บทที่ 4: ใครชนข้า!

บทที่ 4: ใครชนข้า!

ครึ่งเดือนต่อมา

ภายในป่าอาทิตย์อัสดง อวิ๋นปิงมองดูหมอกพิษเบื้องหน้าด้วยความรู้สึกงุนงงเล็กน้อย

"ข้าลืมเรื่องหมอกพิษพวกนี้ไปได้อย่างไรกันนะ? แล้วมีอะไรอีกบ้างล่ะ? หมอกพิษเจ็ดสี ดอกเจ็ดพิษมรกต เมฆาพิษฟอสฟอรัสเขียว... แล้วก็ดูเหมือนจะมีเถามรณะอยู่บนหน้าผาด้วยกระมัง"

"โชคดีนะที่ตลอดแสนปีที่ผ่านมา ข้ามักจะทบทวนเนื้อเรื่องอยู่เสมอ ไม่อย่างนั้นคงลืมไปหมดแล้ว ไม่สิ ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาพูดเรื่องนี้ ประเด็นสำคัญคือจะเข้าไปได้อย่างไรต่างหาก"

อวิ๋นปิงจ้องมองหมอกพิษเบื้องหน้าแล้วตกอยู่ในภวังค์ความคิดชั่วขณะ

"ข้าจำได้ว่าน้ำแข็งขั้นสุดยอดสามารถสะกดพิษได้ทุกชนิด แต่ธาตุน้ำแข็งของวิหคน้ำแข็งขั้วเหมันต์นับเป็นแค่ระดับแนวหน้าเท่านั้น..."

จะทำอย่างไรดี?

"ยากล่ะสิทีนี้! หรือข้าควรจะยอมแพ้แล้วกลับไปแบบนี้? ไม่มีทาง ข้าอุตส่าห์หลงทางตั้งห้าครั้งกว่าจะมาถึงที่นี่ได้ ข้าจะยอมถอยกลับไปเฉยๆ แบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด"

"แต่ว่า..."

ใบหน้าของอวิ๋นปิงฉายแววหนักใจ

"หรือว่าข้าต้องใช้เจ้านั่นจริงๆ?"

เขาหยิบดอกไม้สีฟ้าเหมันต์ดอกหนึ่งออกมาจากแหวนจันทราเหมันต์ มันมีกลีบดอกรูปหยดน้ำสามกลีบ ก้านดอกไม่ยาวนัก และตัวดอกก็มีขนาดเล็กจิ๋ว... เอาเป็นว่าเรียกมันว่าดอกไม้ก็แล้วกัน

เมื่อมองดูดอกไม้ดอกนี้ แววตาของอวิ๋นปิงก็เต็มไปด้วยความเสียดาย

เขาบังเอิญค้นพบดอกไม้นี้ตอนที่ยังเป็นสัตว์วิญญาณ มันไม่ใช่สมุนไพรเซียน แต่มันสามารถขยายคุณสมบัติธาตุของเขาได้ชั่วคราว ทำให้ธาตุน้ำแข็งของเขายกระดับกลายเป็นธาตุน้ำแข็งขั้นสุดยอด น่าเสียดายที่ฤทธิ์ของมันอยู่ได้เพียงสามชั่วโมงเท่านั้น และหลังจากผ่านไปสามชั่วโมง พลังธาตุน้ำแข็งดั้งเดิมของเขาจะลดลงและต้องใช้เวลาฟื้นฟูอีกหลายวัน

ในตอนนั้น เขาหาพบเพียงสี่ดอก และหลังจากนั้นก็หาไม่พบอีกเลย

สรรพคุณทางยาของดอกไม้นี้อ่อนโยนมาก แม้แต่ร่างกายเด็กมนุษย์ของเขาในตอนนี้ก็สามารถรับไหว

ในบรรดาสามดอกแรก เขาใช้ทิ้งขว้างไปหนึ่งดอก ส่วนอีกสองดอกนั้นเรียกได้ว่าช่วยชีวิตเขาเอาไว้เลยก็ว่าได้ และนี่คือดอกสุดท้าย อวิ๋นปิงจึงรู้สึกลังเลอย่างยิ่งที่จะใช้มัน

อวิ๋นปิงไม่ได้กินมันเข้าไป แต่เก็บมันกลับคืน ก่อนจะหันหลัง ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ และบินมุ่งหน้าสู่เมืองเทียนโต่ว เมืองหลวงของจักรวรรดิวิญญาณสวรรค์

เพื่ออะไรน่ะหรือ? เขาต้องไปซื้อขวดนมวิญญาณน่ะสิ แม้ว่าเขาจะมีขวดนมระดับห้าติดตัวอยู่หนึ่งขวด แต่ร่างกายของเขายังรับไม่ไหว และเขายังต้องไปหาซื้ออุปกรณ์วิญญาณอื่นๆ ตามที่จำได้อีกด้วย

หนึ่งวันต่อมา

อวิ๋นปิงปรากฏตัวขึ้นที่นี่อีกครั้ง ในเวลานี้ เขามีขวดนมระดับสองติดตัวมาถึงสามสิบขวด ถามว่าเยอะไหม? เอาเข้าจริงก็ไม่เยอะหรอก เขาจำได้ว่าตอนที่ฮั่วอวี่เฮ่ามาที่นี่ เขามีขวดนมระดับหกติดตัวมากว่าสิบขวด ผนวกกับหวังชิวเอ๋อร์ที่มีวิญญาณยุทธ์ที่สามารถผสานเข้ากันได้ถึงหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ เขากลับรู้สึกว่าขวดนมระดับสองจำนวนสามสิบขวดนี้ยังน้อยเกินไปเสียด้วยซ้ำ

เขายังนำอุปกรณ์วิญญาณทั้งหมดที่มีไปขาย และนำเงินไปซื้อโล่อุปกรณ์วิญญาณป้องกันระดับเจ็ด มันสามารถใช้งานได้เพียงสามครั้งต่อการชาร์จหนึ่งหน โดยแต่ละครั้งจะใช้งานได้นานหนึ่งชั่วโมง ว่ากันว่าส่วนใหญ่มักใช้เพื่อปกป้องทายาทของตระกูลใหญ่

เขาซื้อได้แค่แบบนี้เท่านั้น เขาไม่มีปัญญาซื้อโล่อุปกรณ์วิญญาณประเภทที่ต้องคอยป้อนพลังวิญญาณเข้าไปอย่างต่อเนื่องหรอก เพราะพลังวิญญาณของเขามีไม่มากพอที่จะรองรับมันได้

เขายังซื้ออุปกรณ์วิญญาณติดตั้งตายตัวพร้อมกับกระสุนวิญญาณติดตั้งตายตัวมาด้วย กระสุนวิญญาณติดตั้งตายตัวเหล่านี้เป็นระดับหก ชนิดระเบิดแรงสูงและเจาะเกราะ มีเพียงสองนัดเท่านั้น และหาซื้อได้ยากยิ่ง ของพวกนี้เขาเตรียมไว้สำหรับรับมือกับเถามรณะด่านสุดท้าย

ระหว่างการซื้อขาย ได้เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น แม้ว่าเขาจะสวมเสื้อคลุมสีดำปกปิดตัวตนตลอดเวลา แต่ก็ยังถูกจับจ้องจนได้ คนสองคนซึ่งเป็นปรมาจารย์วิญญาณและผู้อาวุโสวิญญาณ ทำให้เขาต้องจำใจใช้กระสุนวิญญาณติดตั้งตายตัวไปหนึ่งนัด ดังนั้นตอนนี้เขาจึงเหลือกระสุนเพียงนัดเดียวเท่านั้น

แม้ว่าหนึ่งในสองคนนั้นจะถูกระสุนวิญญาณติดตั้งตายตัวเป่ากระจุยตายคาที่ ส่วนอีกคนก็บาดเจ็บสาหัสและสิ้นใจตายหลังจากถูกขนนกเหมันต์ของเขาแทงทะลุขั้วหัวใจ แต่แค่คิดถึงเรื่องนี้ อวิ๋นปิงก็โกรธจนแทบจะขบกรามแน่น

บ้าเอ๊ย! เขาต้องมาเสียกระสุนวิญญาณติดตั้งตายตัวไปหนึ่งนัดฟรีๆ! ต้องรู้ไว้นะว่ากระสุนวิญญาณติดตั้งตายตัวเพียงนัดเดียวก็สามารถช่วยชีวิตเขาในหมอกพิษได้เลยนะ!

เขาผ่อนลมหายใจแผ่วเบา หยิบอุปกรณ์วิญญาณสำหรับบินออกมาพิจารณาครู่หนึ่ง แล้วเก็บมันกลับเข้าที่เดิม

นี่คือของชิ้นสุดท้ายที่เขาซื้อมา แม้ปีกของวิหคน้ำแข็งขั้วเหมันต์จะช่วยให้เขาบินได้อยู่แล้ว แต่ซื้อเผื่อไว้สำรองก็ไม่เสียหายอะไร

พอตกเที่ยง หลังจากตรวจสอบทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว อวิ๋นปิงก็เปิดใช้งานโล่อุปกรณ์วิญญาณ กลืนดอกไม้ดอกนั้นลงไปเพื่อขยายคุณสมบัติธาตุ และจำแลงกายเป็นวิหคน้ำแข็งขั้วเหมันต์ กลิ่นอายความหนาวเหน็บสุดขั้วแผ่ซ่านออกมา เขาถือขวดนมวิญญาณไว้ในมือข้างหนึ่ง และบินฝ่าเข้าไปในหมอกพิษโดยตรง

ภายในหมอกพิษ ไม่ว่าอวิ๋นปิงจะเคลื่อนผ่านไปทางใด กระแสความเย็นยะเยือกก็จะพัดกระหน่ำ หมอกพิษรอบกายสลายตัวเป็นบริเวณกว้าง กลายเป็นผงธุลีร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน ทำให้อากาศโดยรอบปลอดโปร่งขึ้นถนัดตา

อวิ๋นปิงค้นหาอย่างรวดเร็วท่ามกลางหมอกพิษ และไม่นานเขาก็เข้าสู่เขตหมอกพิษเจ็ดสีและเมฆาพิษฟอสฟอรัสเขียว กลิ่นอายความหนาวเย็นยะเยือกยังคงห่อหุ้มตัวเขาเอาไว้ ป้องกันไม่ให้สารพิษร้ายแรงเข้าใกล้ และโล่อุปกรณ์วิญญาณก็ช่วยต้านทานฤทธิ์กัดกร่อนภายในหมอกพิษได้อีกแรง

ดอกเจ็ดพิษมรกตและดอกเก้าพิษที่อยู่เบื้องล่างก็ไม่กล้าเข้าใกล้เขาเช่นกัน เนื่องจากหวั่นเกรงต่อกลิ่นอายความหนาวเย็นสุดขั้วนั้น

ทว่า ทุกอย่างก็ไม่ได้ราบรื่นนัก นี่เป็นการใช้โล่อุปกรณ์วิญญาณครั้งที่สองแล้ว ซึ่งหมายความว่าเขาใช้เวลาค้นหามานานกว่าหนึ่งชั่วโมงแล้ว

ในขณะที่โล่อุปกรณ์วิญญาณครั้งที่สามกำลังจะถูกเปิดใช้งาน ในที่สุดอวิ๋นปิงก็มองเห็นจุดที่หมอกพิษจมลงสู่เบื้องล่าง บริเวณนั้นน่าจะเป็นหุบเขาอันเป็นที่ตั้งของบ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้ว

เขาเร่งความเร็วและบินตรงไป ไม่นานนัก อวิ๋นปิงก็สังเกตเห็นเถามรณะบนหน้าผา เขาเพิ่มความเร็วขึ้นอีก หวังจะพุ่งทะลวงผ่านไปให้ได้ แต่มันก็เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ผ่านไปได้ง่ายๆ

เถาวัลย์เส้นหนึ่งโจมตีเขาจากด้านหน้า ในขณะเดียวกัน เถาวัลย์อีกสองเส้นก็ตวัดฟาดเข้ามาจากด้านหลัง

อวิ๋นปิงรีบเบี่ยงตัวหลบ แต่ความเร็วของเถาวัลย์นั้นไม่ธรรมดาเลย และเถามรณะด้านหน้าก็พุ่งเข้าปะทะกับโล่เข้าอย่างจัง

เป๊าะ!

พลังงานของโล่เหือดหายไปอย่างรวดเร็วและแตกสลายลงในพริบตา โล่ครั้งที่สามถูกเปิดใช้งาน พร้อมกันนั้น อวิ๋นปิงก็หันขวับกลับมาอย่างรวดเร็ว งัดเอาอุปกรณ์วิญญาณติดตั้งตายตัวและกระสุนติดตั้งตายตัวออกมา วินาทีที่โล่หายไป กระสุนก็ถูกยิงออกไป ระเบิดเข้าใส่เถาวัลย์ด้านหลังจนเถามรณะทั้งสองเส้นนั้นกลายเป็นเถ้าถ่าน

ไม่ได้มีเพียงเถาวัลย์สามเส้นนี้เท่านั้นที่โจมตีเข้ามาจากรอบด้าน แต่อวิ๋นปิงอาศัยแรงถีบกลับของปืนกระสุนติดตั้งตายตัวเพื่อดีดตัวออกห่างจากเถามรณะบนหน้าผาอย่างรวดเร็ว และบินตรงดิ่งไปยังหุบเขา

หลายสิบเมตรต่อมา เถามรณะก็อันตรธานหายไป ตำแหน่งที่อวิ๋นปิงอยู่ตอนนี้อยู่นอกระยะการโจมตีของเถาวัลย์แล้ว

อวิ๋นปิงตบหน้าอกตัวเองด้วยความรู้สึกหวาดเสียวที่ยังคงหลงเหลืออยู่ เขาปรายตามองเถามรณะเบื้องหลังและเอ่ยว่า "ถ้าข้ายังไม่ได้จำแลงกายล่ะก็ ข้าจะฆ่าพวกเจ้าให้หมดเลยคอยดู พวกเจ้าทำให้ข้าต้องเสียโล่ไปหนึ่งอันกับกระสุนอีกหนึ่งนัด เฮ้อ ปวดใจชะมัด!"

ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง เถามรณะเส้นหนึ่งซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าเส้นก่อนหน้านี้มาก ก็พุ่งเข้ากระแทกโล่เหนือศีรษะของอวิ๋นปิงอย่างจัง พลังงานของโล่ลดฮวบลงจนหมดหลอดในพริบตา รูม่านตาของอวิ๋นปิงหดเกร็ง เขาสัมผัสได้เพียงแรงมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานได้ผลักเขาอย่างแรง ชั่วพริบตา เขาก็ถูกซัดร่วงหล่นลงสู่หุบเขาราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ที่ถูกยิงออกไป

บ้าเอ๊ย! ใครบอกว่าความยาวสูงสุดของเถามรณะนั่นแค่สิบจั้ง! ออกมาเดี๋ยวนี้เลย ข้าสัญญาว่าจะไม่กระทืบเจ้าให้ตาย!! (ฮั่วอวี่เฮ่า: เมี้ยว เมี้ยว เมี้ยว?! ข้าบอกว่า "มันสามารถยืดได้ถึงสิบจั้ง" ต่างหากล่ะ? ข้าไม่ได้บอกสักหน่อยว่าเป็นความยาวสูงสุด จะโทษใครได้ถ้าความจำของเจ้ามันเลอะเลือนเองน่ะ?)

หนึ่งร้อยเมตร สองร้อยเมตร สามร้อยเมตร สี่ร้อยเมตร...

ตูม!

เอ๊ะ?! ไม่ถูกสิ!

โล่อุปกรณ์วิญญาณครั้งสุดท้ายได้อันตรธานหายไปตั้งแต่ตอนที่เขาพุ่งพรวดออกมาจากเมฆาพิษแล้ว ในจังหวะที่อวิ๋นปิงคิดว่าตัวเองจะต้องกระแทกพื้นตายอนาถ เขากลับรู้สึกว่ามีบางสิ่งมารองรับตัวเขาไว้ และมันก็ค่อนข้างนุ่มเสียด้วย

ในเวลาเดียวกัน อวิ๋นปิงก็ได้ยินเสียงหนึ่งดังแว่วมาจากเบื้องล่าง

"โอ๊ย! ใครชนข้า! โยวโยวคือปราณชีวิตนะ! ความรู้สึกเย็นเยือกแบบนี้ พูดมาสิ เป็นฝีมือเจ้าใช่ไหม ปาเจี่ยว!"

หญ้าน้ำแข็งลึกลับแปดแฉก: "..."