บทที่ 5 มาดูสิ ท่อนไม้แกะสลักของข้าใหญ่แค่ไหน!

บทที่ 5 มาดูสิ ท่อนไม้แกะสลักของข้าใหญ่แค่ไหน!

หลังจากทำความเข้าใจพฤติกรรมของหนอนไหมทองคำนิลอย่างถ่องแท้แล้ว ในใจของหลินเค่อก็เกิดความคิดบางอย่างขึ้นมา

วิทยาศาสตร์!

วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี!

จุดแข็งแกร่งที่สุดของวิทยาศาสตร์หาใช่เทคโนโลยีไม่ แต่มันคือกระบวนการคิดเชิงตรรกะที่เป็นแก่นแท้ของวิทยาศาสตร์ต่างหาก

หากท่านบอกว่าดอกไม้ดอกนี้คือของวิเศษล้ำค่าแห่งฟ้าดิน มีเพียงต้นเดียวในโลก ไม่มีทางเพาะปลูกดอกไม้สายพันธุ์เดียวกันนี้เป็นต้นที่สองได้

ทว่าหากมองในมุมมองของวิทยาศาสตร์ ขอเพียงตอบสนองเงื่อนไขของเมล็ดพันธุ์ ระยะเวลาการเพาะปลูก ความต้องการของดิน น้ำ อากาศ สารอาหาร และอื่นๆ ได้อย่างครบถ้วน ก็ย่อมสามารถเพาะปลูกมันขึ้นมาได้

การจะให้เหมือนกันทุกกระเบียดนิ้วย่อมเป็นไปไม่ได้ แต่การจะได้สายพันธุ์เดียวกันที่แทบจะไม่มีความแตกต่างนั้น กลับเป็นไปได้อย่างยิ่ง

สมุนไพรมากมายในอารยธรรมอันรุ่งโรจน์ของชาติก่อน ก็ล้วนถูกเพาะปลูกขึ้นมาด้วยวิธีนี้ทั้งสิ้น

ในคราแรกผู้คนต่างคิดว่าพวกมันเติบโตได้เฉพาะในภูเขาลึกหรือป่าทึบเท่านั้น ทว่าในกาลต่อมา เพียงแค่จำลองสภาพแวดล้อมให้เหมือนกัน ก็สามารถปลูกพวกมันในโรงเรือนกระจกได้เช่นเดียวกัน

แม้กระทั่งสิ่งของอย่างมดลูกเทียมก็ยังมี นับประสาอะไรกับดินเทียม? อุณหภูมิและความชื้นเทียมเล่า?

ดังนั้น วิธีการเติบโตและเพาะเลี้ยงหนอนไหมทองคำนิลในปัจจุบัน จึงยังคงคล้ายคลึงกับยุคราชวงศ์ฮั่นของจีนแผ่นดินใหญ่ แก่นแท้ของปัญหาคือไม่มีผู้ใดให้ความสำคัญ ไม่มีการเพาะเลี้ยงหรือผลิตด้วยหลักการทางวิทยาศาสตร์

ชาวนาชายหญิงที่ทำงานในสวนหม่อนเขียวก็คร้านที่จะใส่ใจหรือขบคิดให้มากความ ถึงอย่างไรท่านเซียนสั่งให้ทำสิ่งใดก็ทำสิ่งนั้น ด้วยเหตุนี้ วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องกับหนอนไหมทองคำนิลจึงพัฒนาไปอย่างเชื่องช้า

และจากประสบการณ์ของหญิงชาวนาที่นี่ หลินเค่อก็พอจะมีแนวทางบางอย่างแล้ว

ตัวอย่างเช่น หนอนไหมทองคำนิลชอบความอบอุ่น ทว่ากลับทนต่อแสงแดดแผดเผาไม่ได้ จึงทำได้เพียงกินใบหม่อนอยู่ที่ด้านหลังใบเพื่อหลบเลี่ยงแสงแดดโดยตรง

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ไฉนจึงไม่สร้างโรงเรือนกระจกขึ้นมาเล่า?

ทั้งช่วยหลีกเลี่ยงแสงแดดโดยตรง และยังสามารถรักษาอุณหภูมิความอบอุ่นไว้ได้

นอกเหนือจากอุณหภูมิแล้ว อีกสิ่งหนึ่งก็คือความเข้มข้นของออกซิเจนและตัวใบหม่อนเอง

ตามที่หญิงชาวนาเข้าใจ โดยปกติหนอนไหมทองคำนิลมักจะคลานลงเขาไปโดยสัญชาตญาณ ไม่ชอบอยู่บนต้นหม่อนในที่สูง เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น?

ระดับความสูงจากน้ำทะเล!

ระดับความสูงจากน้ำทะเลมีความเชื่อมโยงกับความเข้มข้นของออกซิเจน อุณหภูมิ ความชื้น และปัจจัยอื่นๆ อีกมากมาย

ขอเพียงรวบรวมข้อมูลให้เพียงพอ แล้วทำการทดลองง่ายๆ อีกสักสองสามครั้ง หลินเค่อก็สามารถล่วงรู้ได้ว่าสภาพแวดล้อมที่หนอนไหมทองคำนิลชื่นชอบที่สุดคือสิ่งใด

ถึงเวลานั้นก็นำผลการทดลองนี้มาปรับใช้ก็เป็นอันเสร็จสิ้น

ส่วนจะปรับใช้อย่างไรน่ะหรือ?

แม้จะใช้กระบวนการคิดเชิงวิทยาศาสตร์ แต่ก็ไม่อาจยึดติดกับเทคโนโลยีในชาติก่อนอย่างตายตัวได้ ย่อมต้องปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อม พลิกแพลงใช้ขุมพลังของผู้บำเพ็ญเพียรให้เป็นประโยชน์!

ไม่ว่าจะเป็นค่ายกล ยันต์อาคม หรืออาวุธวิญญาณ ล้วนสามารถนำมาปรับเปลี่ยนสภาพแวดล้อมการเจริญเติบโตของหนอนไหมทองคำนิลได้อย่างเป็นรูปธรรม

แก่นแท้อยู่ที่กระบวนการคิดที่แฝงอยู่ในวิทยาศาสตร์ ทว่าการจะทำให้กระบวนการคิดนี้เป็นจริง ไม่ว่าจะเป็นเทคโนโลยี อาคมเซียน หรือเวทมนตร์ ล้วนสามารถทำได้ทั้งสิ้น

นี่แหละที่เขาเรียกว่า 'เก่งคณิตวิทย์ ข้ามภพไปที่ใดก็ไม่หวั่น'

"ถ้าเช่นนั้นก็... สร้างโรงเรือน!"

หลินเค่อทบทวนความรู้ในหัวครู่หนึ่ง ก่อนจะหยัดกายลุกขึ้น

ไข่ในห้วงความคิดยังไม่ฟักเป็นตัว การบำเพ็ญเพียรก็ไม่อาจทำต่อได้ ประจวบเหมาะที่จะไปจัดการเรื่องนี้พอดี

เมื่อตัดสินใจแน่วแน่ หลินเค่อก็ออกเดินทางลงจากเขาทันที

สวนหม่อนเขียวตั้งอยู่บริเวณชายแดนของสำนัก หากต้องการซื้อหาสิ่งของย่อมต้องเดินทางไกลสักหน่อย

เคราะห์ดีที่เขาสามารถใช้อาคมพื้นฐานได้บ้าง จึงไม่ต้องกังวลเรื่องระยะทางและเรี่ยวแรงในการเดินทางมากนัก

"วิชาเร่งฝีเท้า!"

...

ตลาดอี้หว่าอยู่ไม่ไกลนัก

สำนักปีกทองคำที่เขาสังกัดตั้งอยู่ในแดนไอเหลาของแคว้นเมฆา ที่แห่งนี้มีเทือกเขาขนาดใหญ่ทอดตัวพาดผ่านจากเหนือจรดใต้ นามว่า 'เทือกเขาสกัดพิษ'

ข้างเทือกเขาสกัดพิษมีแม่น้ำสายใหญ่ชื่อว่า 'แม่น้ำสีชาด' ไหลเชี่ยวกรากจากทิศตะวันตกเฉียงเหนือมายังสำนักปีกทองคำ

เดิมทีแม่น้ำสีชาดควรจะไหลไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ ทว่ากลับถูกผู้ยิ่งใหญ่แห่งสำนักปีกทองคำใช้อาคมเซียนไร้ขอบเขตเปลี่ยนเส้นทางน้ำ ทำให้มันหักโค้งบริเวณสำนักปีกทองคำ โอบล้อมสำนักไว้ถึงสามด้าน ก่อนจะไหลไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ

สิ่งนี้ส่งผลให้ภายในอาณาเขตค่ายกลพิทักษ์สำนักของสำนักปีกทองคำมีสภาพอากาศร้อนชื้น เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการดำรงชีวิตของแมกไม้ ดอกหญ้า งู แมลง หนู และมด

และตลาดอี้หว่าที่หลินเค่อเดินทางมาถึงในยามนี้ ก็คือตลาดที่ใหญ่ที่สุดของสำนักปีกทองคำ ตั้งอยู่ริมแม่น้ำสีชาด เจริญรุ่งเรืองและคึกคักเป็นอย่างมาก

ที่นี่ไม่เพียงแต่มีร้านค้าและพ่อค้าหาบเร่ของทางสำนักเท่านั้น แต่ยังมีผู้คนจากนอกสำนักเดินทางมาทำการค้าขาย เป็นสถานที่ที่ผู้คนหลากหลายประเภทปะปนกัน มีทรัพยากรอุดมสมบูรณ์

ท้ายที่สุดแล้ว สำนักที่ตั้งอยู่ข้างเทือกเขาสกัดพิษและแม่น้ำสีชาดก็ไม่ได้มีเพียงสำนักปีกทองคำแห่งเดียว หากมองในภาพรวมของแดนไอเหลาแล้ว ยิ่งมีมากมายสุดคณานับ

ยังไม่ทันก้าวเข้าไปใกล้ เสียงตะโกนร้องขายของที่ดังเซ็งแซ่ก็แว่วออกมาจากด้านใน

"ปลาวารียักษ์อายุสองร้อยปี! ราคาเพียงสามสิบหินวิญญาณระดับต่ำ!"

"นี่มันแพงเกินไปแล้ว! ไข่แมลงบ้าอะไรตั้งสามหินวิญญาณ? มีใบรับรองจากถ้ำแมลงวิญญาณแห่งสำนักปีกทองคำหรือไม่?"

"ผู้บำเพ็ญกระบี่! ผู้บำเพ็ญกระบี่! นายท่านผู้เฒ่าจวนสกุลมู่จัดงานฉลองวันเกิด ต้องการผู้บำเพ็ญกระบี่ไปแสดงร่ายรำกระบี่ ตอนนี้ยังขาดอีกหกคน มาก่อนได้ก่อน!"

"รับซื้อหญ้าฝรั่นสามตะวัน และน้ำมันหนูผี จำนวนมาก!"

"ข้าน้อยศิษย์สำนักบุปผาเย้ายวน ขอบเขตหลอมปราณขั้นที่หก รับจ้างออกงาน วันละสามหินวิญญาณ สามารถแกล้งทำเป็นแต่งงานเพื่อรับมือกับผู้อาวุโสในสำนักได้..."

ผู้คนร้องเร่ขายของมีมากมายก่ายกอง หลากหลายรูปแบบ

และบนท้องฟ้าเหนือตลาด หมวกเงินลั่วเมี่ยที่เต็มเปี่ยมไปด้วยเอกลักษณ์ของเผ่าเหมียวเหวยใบหนึ่ง กำลังแผ่ซ่านกลิ่นอายอันทรงพลัง สะกดข่มทั่วทั้งตลาด ทำให้ไม่มีผู้ใดกล้ากำเริบเสิบสาน

แคว้นเมฆามีชนเผ่าต่างๆ มากมาย เผ่าเหมียวเหวยก็คือหนึ่งในชนเผ่าที่ค่อนข้างแข็งแกร่งและเชี่ยวชาญด้านการเล่นแมลง

ชนเผ่าอื่นๆ อย่างเผ่าอี้หนี เผ่าเฮยหว่า ล้วนมีความถนัดและจุดเด่นที่แตกต่างกันไป

ดังนั้น ทันทีที่หลินเค่อก้าวเข้าสู่ตลาดอี้หว่าแห่งนี้ สิ่งแรกที่ปะทะเข้ากับประสาทสัมผัสก็คือภาษาอันหลากหลาย รองลงมาคือเครื่องแต่งกายอันแปลกตา

สีดำ สีเทา สีน้ำเงินเข้ม สีเงิน สีแดง และอื่นๆ อีกมากมาย มองปราดเดียวก็ทำเอาละลานตาไปหมด

"ชนเผ่าเหล่านี้ช่างมีเอกลักษณ์และสไตล์เป็นของตัวเองจริงๆ" หลินเค่ออดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม

ทว่าเขาก็ไม่มีเวลาว่างมากพอจะมาชื่นชมบรรยากาศต่างถิ่น รีบมุ่งหน้าไปยังโซนตั้งแผงลอยของตลาดอี้หว่าตามเส้นทางในความทรงจำทันที

โซนตั้งแผงลอย ที่แห่งนี้ไม่เพียงแต่มีผู้บำเพ็ญเพียร แต่ยังมีปุถุชนมาทำมาค้าขายอีกด้วย

ผู้ที่ชอบเสาะหาของดีราคาถูก หรือผู้ที่เห็นแก่ของถูก ล้วนชอบมาจับจ่ายใช้สอยที่นี่

ส่วนผู้ที่ชอบหลอกลวงต้มตุ๋น ก็มักจะมาขายของที่นี่เช่นกัน

ระหว่างการซื้อขาย ผู้ใดจะได้กำไร ก็ขึ้นอยู่กับสายตาและเล่ห์เหลี่ยมของแต่ละบุคคลแล้ว

สิ่งที่หลินเค่อต้องการในยามนี้ คือการสร้างสายพานการเพาะเลี้ยงและผลิตเส้นไหมทองคำนิลขึ้นมา

ต้นทางของการวิจัยและเพาะเลี้ยงมาจากตำหนักหนี่วาน ส่วนการผลิตก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของปุถุชนในสวนหม่อนเขียว

ขอเพียงสร้างระบบนี้ขึ้นมาได้สำเร็จ การบรรลุภารกิจของสำนักก็อยู่เพียงแค่เอื้อม

ขณะกำลังครุ่นคิด หลินเค่อก็พลันรู้สึกได้ว่าตำหนักหนี่วานในห้วงความคิดสั่นสะเทือนเบาๆ

หืม? นี่มัน... เขาหันขวับไปมองยังจุดหนึ่งในโซนตั้งแผงลอยโดยสัญชาตญาณ

"รากวิญญาณจ้า รากวิญญาณ! รากวิญญาณชั้นเลิศ บำรุงไตเสริมปราณ รากไม้แกะสลักหนึ่งชิ้นแลกหินวิญญาณหนึ่งก้อน ขายเลหลังถูกๆ จ้า!"

ชายหนุ่มผิวคล้ำ แววตาเจ้าเล่ห์เพทุบายผู้หนึ่ง กำลังนั่งขัดสมาธิขายของอยู่บนพื้น

บนแผงลอยเบื้องหน้าเขาเต็มไปด้วยสิ่งของที่มีลักษณะคล้ายท่อนไม้ ขนาดเล็กใหญ่ลดหลั่นกันไป ราวกับเป็นรากไม้แกะสลัก

รากไม้แกะสลักเหล่านี้มีรูปร่างพิลึกพิลั่น ทว่ากลับให้ความรู้สึกเปี่ยมล้นไปด้วยพลังปราณ

ผู้ที่มีสายตาเฉียบแหลมย่อมมองออกว่าของเหล่านี้คือของหลอกลวง เป็นเพียงของปลอมที่โรยผงหินวิญญาณเอาไว้เท่านั้น

ทว่าก็ไม่อาจขวางกั้นปุถุชนบางคนที่ตาไม่ถึงได้ ไม่แน่ว่าอาจจะถูกสรรพคุณจอมปลอมอย่าง 'รากวิญญาณแกะสลัก' หรือ 'บำรุงไตเสริมปราณ' หลอกเอาได้ง่ายๆ

หลินเค่อย่อมไม่สนใจของพรรค์นี้ ท้ายที่สุดแล้วมันต้องเป็นของปลอมอย่างแน่นอน

ทว่าความเคลื่อนไหวในตำหนักหนี่วาน รวมถึงปฏิกิริยาตอบสนองของร่างกายตามสัญชาตญาณ ทำให้เขาล่วงรู้ว่า...

ในบรรดารากไม้แกะสลักเหล่านี้ มีบางสิ่งที่ไม่ธรรมดาซุกซ่อนอยู่!

ตำหนักหนี่วานตั้งอยู่ที่ศีรษะ สิ่งที่เรียกว่าสัมผัสที่หกก็มีต้นกำเนิดมาจากตำหนักหนี่วานเช่นกัน

ปฏิกิริยาของตำหนักหนี่วาน บ่งบอกว่าในกองรากไม้แกะสลักนี้มีบางสิ่งที่เข้ากันได้กับเขา

หรือพูดให้ถูกคือ เข้ากันได้กับตำหนักหนี่วาน เข้ากันได้กับลูกปัดวิเศษลึกลับที่เบิกตำหนักหนี่วานออกมา

หลินเค่อนิ่งเงียบไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด เขาก้าวเดินไปข้างหน้าสองสามก้าว แล้วถอยหลังกลับมา ก่อนจะเดินวนไปรอบๆ โดยมีพ่อค้าแผงลอยผู้นั้นเป็นจุดศูนย์กลาง

เมื่อเข้าไปในรัศมีที่กำหนดเท่านั้น ตำหนักหนี่วานของเขาจึงจะมีปฏิกิริยา

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงหมายตากำหนดเป้าหมายไปที่พ่อค้าแผงลอยผู้นั้น

ตำแหน่งนั้นแหละ!

"สหายเต๋า มาดูท่อนไม้แกะสลักของข้าสิ!" ชายหนุ่มสังเกตเห็นสายตาของหลินเค่อ จึงรีบฉีกยิ้มทักทาย เผยให้เห็นฟันขาวสะอาด:

"งานแกะสลักของข้ามีประโยชน์มากนะ ท่านดูชิ้นนี้สิ ทั้งใหญ่ทั้งยาว ใช้งานได้ดีเยี่ยม"

เขาหยิบรากไม้แกะสลักขนาดใหญ่อันหนึ่งขึ้นมา แล้วนำเสนอให้หลินเค่ออย่างกระตือรือร้น

สีหน้าของหลินเค่อพลันเผยให้เห็นถึงความสนใจ เขาเดินเข้าไปใกล้ ค้อมตัวลงแล้วกระซิบถามเสียงเบา: "สหายเต๋า... รากไม้แกะสลักของเจ้า มีสรรพคุณบำรุงไตจริงๆ หรือ?"

พวงแก้มของเขาแดงระเรื่อเล็กน้อย น้ำเสียงแผ่วเบาราวกับเสียงยุงบิน อีกทั้งแววตายังหลุกหลิกหลบเลี่ยง

เมื่อคนขายเห็นท่าทางของหลินเค่อเช่นนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งดูจริงใจและกระตือรือร้นขึ้นในพริบตา: "มีประโยชน์สิ! มีประโยชน์มากๆ!"

เขาขยับเข้าไปใกล้หลินเค่อ แล้วกระซิบเสียงแผ่ว: "ตัวข้าเองก็ใช้ของสิ่งนี้... เอาเป็นว่า ตอนนี้ข้ามีเวลาทำมาค้าขายแค่ตอนกลางวันเท่านั้นแหละ ที่บ้านมีอนุภรรยาตั้งสามคน มีลูกชายปาเข้าไปหกคนแล้ว!"

มีลูกชายหกคนงั้นหรือ นี่เจ้าเห็นข้าเป็นคนโง่เง่าหรืออย่างไร เจ้าเพิ่งจะอายุสิบห้าสิบหกเองมั้ง... หลินเค่อลอบถอนหายใจอย่างไร้คำพูด ทว่าเพื่อที่จะซื้อรากไม้แกะสลักชิ้นนั้น เขาก็ยังคงแสร้งทำเป็นสนใจ:

"ถ้า... ถ้าอย่างนั้นข้าขอซื้อไปลองใช้สักอันก่อนได้หรือไม่? เจ้าคงไม่ได้หลอกข้าหรอกนะ?"

"ไม่หลอก! ไม่มีทางหลอกแน่นอน!" เมื่อได้ยินว่าหลินเค่อต้องการซื้อ น้ำเสียงของคนขายก็ยิ่งตื่นเต้นขึ้นไปอีก: "หากท่านซื้อชิ้นแรกไปรับรองว่าอีกสองวันให้หลัง ท่านจะต้องกลับมาซื้อชิ้นที่สองอย่างแน่นอน! สหายเต๋า ท่านจงเชื่อใจข้าเถอะ!"

"สหายเต๋า พี่ชายจะบอกอะไรให้นะ การผูกพันเป็นเต๋าหลู่กับสตรีที่หมายปอง ครั้งแรกนั้นสำคัญเป็นอย่างยิ่ง ปุถุชนยังเป็นเช่นนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรอย่างพวกเราก็เช่นเดียวกัน!"

พูดพลางเขาก็ตบหน้าอกตัวเอง: "พี่ชายอย่างข้า ในอดีตก็เป็นเพราะไม่ได้เตรียมตัวให้พร้อมสำหรับครั้งแรก จึงได้พลาดตำแหน่งศิษย์สายในไป มิฉะนั้นล่ะก็... เฮ้อ!"

คนขายเดี๋ยวก็กระตือรือร้นล้นปรี่ เดี๋ยวก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ สีหน้าที่เปลี่ยนแปลงไปมาอย่างรวดเร็ว ทำเอาหลินเค่อถึงกับลอบทึ่งอยู่ในใจ

หลังจากสนทนากันไปได้สองสามประโยค ในที่สุดหลินเค่อก็คล้ายกับตัดสินใจได้: "ถ้า... ถ้าอย่างนั้นข้าเอาชิ้นนี้ก็แล้วกัน!"

หลินเค่อล้วงหินวิญญาณระดับต่ำออกมาจากกระเป๋าหนึ่งก้อนแล้วโยนออกไป จากนั้นก็ก้มลงหยิบรากไม้แกะสลักทรงรีขึ้นมาอย่างรวดเร็วแต่ดูเป็นธรรมชาติ ก่อนจะเดินหน้าแดงปลั่งจากไป

คนขายไม่ได้สนใจเลยว่าหลินเค่อเลือกรากไม้แกะสลักชิ้นใดไป เขาเพียงรีบรับหินวิญญาณที่หลินเค่อโยนมา แล้วเก็บใส่กระเป๋าด้วยความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง

วินาทีต่อมา เขาตั้งใจจะเงยหน้าขึ้นมาเอ่ยอะไรบางอย่าง ทว่าก็ไร้ซึ่งเงาของหลินเค่อเสียแล้ว

"หึ ครั้งหน้าหรือ? หากครั้งหน้าเจ้าหาข้าเจอ ข้าจะยอมเปลี่ยนไปใช้แซ่เดียวกับเจ้าเลย!" เมื่อเห็นหลินเค่อวิ่งหนีไปด้วยความเขินอาย คนขายก็พึมพำอย่างอารมณ์ดี ก่อนจะตะโกนร้องเร่ขายของต่อไป

ส่วนอีกด้านหนึ่ง หลินเค่อข่มความอยากรู้อยากเห็นเอาไว้ เขาเก็บรากไม้แกะสลักลงในถุงเก็บของ แล้วกลืนหายเข้าไปในฝูงชน จนกระทั่งมั่นใจว่าคนขายที่อยู่เบื้องหลังมองไม่เห็นตนแล้ว จึงลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

"ไหนขอดูหน่อยสิ ว่าของสิ่งนี้คืออะไรกันแน่..."