บทที่ 193

บทที่ 193

คำตอบของอัศวินแก่ ทำให้อู๋เทียนขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ แม้ข้อมูลที่ได้รับจะยังไม่มากพอ แต่ก็ทำให้เขาเข้าใจเรื่องราวของ "เขตแดนลับแห่งความเงียบงัน" มากขึ้น

จากคำบอกเล่า เขตแดนลับแห่งนี้เปรียบเสมือนมิติที่มีชีวิต มีการเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา สิ่งที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นป่าทึบ ในครั้งต่อไปที่ก้าวเท้าเข้ามา อาจกลายเป็นทะเลทราย หรือภูเขาสูงเสียดฟ้าก็เป็นได้ ทุกสิ่งล้วนไม่แน่นอน เปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลา ราวกับมีลมหายใจเป็นของตัวเอง

อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางความผันผวนนี้ มีสองสิ่งที่คงอยู่ไม่เปลี่ยนแปลง

หนึ่งคือประตูวาร์ป จุดเชื่อมต่อระหว่างโลกภายนอกกับเขตแดนลับแห่งนี้ ตั้งตระหง่านอยู่ใจกลาง ไม่ว่าผืนแผ่นดินจะผันแปรไปอย่างไร

สองคือ แม่น้ำสายใหญ่ที่ไหลผ่าน ไร้ซึ่งผู้ใดล่วงรู้ถึงต้นกำเนิดและปลายทาง มีเพียงสายน้ำที่ไหลเอื่อยเฉื่อยชั่วนิรันดร์ และเสียงน้ำไหลที่ดังก้องอยู่ตลอดเวลา ต่างจากพื้นที่ส่วนอื่นในเขตแดนลับแห่งนี้ ที่เงียบสงัดวังเวงจนน่าขนลุก

ด้วยเหตุนี้เอง นักผจญภัยที่หลงเข้ามาในเขตแดนลับแห่งความเงียบงัน จึงมักเลือกเดินทางเลียบเคียงไปตามแม่น้ำสายนี้

แน่นอน สิ่งที่ตามมากับเสียงน้ำและฝีเท้าของนักผจญภัย ก็คือเหล่ามอนสเตอร์กระหายเลือด ที่มารวมตัวกันอยู่ริมแม่น้ำเช่นกัน

"นายท่าน พวกเรามาที่นี่เพื่อฝึกฝน" เสียงทุ้มต่ำของอัศวินแก่ ดังขึ้นทำลายความเงียบ เขาถอนหายใจยาว แววตาภายใต้หมวกเหล็กฉายแววเศร้า "แต่ไม่คิดเลยว่า ครั้งนี้จะต้องสูญเสียพี่น้องไปมากขนาดนี้ พวกเรากลับไป จะไปเผชิญหน้ากับครอบครัวของพวกเขาได้อย่างไร..."

"ถ้าไม่ได้ท่าน พวกเราทุกคนคงได้ตายไปแล้ว" อัศวินแก่หันไปมองโลเวล แววตาที่ซับซ้อน

โลเวลรู้สึกถึงสายตาของชายชรา มือหนากำแน่น "มองอะไร!?"

"ก็มองนายนั่นแหละ ยังไม่รู้ตัวอีก!" เฮเลนตวาดใส่โลเวล

แต่เพียงเสี้ยววินาที เธอก็กดความรู้สึกนั้นลง สูดหายใจเข้าลึก ๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ ก่อนหันไปหาอู๋เทียน "นายท่าน ท่านอยากจะรู้เรื่องของตระกูลเลือดมังกร ใช่มั้ยคะ"

"เธอรู้งั้นเหรอ?" อู๋เทียนขมวดคิ้วอย่างประหลาดใจ

เด็กสาวขุนนางผู้นี้ รู้เรื่องราวภายในเขตแดนลับแห่งนี้ ได้มากกว่าอัศวินเก่าผู้นั้นอย่างนั้นรึ?

"ค่ะ ฉันเคยอ่านเจอในหนังสือ และจดหมายโต้ตอบของท่านพ่อ ที่เก็บไว้ในห้องสมุดของตระกูล" เฮเลนตอบ น้ำเสียงสุภาพเรียบร้อย

"ลองเล่ามาสิ" อู๋เทียนพยักหน้า เป็นเชิงอนุญาต

เฮเลนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เท่าที่ฉันทราบ ตระกูลเลือดมังกรเป็นตระกูลที่เสื่อมอำนาจลง เพื่อที่จะกู้ชื่อเสียงและได้รับการยอมรับจากองค์กษัตริย์ พวกเขาจึงอาสาออกรบ นำกำลังพลของตระกูลเข้าพิชิตเขตแดนลับแห่งความเงียบงันแห่งนี้ค่ะ"

"ช่วงนี้ พวกเขาน่าจะเข้าไปในเขตแดนลับแล้ว"

มีผู้คนมากมายเสี่ยงชีวิต ก้าวเท้าเข้ามาในเขตแดนลับแห่งนี้ การที่ตระกูลเลือดมังกรจะเป็นหนึ่งในนั้นก็ไม่แปลก

แต่อู๋เทียนไม่คาดคิดมาก่อนว่า แรงจูงใจของพวกเขาจะยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้

เพียงแต่ การที่ตระกูลเลือดมังกรต้องการพิชิตเขตแดนลับแห่งความเงียบงัน มันเกี่ยวข้องอะไรกับการล่มสลายของหมู่บ้านกรีน?

ความคิดมากมายแล่นเข้ามาในหัว อู๋เทียนจมอยู่ในภวังค์ครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยถาม "งั้นเธอเคยได้ยินเรื่องราวของหมู่บ้านกรีนบ้างไหม?"

"หมู่บ้านกรีน?" เฮเลนทวนคำ พยายามคิด แต่ก็ก่อนส่ายหน้า

ในขณะที่อัศวินแก่กลับนึกอะไรบางอย่างออก "ท่านหมายถึงหมู่บ้านกรีน ที่หายไปอย่างไร้ร่องรอย เมื่อหลายวันก่อนใช่หรือเปล่า? หมู่บ้านเล็กๆที่อยู่บริเวณรอบนอกของป่าเงียบงัน"

"ใช่!" อู๋เทียนพยักหน้า

อัศวินแก่ส่ายหน้า "ตอนที่พวกเราได้ยินข่าวก็ตกใจกันมาก ว่ากันว่าหมู่บ้านกรีนทั้งเมืองกลายเป็นซากปรักหักพังภายในชั่วข้ามคืน ชาวเมืองทุกคนหายสาบสูญ ไม่มีใครทราบสาเหตุ..."

หายไปอย่างไร้ร่องรอยในคืนเดียว?

คำตอบของอัศวินแก่ ทำให้อู๋เทียนรู้สึกผิดหวัง

ดูเหมือนว่า... ต่อให้เป็นเมืองนิวฮาร์ท ก็อาจจะไม่มีใครล่วงรู้ความจริงเบื้องหลังเรื่องราวนี้

ตอนนี้ ความหวังเดียวที่เขามีอยู่ คือการตามหาคนของตระกูลเลือดมังกร และเค้นเอาคำตอบออกมา!

"...นายท่าน ท่านกำลังตามหาคนของตระกูลเลือดมังกรอยู่งั้นเหรอคะ?" เฮเลนเอ่ยถาม ดวงตาทอแววฉลาดเฉลียวเกินวัย

อู๋เทียนไม่ได้ปิดบัง พยักหน้ารับ

ริมฝีปากบางสีระเรื่อคล้ายกลีบกุหลาบ ยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม "ถ้าอย่างนั้นฉันอาจพอจะช่วยท่านได้ค่ะ"

เฮเลนเป็นเด็กสาวที่เพิ่งจะอายุได้เพียงสิบห้าสิบหกปี เส้นผมสีม่วงยาวสลวย ใบหน้าจิ้มลิ้มน่ารัก น่าเอ็นดู

เพียงแต่ในตอนนี้ รอยเปรอะเปื้อนของเลือดและคราบเขม่า กลับกลบสิ่งเหล่านั้นไป มันทำให้เธอแฝงไปด้วยความน่ากลัวอย่างน่าประหลาด

อู๋เทียนมองเด็กสาวตรงหน้า "แน่นอนว่าไม่ฟรีใช่ไหม?"

"นายท่านมองขาดจริงๆ" เฮเลนโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

"......" แต่เธอยังไม่ทันอธิบาย

เบื้องหลัง โลเวลที่กำลังลูบขนลูกวัวอย่างเบื่อหน่าย พลันร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด

ดูเหมือนว่า เขาจะพยายามระบายความหวาดกลัวจากการถูกไล่ล่า ด้วยการแกล้งลูกวัวตัวน้อย โดยลืมไปว่า

วัวสามหัวที่เกือบจะเอาชีวิตพวกเขาไป คือแม่ของลูกวัวตัวนี้!

ลูกวัวน้อยถูกก่อกวนจนทนไม่ไหว อ้าปากงับเข้าที่นิ้วของโลเวลอย่างแรง!

"โอ๊ยยย!" แม้ลูกวัวจะยังเล็ก แต่เขี้ยวเล็บก็แข็งแรง เพียงกัดเดียว ก็ทำให้นิ้วของโลเวลขาด เลือดสาดกระเซ็น

โลเวลร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด โยนลูกวัวน้อยลงพื้นอย่างแรง!