บทที่ 5 ภาพถ่ายที่ทำให้สูญสิ้นสติสัมปชัญญะ

บทที่ 5 ภาพถ่ายที่ทำให้สูญสิ้นสติสัมปชัญญะ

หลังจากตัดการสื่อสาร เฉินฟานเริ่มค้นหาข้าวของบนโต๊ะทำงานที่ระเกะระกะ ด้วยความหวังว่าจะพบเบาะแสบางอย่าง

ไม่นานนัก สมุดบันทึกการทำงานเล่มหนึ่งก็ปรากฏแก่สายตา

ในช่วงต้นของบันทึกเต็มไปด้วยรายการตรวจสอบประจำวันทั่วไป ซึ่งไม่มีค่าพอให้ศึกษา

เขากวาดสายตาดูคร่าวๆ แล้วรีบพลิกไปดูหน้าหลังๆ อย่างรวดเร็ว

ในไม่ช้าเขาก็พบความผิดปกติบางอย่าง

ตัวกรองสำรองตรงหัวมุมของเขตซีมีชั้นผลึกสีม่วงอ่อนปกคลุมอยู่บนพื้นผิว ดูเหมือนน้ำค้างแข็งแต่เมื่อสัมผัสกลับรู้สึกอุ่น

รายงานไปยังทีมซ่อมบำรุงแล้ว แต่ยังไม่มีการตอบกลับ

เมื่อพลิกไปอีกไม่กี่หน้า ลายมือเริ่มดูไม่เป็นระเบียบเหมือนก่อน

พวกผลึกเริ่มลุกลามไปทั่วแล้ว! มันไม่ใช่น้ำค้างแข็ง แต่มันกำลังเติบโต และเริ่มก่อตัวเป็นสัญลักษณ์บางอย่าง ฉันถ่ายรูปเก็บไว้เป็นหลักฐานแล้ว รหัสรูปภาพคือ พี-742

"สตาร์กลาส ช่วยผมหารูปภาพรหัส พี-742 ในคอมพิวเตอร์ควบคุมหลักหน่อย"

"โปรดรอสักครู่ค่ะเจ้านาย"

เมื่อได้รับคำตอบจากสตาร์กลาส กลุ่มของเขาก็อ่านบันทึกต่อไป

ลายมือถัดจากนั้นเริ่มหวัดจนอ่านยาก มีรอยขีดฆ่าแก้ไขมากมาย และยังมีรอยยับบนกระดาษในจุดที่มีหยดน้ำทำให้หมึกเลอะเลือน

ผลึกเหล่านั้น... พวกมันมีดวงตา! ไม่มีรูม่านตา มีเพียงแสงดาราที่หมุนวนอยู่ภายใน

หัวของฉันแทบจะระเบิด ฉันเห็นมือตัวเองแยกออกเป็นแปดแฉก... ตอนนี้เริ่มดีขึ้นแล้ว

มันต้องเป็นภาพหลอนแน่ๆ ต้องใช่แน่ๆ ฉันเข้าใกล้เขตซีไม่ได้อีกแล้ว ฉันล็อคประตูไว้ หวังว่ามันจะช่วยได้

ในหน้าสุดท้าย ลายมือดูลนลานจนต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการถอดความว่าเขียนสิ่งใดไว้

มันกำลังถักทอใย แต่มันไม่ได้ใช้เส้นไหม แต่มันใช้เวลา ฉันเห็นตัวฉันเมื่อวานนี้ยืนอยู่ตรงข้ามและยิ้มให้ฉัน...

ทีมซ่อมบำรุงไม่มีวันมาถึงหรอก พวกเขากลายเป็นลวดลายบนผนังไปหมดแล้ว ฉันรู้ว่ามันต้องการอะไร มันต้องการให้ฉันเปิด 'ประตู'

นี่เป็นความลับของฉัน ฉันไม่ได้รายงานเรื่องนี้ให้เบื้องบนทราบ เพราะมันไม่ชอบให้คนอื่นรู้เรื่องนี้

หากใครมาเห็นบันทึกนี้เข้า... ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น อย่าสบตากับมันเด็ดขาด

"เขากำลังพูดถึงตัวอะไรกันแน่" เฉินฟานเงยหน้าขึ้นมองบรรดาสาวๆ พวกเธอแต่ละคนมีสีหน้าเคร่งเครียด

ถังเสี่ยวหยูเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ฟังดูเหมือนสิ่งมีชีวิตแปลกปลอมบางอย่าง เขาคงจะตายด้วยน้ำมือของมันแน่ๆ"

จักรวาลนั้นกว้างใหญ่ไพศาล และมีสิ่งต่างๆ มากมายที่อยู่เหนือความเข้าใจของมนุษย์

"เจ้าตัวนั้นจะยังอยู่ที่นี่ไหมคะ" เสินเยว่ถามด้วยใบหน้าหวาดระแวงพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เย่ชิงเหอก็รู้สึกเย็นวาบไปตามไขสันหลัง "อย่าทำให้ฉันกลัวสิ"

"ถ้ามีสัตว์ประหลาดจริงๆ ฉันจะตบมันให้ตายด้วยพลั่วในมือนี่แหละ" จ้าวซือรุ่ยกวัดแกว่งพลั่วในมือ

เธออยากจะทดสอบพลังจากพรสวรรค์ของเธอมานานแล้ว

"เจ้านายคะ!" เสียงของสตาร์กลาสดังขึ้นกะทันหันจนทุกคนสะดุ้ง "อัปโหลดรูปภาพไปยังเครื่องสื่อสารเรียบร้อยแล้วค่ะ"

เฉินฟานรีบเปิดรูปภาพขึ้นมาดู "บนหน้าจอโฮโลแกรม มีเพียงแสงสีม่วงที่บิดเบี้ยวจนดูไม่รู้เรื่อง"

"สตาร์กลาส รูปที่ส่งมาผิดปกติหรือเปล่า ทำไมผมเห็นแต่ดวงไฟสีม่วงเลอะเทอะไปหมด"

"รูปภาพต้นฉบับเป็นเช่นนี้ค่ะ ดิฉันได้ทำการกู้คืนภาพและเชื่อมโยงข้อมูลในขอบเขตจำกัดแล้ว กำลังส่งข้อมูลค่ะ"

ภาพโฮโลแกรมค่อยๆ ปรับความคมชัดอย่างช้าๆ แสงสีม่วงที่บิดเบี้ยวเริ่มก่อตัวเป็นรูปร่าง

ตรงกึ่งกลางคือวงกลมสีม่วงเข้มที่ค่อยๆ จางออกสู่ภายนอก ภายในมีลวดลายสีม่วงแกมน้ำเงินฝังอยู่ ดูคล้ายกับไส้เดือนที่กำลังดิ้นรน

"นี่มันอะไรกัน ดูไม่ออกเลย" เสินเยว่ไม่เข้าใจในสิ่งที่เห็น

ถังเสี่ยวหยูสูดหายใจเข้าลึก "พวกเธอไม่คิดว่ามันดูเหมือนดวงตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดแดงก่ำหรอกหรือ"

ทันทีที่ถังเสี่ยวหยูพูดจบ เฉินฟานก็มองเห็นภาพนั้นซ้อนทับขึ้นมาทันที

ความสยดสยองที่ไม่อาจบรรยายได้ ค่าสติสัมปชัญญะของคุณลดลง 3 คะแนน

เขารู้สึกปั่นป่วนในมวลท้องอย่างรุนแรง พยายามอย่างยิ่งที่จะสะกดกั้นอาการคลื่นไส้และกลืนน้ำลายขมๆ ลงคอไป

"อุแหวะ—" ถังเสี่ยวหยูและเสินเยว่กลั้นไว้ไม่อยู่ พวกเธออาเจียนลงในลังเปล่าที่อยู่ใกล้ๆ ทันที

จ้าวซือรุ่ยเสียการทรงตัว ใบหน้าของเธอกลายเป็นขาวซีดราวกับคนตายในชั่วพริบตา

เกือบจะพร้อมๆ กัน ทั้งสี่คนต่างได้รับผลกระทบจากภาพถ่ายใบนั้น

สิ่งที่มีอยู่ในภาพนี้ต้องมีบางอย่างผิดปกติแน่ๆ!

ถังเสี่ยวหยูเช็ดปาก "ค่าสติสัมปชัญญะของฉันลดลงไปสิบคะแนนรวดเลย พวกเธอเป็นอย่างไรบ้าง"

เสินเยว่บอกว่า "ของหนูลดไปแปดคะแนนค่ะ"

จ้าวซือรุ่ยตอบว่า "ของฉันลดไปห้าคะแนน"

เฉินฟานกล่าวว่า "ของผมลดไปสามคะแนน"

เย่ชิงเหอถามขึ้นอย่างแปลกใจ "ทำไมฉันถึงไม่รู้สึกอะไรเลยล่ะคะ"

สีหน้าของเธอยังคงเป็นปกติและไม่มีอาการคลื่นไส้แม้แต่น้อย ดูเหมือนว่าพรสวรรค์ พรแห่งเหตุผล จะช่วยคุ้มครองเธอไว้ได้จริง

ขณะที่เฉินฟานกำลังจะเอ่ยถามต่อ เสียงของสตาร์กลาสก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"เจ้านายคะ เหลือเวลาอีกหนึ่งชั่วโมง ห้าสิบเก้านาที ห้าสิบเก้าวินาที ก่อนที่รอยแยกแห่งความว่างเปล่าจะมาถึงค่ะ"

เวลาเหลือไม่มากแล้ว!

เฉินฟานถามว่า "สตาร์กลาส ยืนยันตำแหน่งของฮีเลียมสามได้ไหม"

"ตามข้อมูลจากคอมพิวเตอร์ควบคุมหลัก ฮีเลียมสามความบริสุทธิ์สูงถูกเก็บไว้ในคลังสินค้าเขตซีค่ะ ดิฉันระบุเส้นทางให้แล้ว"

เขตซีงั้นหรือ? นั่นคือสถานที่ที่มีผลึกปรากฏขึ้นตามในบันทึกไม่ใช่หรือ การบุ่มบ่ามเข้าไปที่นั่นจะไม่เป็นอันตรายหรืออย่างไร

แต่หากไม่ไป พวกเขาก็จะไม่มีพลังงานสำรอง และเมื่อพลังงานที่มีอยู่หมดลง ทุกคนก็จะถูกรอยแยกแห่งความว่างเปล่าฉีกเป็นชิ้นๆ

เฉินฟานกัดฟันแน่น ในเมื่อแผนภาพการรับรู้แห่งจักรวาลบอกว่าเป็นพื้นที่ความเสี่ยงต่ำ ก็ไม่น่าจะมีปัญหาใหญ่อะไร

ในสถานการณ์ที่ความเป็นความตายแขวนอยู่บนเส้นด้าย ย่อมไม่มีเวลาให้ลังเล

เขาเปิดแผนที่และมุ่งหน้าไปยังเขตซีเป็นคนแรก โดยมีสาวๆ เดินตามหลังมาด้วยความเด็ดเดี่ยว

ไม่นานนัก ประตูรหัสบานหนึ่งก็ขวางทางพวกเขาไว้ บนประตูมีอักษร ซี ตัวใหญ่สลักอยู่

ดูเหมือนว่าเขตซีจะอยู่หลังประตูบานนี้เอง

"สตาร์กลาส ช่วยผมเปิดประตูบานนี้หน่อย"

"ไม่มีปัญหาค่ะ"

จ้าวซือรุ่ยกระชับพลั่วในมือแน่น เตรียมพร้อมรับมือหากมีสัตว์ประหลาดกระโจนออกมาจากหลังประตู

ถังเสี่ยวหยูพยายามสงบสติอารมณ์ "ถ้ามีสัตว์ประหลาดโผล่มาจริงๆ ฉันจะใช้พรสวรรค์การควบคุมแรงโน้มถ่วงกดมันไว้ เพื่อเปิดโอกาสให้พวกเธอโจมตีนะคะ"

ประตูรหัสส่งเสียงคลิกเมื่อถูกปลดล็อค และแง้มออกเล็กน้อย "เจ้านายคะ ปลดล็อคเสร็จสิ้นค่ะ"

เฉินฟานยกปืนขึ้น "ผมจะเปิดประตูแล้วนะครับ"

พูดจบเขาก็ค่อยๆ ผลักประตูออกไป เบื้องหลังคือห้องขนาดประมาณยี่สิบตารางเมตร ซึ่งสามารถมองเห็นได้ทั่วถึงในพริบตาเดียว และดูเหมือนจะไม่มีอันตรายใดๆ ปรากฏอยู่

ที่ผนังฝั่งตรงข้ามประตู มีลังเก็บสูญญากาศโลหะผสมวางซ้อนกันอยู่หลายชั้น ซึ่งสูงเกินระดับศีรษะคนเสียอีก

ดวงตาของเฉินฟานเป็นประกาย เชื้อเพลิงฮีเลียมสามความเข้มข้นสูงที่จำเป็นสำหรับการบินของยานควรจะอยู่ในลังเหล่านี้

"มาช่วยผมหน่อยครับ"

ลังเหล่านั้นมีขนาดพอๆ กับกระเป๋าเดินทางมาตรฐาน แต่ละใบหนักกว่าร้อยปอนด์ การจะยกเพียงคนเดียวนั้นทำได้ยากยิ่ง

จ้าวซือรุ่ยไม่พูดพร่ำทำเพลง เธอเดินเข้าไปและยกลังใบที่อยู่บนสุดลงมาด้วยมือเพียงข้างเดียว

"ซือรุ่ย ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่คุณมีพละกำลังมากมายขนาดนี้" เย่ชิงเหอตกตะลึง

"สาวงามน้ำแข็งของพวกเรากลายเป็นตุ๊กตาบาร์บี้จอมพลังไปเสียแล้ว" ถังเสี่ยวหยูเย้าแหย่

"หลังจากพรสวรรค์ตื่นขึ้น พละกำลังของฉันก็เพิ่มจากห้าคะแนนเป็นห้าสิบคะแนน ก้าวกระโดดไปถึงระดับสองเลยล่ะ การยกของหนักสักร้อยสองร้อยปอนด์จึงกลายเป็นเรื่องง่ายไปเลย"

เฉินฟานเปิดลังออก ภายในเต็มไปด้วยถังบรรจุฮีเลียมสามความเข้มข้นสูง

รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของเขา "เยี่ยมเลย นี่คือสิ่งที่พวกเราตามหาอยู่จริงๆ"

"เมื่อมีเชื้อเพลิงเพียงพอสำหรับยานแล้ว พวกเราก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกรอยแยกแห่งความว่างเปล่าฉีกกระชากอีกต่อไป"

สามสาวงาม ถังเสี่ยวหยู เสินเยว่ และเย่ชิงเหอ ต่างสวมกอดเฉินฟานด้วยความตื่นเต้น

ความสุขช่างมาเยือนโดยไม่ทันตั้งตัว เขาเองก็ไม่ได้ปฏิเสธ และได้โอบกอดพวกเธอไว้ในอ้อมแขนอย่างใจกว้าง