บทที่ 1: ก้าวแรก!

บทที่ 1: ก้าวแรก!

ตุบ!

กลางจักรวาล ดาวตกดวงหนึ่งพุ่งวาบผ่านความว่างเปล่า ทะลุออกจากความโกลาหลสู่ห้วงอวกาศ มุ่งตรงไปยังสถานที่ที่พลังชีวิตและความไร้ระเบียบผสานกัน

ความเคลื่อนไหวนี้ดึงดูดความสนใจของบางสิ่งในทันที

ไม่นาน สายตาอันยิ่งใหญ่ก็ทอดมองลงมา พร้อมกับคลื่นเสียงดนตรีที่ดังขึ้นเป็นระลอก ขึ้นลงสลับกัน

จากนั้นดาวตกดวงนั้นก็ถูกดึงเข้าไป หลอมรวมเข้ากับมัน

พยางค์ใหม่ที่ไม่เคยมีมาก่อนถือกำเนิดขึ้น โคจรอยู่ภายนอกบทเพลงอันยิ่งใหญ่ เสริมทำนองให้สมบูรณ์ แปลกใหม่แต่กลมกลืน

“ใช้ได้”

เจ้าของสายตานั้นถอนความสนใจกลับไป

ฟู่ว

...

[ปลดล็อกความสำเร็จ: "ก้าวเข้าสู่มิดเดิลเอิร์ธ!"]

คำอธิบาย: เข้าสู่มิดเดิลเอิร์ธ

หืม?

เสียงลม เสียงหญ้า เสียงใบไม้เสียดสีกัน เสียงนกร้อง...

และความอบอุ่นที่สัมผัสบนใบหน้า

หลี่เว่ยลืมตาขึ้น แสงอาทิตย์สาดเข้ามาแสบตา จนเขาต้องรีบหรี่ตาลงทันที

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาถึงค่อยปรับสายตาได้ แล้วเริ่มมองสำรวจรอบตัว

สิ่งแรกที่สะดุดตาคือบรรทัดข้อความเล็ก ๆ ที่ลอยอยู่ตรงหน้า

“ความสำเร็จ?”

ทำไมสไตล์ภาพแบบนี้ดูคุ้นตาขนาดนี้

มิดเดิลเอิร์ธ...?

หลี่เว่ยลุกขึ้นยืน สูดลมหายใจลึก รู้สึกสดชื่นอย่างบอกไม่ถูก มีกลิ่นหญ้าและดินจาง ๆ ลอยอยู่ในอากาศ ดีกว่าห้องเก่าทรุดโทรมของเขาเยอะ

ตอนนี้เขายืนอยู่ใต้ต้นโอ๊กสูงใหญ่ และสุดสายตาที่มองเห็นมีเพียงทุ่งหญ้าเขียวขจี

หลี่เว่ยมั่นใจมากว่าแถวบ้านของเขาไม่มีสถานที่แบบนี้แน่นอน

เขาถูกลักพาตัวมา หรือเดินละเมอขึ้นเครื่องบินไปต่างประเทศกันแน่

หลี่เว่ยสับสนอยู่พักหนึ่ง เขาพยายามนึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ แต่กลับจำอะไรไม่ได้เลย ในหัวว่างเปล่า

ความทรงจำสุดท้ายของเขาดูเหมือนจะเป็น... การเล่น Minecraft อยู่ที่บ้าน

Minecraft เกมแซนด์บ็อกซ์ชื่อดังที่เล่นได้ทุกวัย

เกมนี้อยู่กับหลี่เว่ยมาครึ่งชีวิต ตั้งแต่ครั้งแรกที่ได้สัมผัส จนถึงตอนนี้เขาเล่นมันมาสิบปีแล้ว

แม้จะต้องเจอกับบล็อกพิกเซลซ้ำ ๆ ทั้งวัน เขาก็ไม่เคยรู้สึกเบื่อ

เดี๋ยวก่อน!

หลี่เว่ยหยุดชะงักทันที สายตามองไปที่บรรทัดข้อความเล็ก ๆ ตรงหน้า

ตอนนี้ข้อความนั้นกำลังจางลงช้า ๆ คล้ายจะหายไป แต่เมื่อเขาจดจ่อมอง มันก็ปรากฏขึ้นมาอีกครั้งทันที

“นี่มันระบบความสำเร็จของ Minecraft ไม่ใช่เหรอ”

เมื่อคิดได้แบบนั้น หลี่เว่ยก็สังเกตเห็นข้อความโปร่งใสที่มุมขวาบนของสายตา

“คำแนะนำผู้เล่นใหม่: เปิดช่องเก็บของ”

ช่องเก็บของ?

เพียงแค่เรียกในใจเบา ๆ หน้าต่างอินเทอร์เฟซที่คุ้นเคยก็เปิดขึ้น

มีช่องเก็บของสามแถว แถบไอเทมลัดหนึ่งแถว

มุมซ้ายบนเป็นภาพร่างเต็มตัวของหลี่เว่ยที่ดูงงเล็กน้อย และข้าง ๆ มีช่องใส่เกราะสี่ช่อง

เมื่อปิดช่องเก็บของ หลี่เว่ยก็พบว่ามีแถบพลังชีวิตกับแถบความหิวปรากฏขึ้นในสายตา

ดูเหมือนก่อนหน้านี้เขาจะหมดสติอยู่นาน เพราะแถบความหิวลดลงไปครึ่งหนึ่งแล้ว

หรือเขาจะถูกส่งเข้ามาอยู่ในเกม

ขณะที่หลี่เว่ยกำลังคิดว่าจะลองต่อยต้นไม้เพื่อสร้างโต๊ะคราฟต์ดีไหม จู่ ๆ ก็มีเสียงหนึ่งเรียกเขา

“เฮ้ เอ่อ ท่านเป็นอะไรไหม”

[โมดูลภาษาโหลดสำเร็จ]

พร้อมกับเสียงนั้น กล่องข้อความแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

หลี่เว่ยสะดุ้ง มองซ้ายมองขวา แต่ไม่เห็นใครเลย

อะไรกัน

“ข้าอยู่นี่ ท่าน”

มีมือหนึ่งโบกไปมาตรงหน้าตาเขาสองครั้ง

หลี่เว่ยมองลงไป และสบตากับ... คนตัวเล็กคนหนึ่ง

“ท่านเป็นอะไรไหม”

หลี่เว่ยไม่ได้ตอบทันที เขามองคนตรงหน้าด้วยสีหน้าสงสัยเล็กน้อย

อย่างแรกคือส่วนสูงของเขา ที่สูงแค่ระดับเอวของหลี่เว่ย

จากน้ำเสียง ใบหน้าที่ดูเป็นผู้ใหญ่ เสื้อผ้าที่ดูเป็นผู้ใหญ่ รวมถึงปลาที่เสียบอยู่ตรงเข็มขัด คนตรงหน้าไม่เหมือนเด็กเลย ดังนั้นคำตอบมีเพียงอย่างเดียว

คนแคระ

สีหน้าของหลี่เว่ยจริงจังขึ้น แล้วพยักหน้า

“สวัสดี”

“เอ่อ มนุษย์ท่านนี้ ท่านเจอปัญหาอะไรหรือเปล่า เช่น หลงทาง”

มนุษย์ท่านนี้?

วิธีเรียกแบบนี้แปลกดี

แม้จะรู้สึกแปลกเล็กน้อย แต่การปรากฏตัวของคนตัวเล็กตรงหน้าก็ทำให้หลี่เว่ยโล่งใจขึ้น

อย่างน้อยที่นี่ก็ไม่ใช่ป่ารกร้างที่ไม่มีใคร

“ถูกต้อง ข้าหลงทางจริง ๆ เจ้าช่วยบอกได้ไหม ที่นี่คือที่ไหน”

คนตัวเล็กกะพริบตา แล้วตอบ

“โอ้ ที่นี่คือไชร์ ถ้าจะให้เฉพาะเจาะจงกว่านั้น ที่นี่คือฮอบบิทัน”

ไม่ใช่

อะไรกัน ไชร์งั้นเหรอ

ความทรงจำบางอย่างผุดขึ้นในหัวทันที

ไชร์... เดอะลอร์ดออฟเดอะริงส์...

หลี่เว่ยยืนนิ่งไปทั้งตัว

เขารีบก้มมองคนตรงหน้า ที่สูงเพียงระดับเอวของเขา

ส่วนสูงเหมือนเด็ก เท้าใหญ่ เท้ามีขน หูแหลมเล็กน้อย

ฮาล์ฟลิง

หรือก็คือ ฮอบบิท

นี่คือมิดเดิลเอิร์ธจริง ๆ งั้นเหรอ

หลี่เว่ยตกตะลึงอีกครั้ง ไม่รู้ว่าควรดีใจหรือกังวล

มิดเดิลเอิร์ธ ตอนที่เขาดูหนังเดอะลอร์ดออฟเดอะริงส์ ดินแดนที่งดงามแห่งนี้แทบเป็นสถานที่ในฝันของเขา ทิวทัศน์ไม่มีที่สิ้นสุด และมีผู้คนกับเรื่องราวน่าสนใจมากมาย

แต่นั่นก็เป็นแค่ความคิด

หลี่เว่ยยังรู้ขีดจำกัดของตัวเองดี ด้วยความสามารถของเขา ต่อให้มาอยู่ในมิดเดิลเอิร์ธ เขาก็คงเป็นแค่คนธรรมดา

และคนธรรมดาในมิดเดิลเอิร์ธ พูดตามตรงไม่ได้ใช้ชีวิตอย่างสงบ ถ้าไม่ระวัง ก็อาจถูกออร์คหรือพลังชั่วร้ายที่โผล่มาเมื่อไรก็ไม่รู้ฆ่าตาย

ดินแดนแห่งนี้ไม่ได้สงบเลย

เมื่อเห็นหลี่เว่ยเหม่ออีกครั้ง ฮอบบิทตรงหน้าก็เกาหัว

มนุษย์คนนี้ดูงง ๆ หัวเขาไปกระแทกอะไรมาหรือเปล่า

อืม... ผมสีดำ เสื้อผ้าแปลก ๆ ใบหน้าดูอ่อนโยน แตกต่างจากมนุษย์ที่เขาเคยเจอมาก คงมาจากที่ไกลมากแน่ๆ

ฮอบบิทมองหลี่เว่ยอย่างอยากรู้อยากเห็น คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดอีกครั้ง

“ท่าน ถ้าท่านกำลังหาที่พัก ลองไปดูโรงแรมในหมู่บ้านก็ได้ อีกอย่าง ทางตะวันออกจากที่นี่คือเมืองบรี ที่นั่นมีมนุษย์อยู่มาก ท่านอาจจะชอบที่นั่นมากกว่า”

“อ่า ขอบใจ ข้าเข้าใจแล้ว...”

ครืดดด...

ก่อนที่เขาจะพูดอะไรต่อ ท้องของหลี่เว่ยก็ร้องขึ้นมาเสียงดังอย่างไม่ให้ความร่วมมือ

บรรยากาศเงียบลงทันที

ร่างสูงกับร่างเตี้ยสบตากัน

ฮอบบิทมองหลี่เว่ย แล้วก้มมองท้องของหลี่เว่ย

“เอ่อ บังเอิญว่าคืนนี้ข้ากำลังทำปลาทอดกับมันฝรั่ง เจ้าสนใจมากินที่บ้านข้าไหม”

หลี่เว่ยตั้งใจจะปฏิเสธน้ำใจนี้ แต่แถบความหิวที่ลดลงอย่างรวดเร็วทำให้เขาหน้าหนาได้ง่ายขึ้น

ถ้าแถบความหิวหมด เขาจะเสียพลังชีวิต

เขารีบพูด

“ถ้าอย่างนั้นข้าขอรบกวนด้วย”

ฮอบบิทตกใจเล็กน้อย ดูเหมือนไม่คิดว่าหลี่เว่ยจะตอบรับจริง ๆ

สีหน้าที่ดูฝืนเล็กน้อยบอกชัดว่าเขาเริ่มเสียใจที่สุภาพเกินไป

“ถ้าอย่างนั้นตามข้ามาได้เลย แต่ของที่ข้าเพิ่งซื้อคงพอสำหรับข้าคนเดียว ข้าต้องไปตลาดอีกรอบ คงต้องรบกวนให้เจ้ามาด้วย”

ฮอบบิทพึมพำพลางเดินนำทาง

หลี่เว่ยเดินตามไปอย่างไม่อาย ไม่นานเขาก็เห็นบ้านโพรงดินแบบฮอบบิทปรากฏตรงหน้า หลังจากข้ามสะพานและเดินต่ออีกเล็กน้อย ทั้งสองก็มาถึงตลาดที่คึกคัก มีฮอบบิทเดินไปมาเต็มไปหมด

หลี่เว่ยเดินตามหลังฮอบบิท เพราะที่นี่ทุกคนเป็นฮาล์ฟลิง ส่วนสูงของเขาจึงโดดเด่นมาก เขาต้องก้มมองพื้นด้านหน้าตลอด

มนุษย์พบได้ไม่บ่อยในไชร์ ในตลาดที่พลุกพล่าน สายตาอยากรู้อยากเห็นจำนวนมากกวาดมามองหลี่เว่ยทีละคน

“ท่านเป็นพ่อมดไหม”

ในที่สุด ฮอบบิทเด็กคนหนึ่งก็ทนไม่ไหว วิ่งเข้ามา กระพริบตาโตถามอย่างอยากรู้

พ่อมด คงกำลังพูดถึงแกนดัล์ฟ

“ไม่ใช่ ข้าไม่ใช่”

หลี่เว่ยโบกมือ แต่ก่อนจะพูดอะไรต่อ เด็กคนนั้นก็ถูกผู้ปกครองดึงตัวกลับไป

ตอนนั้นเอง ฮอบบิทที่ชวนเขามากินข้าวก็ซื้อของเสร็จแล้ว เขาเรียกหลี่เว่ยแล้วเดินออกจากตลาด

เมื่อออกจากตลาดที่เสียงดัง หลี่เว่ยก็ถอนหายใจโล่งอก อย่างน้อยเขาก็ไม่ต้องก้มมองพื้นตลอดเวลาแล้ว

ไม่นาน ทั้งสองก็มาหยุดอยู่หน้าบ้านโพรงดินหลังหนึ่ง

“นี่คือบ้านของข้า”

ฮอบบิทเปิดประตูเดินเข้าไป แล้วหันกลับมาพูด