บทที่ 109 - เงินเดือนนี้มันลิมิตของรัฐ ไม่ใช่ลิมิตของลูกศิษย์ฉัน

บทที่ 109 - เงินเดือนนี้มันลิมิตของรัฐ ไม่ใช่ลิมิตของลูกศิษย์ฉัน

เสิ่นเยี่ยนอุ้มผ้าห่มนวมหนักอึ้งผืนนั้นเข้าไปในห้องด้านใน พอเก็บผ้าห่มเสร็จ ก็หันหลังกลับมาที่หน้าเขียงในห้องด้านนอก

เสิ่นเยี่ยนกำแป้งเกล็ดหิมะขึ้นมากำหนึ่ง แล้วโรยให้ทั่วบนแผ่นไม้

หลังจากหยางเหวินเสวียกลับมา เขาก็ก้มหน้าก้มตาใช้สองมือนวดแป้งในกะละมังอย่างสุดแรง จนเส้นเลือดบนหลังมือปูดโปน

"วางมือให้ราบ ใช้ส้นมือออกแรง อย่าใช้แรงบี้ตายตัว" เสิ่นเยี่ยนงอนิ้วเคาะลงบนเขียง

หยางเหวินเสวียรีบปรับท่าทางทันที ก้อนแป้งใต้ฝ่ามือส่งเสียงดัง "ปึบ ปึบ" ทึบๆ

รุ่งเช้าวันต่อมา ฟ้าเพิ่งจะสาง ธรณีประตูร้านฝูหยวนเสียงก็แทบจะสึก เพราะข่าวการเป็นร้านต้นแบบร่วมทุนระหว่างรัฐและเอกชนแพร่สะพัดไปทั่ววงการธุรกิจในซื่อจิ่วเฉิงเพียงชั่วข้ามคืน

ทั้งร้านผ้าไหมที่ถนนเฉียนเหมิน ร้านขายยาที่ต้าจ้าหลาน แล้วก็ร้านทำสังกะสีที่ตงตัน ล้วนแต่หูผึ่ง พวกเถ้าแก่และเจ้าของร้านจากทุกวงการต่างก็ส่งพนักงานมือดีมา บางคนถึงกับลงสนามเองเบียดเสียดเข้ามาในฝูหยวนเสียง ภายนอกดูเหมือนมาต่อคิวซื้อขนม แต่จริงๆ แล้วกะจะมาสืบข่าวกันทั้งนั้น

เฉินผิงอันนั่งนิ่งอยู่ด้านในสุดของเคาน์เตอร์ ตรงหน้ามีสมุดบัญชีกับลูกคิดวางอยู่ ชายวัยกลางคนในชุดเสื้อคลุมยาวผ้าไหมขยับเข้าไปใกล้ แล้วยื่นบุหรี่ต้าเฉียนเหมินให้มวนหนึ่ง

"ตัวแทนเฉิน การแบ่งกำไรของการร่วมทุนกับรัฐนี่ ตกลงเขาแบ่งกันยังไงเหรอครับ?"

เฉินผิงอันไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้น ปัดบุหรี่กลับไปตรงๆ "เอกสารนโยบายแปะอยู่ที่กำแพงคณะกรรมการทำงานเขตโน่น ไปอ่านดูเอาเองสิ"

ชายวัยกลางคนเจอไม้แข็งเข้าให้ ก็ได้แต่หัวเราะเจื่อนๆ แล้วหันกลับไปต่อคิวซื้อขนมเปี๊ยะวอลนัต

จ้าวเต๋อจู้ยุ่งอยู่หลังเคาน์เตอร์จนเหงื่อแตกพลั่ก มือที่คอยจัดขนมใส่กล่องกับทอนเงินแทบไม่ได้หยุดพัก คิวที่หน้าร้านยาวไปจนถึงถนนใหญ่แล้ว

ในฝูงชนมีชายหนุ่มหลายคนใส่เสื้อคลุมผ่าหน้าสีเทาปะปนอยู่ ปลายแขนเสื้อเปื้อนคราบน้ำมันฝังลึก ที่เท้าสวมรองเท้าผ้าพื้นหนา คนพวกนี้ไม่ได้มาซื้อขนม เอาแต่ป้วนเปี้ยนอยู่หน้าเคาน์เตอร์

พวกนี้คือเด็กฝึกจากร้านอาหารและร้านขนมเก่าแก่อื่นๆ

กฎของวงการนี้เข้มงวดมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว ถือธรรมเนียม 3 ปีกับอีก 1 เทศกาล ช่วง 3 ปีแรกที่เป็นเด็กฝึกจะไม่ได้เงินเลยสักแดงเดียว อาจารย์จะดูแลแค่เรื่องกินอยู่ พอถึงช่วงเทศกาลปีใหม่ถึงจะให้เงินติดกระเป๋านิดหน่อย ระหว่างนั้นก็อย่าหวังว่าจะได้แตะเขียง วันๆ มีหน้าที่แค่หาบน้ำ ก่อไฟ ล้างผัก ล้างจาน แถมยังต้องคอยปรนนิบัติอาจารย์กับภรรยาอาจารย์อีก พอทนความยากลำบากครบ 3 ปี ก็ต้องทำงานให้อาจารย์ฟรีๆ อีกหนึ่งฤดูกาล จนถึงตอนนั้นแหละ อาจารย์ถึงจะดูว่ามีความตั้งใจจริงไหม แล้วค่อยยอมสอนวิชาของจริงให้

แต่หยางเหวินเสวีย เด็กใหม่ที่เพิ่งเข้าวงการ กลับได้เงินเดือนจากรัฐตั้ง 27 หยวน 5 เหมา พอเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ครัวหลังร้านของร้านขนมทั่วทั้งซื่อจิ่วเฉิงก็ปั่นป่วนกันไปหมด

พวกเด็กฝึกก็อิจฉาตาร้อน ส่วนพวกอาจารย์เชฟก็ร้อนรุ่มใจ ถ้าขืนปล่อยให้ธรรมเนียมนี้เป็นเรื่องปกติ ต่อไปใครจะยอมทำงานฟรีตั้ง 3 ปีกว่าล่ะ? พวกที่กะจะจิกหัวใช้เด็กฝึกฟรีๆ เพื่อประหยัดต้นทุน ต่อไปจะเปิดร้านได้ยังไง?

เด็กฝึกพวกนี้ถูกพวกเชฟใหญ่ที่อยู่เบื้องหลังสั่งมา ให้มาเป็นด่านหน้าจับผิดโดยเฉพาะ

เด็กฝึกหน้าตกกระคนหนึ่งเบียดขึ้นมาหน้าสุด เคาะตู้กระจกดังป๊อกๆ "เถ้าแก่จ้าว ขอขนมลิ้นวัวครึ่งชั่ง"

จ้าวเต๋อจู้ห่อขนมด้วยกระดาษไขอย่างคล่องแคล่ว แล้ววางลงบนตาชั่ง "2 เหมา 5 เฟิน"

เด็กฝึกหน้าตกกระตบเงินลงบนเคาน์เตอร์ แต่สายตาชำเลืองมองไปทางหลังร้านตลอด เขาแกล้งตะโกนเสียงดัง "แหม เถ้าแก่จ้าว ได้ข่าวว่าร้านของท่านมีคนเก่งกาจโผล่มาเหรอ? แตะเขียงได้ไม่กี่วัน ก็ได้ตำแหน่งสี่เตาของรัฐไปครองเลย? วงการเราเขายึดธรรมเนียม 3 ปีกับอีก 1 เทศกาลกันทั้งนั้น นี่เล่นไม่สนกฎเกณฑ์เลย สงสัยจะแค่ทำท่าถือชามเปล่าหลอกคนดูหรือเปล่าเนี่ย?"

พอได้ยินแบบนั้น เด็กฝึกจากร้านอื่นที่เหลือก็รีบผสมโรงทันที "นั่นสิ เรียกตัวออกมาดูหน่อยสิ ระวังจะทำป้ายชื่อของปรมาจารย์พังเอานะ!"

พวกเพื่อนบ้านที่กำลังต่อคิวอยู่ก็หยุดชะงัก หันมากระซิบกระซาบกัน เสียงเอะอะโวยวายหน้าร้านดังไปถึงหลังร้านหมดเลย

เสิ่นเยี่ยนเลิกม่านประตูเดินออกมา ในใจเขาดูออกทะลุปรุโปร่ง ไอ้วัยรุ่นพวกนี้ก็แค่หินโยนถามทางที่พวกเชฟใหญ่ร้านเก่าแก่พวกนั้นส่งมา จะไปลดตัวเถียงกับพวกมันก็เปลืองน้ำลาย ถ้าจะปิดปากคนในวงการทั่วซื่อจิ่วเฉิงให้เงียบสนิท ก็ต้องให้หยางเหวินเสวียเอาฝีมือมาพิสูจน์เอง

เสิ่นเยี่ยนก้าวยาวๆ เข้ามาหน้าร้าน หน้าร้านก็เงียบกริบลงทันที

เสิ่นเยี่ยนกระแทกแก้วน้ำสังกะสีในมือลงบนเคาน์เตอร์ดังปัง "อยากเห็นฝีมืองั้นเหรอ?"

เด็กฝึกหน้าตกกระทำใจดีสู้เสือก้าวออกไปหนึ่งก้าว "อาจารย์เสิ่น คุณเป็นช่างเทคนิคพิเศษ ฝีมือของคุณพวกเรานับถือ แต่หยางเหวินเสวียมีสิทธิ์อะไรมารับเงินในระดับสี่เตา? พวกเราไม่ยอมรับหรอก!"

เสิ่นเยี่ยนไม่แม้แต่จะสนใจเขา หันไปตะโกนบอกทางหลังร้าน "เหวินเสวีย ยกเขียงของนายออกมาหน้าร้านเลย"

"ครับ!" เสียงตอบรับดังฟังชัดลอยมาจากหลังร้าน

หยางเหวินเสวียออกแรงที่แขนทั้งสองข้าง ยกเขียงไม้หนาเตอะเดินออกมา วางแหมะลงบนโต๊ะตรงกลางหน้าร้านอย่างมั่นคง แล้วหันหลังวิ่งกลับไปหลังร้าน ยกกะละมังใส่แป้งชั้นนอกที่เพิ่งนวดเสร็จ กับกะละมังใส่แป้งชั้นในออกมา บนเขียงยังมีมีดอีโต้สันหนาเล่มคมกริบวางอยู่ด้วย

เสิ่นเยี่ยนชี้ไปที่เขียงแล้วพูดว่า "วันนี้ร้านยุ่ง ไม่มีเวลามาทำโชว์ให้ดูเต็มสูบหรอกนะ เหวินเสวีย ปั้นตัวขนมดอกบัวดิบให้พวกมันดูสักชิ้นสิ"

เด็กฝึกหน้าตกกระกับอีกสองสามคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

ขนมดอกบัวเป็นงานฝีมือสุดประณีตที่สืบทอดมาจากห้องเครื่องวังหลวงสมัยก่อน เชฟใหญ่ตามร้านธรรมดายังไม่กล้าทำเลยด้วยซ้ำ ของพรรค์นี้มันต้องอาศัยทักษะการทำพายกรอบกับการใช้มีดขั้นสูง พวกเด็กฝึกพากันเบ้ปาก รอจะดูหยางเหวินเสวียปล่อยไก่

หยางเหวินเสวียเช็ดมือกับผ้ากันเปื้อนสีขาวจนแห้งสนิท

เขาหยิบแป้งชั้นนอกขึ้นมาหนึ่งก้อน ใช้ข้อมือออกแรง นวดแล้วยืดก้อนแป้งไปมาบนเขียง จากนั้นก็ดึงเป็นก้อนเล็กๆ กดให้แบน เอาแป้งชั้นในมาห่อไว้ รวบง่ามนิ้วเข้าหากันเพื่อปิดปากแป้งให้สนิท หยิบไม้คลึงแป้งแท่งยาวเรียวขึ้นมา แล้วกลิ้งไปมาอยู่ใต้ฝ่ามือ แผ่นแป้งถูกดันจนเป็นเส้นยาว ม้วนขึ้น กดให้แบน แล้วคลึงต่อ ทำซ้ำขั้นตอนการทำพายกรอบแบบนี้ 3 ครั้งอย่างคล่องแคล่วว่องไว

พวกเด็กฝึกร้านอื่นที่มุงดูอยู่ถึงกับตาค้าง จ้องมือของหยางเหวินเสวียไม่กะพริบตา ความเร็วและความสม่ำเสมอในการทำพายกรอบนี่ มันชำนาญยิ่งกว่าศิษย์พี่ในร้านที่ทำมา 4-5 ปีซะอีก

เฉินผิงอันพยักหน้าเงียบๆ ในใจ เขาดูเรื่องขนมไม่ออกหรอก แต่เขาดูเรื่องการลงน้ำหนักเป็น หยางเหวินเสวียยืนหยัดได้อย่างมั่นคง กล้ามเนื้อไหล่และหลังตึงเปรี๊ยะ มองปราดเดียวก็รู้ว่าผ่านการฝึกฝนมาอย่างหนัก

หยางเหวินเสวียวางไม้คลึงแป้งลง หยิบมีดอีโต้สันหนาขึ้นมา เล็งคมมีดไปที่ด้านบนของก้อนแป้งพายกรอบทรงกลม หั่นลงไป 3 ครั้งติดกัน เพื่อตัดให้เป็นกลีบดอกไม้ 6 กลีบเท่าๆ กัน คมมีดตัดทะลุชั้นแป้งพายกรอบด้านบน แต่กลับหยุดนิ่งอยู่เหนือไส้แป้งด้านล่างอย่างแม่นยำ ไม่ได้ตัดจนขาดออกจากกัน

เด็กฝึกหน้าตกกระดูจนตาถลน

ต่อมาคือขั้นตอนการปั้นกลีบดอกไม้ที่เป็นบทพิสูจน์ของจริง หยางเหวินเสวียวางมีดอีโต้สันหนาลง ใช้สองมือประคองก้อนแป้งที่หั่นแล้วขึ้นมาอย่างเบามือ ใช้นิ้วโป้งกับนิ้วชี้จับที่ฐาน แล้วใช้ปลายนิ้วค่อยๆ ดันขึ้นไปข้างบน

เพียงแค่ปลายนิ้วของเขาดันขึ้นเบาๆ ชั้นแป้งพายกรอบก็ค่อยๆ บานออกทีละชั้น กลีบดอกไม้ 6 กลีบที่โดนตัดงอนขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นไส้ถั่วแดงกวนสีแดงเข้มตรงกลางพอดีเป๊ะ

ดอกบัวสีขาวดอกหนึ่ง บานสะพรั่งอย่างงดงามอยู่บนฝ่ามือของเขา เปลือกพายกรอบซ้อนกันเป็นสิบๆ ชั้น เรียงตัวสวยงามไม่ติดกันเลย

ทั่วทั้งหน้าร้านไม่มีใครกล้าส่งเสียงโห่ร้องอีกเลย เด็กฝึกหน้าตกกระอ้าปากค้าง พูดอะไรไม่ออกสักคำ เขาก้มมองมือที่เปื้อนคราบน้ำมันของตัวเอง แล้วเงยหน้ามองขนมดอกบัวดิบที่วิจิตรงดงามดอกนั้น

นี่น่ะเหรอฝีมือของพนักงานครัวระดับสี่? ปกติเวลาอยู่หลังร้าน เขาแค่แตะโดนไม้คลึงแป้งก็โดนด่าเปิงแล้ว เรื่องฝีมือปั้นดอกบัวแบบนี้ไม่ต้องฝันถึงเลย

เด็กฝึกตัวอ้วนที่อยู่ข้างๆ กลืนน้ำลายเอื้อก เหงื่อผุดซึมเต็มหน้าผาก พึมพำเสียงสั่นๆ "นี่... นี่มันยังไม่ได้ลงกระทะทอดเลยนะ ใครจะไปรู้ว่าพอลงกระทะแล้วมันจะแตกเละหรือเปล่า..."

รอบนอกของฝูงชน เชฟใหญ่หวังจากร้านเว่ยเซียงไจ สวมชุดลำลองสีเทากับหมวกสักหลาดใบเก่า เขาแฝงตัวอยู่ในหมู่เพื่อนบ้านที่มามุงดูเงียบๆ มาตลอด พอเห็นขนมดอกบัวดิบบานออก เชฟใหญ่หวังก็ดึงปีกหมวกสักหลาดลงมาปิดหน้า หมุนตัวแหวกฝูงชนเดินออกไป

ไม่ต้องดูต่อแล้ว แค่ฝีมือการทำแป้งพายกรอบชิ้นเล็กกับเทคนิคการจับจีบนี้ หยางเหวินเสวียก็คู่ควรกับเงินเดือนสี่เตาอย่างไม่มีที่ติแล้ว หาเรื่องจับผิดไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

เชฟใหญ่หวังเพิ่งจะเบียดตัวหลุดออกมาจากฝูงชน ก็บังเอิญชนเข้ากับเถ้าแก่หลิวจากร้านกุ้ยเซียงชุนพอดี

เถ้าแก่หลิวคว้าแขนเขาไว้แน่น กระซิบถามเสียงเบา "เหล่าหวัง ว่าไงบ้าง? ไอ้เด็กนั่นทำพลาดไหม?"

เชฟใหญ่หวังสะบัดมือเถ้าแก่หลิวทิ้ง สีหน้าย่ำแย่มาก "พลาดบ้าอะไรล่ะ! แค่ฝีมือทำแป้งพายกรอบชิ้นเล็กของมัน ก็เก่งกว่าพวกรองเชฟที่ทำงานมาห้าหกปีในร้านนายซะอีก รีบกลับไปปลอบใจคนในครัวร้านนายเถอะ วงการนี้ในเมืองซื่อจิ่วเฉิงกำลังจะเปลี่ยนหน้ามือเป็นหลังมือแล้ว!"

พูดจบ เชฟใหญ่หวังก็มุดหายเข้าไปในตรอกโดยไม่หันกลับมามองอีกเลย

กลับมาที่หน้าร้าน เสิ่นเยี่ยนยกแก้วน้ำสังกะสีบนเคาน์เตอร์ขึ้นมาจิบน้ำอุ่น "มีใครอยากดูอะไรอีกไหม? ขนมชิ้นนี้เรียกว่าขนมดอกบัว เป็นงานฝีมือดั้งเดิมจากห้องเครื่องวังหลวง ลูกศิษย์ฉันคนนี้พรสวรรค์ก็งั้นๆ แหละ ตอนนี้ทำได้แค่ขึ้นรูปดิบๆ เท่านั้นเอง"

เสิ่นเยี่ยนกระแทกแก้วน้ำลงบนตู้กระจก "พวกนายกลับไปฝากบอกเชฟใหญ่ที่ร้านด้วยนะ ว่าสี่เตาของฝูหยวนเสียงได้เงินเดือน 27 หยวน 5 เหมา ก็เพราะรัฐบาลเขาตั้งเพดานไว้แค่นั้น ไม่ใช่ว่าลูกศิษย์ฉันมีค่าแค่นั้น!"