บทที่ 9: การกวาดล้าง

นักรบชาวดอธรากีคนหนึ่งกุมคอของเขาอย่างกะทันหัน ขณะที่เลือดค่อย ๆ ซึมผ่านนิ้วมือของเขา

ไพแอต พรี ยืนอยู่ด้านหลังเขา มือกำกริชแน่น

“พุ่บ!” ไม่ไกลจากนักรบ ราคฮาโรขว้างกริชปักเข้าที่หลังของไพแอต พรีอย่างจัง แต่ไพแอต พรีที่ถูกแทงกลับไม่เปลี่ยนสีหน้าเลย

เมื่อราคฮาโรดึงกริชออก เสื้อคลุมสีเทากองหนึ่งก็ทรุดลงกับพื้น และในตอนนั้นเองทุกคนจึงตระหนักว่าไพแอต พรียังคงยืนอยู่ที่เดิม ไม่ได้ขยับแม้แต่น้อย

โดรกอนพ่นไฟมังกรจากด้านบนลงมา แต่กลับเผาได้เพียงเสื้อผ้าชิ้นหนึ่ง

“มังกรของเจ้าช่างมีอารมณ์ร้ายจริง ๆ เจ้ายังไม่ไปอีกหรือ?”

เสียงน่ารำคาญของไพแอต พรีดังขึ้นอีกครั้งจากใต้ประตูลานที่ถูกเผาไหม้

แดเนริสมองนักรบที่คอถูกกรีดอย่างตกตะลึง ก่อนจะมองไปยังไพแอต พรีและจอราห์ แล้วพูดอย่างยากลำบาก “วิธีการของเจ้าช่างยากจะหยั่งถึงจริง ๆ ข้าจะไปยังวิหารของผู้เป็นอมตะในทันทีเพื่อพบผู้เป็นอมตะ”

“ยินดีต้อนรับอย่างยิ่ง!” หลังจากพูดจบ ไพแอต พรีก็ไม่อยู่ต่อ

เขาก้าวออกไปนอกประตูไม่กี่ก้าวและหายตัวไปอย่างรวดเร็ว

ทุกคนรวมถึงโดรกอนต่างมองไปยังทิศทางที่ไพแอต พรีหายไปด้วยสีหน้าตกตะลึง

นั่นคือร่างแยกหรือการเคลื่อนย้ายในพริบตา?

โดรกอนไม่คาดคิดเลยว่าวิธีการของพ่อมดจะลึกลับและคาดเดาไม่ได้เช่นนี้

เขารู้ว่าโลกนี้มีเทพเก่า เทพใหม่ เทพแห่งแสง เทพหลายหน้า และพลังประหลาดอีกมากมายที่ไม่ค่อยมีผู้รู้จัก

ผู้ที่ทำให้เขาประทับใจมากที่สุดคือหญิงแดงเมลิซานดี้ร์ ผู้รับใช้เทพแห่งแสง

เธอให้กำเนิดนักฆ่าเงาเพื่อสังหารเรนลี่ย์น้องชายของกษัตริย์โรเบิร์ต ใช้ปลิงสาปแช่งและฆ่ากษัตริย์จอมปลอมสามคน และยังชุบชีวิตจอนได้อีกด้วย

ยังมีผู้เชี่ยวชาญด้านการแสวงหาความตายที่ถูกชุบชีวิตถึงเจ็ดครั้งโดยนักบวชของเทพแห่งแสง ผู้แปลงร่างแห่งหน่วยพิทักษ์ราตรี ผู้หยั่งรู้แบรน และตอนนี้ก็ยังมีพ่อมดคนนี้

เมื่อคิดถึงพวกเขา โดรกอนก็รู้สึกขึ้นมาทันทีว่า การเป็นมังกรในอนาคตไม่ได้ปลอดภัยอย่างที่เขาคิด

หากพ่อมดใช้กริชนั้นกับเขาเมื่อครู่ เขาจะรับมือได้หรือไม่?

“คาลีซี เจ้าจะไปจริงหรือ? ข้าได้ยินว่ามีคนเพียงไม่กี่คนที่เข้าไปในวิหารของผู้เป็นอมตะแล้วจะออกมาได้” คำถามของจอราห์ทำให้ความคิดของโดรกอนขาดตอน

“ข้าไม่อาจยืนดูพวกเจ้าทั้งหมดถูกฆ่าได้” แดเนริสพูดอย่างจนใจ

แม้เมื่อครู่เนื้อของนักรบจะเพียงถูกเฉือน แต่ไม่มีใครสงสัยเลยว่าไพแอต พรีสามารถกรีดคอเขาได้จริง และพวกเขาไม่มีทางต้านทาน

“ข้าจะไปกับเจ้า” จอราห์พูด

“ไม่! เจ้าจงเฝ้ามังกรตัวน้อยไว้ ให้ราคฮาโรไปกับข้าก็พอ”

แดเนริสกลัวว่าหากเธอกลับมา เธออาจไม่ได้เห็นมังกรตัวน้อยอีก

“แต่ข้าเป็นห่วงเจ้าอย่างมาก” จอราห์ยืนยันจะไป

[ข้าจะไปเอง]

หลังจากพูดเช่นนี้ในใจ ไหล่ของแดเนริสก็จมลงทันที

โดรกอนลงจอดบนไหล่ของเธอ กรงเล็บสีดำเกือบลื่น

[ข้าโตขึ้นแล้ว]

โดรกอนรู้สึกคิดถึงความรู้สึกตอนยืนบนไหล่ของมารดาแห่งมังกรในช่วงแรกเล็กน้อย

บางทีนี่อาจเป็นปัญหาของการเติบโต

“ให้โดรกอนไปกับข้าเถิด!” แดเนริสพูดพร้อมยืดหลังให้ตรง

“ดูเหมือนจะมีเพียงวิธีนี้เท่านั้น”

จอราห์อยู่ด้านหลังเพื่อสั่งการชาวดอธรากีให้เสริมการป้องกันลานอย่างรวดเร็ว ขณะที่แดเนริส โดรกอน และราคฮาโรมุ่งหน้าไปยังวิหารของผู้เป็นอมตะ

มากกว่าครึ่งชั่วโมงต่อมา

“ที่นี่คือวิหารของผู้เป็นอมตะหรือ?” แดเนริสพึมพำกับตัวเอง ขณะมองอาคารสูงรูปร่างคล้ายปล่องไฟที่ถูกล้อมด้วยกำแพงดินเตี้ย ๆ

เหยียบขั้นบันไดที่สึกกร่อนและใบไม้แห้ง แดเนริสเดินเข้าไปภายในกำแพงเตี้ย

“ประตูอยู่ที่ไหน?”

แดเนริสเดินวนรอบวิหารของผู้เป็นอมตะหนึ่งรอบแต่ไม่พบทางเข้า เธอเริ่มรู้สึกกระวนกระวายเล็กน้อย

มังกรอีกสองตัวและจอราห์กำลังรอเธออยู่ที่คฤหาสน์ และเธอไม่ต้องการเสียเวลาที่นี่มากเกินไป

ฝีเท้าของเธอเร็วขึ้นเรื่อย ๆ และราคฮาโรที่เดินตามหลังมาก็เร่งความเร็วเช่นกัน

ขณะที่พวกเขาเดินต่อไป แดเนริสและโดรกอนก็รู้สึกเหมือนมีแสงวาบผ่านตา

พวกเขาเข้าสู่ภายในวิหารของผู้เป็นอมตะที่มืดสนิทและเงียบงัน และเสียงตะโกนตื่นตระหนกของราคฮาโรจากภายนอกก็ไม่ได้ยินอีก

ในความมืด แดเนริสคลำหาไฟฉายและจุดมันด้วยหินเหล็กไฟ

เธอพบว่าห้องโถงว่างเปล่า แทบไม่มีสิ่งใดอยู่ภายใน นอกจากประตูปิดหลายบานตามผนัง

ถือไฟฉายและเดินไปข้างหน้าอย่างช้า ๆ เธอผลักประตูบานหนึ่งเบา ๆ

ด้านในคือห้องโถงพังทลาย เสาขนาดใหญ่เอียงอย่างอันตราย หลังคาโค้งถูกฉีกเป็นรูใหญ่ และเกล็ดหิมะลอยลงมาจากช่องนั้น

หลังจากเดินเข้าไปไม่กี่ก้าว เธอสังเกตว่าหิมะเหล่านั้นไม่มีทีท่าว่าจะละลาย

เมื่อมองใกล้ ๆ เธอจึงรู้ว่ามันไม่ใช่หิมะ แต่เป็นเถ้าถ่าน

เมื่อเดินลึกเข้าไปอีก บัลลังก์ที่สร้างจากดาบยาวแหลมคมตั้งอยู่กลางห้องโถง ปกคลุมด้วยเถ้าถ่าน

แดเนริสยื่นมือปัดเถ้าบนที่วางแขนออก เธออยากขึ้นไปสัมผัสมันอย่างยิ่ง แต่เธอก็ฝืนตัวเองไว้

เธอรู้ว่านี่คือบัลลังก์เหล็กที่เธอใฝ่ฝัน

แต่เธอต้องการต่อสู้เพื่อบัลลังก์เหล็กที่แท้จริง ไม่ใช่สิ่งที่เหมือนภาพลวงตาชั่วคราว

เธอหันหลังอย่างเด็ดเดี่ยวและผลักประตูอีกบาน

ด้านในลมหนาวพัดคำราม หิมะหมุนวน กำแพงสูงตระหง่านที่สร้างจากน้ำแข็งตั้งอยู่ระหว่างฟ้ากับดิน เก่าแก่และนิรันดร์

ท่ามกลางพายุหิมะ เธอเหมือนเห็นกระโจมเล็กตั้งอยู่ท่ามกลางลมและหิมะ

เมื่อผ่านพายุเข้าไป ภายในกระโจมกลับอบอุ่นราวฤดูใบไม้ผลิ

คาล โดรโกอุ้มทารกผมสีทอง ดวงตาสีฟ้า ด้วยความอ่อนโยนที่เขาไม่เคยแสดงมาก่อน

แดเนริสพุ่งเข้าไปกอดพวกเขาแน่น น้ำตาไหลเงียบ ๆ

หลังจากช่วงเวลาอบอุ่นนั้น เธอก็จากกระโจมไปอย่างเด็ดเดี่ยว

เธอผลักประตูอีกบานด้วยน้ำตา สิ่งที่เธอเห็นคืองานเลี้ยงของศพ

ห้องโถงเต็มไปด้วยแขนขาที่ถูกตัดและร่างที่แหลกสลาย เก้าอี้ล้มระเนระนาด ถ้วยไวน์บนโต๊ะหกคว่ำ และไวน์ชั้นดีผสมกับเลือดบนพื้น

บนที่นั่งตัวหนึ่งมีชายร่างมนุษย์แต่หัวเป็นหมาป่า คอถูกกรีดและเลือดไหลออกมาไม่หยุด

ออกจากห้องโถงแล้ว เธอยังคงค้นหาทางออกต่อไป

ขณะที่แดเนริสกำลังประสบกับภาพลวงตา โดรกอนก็ไม่ได้ว่างเช่นกัน

ในห้องแรกเขาเห็นมังกรยักษ์หลายสิบตัวต่อสู้กันอย่างดุเดือดบนท้องฟ้า ในประตูบานที่สองเขาเห็นวิเซเรี่ยนกลายเป็นมังกรน้ำแข็ง และในประตูบานที่สาม เรกัลล่วงหล่น

ในขณะนั้น แดเนริสผลักประตูบานที่สี่

โดรกอนพบว่าตัวเองอยู่ในป่าเขียวขจี รายล้อมด้วยภูเขาสีเขียวและลำธารใสไหลริน

บนทุ่งหญ้า ดวงตาของมารดาแห่งมังกรปิดสนิท เลือดบนหน้าอกของเธอแห้งแล้ว

โดรกอนค่อย ๆ คาบมารดาแห่งมังกรและวางเธอลงข้างลำธารอย่างนุ่มนวล

ปีกยักษ์ของเขาตักน้ำใสจากลำธารแล้วค่อย ๆ รินลงบนหน้าอกของเธอ ล้างเลือดที่แห้งออก

“ครืน!”

ลูกศรยักษ์พุ่งปักลงบนหญ้าริมลำธารอย่างกะทันหัน สั่นสะเทือนเสียงดัง

โดรกอนคำรามและบินขึ้นสู่ท้องฟ้า

ทันทีที่เขาบินขึ้น ลูกศรยักษ์นับไม่ถ้วนก็หวีดผ่านอากาศ

แม้เขาจะหลบซ้ายหลบขวา เขาก็ยังถูกยิงสองดอก

เขาไม่สนใจบาดแผล กระพือปีกอย่างรุนแรงและบินเหนือสกอเปี้ยนเครื่องหนึ่ง พร้อมพ่นไฟมังกร

สกอเปี้ยนถูกทำลายทันทีในเปลวไฟ

เขาคำรามและบินไปยังแถวสกอเปี้ยนอีกชุดหนึ่ง

แต่ทันทีที่เขาพ่นไฟมังกรออกมา ตาข่ายขนาดใหญ่ก็ถูกยิงออกมาจากด้านข้างของสกอเปี้ยน เกือบคลุมตัวเขาทั้งหมด

เขาดิ้นรนพร้อมพ่นไฟมังกร แต่ถูกลูกศรยักษ์ยิงใส่หน้าอกและท้องอีกหลายดอก

ตาข่ายที่ทอด้วยเหล็กละลายช้ามากภายใต้ไฟมังกร

ก่อนที่เขาจะหลุดออกมาได้ เขาก็ถูกลากลงสู่พื้น

หลังจากตกลงพื้น ลูกศรยักษ์ก็ยังไม่หยุด

ท้ายที่สุดร่างของเขาถูกยิงพรุน และเขาก็ตายเป็นครั้งสุดท้าย

“ฮืด ฮืด”

โดรกอนสะดุ้งตื่น หอบหายใจแรง

เขาถูกฆ่าจริง ๆ

ตอนจบของเรื่องเดิม โดรกอนพาร่างของมารดาแห่งมังกรออกจากคิงส์แลนดิ้งไปยังสถานที่ที่ไม่มีใครรู้ และไม่เคยถูกฆ่า

แล้วภาพลวงตาเมื่อครู่คืออะไร?

ภาคต่อ?

หรือว่าการมาของเขาสร้างผลกระทบผีเสื้อจนทำให้เขาถูกฆ่า?

หลังจากเกิดใหม่เป็นมังกรและมีพรสวรรค์แห่งการกลืนกิน โดรกอนเคยคิดว่าตัวเองจะใช้ชีวิตอย่างสบาย

เขาไม่คิดเลยว่าจะมีวันที่ถูกยิงตายเช่นนี้

เขาจะไม่มีวันยอมให้มันเกิดขึ้น

หลังจากฆ่ามารดาแห่งมังกร พวกเขายังต้องการฆ่าเขาอีก

แล้วใครกันแน่ที่ต้องการผลักเขาไปสู่ทางตัน?

[มันคือใครกันแน่?]

โดรกอนคำรามในใจครั้งแล้วครั้งเล่า

……………