บทที่ 210 - สัตว์วิเศษ

บทที่ 210 - สัตว์วิเศษ

ดินแดนแถบหูเป่ยและหูหนานนั้นมีชนเผ่าพื้นเมืองอาศัยอยู่เป็นจำนวนมาก

ทว่าสิ่งที่เรียกว่าชาวป่าหรือชาวหมานนั้น แท้จริงแล้วล้วนเป็นบรรพบุรุษดั้งเดิมของชาวฮั่นบนแผ่นดินจงหยวนทั้งสิ้น

ตัวอย่างเช่นในดินแดนจิงฉู่โบราณ ก็มีชาวเหมียวและชาวหมานอาศัยอยู่ เล่าขานกันว่าเป็นผู้สืบเชื้อสายมาจากชนเผ่าจิ่วหลีของท่านชื่อโหยว ต่อมาเมื่อพระเจ้าอวี่ทรงปราบปรามชาวสามเหมี่ยว จึงได้ถูกระบุว่าเป็นหนึ่งในสี่กลุ่มอาชญากรโบราณ

ตามที่ระบุไว้ในคัมภีร์ "ซันไห่จิง": ทิศตะวันตกเฉียงใต้มีแคว้นปา ท่านไท่ห่าวให้กำเนิดนกเสียน นกเสียนให้กำเนิดเฉิงหลี เฉิงหลีให้กำเนิดโฮ่วเจ้า และโฮ่วเจ้าคือต้นตระกูลของชาวปา

ชนเผ่า "ป่านตุนหมาน" หนึ่งในกลุ่มชาวปาโบราณ เคยสร้างผลงานในการร่วมรบกับพระเจ้าอู่หวังเพื่อโค่นล้มทรราชโจ้วหวัง และยามที่ราชวงศ์ฮั่นโค่นล้มราชวงศ์ฉิน พวกเขาก็ได้เข้าร่วมรบด้วยเช่นกัน

ส่วนชนเผ่าที่สำคัญอีกกลุ่มคือ "หลิ่นจวินหมาน" ถูกราชวงศ์ฉินปราบปราม ต่อมาจึงได้จัดตั้งจังหวัดปาจุ้นขึ้น โดยให้ตระกูลปาสวมบทบาทเป็นผู้นำของเหล่าชาวหมาน และได้เกี่ยวดองกับสตรีจากราชวงศ์ฉินสืบต่อมา

และทั้ง "ป่านตุนหมาน" และ "หลิ่นจวินหมาน" ก็คือส่วนประกอบสำคัญของชาวถู่เจียในปัจจุบันนั่นเอง...

แคว้นปาและแคว้นฉู่ จึงมีความผูกพันกันอย่างแนบแน่นมาโดยตลอด

หลี่เหยียนมาจากชาติก่อน ย่อมไม่ได้สนใจเรื่องชาติพันธุ์เหล่านี้มากนัก

เขาเพียงแค่รู้สึกประหลาดใจว่า เหตุใดคนสองกลุ่มนี้ถึงมารวมตัวกันได้?

ต้องทราบว่าในยามนี้ยังคงใช้ระบบการปกครองแบบถู่ซือ ชนกลุ่มน้อยในแต่ละพื้นที่มีถู่ซือและถู่กวนคอยดูแล และปกครองตนเองอย่างอิสระ

ดั่งคำที่ว่า "ชาวฮั่นไม่ย่างกรายเข้าหมู่บ้านป่า ชาวป่าไม่ก้าวพ้นเขตแดนของตน"

ทว่าเมื่อกาลเวลาผ่านไป ข้อห้ามเหล่านี้ก็มิได้เคร่งครัดเช่นในอดีตอีกต่อไปแล้ว

ตอนที่เขาอยู่ในเมืองซั่งจิน เขายังเคยไปซื้อของในร้านขายของชำที่มีชายชราชาวถู่เจียเป็นเจ้าของ และในเมืองจวนอวิ๋นหยางเองก็มีชาวถู่เจียที่ออกมาอาศัยอยู่ข้างนอกเป็นจำนวนมาก

ทว่าการที่คนสองกลุ่มนี้มาเดินร่วมทางกัน ย่อมมีเงื่อนงำที่ไม่ธรรมดาแน่นอน

หลี่เหยียนส่งสายตาให้สัญญาณ ทุกคนต่างก็ซ่อนตัวอย่างระมัดระวังยิ่งขึ้น

ชาวป่าที่ปล่อยผมยุ่งเหยิงและมีรอยสักเต็มใบหน้าผู้นั้น เห็นได้ชัดว่าเป็นหัวหน้าของกลุ่ม เมื่อก้าวเท้าเข้ามาในป่า เขาก็กล่าวด้วยน้ำเสียงเข้มดุดันว่า:

“นำตัวเขาออกมา!”

ทันใดนั้น ก็มีร่างหนึ่งถูกผลักออกมาจากกลุ่มคนเหล่านั้น

คนผู้นี้แต่งกายดูประหลาดนัก ด้านในสวมชุดนายพรานสีดำ ทว่าด้านนอกกลับคลุมทับด้วยจีวรสีแดงลายแปดทิศ

เขาคือนักสิทธิ์จากนิกายเหมยซานนั่นเอง!

ทุกคนเห็นดังนั้นก็พลันเข้าใจทันที

นักสิทธิ์นิกายเหมยซานผู้นี้ไว้หนวดเคราเฟิ้ม ร่างกายกำยำ ดูท่าทางจะเป็นชายฉกรรจ์ที่น่าเกรงขาม ทว่าในยามนี้กลับมีสภาพสะบักสะบอมอย่างยิ่ง

นอกจากเสื้อผ้าจะหลุดลุ่ยแล้ว ทั่วทั้งร่างกายยังเต็มไปด้วยรอยเลือด หลังจากถูกผลักออกมา เขาก็เดินโซเซจนล้มฟุบลงบนพื้นอย่างแรง

“คิดออกหรือยัง?”

นักสิทธิ์ชาวปาเอ่ยถามด้วยสายตาที่เย็นชา

ชายฉกรรจ์นิกายเหมยซานมิได้ตอบคำถาม เขาเพียงแต่ถ่มเลือดและเสลดออกมาอย่างแรงครั้งหนึ่ง

“เหอะ!”

นักสิทธิ์ชาวปาแค่นเสียงเย็น “สายวิชาเหมยซานของเจ้า ก็นับว่าเป็นผู้สืบเชื้อสายมาจากชนเผ่าจิ่วหลีเหมือนกัน เหตุใดถึงได้ดื้อรั้นไม่ยอมรับความจริงเช่นนี้เล่า หรือว่าเหตุการณ์ ‘เปิดเขาเหมยซาน’ ในสมัยราชวงศ์ซ่ง จะทำให้พวกเจ้าต้องคุกเข่าจนลุกไม่ขึ้นไปเสียแล้ว?”

“ถุย!”

นักสิทธิ์นิกายเหมยซานตวาดลั่นด้วยความโกรธแค้น “พวกภูตผีปีศาจ อย่าได้มาทำเป็นพูดจาดีสวมหน้ากากเข้าหาข้าเลย จะฆ่าจะแกงอย่างไรก็เชิญตามสบาย!”

ในตอนนั้นเอง ชาวฮั่นที่ถืออาวุธอยู่ด้านหลังก็ทอดถอนใจพลางส่ายหน้า “ท่านเถียน ท่านช่างเลอะเลือนนัก”

“ราชสำนักในยามนี้ช่างอำมหิตนัก เหล่าขุนนางกังฉินต่างพากันกดขี่ข่มเหงจนราษฎรอยู่ไม่ได้ พวกเราเองก็เป็นชาวฮั่นเหมือนกัน ทว่ากลับถูกบีบให้ต้องหนีเข้าป่ามาพึ่งพิงที่นี่ครับ”

“ขนาดนี้แล้ว ราชสำนักก็ยังไม่คิดจะปล่อยพวกเราไป”

“ในยามนี้พวกเราไม่มีทางถอยอีกแล้ว หากท่านยอมช่วยเหลือพวกเรา ยามที่ท่านศักดิ์สิทธิ์แห่งสวรรค์ฟื้นคืนชีพ และเทพเจ้าเสด็จลงมายังโลกมนุษย์ ย่อมจะสามารถโค่นล้มราชวงศ์ที่โฉดชั่วนี้ได้แน่นอนครับ...”

“ข้าถุยเถอะ!”

ชายฉกรรจ์นิกายเหมยซานที่มีเลือดกบปากตวาดด่าลั่น “นิกายเทียนเซิ่งของพวกเจ้ามีนิสัยอย่างไร มีหรือข้าจะไม่ล่วงรู้?”

“พวกชาวบ้านที่หนีเข้าป่ามา ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย ทว่ากลับถูกพวกเจ้าขูดรีดรังแกเสียยิ่งกว่าราชสำนักเสียอีก นิกายเทียนเซิ่งในยามนี้ กลายเป็นแหล่งรวมคนโฉดไปเสียแล้ว!”

“ข้ารู้ดีว่าพวกเจ้ากำลังหวาดกลัวสิ่งใด”

“ราชสำนักจัดตั้งจวนอวิ๋นหยางขึ้นมา เพื่อมอบสิทธิประโยชน์และดูแลชาวบ้านในป่า ใครๆ ต่างก็มองออก ทว่าพวกเจ้ากลับเที่ยวปล่อยข่าวลือให้ร้ายป้ายสีไปทั่วภูเขา ทั้งยังเป็นแกนนำในการก่อความวุ่นวาย เพราะกลัวว่าจะสูญเสียอำนาจการปกครองคนในป่าไปนั่นเอง!”

“รวมถึงพวกเจ้าด้วย อย่าคิดว่าข้าไม่รู้ว่าพวกเจ้าคือสมุนของพวกถู่ซือ นโยบายรวมอำนาจปกครองและการรวมแผ่นดินเป็นหนึ่งคือกระแสของฟ้าดิน ทว่าพวกเจ้ากลับหวาดกลัวว่าจะสูญเสียอำนาจวาสนาของตนเองไป!”

“หากเกิดสงครามขึ้นมา ชาวบ้านกี่หมื่นกี่แสนคนจะต้องบ้านแตกสาแหรกขาด”

“แม้จะต่างชาติพันธุ์ทว่าความดีและความชั่วแยกแยะได้ชัดเจนนัก!”

ช่างเป็นชายชาตรีที่น่านับถือยิ่งนัก!

เมื่อหลี่เหยียนเห็นภาพนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะลอบชื่นชมในใจ

เมื่อได้ยินบทสนทนาเหล่านี้ เขาก็เข้าใจที่มาที่ไปของเรื่องราวทั้งหมดในทันที

เรื่องนี้ยังคงเกี่ยวข้องกับความวุ่นวายในจวนอวิ๋นหยางนั่นเอง

ดินแดนแถบจิงฉู่นี้ มิได้เป็นเพียงพื้นที่ส่วนกลางของแผ่นดินและแหล่งอู่ข้าวอู่น้ำที่สำคัญเท่านั้น ทว่าสถานการณ์ในพื้นที่กลับมีความซับซ้อนอย่างยิ่ง

นโยบายรวบรวมอำนาจการปกครองและการจัดระเบียบกลุ่มชาวป่า ล้วนเป็นนโยบายหลักของราชสำนัก

ขอเพียงพื้นที่แถบนี้สงบสุข แผ่นดินจงหยวนย่อมจะมั่นคงสถาพร

ทว่านโยบายทั้งสองประการนี้ ย่อมเลี่ยงมิได้ที่จะไปกระทบต่อผลประโยชน์ของคนจำนวนมาก ความวุ่นวายต่างๆ จึงได้ปะทุขึ้นมา

เห็นได้ชัดว่านิกายเทียนเซิ่งและพวกถู่ซือได้สมคบคิดกันเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ดูจากคำพูดของพวกเขา ยังคิดจะปลุกชีพท่านศักดิ์สิทธิ์แห่งสวรรค์ขึ้นมาอีกด้วยหรือ?

หรือว่าคิดจะทำให้เขาหวนคืนจากปรโลก?

ทว่าดูเหมือนเรื่องราวจะไม่เรียบง่ายถึงเพียงนั้น...

ในตอนนั้นเอง หลินอวี้ที่อยู่ด้านหลังก็เอื้อมมือมาสะกิดชายเสื้อของเขา

หลี่เหยียนหันกลับไปมอง เห็นคุณชายร่างท้วมน้ำตาคลอเบ้า แววตาเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว เขาประสานมือแล้วกระซิบขอร้องเบาๆ ว่า “ช่วยคนเถิดครับ!”

เมื่อหันไปมองคนอื่นๆ ทุกคนต่างก็พยักหน้าอย่างเคร่งขรึมเพื่อแสดงความเห็นด้วย

ไม่ว่าจะเป็นหวังเต้าเสวียน ซาหลี่เฟย หรือหลี่ว์ซัน แม้จะเป็นคนในยุทธภพที่ไม่อยากเข้าไปพัวพันกับเรื่องของราชสำนักลึกซึ้งนัก ทว่าทุกคนต่างก็ประทับใจในความเที่ยงธรรมและกล้าหาญของชายฉกรรจ์นิกายเหมยซานผู้นี้

หลี่เหยียนไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาพยักหน้าเบาๆ แล้วกระซิบสั่งการว่า:

“รอจังหวะ!”

ทางด้านฝั่งตรงข้าม คนกลุ่มนั้นเห็นชัดว่าถูกคำพูดของนักสิทธิ์นิกายเหมยซานยั่วโทสะ จึงถีบเขาจนล้มคว่ำลงกับพื้นอย่างแรง

ชาวป่าคนหนึ่งหยิบมีดดาบโค้งขึ้นมาแล้วกล่าวอย่างอำมหิตว่า “เจ้าหมอนี่ไม่รู้จักที่ตาย เช่นนั้นก็ฆ่ามันทิ้งเสียเถอะครับ!”

นักสิทธิ์ชาวปาที่เป็นผู้นำมีท่าทีลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ทว่าสุดท้ายเขาก็พยักหน้าตกลง

หลี่เหยียนเห็นดังนั้น ก็ทราบทันทีว่ารอต่อไปมิได้แล้ว

แม้การใช้กับดักสังหารคนจะเป็นวิธีที่ง่ายที่สุด ทว่าเพื่อช่วยคน จึงจำเป็นต้องปรากฏตัวออกมาล่วงหน้า

“ข้าจะล่อศัตรูออกมาเอง พวกท่านคอยซุ่มจู่โจมจากด้านข้างนะครับ!”

หลังจากกำชับเรียบร้อยแล้ว หลี่เหยียนก็กระโดดพุ่งตัวออกไปทันที

“นั่นใครกัน?!”

เมื่อได้ยินเสียงแหวกอากาศ ทุกคนต่างก็เริ่มระแวดระวัง

เห็นภายในป่าทึบที่มืดสลัว มีเด็กหนุ่มชุดดำพุ่งออกมา ในมือถือดาบยาว ใบหน้าขาวสะอาดสะอ้าน ก้าวเดินอย่างองอาจท่ามกลางแสงจันทร์

หลี่เหยียนใช้ท่าร่างลวงตา ดูประดุจดั่งวิชาย่อพสุธา เสียงชิ้งดังขึ้นขณะเขาชักดาบยาวออกมา พร้อมกับกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “ถ้ายังรักตัวกลัวตาย ก็จงปล่อยคนเสียเถอะ จะได้มิเขนต้องเอาเลือดโฉดๆ ของพวกเจ้ามาเปรอะเปื้อนตัวข้า!”

“เจ้าเด็กเมื่อวานซืนมาจากที่ใดกัน!”

ชายฉกรรจ์คนหนึ่งจากนิกายเทียนเซิ่งเห็นดังนั้นก็สบถออกมา แล้วพุ่งตัวออกมาจู่โจมหลี่เหยียนทันที

ส่วนคนอื่นๆ กลับยืนดูอยู่อย่างสงบ เห็นชัดว่ามีความมั่นใจในฝีมือของคนผู้นี้ไม่น้อย

ชายผู้นี้มีวรยุทธ์ไม่ธรรมดาจริงๆ ฝีเท้าว่องไวประดุจพายุ ท่าร่างรวดเร็วดั่งอัสนีบาต ก่อนที่ร่างจะมาถึง ไหล่ขวาก็สะบัดครั้งหนึ่ง ทวนยาวก็พุ่งแหวกอากาศออกมาทันที

“ทวนปลิดบุปผาตระกูลหยาง ?”

หลี่เหยียนสีหน้าไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย ฝีเท้ายังคงก้าวเดินต่อไปอย่างมั่นคง

เพลงทวนปลิดบุปผาตระกูลหยางนี้ มิได้มีความเกี่ยวพันกับขุนพลตระกูลหยางแต่อย่างใด ทว่าถูกสร้างขึ้นโดย หวางเมี่ยวเจิน ภรรยาของหลี่เฉียน ผู้นำกองทัพเสื้อแดงในช่วงปลายราชวงศ์ซ่งใต้

เพลงทวนนี้มีชื่อเสียงโด่งดังนัก บุกได้รวดเร็ว ถอยได้ว่องไว ท่วงท่าอันตราย จังหวะกระชับ มั่นคงดุจขุนเขา แพร่หลายไปทั่วแผ่นดินฉีหลู่ (ซานตง)

ชายผู้นี้ถือทวนโดยจับที่โคนทวน ออกทวนได้ยาวนัก เคลื่อนไหวดุจเสียงฟ้าร้อง การแทงทวนแบบจู่โจมยามเผลอนี้ คือท่าไม้ตายของเพลงทวนปลิดบุปผา

หากใครเผลอตั้งรับ ย่อมต้องเจอการจู่โจมดั่งห่าฝนปลิดบุปผาตามมาทันที

เมื่อเห็นว่าหลี่เหยียนถือดาบยาว เขาจึงจงใจใช้ข้อดีเรื่องระยะของทวนเข้าข่มข้อเสียเรื่องระยะของดาบ เพื่อหวังจะเผด็จศึกภายในไม่กี่กระบวนท่า

คนผู้นี้พอจะมีฝีมืออยู่บ้าง เพราะเขาบรรลุถึงขั้นพลังซ่อนเร้นเรียบร้อยแล้ว

ทว่าสำหรับหลี่เหยียนแล้ว ฝีมือระดับนี้ยังห่างชั้นกันนัก!

เมื่อเผชิญกับทวนพิฆาต หลี่เหยียนก็เบี่ยงกายหลบอย่างว่องไว พลังซ่อนเร้นที่ฝ่าเท้าปะทุออกมา พร้อมกับเบี่ยงไหล่เปลี่ยนทิศทางได้ในพริบตา

ฟิ้ว!

ปลายทวนที่แหลมคมพุ่งเฉียดหน้าอกของเขาไปเพียง 3 นิ้วเท่านั้น

ทว่าหลี่เหยียนกลับอาศัยท่าร่างที่รวดเร็วเข้าประชิดตัวได้สำเร็จ

ระยำแล้ว!

ชายผู้นั้นตกใจสุดขีด พยายามจะเบี่ยงกายหลบและดึงทวนกลับมาตั้งรับ

ทว่า มันสายเกินไปเสียแล้ว

หลี่เหยียนตวัดดาบฟันออกไปในแนวขวางหนึ่งครั้ง โดยไม่ได้หันกลับไปมองแม้แต่น้อย และยังคงก้าวเดินต่อไป

เบื้องหลังของเขา ลำคอของชายผู้นั้นถูกฟันจนขาดไปครึ่งหนึ่ง ศีรษะห้อยพับไปด้านข้าง เลือดสีแดงฉานพุ่งกระฉูดออกมา ก่อนที่ร่างจะล้มคว่ำลงบนพื้น

“คู่ต่อสู้ฝีมือร้ายกาจนัก ร่วมมือกันจัดการมัน!”

เมื่อเห็นภาพที่เกิดขึ้น คนกลุ่มนั้นต่างก็ส่งเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้น

ทันใดนั้น มีคนพุ่งออกมาถึง 5-6 คน ทั้งถือดาบและกระบี่ วิ่งแยกย้ายกันเข้าล้อมกรอบหลี่เหยียนไว้จากทุกทิศทาง

การที่พวกเขาได้รับมอบหมายให้มาปฏิบัติภารกิจลับเช่นนี้ ย่อมแสดงว่าทุกคนคือยอดฝีมือที่ถูกคัดเลือกมาอย่างดี และล้วนบรรลุถึงขั้นพลังซ่อนเร้นกันหมดทุกคน

เมื่อต้องสู้กับศัตรูที่มีฝีมือสูงกว่า ย่อมต้องใช้จำนวนเข้าข่มและใช้วิธีล้อมกรอบเพื่อจัดการ

หึ่งๆๆ!

ทว่าก่อนที่พวกเขาจะทันได้ลงมือ รอบกายพลันเกิดเสียงกระพือปีกดังสนั่น ฝูงต่อพิษจำนวนมหาศาลพากันพุ่งกรูเข้ามาจู่โจมในทันที

“อ๊ากกก——!”

คน 2-3 คนถึงกับส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดจากการถูกต่อพิษรุมต่อย

ฝูงต่อเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นภายในน้ำเต้าอสูร แม้จะมิใช่แมลงวิเศษที่มีตบะแก่กล้า ทว่าก็พอจะมีไอปีศาจสถิตอยู่บ้าง อานุภาพของพิษจึงร้ายกาจนรุนแรงนัก

ต่อให้จะเป็นชายฉกรรจ์ที่แข็งแกร่งเพียงใด ก็มิอาจทนทานพิษนี้ได้

วงล้อมที่พยายามจะสร้างขึ้น กลับกลายเป็นเรื่องตลกไปในพริบตา

หลี่เหยียนย่อมมิยอมพลาดโอกาสทองนี้ ฝีเท้าก้าวเดินประดุจวายุ ดาบในมือเปล่งประกายวาววับ ฟันซ้าย ตวัดขวาง และฟาดฟันขวา เพียงพริบตาก็จัดการไปได้ถึงสามคน

“พวกมันยังมีพรรคพวกแอบซ่อนอยู่!”

“พวกเราช่วยกันต้านไว้ก่อน รีบไปอัญเชิญซากศพออกมาเร็ว!”

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนั้น ทุกคนต่างก็เริ่มเสียขวัญ

มีนักสิทธิ์ชาวปาคนหนึ่ง ปลดกลองกระดิ่งที่เอวออกมา พลางส่ายศีรษะท่องมนตราและตบกลองอย่างสุดแรง

เสียงกลองมีจังหวะที่ประหลาดล้ำ แฝงไว้ด้วยท่วงทำนองที่เก่าแก่และลึกลับ

ฝูงต่อพิษได้รับผลกระทบจากเสียงกลอง ต่างพากันบินวุ่นวายอย่างไร้ทิศทาง

ในเวลาเดียวกัน ก็มีคนอีกสองคนคอยอารักขานักสิทธิ์ชาวปาที่เป็นหัวหน้า รีบวิ่งตรงไปยังสถานที่ที่ฝังซากศพเดินได้ไว้ด้วยท่าทางลนลาน

เมื่อไปถึงที่หมาย นักสิทธิ์ชาวปาผู้นั้นก็สะบัดยันต์เหลืองออกมาหนึ่งกำมือ พร้อมกับสั่นระฆังสยบวิญญาณ ย่ำฝีเท้าตามตำแหน่งดวงดาว ปากก็สวดมนตราไม่ขาดสาย

ที่แท้ก็คือสายวิชาเซียงซี?

หลี่เหยียนขมวดคิ้วมุ่น ในใจพลันรู้สึกนึกเสียใจภายหลังขึ้นมาเล็กน้อย

บางทีอาจเป็นเพราะบนเขาหัวซานเขาพบเจอยอดฝีมือมากเกินไป จึงทำให้เขามีความระมัดระวังจนเกินเหตุ ถึงขั้นต้องใช้วิธีวางกับดักดินปืนเช่นนี้

นึกไม่ถึงเลยว่า คนกลุ่มนี้จะไร้ฝีมือถึงเพียงนี้

หากรู้เช่นนี้ เขาคงจะลงมือจัดการให้สิ้นซากไปตั้งนานแล้ว

หรืออาจจะเป็นเพราะ ฝีมือของเขาก้าวล้ำรวดเร็วเกินไป

การต่อสู้ในยุทธภพทั่วไป จะไปหายอดฝีมือระดับสูงมากมายมาจากที่ใดกัน...

เป็นไปตามคาด นักสิทธิ์เซียงซีผู้นั้นแม้ท่าทางจะดุดัน ทว่าภายในใจกลับเริ่มว้าวุ่น เมื่อเห็นว่าระฆังในมือใช้ไม่ได้ผล ก็เริ่มตื่นตระหนก “เป็นไปได้อย่างไรกัน?”

พูดจบ เขาก็รีบก้าวไปข้างหน้า พยายามใช้มือแหวกใบไม้แห้งออกอย่างลนลาน

เมื่อเห็นลำคอของซากศพเดินได้ขาดสะบั้น แววตาก็พลันฉายแววเสียดายและปวดร้าวอย่างยิ่ง เขาจึงก้มลงโอบอุ้มศีรษะนั้นขึ้นมาหวังจะตรวจสอบดูให้แน่ใจ

ซากศพเดินได้เก่าแก่ตัวนี้ คือสมบัติล้ำค่าที่ตกทอดมาในสายวิชาของเขาเชียวนะ

ทว่าทันทีที่ยกศีรษะขึ้นมา เขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

ตูม!

ท่ามกลางเปลวเพลิงที่โชติช่วง เสียงระเบิดดังกัมปนาทสะเทือนไปทั่วทั้งป่า

เศษดินและก้อนหินกระเด็นว่อนไปทุกทิศทาง นักสิทธิ์ผู้นั้นรวมถึงผู้ติดตามข้างกายทั้งสองคน ต่างก็กระเด็นลอยออกไปทันที ใบหน้าถูกฝังด้วยเศษเหล็กอาบยาพิษ ก่อนจะนิ่งสนิทไร้ความเคลื่อนไหว

“เยี่ยม!”

เมื่อซาหลี่เฟยเห็นภาพนั้น ในใจก็พลันรู้สึกตื่นเต้นยิ่งนัก

การเพิ่มถ่านจิตเข้าไปทำให้อานุภาพของดินปืนทวีความรุนแรงขึ้นจริงๆ แม้จะเทียบไม่ได้กับดินปืนรุ่นใหม่ของราชสำนัก ทว่าสำหรับการรับมือกับคนในยุทธภพ ก็นับว่าเพียงพอแล้ว

“เป็นคนของทางการ!”

เมื่อดินปืนสำแดงอานุภาพ คนที่เหลืออยู่ต่างก็ยิ่งหวาดกลัวจนถึงขีดสุด

พวกเขาไม่สนใจแม้แต่จะช่วยเหลือพรรคพวก ต่างพากันหันหลังวิ่งหนีเอาตัวรอดทันที

หลี่เหยียนย่อมไม่มีทางปล่อยให้รอดไปได้ เขาหยิบมีดบินออกมาจากเอวแล้วสะบัดออกไปอย่างแรง มีดพุ่งเข้าปักที่ท้ายทอยของคนหนึ่งจนดับคาที่ทันที

ในเวลานี้ ฝ่ายตรงข้ามเหลืออยู่เพียงสามคนเท่านั้น

คนหนึ่งมีท่าทางลนลานจนแทบเสียสติ เขาใช้มีดจี้ที่คอของนักสิทธิ์นิกายเหมยซานไว้แน่น พร้อมกับส่งเสียงคำรามลั่น “อย่าเข้ามานะ มิฉะนั้นข้าจะฆ่ามันทิ้งเสียเดี๋ยวนี้!”

ส่วนอีกสองคนที่เหลือ ต่างพากันวิ่งเตลิดเข้าไปในป่าทึบ

หลี่เหยียนกำลังจะออกตามล่า ทว่าในใจกลับเกิดลางสังหรณ์บางอย่างจนต้องหยุดชะงักลง แววตาฉายแววเคร่งเครียดพลางจ้องมองไปเบื้องหน้า

เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่พุ่งทะลุออกมาจากใต้ดิน

มันเป็นกลิ่นอายที่อำมหิต คาวเลือด และเปี่ยมไปด้วยแรงกดดันมหาศาล

โครม!

บนเส้นทางที่ทั้งสองคนกำลังวิ่งหนีไปนั้น จู่ๆ หน้าดินก็ระเบิดออกจนเศษดินพุ่งกระจายว่อน ปรากฏศีรษะที่ปกคลุมด้วยเกล็ดหนาโผล่พ้นดินออกมา พร้อมกับอ้าปากกว้างที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคม

ฉึก!

คนหนึ่งถูกกัดจนร่างกายขาดเป็นสองท่อนในทันที ส่วนอีกคนที่เหลือยังไม่ทันได้ตั้งตัว หางขนาดมหึมาที่ปกคลุมด้วยเกล็ดหนาก็ฟาดแหวกอากาศขึ้นมาจากใต้ดิน เข้าจู่โจมที่หน้าอกอย่างจัง

ตามมาด้วยเสียงกระดูกแตกที่ดังชัดเจน ร่างนั้นกระเด็นลอยไปไกลกว่า 7-8 เมตร กระแทกเข้ากับต้นไม้อย่างรุนแรงก่อนจะร่วงหล่นลงมานิ่งสนิทไป...

(จบแล้ว)