บทที่ 7 จุดเริ่มต้นของนินจาแพทย์

"ทำได้ดีมาก ฉันรู้ว่าเธอต้องทำได้ ริน"

คาคาชิผู้ซึ่งเฝ้าสังเกตการณ์อยู่อย่างเงียบๆ ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก เขาไม่ส่งเสียงใดๆ ออกมาเลยจนกระทั่งบัดนี้ เพื่อที่จะได้ไม่เป็นการรบกวนริน

เมื่อได้ยินคำชมของคาคาชิ รินก็เช็ดเหงื่อออกจากหน้าผาก รอยยิ้มอันแสนสดใสเผยแผ่ไปทั่วพวงแก้มสีชมพูระเรื่อของเธอ

"พวกเธอสองคนทำได้ดีมาก พวกเธอทั้งคู่ผ่านเงื่อนไขเบื้องต้นสำหรับการทดสอบนี้แล้ว"

"แต่ก็อย่าเพิ่งดีใจไปล่ะ เพราะการทดสอบที่แท้จริงเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นต่างหาก!"

ขณะที่ซึนาเดะพูด เธอก็ชูกระต่ายสองตัวที่เธอเคยส่งวิชาคาถาแยกเงาของเธอไปจับมาก่อนหน้านี้ขึ้นมา

"เห็นนี่ไหม? คนละหนึ่งตัว"

"ตอนนี้พวกมันคือเพื่อนพ้องที่ได้รับบาดเจ็บของพวกเธอ ใครก็ตามที่สามารถรับประกันการรอดชีวิตของพวกมันได้ ก็จะมีคุณสมบัติที่จะได้เรียน!"

หลังจากกล่าวเช่นนั้น ซึนาเดะก็รวบรวมจักระและกรีดรอยแผลลึกไปที่หน้าท้องของกระต่ายทั้งสองตัวอย่างรวดเร็ว ซึ่งหนึ่งในนั้นมีบาดแผลที่ลึกกว่าอย่างเห็นได้ชัด

หลังจากทำเรื่องทั้งหมดนี้เสร็จ ซึนาเดะก็รีบหันหน้าหนีไปทางอื่นอย่างรวดเร็ว ราวกับว่าเธอไม่ต้องการที่จะมองดูมันอีก

"อ๊ะ!"

เมื่อเห็นเลือดซึมออกมาจากหน้าท้องของกระต่าย จนย้อมขนสีขาวราวกับหิมะของมันให้กลายเป็นสีแดง รินก็ยกมือขึ้นปิดปากและหอบหายใจด้วยความตกใจ!

เมื่อเห็นเช่นนั้น คาคาชิก็รีบรับกระต่ายทั้งสองตัวมาจากร่างแยกของเขาในทันที

หลังจากส่งตัวที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสน้อยกว่าให้กับริน คาคาชิก็ก้มลงตรวจสอบบาดแผลอย่างรวดเร็ว จากนั้นม่านตาของเขาก็หดเล็กลง!

จากนั้นเขาก็ตระหนักได้ว่ากระต่ายตัวนี้ถูกแทงทะลุหัวใจ และมันก็กำลังอยู่บนขอบเหวแห่งความตาย!

ในวินาทีนั้น ฉากจากผลงานต้นฉบับที่หัวใจของรินถูกทะลวงด้วยการโจมตีของเขา ก็ผุดวาบขึ้นมาในหัวของเขาในทันที!

โดยไม่มีเวลาให้คิดทบทวน จักระก็ควบแน่นขึ้นที่มือของเขาอย่างรวดเร็ว และมือของเขาที่กำลังเปล่งแสงสีเขียว ก็ลอยอยู่เหนือหน้าท้องของกระต่าย

'ต้องช่วยมันให้ได้เด็ดขาด!!'

ในอีกด้านหนึ่ง รินที่รับกระต่ายไป ก็รีบปรับอารมณ์ของเธออย่างรวดเร็วและเริ่มต้นการรักษา

สิบนาทีต่อมา

รินชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ ลมหายใจของเธอเริ่มถี่รัวมากยิ่งขึ้น และแสงสีเขียวบนมือของเธอก็กะพริบไปมา ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งบอกอย่างชัดเจนว่าเธอมาถึงขีดจำกัดแล้ว!

'แค่นี้ยังไม่พอหรอก!!'

รินคำรามลั่นอยู่ในใจ เธอขบกรามแน่นและพยายามกัดฟันสู้ รีดเร้นพลังงานออกมาจากเซลล์ในร่างกายของเธอให้มากยิ่งขึ้น!

อย่างไรก็ตาม จักระอันน้อยนิดนี้ก็ยังไม่เพียงพอที่จะรักษาบาดแผลของกระต่ายให้หายดีได้อย่างสมบูรณ์

ตุบ!

เมื่อพลังงานหยาดสุดท้ายของเธอถูกสูบออกไปจนหมด ในที่สุดรินก็ไม่สามารถทนฝืนต่อไปได้อีก เธอฟุบตัวลงไปด้านข้าง และกระแทกหน้าผากลงกับพื้นอย่างแรง

แต่เธอก็ยังคงไม่ยอมละมือออกจากบริเวณที่ทำการรักษา!

"พี่สาวซึนาเดะคะ หนูช่วยรักษาสภาพอาการของมันเอาไว้ได้ชั่วคราวแล้วค่ะ"

"หนูขอโทษด้วยนะคะ แต่หนูจะรู้สึกขอบคุณมากเลยค่ะถ้าพี่สาวช่วยรักษามันให้ทีในตอนนี้!"

รินที่อยู่ในสภาพอ่อนแรงอย่างสุดขีด เอ่ยคำวิงวอนออกมา

"ทำไมล่ะ? ยังไงซะเธอก็สอบตกไปแล้ว ดังนั้นไม่ว่ามันจะรอดชีวิตหรือไม่ เธอก็สูญเสียคุณสมบัติในการเข้ามาเป็นลูกศิษย์ไปแล้วล่ะนะ"

ซึนาเดะมองไปที่รินด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

"ไม่เป็นไรค่ะ หนูขอยอมแพ้ ได้โปรดช่วยชีวิตมันด้วยเถอะค่ะ!"

แม้ว่าน้ำเสียงของรินจะแผ่วเบา แต่มันก็เผยให้เห็นถึงความแน่วแน่

"ฉันเข้าใจแล้ว ชิซึเนะ"

ซึนาเดะที่มองดูฉากนี้ ดูเหมือนกำลังตกอยู่ในห้วงความคิดอันลึกล้ำ

"ค่ะ!"

ชิซึเนะก้าวเดินไปข้างหน้าและรับช่วงต่อในการรักษาจากริน

ไม่นานนัก กระต่ายที่ได้รับการฟื้นฟูจนหายดีก็พลิกตัวและนอนหมอบลงตรงหน้าริน

ดวงตาสีทับทิมคู่สุกสกาว ซึ่งบัดนี้ดูสดใสและมีชีวิตชีวา กำลังจ้องมองมนุษย์ที่นำพาความอบอุ่นมาให้พวกมันด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เมื่อเห็นเช่นนี้ รินก็รู้สึกโล่งใจและในที่สุดเธอก็ยิ้มออกมา

"ถ้าหากผลแพ้ชนะไม่ได้มีความสำคัญอะไรกับเธอ แล้วทำไมถึงยังต้องดึงดันมาจนถึงขนาดนี้ด้วยล่ะ?"

"เธอควรจะรู้ไว้นะว่าการสูบจักระของตัวเองออกไปจนหมดแบบนี้มันสามารถเป็นอันตรายถึงชีวิตได้"

ซึนาเดะคุกเข่าลง เธอตรวจดูอาการของรินในขณะที่เอ่ยถามคำถามออกมาอย่างนุ่มนวล

"ผลแพ้ชนะเป็นสิ่งสำคัญค่ะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อคาคาชิเป็นคนไขว่คว้าที่นั่งอันล้ำค่านี้มาให้กับหนู!"

"แต่มันก็ไม่ได้มีความหมายอะไรเลยเมื่อนำไปเทียบกับชีวิตของเพื่อนพ้อง แม้ว่ามันจะเป็นชีวิตของพวกมันก็ตาม!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซึนาเดะก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ

"...ช่างเหมือนกับฉันตอนที่ยังเป็นเด็กเสียจริง เต็มเปี่ยมไปด้วยความรัก แต่กลับไม่รู้อะไรเลย"

"ตามกฎแล้ว เธอสอบตก ดังนั้นฉันจะไม่รับเธอเป็นลูกศิษย์ในตอนนี้"

เมื่อได้ยินคำตัดสินชี้ขาด แม้ว่าเธอจะคาดการณ์เอาไว้อยู่แล้ว แต่ร่องรอยของความผิดหวังที่แทบจะสังเกตไม่เห็นก็ยังคงปรากฏขึ้นบนใบหน้าของริน

'ฉันขอโทษนะ คาคาชิ ฉันทำให้เธอต้องผิดหวังซะแล้ว...'

เมื่อนึกถึงราคาอันแสนแพงที่คาคาชิยอมจ่ายเพื่อเธอ สีหน้าของรินก็หม่นหมองลง

"แต่อย่างไรก็ตาม..." จู่ๆ ซึนาเดะก็เปลี่ยนเรื่อง "ฉันจะพักอยู่ในหมู่บ้านจนกว่าชิซึเนะจะก้าวไปถึงระดับจูนิน เธอสามารถแวะมาแอบฟังได้ในตอนที่ฉันสอนเธอ"

"เอ๊ะ?!"

"ขอบคุณมากค่ะ พี่สาวซึนาเดะ!!"

รินผงะไปในตอนแรก จากนั้นรอยยิ้มอันแสนสดใสก็เบ่งบานขึ้นบนใบหน้าของเธอ!

เมื่อเห็นเช่นนั้น ซึนาเดะก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

อย่างไรก็ตาม รินก็หันไปให้ความสนใจกับคาคาชิอย่างรวดเร็ว

ใช่แล้ว คาคาชิยังคงทำการรักษาอยู่

แม้ว่าปริมาณจักระของเขาจะเทียบเท่ากับระดับจูนินแล้วก็ตาม

แต่กระต่ายที่อยู่ตรงหน้าพวกเขากลับไม่มีอาการดีขึ้นเลยแม้แต่น้อย และมันก็ทำได้เพียงแค่รั้งลมหายใจรวยรินเอาไว้เท่านั้น!

เขาไม่ได้สังเกตเห็นเรื่องราวใดๆ ที่เพิ่งจะเกิดขึ้นรอบตัวเขาเลย

ในเวลานั้น เขากำลังกรีดร้องอย่างบ้าคลั่งอยู่ในใจว่า 'ต้องช่วยมันให้ได้! ต้องช่วยมันให้ได้!'

ซึนาเดะก็สังเกตเห็นเช่นกันว่าสีหน้าของคาคาชิดูผิดปกติไป

เธอคิดว่ามันเป็นจิตวิญญาณแห่งการแข่งขันของเด็กอัจฉริยะ และไม่ได้ให้ความสนใจกับมันมากนัก

เมื่อเวลาล่วงเลยไป สี่สิบนาทีก็ผ่านพ้นไป ซึ่งมันอยู่เหนือขีดจำกัดที่นักเรียนของโรงเรียนนินจาจะสามารถทำได้ไปไกลแล้ว!

แต่คาคาชิก็ยังคงไม่ยอมแพ้!

แตกต่างจากตัวก่อนหน้านี้ ซึนาเดะมั่นใจว่านอกจากตัวเธอเองแล้ว ก็ไม่มีใครสามารถช่วยชีวิตกระต่ายที่ถูกแทงทะลุหัวใจตัวนี้ได้อีก

เดิมทีกระต่ายตัวนี้ถูกเตรียมเอาไว้ให้กับริน เนื่องจากว่าการมาถึงของรินนั้นเป็นเรื่องที่ไม่ได้คาดคิดมาก่อน

ในตอนแรกเธอไม่ได้วางแผนที่จะมอบโอกาสในการเรียนให้กับริน

แต่ผลลัพธ์ก็คือ คาคาชิเป็นคนเลือกกระต่ายตัวที่มีอาการบาดเจ็บสาหัสกว่าไปเสียเอง

นั่นก็ไม่เป็นไร แต่เธอได้แอบเปลี่ยนใจอย่างเงียบๆ ไปแล้ว และตัดสินใจว่าตราบใดที่คาคาชิสามารถประคองอาการของมันไปได้นานกว่ายี่สิบนาที เขาก็จะสอบผ่าน

ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยปริมาณจักระของคาคาชิ เวลายี่สิบนาทีก็เพียงพอแล้วที่จะรักษากระต่ายอีกตัวหนึ่งจนหายดีได้สำเร็จ ดังนั้นมันจึงไม่ถือว่าเป็นการละเมิดกฎ

ท้ายที่สุดแล้ว กฎเกณฑ์ก็เป็นสิ่งที่ตัวเธอตั้งขึ้นมาเอง และการจะทำตามกฎเหล่านั้นหรือไม่ มันก็ขึ้นอยู่กับอารมณ์ของตัวเธอเองด้วย

"หยุดได้แล้ว คาคาชิ"

"ในวัยของนาย การที่สามารถรักษาสัญญาณชีพของมันเอาไว้ได้นานถึงสี่สิบนาที มันก็เพียงพอแล้วที่จะผ่านการทดสอบของฉัน!"

อย่างไรก็ตาม คาคาชิก็ไม่ได้สนใจฟัง ใบหน้าที่ซีดเซียวของเขามีหยาดเหงื่อผุดพราย และเขาพึมพำออกมาอย่างไม่ได้สติว่า "มันสามารถรอดได้ มันต้องรอดแน่ๆ..."

"คาคาชิ คาคาชิ?"

ซึนาเดะสังเกตเห็นว่าคาคาชิอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่ เธอจึงเดินเข้าไปคว้าแขนของเขาเอาไว้

"ปล่อยมือได้แล้ว พอได้แล้ว นายสอบผ่านแล้วนะ!"

เมื่อถูกบังคับให้หยุด คาคาชิก็เงยหน้าขึ้นด้วยสายตาที่ว่างเปล่า

ซึนาเดะขมวดคิ้ว เธอสังเกตเห็นร่องรอยของความหวาดกลัวภายในแววตาของคาคาชิ

จู่ๆ คาคาชิก็โงนเงนไปมาเล็กน้อย และสลบเหมือดไป

เมื่อเห็นเช่นนั้น ซึนาเดะก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องแบกคาคาชิขึ้นพาดบ่า

เอาเถอะ รินที่อยู่ในสภาพเหนื่อยล้าจนหมดแรงก็ถูกแบกขึ้นมาด้วยเช่นกัน จากนั้นพวกเขาก็เดินมุ่งหน้ากลับไปที่หมู่บ้านพร้อมกับชิซึเนะที่กำลังมีสีหน้ามึนงง

ผลการทดสอบในวันนี้เหนือความคาดหมายของเธอไปไกลมาก

เรื่องของรินก็เรื่องหนึ่ง

ด้วยธรรมชาติที่จิตใจดีงาม มีพรสวรรค์ที่น่าพิจารณา และมีความซาบซึ้งในคุณค่าของชีวิตอย่างลึกซึ้ง เธอจึงเป็นผู้ที่มีศักยภาพมากพอที่จะกลายเป็นนินจาแพทย์

อย่างไรก็ตาม พฤติกรรมของคาคาชิกลับทำให้เธอรู้สึกสับสน

'มันก็แค่กระต่ายตัวหนึ่ง เขาผ่านการทดสอบไปแล้วนี่นา แล้วเขากำลังกลัวอะไรอยู่?'

'เมื่อพูดถึงเรื่องนี้แล้ว บทสนทนาเมื่อวานก็เหมือนกัน'

'เขาแสดงให้เห็นถึงความใจกว้างในการต้องการที่จะปกป้องเพื่อนพ้องอย่างชัดเจนในภายหลัง แต่ในตอนแรกเขากลับดึงดันที่จะใช้ข้ออ้างเรื่องการเอาตัวรอด'

'เด็กคนนี้ดูเหมือนจะชอบซุกซ่อนความรู้สึกนึกคิดในใจเอาไว้เสมอ'

'เป็นเพราะการตายของฮาตาเกะ ซาคุโมะงั้นเหรอ ที่ทำให้เขาพัฒนาบุคลิกที่ระแวดระวังตัวแบบนี้ขึ้นมา?'

'ช่างมันเถอะ พวกเด็กๆ นี่รับมือยากที่สุดเลย'

'ทำไมฉันถึงต้องหาเรื่องปวดหัวแบบนี้มาใส่ตัวด้วยนะ? ให้ตายเถอะ!'

'อ้อ จริงสิ ยังมีค่าธรรมเนียมการฝากตัวเป็นศิษย์อีกแปดล้านเรียวอยู่นี่นา'

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ซึนาเดะก็รีบคลำไปที่ตำแหน่งซึ่งเธอเก็บเงินเอาไว้ในแขนเสื้อ และสัมผัสที่อัดแน่นของมันก็ทำให้มุมปากของเธอยกขึ้นเล็กน้อย

'เอาล่ะ หลังจากที่พวกเราพาเด็กสองคนนี้กลับไปส่งแล้ว พวกเราจะไปนั่งเล่นที่บ่อนพนันที่เพิ่งเปิดใหม่แห่งนั้นก็แล้วกัน'

'ท้ายที่สุดแล้ว คนเราจะคู่ควรกับฉายาเซียนพนันได้อย่างไร หากไม่ได้แวะไปเยี่ยมเยือนบ่อนพนันทุกแห่ง?'