บทที่ 22 การฆาตกรรม

"อูย ทำไมพวกเราถึงต้องมาทำภารกิจไร้สาระพวกนี้ด้วยเนี่ย? น่าเบื่อชะมัดเลย!"

หลังจากที่ต้องคอยช่วยเหลือภรรยาของไดเมียวตามหาแมวที่หายไปเป็นครั้งที่สิบ ในที่สุดอุจิวะ โอบิโตะก็หมดความอดทนและเริ่มอาละวาด

แมวที่อยู่ในอ้อมแขนของอุจิวะ โอบิโตะก็ตกใจเช่นกัน และใช้กรงเล็บข่วนหน้าของเขา

"ก็เพราะพวกเราเพิ่งจะเป็นเกะนินจบใหม่ยังไงล่ะ พวกเราก็เลยทำได้แค่ภารกิจระดับดีซึ่งเป็นระดับต่ำที่สุดเท่านั้น"

เมื่อเห็นเช่นนั้น รินก็เดินเข้ามาและใช้วิชารักษาของเธออย่างเชี่ยวชาญเพื่อช่วยรักษาบาดแผลให้กับอุจิวะ โอบิโตะ

"เพราะฉะนั้น อุจิวะ โอบิโตะ นายก็ต้องทนๆ เอาหน่อยนะในช่วงนี้"

"ฉันจะเป็นโฮคาเงะนะ! ถ้าฉันทำได้แค่ภารกิจแบบนี้ แล้วเมื่อไหร่ฉันถึงจะได้รับการยอมรับจากคนทั้งหมู่บ้านล่ะ?!"

อุจิวะ โอบิโตะโอดครวญออกมาด้วยความสิ้นหวัง

คาคาชิปรายตามองมาและพูดว่า "รอดูไปเถอะ ฉันรู้สึกว่าชีวิตแบบนี้คงจะจบลงในอีกไม่ช้าแล้วล่ะ"

"จริงเหรอ?" อุจิวะ โอบิโตะร้องอุทานออกมาด้วยความตื่นเต้น "ยอดเยี่ยมไปเลย! ฉันล่ะเบื่อหน่ายกับชีวิตที่แสนน่าเบื่อนี้เต็มทนแล้ว!"

รินเองก็หันมามองด้วยความอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน เธอไม่ได้ใส่ใจเลยว่าภารกิจเหล่านี้จะอยู่ในระดับต่ำ ตราบใดที่พวกเขายังสามารถอยู่ด้วยกันได้ทุกวัน

แน่นอนว่า มันคงจะดีมากถ้าหากพวกเขาได้ทำภารกิจที่อยู่ในระดับสูงกว่านี้เร็วขึ้นสักหน่อย

ในตอนนั้นเอง ครูมินาโตะที่แอบหลบออกไปกลางคัน ก็เดินทางกลับมา

"พวกเธอเดาถูกแล้วล่ะ เมื่อพิจารณาจากความแข็งแกร่งโดยรวมของพวกเธอแล้ว ครูเพิ่งจะไปรับภารกิจระดับซีมาให้พวกเธอน่ะ"

"เย้!"

อุจิวะ โอบิโตะกระโดดโลดเต้นด้วยความตื่นเต้น และรินก็ยิ้มออกมาอย่างมีความสุขเช่นกัน

มีเพียงคาคาชิเท่านั้นที่ขมวดคิ้วเล็กน้อย

'เป็นไปตามคาดเลย สงครามครั้งใหญ่กำลังจะปะทุขึ้นในอีกไม่ช้า และวันเวลาแห่งความสงบสุขก็กำลังจะสิ้นสุดลงแล้วสินะ?'

เมื่อสังเกตเห็นปฏิกิริยาของทั้งสามคน นามิคาเสะ มินาโตะก็เผยรอยยิ้มอย่างมีความหมายออกมา

"ไปเจอกันที่ทางเข้าหมู่บ้านพรุ่งนี้เช้าตรู่นะ ภารกิจนี้จะใช้เวลาเดินทางไปกลับประมาณสองวัน เพราะฉะนั้นอย่าลืมเตรียมเสบียงส่วนตัวมาด้วยล่ะ เอาล่ะ แยกย้ายได้!"

"รับทราบครับ/ค่ะ!"

......

วันรุ่งขึ้น บนถนนในชนบท

นินจาสี่คนกำลังวิ่งด้วยความเร็วสูงไปตามท้องถนน ร่างกายท่อนบนของพวกเขาโน้มตัวไปข้างหน้า และกางแขนออกราวกับปีกนก

พวกเขาคือทีมมินาโตะที่กำลังออกไปทำภารกิจ

นามิคาเสะ มินาโตะผู้เป็นหัวหน้าทีม จู่ๆ ก็หยุดวิ่ง หันหลังกลับมา และพูดว่า "พวกเราพักฟื้นฟูเรี่ยวแรงกันตรงนี้ก่อนเถอะ อีกสิบนาทีพวกเราค่อยออกเดินทางกันต่อ"

"ครับ~"

อุจิวะ โอบิโตะตอบรับด้วยน้ำเสียงที่อ่อนแรงพลางหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

การเดินทางด้วยความเร็วสูงเป็นเวลาสามชั่วโมง ทำให้เขาเหนื่อยล้าจนหมดแรง

เพื่อไม่ให้ถูกทิ้งไว้ข้างหลัง และด้วยแรงผลักดันจากความหยิ่งทะนงอันแรงกล้าที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวของเขา อุจิวะ โอบิโตะจึงกัดฟันสู้และพยายามอย่างหนักมาตลอดทาง

สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกท้อแท้ก็คือ แตกต่างไปจากเขาที่ใบหน้าแดงก่ำจากการกลั้นหายใจ สีหน้าของคาคาชิกลับยังคงเป็นปกติ และรินก็มีอาการหอบเหนื่อยเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

นามิคาเสะ มินาโตะเองก็มองดูคาคาชิและรินด้วยความประหลาดใจเล็กน้อยเช่นกัน

'พวกเขาได้รับการฝึกฝนในรูปแบบที่คล้ายคลึงกันจากท่านซึนาเดะมางั้นเหรอ?'

คาคาชิสังเกตเห็นความสับสนของพวกเขา แต่ก็ไม่ได้เอ่ยปากอธิบายอะไรออกไป

'ในตอนนั้น ภายใต้ข้ออ้างที่ว่านินจาแพทย์จำเป็นจะต้องเคลื่อนย้ายทหารที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสในสนามรบ ซึนาเดะบังคับให้เขากับรินต้องแบกเปลหามที่มีน้ำหนัก 60 กิโลกรัม และวิ่งวิบากระยะไกลทุกวัน!'

'เมื่อนำมาเปรียบเทียบกันแล้ว การเดินทางตัวเปล่าแบบนี้มันต่างอะไรกับการไปพักร้อนล่ะ?'

พวกเขาเดินทางกันต่อไปจนกระทั่งพระอาทิตย์ตกดิน จู่ๆ นามิคาเสะ มินาโตะก็ยกมือขวาขึ้นและหยุดเดิน

"จุดหมายปลายทางอยู่ข้างหน้าห่างออกไปแค่หนึ่งกิโลเมตรเท่านั้นแหละ" นามิคาเสะ มินาโตะหันกลับมาและมองดูพวกเขาทั้งสามคนอย่างจริงจัง "มันเป็นรังของพวกโจรภูเขา และภารกิจของพวกเธอก็คือการฆ่าพวกมันให้หมดทุกคน"

"ห๊ะ?"

รินอดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นปิดปากและหอบหายใจด้วยความตกใจ

"ครูมินาโตะครับ พวกเราจำเป็นจะต้องฆ่าพวกมันจริงๆ เหรอครับ? พวกเราแค่จับกุมตัวพวกมันและส่งตัวให้กับตำรวจท้องที่ไม่ได้เหรอครับ?"

น้ำเสียงของอุจิวะ โอบิโตะก็เต็มไปด้วยความลังเลเช่นกัน

สำหรับเด็กอายุแปดเก้าขวบทั้งสามคน การฆาตกรรมถือเป็นเรื่องที่ไกลตัวมาก

"ไม่ได้หรอก ตามบันทึกของภารกิจ กลุ่มโจรภูขากลุ่มนี้เคยก่อเหตุปล้นสะดมหมู่บ้านใกล้เคียงมาแล้วหลายต่อหลายครั้ง ทั้งเผา ฆ่า และปล้นชิง พวกมันก่ออาชญากรรมที่โหดเหี้ยมมาแล้วทุกรูปแบบ!"

"นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมหมู่บ้านใกล้เคียงถึงได้รวบรวมเงินกันเพื่อมอบหมายภารกิจนี้ให้กับหมู่บ้านของพวกเรา เงื่อนไขก็คือ: ฆ่าพวกมันให้หมดทุกคน ห้ามปล่อยให้ใครรอดชีวิตไปได้แม้แต่คนเดียว!"

คำพูดอันแสนจริงจังของนามิคาเสะ มินาโตะ ทำลายความหวังเฮือกสุดท้ายของเด็กหนุ่มจนแหลกสลาย

อย่างไรก็ตาม เมื่อได้รับรู้ถึงอาชญากรรมที่อีกฝ่ายได้ก่อเอาไว้ อุจิวะ โอบิโตะก็เต็มไปด้วยความโกรธแค้น เขาปรารถนาเพียงแค่จะได้กวาดล้างพวกมันให้หมดสิ้นไปในทันที!

"สำหรับภารกิจนี้ พวกเธอจำเป็นจะต้องเข้าไปสอดแนมสถานการณ์ของศัตรูด้วยตัวเอง และลงมือทำทุกอย่างด้วยตัวเอง ครูจะเป็นแค่ผู้สังเกตการณ์เท่านั้น และจะไม่เข้าไปมีส่วนร่วมเด็ดขาด"

'ที่แท้ภารกิจนี้ก็มีไว้เพื่อให้พวกเราได้หลั่งเลือดนี่เอง'

คาคาชิเข้าใจแล้ว เขาเดาแผนการของนามิคาเสะ มินาโตะออกอย่างทะลุปรุโปร่ง

'ก็เหมือนกับในชีวิตก่อนหน้านี้ของฉันนั่นแหละ ที่การฝึกฝนกองกำลังพิเศษจะส่งพวกเด็กใหม่ไปที่ลานประหาร เพื่อให้พวกเขาเป็นคนลงมือประหารชีวิตนักโทษด้วยตัวเอง'

'ไม่ว่าเด็กใหม่คนนั้นจะเก่งกาจมากแค่ไหนก็ตาม แต่ถ้าหากพวกเขาไม่เคยทำให้มือของตัวเองต้องเปื้อนเลือดเลยล่ะก็ พวกเขาก็อาจจะล้มเหลวเพราะสภาพจิตใจของตัวเองได้ทันทีที่ก้าวเข้าสู่สนามรบ!'

เมื่อคิดได้เช่นนี้ คาคาชิกะเลิกลังเล

"อุจิวะ โอบิโตะ ริน พวกนายสองคนรออยู่ที่นี่และพักฟื้นฟูเรี่ยวแรงซะ เดี๋ยวฉันจะเข้าไปสอดแนมสถานการณ์ของศัตรูเอง"

หลังจากพูดจบ เขาก็กระโดดหายลับเข้าไปในป่า

"ฉันหวังว่าจะไม่มีเรื่องเลวร้ายอะไรเกิดขึ้นกับคาคาชินะ"

รินอดไม่ได้ที่จะเริ่มรู้สึกเป็นกังวล

"ไม่ต้องห่วงไปหรอกน่า ด้วยความแข็งแกร่งของหมอนั่น พวกโจรภูขากระจอกๆ ทำอะไรเขาไม่ได้หรอก"

อุจิวะ โอบิโตะดูเหมือนจะไม่ได้ใส่ใจนัก แต่ความกังวลที่ฉายชัดอยู่ในดวงตาของเขากลับทรยศต่อความรู้สึกที่แท้จริงของเขา

ในขณะที่พวกเขาทั้งสองคนไม่ได้สังเกต นามิคาเสะ มินาโตะที่แอบทิ้งวิชาคาถาแยกเงาเอาไว้อย่างลับๆ ก็ได้หายตัวไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ครึ่งชั่วโมงต่อมา คาคาชิกะเดินทางกลับมาจากการสอดแนม

"ฉันตรวจสอบดูอย่างละเอียดแล้ว และพบว่ามีคนอยู่ในรังทั้งหมดประมาณ 60 คน มีหอคอยระวังภัยสำหรับคนเดียวตั้งอยู่ที่มุมทั้งสี่ของรัง และยังมีทหารยามที่ซ่อนตัวอยู่อีกกว่า 10 คน"

คาคาชิใช้ปลายนิ้วรวบรวมกระแสลมและวาดแผนผังง่ายๆ ของหมู่บ้านลงบนพื้น

"พวกมันก็เป็นแค่โจรภูขาธรรมดาๆ เท่านั้นแหละ ตราบใดที่พวกเราระมัดระวังตัวให้ดี พวกมันก็ไม่ได้เป็นภัยคุกคามอะไรสำหรับพวกเราหรอก"

"เพื่อป้องกันไม่ให้มีใครหลบหนีไปได้ในระหว่างที่กำลังชุลมุน พวกเราควรรอจนกว่าจะถึงตอนกลางคืน และเปิดฉากลอบโจมตีพวกมันภายใต้ความมืดมิดจะดีกว่า"

อุจิวะ โอบิโตะและรินพยักหน้า พระอาทิตย์ตกดินไปแล้ว หลงเหลือเพียงแค่แสงสีทองอ่อนๆ และในไม่ช้าราตรีกาลก็จะมาเยือนอย่างสมบูรณ์

ทั้งสามคนหารือเกี่ยวกับกลยุทธ์กันสั้นๆ จากนั้นก็ตกอยู่ในความเงียบ ต่างคนต่างกินเสบียงของตัวเอง และเฝ้ารอคอยอย่างเงียบๆ

หนึ่งชั่วโมงต่อมา คาคาชิเหลือบมองขึ้นไปบนท้องฟ้า ลุกขึ้นยืน และพูดว่า "เอาล่ะ ได้เวลาแล้ว ไปกันเถอะ"

อุจิวะ โอบิโตะและรินเดินตามหลังไปติดๆ ทั้งสามคนใช้วิชาเคลื่อนที่เพื่อพุ่งทะยานไปข้างหน้า ราวกับหมัดที่กำลังกระโดดไปตามกิ่งไม้

"ถึงแล้วล่ะ"

คาคาชิยกมือขึ้น และทั้งสามคนก็หยุดเดิน

อุจิวะ โอบิโตะและรินมองไปข้างหน้า และก็เห็นรังโจรภูขาที่แสนจะเสียงดังโวยวายปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขา ภายใต้แสงสว่างจากกองไฟ พวกเขาสามารถได้ยินเสียงคนทอยลูกเต๋า, ทิ้งไพ่ และตะโกนโหวกเหวกโวยวายได้อย่างชัดเจน

"เดี๋ยวฉันจะไปจัดการกับทหารยามสี่คนที่อยู่บนหอคอยนั่นก่อน ส่วนพวกนายก็คอยจัดการกับทหารยามที่ซ่อนตัวอยู่รอบๆ ตอนที่ได้จังหวะก็แล้วกัน"

คาคาชิเห็นอุจิวะ โอบิโตะและรินพยักหน้า เขาก็รีบลอบเข้าไปข้างในอย่างรวดเร็ว

เขาเคลื่อนไหวได้อย่างรวดเร็วมาก โดยเล็งเป้าหมายไปที่จุดบอดของศัตรู และพวกทหารยามจอมขี้เกียจเหล่านั้นก็ไม่ได้สังเกตเห็นเขาเลยด้วยซ้ำ

คมมีดอันแหลมคมกรีดผ่านลำคอของเขา ปากและจมูกของเขาถูกปิดเอาไว้ และทหารยามผู้ซึ่งถูกบังคับให้ต้องเงียบเสียง ก็ดิ้นรนอย่างไม่ยินยอม แต่ไม่นานนักเขาก็แน่นิ่งไป

'นี่คือความรู้สึกของการฆ่าคนงั้นเหรอ?'

เมื่อสัมผัสได้ถึงของเหลวอุ่นๆ บนมือขวาของเขา คาคาชิกะถอนหายใจออกมาเบาๆ เขาทิ้งวิชาคาถาแยกเงาที่ปลอมตัวเป็นศพเอาไว้ และจากนั้นก็ไปโจมตีหอคอยระวังภัยแห่งต่อไป

ห้านาทีต่อมา ทหารยามทั้งสี่คนก็ถูกฆ่าตายจนหมด และก็ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยแม้แต่น้อย!

เมื่อเห็นเช่นนั้น อุจิวะ โอบิโตะและรินที่ซุ่มซ่อนตัวและเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ ก็เริ่มลงมือปฏิบัติการเช่นกัน

"ฟิ้ว!"

ในตอนนั้นเอง พลุสัญญาณก็ถูกจุดขึ้นสู่ท้องฟ้า ส่งเสียงดังสนั่นหวั่นไหว!

"ศัตรูบุก!"

ด้วยความตกใจ พวกโจรก็ทิ้งเงินเดิมพันของพวกเขาลง หยิบอาวุธขึ้นมา และพุ่งพรวดออกมา!

"เกิดอะไรขึ้นน่ะ?"

เมื่อค้นพบว่าเขาถูกเปิดเผยตัวแล้ว คาคาชิกะรีบมารวมตัวกับพวกเขาและเอ่ยถาม

"ฉัน... เมื่อกี้ฉันจัดการเขาคว่ำลงไปแล้วจริงๆ นะ..."

อุจิวะ โอบิโตะดูเหมือนจะทำอะไรไม่ถูกเล็กน้อย

'เป็นเพราะนี่คือครั้งแรกที่เขาฆ่าคน เขาก็เลยลงมือได้ไม่รวดเร็วพอที่จะปลิดชีพพวกมันงั้นเหรอ?'

คาคาชิเข้าใจสถานการณ์เป็นอย่างดีและคอยปลอบประโลมเขา "มันเป็นแค่ปัญหาเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้นแหละ ต่อไปพวกเราจะใช้แผนบี และเตรียมตัวสำหรับการโจมตีอย่างเต็มรูปแบบกัน"

ขณะที่พูด ทั้งสามคนก็หันหลังชนกัน ก่อตัวเป็นรูปแบบสวัสติกะเพื่อใช้ในการป้องกัน

ในตอนนี้ พวกเขาถูกพวกโจรภูเขาล้อมเอาไว้จนหมดหนทางหนีแล้ว

เสื้อผ้าสีสันฉูดฉาดและอาวุธหน้าตาประหลาดๆ ของศัตรู ช่างดูขัดแย้งกับทั้งสามคนในชุดเครื่องแบบมาตรฐานอย่างสิ้นเชิง

"เกิดอะไรขึ้นวะเนี่ย? ฉันนึกว่าพวกยามซะอีก ที่แท้ก็แค่เด็กเมื่อวานซืนสามคนเองงั้นเหรอ?"

โจรหัวโล้นร่างกำยำที่มีหน้าตาดุร้าย เอ่ยปากขึ้นมาด้วยความไม่พอใจ

คำพูดของเขาจุดประกายให้เกิดการถกเถียงกันในหมู่ฝูงชน ซึ่งทุกคนต่างก็มีสีหน้าที่ดูถูกเหยียดหยาม

"นั่นสิ! แล้วพวกยามที่เข้าเวรอยู่ล่ะไปไหนหมด? พวกมันถูกฆ่าตายหมดแล้วเหรอ? ไร้น้ำยาชะมัดเลย!"

"ไม่มีทาง ไม่มีทาง จะมีใครถูกเด็กเมื่อวานซืนฆ่าตายได้ยังไงกัน?"

"หุบปากกันให้หมดเลยนะ!"

ในตอนนั้นเอง ชายร่างกำยำที่มีแววตาดุร้ายก็เดินออกมา

เขามีตากว้างราวกับม้า ในมือถือปังตอขนาดใหญ่ และมีเครายาวกว่าครึ่งนิ้ว รูปร่างที่สูงใหญ่และเต็มไปด้วยมัดกล้ามของเขาสั่นไหวไปมาท่ามกลางแสงไฟ ทำให้เขาดูเหมือนกับเทพเจ้าแห่งความดุร้าย!

เมื่อเขาตะโกนออกมาด้วยความโกรธ พวกโจรก็เงียบกริบลงไปในทันที เห็นได้อย่างชัดเจนเลยว่าเขาคือหัวหน้าโจรที่กุมอำนาจในสถานที่แห่งนี้มาอย่างยาวนาน!

เขาปรายตามองฝูงชนอย่างเย็นชา จากนั้นก็หันไปหาทั้งสามคนที่ถูกล้อมกรอบเอาไว้ และฉีกยิ้มที่ดูไม่เข้ากับใบหน้าของเขาเอาเสียเลย

"ดูจากเครื่องแต่งกายของพวกแกแล้ว วีรบุรุษทั้งสามคนนี้จะต้องเป็นนินจาแห่งหมู่บ้านโคโนฮะงาคุเระอย่างแน่นอน ฉันล่ะสงสัยจริงๆ ว่าฉันไปทำอะไรให้พวกแกขัดเคืองใจเข้า ถึงได้บุกมาฆ่าลูกน้องของฉันถึงที่รังแบบนี้น่ะ?"

"เหอะ การจะฆ่าโจรชั่วๆ อย่างพวกแก มันจำเป็นจะต้องมีเหตุผลด้วยเหรอ?"

อุจิวะ โอบิโตะอดไม่ได้ที่จะพูดจาถากถางออกมา

"งั้นพวกแกก็ตั้งใจจะมาปราบปรามความชั่วร้ายงั้นสิ?" หัวหน้าโจรขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ดูเหมือนว่าหมู่บ้านใกล้เคียงจะตั้งค่าหัวพวกฉันเอาไว้สินะ เสนอราคาของพวกแกมาสิ ไม่ว่าพวกมันจะจ่ายให้พวกแกเท่าไหร่ ฉันจะจ่ายให้มากกว่านั้นเป็นสองเท่าเลย!"

"ลูกพี่ พวกพี่น้องของพวกเราจะตายเปล่าแบบนี้ไม่ได้นะ! พวกมันก็แค่เด็กเมื่อวานซืนสามคนเท่านั้นเอง ขอแค่ลูกพี่สั่งมาคำเดียว พวกเราจะสับพวกมันให้เละเป็นชิ้นๆ ภายในพริบตาเลย!"

เมื่อโจรหัวโล้นได้ยินว่าไม่เพียงแต่จะต้องปล่อยตัวพวกมันไปเท่านั้น แต่เขายังต้องจ่ายเงินให้พวกมันอีก เขาก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟในทันที

ฉึก!

เส้นเลือดสายหนึ่งปรากฏขึ้น โจรหัวโล้นเอามือกุมลำคอของเขา จ้องมองไปที่ลูกพี่ของเขาด้วยความตกตะลึง ก่อนที่จะล้มลงไปด้วยความสิ้นหวัง

หัวหน้าโจรพึมพำด่าทอ จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นและหัวเราะออกมา "มันพูดจาไม่เคารพต่อวีรบุรุษทั้งสามคน มันสมควรตายแล้วล่ะ!"

"พวกเรามาคุยธุระกันต่อเถอะ พวกแกสามคนเสนอราคามาได้เลย แล้วฉันจะจ่ายให้เป็นสองเท่าในทันที!"

อุจิวะ โอบิโตะและรินตั้งรับไม่ทันกับเหตุการณ์ที่พลิกผันอย่างกะทันหันนี้

คาคาชิรู้ดีว่าท่าทีอันอ่อนน้อมถ่อมตนของอีกฝ่ายไม่ได้เป็นเพราะพวกมันหวาดกลัวพวกเขาทั้งสามคนหรอกนะ แต่เป็นเพราะพวกมันกลัวว่าจะต้องเผชิญกับความโกรธเกรี้ยวของหมู่บ้านโคโนฮะงาคุเระในภายหลังต่างหาก

"มันง่ายมากเลยล่ะ" คาคาชิพูด "ตราบใดที่ทุกคนที่อยู่ที่นี่มอบหัวของพวกมันมาให้พวกเรา พวกเราก็จะกลับไปในทันที"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวหน้าโจรก็รู้แล้วว่าเรื่องนี้ไม่สามารถแก้ไขได้อย่างสันติ

'ดูเหมือนว่าทางเลือกเดียวก็คือต้องฆ่าพวกมันทิ้ง แล้วค่อยหลบหนีออกจากแคว้นฮิโนะคุนิในชั่วข้ามคืนซะแล้ว'

'น่าเสียดายจริงๆ อุตส่าห์ดิ้นรนจนได้สถานที่ที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้มาแท้ๆ...'

"ลุยเลย!"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ น้ำเสียงของหัวหน้าโจรก็ยิ่งดูชั่วร้ายมากยิ่งขึ้น เขาต้องการจะทำให้ไอ้เด็กเปรตสามคนที่มาทำลายชีวิตอันแสนสงบสุขของเขาต้องชดใช้อย่างสาสม!

"คาถาดิน: บึงน้ำพุเหลือง!"

คาคาชิประสานอินอย่างรวดเร็วและทาบมือทั้งสองข้างลงบนพื้น!

พวกโจรที่พุ่งเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง จู่ๆ ก็หยุดชะงัก พวกเขาร่วงหล่นลงไปในบึงโคลนใต้ฝ่าเท้า และจมลึกลงไปเรื่อยๆ

"อุจิวะ โอบิโตะ!"

"โอ้! คาถาไฟ: ลูกบอลเพลิงยักษ์!"

อุจิวะ โอบิโตะตระหนักได้ว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และพ่นลูกบอลเปลวเพลิงขนาดยักษ์ออกมา!

ในเมื่อคู่ต่อสู้ล้วนแต่เป็นคนธรรมดา มันจึงไม่จำเป็นที่จะต้องบีบอัดลูกไฟเลย ขอแค่เพิ่มระยะการโจมตีให้กว้างที่สุดก็พอแล้ว

"อ๊าก!!!"

พวกโจรหลายสิบคนซึ่งมีเปลวเพลิงลุกท่วมใบหน้าของพวกเขา พยายามตบเปลวไฟที่ลุกไหม้อยู่บนตัวของพวกเขาอย่างเอาเป็นเอาตาย พร้อมกับส่งเสียงกรีดร้องอันแหลมสูงออกมา!

"ใช้หน้าไม้!"

ทันทีที่สิ้นเสียงสั่งการ พวกโจรที่ไม่สามารถเข้าใกล้ได้ ก็ปลดหน้าไม้ของพวกเขาออก เล็งเป้าหมายไปที่ทั้งสามคน และกระหน่ำยิงอย่างบ้าคลั่ง!

"คาถาน้ำ: กำแพงวารี!"

เมื่อเห็นเช่นนั้น รินก็รีบประสานอินอย่างรวดเร็ว และกำแพงน้ำที่มีความสูงกว่าสองเมตรก็พุ่งสูงขึ้นมาจากพื้นดิน เพื่อปกป้องพวกเขาทั้งสามคนเอาไว้และสกัดกั้นลูกธนูทั้งหมดที่พุ่งเข้ามา!

"ลูกพี่!"

"อ๊าก!"

"ผีหลอก!!"

ทั้งสองคนที่ได้รับการปกป้องจากกำแพงน้ำ ก็ตระหนักได้ว่าคาคาชิกะหายตัวไปจากจุดเดิมเป็นที่เรียบร้อยแล้ว และกำลังเก็บเกี่ยวชีวิตของพวกโจรภูเขาราวกับเป็นภูตผีปีศาจ!

ไม่นานนัก ทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัวพวกเราก็เงียบสงบลง

รินปลดกำแพงน้ำออก และพบว่าพวกโจรภูเขาทั้งหมดตายกันหมดแล้ว และพื้นที่โดยรอบก็ดูราวกับเป็นขุมนรกโลกันตร์!

คาคาชิซึ่งมีเลือดเปรอะเปื้อนไปทั่วทั้งตัว ยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวตรงใจกลาง ราวกับเป็นเทพเจ้าแห่งความตาย!

"คาคาชิ นายไม่เป็นไรใช่ไหม?!"

รินรีบก้าวไปข้างหน้าและเอ่ยถามด้วยความห่วงใย

คาคาชิส่ายหัว มือขวาที่กำดาบเอาไว้สั่นเทาเล็กน้อย

ในเวลานี้ จิตใจของเขาไม่ได้สงบสุขเลย

"อูย~"

ในตอนนั้นเอง อุจิวะ โอบิโตะที่มีใบหน้าซีดเซียว ในที่สุดก็ทนรับมันเอาไว้ไม่ไหวอีกต่อไป และเริ่มอาเจียนออกมาอย่างรุนแรง

ดูเหมือนว่าจะติดเชื้อมาด้วย รินซึ่งยืนยันได้แล้วว่าคาคาชิไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ ก็เอามือปิดปากและวิ่งหนีออกไปไกลๆ เช่นกัน

"พวกนายยังเด็กเกินไปจริงๆ นั่นแหละ"

คาคาชิส่ายหัวอย่างจนปัญญาเมื่อได้เห็นเช่นนั้น

จู่ๆ สีหน้าของเขาก็แข็งค้าง และเขาก็พุ่งตัวไปหลบอยู่หลังต้นไม้ในพริบตา

ไม่มีทางเลือกอื่นใดแล้ว แม้ว่าเขาจะผ่านการใช้ชีวิตมาถึงสองชาติ แม้ว่าเขาจะเพิ่งฆ่าพวกโจรภูเขาที่แสนชั่วร้ายไปกลุ่มหนึ่งก็ตาม

แต่คาคาชิที่เพิ่งจะเคยลงมือฆ่ามนุษย์ด้วยกันไปมากมายขนาดนี้เป็นครั้งแรก ในท้ายที่สุดแล้วก็ไม่สามารถข่มอาการคลื่นไส้และความรู้สึกไม่สบายตัวทางร่างกายของเขาเอาไว้ได้

จู่ๆ เขาก็นึกถึงผู้ชายในผลงานต้นฉบับที่ลงมือฆ่าล้างตระกูลของตัวเองด้วยน้ำมือของตัวเอง

'พฤติกรรมแบบนี้ มันไม่ได้เกี่ยวกับการแบกรับความมืดมิดเอาไว้เพียงลำพังเลยสักนิด แต่มันเกี่ยวกับการถูกผลักดันจนกลายเป็นบ้าด้วยอุดมการณ์ที่สุดโต่งต่างหากล่ะ!'

'ท้ายที่สุดแล้ว มันเป็นสิ่งที่สิ่งมีชีวิตที่มีคาร์บอนเป็นองค์ประกอบหลักจะไม่มีวันทำอย่างแน่นอน!'

'ดูเหมือนว่าพวกเราจำเป็นจะต้องทำงานด้านอุดมการณ์กับอุจิวะ โอบิโตะให้ดีๆ ซะแล้ว; คนในตระกูลของเขามีแนวโน้มที่จะทำอะไรสุดโต่งมากเกินไปจริงๆ'

ในช่วงเวลาหลังจากนั้น นามิคาเสะ มินาโตะก็ใช้วิชาเทพอัสนีเพื่อส่งพวกเขาทั้งหมดกลับไป

ทั้งสามคนต่างก็นิ่งเงียบจนกระทั่งเดินทางมาถึงบ้าน

ในห้องน้ำ คาคาชิยืนเปลือยกายอยู่ใต้ฝักบัว เขาขัดถูมือที่เปื้อนเลือดของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ราวกับว่าการทำเช่นนั้นจะสามารถชำระล้างทุกสิ่งทุกอย่างที่เพิ่งจะเกิดขึ้นเมื่อสักครู่นี้ออกไปได้

หลังจากผ่านไปพักใหญ่ คาคาชิที่ไม่ได้กลิ่นคาวเลือดอีกต่อไป ก็เช็ดตัวให้แห้งและล้มตัวลงนอนบนเตียง

'คืนนี้ ฉันคงจะนอนไม่หลับอย่างแน่นอน'