บทที่ 18: "รุกจีบ" นักเรียนใหม่สุดสวยอย่างหนักหน่วงงั้นเหรอ?

"มงกุฎร่วงหล่น ดอกไม้ขาวแสนบริสุทธิ์เหี่ยวเฉา ชาเขียวรสชาติเฝื่อนลง แล้วฉันก็รู้สึกขยะแขยง"

"นาย..."

"นายเอาแต่พูดถึงมหาวิทยาลัยหนานจิงงั้นเหรอ? ไว้ทำคะแนนสอบจำลองครั้งที่ 4 ให้ได้เกิน 350 ก่อนค่อยมาพูดเถอะ!"

หลิวอีอีทนไม่ไหวอีกต่อไป เธอด่าทอด้วยความโกรธจัดแล้ววิ่งร้องไห้ออกไป

เถาหม่านถลึงตาใส่พานอี้เหนียนอย่างฉุนเฉียว แล้วรีบวิ่งตามหลิวอีอีไปติดๆ

จางซิงกับคนอื่นๆ เบิกตาโพลงมองพานอี้เหนียนราวกับไม่เคยรู้จักเขามาก่อน

พวกเขารู้ดีว่าพานอี้เหนียนเคยหลงใหลคลั่งไคล้หลิวอีอีมากแค่ไหน

แม้ว่าพานอี้เหนียนจะตอกกลับหลิวอีอีไปถึงสองครั้ง แต่ในสายตาของพวกเขา พานอี้เหนียนก็แค่โกรธชั่วคราวเท่านั้นแหละ เดี๋ยวอีกไม่กี่วันก็คงกลับไปตามง้อหลิวอีอีเหมือนเดิม

ทว่าในวินาทีนี้ พวกเขากลับตระหนักได้ว่า พานอี้เหนียนเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ

ส่วนซูอิงนั้น มุมปากของเธอยกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มที่งดงามจนแทบหยุดหายใจ

"มองอะไรกัน? เข้าใจโจทย์ข้อเมื่อกี้กันแล้วใช่ไหม? ถ้ายังไม่เข้าใจ ก็คัดมาส่งร้อยจบเลยนะ"

"เหลืออีกแค่ไม่กี่วันก็จะสอบจำลองครั้งที่ 4 แล้ว พวกนายยังมีเวลาว่างมาสนใจเรื่องไร้สาระพวกนี้อีก ฉันว่าการบ้านที่ให้ไปมันคงจะง่ายเกินไปสินะ?"

"เข้าใจแล้วๆ พวกเราเข้าใจแจ่มแจ้งเลย"

จางซิงกับคนอื่นๆ พยักหน้ารัวๆ

แม้แต่จางชุ่ยจวนที่เพิ่งเข้าร่วม 'กลุ่มติวหนังสือเด็กใหม่' ก็ยังหดหัวหลบอยู่หลังจางซิงแล้วพยักหน้าหงึกๆ อย่างหวาดกลัว

ทว่าซูอิงกลับเหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ คิ้วเรียวสวยของเธอขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

"นายไม่ได้กะจะยื่นเข้ามหาวิทยาลัยหนานจิงจริงๆ ใช่ไหม?"

มือเรียวบางของซูอิงกำแน่น ดวงตาที่ซ่อนอยู่หลังแว่นตาขอบดำหนาเตอะฉายแววตึงเครียดออกมาเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น

จริงๆ แล้ว เธอยังมีอีกสองเรื่องที่ไม่ได้พูดออกไป

นั่นก็คือ: ทำไมถึงไม่เลือกมหาวิทยาลัยชิงหวาหรือมหาวิทยาลัยเป่ยต้าล่ะ? หรือนายยังชอบหลิวอีอีอยู่อีก?

"มหาวิทยาลัยหนานจิงมีความพิเศษมาก และจินหลิงก็เป็นเมืองที่พิเศษมากเช่นกัน"

พานอี้เหนียนทอดสายตามองดูพระอาทิตย์อัสดงบนท้องฟ้า แววตาของเขาเหม่อลอยไปไกล ราวกับมันได้หักเลี้ยวข้ามผ่านภูเขาและแม่น้ำนับพันสาย ไปหยุดอยู่เหนือเมืองหลวงเก่าแห่งหกราชวงศ์แห่งนั้น

เมืองที่ฝังกลบช่วงชีวิตวัยรุ่นในชาติที่แล้วของเขา และยังเป็นเมืองที่ฝังกลบตัวเขาในอดีตชาติอีกด้วย

แต่มันก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าเมืองนั้นคือจุดเริ่มต้นที่ยอดเยี่ยมที่สุด

ตอนแรก เขาก็ยังรู้สึกลังเลอยู่บ้าง

ก็แน่ล่ะ ตอนเด็กๆ มหาวิทยาลัยที่พ่อกับแม่พูดถึงบ่อยที่สุดก็คือชิงหวากับเป่ยต้า

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยความทรงจำและพื้นฐานความรู้ที่เขามี เขามีโอกาสสอบติดชิงหวาหรือเป่ยต้าอย่างน้อยเจ็ดถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์

ทว่าคำพูดของพ่อในวันนั้น กลับค่อยๆ หล่อหลอมความมุ่งมั่นของเขาให้แข็งแกร่งขึ้น

หากเขาต้องการสร้างแรงกระเพื่อมในยุคสมัยนี้ให้เร็วที่สุด มหาวิทยาลัยและเมืองที่คุ้นเคยย่อมเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด

ซูอิงพยักหน้าช้าๆ แล้วพูดประโยคหนึ่งที่พานอี้เหนียนฟังแล้วก็เข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง

"ถ้านายตัดสินใจแน่วแน่แล้ว งั้นฉันก็ตัดสินใจแล้วเหมือนกัน"

พูดจบ ซูอิงก็ลุกขึ้นยืนแล้วถือหนังสือเดินกลับเข้าห้องเรียนไป

"เฮ้ย เดี๋ยวก่อน เธอหมายความว่ายังไงน่ะ?"

พานอี้เหนียนมองตามแผ่นหลังของซูอิงไป สมองของเขาสับสนไปหมด

แต่จางซิงกับคนอื่นๆ กลับมองพานอี้เหนียนเหมือนมองไอ้โง่คนหนึ่ง พวกเขาส่ายหน้า ลุกขึ้นยืน แล้วเดินตามซูอิงไป

สายลมยังคงพัดพาเสียงเหน็บแนมของจางซิงและพรรคพวกแว่วมาให้ได้ยิน

"ถ้านายตัดสินใจแน่วแน่แล้ว งั้นฉันก็ตัดสินใจแล้วเหมือนกัน"

"โธ่เอ๊ย พวกนายหมายความว่ายังไงวะ? พวกชอบพูดจาเป็นปริศนานี่น่ารำคาญที่สุด รู้ตัวกันบ้างไหม?"

"รู้แล้วๆ เลิกโวยวายได้แล้ว มีแรงเหลือเฟือขนาดนี้ สู้เอาเวลาไปท่องศัพท์หรือบทกวีโบราณเพิ่มดีกว่าไหม!"

"ไอ้เวรเอ๊ย..."

...บทสนทนาหยอกล้อสั้นๆ ถูกกลืนหายไปกับเสียงท่องหนังสืออย่างรวดเร็ว

การสอบเข้ามหาวิทยาลัยเปรียบเสมือนภูเขาลูกยักษ์ที่กดทับลงมาจนแทบหายใจไม่ออก

แม้แต่จางซิงกับคนอื่นๆ ที่เมื่อกี้ยังหัวเราะและด่าทอกันสนุกสนาน รอยยิ้มบนใบหน้าก็เลือนหายไป พวกเขาห่อไหล่ ฟุบลงกับโต๊ะ หายใจหอบเหนื่อย แล้วก้มหน้าก้มตาทำโจทย์ต่อไป

การสอบจำลองครั้งที่ 4

การสอบที่บรรดาครูอาจารย์ต่างบอกเป็นเสียงเดียวกันว่าใกล้เคียงกับการสอบเข้ามหาวิทยาลัยของจริงมากที่สุด

และแล้ว สองวันก่อนจะถึงวันสอบ นักเรียนใหม่ที่ย้ายกลับมาเรียนตามทะเบียนบ้านเกิดก็มาถึง ทำให้เส้นความอดทนที่ตึงเปรี๊ยะในใจของใครหลายคนถึงกับขาดผึง

เด็กผู้หญิงที่ปกติเป็นคนหัวอ่อนจู่ๆ ก็ลุกขึ้นมาเถียงกับครูในห้องเรียน ด่ายับว่าการสอบเข้ามหาวิทยาลัยมันโคตรห่วยแตก ครูอาจารย์ก็โคตรห่วยแตก... และก่อนที่ครูจะได้พูดอะไร เธอก็โผเข้ากอดครูแล้วปล่อยโฮออกมาอย่างหนักหน่วง

เด็กผู้ชายที่ปกติร่าเริงแจ่มใสจู่ๆ ก็วิ่งพรวดพราดออกไปที่ระเบียงทางเดินช่วงคาบทบทวนค่ำ แล้วแหกปากตะโกนลั่น จากนั้นก็วิ่งไปที่สวนหย่อม นั่งยองๆ ใต้ก๊อกน้ำ เอาน้ำเย็นราดหัวตัวเองอยู่หลายนาทีก่อนจะเดินกลับเข้าห้องเรียน...

แม้แต่เด็กเรียนเก่งระดับท็อปบางคนก็ยังสูญเสียความมั่นใจที่เคยมี ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและวิตกกังวล

พวกเขากำหนังสือไว้แน่น ไม่กล้าปล่อยมือแม้แต่ตอนไปเข้าห้องน้ำ

แม้กระทั่งเรื่องรักวัยเรียนที่เคยถูกมองว่าเป็นเรื่องต้องห้าม ก็เริ่มแตกหน่อออกใบอย่างบ้าคลั่ง...

มีคนถูกหัวหน้าพานจับได้ว่าแอบไปเดทกันที่สวนหย่อมของโรงเรียนช่วงคาบทบทวนค่ำ

แสงไฟฉายสว่างวาบทำเอาทั้งคู่ตกใจจนวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิง ฝ่ายชายข้อเท้าพลิก ส่วนฝ่ายหญิงหัวแตก หัวหน้าพานจึงเทศนาทั้งคู่อยู่ในห้องพยาบาลยาวไปจนจบคาบทบทวนค่ำ

เช้าวันต่อมาตอนทำกายบริหาร หัวหน้าพานก็ระเบิดอารมณ์เกรี้ยวกราดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

การวิ่งจ๊อกกิ้งสิบนาทีถูกยืดออกไปเป็นครึ่งชั่วโมงเต็มๆ

มาถึงจุดนี้ ความกดดันทั้งหมดก็ถูกโยนทิ้งไว้ข้างหลังชั่วคราว ทุกคนเหนื่อยหอบเป็นหมาหอบแดด ฟุบหน้าลงกับโต๊ะอย่างหมดสภาพ

แต่พานอี้เหนียนกลับรู้สึกกระสับกระส่าย ราวกับว่าเขาลืมอะไรบางอย่างไป แต่ก็นึกไม่ออกว่ามันคืออะไร

จนกระทั่งครูประจำชั้นอย่างเหล่าเกาพานักเรียนใหม่เดินเข้ามาในห้อง เขาถึงได้สติกลับมา

เฉินหนิงหนิง!!!

เสื้อคอวีแขนเจ็ดส่วนสีเทาเข้ม กางเกงกระโปรงห้าส่วนสีเทาเข้มเหนือเข่า รองเท้าบูทยาวฉลุลายสีดำ ตัดกับหมวกผ้าสักหลาดใบเล็กสีเทาเข้มและเข็มขัดเส้นใหญ่สีอ่อนที่รัดเอวคอดกิ่วของเด็กสาวไว้

สไตล์พังก์ที่ล้ำหน้าเกินกว่ารสนิยมของคนวัยเดียวกันในอำเภอเล็กๆ แห่งนี้ไปไกลโข บวกกับใบหน้าที่สวยหยาดเยิ้มแทบจะทัดเทียมกับหลิวอีอี

มันดึงดูดสายตาของทุกคนได้ในทันที

แม้แต่พานอี้เหนียนที่มีวิญญาณของชายวัยกลางคนสิงสถิตอยู่ ก็ยังเผลอใจลอยไปชั่วขณะ

อย่างไรก็ตาม พานอี้เหนียนสังเกตเห็นได้อย่างรวดเร็วว่า เด็กสาวคนนี้ ซึ่งมีสไตล์แตกต่างจากซูอิงอย่างสิ้นเชิง เอาแต่จ้องมองจวงจื่อเหวินตาไม่กะพริบตั้งแต่ก้าวเข้ามาในห้อง

ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังนั้น ซุกซ่อนความเศร้าสร้อยและความอ้างว้างที่ไม่อาจปิดบังไว้ได้

เมื่อมองดูใบหน้าของจวงจื่อเหวินที่ซีดเผือดลงด้วยความมืดมนและตื่นตระหนก เศษเสี้ยวความทรงจำจากชาติที่แล้วก็ค่อยๆ ปะติดปะต่อกัน

ในชาติที่แล้ว หลังจากที่เขาถูกไล่ออก

เขาบังเอิญได้ยินมาว่า มีนักเรียนใหม่หน้าตาสะสวยมากคนหนึ่งซึ่งเรียนเอกขับร้อง ย้ายเข้ามาเรียนในห้อง 14 เธอพยายามยั่วยวนจวงจื่อเหวินที่เป็นหัวหน้าห้องให้ช่วยโกงข้อสอบ แต่สุดท้ายก็ล้มเหลวและตัดสินใจกระโดดตึกตายด้วยความสิ้นหวัง

หลังจากนั้น เหล่าเกาก็ลาออกด้วยความรู้สึกผิด และแบกรับตราบาปนั้นไปตลอดชีวิต

แต่พอดูจากสถานการณ์ตอนนี้แล้ว มันไม่น่าจะง่ายแค่นั้นแน่ๆ

ในชาติที่แล้ว จวงจื่อเหวินคือไอ้สวะตัวพ่อ

แม้เขาจะไม่รู้ว่าทำไมจวงจื่อเหวินถึงดรอปเรียนกลางคันทั้งที่สอบติดมหาวิทยาลัยชั้นนำ แต่เรื่องที่จวงจื่อเหวินถูกจับได้ว่าคบซ้อนผู้หญิงหลายคน แถมหนึ่งในนั้นยังมีสามีแล้ว จนสุดท้ายก็โดนซ้อมจนขาหักนั้น กลายเป็นข่าวฉาวโฉ่โด่งดังไปทั่ว

เมื่อเห็นเหล่าเกาที่ทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับชั้นเรียนนี้มาตลอดต้องมาพบจุดจบแบบนั้น พานอี้เหนียนก็รู้สึกเศร้าใจอยู่ลึกๆ

"เดี๋ยวนะ มีบางอย่างไม่ถูกต้อง!"

"เรื่องนี้มันไม่เกี่ยวอะไรกับฉันเลยสักนิด ทำไมฉันต้องมารู้สึกผิดเหมือนเป็นดาวหายนะที่นำพาโชคร้ายมาสู่ญาติมิตรทุกคนด้วยล่ะ?"

"ในชาติที่แล้ว ฉันคงไม่ได้เลวทรามต่ำช้าขนาดนั้นหรอกมั้ง?"

ขณะที่พานอี้เหนียนกำลังใจลอย เฉินหนิงหนิงก็แนะนำตัวเสร็จแล้ว และเดินมานั่งลงข้างๆ เขา

เมื่อมองดูเฉินหนิงหนิงจัดโต๊ะเรียนเงียบๆ คนเดียว แล้วหันไปมองสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาริษยาและเคียดแค้นของพวกสัตว์ป่ารอบตัว มุมปากของพานอี้เหนียนก็กระตุกยิกๆ อยากจะลุกขึ้นยืนแล้วประกาศก้องให้รู้แล้วรู้รอดไปเลยว่าเขาไม่ได้สนใจเฉินหนิงหนิงเลยสักนิด

แต่พอเห็นสีหน้าดำคล้ำของจวงจื่อเหวิน พานอี้เหนียนก็พับความคิดนั้นเก็บไป

จวงจื่อเหวินก็เหมือนหนอนแมลงวันในส้วมซึม... เหยียบไปก็มีแต่จะทำรองเท้าสกปรกเปล่าๆ

แต่ถ้าปล่อยไว้ มันก็จะคอยสร้างความขยะแขยงให้เห็นอยู่เรื่อยๆ

เดิมที เขาไม่มีเวลามาใส่ใจไอ้หนอนแมลงวันตัวนี้หรอก แต่ตอนนี้เขาเริ่มรู้สึกแล้วว่า การได้แกล้งให้ไอ้สวะนี่ขยะแขยงเล่นบ้างเป็นครั้งคราวก็คงไม่เลวเหมือนกัน

ถือเป็นการแก้แค้นที่ไอ้สวะนี่เคยหักหลังและเอาเรื่องเขาไปฟ้อง แถมยังอาจจะได้ช่วยชีวิตเด็กสาวที่กำลังอยู่ในวัยดอกไม้บานอีกด้วย

โอกาสสร้างบุญสร้างกุศลครั้งใหญ่แบบนี้ หาไม่ได้ง่ายๆ ทำไมจะไม่ทำล่ะ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น พานอี้เหนียนก็ขยับเก้าอี้ จงใจกระแทกกีตาร์ที่วางฝุ่นเกาะอยู่ตรงมุมห้อง แล้วหยิบมันขึ้นมาด้วยสีหน้าเจ็บปวด ค่อยๆ ปัดฝุ่นหนาเตอะออกอย่างทะนุถนอม

เฉินหนิงหนิงที่ตอนแรกไม่ได้สนใจเขา จู่ๆ ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมา

ความชอบที่เหมือนกันนี่แหละ คือสะพานเชื่อมความสัมพันธ์ที่เร็วที่สุดจริงๆ

"นายก็เรียนสายศิลป์เหมือนกันเหรอ?"

พูดจบ เฉินหนิงหนิงก็ถอนหายใจขณะมองกีตาร์ในมือของพานอี้เหนียน "กีตาร์ตัวนี้น่าเสียดายจัง"

"นั่นสิ มันควรจะได้อยู่ท่ามกลางแสงไฟเจิดจ้าและเสียงเชียร์กึกก้องบนเวทีแท้ๆ แต่เจ้าของมันดันไม่มีวาสนาขนาดนั้น ทำได้แค่ดีดเล่นเป็นครั้งคราว ไม่เคยได้ปลดปล่อยความเปล่งประกายอย่างที่มันควรจะเป็นเลยสักครั้ง"

พูดจบ พานอี้เหนียนก็หยิบปิ๊กขึ้นมาดีดสายกีตาร์ด้วยความคึกคะนอง

จังหวะที่โดดเด่นเป็นเอกลักษณ์ลื่นไหลเข้าสู่โสตประสาทของทุกคนราวกับสายน้ำพุที่ไหลริน ดึงดูดสายตาทุกคู่ให้หันมามองอีกครั้ง

ก่อนหน้านี้ พวกเขามักจะรู้สึกว่าพานอี้เหนียนแค่สร้างภาพเรียกร้องความสนใจ

เขาชอบเอากีตาร์มาดีดเล่นในห้องเรียนแบบไม่มีปี่มีขลุ่ย ทำเอาพวกเขารำคาญจนแทบบ้า

ทว่าตั้งแต่พานอี้เหนียนไปพังโรงอาหาร พวกเขาก็ไม่เคยเห็นเขาดีดกีตาร์อีกเลย

ในช่วงเวลาพักเบรกที่แม้แต่จะไปเข้าห้องน้ำยังต้องวิ่งแบบนี้ การได้ยินเสียงกีตาร์กลับทำให้รู้สึกโหยหาและผ่อนคลายอย่างบอกไม่ถูก

ปัง!

จวงจื่อเหวินตบโต๊ะดังลั่น กระโดดพรวดขึ้นมายืน แล้วตะคอกใส่พานอี้เหนียนด้วยความเหลืออด:

"พานอี้เหนียน ที่นี่ห้องเรียนนะ ไม่ใช่บ้านนาย"

"ตัวเองหมดอนาคตไปแล้ว ก็อย่ามาลากคนอื่นลงเหวไปด้วยสิ"

"ด้วยนิสัยแบบนาย ยังจะหวังได้คะแนนสอบจำลองครั้งที่ 4 ตั้ง 350 อีกเหรอ? ฉันว่าแค่ 250 ยังยากเลย..."