บทที่ 17 คอร์กี้

ลู่เฉินมองดูชายวัยกลางคนตรงหน้าที่กำลังทำตัวระมัดระวังตัวกับเขาเป็นอย่างมาก

'เหมือนกับว่าฉันติดหนี้ตัวเองอย่างนั้นแหละ'

'อีกฝ่ายกำลังพูดเรื่องอะไรกันแน่เนี่ย?'

'แล้วสายตาของเขาล่ะ'

'ทำไมถึงได้ดูน่าขยะแขยงขนาดนั้น?'

'เขาดูเหมือนตาแก่โรคจิตที่แอบสะกดรอยตามวัยรุ่นในรายชื่อผู้ติดต่อเลย'

'เขาเป็นถึงเจ้าหน้าที่ระดับสูงขนาดนี้'

'เขายุ่งจะตายอยู่แล้ว'

'ทำไมถึงมายืนอยู่ข้างๆ ฉันแล้วไม่ยอมไปไหนสักทีล่ะ?'

'หรือว่าข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ของฉันจะเป็นจริงกันนะ?'

'ก่อนหน้านี้ฉันไม่ได้สังเกตเลย'

'ที่แท้ผู้บัญชาการเกาก็เป็นคนแบบนั้นนี่เอง...'

'ไว้ตอนที่ฉันมีเวลา'

'พวกเราต้องไปถามอาจารย์เกี่ยวกับสถานการณ์ของเขาดูสักหน่อยแล้ว'

เกาฉางเผิงสังเกตเห็นสีหน้าที่เริ่มดูไม่สบอารมณ์มากขึ้นเรื่อยๆ ของลู่เฉิน

หัวใจของฉันร่วงหล่นลงไปอยู่ที่ตาตุ่มในทันที

"แย่แล้ว แย่แล้ว ฉันทำให้ลู่เฉินโกรธเข้าแล้ว หัวหน้าต้องถลกหนังฉันทั้งเป็นแน่ๆ..."

เขาพึมพำกับตัวเอง จมอยู่ในห้วงความคิด

จากนั้นเขาก็ทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟาอย่างแรง

ลู่เฉินตกใจมากเมื่อเห็นเกาฉางเผิงลงมานั่งอยู่ข้างๆ เขาอย่างหน้าตาเฉย

ทั้งสองคนนั่งอยู่ใกล้กันมาก

ใกล้จนเนื้อแนบเนื้อเลยทีเดียว

ขนของเขาลุกซู่ขึ้นมาในทันที

ขนลุกซู่ไปทั้งตัวเลยทีเดียว

'เวรเอ๊ย'

'ไอ้หมอนี่มันพวกวิตถารชัดๆ'

'เขาจะปล่อยให้ลั่วเนี่ยนเวยไปข้องแวะกับคนแบบนี้อีกไม่ได้แล้ว'

'แล้วก็ยังมีเฒ่าหยางอีกคนด้วย!'

เขาแค่นเสียงฮึดฮัดอย่างเย็นชา

เขาลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าที่เคร่งเครียด

พวกเขาวิ่งหนีออกไปทางด้านนอกของสมาพันธ์

ก่อนจะออกจากห้องโถงไป

ลู่เฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ผู้บัญชาการเกาครับ รบกวนโทรหาผมด้วยนะครับตอนที่หัวหน้ามาถึง พอดีผมมีธุระอื่นต้องไปจัดการ ขอตัวก่อนนะครับ"

จากนั้นพวกเขาก็รีบจากไป

แต่เกาฉางเผิงไม่ได้ยินเลยสักคำเดียว

สิ่งที่เขาได้ยินก็มีเพียงแค่ลู่เฉินกำลังจะจากไปเท่านั้น

'ดูเหมือนว่ามันจะยังเป็นเพราะเหตุผลของฉันเองอยู่ดี'

เขารู้สึกหวาดกลัวและทำอะไรไม่ถูกในทันที

เขาเดินสะดุดออกไปราวกับคนไร้วิญญาณ

การเคลื่อนไหวที่แข็งทื่อและสิ้นหวัง

พนักงานต้อนรับเหลือบไปเห็นสีหน้าที่ดูว้าวุ่นใจของเขา

พวกเธอตกใจกลัวจนต้องไปหลบอยู่ตรงมุมห้อง

พวกเธอหลบเลี่ยงเขาราวกับเป็นโรคระบาด

พวกเธอไม่กล้าส่งเสียงออกมาเลยแม้แต่น้อย

...

ลู่เฉินขี่จักรยานไปที่ร้านกาแฟใกล้ๆ

'คุณสามารถเรียกดูเว็บไซต์ของสมาพันธ์ที่นี่ได้ด้วยนะ'

เขาเปิดเว็บบอร์ดของนักรบขึ้นมา

มีโพสต์ต่างๆ นานาอยู่บนนั้น

รายงานบางฉบับก็เกี่ยวกับสัตว์ประหลาดที่เพิ่งถูกค้นพบใกล้ๆ กับเขตรอบนอกของฐานทัพ

บางฉบับก็เกี่ยวกับการค้นพบของล้ำค่าที่หายากลึกลงไปในดินแดนรกร้าง

ปัจจุบันนี้มีกองกำลังมากมายอยู่ในโลกมนุษย์

กองกำลังที่ทรงพลังที่สุดย่อมหนีไม่พ้นพันธมิตรมนุษยชาติอย่างแน่นอน

พวกเขาควบคุมทรัพยากรและอำนาจมากกว่า 80% ของโลกใบนี้

จากนั้นก็มีสำนักฝึกตนต่างๆ

พวกมันล้วนก่อตั้งขึ้นโดยนักรบผู้ทรงพลัง

ในหมู่พวกเขามียอดฝีมือระดับ D, C และแม้กระทั่งระดับ B อยู่มากมาย

สุดท้ายก็คือสถาบันการต่อสู้

นี่คือสถาบันแบบครบวงจรสำหรับฝึกอบรมนักวิทยาศาสตร์ นักวิจัย และทหาร

แตกต่างจากพันธมิตร

แต่ละสำนักคือองค์กรเอกชน

ยิ่งนักรบของสำนักแข็งแกร่งมากเท่าไหร่

ความน่าเชื่อถือของป้ายชื่อที่อยู่ก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

พวกเขามีทรัพยากรน้อยกว่าพันธมิตร

แต่มันมีความอิสระมากกว่า

อย่างไรก็ตาม

ในแง่หนึ่ง พันธมิตรก็คือรัฐบาลโดยพฤตินัยของโลกมนุษย์ทั้งใบ

มันสามารถระดมทรัพยากรจำนวนมหาศาลจนเกินจะจินตนาการได้

นอกจากนี้ยังครอบครองกองทัพอีกด้วย

มันคือสถานที่รวบรวมเหล่าอัจฉริยะที่มีพรสวรรค์ทุกรูปแบบ

ตัวอย่างเช่น เหล่าอัจฉริยะที่มีรายชื่ออยู่ในทำเนียบเมฆาเขียว

อัจฉริยะเหล่านี้ที่ถูกบันทึกรายชื่อไว้ในทำเนียบเมฆาเขียวไม่จำเป็นต้องทำภารกิจให้กับพันธมิตรเสมอไป

พวกเขามีอิสระที่จะเลือกทำอะไรก็ได้

อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็ยังคงได้รับสิทธิพิเศษเฉกเช่นเดียวกับผู้ที่สมัครเข้าเป็นทหาร

ดังนั้น

สำหรับนักรบอย่างเป็นทางการในโลกใบนี้

มีเส้นทางให้เลือกเดินอยู่คร่าวๆ สามเส้นทางด้วยกัน

ลู่เฉินจิบกาแฟไปอึกหนึ่ง

พวกเขากำลังครุ่นคิดถึงก้าวต่อไปของตนเอง

เขาโหยหาการผจญภัย

ฉันอยากจะออกไปต่อสู้กับสัตว์ประหลาดพวกนั้น

แต่เขาเพิ่งจะปลุกพรสวรรค์ได้เมื่อวานนี้เอง

ฉันเพิ่งจะได้เป็นนักรบเต็มตัวในวันนี้เอง

ตามกฎหมายของฐานทัพ

เขาออกไปผจญภัยในดินแดนรกร้างเพียงลำพัง

นักรบจะต้องอยู่ในระดับ F ขั้นที่ 7 ขึ้นไปเท่านั้น

มิฉะนั้น คุณจะต้องเข้าร่วมทีม

ในสายตาคนภายนอก

ลู่เฉินก็เป็นแค่ทหารยศต่ำต้อยระดับ F เท่านั้น

แต่ในความเป็นจริง ระดับการฝึกตนของเขาได้ก้าวไปถึงขั้นที่สิบของระดับ F แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ความแข็งแกร่งของพวกเขายังมีมากกว่านักรบขั้นที่ 10 คนอื่นๆ อีกด้วย

ต่อไป

ไม่รอจนกว่าเขาจะเปิดเผยความแข็งแกร่งเจ็ดในสิบส่วนของเขาออกมา

ก็ต้องหาทีมที่พึ่งพาได้เพื่อร่วมมือด้วย

ไม่ว่าจะตกอยู่ในสถานการณ์ใดก็ตาม

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเรื่องที่สามารถนำมาพิจารณาได้ก็ต่อเมื่อได้พบกับหัวหน้าของสมาพันธ์แล้วเท่านั้น

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้...

เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนักใจเล็กน้อย

"อีกฝ่ายเป็นนักรบระดับ C ฉันสงสัยจังว่าเขาจะสามารถมองระดับการฝึกตนของฉันออกได้ในพริบตาเดียวหรือเปล่า"

"ฉันสงสัยว่าระบบจะสามารถลดระดับกลิ่นอายของฉันให้ลงมาอยู่ในระดับเดียวกับนักรบขั้นที่หนึ่งได้หรือเปล่า"

"ด้วยวิธีนี้ ก็จะไม่มีใครรู้ว่าความแข็งแกร่งที่แท้จริงของฉันคืออะไร"

"อืม?"

ทันใดนั้นเขาก็ชะงักไปด้วยความประหลาดใจ

เขารีบเปิดหน้าจอขึ้นมา

ท่องไว้ในใจเงียบๆ

ทันทีหลังจากนั้น

เสียงแจ้งเตือนที่คุ้นเคยก็ดังขึ้น

【ติง! เปิดใช้งานความเข้าใจระดับสูงสุด อนุมานวิชาต้นกำเนิดนิรันดร์บรรพกาล: บทเร้นกาย ต้องการสกัดกั้นหรือไม่?】

"สกัดกั้น!"

สิ้นสุดคำพูด

ข้อมูลจำนวนมหาศาลก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวของฉัน

ลู่เฉินกระตุ้นวิชาการฝึกตนของเขา

ทันใดนั้น ฉันก็รู้สึกได้ว่ากลิ่นอายส่วนใหญ่ของฉันหายไป

หลงเหลือเพียงแค่ร่องรอยของพลังงานที่เบาบางที่สุดเท่านั้น

ราวกับนักรบที่เพิ่งเข้าสู่ขั้นที่หนึ่ง

"พรสวรรค์ความเข้าใจระดับสูงสุดมันมีประโยชน์ขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย?"

ลู่เฉินตกตะลึง

ในจังหวะที่เขากำลังต้องการจะค้นคว้าต่อไปนั่นเอง

เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขัดจังหวะความคิดของเขาขึ้นมาอย่างกะทันหัน

นั่นมันคอร์กี้นี่

เพื่อนสนิทที่สุดของเขา

ในเวลานั้น คอร์กี้ก็มาถึงที่ร้านกาแฟด้วยเช่นกัน

เธอกำลังโต้เถียงอยู่กับผู้ชายร่างสูงคนหนึ่ง

"ฮั่วปิน อย่ายกเมฆไปหน่อยเลย ฉันจองที่นั่งนี้ไว้ก่อนนะ แล้วตอนนี้นายจะมาขอให้ฉันสละที่นั่งให้นายงั้นเหรอ?"

"นายคิดว่าแค่พี่ชายของนายได้เป็นว่าที่นักรบ แล้วทุกคนจะต้องยอมหลีกทางให้นายงั้นเหรอ?"

ฮั่วปินเป็นเพื่อนร่วมชั้นของพวกเขา

เช่นเดียวกับคอร์กี้ เขาสอบตกการทดสอบการปลุกพรสวรรค์

แต่พี่ชายของฮั่วปินเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยที่สถาบันวัฒนธรรม

ฉันเพิ่งจะสอบผ่านการทดสอบการปลุกพรสวรรค์ไปเมื่อห้าวันที่แล้วเอง

เขากลายเป็นว่าที่นักรบ

เห็นได้ชัดว่าฮั่วปินกำลังใช้อิทธิพลของพี่ชายของเขาเพื่อรังแกคนอื่น