ได้โปรดอย่าไปใส่ใจกับข่าวลือพวกนั้นเลยนะคะ" วังเยว่ทำปากยื่นอย่างขัดใจ

คามิยะ เซอิจิลองนึกย้อนดู และดูเหมือนว่าจะมีเรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นจริง เป็นเพราะเจ้าของร่างเดิมมักจะยอมแพ้หลังจากคว้าอันดับสามในการแข่งขันของสถาบันทุกครั้ง ทำให้บรรดาลูกสมุนของนักเรียนอันดับหนึ่งและอันดับสองมองว่านี่คือการดูถูกไอดอลของพวกเขา ดังนั้นข่าวลือเกี่ยวกับความหยิ่งยโสของคามิยะ เซอิจิ จึงแพร่สะพัดไปทั่วทั้งสถาบัน

"ไม่เป็นไรหรอก พี่ไม่ได้ใส่ใจอะไร น้องเองก็เหนื่อยมามากเหมือนกันนะช่วงนี้" เขายิ้มและลูบหัวเล็กๆ ของวังเยว่อย่างอ่อนโยน เธอถูไถแก้มกับมือของเขาพลางส่งยิ้มหวาน

เมื่อมองส่งวังเยว่เดินออกไป เซอิจิก็รู้ทันทีว่างานหลักกำลังรออยู่ ตอนนี้เป็นเดือนพฤษภาคม และยังเหลือเวลาอีกหนึ่งเดือนก่อนที่การสอบของสถาบันในเดือนมิถุนายนจะเริ่มขึ้น เขาจำเป็นต้องมีความแข็งแกร่งมากพอที่จะรับมือกับทุกสิ่งและปกป้องทุกอย่างเอาไว้ให้ได้ สายตาของเขาจับจ้องไปยังหน้าต่างระบบที่ไม่มีใครมองเห็น

"ระบบ... ขอดูขีดจำกัดของแกหน่อยเถอะ ทำการข้ามมิติ!"