บทที่ 16: โอสถเลื่อนระดับวิญญาณ

บทที่ 16: โอสถเลื่อนระดับวิญญาณ

หลังจากสวีซานสือและรั่วเชียนโหรวจากไป

เป้ยเป้ยและถังหยาเดินเข้ามาด้วยกัน เมื่อเห็นว่ามีคนจำนวนไม่น้อยล้อมวงดูเตาย่างของฮั่วอวี่เฮ่าอยู่ พวกเขาก็รู้สึกงุนงงเล็กน้อย ถังหยาหันไปเห็นเจียงหนานหนานจึงเอ่ยถามขึ้นว่า

"หนานหนาน เกิดอะไรขึ้นน่ะ? พวกเขากำลังมุงดูเจ้าอยู่งั้นหรือ?"

"บ้าสิ พวกเขากำลังดูศิษย์น้องที่เจ้าพามาต่างหากเล่า"

จากนั้น เจียงหนานหนานก็เล่าเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นให้ทั้งสองฟัง

เมื่อได้ฟัง สีหน้าของถังหยาก็เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว "ไอ้บ้าสวีซานสือ! ข้าจะไปคิดบัญชีกับเขา กล้าดีอย่างไรมารังแกคนของแม่คนนี้!"

เป้ยเป้ยรีบคว้าตัวถังหยาที่กำลังจะพุ่งออกไปพลางกล่าวว่า "เสี่ยวหยา เอาไว้ค่อยคุยเรื่องนี้กันพรุ่งนี้เถอะ ข้าจะไปทวงคำอธิบายจากเขาเอง"

ขณะที่พูด เขาก็กระซิบอะไรบางอย่างที่ข้างหูของถังหยา

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ถังหยาก็ยิ้มออก "ก็ได้ เป้ยเป้ย เจ้านี่ช่างเจ้าเล่ห์เสียจริง"

เจียงหนานหนานมองทั้งสองคนด้วยความคลางแคลงใจ "พวกเจ้าสองคนกระซิบกระซาบความลับอะไรกัน? ถึงขนาดไม่ยอมให้ใครได้ยินเลยเชียว"

"ไม่มีอะไรหรอก เป้ยเป้ยแค่มีแผนจะหลอกเอาโอสถวารีลี้ลับมาจากสวีซานสือน่ะ" ถังหยาไม่ได้ปิดบัง นางดึงเจียงหนานหนานเข้ามากระซิบ

เจียงหนานหนานถึงกับพูดไม่ออก นางรู้จักโอสถวารีลี้ลับดี มันเป็นของล้ำค่ามากทีเดียว

"สวีซานสือนี่โชคร้ายจริงๆ ที่มาเจอพวกเจ้าสองคน"

"พูดแบบนั้นไม่ได้สิ ใครใช้ให้สวีซานสือมารังแกคนของข้าก่อนล่ะ" ถังหยาหัวเราะร่วน

เจียงหนานหนานไม่ได้ตอบโต้ นางไม่รู้จะสรรหาคำใดมาพูดดี

เป้ยเป้ยกำลังพูดคุยอยู่กับฮั่วอวี่เฮ่า หลังจากที่ถังหยาคุยกับเจียงหนานหนานเสร็จ นางก็เดินตามเข้าไปสมทบ

จู่ๆ เจียงหนานหนานก็นึกถึงอวิ๋นปิงขึ้นมาได้ จึงเอ่ยถามฮั่วอวี่เฮ่า "ศิษย์น้อง อาจารย์โจวทำโทษพวกเจ้าหนักหรือไม่? แล้วอวิ๋นปิงเป็นอย่างไรบ้าง?"

ถังหยาที่อยู่ด้านข้างเอ่ยแซวพร้อมรอยยิ้ม "หนานหนาน นี่คือจุดประสงค์ที่แท้จริงของเจ้าใช่ไหม? บอกมาตามตรงเถอะ เจ้ากับเจ้าหนูนั่นมีความสัมพันธ์อะไรกันแน่? ทำไมถึงได้เป็นห่วงเขานัก? ข้าไม่เคยเห็นโฉมงามอันดับหนึ่งแห่งลานนอกของพวกเราเป็นห่วงเป็นใยผู้ชายคนไหนมาก่อนเลยนะ"

บรรดานักเรียนหญิงที่มากับเจียงหนานหนานต่างเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น ไฟแห่งการซุบซิบนินทาลุกโชนขึ้นในแววตาของพวกนางทันที

เจียงหนานหนานกลอกตาใส่ถังหยา "อวิ๋นปิงก็แค่เด็กอายุหกขวบ เสี่ยวหยา เจ้าคิดมากไปแล้ว"

ทว่าถังหยากลับไม่ได้ใส่ใจ "อย่างนั้นหรือ? ข้าไม่คิดว่าตัวเองคิดมากไปหรอกนะ ฮี่ฮี่"

เจียงหนานหนานส่ายหน้าอย่างจนใจ นางเถียงถังหยาไม่เคยชนะเลยจริงๆ จากนั้นนางก็หันไปมองฮั่วอวี่เฮ่าเพื่อรอคอยคำตอบ

"ศิษย์พี่หญิง อวิ๋นปิงไม่เป็นอะไรครับ แต่เมื่อบ่ายนี้ อวิ๋นปิงถูกศิษย์พี่หญิงชุดแดงคนหนึ่งพาตัวไป ดูเหมือนว่านางจะเป็นศิษย์ลานใน และมีระดับการบ่มเพาะที่สูงมาก นางเป็นถึงวิญญาณจักรพรรดิครับ" ฮั่วอวี่เฮ่าตอบ

"ศิษย์พี่หญิงชุดแดงงั้นหรือ? จากลานใน? เป็นวิญญาณจักรพรรดิด้วย? ทำไมถึงพาตัวอวิ๋นปิงไปล่ะ?" เจียงหนานหนานเริ่มรู้สึกกังวลขึ้นมาเล็กน้อย

เป้ยเป้ยเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ "ศิษย์น้อง เจ้ารู้วิญญาณยุทธของศิษย์พี่หญิงคนนั้นหรือไม่?"

"เป็นปีกคู่หนึ่งที่ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงสีแดงทองครับ"

"ถ้าอย่างนั้นก็ต้องเป็นนางแน่ๆ วิญญาณยุทธของอวิ๋นปิงเป็นธาตุน้ำแข็งใช่ไหม?"

เป้ยเป้ยรู้สึกว่าเขารู้แล้วว่าเหตุใดศิษย์พี่หญิงชุดแดงคนนั้นถึงพาตัวอวิ๋นปิงไป

"เอ๊ะ? ศิษย์พี่ ท่านรู้ได้อย่างไร? วิญญาณยุทธของอวิ๋นปิงเป็นธาตุน้ำแข็งจริงๆ ครับ แถมยังเป็นสายเลือดระดับสูงสุดยอดอีกด้วย แต่ข้าบอกไม่ได้ว่ามันคืออะไร ขออภัยด้วยครับศิษย์พี่" หวงเหยียนที่อยู่ด้านข้างเอ่ยขึ้นด้วยความประหลาดใจ

เป้ยเป้ยส่ายหน้า "ไม่เป็นไรหรอก แล้วศิษย์น้องคนนี้คือ...?"

"สวัสดีครับศิษย์พี่ ข้าชื่อหวงเหยียน เป็นเพื่อนร่วมห้องของอวิ๋นปิงครับ"

"อืม สวัสดี" หลังจากทักทายตอบ เป้ยเป้ยก็หันไปพูดกับเจียงหนานหนาน "หนานหนาน เจ้าไม่ต้องกังวลไป ข้ารู้จักศิษย์พี่หญิงคนนี้ นางชื่อหม่าเสี่ยวเถา นางแค่ยืมพลังธาตุน้ำแข็งจากวิญญาณยุทธของอวิ๋นปิงเพื่อใช้ในการบ่มเพาะเท่านั้น ไม่น่าจะมีอันตรายอะไรร้ายแรงหรอก"

แม้จะพูดออกไปเช่นนั้น แต่ในใจของเป้ยเป้ยกลับหลั่งเหงื่อเย็นเยียบแทนอวิ๋นปิง เขารู้ดีว่าทุกครั้งที่หม่าเสี่ยวเถาทรมานสวีซานสือนั้นน่าเวทนาเพียงใด

เจียงหนานหนานยังคงเชื่อใจเป้ยเป้ย ความกังวลของนางจึงคลี่คลายลงไปเปลาะหนึ่ง

หลังจากนั้น เมื่อถังหยาได้ปลาย่างมา นางก็แบ่งให้เจียงหนานหนานหนึ่งไม้ด้วย

จากนั้นทุกคนก็ช่วยฮั่วอวี่เฮ่าเก็บกวาดเตาย่างและอุปกรณ์ต่างๆ ก่อนจะเดินทางกลับสถาบันเชร็คพร้อมกัน

ตลอดทาง เป้ยเป้ยและถังหยาพูดคุยหัวเราะร่าเริงกันอย่างสนุกสนาน

หวงเหยียนลอบมองภาพตรงหน้าเงียบๆ แล้วเหลือบมองศิษย์พี่หญิงคนสวยที่เพิ่งจะแสดงความเป็นห่วงเป็นใยอวิ๋นปิงเมื่อครู่ เขารู้สึกตงิดๆ ว่าคืนนี้เขาไม่น่าออกมากับฮั่วอวี่เฮ่าเลย...

เที่ยงวันต่อมา

ภายในบ้านพักของหม่าเสี่ยวเถา

บนที่นอนปูพื้น อวิ๋นปิงค่อยๆ ลืมตาขึ้น

เขาสัมผัสผ้าห่มที่คลุมร่างอยู่ รู้ได้ทันทีว่าหม่าเสี่ยวเถาเป็นคนห่มให้

เมื่อวานนี้ การช่วยหม่าเสี่ยวเถากดข่มเพลิงปีศาจกินเวลายาวนานจนถึงเที่ยงคืน หลังจากเสร็จสิ้นครั้งสุดท้าย อวิ๋นปิงก็ทรุดตัวลงทันที ในตอนนั้นพลังวิญญาณของเขาเหือดแห้งอย่างหนัก ก่อนที่เขาจะผล็อยหลับไป

เขายันตัวลุกขึ้นนั่งแล้วมองไปรอบๆ ทางด้านซ้ายของที่นอนใต้ร่างเขามีรอยไหม้เกรียมสีดำ นั่นเป็นผลมาจากเปลวเพลิงของหม่าเสี่ยวเถา ที่นอนผืนเดิมจู่ๆ ก็ลุกพรึบขึ้นมาเมื่อวานนี้ โชคดีที่อวิ๋นปิงดับไฟไว้ได้ทัน

ผืนที่อยู่ใต้ร่างเขานี้เป็นผืนใหม่ แต่จะว่าไปแล้ว ทำไมเขาถึงต้องมานอนบนที่นอนปูพื้นด้วยล่ะ! เตียงหายไปไหน? นี่คือการปฏิบัติหลังจากการกดข่มเพลิงปีศาจงั้นหรือ? เชื่อเถอะว่าคราวหน้าเขาจะไม่มาอีกแน่

ท้ายที่สุด เขาก็เหลือบมองพื้นไม้ที่ไหม้เกรียมพลางหยัดกายลุกขึ้น นอกเหนือจากรองเท้าแล้ว เสื้อผ้าของเขายังอยู่ครบถ้วนสมบูรณ์ ถือว่าไม่เลวทีเดียว

"ไม้ที่ใช้ปูพื้นนี่ค่อนข้างทนทานเลยแฮะ? แถมยังกันไฟด้วย ไม่ถูกเปลวเพลิงของพญาหงส์เผาเป็นเถ้าถ่านในพริบตา ข้าควรจะแงะกลับไปสักสองสามแผ่นดีไหมนะ?"

"เสี่ยวอวิ๋นปิง เจ้าตื่นแล้ว บนโต๊ะมีอาหารนะ ไปล้างหน้าล้างตาแล้วมากินอะไรก่อนสิ"

จู่ๆ หม่าเสี่ยวเถาก็เดินเข้ามา ชี้ไปที่อาหารบนโต๊ะด้านข้าง

"ตกลงครับ ศิษย์พี่ เพลิงปีศาจของท่านเป็นอย่างไรบ้าง?"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหม่าเสี่ยวเถา "ดีมากเลยล่ะ หลังจากที่กดข่มไปเมื่อคืน ช่วงเวลาสั้นๆ นี้น่าจะไม่มีปัญหาอะไรแล้ว ทว่าหากข้าต้องต่อสู้ ระยะเวลาในการกดข่มก็จะสั้นลงมากทีเดียว"

อวิ๋นปิงพยักหน้ารับ อย่างไรเสียเขาก็ไม่ได้มีพลังน้ำแข็งขั้นสุดยอด และเขาก็ไม่มีความสามารถที่จะช่วยหม่าเสี่ยวเถากรองพลังวิญญาณของฟีนิกซ์เพลิงปีศาจ ทว่าไอ้คำว่า 'ช่วงเวลาสั้นๆ' นี่มันนานแค่ไหนกันล่ะ? เขาไม่อยากจะมาที่นี่บ่อยๆ หรอกนะ มันอึดอัดมากเข้าใจไหม?

หลังจากทานอาหารเสร็จ หม่าเสี่ยวเถาก็โยนกล่องใบหนึ่งให้อวิ๋นปิง "เสี่ยวอวิ๋นปิง ในกล่องนี้คือโอสถเลื่อนระดับวิญญาณ สรรพคุณหลักของมันคือการเพิ่มพลังวิญญาณ มันถูกสกัดขึ้นโดยใช้สมบัติล้ำค่าแห่งฟ้าดินหลายชนิดเป็นส่วนผสม วิญญาจารย์แต่ละคนสามารถกินได้เพียงเม็ดเดียวในชีวิต พลังวิญญาณที่เพิ่มขึ้นนั้นเทียบเท่ากับพลังวิญญาณที่วิญญาจารย์ต้องใช้ในการเลื่อนระดับจากสามสิบไปสามสิบเอ็ด ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าถ้าเจ้ากินเข้าไปแล้วจะเพิ่มขึ้นได้มากน้อยแค่ไหน"

อวิ๋นปิงรับกล่องมาแล้วพยักหน้า นี่คือของดี เขาอยากได้อย่างแน่นอน

เขารู้จักของสิ่งนี้ดี ฮั่วอวี่เฮ่ากับหวังตงเคยกินคนละเม็ด หากเขาไม่ปรากฏตัวขึ้น หม่าเสี่ยวเถาก็คงจะสูญเสียการควบคุมระหว่างบ่มเพาะ และเหตุการณ์ที่มีนิ้วของเทียนเมิ่งเข้ามาเกี่ยวข้องพร้อมกับโอสถเลื่อนระดับวิญญาณก็คงจะเกิดขึ้นตามมา

ตอนนี้เมื่อหม่าเสี่ยวเถาไม่มีปัญหาใดๆ ในช่วงเวลาสั้นๆ โอสถเลื่อนระดับวิญญาณของฮั่วอวี่เฮ่าก็คงจะลอยหลุดมือไปแล้วเป็นแน่

"ขอบคุณครับศิษย์พี่"

"ไม่เป็นไร ข้าต่างหากที่ต้องขอบคุณเจ้า ในอนาคตก็คงต้องรบกวนเจ้าอีก" หม่าเสี่ยวเถากล่าวอย่างไม่ปิดบัง

มุมปากของอวิ๋นปิงกระตุก อย่าเพิ่งพูดถึงเรื่องนี้เลย เรายังเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันนะ

ฮั่วอวี่เฮ่าจะไม่ได้รับวิญญาณยุทธที่สองจนกว่าจะถึงอีกสิบเอ็ดเดือนข้างหน้า และการกดข่มเมื่อวานนี้ก็คงไม่สามารถคงอยู่ได้นานถึงสิบเอ็ดเดือนอย่างแน่นอน ดังนั้นเรื่องการกดข่มเพลิงปีศาจก็คงจะต้องกลับมาทำอีกหลายครั้ง เฮ้อ ร่างกายเล็กๆ ของเขาจะทนรับการถูกจับพลิกไปพลิกมาไหวได้อย่างไร

ตอนนี้ สภาพวิญญาณของเขายังคงไม่ค่อยดีนัก

ครู่ต่อมา หม่าเสี่ยวเถาก็พาเขามุ่งหน้าไปยังลานนอก

ระหว่างชั้นเรียนในช่วงบ่าย สีหน้าของโจวอีดูไม่สบอารมณ์อย่างมาก เพราะที่นั่งของอวิ๋นปิงยังคงว่างเปล่า ตกลงกันไว้ว่าครึ่งวันไม่ใช่หรือไง? นางคิดว่าแม่คนนี้ไม่มีน้ำโหงั้นหรือ!