บทที่ 201 - ประโยชน์ของพลังเทพสังหาร

บทที่ 201 - ประโยชน์ของพลังเทพสังหาร

ภายใต้แสงจันทร์ ฝูงจิ้งจอกร้องไห้โหยหวน เหล่าสัตว์ป่านานาชนิดต่างก็ส่งเสียงร่ำไห้ตาม

ภาพและเสียงเช่นนี้ ช่างดูสง่างามทว่าก็น่าสลดใจยิ่งนัก

หลี่เหยียนและคนอื่นๆ ยืนเฝ้ามองดูอยู่ด้านข้างอย่างเงียบเชียบเนิ่นนาน

ในที่สุด พิธีศพอันแสนพิเศษนี้ก็ดำเนินมาถึงช่วงสุดท้าย

เมื่อสิ้นเสียงร้องของจิ้งจอกเฒ่า ลมหยินรอบข้างก็พัดโหมแรง เปลวไฟสีเขียวลอยล่องไปมา หมอกหนาเข้าปกคลุมไปทั่ว แม้แต่แสงจันทร์ก็ดูเหมือนจะพร่าเลือนไปชั่วขณะ

เหล่าสัตว์ป่าโดยรอบราวกับได้รับอภัยทาน ต่างพากันแยกย้ายสลายตัวไป

พวกมันมีตบะไม่สูงนัก เพียงถูกบารมีของจิ้งจอกผีบีบให้มาร่วมงาน เมื่อพิธีสิ้นสุดลง จึงรีบพากันวิ่งหนีออกไปจากที่นี่อย่างรวดเร็ว

เมื่อหมอกหยินจางหายไป ศพของเซียนจิ้งจอกขาวก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย

หลี่เหยียนและคนอื่นๆ ต่างรู้ดีว่า ศพนั้นคงถูกพวกสุนัขจิ้งจอกนำไปซ่อนไว้ในสถานที่ลับสักแห่ง เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกผู้ใดมาทำลาย

เพราะอย่างไรเสีย หนังของเซียนจิ้งจอกก็นับเป็นวัตถุดิบชั้นเลิศในการสร้างนิติอาวุธ

ในเวลาเดียวกัน สุนัขจิ้งจอกน้อยใหญ่ต่างก็แยกย้ายกันจากไป

“นี่... จบแล้วหรือครับ?”

ซาหลี่เฟยเกาหัวตัวเองด้วยความผิดหวังเล็กน้อย

ทว่าทันทีที่เขาพูดจบ จิ้งจอกผีตัวเดิมก็ปรากฏตัวออกมาอีกครั้ง มันยืนอยู่บนแท่นสูง กวาดสายตามองมายังพวกเขาทีหนึ่ง แล้วกระโดดลงมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้

แต่มันเดินไปเพียงไม่กี่ก้าวก็หยุดลง แล้วหันกลับมามอง

“มันอยากให้พวกเราตามไป ไปกันเถอะ!”

หลี่เหยียนเริ่มสนใจ จึงพาทุกคนเดินตามไปติดๆ

เป็นอย่างที่หวังเต้าเสวียนคาดไว้ พวกเขามุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ หลังจากปีนผ่านลาดเขาที่สูงชันมาได้ ก็พบร่องรอยบางอย่างที่ไหล่เขา

ที่นี่มีเนินดินเล็กๆ ลูกหนึ่ง รอบข้างมีต้นไม้สูงใหญ่ตระหง่าน รากไม้ขดพ้นดินขึ้นมาให้เห็น รอบๆ มีรูปปั้นคนและม้าหินล้มระเนระนาด กาลเวลาทำให้พวกมันสึกกร่อนจนเลือนลางและถูกปกคลุมด้วยมอสสีเขียว

และใจกลางเนินดินนั้น กลับมีปากถ้ำสีดำมืดมิดปรากฏอยู่

“มีสุสานจริงๆ ด้วย!”

หวังเต้าเสวียนกระซิบเสียงเบา “ที่นี่คือชัยภูมิมงคล สุนัขจิ้งจอกมักจะชอบอาศัยอยู่ในสุสาน คาดว่าคงมีคนมาฝังศพไว้ที่นี่ และเซียนจิ้งจอกก็ได้ยึดเอาไปทำเป็นที่พำนัก”

“พามันพวกเรามาที่นี่ทำไมกันครับ?”

ซาหลี่เฟยถามออกมาคำหนึ่ง แล้วจู่ๆ ดวงตาก็เป็นประกาย “หรือว่าข้างในถ้ำจะมีแก้วแหวนเงินทอง จะเอามามอบให้พวกเราหรือครับ?”

ขณะที่พูดอยู่นั้น จิ้งจอกผีเฒ่าก็มาถึงปากถ้ำ มันหันกลับมามองทุกคนไม่วางตา พลางส่งเสียงกึกๆ กักๆ คล้ายกำลังพูดภาษาสวรรค์ออกมา

หลี่ว์ซันฟังจบแล้วดวงตาก็พร่าเลือนไปชั่วขณะ แต่เขาก็ขบฟันแน่นแล้วเดินตามเข้าไปในถ้ำ

หลี่เหยียนและคนอื่นๆ รู้สึกสงสัยจึงรีบตามเข้าไปติดๆ

ถ้ำที่เป็นที่พำนักของเซียนจิ้งจอกนี้มีขนาดไม่เลวเลยทีเดียว คาดว่าคงเกิดจากการที่สุนัขจิ้งจอกขุดสุสาน ประกอบกับรากไม้ที่ชอนไชจนทำลายโครงสร้าง ทำให้ทางเดินเข้าสุสานเปิดออก

ที่สองข้างปากถ้ำยังมีแผ่นอิฐและหินที่หนาหนักวางเรียงรายอยู่

เมื่อทุกคนก้าวเข้าไปข้างใน ปรากฏว่าเป็นห้องเก็บศพจริงๆ สภาพรอบข้างดูสะอาดสะอ้านมาก สิ่งของต่างๆ ถูกขนย้ายออกไปจนหมดสิ้น

ทุกอย่างว่างเปล่าเสียจนไม่สามารถหาข้อมูลใดๆ ของสุสานโบราณนี้ได้เลย

มีเพียงใจกลางห้องเก็บศพเท่านั้นที่มีโลงศพขนาดใหญ่ตั้งอยู่ใบหนึ่ง

เนื้อไม้ของโลงผ่านกาลเวลามานานนัก แม้จะเป็นไม้หนันสอดทองชั้นดีหรือเครื่องเขินที่งดงาม ก็ย่อมต้องผุพังไปบ้างตามกาลเวลา

บนฝาโลงมีรูโหว่ขนาดใหญ่รูหนึ่ง

จากข้างในนั้น มีเสียงสะอื้นไห้แว่วออกมาเบาๆ

หลี่เหยียนได้กลิ่นแล้วก็พลันเข้าใจทันที เขายิ้มกล่าวออกมาว่า “น้องหลี่ว์ซัน วาสนาของเจ้ามาถึงแล้ว ยังไม่รีบก้าวเข้าไปอีก”

หลี่ว์ซันเกาหัวอย่างเขินๆ ก่อนจะเดินไปข้างหน้า เขาค่อยๆ เอื้อมมือเข้าไปในรูโหว่บนฝาโลง แล้วอุ้มสุนัขจิ้งจอกขาวตัวเล็กๆ ออกมาตัวหนึ่ง

สุนัขจิ้งจอกตัวนี้ยังมีขนาดไม่ใหญ่นัก ร่างกายยังดูสั่นเทาเล็กน้อย แต่มันกลับดูฉลาดแสนรู้ยิ่งนัก เมื่อนอนอยู่ในอ้อมกอดของเขาก็ไม่มีท่าทีหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย กลับเบิกตากลมโตดำขลับจ้องมองมา และส่งเสียงสะอื้นไห้พลางหันไปทางจิ้งจอกเฒ่า

“กึกๆ กักๆ...”

จิ้งจอกผีพูดภาษาสวรรค์ออกมาสองสามประโยค มันมองดูลูกจิ้งจอกด้วยสายตาอาลัยอาวรณ์ครู่หนึ่ง ก่อนจะกระโดดออกจากถ้ำหายลับเข้าไปในป่าทึบทันที

“ยินดีด้วยนะน้องหลี่ว์ซัน”

หวังเต้าเสวียนลูบเคราหัวเราะกล่าว “นี่คือบุตรของเซียนจิ้งจอก มีสติปัญญาไม่ธรรมดาเลยทีเดียว เลี้ยงดูให้ดี ในภายหลังย่อมจะเป็นกำลังสำคัญให้เจ้าแน่นอน”

หลี่ว์ซันโอบกอดลูกจิ้งจอกตัวน้อยไว้ในอ้อมอก ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มที่ใสซื่อออกมาอีกครั้ง “เจ้าตัวเล็กนี่ ข้าชอบมันนัก”

พูดจบ เขามองออกไปนอกถ้ำ สีหน้าก็เริ่มเคร่งขรึมลง “เมื่อครู่จิ้งจอกผีบอกข่าวมาอีกเรื่องหนึ่งครับ ในป่าลึกที่อยู่ไกลออกไป มีคนพากันไล่จับเหล่าปีศาจและเซียนป่ากันขนานใหญ่ และยังมีกลิ่นอายที่ไม่เป็นมงคลยิ่งกว่ากำลังแผ่ขยายออกมา”

“พวกมันหวาดกลัว จึงจะพากันอพยพไปทางเหนือ คาดว่าคงจะย้ายเข้าไปอยู่ในเทือกเขาฉินหลิ่ง เส้นทางยาวไกลนัก จึงมิอาจดูแลเจ้าตัวเล็กนี่ได้”

“ในป่าแถบนี้ ต้องเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแน่นอน...”

…………

เสียงนกร้องและแสงแดดที่สาดส่องเข้ามาทางหน้าต่าง ทำให้หลี่เหยียนค่อยๆ ลืมตาขึ้น

เขาบิดขี้เกียจครั้งหนึ่ง หลังจากสวมเสื้อผ้าเรียบร้อยแล้วก็เดินไปที่หน้าต่าง

ฝนที่ตกติดต่อกันมาหลายวันหยุดลงแล้ว ท้องฟ้าเริ่มเปิดกว้างขึ้น เผยให้เห็นเมฆขาวลอยเด่นบนผืนฟ้าคราม แสงแดดที่สาดส่องไปทั่วทำให้เมืองเก่าที่เงียบเหงาดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที

เมื่อคืนวุ่นวายมาทั้งคืน กว่าจะกลับถึงโรงเตี๊ยมก็เกือบเช้า

เขารู้สึกเหนื่อยล้า จึงนอนหลับยาวจนเกือบถึงเที่ยง

เขาหยิบกาชาบนโต๊ะมารินดื่มไป 2-3 ถ้วย จากนั้นจึงหยิบกูดี้ออกมาตรวจสอบพร้อมกับขมวดคิ้วมุ่น

การสยบไอมารประสบความสำเร็จอย่างแท้จริง และเขาก็ได้รับรางวัลตามมา

เขาสัมผัสได้ว่าในตอนนี้ภายในกูดี้มีกลิ่นอาย 7 กระแสไหลเวียนอยู่

6 กระแสเป็นไอเย็นยะเยือก นั่นคือ 'กังลิ่งเรียกทหารผี' ทุกครั้งที่ใช้งาน 1 กระแส จะสามารถอัญเชิญทหารผีได้ 1 กองพัน จำนวน 500 นาย หากใช้ทั้ง 6 กระแสก็จะมีทหารม้าและทหารราบรวมกันถึง 3,000 นาย

ทหารผีเหล่านี้นับว่าเป็นทหารประจำการของปรโลก มิใช่ทหารผีพเนจรธรรมดาจะเทียบได้ ตามกฎเหล็กปรโลกแล้ว พวกเขามีพละกำลังเทียบเท่าทหารอาคมของสำนักกระแสหลักเลยทีเดียว มีอานุภาพในการต่อสู้ที่แข็งแกร่งยิ่งนัก

และนี่เป็นเพียงกองกำลังทหารที่ธรรมดาที่สุดเท่านั้น

เคยมีผู้ทำงานให้ปรโลกที่เก่งกาจ สามารถอัญเชิญแม่ทัพผีออกมาได้เลยทีเดียว

คาดว่าคงจะเป็นตัวตนที่น่าเกรงขามเหมือนเมื่อคืนที่ผ่านมานั่นเอง

ด้วยอภินิหารของเขาในตอนนี้ เขากลับมิอาจสัมผัสถึงกลิ่นอายของอีกฝ่ายได้เลย

และอีก 1 กระแสที่เหลืออยู่นั้น ยิ่งน่าตกใจกว่านัก

แม้จะเป็นไอหยินอัปมงคล แต่กลับเป็นพลังงานที่อยู่ในระดับที่สูงส่งยิ่งกว่า

ตามคำกล่าวของปรโลก สิ่งนี้เรียกว่า "พลังเทพสังหาร"

หากมิได้ซ่อนตัวอยู่ในกูดี้ ด้วยอภินิหารของเขา ก็คงจะตรวจไม่พบเช่นกัน

นี่คือค่าตอบแทนจากภารกิจเมื่อคืนนี้นั่นเอง!

หลี่เหยียนสัมผัสถึงมันอย่างละเอียด พลังนี้ให้ความรู้สึกที่ลี้ลับยิ่งนัก แม้จะเป็นพลังงานหยิน แต่กลับไม่มีความเย็นยะเยือกเลยแม้แต่น้อย กลับทำให้รู้สึกสดชื่นและผ่อนคลายอย่างบอกไม่ถูก

ในเมื่อเป็นรางวัลจากปรโลก พลังสายนี้ย่อมไม่ธรรมดาแน่นอน

ในตอนนี้หลี่เหยียนมีทางเลือกอยู่สองทาง

ทางเลือกแรกคือ หลอมมันรวมเข้ากับนิติอาวุธ เช่น ป้ายเทพพยัคฆ์ เมื่อมีพลังนี้เข้าไป อานุภาพของนิติอาวุธย่อมจะเพิ่มสูงขึ้นแน่นอน

ทางเลือกที่สองคือ หลอมรวมเข้ากับกายธรรมมหาโร

กายธรรมมหาโรของเขาได้รับการซ่อมแซมแล้ว ไม่ว่าจะเป็นการยกระดับคุณภาพของกายธรรม หรือการจุดเปลวไฟชีวิต ก็นับว่าเป็นเรื่องน่ายินดีทั้งสิ้น

ทว่าลักษณะพิเศษของวาสนาชุดนี้คือการซ่อมแซมกายธรรม ดังนั้นหากใช้ตอนนี้ย่อมจะไม่เกิดผลอะไร เป็นการเสียของไปเปล่าๆ

เหมือนกับตอนที่อยู่ป่าช้าร้าง เขาดูดซับวาสนาของซานไท่ซุ่ยไปไม่น้อย แต่เมื่อกายธรรมได้รับการซ่อมแซมแล้ว ดูดซับเข้าไปเท่าไหร่ก็ไร้ประโยชน์

หลี่เหยียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจให้กายธรรมมหาโรดูดซับเข้าไป

ถึงอย่างไร สิ่งนี้ก็นับว่าเป็นรากฐานของทุกสิ่งทุกอย่างในตอนนี้ของเขา

แม้จะเสียโอกาสไปครั้งหนึ่ง แต่เขาก็อยากจะรู้ว่า รางวัลจากปรโลกชิ้นนี้จะมีผลอย่างไรต่อกายธรรมของเขา

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ถือกูดี้ไว้ในมือ แล้วทำจิตให้สงบลงที่จุดตันเถียน

กายธรรมมหาโรเริ่มทำงาน ไอเย็นยะเยือกที่บาดลึกถึงกระดูกพลันไหลผ่านกูดี้เข้ามา แล้วถูกกายธรรมมหาโรดูดซับไปจนหมดสิ้น

ภายในจุดตันเถียน กายธรรมมหาโรพลันถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งสีขาวอย่างรวดเร็ว

มีวาสนาแล้ว!

ดวงตาของหลี่เหยียนฉายแววยินดีออกมาครู่หนึ่ง

พลังเทพสังหารชุดนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ!

เขาสัมผัสได้ว่า ภายในนั้นมีวาสนาที่ช่วยซ่อมแซมกายธรรมได้อยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่กลับพุ่งตรงไปยังโซ่กระชากวิญญาณ

มันมีประโยชน์ถึงสองอย่างเลยหรือนี่!

ก็ไม่น่าแปลกใจนัก เพราะสิ่งนี้มาจากปรโลก สามารถช่วยเสริมอานุภาพให้นิติอาวุธได้ ในทางหนึ่ง โซ่กระชากวิญญาณก็เป็นนิติอาวุธประเภทหนึ่งมิใช่หรือ?

แกรก แกรก!

ความยาวของโซ่กระชากวิญญาณพลันพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ยาวเพิ่มขึ้นมาอีกสามฟุต รวมแล้วยาวกว่าสองเมตรเศษ

อานุภาพในการทำลายล้างที่แท้จริงของโซ่กระชากวิญญาณก็เริ่มปรากฏให้เห็น

หากนับเฉพาะการต่อสู้ระยะประชิด แม้จะเป็นขั้นพลังแปรเปลี่ยน ก็มิใช่คู่ต่อสู้ของเขาอีกต่อไป!

นี่คือกระแสกลิ่นอายสายที่สองที่ช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับโซ่กระชากวิญญาณ

นอกเหนือไปจากป้ายคำสั่งพราหมณ์กิ่งฉู่ที่เคยได้รับมาก่อนหน้านี้

หลี่เหยียนสัมผัสได้ลางๆ ว่า พลังของทั้งสองสิ่งนี้แม้จะมีคุณสมบัติแตกต่างกัน แต่ดูเหมือนจะมีความเกี่ยวข้องกันบางอย่าง

เมื่ออารมณ์ดีขึ้นมาก เขาจึงลุกขึ้นเดินออกจากห้อง เตรียมจะเรียกทุกคนไปหาอะไรทาน และถือโอกาสปรึกษาเรื่องการเดินทางออกจากเมืองซั่งจิน

แกรก แกรก!

ทันทีที่เคาะประตูห้องของซาหลี่เฟย ก็พบว่าพี่ชายผู้นี้ทำท่าทางไม่เป็นธรรมชาตินัก และบนโต๊ะยังมีกลิ่นไหม้ของดินปืนหลงเหลืออยู่

“อาซา ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่จะทำเรื่องแบบนั้นนะครับ”

หลี่เหยียนกล่าวออกมาอย่างจนใจ “รอให้พวกเราปักหลักได้ก่อน แล้วค่อยหาที่เงียบๆ ทำ ต่อให้ท่านจะทำเสียงดังแค่ไหน ก็ไม่มีใครว่าหรอกครับ”

“ฮิฮิ...”

ซาหลี่เฟยนั้นผิวหนาเกินกว่าจะใส่ใจเรื่องพรรค์นี้ เขาหลับตาลงครู่หนึ่งแล้วเปลี่ยนประเด็นทันที พลางกระซิบเสียงเบาว่า “น้องหลี่เหยียน เมื่อคืนข้ามานั่งคิดดูแล้ว คนที่ฆ่าเซียนจิ้งจอก คาดว่าคงจะเป็นไอ้เจ้าป๋ายรั่วซวีคนนั้นแน่ๆ”

“เจ้าหมอนี่มีของเล่นใหม่ติดมือมาด้วย มันจ้องจะชิงถ่านจิต ไม่แน่ว่าอาจจะรู้สูตรผลิตด้วยเหมือนกัน...”

“อย่าเพิ่งรีบร้อนครับ!”

หลี่เหยียนมีสีหน้าเคร่งเครียด พลางส่ายหน้าเบาๆ “เรื่องนี้มิได้ง่ายดายถึงเพียงนั้นหรอกครับ พวกเราอย่าเพิ่งเข้าไปแทรกแซงเลย ให้หน่วยมือปราบหลวงไปหยั่งเชิงในน้ำที่ขุ่นมัวนี้ดูไปก่อน”

“หากพวกเราเข้าไปพัวพันลึกเกินไป จะกลายเป็นเป้าหมายของคนอื่นแทน”

“ที่เจ้าพูดมาก็ถูก”

ซาหลี่เฟยพลันเข้าใจได้ทันที จึงไม่พูดเรื่องนี้ต่ออีก

หลี่เหยียนเดินไปเคาะประตูห้องของหลี่ว์ซัน พบว่าเจ้าหนุ่มคนนี้ตื่นอยู่นานแล้ว เขากำลังนำเนื้อสดและนมแพะมาป้อนเจ้าลูกจิ้งจอกขาวตัวน้อยอยู่

หลี่เหยียนยิ้มออกมาบางๆ แล้วเตรียมจะเดินเข้าไปหา

ทว่าเจ้าตัวเล็กนี่กลับดูหวาดกลัวเขามาก มันรีบมุดเข้าไปในอกเสื้อของหลี่ว์ซันทันที เหลือเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่จ้องมองมาที่เขาไม่วางตา

หลี่เหยียนหัวเราะออกมาอย่างขบขัน และไม่คิดจะบีบคั้นอะไร เขาเตือนให้หลี่ว์ซันเก็บข้าวของเตรียมตัว แล้วเดินออกจากห้องไป

ทันทีที่เดินออกมาถึงโถงทางเดิน ก็พบหวังเต้าเสวียนที่สวมจีวรเรียบร้อย ถือแส้ปัดและสะพายย่าม ดูเหมือนกำลังจะออกไปข้างนอกพอดี

“ท่านผู้เฒ่า จะไปไหนหรือครับ?”

“จะไปดูอาการของเหล่าหลิวเสียหน่อย”

หลี่เหยียนฟังจบก็พลันเข้าใจ

เหล่าหลิวก็คือวู่จั้วที่ไปตรวจศพเมื่อวานนี้นั่นเอง

หวังเต้าเสวียนเห็นว่าเขาถูกพิษศพและไอเย็นหยินกัดเซาะร่างกาย จึงเกิดความสงสาร ก่อนจะจากกันเขาได้บอกกับอีกฝ่ายไว้ว่าจะมาทำพิธีสะเดาะเคราะห์ให้ และจะถ่ายทอดวิชาลับบางอย่างให้ด้วย

แน่นอนว่าทุกอย่างล้วนทำให้ฟรีโดยไม่มีค่าใช้จ่าย

หลี่เหยียนย่อมไม่รู้สึกว่าเรื่องนี้เป็นการสอดรู้สอดเห็นแต่ประการใด เพราะหวังเต้าเสวียนเป็นคนมีจิตใจเมตตาอยู่แล้ว ตอนที่เขามาขอคำปรึกษา อีกฝ่ายก็ไม่ได้คิดเงินแม้แต่แดงเดียวเช่นกัน

“ไปกันเถอะครับ ข้าจะตามไปดูด้วย”

อยู่ๆ หลี่เหยียนก็รู้สึกใจเต้นขึ้นมา จึงเดินตามหวังเต้าเสวียนออกจากโรงเตี๊ยมไป

เมืองซั่งจินมีขนาดไม่ใหญ่นัก ทั้งสองเดินออกจากโรงเตี๊ยมมาไม่กี่ก้าวก็เลี้ยวเข้าซอยเล็กๆ สอบถามชาวบ้านอยู่สองสามครั้ง ในที่สุดก็พบบ้านที่พักของเหล่าหลิว

วู่จั้วเป็นอาชีพที่คนทั่วไปรังเกียจ ใครต่อใครต่างก็มีความหวาดระแวงอยู่บ้าง ประกอบกับเหล่าหลิวไม่ใช่นักพรตในสำนักลี้ลับอย่างแท้จริง ชีวิตความเป็นอยู่จึงค่อนข้างลำบากเป็นธรรมดา

บ้านของเขาตั้งอยู่ในซอยที่ลึกที่สุด ติดกับกำแพงเมือง

นอกจากตัวบ้านจะเก่าคร่ำคร่าแล้ว การระบายน้ำก็ยังทำได้ไม่ดีนักอีกด้วย

หวังเต้าเสวียนมองดูแล้วได้แต่ส่ายหน้า พลางชี้มือไปทางกำแพงเมือง “เดิมทีก็ถูกพิษศพและไออัปมงคลกัดเซาะร่างกายอยู่แล้ว ยังมาอาศัยอยู่ในที่อับชื้นเช่นนี้อีก ยังดีที่มาเจอพวกเรา มิฉะนั้นหลังจากเหล่าหลิวตายไป ย่อมต้องกลายเป็นซากศพเดินได้แน่นอน”

หลี่เหยียนเงยหน้าขึ้นมอง เห็นกำแพงเมืองที่สูงตระหง่านบดบังแสงแดดจนบ้านของเหล่าหลิวตกอยู่ในเงามืด นอกจากช่วงเที่ยงตรงแล้ว เวลาส่วนใหญ่คงไม่มีแสงแดดส่องถึงเลย

ปัง ปัง ปัง!

หลังจากเคาะประตูอยู่นาน เหล่าหลิวก็เดินต้วมเตี้ยมออกมาเปิดประตู ใบหน้าของเขาซีดเซียวดูย่ำแย่มาก และมีเหงื่อเย็นผุดพรายไปทั่วใบหน้า

เมื่อเขาเห็นทั้งสองคน ดวงตาก็ฉายแววประหลาดใจ

เขานึกว่าหวังเต้าเสวียนเพียงแค่พูดไปตามมารยาทเท่านั้น ไม่นึกเลยว่าจะเดินทางมาช่วยรักษาให้ถึงที่จริงๆ จึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกทำตัวไม่ถูก

“ท่านนักพรต เชิญ... เชิญข้างในก่อนครับ”

เขาเดินกะเผลกๆ ใบหน้าอาบไปด้วยเหงื่อเย็น ยิ้มเจื่อนพลางกล่าวว่า “กระดูกกระเดี้ยวของข้ามันปวดรุมเร้าอีกแล้วครับ เลยเดินมาช้าไปหน่อย ต้องขออภัยท่านนักพรตด้วยครับ”

แววตาของหวังเต้าเสวียนเต็มไปด้วยความสงสาร เขาส่ายหน้ากล่าวว่า “ไม่เป็นไร เจ้าอย่าเพิ่งวุ่นวายไปเลย ให้ข้าทำพิธีขจัดไออัปมงคลหยินให้ก่อน แล้วอาการจะดีขึ้นเอง”

พูดจบ เขาก็เริ่มลงมือจัดปะรำพิธีทันที

ภายในลานบ้านหลังเล็กมีโต๊ะไม้ตัวหนึ่ง แม้จะเก่าคร่ำคร่าไปบ้าง แต่ก็พอจะใช้จัดปะรำพิธีได้ ด้วยความช่วยเหลือของหลี่เหยียน ทุกอย่างจึงเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว

เหล่าหลิวคุ้นเคยกับซากศพมานาน แม้ในตอนแรกจะมีความหวาดกลัวอยู่บ้าง แต่ไม่นานเขาก็สงบสติอารมณ์ลงได้ และยืนรออย่างสงบและนอบน้อมอยู่ด้านข้าง

ในเวลานี้ แสงแดดในยามเที่ยงตรงสาดส่องลงมาพอดี

ลานบ้านที่เคยอับชื้นและมืดสลัวพลันกลับมามีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที

หวังเต้าเสวียนเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าแล้วส่ายหน้าเบาๆ “แสงแดดในยามเที่ยงตรงนี่แหละที่ช่วยชีวิตเจ้าไว้ หากมาช้ากว่านี้อีกนิด ข้าเองก็คงจะจนปัญญาเช่นกัน”

พูดจบ เขาก็สั่งให้เหล่าหลิวไปหาเสื่อน้ำมันมาปูบนพื้น ให้นอนลงโดยหันศีรษะไปทางทิศเหนือและหันเท้าไปทางทิศใต้

จุดธูปเทียน ย่ำฝีเท้าตามตำแหน่งดวงดาว และพ่นน้ำอาคม...

หลังจากหวังเต้าเสวียนเริ่มทำพิธีอย่างคล่องแคล่ว เขาก็หยิบเงินอาคมขจัดสิ่งชั่วร้ายออกมาจากอกเสื้อสองสามเหรียญ นำมาวางเรียงกันบนหน้าผาก แขนขา และหน้าอกของเหล่าหลิว

จากนั้น เขาก็หยิบกระบี่เงินทองแดงวางลงบนแท่นพิธี ถือกระจกแปดทิศขึ้นมา ร่ายมุทราพระอาทิตย์ แล้วท่องคาถาว่า “พลังลี้ลับแผ่อานุภาพท่านเทพเฉิน ผูกมัดเหล่าวิญญาณสยบด้วยอานุภาพ ขอเชิญเทพเจ้าแห่งดวงตะวันและดวงจันทร์ โปรดประทานแสงรัศมีเทพเทวะ ณ บัดนี้!”

สิ้นคำพูดของเขา หลี่เหยียนก็ได้กลิ่นไออัคนีหยางที่ร้อนแรงมารวมตัวกัน

ไม่รู้ว่าเป็นความรู้สึกไปเองหรือไม่ แต่ภายในลานบ้านหลังเล็กนี้กลับดูสว่างไสวขึ้นมาอย่างน่าประหลาด

ส่วนหวังเต้าเสวียนกำลังขยับกระจกแปดทิศให้สะท้อนแสงอาทิตย์ แล้วสาดส่องไปบนกระบี่เงินทองแดงตั้งแต่ด้ามจนถึงปลายกระบี่

นี่คือวิชาปัดเป่าภัยพิบัติของสายวิชาซีเสวียน!

ริมฝีปากของหลี่เหยียนปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาเบาๆ

ตามที่หวังเต้าเสวียนเคยบอกไว้ สายวิชาซีเสวียนของเขานั้น สิ่งที่เชี่ยวชาญที่สุดคือการช่วยผู้คนขจัดภัยพิบัติและขอพรวาสนา ส่วนวิชาที่ใช้ในการต่อสู้นั้นมีอยู่น้อยยิ่งกว่าน้อย

วิชาโจมตีส่วนใหญ่ ก็มีไว้สำหรับรับมือกับพวกปีศาจและวิญญาณผีเท่านั้น

เมื่อก่อนหวังเต้าเสวียนตบะยังไม่ถึงขั้น นิติอาวุธก็ยังไม่มีพลังเพียงพอ วิชาอาคมหลายอย่างจึงมิอาจสำแดงอานุภาพออกมาได้เต็มที่

ทว่าในตอนนี้ เห็นได้ชัดว่ามิอาจนำมาเปรียบเทียบกับในอดีตได้อีกต่อไป

หลังจากใช้มุทราพระอาทิตย์เบิกเนตรให้กับกระบี่เงินทองแดงแล้ว หวังเต้าเสวียนก็ถือกระบี่ไว้ในมือ ย่ำฝีเท้าตามตำแหน่งดวงดาว เดินวนไปรอบๆ แท่นพิธี แล้วใช้ปลายกระบี่แตะลงบนเงินอาคมที่วางอยู่บนตัวของเหล่าหลิวทีละเหรียญ

ทันใดนั้น ควันดำของไออัปมงคลและพิษศพที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่าก็พวยพุ่งออกมาจากรูตรงกลางของเงินอาคม ภายในลานบ้านหลังเล็กพลันตลบอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นจนแทบจะทนมิไหว

หลี่เหยียนรีบยกมือขึ้นปิดจมูกในทันที

ส่วนเหล่าหลิวนั้น เขารู้สึกว่าเงินอาคมบนร่างกายเริ่มร้อนระอุขึ้นมาอย่างน่าประหลาด จนทำให้เขาปวดแสบปวดร้อนไปหมด แต่เขาก็ไม่กล้าขยับเขยื้อนกายแม้แต่นิดเดียว

ทว่าไม่นานนัก ความรู้สึกอบอุ่นสายหนึ่งก็เริ่มไหลเวียนไปทั่วร่างกาย

ความเจ็บปวดที่ทนทุกข์ทรมานเขามาเนิ่นนาน กำลังค่อยๆ ทุเลาลงอย่างรวดเร็ว

หลังจากพิธีเสร็จสิ้นลง เหล่าหลิวก็รู้สึกสบายเนื้อสบายตัวขึ้นมาก เขารีบลุกขึ้นจากพื้นแล้วคุกเข่าลงกราบทันที ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยน้ำตา “ขอบพระคุณท่านเซียนที่เป็นเมตตาช่วยชีวิตข้าไว้ครับ”

“เอ่อ... ทำอะไรน่ะครับ?”

หวังเต้าเสวียนรีบประคองเขาให้ลุกขึ้น แล้วยิ้มกล่าวออกมาว่า “การช่วยเจ้าขจัดภัยพิบัติ ก็ถือว่าเป็นการขัดเกลานิติอาวุธของข้าด้วยเหมือนกัน ถือว่าเสมอกันมิได้ติดค้างสิ่งใด”

เหล่าหลิวรู้ดีว่านั่นคือคำพูดปลอบใจ แต่เขาก็ยังคงไม่หยุดกล่าวขอบคุณ

หวังเต้าเสวียนเห็นดังนั้นจึงรีบเปลี่ยนเรื่องคุย ยิ้มกล่าวว่า “การที่ข้าทำพิธีให้เจ้านั้น มิได้เป็นการแก้ปัญหาที่ต้นเหตุหรอกนะ”

“อาชีพที่เจ้าทำอยู่นี้ ทางที่ดีที่สุดคือเลิกทำเสียเถอะ และต้องหาทางย้ายบ้านออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุดด้วย”

เหล่าหลิวมีสีหน้าขมขื่น “ข้าติดตามอาจารย์เป็นวู่จั้วมาตั้งแต่ยังเด็ก ใครๆ ต่างก็พากันรังเกียจ รายได้ก็แค่พอประทังชีวิตไปวันๆ ไม่มีลูกเมียและคนสืบสกุล”

“หากเลิกทำอาชีพนี้ ข้าเกรงว่าคงจะไม่มีข้าวกินครับ”

หวังเต้าเสวียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าจะช่วยจัดบ้านของเจ้าใหม่เพื่อแก้ฮวงจุ้ยของบ้าน และจะถ่ายทอดสูตรเหล้ายาและวิชาป้องกันตัวให้เจ้าติดตัวไว้บ้าง”

“ในอนาคตหากต้องไปเจอกับศพที่ประหลาดๆ เจ้าต้องระวังตัวให้ดี”

“ขอบพระคุณท่านนักพรตมากครับ”

วู่จั้วชรากล่าวขอบคุณอีกครั้ง

หลี่เหยียนหยิบเงินหนึ่งก้อนออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้ “การซื้อเหล้ายาและปรับแก้ฮวงจุ้ยบ้านคงต้องใช้เงินมิใช่น้อย ท่านผู้เฒ่าโปรดรับเงินก้อนนี้ไว้เถอะครับ”

“นี่... จะทำแบบนั้นได้อย่างไรกันครับ?” วู่จั้วชราพยายามปฏิเสธ

หลี่เหยียนยัดเงินใส่มือของเขาโดยตรง “คนในยุทธภพเหมือนกัน ช่วยเหลือกันบ้างไม่เป็นไรหรอกครับ”

“อีกอย่าง ข้ายังมีเรื่องบางอย่างอยากจะขอคำชี้แนะจากท่านผู้เฒ่าด้วยครับ”

วู่จั้วชราชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบพยักหน้า “ท่านโปรดพูดมาเถอะครับ”

หลี่เหยียนหยิบเครื่องประดับทองคำรูปหงส์ออกมาจากอกเสื้อ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ท่านก็นับว่าเป็นคนในสำนักลี้ลับในละแวกนี้ ท่านเคยเห็นสิ่งนี้บ้างหรือไม่ครับ?”

(จบแล้ว)