บทที่ 22 - คืนค่ำควบม้าบุกจวนซ่างเจียง หนึ่งวันบรรลุสวรรค์เก้าชั้น

บทที่ 22 - คืนค่ำควบม้าบุกจวนซ่างเจียง หนึ่งวันบรรลุสวรรค์เก้าชั้น

หนานเสวี่ยหูจากไปแล้ว ฝนที่ตกลงมาอย่างกะทันหันก็หยุดลงแล้วเช่นกัน

ทหารเฒ่าในชุดดำสองนายมีสีหน้าเรียบเฉย มองส่งหนานเสวี่ยหูจนลับสายตา

หนึ่งในนั้นเป็นชายชราตัวเล็กที่ไพล่มือไว้ข้างหลังตลอดเวลาและไม่ยอมเปิดปากพูด

ส่วนทหารเฒ่าที่มีรอยแผลเป็นบนใบหน้า เมื่อเห็นหนานเสวี่ยหูจูงม้าเย่ว์หลงซานเดินออกไปทางประตูข้างของเรือนทิศตะวันตกอีกครั้ง ในที่สุดเขาก็หันกลับมา

หลู่จิ่งกำลังยืนอยู่หน้าประตูห้องภายในลานบ้าน เหม่อมองหมู่เมฆสีดำที่เคลื่อนผ่านไปบนท้องฟ้าอย่างครุ่นคิด

“คุณชายสาม ท่านรู้หรือไม่ว่าม้าชื่อดังเย่ว์หลงซานของหนานเสวี่ยหูตัวนั้นมีที่มาอย่างไร?” ทหารเฒ่าที่มีรอยแผลเป็นถามขึ้นอย่างกะทันหัน

หลู่จิ่งมองดูชายชราทั้งสองท่านที่อยู่ห่างออกไปหลายวา เขารู้สึกเพียงว่าชายชราทั้งสองมีร่างกายค่อมและดูชราภาพมาก แม้แต่ในดวงตาก็ยังเผยความร่วงโรยออกมา ดูแล้วช่างธรรมดาสามัญยิ่งนัก

ทว่าหลู่จิ่งย่อมรู้ดี การที่หนานเสวี่ยหูมาที่ลานบ้านของเขา แล้วจวนหลู่ส่งชายชราสองท่านนี้มา ย่อมต้องมีเหตุผลแน่นอน

ทหารเฒ่าสองนายนี้ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาสามัญแน่นอน

ทว่าหลู่จิ่ง... ไม่รู้ที่มาของม้าเย่ว์หลงซานจริงๆ

เมื่อเห็นหลู่จิ่งนิ่งเงียบ ทหารเฒ่าที่มีรอยแผลเป็นก็ค่อยๆ กล่าวว่า “หนานเสวี่ยหูแห่งจวนหนานกั๋วกง เคยเข้าร่วมศึกที่ซ่างเจียงฝู่ ในศึกนั้น ทหารเกราะดำหกร้อยนายของเป่ยฉินสมคบคิดกับขุนนางในเมืองหลวง บุกโจมตีซ่างเจียงฝู่ในยามค่ำคืน”

“ในคืนนั้น ม้าเย่ว์หลงซานหกร้อยตัวควบห้อตะบึงไร้เสียง ทว่ากลับชโลมไปด้วยเลือดของทหารรักษาเมืองซ่างเจียงฝู่นับพันนาย”

“หนานเสวี่ยหูในตอนนั้นอายุเพียงสิบห้าปี แต่เขากลับติดตามพวกผู้อาวุโสในจวนกั๋วกงควบม้าห้อตะบึงต่อเนื่องสี่วันสี่คืน บุกเข้าไปในซ่างเจียงฝู่ และสังหารทหารเกราะดำหกร้อยนายนั้นสิ้น!”

“ม้าเย่ว์หลงซานที่เขาขี่อยู่นั้น คือสิ่งที่เขาชิงมาได้จากศึกนองเลือดครั้งนั้น มันคือรางวัลแห่งชัยชนะของเขา”

น้ำเสียงของทหารเฒ่าแฝงไปด้วยความชื่นชม ก่อนจะถอนหายใจยาวแล้วหันหลังเดินจากไปพลางกล่าวว่า “เพียงแต่ในจวนหลู่ของเรา กลับไม่มีเยาวชนเช่นนั้นอีกแล้ว”

“อย่างเช่นหลู่เจียงผู้นั้น ถูกคนใช้ประโยชน์จูงคนเข้าบ้านมาก็ยังไม่รู้ตัว ช่างทำลายชื่อเสียงของตระกูลหลู่เสียจริง”

ทหารเฒ่าที่มีรอยแผลเป็นดูเหมือนจะพูดกับหลู่จิ่ง และดูเหมือนจะพึมพำกับตัวเองด้วยเช่นกัน

ชายชราทั้งสองเดินไปข้างหน้าไม่กี่ก้าว

ชายชราตัวเล็กที่ตั้งแต่ต้นจนจบไม่ได้พูดอะไรเลย จู่ๆ ก็หันกลับมาแล้วกล่าวว่า “หนานเสวี่ยหูใช้ปราณโลหิตข่มเหงเจ้า แต่เจ้ากลับไม่ยอมศิโรราบ ก็นับว่าไม่เลวทีเดียว”

“นายหญิงเฒ่านิ่งไปถือศีลสวดมนต์ที่วัดต้าเจา อย่างมากอีกสามถึงห้าวันก็คงจะกลับมา ถึงตอนนั้นนางต้องมาเอาเรื่องที่เจ้าแอบฝึกยุทธ์แน่นอน”

“เจ้าจงบอกนายหญิงเฒ่าไปเถิดว่า ข้าเป็นคนสอนวรยุทธ์ให้เจ้าเอง”

ชายชราตัวเล็กหน้าขาวไร้หนวดเครา ทว่ากลับเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น แววตาของเขาดูเย็นชาและจ้องมองหลู่จิ่งจนหลู่จิ่งรู้สึกอึดอัด

ทว่าคำพูดของชายชราตัวเล็ก กลับทำให้หลู่จิ่งรู้สึกมั่นใจขึ้นมาก เขากำลังจะเอ่ยปากขอบคุณ

แต่ชายชราผู้นั้นหันหลังกลับไปแล้ว ทิ้งไว้เพียงเสียงที่ดังก้องอยู่ในลานบ้าน

“ข้าชื่อ อู๋เปยสื่อ”

ทหารเฒ่าทั้งสองเดินช้าๆ ประหนึ่งชายชราทั่วไปและค่อยๆ ลับตาไป

จนกระทั่งพวกเขาลับสายตาไปแล้ว ภายในหัวของหลู่จิ่งราวกับมีเส้นสายบางอย่างขาดสะบั้นลง ทันใดนั้น ความเหนื่อยล้าทั่วทั้งร่างกายก็โถมเข้ามาประดุจคลื่นยักษ์

ทุกส่วนของเนื้อหนัง ทุกเส้นเอ็น และทุกซี่กระดูกต่างพากันสั่นเทาโดยที่หลู่จิ่งไม่อาจควบคุมได้

เมื่อครู่ที่หลู่จิ่งถูกแรงกดดันจากปราณโลหิตของหนานเสวี่ยหู เขาอาศัยการเพ่งนิมิตมหาเมตไตรยและเคล็ดวิชาหล่อกระดูกจระเข้มาร เพื่อฝืนควบคุมร่างกายของตนเองไม่ให้เสียกิริยาจนเกินไป

ทว่าตอนนี้ เมื่อสภาวะนั้นเลือนหายไป ผลกระทบจากการฝืนข่มกลั้นเมื่อครู่ก็พังทลายลงมาราวกับกำแพงเมืองถล่ม

ร่างกายของหลู่จิ่งอ่อนแรงลง เขาเซไปข้างหน้าเล็กน้อยก่อนจะฝืนพยุงตัวไว้ได้ แล้วค่อยๆ เดินไปนั่งที่โต๊ะหินกลางลานบ้าน

หลู่จิ่งนั่งลงที่โต๊ะหิน สีหน้าไร้ซึ่งความเศร้าหรือความยินดี เขาเรียกเบาๆ ว่า “ชิงเยี่ย เจ้าช่วยหยิบกระดาษและพู่กันมาให้ข้าหน่อย”

เขาเรียกออกไปครั้งหนึ่ง

ทว่าเสียงเบาเกินไป ชิงเยี่ยคงไม่ได้ยิน

หลู่จิ่งหลับตาลง แล้วเพ่งนิมิตมหาเมตไตรยอีกรอบหนึ่ง เขารู้สึกว่าจิตใจอ่อนล้าไปมาก ทว่าเรี่ยวแรงกลับฟื้นคืนมาบ้างแล้ว

เขาเพิ่มเสียงให้ดังขึ้นอีกนิด แล้วเรียกอีกครั้งหนึ่ง

“คุณชายจิ่ง คุณชายผู้ไร้มารยาทท่านนั้นไปแล้วหรือเจ้าคะ?”

ชิงเยี่ยถือกระดาษและพู่กันเดินออกมาจากห้องด้านใน

นางเห็นจากแต่ไกลว่าใบหน้าของหลู่จิ่งซีดขาว ร่างกายถึงกับสั่นเทาเล็กน้อย

ชิงเยี่ยเม้มริมฝีปากแน่น นางไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่ช่วยเช็ดคราบน้ำฝนบนโต๊ะให้หลู่จิ่ง แล้วจัดวางกระดาษและฝนหมึกให้เขา

เมื่อเห็นหลู่จิ่งจับพู่กัน ชิงเยี่ยก็เดินเข้าไปในห้องข้างๆ เพื่อต้มน้ำและรินน้ำชาให้เขา

หลู่จิ่งถือพู่กันที่งอเล็กน้อยไว้ในมือ เขาหลับตาลงและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

เวลาผ่านไปหลายอึดใจ

มือของหลู่จิ่งหยุดสั่นอย่างกะทันหัน

เขาลืมตาขึ้น พู่กันตวัดลงบนกระดาษหยาบ แรงกดดูหนักแน่นราวกับหนักพันชั่ง

“สวรรค์เคลื่อนไหวอย่างทรงพลัง วิญญูชนพึงหยัดยืนด้วยตนเองไม่หยุดยั้ง”

ตัวอักษรสิบตัว ตวัดเพียงครั้งเดียวด้วยลายเส้นที่ลื่นไหลและทรงพลัง

หลังจากเขียนสิบตัวนั้นเสร็จ อารมณ์ของหลู่จิ่งก็สงบลงมาก

เขาวางพู่กันลง แล้วพ่นลมหายใจยาวออกมา

จิตใจของหลู่จิ่งสงบนิ่งยิ่งนัก ความคิดอ่านในยามนี้ปลอดโปร่งขึ้นมาในทันที

“ในเมื่อเป็นวิญญูชน ย่อมต้องยึดมั่นในเจตจำนงที่แข็งแกร่งและหยัดยืนด้วยตนเองไม่หยุดยั้ง มีเพียงเช่นนี้เท่านั้น ถึงจะสอดประสานกับเจตจำนงของสวรรค์ได้ ในวันนี้หนานเสวี่ยหูมาด้วยท่าทีดุดัน ป่าเถื่อนและไร้เหตุผล ทว่ากลับไม่อาจขัดขวางความคิดอ่านของข้าได้เลย”

ในตอนนั้นเอง มีลมฤดูใบไม้ร่วงพัดผ่านไป

หมู่เมฆบนท้องฟ้าซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ดูงดงามยิ่งนัก

“หากมองดูดีๆ หมู่เมฆบนท้องฟ้านั้นก็เปรียบเสมือนสวรรค์เก้าชั้น ซ้อนทับกันไปเรื่อยๆ หากมีเทพเซียนอยู่ที่นี่ คงจะใช้หมู่เมฆเหล่านี้เป็นบันไดเพื่อก้าวขึ้นสู่สวรรค์เก้าชั้นได้แน่นอน”

ความคิดของหลู่จิ่งเตลิดไปไกล ทันใดนั้นเองก็มีประกายแห่งปัญญาผุดขึ้นในสมอง

เขานั่งอยู่บนม้านั่งหินเช่นนั้น เหม่อมองหมู่เมฆบนท้องฟ้าที่ห่างไกลออกไป...

ทว่าภายในหัว กลับเริ่มเพ่งนิมิตถึงดวงวิญญาณ!

ในความมืดมิดภายในสมอง มีแสงสว่างปรากฏขึ้น แสงนั้นค่อยๆ ชัดเจนขึ้นจนกลายเป็นเงาร่างมนุษย์

รอบกายของเงาร่างมนุษย์นั้น มีทั้งดวงดารา ท้องทะเล ขุนเขา และผืนแผ่นดินปรากฏขึ้นราวกับปาฏิหาริย์

และท่ามกลางนิมิตเหล่านั้น มีสวรรค์เก้าชั้นตั้งตระหง่านขึ้นมาจากพื้นดิน มุ่งตรงสู่ห้วงจักรวาลที่ว่างเปล่า

“ดวงวิญญาณก้าวข้ามสวรรค์เก้าชั้น ทะยานออกไป เมื่อนั้นก็จะอิสระเสรี ไม่ถูกพันธนาการด้วยร่างกายที่เป็นปุถุชนอีกต่อไป”

หลู่จิ่งคล้ายจะบรรลุบางอย่าง

เขาลองพยายามควบคุมดวงวิญญาณของเขา ให้ก้าวข้ามผ่านท้องทะเลและขุนเขาเหล่านั้น จากนั้นจึงค่อยๆ ก้าวขึ้นสู่สวรรค์เก้าชั้นที่ดูเลือนลาง

ทีละชั้น...

ทีละก้าว...

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด หลู่จิ่งรู้สึกพร่ามัวไปชั่วขณะ ก่อนจะพบว่าดวงวิญญาณของเขามายืนอยู่บนสวรรค์เก้าชั้นแล้ว เขามองลงมาดูภาพนิมิตเบื้องล่าง มันช่างงดงามจนไม่อาจละสายตาได้เลย

หลู่จิ่งลุ่มหลงไปกับทัศนียภาพเหล่านั้นจนลืมตัว

ในตอนนั้นเอง ภายในหัวของหลู่จิ่งก็มีแสงสีทองวาบขึ้นมา ภาพนิมิตมหาเมตไตรยราชาอัคคีสวรรค์ค่อยๆ ปรากฏขึ้น แสงสว่างนั้นสาดส่องลงบนดวงวิญญาณของหลู่จิ่ง ทำให้เขารู้สึกตัวขึ้นมาในทันที

“แม้ทัศนียภาพจะงดงามเพียงใด ทว่าท้ายที่สุดมันก็คือพันธนาการอย่างหนึ่ง หากไม่อาจหลุดพ้นจากกายเนื้อ ย่อมไม่อาจได้รับอิสระ และไม่อาจเป็นอมตะได้ ย่อมไม่อาจก้าวผ่านประตูสวรรค์ได้”

ดวงวิญญาณของหลู่จิ่งที่ยืนอยู่บนสวรรค์ชั้นที่เก้า ตัดสินใจกระโดดลงมาอย่างรุนแรง

การกระโดดครั้งนั้น เปรียบเสมือนวิญญาณที่หลุดพ้นจากร่างที่ตายแล้ว ราวกับจิตวิญญาณที่ปลดเปลื้องพันธนาการออกได้ หลู่จิ่งมึนงงไปชั่วขณะก่อนจะก้มลงมองเบื้องล่าง

เขามองเห็นร่างของตนเอง กำลังนั่งอยู่บนม้านั่งหิน หลับตาลงนิ่งสนิท

หลู่จิ่งรู้สึกแปลกใหม่และตื่นเต้นยิ่งนัก

“นี่คือ... ระดับการบำเพ็ญจิต ระดับออกจากร่าง!”

บนใบหน้าของดวงวิญญาณหลู่จิ่ง เพิ่งจะปรากฏความดีใจออกมา

ทันใดนั้นเอง! มีลมพัดมาจากที่ไกลๆ และมีแสงสว่างจ้าในยามกลางวันสาดส่องเข้ามา

หลู่จิ่งรู้สึกว่าดวงวิญญาณของเขาเริ่มโอนเอนไปมา และรู้สึกร้อนรุ่มประหนึ่งกำลังจะถูกแผดเผา

“ไม่ดีแล้ว!”

เขาเข้าใจได้ในทันที และไม่ลังเลเลยแม้แต่นิดเดียว รีบพุ่งตัวลงมาด้านล่างและกลับเข้าสู่ร่างกายของตนเอง

“ข้าสามารถทำให้ดวงวิญญาณออกจากร่างได้แล้ว ทว่ายังไม่อาจลอยตัวในยามกลางวันได้ และไม่อาจทนต่อแรงลมพัดที่รุนแรงได้”

หลู่จิ่งที่นั่งอยู่บนม้านั่งหินลืมตาขึ้น เขารู้สึกปวดหัวยิ่งนัก จิตใจอ่อนล้าไม่มีแรง

เขาเงยหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า ในใจก็รู้สึกโชคดีอยู่บ้าง

“โชคดีที่... หมู่เมฆช่วยบดบังแสงอาทิตย์ที่ร้อนแรงเอาไว้”

(จบแล้ว)