บทที่ 20 หลี่จิ่วยูกำลังถูกตามล่า

ภายนอกดินแดนลับเทียนอู่ ผู้ฝึกตนจำนวนมากถูกเคลื่อนย้ายออกมาด้วยท่าทางเซื่องซึม ราวกับว่าพวกเขาเพิ่งพลาดโอกาสครั้งใหญ่ในชีวิตไป ทว่าฉินซานไห่และถังโหรวกลับไม่พบร่องรอยของฉินอู๋เต้า, เฉินสวิน, โจวหนิงเยี่ย หรือฉินเหมิงถิงเลย

ฉินเฟิงซึ่งสัมผัสได้ว่าทั้งสี่คนกำลังอยู่ระหว่างการรับสืบทอดมรดก จึงส่งกระแสจิตบอกให้ฉินซานไห่และถังโหรวเดินทางกลับตระกูลก่อน ไม่จำเป็นต้องรออยู่ที่นั่นอีกต่อไป

หลังจากได้รับข้อความจากฉินเฟิง ทั้งสองก็ออกเดินทางกลับทันที ทว่าระหว่างทางกลับได้พบกับคนที่ไม่คาดฝัน นั่นคือหลี่จิ่วยูแห่งสมาคมการค้าจิ่วหลี่

หลี่จิ่วยูกำลังถูกยอดฝีมือขอบเขตวิญญาณทารกสิบกว่าคนไล่ล่า ร่างกายของนางชุ่มไปด้วยเลือด นางฝืนใช้การเคลื่อนย้ายพริบตาเพื่อหนีอย่างต่อเนื่องจนดูอ่อนแรงยิ่งนัก ในที่สุดนางก็ร่วงหล่นจากท้องฟ้าลงมาต่อหน้าฉินซานไห่และถังโหรวพอดี

"ท่านพี่จิ่วยู เหตุใดท่านถึงบาดเจ็บสาหัสเพียงนี้เจ้าคะ?" ถังโหรวเอ่ยถามด้วยความกังวล

หลี่จิ่วยูปรือตาขึ้น เมื่อเห็นว่าเป็นฉินซานไห่และถังโหรว นางก็กล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า

"อาวุโสฉิน ข้าเกรงว่าคงไม่อาจรักษาคำพูดได้อีกแล้ว จวนเจ้าเมืองเทียนหยวนเกิดความละโมบในโอสถวิญญาณทารกที่ข้ามี พวกมันบุกถล่มโรงประมูลและแย่งชิงไปจนหมด พวกท่านรีบหนีไปเถอะ! ไม่ต้องห่วงข้า"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ถังโหรวก็โกรธจัด

"ท่านปู่ จวนเจ้าเมืองเทียนหยวนทำเกินไปแล้ว! พวกมันกล้าทำร้ายท่านพี่จิ่วยูขนาดนี้ ข้าจะไปถล่มจวนเจ้าเมืองให้ราบ!"

"โอหังนัก! คิดจะถล่มจวนเจ้าเมืองของพวกข้าเชียวหรือ? ดูท่าพวกเจ้าคงเป็นพวกเดียวกัน ถ้าอย่างนั้นก็ตายไปพร้อมกันเสียเถอะ!"

ทันใดนั้น ชายชุดดำสิบคนร่อนลงมาจากเวหา แต่ละคนมีพลังขอบเขตวิญญาณทารกพวกมันลงมือโจมตีทันทีโดยไม่เปิดโอกาสให้ถังโหรวและฉินซานไห่ได้อธิบาย

วิชาอาคมหลากสีสันร่วงหล่นจากท้องฟ้าเข้าใส่ทั้งสองคน

ฉินซานไห่เองก็บันดาลโทสะและลงมือโต้กลับทันที

"หัตถ์อสูรโลหิต!" ฉินซานไห่กล่าวเสียงเย็น

เมื่อสัมผัสได้ถึงปราณวิญญาณอันดุดันที่แผ่ออกมาจากหัตถ์อสูรโลหิต ผู้โจมตีทั้งสิบก็รับรู้ถึงอันตรายในทันที

"ไม่ได้การ! คนผู้นี้มีพลังเหนือกว่าขอบเขตวิญญาณทารกไปแล้ว! หนีเร็ว!"

"คิดจะหนีงั้นหรือ? ฝันไปเถอะ!"

หัตถ์อสูรโลหิตพุ่งเข้าตะปบศีรษะของยอดฝีมือขอบเขตวิญญาณทารกทั้งสิบคน ก่อนจะขยำจนร่างแหลกเหลว ไม่เหลือแม้แต่วิญญาณทารกให้หนีรอดไปได้

หลี่จิ่วยูที่นอนอยู่ในอ้อมแขนของถังโหรวจ้องมองฉินซานไห่อย่างไม่อยากเชื่อ หัวใจของนางเต้นระรัวด้วยความตื่นเต้น แข็งแกร่งเกินไปแล้ว! แข็งแกร่งจนน่ากลัว! ยอดฝีมือวิญญาณทารกขั้นหลังสิบคนที่ไล่ล่านางอย่างบ้าคลั่ง กลับไม่อาจต้านทานอาวุโสฉินได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว! หรืออาวุโสฉินจะเป็นยอดฝีมือขอบเขตวิถีทาง?

ทว่านางไม่เคยได้ยินมาก่อนว่ามีขอบเขตวิถีทางในเมืองเทียนหยวนแห่งนี้

"ท่านปู่ อาการบาดเจ็บของท่านพี่จิ่วยูสาหัสมาก พวกเราพานางกลับไปรักษาที่ตระกูลฉินกันก่อนเถอะเจ้าค่ะ" ถังโหรวกล่าว

ฉินซานไห่นำโอสถรักษาออกมาจากแหวนมิติส่งให้หลี่จิ่วยู "คุณหนูหลี่ โปรดทานโอสถนี้เพื่อพยุงอาการก่อนเถิด"

หลี่จิ่วยูพยักหน้า รับโอสถมาทาน จากนั้นทั้งสามคนก็มุ่งหน้าไปยังจวนตระกูลฉิน

ในขณะเดียวกัน ภายในจวนเจ้าเมืองเทียนหยวน ทหารยามคนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้าไปในโถงสีทองอันวิจิตร

"ท่านเจ้าเมือง เกิดเรื่องใหญ่แล้วขอรับ! ป้ายวิญญาณขององครักษ์ส่วนตัวทั้งสิบคนที่ท่านส่งออกไป แตกสลายหมดแล้วขอรับ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น อู๋สยงก็บีบถ้วยหยกในมือจนแหลกละเอียด ก่อนจะกล่าวเสียงเย็น "หลี่จิ่วยูเป็นเพียงมดปลวกขอบเขตวิญญาณทารกขั้นต้น นางจะหนีการตามล่าจากยอดฝีมือวิญญาณทารกขั้นหลังถึงสิบคนได้อย่างไร?"

ทหารยามรีบตอบ "ท่านเจ้าเมือง ข้าสงสัยว่าหลี่จิ่วยูจะมีผู้อยู่เบื้องหลังที่ทรงพลัง ป้ายหยกวิญญาณขององครักษ์ทั้งสิบแตกสลายพร้อมกันในเวลาเดียว มีเพียงยอดฝีมือขอบเขตวิถีทางเท่านั้นที่ทำได้ขอรับ"

อู๋สยงสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นทันที เขาเดินออกจากโถงมุ่งหน้าไปยังห้องลับ และคุกเข่าลงต่อหน้าชายชุดดำ "นายท่าน แผนการสังหารหลี่จิ่วยูล้มเหลวขอรับ มียอดฝีมือลึกลับยื่นมือเข้ามาช่วยนางไว้"

"สวะ! เรื่องแค่นี้ก็จัดการไม่ได้" ชายชุดดำฟาดฝ่ามือใส่หน้าอกอู๋สยงจนเขากระอักเลือด

ทว่าอู๋สยงไม่กล้าขัดขืนแม้แต่น้อย เขายังคงคุกเข่าอยู่ที่เดิม "นายท่าน อู๋สยงสำนึกผิดแล้วขอรับ"

ชายลึกลับในชุดคลุมดำแค่นเสียงเหยียด "ดูท่าตระกูลหลี่คงจะทนไม่ไหวแล้ว แต่สุดท้ายก็เป็นตระกูลหลี่ของพวกเจ้าเองที่ผิดสัญญาก่อน ดังนั้นอย่ามาโทษว่าข้าโหดเหี้ยมก็แล้วกัน ฮ่าฮ่า"

"อู๋สยง ข้าจะให้โอกาสเจ้าอีกครั้ง จงหาที่อยู่ของหลี่จิ่วยูให้พบภายในสามวัน มิฉะนั้นอย่าหาว่าข้าไร้ความปราณี"

สิ้นคำ ชายลึกลับก็กระตุ้นตราประทับ อู๋สยงทรุดลงกับพื้นกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดเจียนตาย "นายท่าน ข้าผิดไปแล้ว ครั้งนี้ข้าจะทำงานให้สำเร็จแน่นอน โปรดเมตตาด้วยเถิดขอรับ"

ชายชุดดำแค่นเสียงเย็นก่อนจะหายตัวไปจากห้อง

อู๋สยงเดินออกจากห้องลับและสั่งทหารยาม "ส่งคนในจวนเจ้าเมืองออกไปให้หมด และใช้ทรัพยากรทุกอย่างที่มีเพื่อหาตัวหลี่จิ่วยูให้พบ หากหาไม่เจอภายในสามวัน พวกเจ้าทุกคนต้องตาย!"

"รายงานท่านเจ้าเมือง พวกเราพบเบาะแสของรองเจ้าเมืองไจ๋และองครักษ์เสื้อแพรทั้งสิบแล้วขอรับ" ทหารยามอีกคนรายงาน

"ว่ามา"

"จากการตรวจสอบ การหายตัวไปของรองเจ้าเมืองไจ๋อาจเกี่ยวข้องกับโหลวเหว่ย โหลวเหว่ยได้ติดต่อรองเจ้าเมืองก่อนจะหายตัวไป และข้าได้เค้นถามสาวใช้จากสมาคมการค้าเทียนหยวน พบว่าโอสถวิญญาณทารกห้าเม็ดของสมาคมการค้าจิ่วหลี่นั้นมาจากตระกูลฉินแห่งเมืองเทียนหยวน หลังจากนั้นโหลวเหว่ยก็หายไป คาดว่าคงคิดจะฆ่าชิงสมบัติขอรับ"

"ตระกูลฉินแห่งเมืองเทียนหยวนงั้นหรือ? มันคือขุมกำลังแบบไหนกัน?" อู๋สยงถามด้วยความสงสัย

"ตระกูลฉินเดิมทีเป็นเพียงตระกูลขอบเขตสร้างรากฐาน ทว่าช่วงนี้กลับดูลึกลับยิ่งนัก พวกเขากวาดล้างตระกูลอู๋จนสิ้นซาก และสายลับที่ข้าส่งไปตรวจสอบต่างก็หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอยก่อนจะเข้าถึงเขตตระกูลฉินเสียอีกขอรับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อู๋สยงก็สังหรณ์ใจอย่างรุนแรงว่าการหายตัวไปของหลี่จิ่วยูต้องเกี่ยวข้องกับตระกูลฉินแน่นอน เขาจึงรีบส่งข้อมูลนี้ให้ชายลึกลับชุดดำทันที

"ตระกูลฉินงั้นหรือ ดี... ฮ่าฮ่า พวกมันช่วยข้าไว้มากจริงๆ เพื่อเป็นการขอบคุณ ข้าจะกวาดล้างตระกูลฉินให้สิ้นซากเอง"

ในขณะเดียวกัน ฉินอู๋เต้า, ฉินเหมิงถิง, เฉินสวิน และโจวหนิงเยี่ย ปรากฏตัวขึ้นในพื้นที่ลึกลับ

ดวงวิญญาณของ อู๋ปี้จวิน, อู๋ซื่อเสวียน, อู๋โผเทียน และอู๋ฉางคง กำลังสื่อสารกันภายในไข่มุกผนึกวิญญาณ

"พี่ใหญ่ พรสวรรค์ของเด็กพวกนี้มันฝืนลิขิตสวรรค์เกินไปแล้ว! ทุกคนมีศักยภาพที่จะเป็นกึ่งมหาจักรพรรดิได้เหมือนพวกเรา หากพวกเขาได้พบสมบัติล้ำค่า บางทีอาจกลายเป็นมหาจักรพรรดิได้เลย!" อู๋ปี้จวินกล่าวขึ้น

"ใช่แล้ว ช่างพอดีเหลือเกินที่มีชายสองหญิงสองมาที่นี่ หรือสวรรค์จะเตรียมร่างสถิตไว้ให้พวกเราสี่พี่น้อง? หากพวกเราเข้าสิงร่าง ข้าเชื่อว่าภายในห้าร้อยปี ข้าจะกลับคืนสู่จุดสูงสุดได้แน่นอน!" อู๋ซื่อเสวียนกล่าวอย่างตื่นเต้น

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อู๋โผเทียนพี่ใหญ่ก็คำรามลั่น "สิงร่างงั้นหรือ! การกระทำของพวกเจ้าต่างอะไรกับพวกวิถีมาร? บรรพบุรุษทิ้งไข่มุกผนึกวิญญาณไว้เพื่อให้พวกเราทำเรื่องชั่วช้าเช่นนี้หรือ? พวกเจ้าทำลายเกียรติของบรรพบุรุษป่นปี้หมดแล้ว!"

ในตอนนั้น อู๋ฉางคงก็ยิ้มพลางกล่าวว่า "น้องหญิง คนเหล่านี้อยู่เหนือความสามารถของพวกเรา เจ้านึกว่าสถานที่ทุรกันดารแบบนี้จะผลิตหน่ออ่อนวิถีเซียนระดับกึ่งมหาจักรพรรดิออกมาได้ง่ายๆ หรือ? และเจ้าไม่สังเกตหรือว่าวิชาบ่มเพาะของพวกเขาอยู่ในระดับยี่สิบเป็นอย่างน้อย? ขุมกำลังที่สามารถปั้นศิษย์แบบนี้ได้ย่อมต้องมียอดฝีมือระดับกึ่งมหาจักรพรรดิหนุนหลัง หากเราเข้าสิงร่างตอนนี้ พวกเจ้าคงไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าตายอย่างไร พี่ใหญ่เป็นคนพูดตรง อย่าถือสาเขาเลย เขาแค่เป็นห่วงพวกเจ้า"

อู๋ซื่อเสวียนและอู๋ปี้จวินเมื่อคิดตามก็พบว่าเป็นความจริง หากพวกนางลงมือสิงร่างจริงๆ คงเป็นการทำลายแผนการนับร้อยปีและสิ้นหวังโดยสิ้นเชิง

"พี่ใหญ่ พวกเราสำนึกผิดแล้วเจ้าค่ะ"

อู๋โผเทียนกล่าว "ในเมื่อสำนึกผิดแล้ว ก็เริ่มการสืบทอดมรดกเถิด"

อู๋ซื่อเสวียนชี้ไปที่ฉินเหมิงถิง "พี่ใหญ่ ข้าเลือกนาง นางมีนิสัยคล้ายข้าดี"

อู๋ปี้จวินชี้ไปที่โจวหนิงเยี่ยพลางยิ้ม "ในเมื่อพี่หญิงเลือกนาง ข้าก็จะเลือกแม่นางคนนี้"

อู๋โผเทียนถาม "น้องรอง เจ้าล่ะ?"

อู๋ฉางคงชี้ไปที่เฉินสวินพลางยิ้ม "ข้าสนใจเจ้าหนูคนนี้ ข้าเลือกเขา"

"ในเมื่อเลือกกันได้แล้ว ก็เริ่มการสืบทอดมรดกเถิด วันหนึ่งพวกเราคงได้พบกันใหม่ ไม่ว่าจะเป็นที่ใดก็ตาม"

จากนั้น ดวงวิญญาณทั้งสี่ก็พุ่งตรงเข้าสู่ระหว่างคิ้วของทั้งสี่คนทันที

ทว่าทันทีที่ก้าวเข้าสู่ทะเลวิญญาณ พวกเขาก็ต้องตกใจสุดขีดเมื่อพบกับเงามายาของเจดีย์สยบมาร นี่มันคือเจดีย์สยบวิญญาณ! เพราะวิญญาณดวงใดก็ตามที่ถูกเจดีย์นี้กักขัง ย่อมไม่มีวันหนีรอดไปได้

ในทะเลวิญญาณของฉินอู๋เต้า ดวงวิญญาณของอู๋โผเทียนสั่นสะท้านอย่างไม่หยุดยั้ง แม้มันจะเป็นเพียงเงามายาของเจดีย์ แต่มันก็ทรงพลังเกินกว่าที่เขาจะต้านทานได้ในตอนนี้

เหงื่อเย็นผุดพรายบนหน้าผากวิญญาณ เขาซาบซึ้งใจยิ่งนักที่เพิ่งเตือนน้องสาวทั้งสองไป มิฉะนั้นด้วยนิสัยมุทะลุของพวกนาง คงถูกเจดีย์สยบมารทำลายจนดับสูญไปตั้งแต่เริ่มสิงร่างแล้ว

ทันใดนั้น อู๋โผเทียนสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันยิ่งใหญ่ที่สามารถทำลายล้างชั้นฟ้าและปฐพีได้จดจ้องมาที่เขา จากนั้น กระบี่เล่มหนึ่งก็ควบแน่นขึ้นภายในทะเลวิญญาณของฉินอู๋เต้า

เมื่อเห็นกระบี่นั้น อู๋โผเทียนก็หวาดกลัวจนรีบคุกเข่าลงทันทีพลางพึมพำว่า

"กระบี่วิญญาณมหาจักรพรรดิ! นี่คือกระบี่วิญญาณของมหาจักรพรรดิจริงๆ! และยังเป็นมหาจักรพรรดิที่อยู่ในช่วงรุ่งโรจน์ที่สุดด้วย! ศิษย์ผู้นี้มาจากมหาขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่ระดับใดกันแน่?"