บทที่ 3: ความอัปยศในวันนี้ สักวันข้าจะเอาชีวิตหมาๆ ของเจ้า!

บทที่ 3: ความอัปยศในวันนี้ สักวันข้าจะเอาชีวิตหมาๆ ของเจ้า!

น้ำในทะเลสาบเย็นเฉียบ แต่หัวใจของฉินเฟิงกลับร้อนรุ่มดั่งแมกมา

เขายัดเคล็ดวิชากลืนกินวิญญาณฉบับไม่สมบูรณ์ พร้อมกับกล่องเหล็กสีดำ ลงไปในส่วนลึกสุดของแหวนมิติ

ตอนนี้เขายังแตะต้องของสิ่งนี้ไม่ได้ การเก็บมันไว้อาจมีประโยชน์อย่างมากในอนาคต

เขาปีนขึ้นฝั่งอย่างเงียบเชียบ โดยไม่ใช้พลังวิญญาณแม้แต่น้อย อาศัยเพียงความแข็งแกร่งของร่างกายเนื้อเพื่อสลัดความชื้นออกจากตัว

หลังจากสวมเสื้อผ้า ความยินดีและตื่นเต้นอย่างบ้าคลั่งบนใบหน้าก็เลือนหายไปนานแล้ว แทนที่ด้วยสีหน้าเรียบเฉย ทื่อมะลื่อ และโอนอ่อนผ่อนตามเหมือนเช่นเคย

เขาค้อมตัวลง ปรับลมหายใจ และเดินด้วยฝีเท้าสั่นเทากลับไปยังโถงชุมนุมของตระกูลเย่พร้อมกับทำท่า "กุมท้อง" อีกครั้ง

ทันทีที่ก้าวเข้าไป เขาก็ได้ยินเสียงที่กระตือรือร้นและแฝงไปด้วยความประจบประแจงของ เย่จ้าน ผู้นำตระกูลเย่

"ฮ่าฮ่าฮ่า หลานเยียนหราน เจ้าคิดถี่ถ้วนแล้วใช่ไหมถึงได้มาเยือนดึกดื่นป่านนี้? เจ้ามาเพื่อจะแต่งงานกับเฉินเอ๋อร์ของพวกเราเร็วๆ นี้ใช่หรือไม่? ข้าว่าแล้วเชียว! แม้ว่าเฉินเอ๋อร์ของเราจะ... อะแฮ่ม ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ แต่ก่อนเขาเคยเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของเมืองตงเหยียนเชียวนะ! การแต่งงานของพวกเจ้าคือสวรรค์สรรค์สร้างชัดๆ!"

เย่จ้านพ่นน้ำลายกระเซ็นขณะที่เอาแต่ยกยอลูกชายตัวเอง โดยไม่ได้สังเกตเลยว่าบนที่นั่งประธาน ใบหน้าที่งดงามจนแทบหยุดหายใจของฉินเยียนหรานนั้นเย็นชาจนแทบจะจับตัวเป็นน้ำแข็งอยู่แล้ว

ผู้อาวุโสซุนที่อยู่ข้างๆ เธอก็เอาแต่หลับตาทำสมาธิราวกับรูปปั้น แต่แรงกดดันจางๆ ที่แผ่ออกมาจากร่างของเขากลับทำให้ระดับอุณหภูมิของทั้งห้องโถงลดฮวบ

ฉินเฟิงเดินไปยืนนิ่งอยู่ด้านหลังฉินเยียนหรานอย่างเงียบๆ เขาก้มหน้าหลุบตาลง ราวกับเป็นเพียงฉากหลังที่ไร้วิญญาณ

ทว่าในใจของเขากลับกำลังแค่นเสียงเยาะเย้ย

สวรรค์สรรค์สร้างงั้นเหรอ? อีกเดี๋ยวก็จะได้กลายเป็นหายนะแล้วสิไม่ว่า

"ท่านลุงเย่"

ในที่สุดฉินเยียนหรานก็หมดความอดทน

น้ำเสียงเย็นชาและกังวานใสของเธอดังขึ้น ไร้ซึ่งระลอกคลื่นแห่งอารมณ์ใดๆ แต่มันก็ขัดจังหวะการพูดพล่ามไม่หยุดของเย่จ้านในทันที

"ที่ข้ามาในวันนี้ ก็เพื่อธุระเพียงเรื่องเดียวเท่านั้น"

เธอหยุดชะงัก กวาดสายตามองไปรอบห้องก่อนจะไปหยุดอยู่ที่เด็กหนุ่มตรงมุมห้อง... เย่เฉิน ผู้ซึ่งกำลังก้มหน้าและกำหมัดแน่น ริมฝีปากแดงระเรื่อของเธอขยับเล็กน้อยขณะพ่นคำสองคำที่เย็นเยียบออกมา:

"ถอน หมั้น"

ตู้ม!

คำสองคำนี้ราวกับสายฟ้าฟาดจากสวรรค์ชั้นเก้า ระเบิดดังสนั่นกลางโถงชุมนุม!

รอยยิ้มบนใบหน้าของเย่จ้านแข็งค้างในพริบตา สีหน้าซีดเผือดราวกับถูกฟ้าผ่า ได้แต่ยืนนิ่งอึ้งอยู่ตรงนั้น

เหล่าผู้อาวุโสตระกูลเย่คนอื่นๆ ก็เต็มไปด้วยความตกตะลึง ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความโกรธเกรี้ยว

"เจ้าว่าอะไรนะ?!" เสียงของเย่จ้านแหบพร่าขณะที่เขาจ้องมองฉินเยียนหรานเขม็ง "นี่คือความต้องการของเจ้า หรือเป็นความต้องการของฉินเทียนหนาน พ่อของเจ้ากันแน่?"

"เป็นความต้องการของข้าเอง" น้ำเสียงของฉินเยียนหรานราบเรียบราวกับกำลังพูดถึงเรื่องเล็กน้อย "ข้าคือนายน้อยแห่งนิกายชิงเสวียน ว่าที่ประมุขนิกายในอนาคต คู่บำเพ็ญเพียรของข้าจะต้องเป็นวีรบุรุษผู้ไร้เทียมทานที่สามารถยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับข้าบนหมู่เมฆได้ ส่วนเย่เฉิน... เขาไม่คู่ควร"

"เขาไม่คู่ควร!"

สามคำนี้ช่างทิ่มแทงยิ่งกว่าคำด่าทอใดๆ!

เย่เฉินเงยหน้าขึ้นขวับ ดวงตาของเขาแดงก่ำ ใบหน้าที่หล่อเหลาบิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยวถึงขีดสุด เขาจ้องมองฉินเยียนหรานราวกับหมาป่าเดียวดายที่ถูกต้อนจนมุม

ทว่าฉินเยียนหรานกลับคร้านที่จะชายตามองเขาอีกแม้แต่แวบเดียว

เธอพลิกฝ่ามือขาวเนียน ขวดหยกที่งดงามประณีตก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ ก่อนที่เธอจะโยนมันลงบนโต๊ะ

"'โอสถจารึก' เม็ดนี้ เป็นของระดับเซียนขั้นต่ำ เพียงพอที่จะช่วยให้ผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตแปลงวิญญาณสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจารึกได้ภายในหนึ่งปี ถือเสียว่านี่เป็นค่าชดเชยเล็กๆ น้อยๆ จากนิกายชิงเสวียนและตระกูลฉินของข้าให้แก่ตระกูลเย่ก็แล้วกัน"

โอสถจารึก!

ลมหายใจของคนในตระกูลเย่สะดุดลง ประกายแห่งความโลภวาบผ่านดวงตาของพวกเขา

ด้วยโอสถเม็ดนี้ ตระกูลเย่จะมีผู้เชี่ยวชาญขอบเขตจารึกเป็นของตัวเอง และสามารถรักษาตำแหน่งตระกูลอันดับหนึ่งในเมืองตงเหยียนไว้ได้อย่างมั่นคง!

ทว่า ค่าชดเชยนี้กลับสร้างขึ้นบนรากฐานของความอัปยศอดสูอย่างถึงที่สุดของตระกูลเย่!

"ฉินเยียนหราน!"

เย่จ้านตัวสั่นด้วยความโกรธ เขาตบโต๊ะฉาดใหญ่และชี้หน้าเธอพลางคำรามลั่น "เจ้าทำเกินไปแล้ว! เจ้ารู้หรือไม่ว่าหากเจ้าก้าวออกจากประตูบานนี้ไปในวันนี้ ตระกูลเย่ของข้าจะต้องกลายเป็นตัวตลกของคนทั้งเมืองตงเหยียน! สัญญาหมั้นหมายนี้ข้ากับพ่อของเจ้าเป็นคนกำหนดขึ้น! เว้นแต่ฉินเทียนหนานจะมาด้วยตัวเอง ตระกูลเย่ของข้าจะไม่มีวันยอมตกลงเด็ดขาด!"

"โอ้?"

ผู้อาวุโสซุนที่เงียบมาตลอด ในที่สุดก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

กลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวจนชวนอึดอัดพลันปกคลุมไปทั่วทั้งห้องโถงราวกับดินถล่มหรือสึนามิ!

"พรวด—"

เย่จ้านรับแรงกระแทกเข้าไปเต็มๆ เขารู้สึกราวกับมีภูเขาเทวะโบราณมากดทับที่หน้าอก ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำคล้ายสีตับในทันที ก่อนจะกระอักเลือดคำโตออกมา เขาเซถอยหลังไปหลายก้าวและชนเก้าอี้ด้านหลังจนล้มระเนระนาด

ผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตแปลงวิญญาณจะไปต้านทานกลิ่นอายของผู้เชี่ยวชาญในขอบเขตค่ายกลได้อย่างไร?

"ผู้นำตระกูลเย่" น้ำเสียงของผู้อาวุโสซุนราบเรียบไร้ระลอกคลื่น ทว่าแฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจตั้งคำถามได้ "พูดจาให้มันดีๆ หน่อย และอย่าได้มาข่มขู่นายน้อยของข้า มิฉะนั้น หลังพ้นคืนนี้ไป เมืองตงเหยียนอาจจะไม่จำเป็นต้องมีตระกูลเย่อีกต่อไป"

คำขู่! นี่มันคำขู่กันซึ่งๆ หน้า!

คนในตระกูลเย่เงียบกริบราวกับจักจั่นในปลายฤดูใบไม้ร่วง ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ

เมื่อมองดูพ่อของตนถูกฉีกหน้าและตระกูลถูกรังแก หลังจากต้องอดทนอดกลั้นมาสามปีและถูกเยาะเย้ยมาสามปี ความคับแค้นใจและความไม่ยินยอมพร้อมใจทั้งหมดก็ระเบิดออกมาในวินาทีนี้!

"หุบปาก!"

เสียงคำรามแหบพร่าดังมาจากมุมห้อง

เย่เฉินเดินออกมาทีละก้าว เสื้อผ้าของเขาถูกซักจนซีดเซียว รูปร่างก็ผ่ายผอม ทว่าในเวลานี้ แผ่นหลังของเขากลับตั้งตรงตระหง่าน!

เขาจ้องมองฉินเยียนหรานเขม็ง ดวงตาลุกโชนไปด้วยเพลิงแห่งความโกรธเกรี้ยวและความเกลียดชังที่ฝังลึกถึงกระดูก

"ฉินเยียนหราน! เจ้าคิดว่าตัวเองสูงส่งนักหรือ? เจ้าคิดว่าตระกูลเย่ของข้าจะอยากได้โอสถสับปะรังเคเม็ดนี้งั้นหรือ?"

เขาคว้าขวดหยกจากบนโต๊ะ และท่ามกลางสายตาตกตะลึงของทุกคน เขาก็ปามันลงพื้นอย่างแรง!

"เพล้ง!"

ขวดหยกแตกกระจาย เม็ดยากลิ้งหล่นลงบนพื้น

"เจ้าอยากจะถอนหมั้นใช่ไหม? ได้! ข้า เย่เฉิน ตกลง!"

"อย่างไรก็ตาม วันนี้ไม่ใช่เจ้า ฉินเยียนหราน ที่มาถอนหมั้นข้า!"

น้ำเสียงของเย่เฉินที่เน้นย้ำทีละคำดังก้องไปทั่วห้องโถง "แต่เป็นข้า เย่เฉิน ต่างหากที่เป็นฝ่ายเขี่ยเจ้าทิ้ง!"

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป สัญญาหมั้นหมายของเราถือเป็นโมฆะ และความสัมพันธ์ของเราถือว่าขาดสะบั้นลง!"

"และอีกอย่างหนึ่ง!" เขายื่นนิ้วออกมาชี้หน้าฉินเยียนหรานโดยตรง แววตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นอย่างบ้าคลั่ง "ห้าปี! ขอเวลาข้าแค่ห้าปี! อีกห้าปีนับจากนี้ ข้าจะปีนขึ้นไปบนนิกายชิงเสวียนด้วยตัวเอง และจะทวงคืนความอัปยศในวันนี้เป็นร้อยเท่า!"

"สามสิบปีฝั่งตะวันออก สามสิบปีฝั่งตะวันตก อย่าได้ดูถูกเด็กหนุ่มเพียงเพราะเขายากจน!"

คำพูดเหล่านี้ถูกกล่าวออกมาด้วยความเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าจนทุกคนที่อยู่ตรงนั้นถึงกับสั่นสะท้าน

ฉินเฟิงที่มองดูเย่เฉินผู้กำลังเดือดดาลอยู่ด้านข้าง ลอบแค่นเสียงเยาะเย้ยในใจ

"หึ! บทพูดซ้ำซากอีกแล้ว บุตรแห่งโชคชะตาพวกนี้กล้าหาญกันทุกคนเลยหรือไง? เขาไม่กลัวผู้อาวุโสแห่งนิกายชิงเสวียนของข้าจะโกรธจนต่อยเขาตายในหมัดเดียวหรือไง?"

บนใบหน้าของฉินเยียนหรานที่อยู่ข้างๆ ในที่สุดก็ปรากฏร่องรอยของอารมณ์ความรู้สึกให้เห็น

มันไม่ใช่ความตกใจ ไม่ใช่ความกลัว แต่เป็น... ความขยะแขยงที่ถูกล่วงเกิน

ราวกับว่ามีมดตัวหนึ่ง ไม่เพียงแต่จะไม่ยอมตัวสั่นเทาอยู่ใต้ฝ่าเท้าของเธอ แต่ยังริอ่านมาท้าทายอำนาจบารมีของมังกร

เธอคร้านแม้แต่จะเอ่ยปากพูดเอง เพียงแค่ปรายตามองฉินเฟิงที่อยู่ด้านหลังเรียบๆ

"ฉินเฟิง"

สองคำที่เบาหวิว

หัวใจของฉินเฟิงกระตุกวูบ หนังหัวชาหนึบขึ้นมาทันที

มาแล้ว!

บังคับฆ่าตามบทที่หลีกเลี่ยงไม่ได้!

เจตนาของนายน้อยของเขานั้นชัดเจน: เธอต้องการให้เขาสั่งสอนเย่เฉิน!

ถ้าเขาลงมือตี เขาจะล่วงเกินบุตรแห่งโชคชะตา และอีกห้าปีให้หลัง เมื่ออีกฝ่ายบุกไปถล่มนิกายชิงเสวียน เขาจะต้องกลายเป็นแขกวีไอพีในรายชื่อบัญชีดำที่ต้องถูกชำระความอย่างแน่นอน

แต่ถ้าไม่ตี เขาก็ต้องตายเดี๋ยวนี้เลย เพราะความอดทนของฉินเยียนหรานได้หมดลงแล้ว

ทางหนึ่งคือตายในอนาคต อีกทางคือตายตอนนี้เลย

บัดซบ นี่มันมีให้เลือกด้วยหรือไง?

ฉินเฟิงตัดสินใจในเสี้ยววินาที

ภายใต้สายตาเย็นเยียบของฉินเยียนหราน ใบหน้าที่ทื่อมะลื่อของเขาไม่แสดงความเปลี่ยนแปลงใดๆ ขณะที่เขาตอบรับอย่างนอบน้อม "ขอรับ นายน้อย"

เขาก้าวไปข้างหน้าและเดินตรงไปหาเย่เฉินที่ยังคงพูดจาฉะฉานและเต็มไปด้วยกลิ่นอายที่พุ่งทะยาน

เย่เฉินจ้องมองเขาด้วยดวงตาแดงก่ำ "ไสหัวไป! ไอ้หมาที่รู้แค่ใช้วิธีกระดิกหางขอความเมตตา!"

ฉินเฟิงยังคงไร้ความรู้สึก

วินาทีต่อมา เขาก็ขยับตัว

โดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ ไร้ซึ่งความผันผวนของพลังวิญญาณใดๆ มันคือพละกำลังจากร่างกายเนื้อล้วนๆ

เขาตวัดแขน สร้างลมกระโชกแรง!

"เพียะ!"

ฝ่ามือตบฉาดใหญ่ฟาดลงบนใบหน้าของเย่เฉินอย่างแรง!

เย่เฉินถูกตบจนหน้าหันเซถลา ครึ่งหน้าบวมฉึ่งขึ้นมาในทันที เลือดไหลกบมุมปาก สมองอื้ออึง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เขา... ไอ้ขี้ข้าระดับสวะคนหนึ่ง กล้าดีผยองมาตบข้าเนี่ยนะ?

ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว

"เพียะ!"

ฝ่ามือหลังมือตบสวนเข้าที่ใบหน้าอีกซีกหนึ่ง!

หลังจากโดนไปสองฉาด ใบหน้าที่เคยหล่อเหลาของเย่เฉินบัดนี้บวมเป่งราวกับหัวหมู เขาเห็นดาวระยิบระยับและมึนงงไปหมด

ฉินเฟิงดึงมือกลับและมองดูว่าที่บุตรแห่งโชคชะตาตรงหน้า ใบหน้าของเขายังคงทื่อมะลื่อเช่นเดิม แต่น้ำเสียงที่เอ่ยออกมานั้นปราศจากอารมณ์ใดๆ ทั้งสิ้น:

"ห้าปี? เจ้าคู่ควรที่จะพูดคำว่าห้าปีด้วยงั้นหรือ?"

"นายน้อยของข้าคือหงส์ฟ้าบนสรวงสวรรค์ ส่วนเจ้าล่ะคืออะไร? ก็แค่โคลนตมบนพื้นดิน อีกห้าปีนับจากนี้ เจ้าจะไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะเงยหน้ามองแผ่นหลังของนายน้อยด้วยซ้ำ"

"จำฝ่ามือสองฉาดในวันนี้เอาไว้ มันจะช่วยให้เจ้าตระหนักถึงความเป็นจริง มีคนบางประเภทที่ทั้งชีวิตนี้เจ้าไม่สามารถล่วงเกินได้"

"ไอ้สวะ"