บทที่ 15 ห้องทดลองของโอโรจิมารุ

ในห้องทดลองของโอโรจิมารุ ซึ่งตั้งอยู่ใต้ดินของป่าโคโนฮะ

"ท่านโอโรจิมารุ เวลาผ่านไปกว่า 48 ชั่วโมงแล้วนับตั้งแต่การฉีดสารตั้งต้นเซลล์ของโฮคาเงะรุ่นที่ 1 ครั้งล่าสุดครับ"

"รูม่านตาของเป้าหมายขยายตัวเล็กน้อย อัตราการหายใจถี่ขึ้น อัตราการเต้นของหัวใจเพิ่มสูงขึ้น และร่างกายทั่วทั้งร่างก็เริ่มมีอาการชักกระตุกครับ"

คาคาชิรายงานด้วยความเคารพ ในขณะที่เด็กผู้หญิงผมสั้นสีม่วงที่อยู่ข้างๆ เขาก็จดบันทึกไปพร้อมๆ กัน

ชายที่ยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขาสวมเสื้อคลุมสีน้ำเงินเข้มและมีผมยาวสีดำ

ดวงตางูสีทอง อายแชโดว์สีม่วงที่ทอดยาวไปจนถึงปีกจมูก ผิวที่ขาวซีด และต่างหูรูปลูกน้ำสีน้ำเงิน—เขาแผ่กลิ่นอายที่ทั้งดูมีเสน่ห์เย้ายวนและชวนให้หลงใหลออกมา

'เขาคือโอโรจิมารุในวัยหนุ่ม!'

จุดที่สายตาของโอโรจิมารุจับจ้องไปก็คือชายคนหนึ่งที่ถูกมัดติดอยู่กับเตียงผ่าตัด ซึ่งก็คือตัวอย่างทดลองคาถาไม้รายล่าสุด

"หมดหวังแล้วล่ะ พาเขาออกไปเถอะ อีกเดี๋ยวเขาก็คงจะถูกคาถาไม้กัดกร่อนและกลายพันธุ์แล้ว"

โอโรจิมารุส่ายหัวเบาๆ เป็นการตัดสินโทษประหารชีวิตให้กับชายคนนั้น

นี่คือเหยื่อรายที่ 32 ของการทดลองคาถาไม้เข้าไปแล้ว แต่การทดลองกลับมีความคืบหน้าเพียงน้อยนิดเท่านั้น

แม้ว่าผู้บริหารระดับสูงของหมู่บ้านจะยังคงให้การสนับสนุนการทดลองนี้อยู่เป็นการชั่วคราวก็ตาม

อย่างไรก็ตาม หากยอดผู้เสียชีวิตยังคงเพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องและไปถึงเกณฑ์ที่กำหนดไว้ การทดลองก็มีแนวโน้มที่จะถูกบังคับให้ยุติลง!

"คาคาชิ นายมีความคิดเห็นยังไงบ้างล่ะ?"

โอโรจิมารุมองไปที่เด็กหนุ่มที่กำลังแก้มัดเครื่องสังเวย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เด็กผู้หญิงที่กำลังจดบันทึกก็เม้มริมฝีปากและแอบกลอกตาอย่างเงียบๆ

นับตั้งแต่ที่คาคาชิมาที่นี่ "ความโปรดปราน" ส่วนใหญ่ที่โอโรจิมารุเคยมีให้เธอแต่เพียงผู้เดียว ก็ถูกแย่งชิงไปจนหมด!

สิ่งนี้ทำให้เธอรู้สึกไม่สบอารมณ์เป็นอย่างมาก

"ท่านโอโรจิมารุ อันที่จริงพวกเราสามารถลองใช้วิธีการอื่นดูได้นะครับ"

"อย่างแรก ระงับการทดลองในมนุษย์เอาไว้ก่อน และเปลี่ยนไปใช้เซลล์ต้นแบบเพื่อโคลนสิ่งมีชีวิตที่เป็นอิสระขึ้นมาแทน"

คาคาชิครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะแบ่งปันความคิดเห็นของเขา

"ใช่ นั่นเป็นวิธีการที่อาจจะสามารถแก้ไขปัญหาได้จริงๆ"

"อย่างไรก็ตาม การทำให้เทคโนโลยีการโคลนนิ่งสมบูรณ์แบบและการเพาะเลี้ยงร่างโคลนจนสำเร็จนั้น จำเป็นจะต้องใช้เงินทุนและเวลาที่มากขึ้น"

"บรรดาผู้นำของหมู่บ้านต้องการเพียงแค่เห็นผลลัพธ์ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เท่านั้น มิฉะนั้น พวกเขาก็จะค่อยๆ ปรับลดหรือแม้กระทั่งระงับเงินทุนสนับสนุน"

อย่างไรก็ตาม โอโรจิมารุไม่ได้พยายามที่จะปิดบังอะไรเลย และเปิดเผยเรื่องราวเบื้องลึกเบื้องหลังของการทดลองแบบเป็นๆ ออกมาตรงๆ

มันไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากทำหรอกนะ

แต่เป็นเพราะผู้บริหารระดับสูงของหมู่บ้านไม่เต็มใจที่จะลงทุนทั้งเวลาและเม็ดเงินจำนวนมหาศาลขนาดนั้นต่างหาก!

ท้ายที่สุดแล้ว ในช่วงเวลานี้ โอโรจิมารุก็ยังไม่ได้โหดเหี้ยมไร้ความปรานีเหมือนกับในภายหลัง และยังคงยึดติดอยู่กับความหวังที่จะได้เป็นโฮคาเงะ

ดังนั้น หากสถานการณ์เอื้ออำนวย เขาก็ไม่รังเกียจที่จะใช้วิธีการแบบอนุรักษ์นิยมมากกว่า

ในฐานะผู้คลั่งไคล้ในวิทยาศาสตร์อย่างบริสุทธิ์ใจ ตราบใดที่การทดลองยังคงดำเนินต่อไปได้และสามารถบรรลุผลลัพธ์ได้ มันก็เพียงพอแล้ว!

'เงินทุนสนับสนุนการวิจัยจะถูกยกเลิกหากไม่สามารถบรรลุผลลัพธ์ได้ในระยะสั้นงั้นเหรอ?'

'วิธีการทำงานแบบนี้ฟังดูคุ้นๆ แฮะ'

คาคาชิครุ่นคิดถึงคำพูดของโอโรจิมารุอยู่ในใจ

เขารู้ถึงผลลัพธ์ดี; จะไม่มีตัวอย่างทดลองคนไหนประสบความสำเร็จได้ก่อนที่ยามาโตะจะถูกลักพาตัวมา

แต่เขาจะเปิดเผยข้อมูลนี้ให้กับโอโรจิมารุรู้ได้ยังไงล่ะ?

'นายคงพูดตรงๆ ไม่ได้หรอกนะว่านายมองเห็นอนาคตน่ะ ใช่ไหมล่ะ?'

"ท่านโอโรจิมารุ ตลอดระยะเวลาที่ผมติดตามท่านมา ผมได้อ่านรายงานการทดลองทั้งหมดของท่านแล้ว และได้ข้อสรุปเบื้องต้นออกมาครับ"

"ความล้มเหลวของการทดลองคาถาไม้นั้นมีความเกี่ยวข้องกันกับการที่เซลล์ของโฮคาเงะรุ่นที่ 1 ทรงพลังมากจนเกินไป ซึ่งเป็นสิ่งที่แม้แต่คนในตระกูลเซ็นจูก็ยังไม่สามารถต้านทานได้"

"ถ้าอย่างนั้น ทำไมพวกเราถึงไม่หยุดวิธีการเดิมพันด้วยชีวิตและพึ่งพาโชคชะตาแบบนี้เอาไว้ก่อนล่ะครับ?"

"พวกเราจะเปลี่ยนไปเก็บรวบรวมเซลล์ของชาวหมู่บ้านในปริมาณมาก และทำการทดสอบการหลอมรวมในหลอดทดลองก่อน"

"ถ้าหากการทดสอบประสบความสำเร็จ พวกเราก็ค่อยลองหลอมรวมในร่างกายสิ่งมีชีวิตทีหลัง"

"ด้วยวิธีนี้ เมื่อพวกเรามีตัวอย่างมากพอแล้ว..."

"พวกเราก็จะสามารถคัดเลือกผู้สมัครที่เหมาะสมได้ และจากนั้นผู้นำหมู่บ้านก็สามารถก้าวเข้ามาเพื่อโน้มน้าวใจพวกเขาได้"

"นี่จะช่วยเพิ่มอัตราความสำเร็จได้อย่างมหาศาล และการทดลองของท่านก็จะไม่ถูกขัดจังหวะกลางคันด้วยครับ"

อันที่จริง การทดสอบในหลอดทดลองและอะไรทำนองนั้น ล้วนแต่เป็นฉากบังหน้าทั้งสิ้น

คาคาชิก็แค่อยากจะหาข้ออ้างเพื่อหยิบยกเอาการมีอยู่ของยามาโตะขึ้นมาพูดเท่านั้น

สิ่งนี้จะช่วยยุติการทดลองในมนุษย์อันแสนไร้สาระและโหดร้ายนี้ลงเสียที!

มิฉะนั้นแล้ว คนในตระกูลของซึนาเดะก็คงจะต้องประสบกับความสูญเสียอย่างหนักไปแล้วในสงครามโลกนินจาครั้งที่หนึ่งและครั้งที่สอง

ดูเหมือนว่าคนทั้งตระกูลของพวกเราอาจจะถูกล้างบางเลยนะ!

"สึบาราชิ  ช่างเป็นความคิดที่ชาญฉลาดอะไรเช่นนี้ คาคาชิคุง!"

"แต่ว่า....."

โอโรจิมารุเปลี่ยนเรื่อง

"ฉันเกรงว่าตระกูลนินจาต่างๆ จะไม่ยอมตกลงด้วยน่ะสิ โดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกตระกูลที่มีขีดจำกัดสายเลือด"

"ถ้าหากพวกเราใช้มาตรการบังคับ และพวกเขาเข้าใจผิดคิดว่าหมู่บ้านกำลังวางแผนที่จะขโมยสายเลือด แม้แต่อาจารย์ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็คงจะรับผิดชอบไม่ไหวหรอกนะ!"

โอโรจิมารุผู้ซึ่งมีความเข้าใจอย่างถ่องแท้ในสันดานของมนุษย์ มองเห็นถึงอันตรายที่ซ่อนอยู่ได้ในทันที

"ไม่เป็นไรหรอกครับ พวกเราสามารถเริ่มต้นจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าก่อนได้"

"ภายใต้ข้ออ้างของการตรวจสุขภาพ ให้ทำการตรวจร่างกายเพื่อคัดกรองเด็กกำพร้าที่ครอบครองคุณสมบัติของทั้งธาตุน้ำและธาตุดินออกมา"

"จากนั้นก็เก็บรวบรวมเซลล์เพื่อนำไปทดสอบในหลอดทดลอง"

"แน่นอนว่า การตรวจสุขภาพไม่สามารถนำมาใช้เป็นข้ออ้างได้; นี่คือสิ่งที่หมู่บ้านควรจะทำอยู่แล้ว"

"ยิ่งไปกว่านั้น มีเพียงความจริงเท่านั้นที่จะไม่ถูกสงสัย"

"ถ้าหากไม่พบสิ่งใด พวกเราก็จะขยายขอบเขตไปยังพลเรือนและนินจาจากตระกูลต่างๆ และในท้ายที่สุดก็จะบรรลุผลสำเร็จในการตรวจร่างกายคนทั้งหมู่บ้าน!"

"ตราบใดที่ผู้นำหมู่บ้านเป็นคนสนับสนุน ผมเชื่อว่าชาวหมู่บ้านจะไม่ปฏิเสธสวัสดิการด้านสุขภาพฟรีหรอกครับ"

"ส่วนเรื่องความกังวลของตระกูลนินจานั้น..."

"เมื่อพิจารณาจากอัตราความสำเร็จที่สูงลิ่วแล้ว ผมจินตนาการว่าแม้แต่นินจาจากตระกูลที่รู้ความจริง ก็คงจะไม่สามารถต้านทานความเย้ายวนใจของคาถาไม้ได้หรอก จริงไหมครับ?"

'แน่นอนว่ามันคงไปไม่ถึงขั้นนั้นหรอก เพราะยามาโตะอยู่ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า'

คาคาชิเติมประโยคหนึ่งลงไปอย่างเงียบๆ ในใจ

"สึบาราชิ!"

"คาคาชิคุงคิดเรื่องนี้มาอย่างรอบคอบมากเลยนะ!"

"ถ้าอย่างนั้น ฉันจะไปหาผู้อาวุโสชิมูระ ดันโซเดี๋ยวนี้เลย"

"อ้อ แล้วก็ รบกวนคาคาชิคุงช่วยไปเจรจากับซึนาเดะด้วยนะ"

"เธอเป็นคนรับผิดชอบระบบของโรงพยาบาล แต่เธอเชื่อใจนายมากกว่าผู้นำหมู่บ้านซะอีก"

โอโรจิมารุเป็นคนลงมือทำอย่างมีประสิทธิภาพ; เมื่อเห็นคาคาชิพยักหน้า เขาก็หันหลังและเดินจากไปในทันที

เมื่อเห็นเช่นนั้น คาคาชิก็เดินทางไปยังห้องทำงานของผู้อำนวยการโรงพยาบาลโคโนฮะเช่นกัน

"นี่คือทางออกที่นายคิดขึ้นมางั้นเหรอ? นายมั่นใจกับมันมากแค่ไหนล่ะ?"

ภายในห้องทำงานของผู้อำนวยการ ซึนาเดะรับฟังแผนการของคาคาชิและเอ่ยถามเพื่อความแน่ใจ

"ถ้าหากมันถูกดำเนินการอย่างราบรื่น มันก็จะประสบความสำเร็จถึง 90% เลยล่ะครับ"

ในทางกลับกัน คาคาชิกลับดูมั่นใจเป็นอย่างมาก

"แน่ใจนะ?"

"นี่ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลยนะ!"

"ในฐานะผู้เสนอแผนการ หากท้ายที่สุดแล้วแผนการล้มเหลว มันก็จะส่งผลกระทบเชิงลบต่อการพัฒนาของนายในหมู่บ้านนะ!"

ซึนาเดะขมวดคิ้วและคาดคั้นเพื่อเอาคำตอบ

ด้วยความที่ใช้เวลาอยู่ด้วยกันมานาน เธอจึงถือว่าคาคาชิเป็นเหมือนกับน้องชายของเธอมาตั้งนานแล้ว

คาคาชิสัมผัสได้ถึงความห่วงใยที่แฝงอยู่ในคำพูดของเธอ และหัวใจของเขาก็อบอุ่นขึ้นมา

"ไม่ต้องเป็นห่วงหรอกครับ พี่สาวซึนาเดะ ผมมั่นใจจริงๆ!"

"ยิ่งไปกว่านั้น ผมไม่อยากเห็นคนในตระกูลของท่านต้องเสียสละตัวเองอย่างเปล่าประโยชน์แบบนี้อีกต่อไปแล้วครับ!"

'มิน่าล่ะ เด็กคนนี้ถึงได้ยืนกรานที่จะเข้าร่วมการทดลองคาถาไม้ให้ได้; ที่แท้มันก็มีเหตุผลอื่นซ่อนอยู่เบื้องหลังนี่เอง'

หัวใจของซึนาเดะเต้นผิดจังหวะ และจากนั้นเธอก็โบกมืออย่างห้าวหาญ

"ถ้าอย่างนั้น ก็ลุยเลย! ถ้านายล้มเหลว ฉันจะคอยสนับสนุนนายเอง!"

ก๊อก ก๊อก ก๊อก~

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น

"เข้ามาได้เลย"

สมาชิกคนหนึ่งของหน่วยลับซึ่งสวมหน้ากากรูปสัตว์เดินเข้ามาในห้อง โค้งคำนับและกล่าวว่า "ท่านซึนาเดะ ท่านโฮคาเงะต้องการให้ท่านพาคาคาชิไปเข้าร่วมการประชุมครับ"

"ตกลง ฉันเข้าใจแล้ว ไปบอกตาแก่นั่นนะว่าเดี๋ยวฉันตามไป"

ซึนาเดะโบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าหน้าที่หน่วยลับก็โค้งคำนับอีกครั้งและเดินจากไป

"คาคาชิ ไปกันเถอะ การประชุมครั้งนี้น่าจะจัดขึ้นเพื่อพิจารณาข้อเสนอของนายนั่นแหละ เพราะฉะนั้นเตรียมตัวเอาไว้ให้พร้อมล่ะ"

ขณะที่ซึนาเดะพูด เธอก็ลุกขึ้นและเดินออกไปข้างนอก

"รับทราบครับ ผมเข้าใจแล้ว"

คาคาชิเดินตามหลังไปติดๆ

เขามั่นใจมากว่าแผนการจะได้รับการอนุมัติ

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้จะยิ่งทำให้พวกเขาตกเป็นเป้าสายตาของผู้บริหารระดับสูงมากยิ่งขึ้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งความมืดมิดอันแสนน่ารังเกียจแห่งโคโนฮะนั่น!

อย่างไรก็ตาม การทำตัวไม่ให้เป็นที่สะดุดตาตามปกติของเขานั้น ก็เป็นเพียงเพื่อหลีกเลี่ยงความยุ่งยากที่ไม่จำเป็นเท่านั้น

เมื่อถึงเวลาคับขันจริงๆ เขาก็ไม่เคยกลัวความยุ่งยากหรอกนะ!