บทที่ 18 ชวนจื่อ

บทที่ 18 ชวนจื่อ

เท้าของชวนจื่อชะงักลง

เขาหันศีรษะกลับไปมองลู่หยวนฟานด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความรู้สึกอันซับซ้อน

ทั้งความประหลาดใจ ความลังเล และร่องรอยของความคาดหวังที่ไม่อาจปิดซ่อนได้มิด

"ในที่สุดนายก็จำฉันได้แล้วเหรอ"

น้ำเสียงของเขาแผ่วเบาและเจือไปด้วยความขมขื่นเล็กน้อย

ลู่หยวนฟานมองไปยังใบหน้าที่ดูซื่อสัตย์นั้น พลันความรู้สึกผิดอย่างรุนแรงก็ถาโถมเข้ามาในใจ

เจ้าของร่างเดิมคนนี้ช่างเป็นคนใช้ไม่ได้จริงๆ

มีพี่น้องที่ดีขนาดนี้ กลับตัดรอนความสัมพันธ์เพียงเพราะเห็นว่าอีกฝ่ายดูบ้านนอกเกินไป

ลู่หยวนฟานสูดลมหายใจเข้าลึก เดินเข้าไปหาชวนจื่อแล้วก้มหัวขอโทษอย่างจริงใจ

"ชวนจื่อ ฉันขอโทษ"

เขาเงยหน้าขึ้นสบตาชวนจื่อ

"เมื่อก่อนฉันมันเฮงซวยเองที่ทำตัวไม่ดีกับนาย ฉันไม่ควรทำแบบนั้นเลย นายปฏิบัติกับฉันเหมือนพี่น้องแท้ๆ แต่ฉันกลับรังเกียจว่านายดูบ้านนอกจนไม่ยอมทักทายด้วยซ้ำ"

เขาหยุดเว้นจังหวะ น้ำเสียงเริ่มสั่นเครือด้วยอารมณ์ที่เอ่อล้น

"ฉันรู้ว่าแค่คำขอโทษอาจจะไม่มีค่าอะไรนัก แต่ฉันก็ยังอยากจะบอกนายว่า... ฉันขอโทษจริงๆ นะ"

ชวนจื่อถึงกับอึ้งไป

เขาเบิกตากว้าง อ้าปากค้างจนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

นี่ใช่ลู่หยวนฟานคนเดิมจริงๆ หรือ

ลู่หยวนฟานคนที่ชอบใส่เสื้อลายดอกและมองเขาด้วยสายตาดูถูกคนนั้นน่ะหรือ

ทำไมจู่ๆ ถึงมาขอโทษกันแบบนี้

ขอบตาของชวนจื่อเริ่มแดงระเรื่อ เขากะพริบตาถี่ๆ เพื่อขับไล่ความตื้นตันก่อนจะฉีกยิ้มกว้าง

รอยยิ้มนั้นช่างดูซื่อบริสุทธิ์และจริงใจ เหมือนกับตอนที่พวกเขายังเป็นเด็กไม่มีผิด

"พี่ฟาน"

เขาขานรับด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือเล็กน้อย

"ผมรู้อยู่แล้วว่าพี่จะไม่มีวันเมินเฉยต่อผมไปตลอดหรอก"

ลู่หยวนฟานมองใบหน้าที่เปื้อนยิ้มนั้นแล้วรู้สึกเจ็บจมูกจืดๆ ขึ้นมา

"ชวนจื่อ พวกเรายังกลับมาเป็นพี่น้องที่ดีต่อกันเหมือนเดิมได้ไหม"

"ได้สิ!"

ชวนจื่อพยักหน้าอย่างแรง ดวงตาหยีลงจนเป็นสระอิเพราะความดีใจ

"พวกเราเป็นพี่น้องกันเสมออยู่แล้ว!"

ลู่หยวนฟานอ้าแขนออก ชวนจื่อจึงรีบวางกล่องไม้ในมือลงทันที

ชายหนุ่มทั้งสองโผเข้ากอดกันแน่น

"ชวนจื่อ เที่ยงแล้ว ไปหาอะไรกินด้วยกันเถอะ"

ลู่หยวนฟานเอ่ยชวน

"มื้อนี้ฉันเลี้ยงเอง"

ชวนจื่อชะงักไปเล็กน้อย "แบบนี้... มันจะดีเหรอพี่ พี่เองก็ยังตั้งแผงขายของอยู่นี่นา"

"ไม่เป็นไรหรอก ไม่กระทบอะไรหรอกน่า"

ลู่หยวนฟานตอบพร้อมรอยยิ้ม

"นานๆ ทีจะได้เจอนาย เราต้องจัดมื้อใหญ่กันหน่อย"

ชวนจื่อเกาหัวอย่างเขินอาย

"ถ้าอย่างนั้น... ผมเอาของไปเก็บก่อนดีไหม"

"ได้สิ เอาไปเก็บเถอะ เดี๋ยวฉันรอตรงนี้"

ลู่หยวนฟานกล่าว

ชวนจื่อพยักหน้ารับ แบกกล่องไม้ขึ้นบ่าแล้วก้าวยาวๆ มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก

ผ่านไปประมาณห้าถึงหกนาที ชวนจื่อก็วิ่งเหยาะๆ กลับมาอย่างรวดเร็ว

เม็ดเหงื่อผุดพรายตามหน้าผาก แต่ใบหน้ากลับประดับด้วยรอยยิ้ม

"พี่ฟาน เก็บของเรียบร้อยแล้ว ไปกันเถอะ"

ทั้งสองคนเดินลึกเข้าไปในตัวตลาด

ในตลาดตะวันตกมีร้านอาหารเล็กๆ อยู่หลายร้าน ส่วนใหญ่เป็นอาหารทำง่ายๆ รสชาติแบบบ้านๆ ราคาย่อมเยาและรสชาติดีใช้ได้

ลู่หยวนฟานพานชวนจื่อเข้าไปในร้านที่ชื่อว่า อาหารบ้านๆ สกุลจาง

ตัวร้านไม่ใหญ่มากนัก มีโต๊ะวางอยู่เพียงเจ็ดแปดตัว แต่ดูแลรักษาความสะอาดได้เป็นอย่างดี

บนผนังติดรายการอาหารแนะนำไว้ มีทั้งหมูสามชั้นน้ำแดง ซี่โครงหมูเปรี้ยวหวาน และหมูสับผัดพริกทรงเครื่อง

เนื่องจากเป็นเวลาอาหารพอดี ในร้านจึงคลาคล่ำไปด้วยพ่อค้าแม่ขายในละแวกนั้นที่แวะมาฝากท้อง

ลู่หยวนฟานเลือกโต๊ะริมหน้าต่างแล้วนั่งลง โดยมีชวนจื่อนั่งลงฝั่งตรงข้าม

เจ้าของร้านเป็นชายวัยสี่สิบกว่าๆ สวมผ้ากันเปื้อนในมือถือผ้าขี้ริ้ว เดินเข้ามาถามด้วยท่าทางกระตือรือร้น "พ่อหนุ่มทั้งสองคนอยากกินอะไรกันดีจ๊ะ"

ลู่หยวนฟานหยิบรายการอาหารขึ้นมาดู

"ขอปลาตะเพียนนึ่งหนึ่งที่ กลูเตนผัดสี่สหาย หมูสามชั้นน้ำแดง บวบผัดไข่ แล้วก็ซุปเต้าหู้ครับ"

เขาหยุดคิดครู่หนึ่งก่อนเสริมว่า "แล้วก็ขอข้าวสวยชามใหญ่สองชามด้วยครับ"

เจ้าของร้านจดลงในสมุดเล่มเล็ก "ตกลงจ้ะ ปลาตะเพียนนึ่งสามหยวนห้าสิบเฟิน กลูเตนสี่สหายสองหยวน หมูสับผัดพริกทรงเครื่องห้าหยวน บวบผัดหนึ่งหยวนห้าสิบเฟิน ซุปเต้าหู้หนึ่งหยวน ข้าวสองชามสี่สิบเฟิน รวมทั้งหมดเป็นเงินสิบสามหยวนสี่สิบเฟิน เดี๋ยวลุงลดเศษให้ เหลือแค่สิบสามหยวนถ้วนแล้วกันนะ"

"ตกลงครับ"

ลู่หยวนฟานพยักหน้ารับ

เจ้าของร้านหมุนตัวเดินเข้าครัวไป ไม่นานนักเสียงตะหลิวเคาะกระทะและกลิ่นหอมโชยก็ลอยออกมา

ชวนจื่อนั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามด้วยท่าทางประหม่า มือทั้งสองข้างวางอยู่บนหัวเข่า ดูไม่ค่อยถูกที่ทางนัก

"ชวนจื่อ ทำตัวตามสบายเถอะ"

ลู่หยวนฟานบอกพร้อมยิ้มให้

"เราคนกันเองทั้งนั้น จะเกรงใจไปทำไม"

ชวนจื่อหัวเราะแห้งๆ "พี่ฟาน ผม... ผมแค่ยังไม่ค่อยชินน่ะครับ"

เขาเงียบไปอึดใจหนึ่งก่อนจะกระซิบเบาๆ "ตั้งสองปีแล้ว ผมนึกว่าพี่จะไม่ยอมรับผมเป็นน้องอีกแล้วจริงๆ"

ลู่หยวนฟานรู้สึกเจ็บแปลบในอก

"ฉันขอโทษนะชวนจื่อ เมื่อก่อนฉันมันนิสัยเสียจริงๆ"

"ไม่เป็นไรพี่ เรื่องมันผ่านไปแล้วก็ให้มันผ่านไปเถอะ"

ชวนจื่อรีบโบกมือเป็นพัลวัน

"ตอนนี้พี่กลับมาจำผมได้ แล้วเรายังเป็นพี่น้องกันอยู่ แค่นี้ก็ดีกว่าอะไรทั้งหมดแล้ว"

ทั้งคู่เงียบไปพักหนึ่ง บรรยากาศเริ่มมีความกระอักกระอ่วนเล็กน้อย

ลู่หยวนฟานจึงทำลายความเงียบขึ้นมา "ชวนจื่อ นายจำได้ไหม ตอนเด็กๆ ที่เราแอบไปตกปลากันในแม่น้ำน่ะ"

ดวงตาของชวนจื่อเป็นประกายขึ้นมาทันที

"จำได้สิ! เรื่องแบบนั้นใครจะลืมลง!"

เขายิ้มออกมาอย่างมีความสุข

"ตอนที่ไปจับปลาที่แม่น้ำครั้งนั้น พี่ลื่นตกน้ำจนตัวเปียกโชก ผมต้องดึงพี่ขึ้นมา สรุปคือเปียกโชกไปทั้งคู่เลย"

ลู่หยวนฟานหัวเราะร่า "พอกลับถึงบ้าน พี่ชายก็ตีฉันซะน่วม ส่วนปู่ของนายก็ยังช่วยปกป้องนาย บอกว่าฉันเป็นคนพานายเถลไถล"

"ฮ่าฮ่า ใช่เลย!"

ชวนจื่อตบหน้าขาตัวเองพลางหัวเราะลั่น

"ความจริงตอนนั้นพี่นั่นแหละที่อยากจะจับปลาให้ได้ ผมห้ามเท่าไหร่ก็ไม่ฟัง"

"แล้วยังมีอีกครั้งหนึ่ง ที่พวกเราขึ้นเขาไปขโมยไข่นกกัน"

ลู่หยวนฟานเล่าต่อ

"นายปีนสูงเกินไปจนกิ่งไม้หัก ตกลงมาขาหักเลย ปู่ของนายต้องแบกนายเดินตามทางบนเขาตั้งหลายสิบหลี่เพื่อไปหาหมอในเมือง"

รอยยิ้มบนใบหน้าของชวนจื่อจางลงเล็กน้อย แววตาแฝงไปด้วยความหม่นหมอง

"ใช่ครับ ตอนนั้นปู่ยังแข็งแรงอยู่เลย ท่านแบกผมเดินไกลขนาดนั้นยังไม่บ่นว่าเหนื่อยสักคำ แต่ตอนนี้..."

เขาถอนหายใจยาว

"ตอนนี้คุณปู่แก่มากแล้ว สุขภาพก็ไม่ค่อยดีเหมือนเมื่อก่อน"

ลู่หยวนฟานมองเขาด้วยความห่วงใย "แล้วตอนนี้คุณปู่เป็นยังไงบ้าง"

ชวนจื่อเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ เล่าออกมา "หลายปีมานี้สุขภาพของท่านแย่ลงเรื่อยๆ เมื่อก่อนท่านเคยเป็นพรานเฒ่าที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่ว ใครๆ ก็รู้จัก ท่านสามารถเข้าป่าล่าสัตว์ แบกเนื้อสัตว์หนักหลายสิบจินกลับมาบ้านได้สบายๆ"

น้ำเสียงของเขาดูเศร้าลง

"แต่ตอนนี้ทำแบบนั้นไม่ได้แล้ว ขาแข้งเริ่มไม่มั่นคง สายตาก็ฝ้าฟาง ท่านไม่ได้เข้าป่าล่าสัตว์มานานมากแล้ว"

ลู่หยวนฟานรู้สึกสะท้อนใจ

เขานึกถึงปู่ของชวนจื่อ ชายชราที่เคยมีรูปร่างสูงใหญ่และกำยำในคราบพรานป่าผู้เชี่ยวชาญ

เขาจำได้ว่าปู่ของชวนจื่อและปู่ของเขาเองเคยเป็นสหายศึกที่ร่วมรบกันมาในสงครามเกาหลี

ปู่ของเขาไม่มีโอกาสได้กลับมาจากสมรภูมิครั้งนั้น ท่านสละชีพเพื่อชาติอยู่ที่เกาหลี

แต่ปู่ของชวนจื่อรอดชีวิตมาได้ หลังจากปลดประจำการก็กลับมาใช้ชีวิตที่ชนบทและยึดอาชีพล่าสัตว์เลี้ยงชีพ

ท่านมีบาดแผลตามตัว โดยเฉพาะรอยกระสุนที่ขา ถึงอย่างนั้นก็ยังสามารถแบกสัตว์ป่าหนักหลายสิบจินเดินขึ้นเขาลงห้วยได้ทั้งวัน

ตอนนั้นชวนจื่อยังตัวเล็กนิดเดียว พ่อแม่ของเขาจากไปตั้งแต่เขายังเด็ก ปู่จึงเป็นคนเลี้ยงดูเขามาเพียงลำพัง

ปู่ของเขามักจะเข้าป่าไปล่ากระต่ายป่า ไก่ฟ้า หรือแม้แต่หมูป่า

อาศัยเนื้อสัตว์เหล่านั้น ชีวิตของสองปู่หลานถึงแม้จะไม่ร่ำรวยแต่ก็ไม่เคยต้องอดอยาก

สาเหตุสำคัญที่ชวนจื่อเติบโตมาจนร่างกายกำยำแข็งแรงขนาดนี้ ก็เพราะได้กินเนื้อสัตว์ป่าเป็นอาหารเสริมโปรตีนมาตั้งแต่เด็กนั่นเอง

"ชวนจื่อ ในเมื่อคุณปู่ไม่ค่อยสบาย ทำไมนายยังออกมาทำงานข้างนอกแบบนี้ล่ะ"

ลู่หยวนฟานถามด้วยความสงสัย

ชวนจื่อเกาหัว "อยู่ที่หมู่บ้านมันหาเงินลำบากครับ ปู่บอกให้ผมออกมาลองเสี่ยงโชคดู หาเงินให้ได้เยอะๆ แล้ววันหน้าค่อยรับท่านไปอยู่ในเมืองด้วยกัน"

เขาหยุดเว้นจังหวะครู่หนึ่งก่อนเล่าต่อ "ตอนนี้ผมทำงานอยู่ที่ห้างสรรพสินค้าทางตะวันออกของตลาดตะวันตกนี่แหละครับ รับจ้างแบกหามและขนย้ายสินค้า ได้เงินเดือนเดือนละแปดสิบหยวน"