ตอนที่ 16: แผ่นหยก

ตอนที่ 16: แผ่นหยก

อาวุโสอัคคีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบแผ่นหยกออกมาจากแหวนมิติแล้วยื่นให้เซียวชิง

"แม้ว่าข้าจะไม่สามารถสอนอะไรเจ้าได้มากนักแล้ว แต่สำนักเจียหนานของพวกเรานั้นมีมรดกที่ล้ำลึก และคณะหลอมยาของเราก็เคยมีนักปรุงยาระดับเจ็ดปรากฏตัวขึ้น"

"นี่คือแผ่นหยกที่นักปรุงยาระดับเจ็ดท่านนั้นทิ้งไว้ในตอนนั้น ข้าเชื่อว่ามันจะเป็นประโยชน์ต่อความก้าวหน้าในการปรุงยาของเจ้า"

เซียวชิงไม่ปฏิเสธ เขาเอื้อมมือออกไปรับมันมาอย่างเคร่งขรึม "ขอบคุณครับ อาจารย์"

อาวุโสอัคคีหัวเราะเบา ๆ และพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"ไม่จำเป็นต้องเกรงใจ สิ่งนี้มีประโยชน์กับข้าน้อยมาก มิฉะนั้นข้าคงไม่ติดอยู่ที่จุดสูงสุดของระดับห้ามานานขนาดนี้"

เมื่อมองไปที่แผ่นหยกในมือของเซียวชิง แววตาแห่งความหลังก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอาวุโสอัคคี

ในตอนนั้น เขาก็มีความทะเยอทะยาน จินตนาการว่าเมื่อได้รับแผ่นหยกนี้มา เขาจะทะลวงผ่านไปสู่ระดับเจ็ดได้ในสักวัน

ทว่าตอนนี้ เขายังไปไม่ถึงแม้แต่ระดับหกด้วยซ้ำ แต่กลับติดอยู่ที่จุดสูงสุดของระดับห้า ไม่สามารถพัฒนาต่อไปได้

เมื่อได้ยินคำพูดของอาวุโสอัคคี เซียวชิงก็รู้สึกลังเลเล็กน้อย

เขามีวิธีที่จะทำให้อาวุโสอัคคีทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับหกได้หรือไม่?

ไม่ใช่แค่มี แต่เขามีมากกว่าหนึ่งวิธีเสียด้วย

ในช่วงสองปีที่ผ่านมา เขาได้ทำความเข้าใจเคล็ดวิชาการบ่มเพาะ "เคล็ดวิชาจิตวิญญาณไท่อี้" ในใจอย่างถ่องแท้แล้ว

เหตุผลที่เขาสามารถพัฒนาในการปรุงยาได้อย่างรวดเร็ว นอกจากพลังวิญญาณที่เป็นเอกลักษณ์จากการที่เขามีสองชีวิตแล้ว ยังเป็นผลมาจากการดูดซับพลังงานสวรรค์ดินผ่านการฝึกฝนเคล็ดวิชาจิตวิญญาณไท่อี้อีกด้วย

เซียวชิงเพ่งสมาธิไปที่ระหว่างคิ้ว เขาเห็นริ้วของพลังงานจิตวิญญาณที่คนธรรมดามองไม่เห็น ค่อย ๆ รวมตัวกันไปที่หน้าผากของเขา นำความรู้สึกเย็นสบายมาสู่ดวงวิญญาณ

นอกจากนั้น ยังมี "ไฟแก่นดอกบัวเขียว" ในทะเลทรายทากอร์

ในช่วงเวลานี้ เมดูซ่ายังไม่พบไฟแก่นดอกบัวเขียว

หากเขาแจ้งอาวุโสอัคคีเกี่ยวกับไฟแก่นดอกบัวเขียวและให้เขาดูดซับมัน บางทีด้วยความช่วยเหลือของ "คัมภีร์เพลิงอัคคีแดง" เขาอาจมีโอกาสทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับบรรพชน (จ้าวแห่งยุทธ์/โต้วจง) ได้

เมื่อระดับการบ่มเพาะพัฒนาขึ้น จิตวิญญาณของเขาก็จะแข็งแกร่งตามไปด้วย และคอขวดที่ขัดขวางเขาจากระดับหกก็จะถูกคลี่คลายอย่างง่ายดาย

แต่ปัญหาคือ เขาได้วิชาบ่มเพาะจิตวิญญาณและข้อมูลนี้มาจากไหน?

ในช่วงสองปีนี้ เขาไม่ได้ก้าวออกจากสำนักเจียหนานเลยแม้แต่ก้าวเดียว แล้วเคล็ดวิชาและข้อมูลเหล่านี้จะปรากฏขึ้นมาเองจากความว่างเปล่าได้อย่างไร?

แม้ว่าเขาจะนำวิชาทางจิตวิญญาณหรือข้อมูลนั้นออกมา แต่อาวุโสอัคคีจะไม่เกิดความสงสัยในอนาคตได้อย่างไร?

หลังจากไตร่ตรองแล้ว เซียวชิงจึงตัดสินใจละทิ้งความคิดนี้ไปชั่วคราว

เขาคงต้องรอโอกาสอื่นในอนาคตเพื่อช่วยให้อาวุโสอัคคีบรรลุการทะลวงผ่าน

...

เซียวชิงถือแผ่นหยกเดินออกจากคณะหลอมยา แต่เขาไม่ได้กลับไปที่หอพักโดยตรง เขามุ่งหน้าไปยังห้องทำงานของเกอหลงแทน

เขาต้องการเข้าร่วมการประลองคัดเลือกเข้าสู่สำนักในที่จะมีขึ้นในอีกสองเดือนข้างหน้า และจำเป็นต้องแจ้งให้อาจารย์ผู้ดูแลอย่างเกอหลงทราบ

ไม่นานนัก เซียวชิงก็มาถึงประตูห้องทำงานของเกอหลง

ขณะที่เขาเอื้อมมือจะเคาะประตู เสียงล้อเลียนเล็ก ๆ ก็ดังมาจากข้างหลัง

"โย่ นี่ใช่ปรมาจารย์เซียวจากคณะหลอมยาหรือเปล่า? ลมอะไรหอบเจ้ามาหาข้ากันล่ะ?"

เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคยนี้ เซียวชิงก็รู้สึกจนใจ เขาหันกลับไปเห็นร่างที่บึกบึนของเกอหลงค่อย ๆ เดินเข้ามา

"อาจารย์เกอหลง ท่านก็ล้อผมเล่นเกินไป ท่านเป็นอาจารย์ของผมนะ ไม่ใช่เรื่องปกติหรอกหรือที่ผมจะมาเยี่ยมเยียนท่าน?"

เกอหลงมองเซียวชิงตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วพูดด้วยความประหลาดใจว่า:

"โอ้? นั่นไม่เหมือนคำพูดที่เจ้าจะพูดเลยนะ"

"บอกมาเถอะ มีอะไรให้ข้าช่วยใช่ไหม?"

เซียวชิงลูบหัวตัวเอง ไม่ได้รู้สึกเขินอายที่ถูกเกอหลงมองออก

"คือว่า อีกสองเดือนจะมีการประลองคัดเลือกสำนักใน ผมเลยมาลงชื่อกับท่านน่ะครับอาจารย์"

เกอหลงพยักหน้าพร้อมกอดอก "ข้าก็นึกแล้วว่าเจ้าคงไม่มาหาข้าโดยไม่มีเหตุผล"

"ไม่ต้องห่วง ข้าส่งชื่อเจ้าไปแล้ว แค่ต้องแน่ใจว่าเจ้าจะไม่ไปสายในการประลองก็พอ"

เซียวชิงประสานมือคารวะเกอหลง "ขอบคุณครับ อาจารย์เกอหลง"

เกอหลงโบกมือ "เจ้าเป็นลูกศิษย์ของข้า ไม่ต้องขอบคุณข้าเรื่องแค่การลงชื่อหรอก"

"อยากจะเข้ามานั่งพักสักหน่อยไหม?"

เกอหลงชี้ไปที่ห้องทำงานและเอ่ยชวน

"ไม่ล่ะครับ ผมยังต้องกลับไปบ่มเพาะต่อ"

เซียวชิงส่ายหน้าปฏิเสธ

เกอหลงไม่แปลกใจที่เห็นเช่นนี้

เพราะเขารู้ดีว่าตลอดสองปีที่ผ่านมา นอกจากการไปเรียนปรุงยาที่คณะหลอมยาในช่วงกลางวันแล้ว เซียวชิงใช้เวลาเกือบทั้งหมดไปกับการบ่มเพาะในหอพัก

"เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้นข้าก็จะไม่รั้งเจ้าไว้"

เกอหลงพยักหน้า จากนั้นราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ เขาก็พูดว่า

"จริงด้วย ดูเหมือนว่าจะมีคนในตระกูลของเจ้าสองคนอยู่ในกลุ่มนักเรียนใหม่ปีนี้ด้วยนะ เจ้าอยากจะไปพบพวกเขาไหม?"

เซียวชิงรู้สึกสงสัยเมื่อได้ยินเช่นนี้ เขาจำไม่ได้ว่ามีใครในตระกูลเซียวเข้าร่วมสำนักเจียหนานในช่วงเวลานี้ตามเรื่องราวเดิมเลย

"โอ้? พวกเขาชื่ออะไรครับ?"

"ข้าจำได้ว่าชื่อ เซียวติ้ง และ เซียวลี่ น่าจะเป็นชื่อนี้นะ พรสวรรค์ของพวกเขาถือว่าค่อนข้างธรรมดา"

เกอหลงครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วพูดอย่างไม่แน่ใจ

เซียวชิงประหลาดใจที่ได้ยินชื่อทั้งสอง เซียวติ้งกับเซียวลี่มาที่สำนักเจียหนานได้อย่างไร?

ตามตรรกะแล้ว พวกเขาควรจะรอจนกว่าเซียวเหยียนจะกลายเป็นคนไร้ค่า แล้วจึงค่อยไปที่เมืองฉือมั่วในทะเลทรายทากอร์เพื่อก่อตั้งกลุ่มทหารรับจ้างโม่เถี่ยไม่ใช่หรือ?

อย่างไรก็ตาม เมื่อคิดว่านี่อาจเป็น "ผลกระทบจากผีเสื้อขยับปีก" ที่เกิดจากตัวเขาเอง เซียวชิงจึงไม่รู้สึกแปลกใจอีกต่อไป

เมื่อเห็นสีหน้าที่ดูผิดปกติของเซียวชิง เกอหลงก็เกิดความสงสัย "เจ้ารู้จักพวกเขาหรือ?"

เซียวชิงส่ายหน้า "ไม่รู้จักครับ ผมแค่เคยเจอพวกเขาในตระกูลเซียว"

เกอหลงเข้าใจ เพราะยังไงพวกเขาก็มาจากตระกูลเดียวกัน การที่เคยพบกันย่อมเป็นเรื่องปกติ

"งั้นเจ้าอยากไปหาพวกเขาไหม?"

"ไม่ล่ะครับ ในเมื่อพวกเราต่างก็อยู่ในสำนักเจียหนาน สักวันคงได้พบกันเอง" เซียวชิงคิดแล้วเลือกที่จะไม่ไปพบพวกเขา

อย่างไรเสีย เขาก็ไม่ได้สนิทสนมกับพวกเขานัก และถึงแม้จะพบกัน ก็คงไม่มีอะไรให้คุยกันมากนัก อย่างมากก็แค่ถามไถ่สถานการณ์ปัจจุบันของตระกูลเซียว

อย่างไรก็ตาม เขาได้ส่งยารักษาที่เขาปรุงขึ้นในช่วงสองปีที่ผ่านมากลับไปไม่น้อย และเซียวจ้านก็จะเขียนจดหมายมาเล่าสถานการณ์ของตระกูลเซียวเป็นครั้งคราว

ดังนั้น เขาจึงไม่มีอะไรต้องคุยกับพวกเขาจริง ๆ

หลังจากกล่าวลาเกอหลง เซียวชิงก็เดินกลับไปยังหอพักของเขา

เมื่อมองดูร่างของเซียวชิงที่เดินจากไป เกอหลงก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงความคิดที่ผุดขึ้นมาในหัวของเขาอย่างลึกลับเมื่อสองปีก่อน ตอนที่เซียวชิงเข้าสำนักเจียหนานเป็นครั้งแรก

"เด็กคนนี้จะต้องกลายเป็นคนที่ยิ่งใหญ่ในอนาคตอย่างแน่นอนใช่ไหม?"

เกอหลงส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มขมขื่น นี่ผ่านไปเพียงสองปี ระดับการบ่มเพาะของเซียวชิงก็เกือบจะก้าวข้ามเขาไปแล้ว "อนาคต" แบบไหนกันที่เขาต้องการอีก?

กว่าเขาจะรู้สึกตัว ร่างของเซียวชิงก็หายลับไปในระยะไกลแล้ว

...

หลังจากกลับมาที่หอพัก เซียวชิงก็นั่งขัดสมาธิบนเตียงและหยิบแผ่นหยกที่อาวุโสอัคคีให้มาจากแหวนมิติ

เขายื่นมือออกไปแล้วกดมันลงบนหน้าผาก ทันใดนั้น ข้อมูลมหาศาลก็หลั่งไหลเข้าสู่สมองของเขาราวกับน้ำหลาก

เซียวชิงหลับตาลงเล็กน้อยเพื่อย่อยข้อมูลในหัว หลังจากผ่านไปนาน เขาก็ค่อย ๆ ผ่อนลมหายใจออกมา

"สมกับเป็นมรดกที่ทิ้งไว้โดยนักปรุงยาระดับเจ็ด"

มรดกการปรุงยานี้ยอดเยี่ยมมาก มีกระทั่งคำสอนต่าง ๆ ในการกลั่นยาตั้งแต่ระดับหนึ่งถึงเจ็ด

ด้วยระดับปัจจุบันของเซียวชิงที่อยู่ที่จุดสูงสุดของระดับสี่ เขาได้รับประโยชน์มากมายหลังจากได้ดูมัน

"เสียดายที่ไม่มีสูตรยา"

เซียวชิงรู้สึกเสียดายเล็กน้อย เมื่อเทียบกับคำสอนแล้ว เขาให้ความสำคัญกับสูตรยาที่นักปรุงยาระดับเจ็ดทิ้งไว้มากกว่า

เพราะมูลค่าของสูตรยาระดับสูงนั้นสูงกว่าคำสอนเหล่านี้มากนัก