บทที่ 1 ตำหนักหนี่วาน! ฟ้ากลมแผ่นดินเหลี่ยม!

บทที่ 1 ตำหนักหนี่วาน! ฟ้ากลมแผ่นดินเหลี่ยม!

แดนเมฆา ริมฝั่งแม่น้ำแดง เทือกเขาสกัดพิษ

โลกใบนี้ช่างกว้างใหญ่และตระการตา หลินเค่อเพิ่งข้ามภพมาก็สามารถสัมผัสได้ถึงความยอดเยี่ยมที่ซ่อนอยู่ภายใน

ทว่า ต่อให้ตระการตาแค่ไหนแล้วจะทำไมล่ะ?

เขาเป็นเพียงศิษย์สายนอกธรรมดาคนหนึ่งที่มีพรสวรรค์ทั่วๆ ไป และมีชื่อว่า 'หลินเค่อ' เช่นเดียวกัน ไม่มีสิ่งใดที่ควรค่าให้ผู้ข้ามภพเช่นเขาภาคภูมิใจเลยสักนิด

"หลินเค่อ วันนี้เจ้าต้องเข้ารับช่วงต่อสวนหม่อนเขียว จำภารกิจประจำเดือนไว้ให้ดี มิฉะนั้นหากถูกขับออกจากสำนัก จะต้องถูกทำลายวรยุทธ์ทิ้ง"

เสียงหนึ่งดังขึ้นที่นอกประตู คนพูดก็คือศิษย์พี่หญิงของหลินเค่อนั่นเอง

หลังจากที่เขาสอบเลื่อนขั้นล้มเหลวติดต่อกันหลายครั้งเพราะความแข็งแกร่งไม่เพียงพอ ศิษย์พี่หญิงผู้นี้คือคนเดียวที่ยังคงห่วงใยเขา

คนที่ไม่ผ่านการทดสอบมีมากมาย ทว่าสำหรับเขา นี่เป็นครั้งที่สาม และถือเป็นโอกาสครั้งสุดท้ายแล้ว

หากพลาดโอกาสในครั้งนี้ไป ก็แทบจะประกาศได้เลยว่าเขาหมดสิทธิ์เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในแล้ว

เว้นเสียแต่ว่าในภายภาคหน้าจะสร้างความดีความชอบครั้งใหญ่ได้

"ศิษย์พี่หญิง ท่านกลับไปเถอะ" หลินเค่อยิ้มตอบคนด้านนอก "ข้าจะดูแลหนอนไหมทองคำนิลในสวนหม่อนเขียวให้ดี"

เขาไม่กล้าเดินออกไป เกรงว่าศิษย์พี่หญิงที่คุ้นเคยกับเจ้าของร่างเดิมจะสังเกตเห็นความผิดปกติ

"เจ้าเองก็ระมัดระวังตัวให้มาก..." น้ำเสียงของศิษย์พี่หญิงเจือไปด้วยความเสียดาย

"ข้าพาเจ้าเข้าสู่สำนักปีกทองคำ เดิมทีตั้งใจจะปูทางสู่วิถีเซียนให้ ก่อนหน้านี้ระดับการบำเพ็ญเพียรของเจ้าก็รุดหน้าไม่ช้า ใครจะคาดคิดว่าต่อมาจะหยุดชะงัก ซ้ำยังร่วงหล่นจากขอบเขตหลอมปราณขั้นที่เก้าลงมาเหลือเพียงขั้นที่หนึ่ง หนทางสู่วิถีอมตะช่างยากลำบากนัก"

"ทว่าแม้เงื่อนไขรายเดือนของสวนหม่อนเขียวแห่งนี้จะเข้มงวดไปบ้าง แต่มันก็ถือเป็นสถานที่พักพิงบั้นปลายชีวิตที่ไม่เลว หากภายภาคหน้ามีเรื่องอะไร เจ้าไปหาข้าได้โดยตรง"

"วางใจเถอะศิษย์พี่หญิง" น้ำเสียงของหลินเค่อยังคงมองโลกในแง่ดี "ท่านไปเถอะศิษย์พี่ ข้าเหนื่อยแล้ว อยากจะนอนพักสักหน่อย"

ศิษย์พี่หญิงได้ยินดังนั้นก็เงียบไป ท้ายที่สุดก็ถอนหายใจออกมาแล้วจากไป

ทว่าหลินเค่อนั้นยังคงมองโลกในแง่ดีเช่นเดิม

แม้จะมีความเป็นไปได้สูงมากว่าในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า เขาจะต้องถูกทำลายวรยุทธ์และถูกขับออกจากสำนัก เขาก็ไม่รู้สึกหวาดกลัวเลยสักนิด

นั่นเพราะแท้จริงแล้วเจ้าของร่างเดิมมีวาสนาอยู่อย่างหนึ่งที่เก็บงำไว้ไม่เคยบอกใคร

เมื่อคิดถึงจุดนี้ ความสนใจของหลินเค่อก็จดจ่อเข้าไปในห้วงความคิดของตัวเอง

ภายในทะเลวิญญาณนั้นเงียบสงบ ราวกับว่าสถานที่แห่งนี้คือท้องทะเลจริงๆ

ตามหลักแล้วภายในทะเลวิญญาณควรจะว่างเปล่า จนกว่าจะบรรลุถึงขอบเขตระดับสูงในภายหลังจึงจะเกิดการเปลี่ยนแปลง

ทว่าทะเลวิญญาณของหลินเค่อกลับไม่เป็นเช่นนั้น

ลูกปัดวิเศษสีแดงสลับเขียวเม็ดหนึ่งกำลังลอยละล่องอยู่ภายในนั้น มันคอยดูดซับพลังวิญญาณเป็นสายบางๆ ที่ไหลเวียนมาจากร่างกาย

เจ้าของร่างเดิมบังเอิญได้ลูกปัดวิเศษลึกลับเม็ดนี้มาครอบครองด้วยวาสนาปาฏิหาริย์ จากนั้นก็ใช้พลังปราณหล่อเลี้ยงมันมาตลอดระยะเวลาสามปีเต็ม

สามปี!

เป็นสามปีที่ระดับการบำเพ็ญเพียรไม่ก้าวหน้าขึ้นเลยแม้แต่นิดเดียว!

แต่โชคดีที่หลังจากหลินเค่อข้ามภพมา ลูกปัดวิเศษเม็ดนี้ก็เริ่มมีสัญญาณของการคลายตัวแล้ว

คาดว่าภายในหนึ่งถึงสองวันนี้ ลูกปัดวิเศษก็คงจะเปิดออก!

และดูเหมือนว่าการข้ามภพของหลินเค่อจะเป็นตัวเร่งให้กระบวนการนี้รวดเร็วยิ่งขึ้น

เขาเฝ้ารอคอยอย่างยิ่ง ว่าลูกปัดวิเศษชิ้นนี้จะนำพาผลลัพธ์แบบไหนมาให้ตน

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินเค่อก็จัดการปัดกวาดห้องพักจนเสร็จแล้วจึงเดินออกไป

ภาพแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือต้นหม่อนที่ปกคลุมไปทั่วทั้งภูเขา บ้านพักของเขาตั้งอยู่บริเวณกึ่งกลางเขา ไกลออกไปมีแอ่งน้ำพุใสสะอาดสายหนึ่งไหลตกลงมาจากยอดเขา

ภูเขาสามลูกที่อยู่ด้านข้างล้วนเป็นอาณาเขตของสวนหม่อนเขียว

หน้าที่ของเขาคือการวิ่งไปมาระหว่างภูเขาทั้งสามลูกในทุกๆ วัน เพื่อเก็บเกี่ยวเส้นไหม

หนอนไหมทองคำนิลของสวนหม่อนเขียวล้วนถูกเพาะเลี้ยงมาเป็นพิเศษ ไม่จำเป็นต้องรอให้พวกมันชักใยสร้างรัง แต่ในแต่ละวันพวกมันจะพ่นเส้นไหมออกมาใส่กระสวยเก็บเส้นไหมเองโดยสัญชาตญาณ

หนอนไหมทองคำนิลจำนวนกว่าสามพันตัว กระจายตัวอยู่ทั่วภูเขาทั้งสามลูกนี้

และในฐานะศิษย์สำนักเพียงคนเดียวของสวนหม่อนเขียว ปุถุชนธรรมดาภายในสวนล้วนถูกเขาควบคุมดูแล

ศิษย์สำนักที่เคยประจำอยู่ที่นี่ก่อนหน้าถูกสั่งย้ายออกไปหมดแล้ว และไม่รู้ด้วยซ้ำว่าถูกย้ายไปที่ไหน

แต่ไม่ว่ายังไง ก็ต้องเป็นสถานที่ที่ดีกว่าสวนหม่อนเขียวอันรกร้างไร้ผู้คนแห่งนี้อย่างแน่นอน

หลินเค่อครุ่นคิดไปพลาง นั่งขัดสมาธิปรับลมหายใจไปพลาง

จนกระทั่งมั่นใจแล้วว่าศิษย์พี่หญิงเดินจากไปไกลแล้ว เขาจึงลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

ช่วยไม่ได้นี่นา เขาคือหลินเค่อ ไม่ใช่ 'หลินเค่อ'

หากต้องเผชิญหน้ากับศิษย์พี่หญิง ด้วยระดับความสนิทสนมของคนทั้งสอง นางย่อมต้องจับพิรุธได้อย่างแน่นอน

ดังนั้น หลินเค่อจึงไม่กล้าพบหน้าศิษย์พี่หญิงผู้นี้เลยแม้แต่น้อย

"เฮ้อ ศิษย์พี่หญิงก็เปรียบเหมือนมารดา..." เมื่อนึกถึงความสัมพันธ์ระหว่างเจ้าของร่างเดิมกับศิษย์พี่หญิงผู้นี้ หลินเค่อก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

จากนั้นเขาก็ส่ายศีรษะ สลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป

ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมามัวคิดเรื่องพวกนี้

การทำภารกิจของสำนักให้สำเร็จต่างหากที่สำคัญที่สุด!

ยิ่งไปกว่านั้น นอกเหนือจากภารกิจของสำนักแล้ว ในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้ายังมีการประลองใหญ่ของสำนักอีกด้วย

หากไม่ระวังตัวจนถูกตีจนบาดเจ็บสาหัสหรือพิการ แล้วค่อยถูกขับออกจากสำนัก นั่นก็แทบไม่ต่างอะไรกับการรอความตาย

และในตอนนี้ เมื่อต้องเผชิญกับภารกิจของสำนักและการประลองใหญ่ เขายังคงมีหนทางรอดเพียงหนึ่งเดียว

นั่นก็คือลูกปัดวิเศษลึกลับในห้วงความคิด!

หากลูกปัดวิเศษลึกลับเม็ดนี้สามารถมอบการสนับสนุนอันแข็งแกร่งให้เขาได้ ก็ไม่แน่ว่ามันอาจจะพลิกสถานการณ์ในการประลองใหญ่ของสำนักในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้าได้

ในขณะเดียวกัน ภารกิจของสำนักก็คงไม่ใช่เรื่องยากอีกต่อไป

ตามหลักแล้ว การจะทำภารกิจส่งมอบเส้นไหมให้สำนัก หากใช้วิธีการปกติถือเป็นเรื่องที่ยากมาก

ท้ายที่สุดแล้ว จำนวนที่เขาถูกเรียกร้องนั้นมากกว่าคนอื่นถึงสองเท่า!

ตามปกติแล้ว เส้นไหมที่ผลิตได้จากสวนหม่อนเขียวมักจะไม่ถึงครึ่งชั่งด้วยซ้ำ

ครั้งที่ได้ผลผลิตมากที่สุด เป็นเพราะในปีนั้นมีศิษย์อาคนหนึ่งเชี่ยวชาญวิชาพฤกษาคราม จึงใช้วิชาดังกล่าวเร่งการเติบโตของต้นหม่อน ทำให้หนอนไหมทองคำนิลสามารถผลิตเส้นไหมออกมาได้เป็นจำนวนมาก

ทว่าถึงอย่างนั้นก็ผลิตได้เพียงแค่หนึ่งชั่งเท่านั้น!

เปรียบเสมือนแม่วัวรีดนม ที่วันปกตินั้นรีดนมได้เพียงครึ่งถัง ต่อให้ฝืนรีดจนเหนื่อยแทบขาดใจก็ยังได้นมแค่ถังเดียว หากจะรีดให้ได้ถึงสองถัง ย่อมเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง

เดิมทีเขาเพียงแค่ถูกลดขั้น การไปเลี้ยงไก่วิญญาณ หรือไปปลูกสมุนไพรวิญญาณ ล้วนเป็นทางเลือกที่เป็นไปได้ทั้งสิ้น

ท้ายที่สุดแล้ว งานเหล่านั้นคืองานชั้นดี ไข่ไก่วิญญาณหรือสมุนไพรวิญญาณที่เหลือเก็บก็มีไม่น้อย ศิษย์สายนอกที่ดูแลสถานที่เหล่านั้นมักจะร่ำรวยอู้ฟู่กันทั้งนั้น

มีเพียงสวนหม่อนเขียวเท่านั้นที่แตกต่างออกไป

เส้นไหมทองคำนิลนั้นต่อให้มีปริมาณคลาดเคลื่อนเพียงไม่กี่กรัม ก็ขายไม่ออกอยู่ดี

โดยทั่วไปแล้วมักจะขายกันเป็นชั่ง

ประกอบกับสวนหม่อนเขียวตั้งอยู่บริเวณชายแดนของสำนัก ดังนั้นคนที่ยินดีจะมาที่นี่จึงมีน้อยยิ่งกว่าน้อย

ทว่า ต่อให้เป็นเช่นนี้ หลินเค่อก็ไม่คิดจะนั่งรอความตาย

หากวิทยาการในปัจจุบันไม่สามารถผลิตเส้นไหมทองคำนิลออกมาได้มากขนาดนั้นล่ะ จะทำยังไง?

อย่างนั้นก็ต้องเปลี่ยนวิทยาการสิ!

จากความทรงจำบ่งบอกว่า วิทยาการเพาะเลี้ยงหนอนไหมและการสาวไหมของดินแดนนี้ยังไม่พัฒนาไปถึงขั้นที่ใช้วิชาอาคมทดแทนวิทยาการได้

วิทยาการเพาะเลี้ยงหนอนไหมและการสาวไหมของที่นี่ล้าหลังและดั้งเดิมเป็นอย่างมาก

นั่นหมายความว่า ความรู้ทางชีววิทยาในห้วงความคิดของหลินเค่อที่มาจากชาติก่อน ซึ่งเป็นองค์ความรู้จากเหล่าปรมาจารย์อย่างเมนเดล ดาร์วิน หรือแม้แต่มหาเทพบิดรหยวนผู้รังสรรค์ข้าววิเศษ สามารถนำมาประยุกต์ใช้ได้

นี่แหละคือความมั่นใจในการทำภารกิจของสำนักให้สำเร็จ!

ทว่า เรื่องนี้ก็จำเป็นต้องให้เขาทำความเข้าใจสภาวะของหนอนไหมทองคำนิลให้ถ่องแท้เสียก่อน

เมื่อได้รับข้อมูลที่เพียงพอ เขาจึงจะสามารถคิดหาวิธีการนำมาประยุกต์ใช้ได้

ในขณะที่กำลังครุ่นคิด ทันใดนั้น ลูกปัดในห้วงความคิดของเขาก็สั่นไหวขึ้นมากะทันหัน

"ครืน!!!"

เสียงกึกก้องกัมปนาทดังสะท้านขึ้นภายในห้วงความคิดของหลินเค่อ พลังจิตและดวงวิญญาณสูญเสียการรับรู้ต่อโลกภายนอกไปในชั่วพริบตา

ภายในทะเลวิญญาณ ลูกปัดวิเศษเม็ดนั้นเปรียบเสมือนฟองน้ำที่ดูดซับน้ำจนเต็มอิ่ม มันแผ่ซ่านความรู้สึกเอิบอิ่มและสมบูรณ์ออกมา

จากนั้นมันก็ระเบิดออกโดยตรง แปรเปลี่ยนเป็นมวลปราณสีม่วงและแสงสีแดงระลอกแล้วระลอกเล่า สาดซัดทะลวงทะเลวิญญาณของหลินเค่อ

มาแล้ว!

ลูกปัดวิเศษลึกลับเกิดความเปลี่ยนแปลงแล้ว!

จิตใจของหลินเค่อถูกความเปลี่ยนแปลงภายในทะเลวิญญาณดึงดูดไปจนหมดสิ้น

เห็นได้ชัดว่าเกิดเรื่องยิ่งใหญ่ขึ้นภายในความคิดของตัวเอง และยังเป็นการเปลี่ยนแปลงในทิศทางที่ดีเยี่ยม!

"วูบ..."

มวลปราณสีม่วงและแสงสีแดงแปรเปลี่ยนเป็นเส้นสายแห่งกระแสแสง เคลื่อนตัวไปข้างหน้าภายในทะเลวิญญาณที่เปรียบดั่งแอ่งโคลนตม และไม่นานนักมันก็เปิดมิติรูปครึ่งวงกลมขึ้นมาแห่งหนึ่ง

ห้วงมิติถูกเปิดออก ความบริสุทธิ์และขุ่นมัวถูกแยกออกจากกัน ปราณม่วงทอดตัวมาจากบูรพา หยินหยางก่อกำเนิดซึ่งกันและกัน ความว่างเปล่าอันไพศาลหลอมรวมเป็นหนึ่ง

ห้วงมิติอันลี้ลับพิสดารแห่งหนึ่งได้ก่อตัวขึ้นภายในทะเลวิญญาณของเขา

ฟ้ากลมแผ่นดินเหลี่ยม!