บทที่ 9 ทุกสิ่งพร้อมสรรพ! กะเทาะเปลือกพ้นฝัก!

บทที่ 9 ทุกสิ่งพร้อมสรรพ! กะเทาะเปลือกพ้นฝัก!

เมื่อต้นหม่อนอยู่ในสภาวะคงที่ หลินเค่อจึงนำหนอนไหมทองคำนิลออกมา

เหล่าชาวนารู้ดีว่าหนอนไหมทองคำนิลเหล่านี้สำคัญยิ่งกว่าชีวิตของพวกตน ดังนั้นหลังจากได้รับผลประโยชน์จากวิชาพิรุณทิพย์แล้ว พวกเขาจึงฝืนทนต่อความเหน็ดเหนื่อยและทำงานต่อไป

อย่าว่าแต่พวกเขาเลย แม้แต่หลินเค่อเองก็เหนื่อยล้าเช่นกัน

แม้จะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตหลอมปราณขั้นที่เก้า แม้จะอยู่ห่างจากการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตฐานมรรคาเพียงแค่ก้าวเดียวก็ตาม

ทว่าการใช้อาคมมาตลอดทั้งวันเช่นนี้ เมื่อพลังวิญญาณไม่พอก็ต้องฟื้นฟู พอฟื้นฟูเสร็จก็ใช้จนหมดเกลี้ยงอีกครั้ง

เปรียบเสมือนฟองน้ำที่ดูดซับน้ำและบีบน้ำออกอย่างต่อเนื่อง เขาย่อมรับมือไม่ไหวอยู่บ้าง

ทว่าหนอนไหมทองคำนิลก็มีความสำคัญอย่างยิ่งยวดจริงๆ

ช่วงสองวันมานี้ แม้หนอนไหมทองคำนิลจะยังคงรักษาสัญญาณชีพไว้ได้ภายในตำหนักหนี่วานของเขา ทว่าพวกมันกลับคลานสะเปะสะปะไปทั่ว เห็นได้ชัดว่าไม่ค่อยชอบกินใบหม่อนที่ถูกเด็ดออกมาแล้ว

แม้จะหิวจัดจนยอมกิน แต่ก็ยังมีพวกหัวรั้นเจ็ดแปดตัวที่ยอมอดตาย

แม้หนอนไหมทองคำนิลจะเป็นเพียงแมลงวิญญาณระดับต่ำที่สุด แต่มันก็คือแมลงวิญญาณนะ!

คาดว่าตัวหนึ่งคงมีราคาสูงถึงหลายสิบหรือหลักร้อยหินวิญญาณ

ดังนั้น เขาจึงรีบนำหนอนไหมทองคำนิลออกจากตำหนักหนี่วานทีละตัว แล้วส่งมอบให้แก่เหล่าชาวนาโดยเร็วที่สุด

เหล่าชาวนายืนต่อแถวยาวเหยียด แบมือรับหนอนไหมทองคำนิลครั้งละสี่ห้าตัว ก่อนจะรีบนำพวกมันไปวางไว้บนต้นหม่อนแต่ละต้นอย่างลุกลน

ทันทีที่หนอนไหมทองคำนิลขึ้นไปบนต้นไม้ พวกมันก็เริ่มกัดกินใบหม่อนสดๆ ดัง 'กร้วมๆ' อย่างเมามัน เห็นได้ชัดว่าหิวโซมานาน

และเพียงแค่การนำหนอนไหมทองคำนิลกลับไปวางไว้บนต้น ก็ทำให้ทั่วทั้งสวนหม่อนเขียวต้องวุ่นวายไปจนถึงยามดึกดื่น

เหล่าชาวนาไม่เคยเหน็ดเหนื่อยถึงเพียงนี้มาก่อน ทว่าพวกเขาก็ตระหนักได้ว่า หลังจากทำเรื่องเหล่านี้เสร็จสิ้นแล้ว การทำงานของพวกเขาในภายภาคหน้าจะผ่อนคลายและสะดวกสบายมากเพียงใด

ในอดีตพวกเขาต้องปล่อยหนอนไหมทองคำนิลไว้ทั่วทั้งภูเขา คนหนึ่งต้องคอยเฝ้าดูแลนับสิบหรือหลักร้อยตัว จากนั้นก็ต้องคอยจับตาดูตั้งแต่เช้าจรดค่ำอย่างไม่วางตา ด้วยเกรงว่าหนอนไหมทองคำนิลจะเกิดอันตราย

แล้วตอนนี้เล่า?

หนอนไหมทองคำนิลทั้งหมดล้วนรวมกันอยู่บนภูเขาเพียงลูกเดียว!

ยิ่งไปกว่านั้น หลินเค่อยังให้พวกเขาจัดทำสิ่งที่เรียกว่า 'ตารางเข้ากะ' เพื่อผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันคอยเฝ้าดูแลหนอนไหมทองคำนิลก็เป็นอันเพียงพอ

ดังนั้น หลังจากจัดการเรื่องเหล่านี้เสร็จสิ้น เหล่าชาวนาที่เหนื่อยล้าจึงกลับไปยังที่พักของตนด้วยความหวังอันเปี่ยมล้น

หลงเหลือเพียงหลินเค่อผู้เดียวยืนหยัดอยู่บนยอดเขา

เขาเองก็เหนื่อยหอบจนแทบขาดใจเช่นกัน

การรีดเร้นพลังวิญญาณจนแห้งเหือดแล้วฟื้นฟูใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่าก็สร้างความเจ็บปวดมากพอแล้ว ทว่ากลับต้องมารีดเร้นพลังจิตจนแห้งเหือดซ้ำแล้วซ้ำเล่าอีก

ทว่าจากการกระทำทั้งหมดในครั้งนี้ ไม่เพียงแต่จะช่วยแก้ไขปัญหาเรื่องภารกิจของสำนักในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้าได้เท่านั้น แม้แต่พลังวิญญาณและพลังจิตของเขาก็ยังบริสุทธิ์และเข้มข้นขึ้นมาก

และในยามนี้ หลินเค่อกำลังยืนนิ่งอยู่กับที่เพื่อครุ่นคิดถึงเรื่องการทะลวงระดับ

ฐานมรรคา!

ขอบเขตถัดจากขอบเขตหลอมปราณ ก็คือขอบเขตฐานมรรคา

ในสายตาของหลินเค่อ นี่คือช่วงเวลาที่สำคัญที่สุด

การสร้างฐานมรรคา!

ขอบเขตฐานมรรคามีอีกชื่อหนึ่งว่าขอบเขตสร้างรากฐาน สิ่งที่สร้างขึ้นมาก็คือรากฐานแห่งการบำเพ็ญเพียรและมรรคานั่นเอง

ขอเพียงรากฐานมั่นคงแข็งแรง ตึกระฟ้าจึงจะไม่สั่นคลอน

และหากต้องการสร้างรากฐาน มันไม่ได้เป็นไปตามนิยายที่เขาเคยอ่านในชาติก่อน ที่เพียงแค่กินโอสถสร้างรากฐานสักเม็ดก็เป็นอันเสร็จสิ้น

การสร้างรากฐาน จำเป็นต้องแปรเปลี่ยนพลังวิญญาณไร้คุณสมบัติภายในร่างให้กลายเป็นพลังวิญญาณที่เหมาะสมกับตนเองเสียก่อน

เปรียบเสมือนการนำเสื้อผ้าขนาดมาตรฐานมาปรับแก้ให้เป็นเสื้อผ้าที่พอดีตัว

และจุดที่สำคัญยิ่งกว่าก็คือ ยามที่สร้างรากฐานยังเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการกำหนดอาชีพเสริมของตนเองอีกด้วย

อาชีพเสริมในโลกใบนี้ ที่มีชื่อเสียงที่สุดก็คือช่างตัดเย็บ ช่างตีเหล็ก นักหลอมโอสถ นักปลูกพืชวิญญาณ นักสำรวจแร่ และนักควบคุมสัตว์อสูร รวมทั้งสิ้นหกอาชีพ

นอกเหนือจากหกอาชีพหลักนี้แล้ว ยังมีอาชีพอย่างปรมาจารย์ค่ายกล ทว่าก็ไม่มีอาชีพใดโด่งดังเท่าหกอาชีพหลัก

เจ้าของร่างเดิมเคยพยายามทดสอบเมื่อสามปีก่อนตอนที่อยู่ในขอบเขตหลอมปราณขั้นที่เก้า น่าเสียดายที่หกอาชีพหลักนั้นไม่มีอาชีพใดเหมาะสมกับเขาเลย

แม้กระทั่งเรื่องค่ายกลหรืออาคมก็ยังไม่เหมาะสม

กล่าวสั้นๆ ก็คือ เขาไม่เหมาะกับการทำอาชีพเสริม

ในยามนี้ เดิมทีหลินเค่อก็ไม่เหมาะสมเช่นกัน

ทว่าตอนนี้เขามีตำหนักหนี่วานแล้ว!

การหลอมอาวุธ หลอมโอสถ ปลูกพืชวิญญาณ หรือตัดเย็บ สามารถละทิ้งไปได้ ทว่าการควบคุมสัตว์อสูรกลับเหมาะสมเป็นอย่างยิ่ง!

หากต้องการเป็นนักควบคุมสัตว์อสูร จำเป็นต้องเรียนรู้อาคมและเคล็ดวิชาที่เกี่ยวข้องให้แตกฉานก่อนถึงขอบเขตสร้างรากฐาน ทั้งยังต้องมีสัตว์วิญญาณเป็นของตนเองด้วย

เรื่องเคล็ดวิชานั้นง่ายดาย 'เคล็ดวิชาพิษกู่แดนเหมียว' ก็คือเคล็ดวิชาของนักควบคุมสัตว์อสูร อีกทั้งสำนักปีกทองคำก็ก่อตั้งขึ้นมาจากอาชีพนักควบคุมสัตว์อสูรเช่นกัน

ส่วนสัตว์วิญญาณน่ะหรือ?

เดิมทีหากไม่มีเรื่องเหนือความคาดหมาย คาดว่าเขาคงทำได้เพียงเลือกหนอนไหมทองคำนิล ท้ายที่สุดแล้ว ราคาในการซื้อสัตว์วิญญาณสักตัวคงจะแพงยิ่งกว่าการซื้อผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมปราณที่ตกเป็นทาสเช่นเขาสักคนเสียอีก

แต่ ก็ยังคงเป็นประโยคเดิม... ตอนนี้เขามีตำหนักหนี่วานแล้ว!

ขอเพียงไข่ในห้วงความคิดที่หลอมรวมเข้ากับเมล็ดพันธุ์ลึกลับสามารถฟักตัวออกมาได้ ย่อมต้องล้ำเลิศกว่าหนอนไหมทองคำนิลทั่วไปอย่างแน่นอน

ทุกสิ่งพร้อมสรรพ!

ตอนนี้ก็แค่รอให้ไข่ในตำหนักหนี่วานฟักตัวออกมาเท่านั้น

หลังจากฟักตัวออกมาแล้ว หากมีความเหมาะสม ก็จะทำการหลอมรวมมันให้กลายเป็นสัตว์วิญญาณประจำกาย จากนั้นก็ทะลวงกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานในรวดเดียว!

หลังจากนั้น ก็แค่รอคอยอีกสองสามวันเพื่อดูว่าการปรับเปลี่ยนสภาพแวดล้อมในครั้งนี้ จะส่งผลต่อการพ่นเส้นไหมของหนอนไหมทองคำนิลอย่างไร

แรงกดดันจากการรับมือกับการประลองใหญ่ของสำนักและภารกิจของสำนักซึ่งเปรียบเสมือนภูเขาสองลูก ดูเหมือนจะทุเลาเบาบางลงไปบ้างด้วยเหตุนี้

ทว่าในขณะที่หลินเค่อกำลังจะเดินลงเขาเพื่อกลับไปยังที่พัก เขาก็สัมผัสได้ว่าตำหนักหนี่วานของตนสั่นสะเทือนขึ้นมา

"ฟักตัวแล้วหรือ? รวดเร็วถึงเพียงนี้เชียว?"

หลินเค่อประหลาดใจยิ่งนัก

พอนึกถึงก็มาปั๊บ!

เขาย่อมไม่มีเวลากลับไปแล้ว จึงทิ้งตัวลงนั่งขัดสมาธิอยู่กับที่ในทันที

เดิมทีเขาคิดว่าไข่ที่เกิดจากการหลอมรวมระหว่างหนอนไหมทองคำนิลและผึ้ง ระยะเวลาในการฟักตัวน่าจะเท่ากับหนอนไหมทองคำนิลหรือผึ้ง หรืออย่างน้อยก็ใกล้เคียงกัน

ทว่านี่เพิ่งจะผ่านไปไม่ถึงห้าวันก็ฟักตัวเสียแล้ว หลินเค่อคาดเดาว่าเรื่องนี้น่าจะเกี่ยวข้องกับเมล็ดพันธุ์ลึกลับนั่น

เมื่อเพ่งจิตสำรวจภายใน พลังจิตก็ก่อตัวขึ้นจากความว่างเปล่าภายในตำหนักหนี่วาน

ตำหนักหนี่วานนั้นกว้างใหญ่ไพศาล หลินเค่อเองก็ไม่ล่วงรู้ว่ามันกว้างใหญ่และสูงตระหง่านเพียงใด

ทว่าโดยสรุปแล้ว เขาสามารถสัมผัสได้ถึงความรู้สึกที่ไร้ขอบเขตจำกัด

พื้นที่อันกว้างใหญ่ไพศาลถึงเพียงนั้น ในยามนี้สิ่งที่เขาสามารถนำมาใช้งานได้ ก็มีเพียงพื้นที่เล็กๆ บริเวณฝั่งซ้ายและขวามือเท่านั้น

เป็นเพราะพลังจิตของเขาอ่อนแอเกินไป หากคิดจะนำไก่สักตัวจากโลกภายนอกเข้ามาก็ยังนับว่ายากลำบาก

และในเวลานี้ เบื้องหน้าของเขา เมล็ดพันธุ์สีดำและไข่ที่หลอมรวมแล้วกำลังเกี่ยวกระหวัดพันธนาการเข้าด้วยกัน พลางสั่นสะเทือนอย่างแผ่วเบา

ตามจังหวะการสั่นสะเทือน รอยร้าวเป็นสายค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนพื้นผิว พร้อมกับแผ่ซ่านความรู้สึกหิวกระหายออกมาเป็นระลอก

ในฐานะผู้เป็นนายแห่งตำหนักหนี่วาน หลินเค่อเข้าใจถึงความหิวกระหายนี้ได้ในชั่วพริบตา

"ต้องการหยดเลือดและพลังจิตเพื่อยอมรับนายอย่างนั้นหรือ?"

หลินเค่อเลิกคิ้วขึ้น

ของสิ่งนี้จำเป็นต้องหยดเลือดเพื่อยอมรับนายด้วยหรือ?

หลังจากที่ไข่แมลงและเมล็ดพันธุ์หลอมรวมเข้าด้วยกันแล้ว เหตุใดจึงต้องยอมรับนายเฉกเช่นเดียวกับอาวุธวิญญาณเล่า?

ทว่าหลินเค่อก็ไม่ได้คิดให้มากความ เขารีบออกไปกัดปลายนิ้วเพื่อเอาเลือด จากนั้นก็กลับเข้ามาในตำหนักหนี่วาน

เขานำหยดเลือดไปหยดลงบนนั้น แล้วใช้มือขวาที่เกิดจากการก่อตัวของพลังจิตสัมผัสไปที่เมล็ดพันธุ์

วินาทีต่อมา เมล็ดพันธุ์ก็สั่นไหว

กลิ่นอายแห่งความหวาดผวาอันใหญ่หลวงสายหนึ่งไหลทะลักออกมาจากเมล็ดพันธุ์ ส่งผลให้ตำหนักหนี่วานของหลินเค่อสั่นสะเทือนเบาๆ คล้ายกับไม่อาจรองรับกลิ่นอายสายนี้ไหว

ร่างกายของหลินเค่อที่ก่อตัวขึ้นจากพลังจิตถึงกับแหลกสลายไปในทันที สติสัมปชัญญะก็ถูกดึงกลับออกสู่โลกภายนอก

ทว่าในวินาทีถัดมา เขาก็ดึงสติสัมปชัญญะกลับเข้าไปในตำหนักหนี่วานอีกครั้ง

"นี่มันคือสิ่งใดกันแน่?!"

นัยน์ตาทั้งสองข้างของหลินเค่อเบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึง

เพียงแค่กลิ่นอายเพียงสายเดียว หนำซ้ำกลิ่นอายสายนี้ยังดูเหมือนจะเป็นเพียงกลิ่นอายที่สืบทอดมาจากสายเลือดของเมล็ดพันธุ์นั้น ถึงกับทำให้ตำหนักหนี่วานสั่นสะเทือนได้เชียวหรือ?

เช่นนั้นหากเมล็ดพันธุ์นี้เจริญเติบโตจนสมบูรณ์เต็มที่ มันจะมิแทงตำหนักหนี่วานจนทะลุเลยหรืออย่างไร?

หลินเค่อคิดจะนำเมล็ดพันธุ์นี้ออกไปในทันที ทว่าเขากลับพบว่าไม่อาจนำมันออกไปได้อีกแล้ว

และก่อนที่สีหน้าของเขาจะแปรเปลี่ยนเป็นมืดมน ตำหนักหนี่วานก็แผ่ซ่านความรู้สึกปีติยินดีออกมาอีกครั้ง

ยังคงเป็นความปีติยินดี ยังคงเป็น 'การเก็บเกี่ยวอันเปี่ยมล้น' หาใช่ภาระอันหนักอึ้ง

เปรียบเสมือนความรู้สึกอิ่มเอิบสำราญใจในยามที่ได้รับประทานอาหาร

และเพียงชั่วอึดใจนั้นเอง หลังจากที่เมล็ดพันธุ์เบื้องหน้าดูดซับหยดเลือดเข้าไป มันก็พลันเหี่ยวเฉาลงอย่างรวดเร็ว พลังจิตของหลินเค่อก็สูญสิ้นไปในพริบตา

"เป๊าะ~"

เสียงแตกเบาๆ ดังขึ้น สิ่งของเบื้องหน้าร่วงหล่นลงบนพื้นแล้วปริแตกออก จากนั้นเจ้าตัวน้อยที่มีสีเหลืองทองอร่ามไปทั้งร่างก็คลานออกมาจากด้านใน

เจ้าตัวน้อยเงยหน้าขึ้น ทอดมองหลินเค่อด้วยสายตาเหม่อลอย

"ป๊ะป๋า~"