บทที่ 24 การสอบจูนิน

หนึ่งปีครึ่งต่อมา ณ ทางเข้าหมู่บ้านโคโนฮะงาคุเระ

ร่างของสมาชิกทั้งสี่คนของทีมมินาโตะที่เพิ่งเดินทางกลับมาจากภารกิจ ค่อยๆ ปรากฏขึ้นที่หน้าประตูหมู่บ้าน

"โอ้ นามิคาเสะ มินาโตะกลับมาแล้วเหรอ"

เมื่อจำทั้งสี่คนได้ จูนินหนุ่มที่กำลังปฏิบัติหน้าที่อยู่ก็เอ่ยทักทาย

"ใช่ครับ เพิ่งเสร็จภารกิจน่ะ"

นามิคาเสะ มินาโตะยิ้มและพยักหน้าให้เขา จากนั้นจึงหันไปมองพวกเขาทั้งสามคน

"การสอบจูนินใกล้จะมาถึงแล้ว และครูก็ได้แนะนำพวกเธอให้กับท่านโฮคาเงะเรียบร้อยแล้ว ดังนั้น ฮาตาเกะ คาคาชิ, โนฮาระ ริน และอุจิวะ โอบิโตะ พวกเธอจะรวมกลุ่มสามคนเพื่อเข้าร่วมการสอบในครั้งนี้"

"เย้!"

เมื่อได้ยินดังนั้น อุจิวะ โอบิโตะก็กระโดดตัวลอยด้วยความตื่นเต้นและโพสท่าราวกับกำลังแปลงร่างเป็นอุลตร้าแมนทีก้า

เขาเฝ้ารอวันนี้มานานแสนนานแล้ว

โนฮาระ รินที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็เผยรอยยิ้มอันสดใสออกมาเช่นกัน

'ฉันไม่เข้าร่วมได้ไหมเนี่ย?'

ฮาตาเกะ คาคาชิแอบบ่นพึมพำอยู่ในใจเงียบๆ

'นายก็รู้ ในโลกนารูโตะฝ่ายไหนแข็งแกร่งที่สุด? เกะนินแห่งโคโนฮะนี่แหละที่ซ่าที่สุด!'

'ในโคโนฮะ เกะนินคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด!'

"ถ้าอย่างนั้นครูขอไปส่งภารกิจก่อนนะ พรุ่งนี้ครูจะอธิบายข้อควรระวังในการสอบจูนินให้พวกเธอฟัง"

"ผู้เข้าร่วมการสอบส่วนใหญ่ในครั้งนี้จะมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับพวกเธอ ยกเว้นอยู่คนหนึ่ง เพราะฉะนั้น ห้ามแพ้เด็ดขาดล่ะ!"

นามิคาเสะ มินาโตะยิ้มและทิ้งปริศนาไว้ให้ทุกคนสงสัย

"ถ้าอย่างนั้น แยกย้าย!"

ทันทีที่นามิคาเสะ มินาโตะพูดจบ เขาก็หายตัวไปจากจุดนั้น ฮาตาเกะ คาคาชิและอีกสองคนจึงแยกย้ายกันกลับบ้าน

เดิมทีการสอบจูนินเป็นระบบสำหรับการเลื่อนขั้นเกะนิน (นินจาระดับล่าง) ที่สถาปนาขึ้นโดยโฮคาเงะรุ่นที่ 2

โดยทั่วไปแล้ว นี่ถือเป็นโอกาสสำคัญสำหรับแคว้นพันธมิตรที่จะได้สังเกตการณ์ความแข็งแกร่งของแต่ละประเทศ และผู้เข้าร่วมส่วนใหญ่ก็คือเหล่าหัวกะทิในหมู่เกะนินของแต่ละแคว้น

อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่สงครามโลกนินจาครั้งที่สองเป็นต้นมา ก็ไม่มีแคว้นใดในโลกนินจาจัดสอบจูนินร่วมกันอีกเลย

สาเหตุเป็นเพราะสนธิสัญญาสันติภาพที่ลงนามระหว่างแคว้นต่างๆ เป็นเพียงการประนีประนอมเนื่องจากความแข็งแกร่งของโคโนฮะในขณะนั้นเท่านั้น

โลกนินจาที่ดูเหมือนจะสงบสุข แท้จริงแล้วกลับมีความปั่นป่วนซ่อนอยู่ใต้ผิวน้ำ

ไม่กี่วันต่อมา การสอบจูนินก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ!

ส่วนแรกคือการสอบข้อเขียน

ฮาตาเกะ คาคาชิทำข้อสอบเสร็จก่อนเวลา

คำถามเหล่านี้แม้จะยาก แต่ก็ไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขาเลย

เขาจดจำหนังสือ "แนวข้อสอบนินจา 3 ปี จำลองสถานการณ์ 5 ปี" ทั้งเล่มที่ครูมินาโตะให้มาเมื่อไม่กี่วันก่อนได้หมดแล้ว

อย่างไรก็ตาม อุจิวะ โอบิโตะซึ่งนั่งอยู่ข้างหลังเขา กำลังเกาหัวด้วยความหงุดหงิดขณะมองดูคำถามต่างๆ ในกระดาษคำตอบ

'ก็นะ ถ้าเขาสามารถทำข้อสอบได้แม้เพียงข้อเดียว เขาคงไม่ได้รับฉายาว่า "เคนจิแห่งอุจิวะ" หรอก!'

ฮาตาเกะ คาคาชิคาดการณ์สถานการณ์นี้ไว้อยู่แล้ว

ดังนั้นในขณะที่คอยสังเกตความเคลื่อนไหวของผู้คุมสอบ พวกเขาจึงใช้นิ้วทำรหัสลับต่างๆ ที่เตรียมกันไว้ล่วงหน้า

ในความเป็นจริง สิ่งที่เรียกว่าการสอบข้อเขียนเป็นเพียงความพยายามที่จะประเมินความสามารถของเกะนินเหล่านี้ในการส่งต่อข้อมูลให้แก่กันและกัน

ตราบใดที่วิธีการนั้นชาญฉลาดพอ นายก็จะผ่านการประเมิน

ส่วนเรื่องที่จะหลอกตาคนทุกคนน่ะเหรอ ลืมไปได้เลย

เบื้องหลังกล้องวงจรปิด 360 องศาในห้องนั้น คือการเฝ้าสังเกตการณ์อย่างลับๆ ของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น—ตาแก่จอมแอบดูที่เป็นที่เลื่องลือ

น่าเสียดายที่มีเกะนินเพียงไม่กี่คนที่ทำได้จริงๆ และเมื่อการสอบข้อเขียนสิ้นสุดลง ผู้เข้าร่วมส่วนใหญ่ก็ถูกคัดออกไปเรียบร้อยแล้ว

การทดสอบที่สองคือการทดสอบการเอาตัวรอด

ในป่าแห่งความตายอันลึกซึ้ง แสงแดดส่องผ่านใบไม้ลงมาเป็นหย่อมๆ ก่อเกิดลวดลายแสงและเงาบนพื้นหญ้า ทำให้ป่าทั้งป่าดูราวกับอยู่ในความฝัน

สามสหายทีมมินาโตะกำลังค้นหาเป้าหมายอย่างระมัดระวัง

พวกเขามีเวลาเพียงห้าวันเท่านั้น

ภายในห้าวัน ผู้ที่ครอบครองคัมภีร์ฟ้าต้องเอาชนะทีมที่ถือครองคัมภีร์ดินให้ได้ เพื่อชิงคัมภีร์ที่เข้าคู่กันแล้วมุ่งหน้าไปยังหอคอยกลางของป่าแห่งความตาย

กล่าวอีกนัยหนึ่ง กฎของการประเมินนี้ได้คัดผู้สมัครออกไปครึ่งหนึ่งโดยปริยาย!

จู่ๆ เสียงฝีเท้าหลายคู่ก็ดังขึ้นในระยะไกล และเริ่มดังขึ้นเรื่อยๆ เมื่อใกล้เข้ามา

ครู่ต่อมา ร่างสามร่างก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น

ทั้งสามคนดูเหมือนจะเป็นทีมขนาดเล็ก แต่พวกเขากลับโต้เถียงกันไม่หยุด และเสียงด่าทออันแหลมคมของพวกเขาก็ดังก้องไปทั่วป่า

"โอ้ พวกนายดูผ่อนคลายกันจังเลยนะ ถึงขนาดมีเวลาว่างมานั่งเถียงกันในเวลาแบบนี้เชียวเหรอ?"

น้ำเสียงหยอกล้อแผ่วเบาดังก้องมาจากในป่า ทำให้ทั้งสามคนชะงักกึกในทันที

พวกเขารีบเงยหน้าขึ้นมองและเห็นคนสามคนที่อายุรุ่นราวคราวเดียวกันยืนอยู่บนกิ่งไม้ด้านบนในลักษณะสลับตำแหน่งกัน

ผู้นำสวมหน้ากากสีน้ำเงินเข้ม และเรือนผมสีเงินอันเป็นเอกลักษณ์ช่วยบ่งบอกตัวตนของเขาได้อย่างชัดเจน

ฮาตาเกะ คาคาชิ!

"แกคิดจะมาชิงคัมภีร์ของพวกเราล่ะสิ ใช่ไหม?"

ในบรรดาสามคนนั้น เด็กหนุ่มร่างสูงคนหนึ่งแค่นยิ้มออกมา

ความสามารถของเขาในการผ่านเข้าสู่การสอบรอบที่สองได้อย่างราบรื่นนั้นพิสูจน์ได้ว่าเขาแข็งแกร่งแน่นอน

ดังนั้นเขาจึงไม่ได้มีความเกรงกลัวต่อเด็กหนุ่มและเด็กสาวที่อายุพอๆ กับเขาเหล่านี้มากนัก

"ฉลาดนี่" ฮาตาเกะ คาคาชิดีดนิ้วเสียงดังเปาะจากบนกิ่งไม้ "ในเมื่อนายรู้แล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรให้มากความ ส่งคัมภีร์มาซะ แล้วพวกเราจะได้แยกย้ายกันด้วยดี เป็นไง?"

"เหอะ แกคิดว่าแกเป็นใครกันวะ?"

เด็กหนุ่มร่างเตี้ยอ้วนอีกคนทำท่าทางดูแคลน

โดยธรรมชาติแล้วเขาจำฮาตาเกะ คาคาชิได้ แต่ตั้งแต่ที่ฮาตาเกะ ซาคุโมะตาย ร่างแยกของคาคาชิก็ทำผลงานได้ไม่โดดเด่นนักที่โรงเรียนนินจา

ดังนั้นในสายตาของเพื่อนร่วมชั้น เด็กหนุ่มที่ครั้งหนึ่งเคยเสน่ห์แรงต่อสาวๆ มากมายจึงค่อยๆ เลือนหายไปจากความสนใจนานแล้ว

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขาพูดจบ ร่างหนึ่งก็วูบผ่านหน้าและมาปรากฏกายอยู่ตรงหน้าเขา

กระแสลมที่แหวกอากาศพุ่งเข้าหาเขาราวกับสายฟ้าฟาด และลูกเตะหนักๆ ก็พุ่งเข้าใส่ท้องของเด็กหนุ่มร่างอ้วนเตี้ยคนนั้นอย่างจัง!

ในพริบตา ร่างของเขาก็กระเด็นไปข้างหลัง กระแทกเข้ากับลำต้นไม้อย่างแรงก่อนจะกระดอนกลับลงมาที่พื้น!

เด็กหนุ่มร่างอ้วนเตี้ยดิ้นรนอยู่สองสามครั้ง แต่ก็ไม่สามารถลุกขึ้นได้

"หนอยแก ลุยเลย!"

เมื่อเห็นเพื่อนถูกอัด เด็กหนุ่มร่างสูงก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ!

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขาพูดจบ เขาก็สัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบที่ใต้ลำคอ ฮาตาเกะ คาคาชิได้พุ่งเข้ามาข้างหน้าพร้อมกับจ่อคุไนอันแหลมคมไว้ที่คอของเขาแล้ว

"เพื่อน จำไว้นะ เวลาอยู่ข้างนอกน่ะ ให้สุภาพและทำตัวเป็นแบบอย่างที่ดีหน่อย อย่าพูดคำหยาบสิ"

น้ำเสียงสงบนิ่งดังขึ้นที่ข้างหูของเด็กหนุ่มร่างสูง ในตอนนั้นเขามองดูฮาตาเกะ คาคาชิที่อยู่ตรงหน้าด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"ถ้าไม่อยากโดนอัดต่อ ก็หยิบคัมภีร์ออกมาเองซะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา สีหน้าของคนอื่นๆ ก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องกัดฟันและหยิบคัมภีร์ออกมาอย่างอัปยศอดสู

นับตั้งแต่จุดนี้ ทีมของพวกเขาก็ถูกคัดออก!

"โชคดีจังแฮะที่เป็นคัมภีร์ดิน"

ฮาตาเกะ คาคาชิรับคัมภีร์มาด้วยรอยยิ้ม เป็นอันเสร็จสิ้นภารกิจครึ่งหนึ่งของทีม

"ไปกันเถอะ อุจิวะ โอบิโตะ, โนฮาระ ริน พวกเราต้องรีบไปที่ใจกลางป่า ไม่อย่างนั้นถ้ามัวแต่เสียเวลา มันจะเข้าหอคอยลำบาก"

ด้วยการสะบัดมือซ้ายของฮาตาเกะ คาคาชิ ทั้งสามคนก็กระโดดขึ้นไปบนกิ่งไม้และมุ่งหน้าเข้าสู่ใจกลางป่า ทิ้งเด็กหนุ่มสามคนที่อยู่ในสภาพหดหู่และอับอายไว้เบื้องหลัง

เป็นเวลาเย็นที่พระอาทิตย์ยังไม่ทันตกดิน

ขณะที่ยอดไม้สั่นไหวเล็กน้อย ร่างอันปราดเปรียวสามร่างก็หายลับเข้าไปในหอคอยกลาง

หลังจากสังเกตการณ์อย่างระมัดระวัง ฮาตาเกะ คาคาชิก็ต้องประหลาดใจที่พบว่าพวกเขาเป็นกลุ่มแรกที่มาถึง

'จะว่าไปนี่มันเพิ่งวันแรกเอง ทีมอื่นคงยังไม่กล้าเข้าใกล้ที่นี่กันหรอก'

'พวกเราควรจะดักซุ่มโจมตีดีไหมนะ?'

ฮาตาเกะ คาคาชิอดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความซุกซนที่แวบขึ้นมาในดวงตา

อย่างไรก็ตาม เขาเลือกที่จะปัดความคิดนั้นทิ้งไปอย่างรวดเร็ว

'นี่ไม่ใช่เกมโดดร่มที่ต้องมาดักสะพานเหมือนในชาติก่อนนะ ในเมื่อเป้าหมายสำเร็จแล้ว จะหาเรื่องใส่ตัวเพิ่มทำไมล่ะ?'

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฮาตาเกะ คาคาชิก็ไม่ลังเลอีกต่อไปและนำทีมเข้าไปในหอคอย

ท่ามกลางสายตาอันตกตะลึงของเจ้าหน้าที่ภายในหอคอย ทั้งสามคนรับกุญแจห้องและมุ่งหน้าไปยังห้องพักที่เตรียมไว้ในหอคอย

พวกเขาไม่สามารถออกไปไหนได้ชั่วคราวจนกว่าการสอบรอบที่สองจะสิ้นสุดลง

ตลอดสี่วันต่อมา ทั้งสามคนใช้ชีวิตอย่างผ่อนคลายอยู่ในหอคอย ทั้งกินหม้อไฟ ร้องเพลง และเพลิดเพลินกับการแอบดูการต่อสู้แย่งชิงคัมภีร์ที่เกิดขึ้นเป็นระยะๆ ด้านนอกหอคอย

หลังจากที่ทีมผู้ชนะกลุ่มที่สองบุกเข้ามาในหอคอยได้ในที่สุด อุจิวะ โอบิโตะก็กระตือรือร้นที่จะชวนพวกเขาเล่นบอร์ดเกม

มันเป็นเกมการ์ดที่ได้รับความนิยมในหมู่นินจา ซึ่งเป็นการจำลองการต่อสู้ของนินจา

จะว่าไปแล้ว ฮาตาเกะ คาคาชิก็ได้พบกับใบหน้าที่คุ้นเคยอีกใบหนึ่งในทีมนี้อย่างไม่คาดคิด

คนๆ นั้นสวมเสื้อแขนสั้นคอเต่าสีดำ มีเกราะสีน้ำตาลที่ไหล่ขวา พันผ้าสีขาวไว้ที่ขา มีตราสัญลักษณ์ตระกูลอุจิวะปักอยู่ที่หลังเสื้อ และสะพายดาบคาตานะขนาดเล็กไว้ที่หลัง

จมูกที่โดดเด่นอันเป็นเอกลักษณ์ของเขาเผยตัวตนออกมาโดยตรง: อุจิวะ ชิซุย

"อัญเชิญโฮคาเงะรุ่นที่ 2!"

เสียงที่ดูตื่นเต้นเล็กน้อยของอุจิวะ ชิซุดังขึ้น นี่เป็นครั้งที่สี่ติดต่อกันแล้วที่เขาจั่วได้นินจาระดับเอส

"บ้าน่า..."

อุจิวะ โอบิโตะมองดูการ์ดนินจาระดับบีในมือของเขาและส่งเสียงโหยหวนด้วยความแค้นเคือง

"รุ่นพี่อุจิวะ โอบิโตะแพ้อีกแล้วนะครับ"

"ไม่ ตราบใดที่ฉันยังมีการ์ดอยู่ในกอง ฉันจะไม่ยอมแพ้เด็ดขาด!"

"ฉันเชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจว่าการ์ดของฉันมีวิธีเอาชนะนายได้!"

น้ำเสียงของอุจิวะ โอบิโตะเต็มไปด้วยความแค้นใจ เขาแทบไม่เชื่อเลยว่าตัวเองจะดวงกุดขนาดนี้มาตลอด!

"ตาฉันแล้ว จั่วการ์ด!" อุจิวะ โอบิโตะดึงการ์ดออกมาใบหนึ่งแล้วถูกับฝ่ามือไปมา "ขอร้องล่ะ ท่านโฮคาเงะ ได้โปรดเถอะ ขอโฮคาเงะรุ่นที่ 1 ให้ฉันที!"

"พรวด~"

ในที่สุดอุจิวะ โอบิโตะก็เปิดการ์ดในมือออกมา แล้วก็กระอักเลือดออกมาคำโต!

ฮาตาเกะ คาคาชิมองดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น แล้วรีบหันหน้าหนีในทันที

เขาไม่รู้ว่าสำนักพิมพ์การ์ดชุดนี้ในแคว้นฮิโนะคุนิมีอารมณ์ขันแบบไหนกันแน่ ถึงได้พิมพ์การ์ด ท่านจิโยะในชุดว่ายน้ำ ออกมา!

"ฮ่าฮ่าฮ่า อุจิวะ โอบิโตะ นายนี่มันดวงซวยจริงๆ เลยนะ"

โนฮาระ รินที่ยืนอยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะระเบิดหัวเราะออกมาดังๆ

"อ๊ากกกก ไม่จริง! เอาใหม่! ฉันไม่เชื่อหรอกว่าวันนี้ฉันจะเอาชนะเด็กอย่างนายไม่ได้!"

อุจิวะ โอบิโตะที่พ่ายแพ้ติดต่อกันสี่ครั้งเริ่มจะหมดความอดทน

"อุจิวะ โอบิโตะ นายทำได้น่า เล่นอีกอย่างมากแค่ไหนก็แค่หกตา นายการันตีชนะอย่างน้อยหนึ่งครั้งแน่นอน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮาตาเกะ คาคาชิก็พูดกับอุจิวะ โอบิโตะด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ทำไมต้องเล่นอีกหกรอบล่ะ?"

อุจิวะ โอบิโตะงุนงงกับคำพูดของฮาตาเกะ คาคาชิ

"ก็เพราะระบบการันตีของมันจะออกที่การจั่วครบ 10 ครั้งเสมอไงล่ะ"

"ห๊ะ?"