ตอนที่ 1: จอน แบล็ก

บทที่ 1: จอน แบล็ก

【มาเลย ที่รับฝากสมอง ทิ้งสมองของคุณไว้ที่นี่】 ...

จดหมายมาถึงในตอนเย็น

ในตอนนั้น จอน แบล็ก กำลังนั่งอยู่บนม้านั่งไม้โอ๊กข้างเตาผิง ในมือถือไม้เบิร์ชกิ่งหนึ่ง และกำลังใช้มีดเงินเล่มเล็กค่อยๆ แกะสลักไปตามลายไม้ เศษไม้ร่วงหล่นลงบนแผ่นหนังกวางที่คลุมเข่าของเขา สะสมจนเป็นชั้นบางๆ นอกหน้าต่าง ลมจากทะเลเหนือพัดกรรโชกข้ามหน้าผา ใบไม้สองสามใบถูกพัดมาอัดกับกระจกจนเกิดเสียงสวบสาบ

นกฮูกสามตัวบินชนหน้าต่างพร้อมกัน

เขาเงยหน้าขึ้น การเคลื่อนไหวของเขาเชื่องช้ามาก แม้จะมาอยู่ในโลกนี้ได้สิบเอ็ดปีแล้ว แต่เขาก็ยังคงรู้สึกมึนงงในบางช่วงเวลา—เช่นเดียวกับตอนนี้ นกฮูกต่างสายพันธุ์สามตัว แต่ละตัวใช้กรงเล็บกำซองจดหมายสีต่างกัน เกาะเรียงแถวอยู่นอกหน้าต่าง พลางใช้จะงอยปากเคาะกระจกเป็นจังหวะ

"มาแล้วสินะ" เขาพึมพำกับตัวเอง

เอลซ่า แม่ของเขาเดินออกมาจากห้องครัว ผ้ากันเปื้อนของเธอเปรอะเปื้อนไปด้วยแป้ง เมื่อเห็นภาพนอกหน้าต่าง ช้อนไม้ในมือของเธอก็ชะงักค้างอยู่กลางอากาศ ชั่วขณะหนึ่ง เสียงเดียวที่ดังอยู่ในครัวคือเสียงเดือดปุดๆ ของหม้อสตูว์

"ไปเปิดหน้าต่างสิ จอน" ในที่สุดเธอก็เอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเธอเรียบเฉยราวกับกำลังพูดว่า "ซุปใกล้จะเสร็จแล้ว"

จอนวางท่อนไม้กับมีดลง แล้วเดินไปที่หน้าต่าง ทันทีที่เขาดันสลักหน้าต่างเปิดออก ลมหนาวจากทะเลเหนือก็ทะลักเข้ามา หอบเอากลิ่นเกลือและตะไคร่น้ำเข้ามาด้วย นกฮูกทั้งสามตัวบินเข้ามาในห้องนั่งเล่นทีละตัว ร่อนลงบนโต๊ะอาหาร ทิ้งจดหมายลง แล้วบินไปเกาะเรียงแถวบนหิ้งผิงไฟ ก้มหัวลงไซ้ขนที่ยุ่งเหยิงจากสายลมพลางรอรับอาหารเม็ด

ซองจดหมายถูกกางออกบนโต๊ะ: กระดาษหนังสำหรับฮอกวอตส์, ริบบิ้นสีฟ้าอ่อนสำหรับโบซ์บาตง, และอิลเวอร์มอร์นีพร้อมตราประทับขี้ผึ้งรูปธันเดอร์เบิร์ด

เอลซ่าเดินเข้ามาและเช็ดมือกับผ้ากันเปื้อน เธอไม่ได้แตะต้องจดหมาย เพียงแค่มองดูเท่านั้น

"พ่อของลูกบอกว่าตอนนั้นเขาได้จดหมายแค่ฉบับเดียวเอง" เธอกล่าว น้ำเสียงไม่อาจคาดเดาได้ว่าเป็นความภาคภูมิใจหรือสิ่งอื่นใด

จอนหยิบฉบับของฮอกวอตส์ขึ้นมา กระดาษหนังแผ่นหนา จ่าหน้าซองด้วยหมึกสีเขียวมรกต:

【นอร์เวย์, นอร์ทเคปเคาน์ตี, บ้านพักบนหน้าผา】 【ห้องนอนชั้นสอง ข้างโต๊ะทำงานริมหน้าต่าง ถึง คุณ จอน แบล็ก】

เขาใช้มีดงัดตราประทับขี้ผึ้งออก—ตราโล่ที่มีสิงโต งู แบดเจอร์ และนกอินทรีล้อมรอบ เขาแทบจะท่องเนื้อหาในจดหมายได้ ประโยคเหล่านั้นถูกฝึกซ้อมในหัวของเขานับครั้งไม่ถ้วน ใช่แล้ว เขาเป็นนักอ่านตัวยงของ "แฮร์รี่ พอตเตอร์" แต่ก่อนที่จะทะลุมิติมา เขาเพิ่งจะอ่านเล่มสองจบและยังไม่มีเวลาได้อ่านเล่มที่เหลือ เมื่อเขาได้เห็นประโยคที่ว่า 【เรามีความยินดีที่จะแจ้งให้คุณทราบว่า คุณได้รับการตอบรับให้เข้าเรียนในโรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์】 ในที่สุดบางสิ่งในใจก็สงบลง

"ลูกจะเลือกที่ไหน?" แม่ของเขาถาม

จอนวางจดหมายทั้งสามฉบับเรียงกันบนโต๊ะ แสงไฟจากเตาผิงวูบวาบ ทอดเงาไหวเอนลงบนกระดาษหนัง

"ฮอกวอตส์ครับ" เขาตอบโดยไม่ลังเล "เพราะมันเก่าแก่ที่สุดงั้นเหรอ?" "เพราะผมชอบครับ"

เอลซ่าชำเลืองมองเขา เป็นสายตาที่เขาคุ้นเคยดี—มันผสมผสานไปด้วยความกังวลและความไม่อยากปล่อยไป ตั้งแต่เขาอายุสามขวบและเผลอทำให้เทียนทุกเล่มในห้องสว่างขึ้นมาพร้อมกันโดยไม่ได้ตั้งใจ เธอก็มองเขาด้วยสายตาแบบนั้นมาตลอด ตอนหกขวบ เขาถอดชิ้นส่วนไม้กายสิทธิ์อันเก่าของคุณปู่แล้วประกอบกลับคืนได้อย่างสมบูรณ์แบบ ตอนแปดขวบ เขาใชชอล์กวาดวงเวทที่สามารถสร้างความร้อนได้ที่หลังโรงนา ฤดูใบไม้ผลิปีที่แล้ว ตอนที่เขาแปลงร่างเป็นหมาป่าไดร์วูล์ฟสีเทาเงินตัวนั้นเป็นครั้งแรก และคาบเอาไก่ป่าแช่แข็งกลับมาจากทุ่งหิมะ—เธอก็มองเขาแบบนั้นมาตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

พ่อของเขาทิ้งหนังสือไว้ให้มากมาย ทำให้เขาสามารถลองฝึกเวทมนตร์ด้วยตัวเองได้บ้าง

"พ่อของลูกคงอยากให้ลูกไปเดิร์มสแตรงก์มากกว่า" เธอกล่าว แต่หันหลังเดินกลับไปทางห้องครัวแล้ว "มันอยู่ใกล้กว่าด้วย"

"แต่น่าเสียดายที่ไม่มีจดหมายตอบรับจากที่นั่นเลยนี่ครับ" จอนบอก สายตายังคงจับจ้องอยู่ที่จดหมายจากฮอกวอตส์

กลิ่นหอมของซุปเริ่มเข้มข้นขึ้น เอลซ่ากำลังตักซุป เสียงชามเซรามิกกระทบกับโต๊ะไม้ดังทึบๆ ท้องฟ้าเบื้องนอกกำลังเปลี่ยนจากสีเทาหม่นเป็นสีน้ำเงินเข้ม และเสียงคลื่นซัดหน้าผาดังแว่วมาแต่ไกล

มื้อค่ำผ่านไปอย่างเงียบเชียบ พวกเขากินสตูว์ ขนมปังดำ และดื่มชาเอลเดอร์ฟลาวเวอร์ นกฮูกบินจากไปแล้ว หนึ่งในนั้นนำจดหมายตอบรับการเข้าเรียนของเขาติดตัวไปด้วย

"แม่จะไปลอนดอนกับลูกด้วย" จู่ๆ เอลซ่าก็พูดขึ้น

จอนเงยหน้าขึ้น

"แค่ครั้งนี้ครั้งเดียวนะ" เธอก้มหน้าลงและคนซุป "หลังจากนี้ลูกก็ไปเองได้แล้ว แต่ครั้งแรก... แม่จะไปเป็นเพื่อนลูก"

เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่พยักหน้า บางเรื่องก็ไม่จำเป็นต้องพูดออกมา

เขาจำเหตุการณ์เวทมนตร์ระเบิดตอนที่เขาอายุสามขวบได้—มันทำให้อุณหภูมิในบ้านทั้งหลังลดฮวบลงยี่สิบองศา และเกิดลวดลายน้ำแข็งสลักเสลาอันวิจิตรตระการตาบนหน้าต่าง เอลซ่ากอดเขาไว้และนั่งอยู่บนพื้นน้ำแข็งนานถึงสี่ชั่วโมงจนกระทั่งเวทมนตร์ของเขาสงบลง หลังจากเหตุการณ์นั้น สายตาที่เธอมองเขาก็เปลี่ยนไป

เขารู้ว่าตัวเองเป็นอะไรในสายตาของแม่: ของขวัญ แต่ก็เป็นปัญหาที่ยากจะจัดการ ปาฏิหาริย์ แต่ก็เป็นระเบิดเวลา แต่อย่างไม่ต้องสงสัย เธอรักเขา และเธอก็ยิ่งไม่อยากเห็นเขาจากไป

หลังมื้อค่ำ จอนกลับไปที่ห้องของเขาบนชั้นสอง ห้องมีขนาดเล็ก มีโต๊ะทำงานอยู่ริมหน้าต่าง นอกหน้าต่างคือหน้าผาและทะเลเหนือ ชั้นวางของอัดแน่นไปด้วยหนังสือ—ไม่ใช่แค่หนังสือเวทมนตร์ แต่ยังมีดาราศาสตร์ คณิตศาสตร์ และต้นฉบับการเล่นแร่แปรธาตุ แผนที่ดาวขนาดใหญ่ถูกติดหมุดไว้บนผนัง ถัดจากกลุ่มดาวนายพราน เขาใชัปากกาสีแดงวงกลมดาวฤกษ์ดวงเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตาเอาไว้—กลีเซอ 445 ดาวจอน

นั่นคือชื่อที่เขาตั้งให้ตัวเอง มาจากดาวแคระแดงอันโดดเดี่ยวในความทรงจำชาติก่อนที่กำลังลอยล่องเข้าหาระบบสุริยะอย่างช้าๆ

เศษไม้ ขนนก ขดลวด และขวดขนาดเล็กต่างๆ วางกระจัดกระจายอยู่บนโต๊ะ ไม้กายสิทธิ์สามอันที่ยังทำไม่เสร็จวางอยู่ตรงนั้น รอการปรับแต่งขั้นสุดท้าย เขาหยิบอันซ้ายสุดขึ้นมา—ไม้บีช แกนกลางเป็นขนหางเธสตรอล เขาสามารถสัมผัสได้ถึงกระแสเวทมนตร์ภายในโดยที่ไม่ต้องโบกมันเลย เช่นเดียวกับที่เขาสามารถได้ยินเสียงหัวใจเต้นของตัวเองได้โดยไม่ต้องใช้หูฟังของแพทย์

เขาทำไม้กายสิทธิ์มาแล้วสิบเจ็ดอัน อันแรกทำตอนที่เขาอายุแปดขวบโดยใช้ไม้นวดแป้งจากห้องครัวและเส้นผมของเขาเอง และมันลงเอยด้วยการระเบิดหลังคาโรงนาจนเป็นรู เริ่มตั้งแต่อันที่สิบเอ็ด พวกมันก็เริ่มเสถียร ตั้งแต่อันที่สิบสี่เป็นต้นมา พวกมันก็ออกมายอดเยี่ยม

นิโคลัส เฟลมเมล—นักเล่นแร่แปรธาตุอายุหกรร้อยปีคนนั้นที่อาศัยอยู่บนเกาะเล็กๆ ในทะเลเหนือ เขาตามหาตัวจอนจนเจอเมื่อปีที่แล้ว โดยบอกว่า "มีเสียงของดวงดาวอยู่ในไม้กายสิทธิ์ที่เธอทำ" จากนั้นก็ยืนกรานที่จะรับเขาเป็นลูกศิษย์คนสุดท้าย อาจารย์บอกว่าในชีวิตนี้เขาเคยรับลูกศิษย์แค่สองคนเท่านั้น และเขาไม่สามารถบอกชื่อลูกศิษย์อีกคนให้จอนรู้ได้

จอนวางไม้กายสิทธิ์ลงแล้วหยิบสมุดบันทึกปกหนังออกมาจากลิ้นชัก หน้าปกเป็นสีน้ำตาลเข้มที่ดูเก่าคร่ำคร่า ไม่มีลวดลายใดๆ เขาเปิดมันออก ด้านในคือบันทึกของเขา: บันทึกเหตุการณ์เวทมนตร์ระเบิดครั้งแรก, การคำนวณวงเวท, คาถาต้นแบบที่เขาสร้างขึ้นเอง, บันทึกรอบการแปลงร่างแอนนิเมจัสของเขา, และเศษเสี้ยวความทรงจำที่ไม่ใช่ของโลกนี้ที่มักจะผุดขึ้นมาเป็นครั้งคราว

ในหน้าล่าสุด เขาเขียนว่า: 【1 สิงหาคม 1993 ได้รับจดหมายตอบรับจากอิลเวอร์มอร์นี ฮอกวอตส์ และโบซ์บาตง】

ด้านนอกมืดสนิทแล้ว แสงเหนือปรากฏขึ้นเหนือทะเลเหนือ แถบแสงสีเขียวล่องลอยไปมาอย่างเชื่องช้าคล้ายกับภูตผีขนาดยักษ์ที่กำลังเร่ร่อน จอนปิดโคมไฟตั้งโต๊ะ ปล่อยให้แสงเหนือเป็นแหล่งกำเนิดแสงเพียงอย่างเดียวในห้อง

เขาหลับตาลงและสัมผัสได้ถึงกระแสเวทมนตร์ภายในตัวเขา—มั่นคงและลึกล้ำ ดั่งมหาสมุทรภายใต้พืดน้ำแข็งอาร์กติก เขานึกถึงชีวิตในชาติก่อน ความทรงจำเหล่านั้นเลือนลางไปแล้ว ราวกับมองผ่านกระจกฝ้า เขาจำได้เพียงว่าเขาเคยเป็นนักวิจัย คอยคำนวณวิถีโคจรของดวงดาวในห้องทดลองสักแห่ง จากนั้นก็เกิดอุบัติเหตุ แสงสว่างเจิดจ้าปะทุขึ้น แล้วก็มีเสียงเด็กร้องไห้พร้อมกับอากาศอันหนาวเหน็บของนอร์เวย์

บางครั้งเขาก็สงสัยว่าความทรงจำเหล่านั้นเป็นเพียงภาพหลอน เป็นเรื่องราวที่สมองที่โตเกินวัยของเขาแต่งขึ้นมาเองหรือเปล่า แต่ความรู้เหล่านั้นคือของจริง คณิตศาสตร์คือของจริง ฟิสิกส์คือของจริง และดวงดาวที่ชื่อจอนดวงนั้นก็มีอยู่จริง

เขาลืมตาขึ้นและหยิบกล่องไม้ใบเล็กๆ ออกมาจากด้านหลังลิ้นชัก เขาเปิดมันออก ด้านในมีกระจุกขนหางหมาป่าสีเทาเงิน เขาหยิบมันขึ้นมาเส้นหนึ่ง วางลงบนฝ่ามือ แล้วหลับตาลง เมื่อความเจ็บปวดแล่นแปลบเข้ามา...

กระดูกของเขาปรับโครงสร้างใหม่ และเสื้อผ้าของเขาก็เปลี่ยนสภาพไปพร้อมกับร่างกาย ไม่กี่วินาทีต่อมา หมาป่าไดร์วูล์ฟสีเทาเงินก็ยืนอยู่บนพื้น ดวงตาของมันเป็นสีเขียวอ่อนราวกับแสงเหนือ เขากระโจนขึ้นไปบนขอบหน้าต่าง ดันหน้าต่างให้เปิดออก แล้วกระโจนออกไปในความมืดมิดยามค่ำคืน

ประสาทสัมผัสของหมาป่านั้นแตกต่างออกไป โลกนี้กลายเป็นสิ่งที่ชัดเจนและเรียบง่ายขึ้น เขาวิ่งเลียบหน้าผา อุ้งเท้าเหยียบย่ำลงบนตะไคร่น้ำและโขดหิน ลมหนาวพัดพาเอากลิ่นจากระยะไกลหลายไมล์มาด้วย เขาวิ่งไปจนถึงริมหน้าผาและนั่งลงตรงนั้น ทอดสายตามองออกไปยังทะเลสีดำทะมึน

ในร่างของหมาป่า ความคิดจะช้าลง และสัญชาตญาณจะเข้ามาควบคุมแทนเล็กน้อย แสงเหนือเปลี่ยนรูปร่างอยู่เหนือศีรษะ จอนแหงนหน้าขึ้นและหอนเสียงยาวรับท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว เสียงหอนดังก้องไปทั่วหน้าผา ก่อนจะถูกสายลมทะเลกลืนกินไป