บทที่ 9 สี่สิบแปดหยวน

บทที่ 9 สี่สิบแปดหยวน

แต่ภายในใจของเขากลับเปี่ยมไปด้วยความสุข เพราะทุกครั้งที่เขาซ่อมแซมสิ่งของได้สำเร็จ เงินในกระเป๋าก็จะเพิ่มพูนขึ้นทีละน้อย ดวงตะวันค่อยๆ ลับขอบฟ้าไปทางทิศตะวันตก ย้อมปุยเมฆบนเส้นขอบฟ้าให้กลายเป็นสีทองระเรื่อสลับแดงของยามเย็น ลู่หยวนฟานเงยหน้ามองท้องฟ้า เวลานี้ล่วงเลยไปถึงห้าโมงเย็นแล้ว

ตลาดแห่งนี้ยังคงคึกคักวุ่นวาย เสียงร้องตะโกนเร่ขายของของบรรดาพ่อค้าแม่ค้าดังประสานกันไม่ขาดสาย กลุ่มคนที่เพิ่งเลิกงานต่างหลั่งไหลเข้ามาจับจ่ายซื้อของสดเพื่อไปทำอาหารมื้อค่ำ นับเป็นช่วงเวลาที่วุ่นวายที่สุดของวัน ทว่าลู่หยวนฟานจำเป็นต้องกลับบ้านแล้ว

เขานั่งลงบนม้านั่งไม้ไผ่ ก่อนจะหยิบเงินออกมาจากกระเป๋าแล้วบรรจงนับทีละใบ สองหยวน ห้าหยวน สามหยวน สิบหยวน ห้าหยวน สองหยวน สิบหยวน... ยอดรวมสุดท้ายคือสี่สิบแปดหยวน! นอกจากนี้แต้มประสบการณ์และเครดิตของเขาก็พุ่งขึ้นไปถึงยี่สิบแต้มเท่ากันทั้งคู่ ลู่หยวนฟานกำปึกธนบัตรไว้แน่น มือของเขาสั่นระริกด้วยความตื่นเต้น

สี่สิบแปดหยวน! เขาหาเงินได้ถึงสี่สิบแปดหยวนภายในเวลาเพียงช่วงบ่ายเดียวเท่านั้น!

คนงานทั่วไปหาเงินได้เพียงเดือนละร้อยหยวนเศษๆ แต่เขากลับทำเงินได้เกือบครึ่งของเงินเดือนคนเหล่านั้นภายในบ่ายเดียว นี่คือคุณค่าที่แท้จริงของช่างซ่อม จึงไม่แปลกใจเลยว่าทำไมคนที่มีทักษะฝีมือถึงเป็นที่ต้องการตัวนักในยุคสมัยนี้ พวกเขาเปรียบเสมือนเครื่องผลิตเงินที่เดินได้จริงๆ เมื่อมีเงินอยู่ในมือ เขาจึงตัดสินใจซื้อของบางอย่างก่อนจะกลับบ้าน

แต่เดิมนั้นพี่สะใภ้จะเป็นคนซื้อของและทำอาหารให้เขาทานอยู่เสมอ โดยที่เขาแทบไม่ต้องขยับตัวทำอะไร ในเมื่อวันนี้หาเงินได้แล้ว เขาจึงตั้งใจจะซื้อของดีๆ กลับไปฝากคนทางบ้าน ลู่หยวนฟานหันหลังเดินกลับเข้าไปในตลาดสดอีกครั้ง เวลานี้ตลาดดูจะคึกคักกว่าตอนบ่ายเสียด้วยซ้ำ ผู้คนที่เพิ่งเลิกงานต่างเบียดเสียดกันตามแผงค้าต่างๆ อย่างเนืองแน่น

ป้าขายผักตะโกนสุดเสียง "ผักสดๆ จ้า! เพิ่งเก็บมาจากไร่เลย!"

ลุงขายปลาสะบัดมีดลงบนเขียงเสียงดังปัง "ปลาเป็นๆ จ้า! ปลาเป็น! ถ้าไม่สดคืนเงินให้เลย!"

ลู่หยวนฟานแทรกตัวผ่านฝูงชนตรงไปยังแผงขายเนื้อเป็นอันดับแรก เจ้าของร้านเป็นชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำ เปลือยท่อนบน สวมผ้ากันเปื้อนเปื้อนเลือด เขากำลังใช้มีดเลาะกระดูกสับเนื้อลงบนเขียงไม้ใบใหญ่ หมูซีกหนึ่งแขวนอยู่บนราว เนื้อสีแดงสลับขาวดูสดใหม่สะอาดตา

"เถ้าแก่ เอาหมูสามชั้นสองจินครับ" ลู่หยวนฟานเอ่ยปากสั่ง

เจ้าของร้านเงยหน้าขึ้นมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะคว้ามีดขึ้นมาแล่เนื้ออย่างคล่องแคล่ว มีดในมือยกขึ้นลงอย่างรวดเร็วและแม่นยำ เพียงไม่กี่ครั้งหมูสามชั้นที่มีชั้นไขมันสวยงามก็ถูกตัดออกมา เขาพาดเนื้อลงบนตาชั่ง "สองจินกับอีกหนึ่งเหลี่ยง เศษนั่นข้าแถมให้แล้วกัน คิดแค่สองจินถ้วน เป็นเงินสี่หยวน"

ลู่หยวนฟานหยิบเงินออกมาจากกระเป๋า นับธนบัตรใบละหนึ่งหยวนสี่ใบส่งให้ เจ้าของร้านรับเงินไปนับด้วยมือที่เปื้อนคราบเลือด ก่อนจะยัดใส่กระเป๋าผ้ากันเปื้อน จากนั้นจึงฉีกกระดาษไขออกมาห่อเนื้อส่งให้ลู่หยวนฟาน "นี่ของเจ้า"

ลู่หยวนฟานรับเนื้อมาถือไว้ มันมีน้ำหนักพอสมควรและเขาสัมผัสได้ถึงไออุ่นรวมถึงกลิ่นคาวจางๆ ของเนื้อสด จากนั้นเขาจึงเดินไปซื้อผักที่อยู่ใกล้ๆ กัน ทั้งผักใบเขียว มันฝรั่ง มะเขือเทศ รวมไปถึงต้นหอม กระเทียม และขิงอีกหนึ่งเหง้า ค่าผักทั้งหมดรวมเป็นเงินสองหยวน

ลู่หยวนฟานหิ้วของพะรุงพะรังเดินต่อไปยังแผงขายไข่ไก่ ซึ่งมีผู้คนรุมล้อมเลือกซื้อกันอย่างหนาตา เจ้าของร้านเป็นหญิงชราสวมงอบ นั่งอยู่บนตั่งไม้ไผ่ตัวเล็กๆ ด้านหน้ามีตะกร้าสานใบใหญ่เต็มไปด้วยไข่ไก่

"คุณป้าครับ ไข่ขายยังไงครับ" ลู่หยวนฟานถาม

"ฟองละสิบห้าเฟินจ้ะ สดมากนะ" หญิงชราตอบพร้อมรอยยิ้ม

"เอา ยี่สิบฟองครับ"

หญิงชราหยิบไข่จากตะกร้าอย่างเบามือ ใส่ลงในถุงพลาสติกทีละฟอง "ยี่สิบฟอง สามหยวนจ้ะ"

ลู่หยวนฟานจ่ายเงินแล้วหิ้วถุงไข่เดินต่อ จนมาหยุดอยู่ที่ร้านขายเครื่องดื่ม ในร้านมีเครื่องดื่มวางเรียงรายหลายชนิด ทั้งน้ำอัดลมปักกิ่ง น้ำส้ม และเครื่องดื่มบำรุงกำลังสำหรับเด็กยี่ห้อดังที่เพิ่งเป็นที่นิยมในปีนี้ โฆษณาของยี่ห้อนี้มีให้เห็นอยู่ทุกที่ ทั้งในโทรทัศน์และหน้าหนังสือพิมพ์ แม้แต่เด็กสามขวบยังร้องเพลงตามสโลแกนได้ว่า ดื่มยี่ห้อนี้แล้วกินข้าวอร่อย

ลู่หยวนฟานนึกถึงหลานชายและหลานสาวของเขา เด็กทั้งสองคนอยู่ในวัยกำลังโต แต่ตามปกติแล้วครอบครัวของเขาไม่มีปัญญาซื้อของพรรค์นี้ให้พวกแกทานได้ ในเมื่อวันนี้เขาหาเงินได้แล้ว จึงตั้งใจจะซื้อไปฝากเด็กๆ

"เถ้าแก่ เครื่องดื่มนี่ราคาเท่าไหร่ครับ"

"ขวดละห้าสิบเฟิน ถ้ายกลังยี่สิบขวดก็สิบหยวน" ชายหนุ่มเจ้าของร้านตอบด้วยความรวดเร็ว

"เอาลังหนึ่งครับ" ลู่หยวนฟานบอกอย่างอารมณ์ดี

ชายหนุ่มลากลังกระดาษที่มีตราสัญลักษณ์เครื่องดื่มออกมาจากหลังร้าน ลู่หยวนฟานจ่ายเงินสิบหยวนแล้วยกลังนั้นขึ้นมาเพื่อเตรียมตัวเดินออกไป

เวลานี้ ลู่หยวนฟานที่หิ้วทั้งเนื้อ ผัก ไข่ไก่ และลังเครื่องดื่ม ดูไม่ต่างอะไรกับชั้นวางของเคลื่อนที่ เมื่อเดินมาถึงทางออกตลาด เขาก็พบกับป้าที่ขายปาท่องโก๋อีกครั้ง น้ำมันในกระทะเหล็กยังคงเดือดพล่าน ปาท่องโก๋สีเหลืองทองลอยฟ่องอยู่ในน้ำมัน ส่งกลิ่นหอมหวลชวนหิว

ลู่หยวนฟานจำได้จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมว่า หลานชายและหลานสาวของเขาชอบกินเจ้านี่มาก แต่พี่สะใภ้ไม่เคยซื้อให้กินเพราะเสียดายเงิน ทุกครั้งที่เดินผ่าน เด็กๆ ได้แต่จ้องมองตาเป็นมันแต่ไม่เคยกล้าเอ่ยปากขอ

"ป้าครับ เอาปาท่องโก๋ยี่สิบตัวครับ" ลู่หยวนฟานเดินเข้าไปที่แผง

คุณป้าเงยหน้าขึ้นแล้วจำเขาได้ "อ้าว เจ้านั่นเอง" เธอใช้กระชอนตักปาท่องโก๋ขึ้นจากกระทะ ใส่ลงในถุงกระดาษทีละตัว "ยี่สิบตัว สองหยวนจ้ะ"

ลู่หยวนฟานจ่ายเงิน รับถุงปาท่องโก๋ที่ยังอุ่นอยู่มาถือไว้ พลางคำนวณเงินในใจ ค่าเนื้อสี่หยวน ผักสองหยวน ไข่สามหยวน เครื่องดื่มสิบหยวน ปาท่องโก๋สองหยวน รวมเป็นเงินยี่สิบเอ็ดหยวน ลู่หยวนฟานครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะเดินไปอีกทาง

ที่นั่นมีสถานีขายนมสดอยู่ ในปีหนึ่งเก้าแปดเก้านั้น นมสดยังถือเป็นของหายากและราคาแพง ครอบครัวทั่วไปน้อยนักที่จะสั่งมาดื่ม ส่วนใหญ่จะมีเพียงบ้านที่มีเด็กหรือคนชราเท่านั้นที่ยอมควักกระเป๋าจ่าย ลู่หยวนฟานเดินเข้าไปด้านใน สถานีแห่งนี้ค่อนข้างสะอาด บนผนังมีสโลแกนติดไว้ว่า นมสด ส่งตรงทุกวัน

หลังเคาน์เตอร์มีหญิงวัยกลางคนสวมชุดกาวน์สีขาวกำลังก้มหน้าก้มตาจดบันทึกบางอย่างลงในสมุดบัญชี

"สหายครับ ผมอยากจะสั่งนมสดเป็นรายเดือนครับ" ลู่หยวนฟานเอ่ยขึ้น

หญิงคนนั้นเงยหน้าถาม "รับกี่ที่ล่ะ หนึ่งหรือสอง"

"สองที่ครับ" ลู่หยวนฟานตอบหลังจากคิดทบทวนดูแล้ว หนึ่งที่สำหรับเด็กๆ ทั้งสองคน และอีกหนึ่งที่สำหรับพี่สะใภ้ พี่สะใภ้ของเขาผอมเกินไปแล้ว เธอทำงานหนักเพื่อครอบครัวมาหลายปี สมควรจะได้รับสารอาหารบำรุงร่างกายบ้าง

"สองที่สำหรับหนึ่งเดือน รวมเป็นเงินสามสิบหยวน เราจะไปส่งให้ถึงหน้าบ้านทุกเช้าตอนหกโมง" หญิงคนนั้นหยิบสมุดจดที่อยู่ออกมา "เจ้าพักอยู่ที่ไหน"

"ตรอกฝั่งตะวันตก บ้านเลขที่สิบเจ็ดครับ"

เธอจดที่อยู่ลงไปแล้วฉีกใบเสร็จส่งให้ลู่หยวนฟาน "เก็บนี่ไว้ให้ดี เริ่มส่งพรุ่งนี้เป็นต้นไป"

ลู่หยวนฟานจ่ายเงินสามสิบหยวน รับใบเสร็จแล้วหันหลังเดินออกจากสถานีนม เงินที่เขาหามาได้ถูกใช้ไปจนเกือบหมด เหลือติดตัวเพียงไม่กี่เฟินเท่านั้น แต่เขาไม่รู้สึกเสียดายเลยแม้แต่นิดเดียว เพราะเงินเหล่านี้ถูกใช้ไปอย่างคุ้มค่าที่สุดแล้ว

ลู่หยวนฟานเริ่มออกเดินกลับบ้าน เมื่อผ่านทางเข้าตรอก เหล่าคุณตาคุณป้ายังคงนั่งรับลมอยู่ใต้ต้นพิกุลเก่าแก่ เมื่อเห็นลู่หยวนฟานเดินหอบข้าวของพะรุงพะรังถุงใหญ่ถุงเล็ก ทุกคนต่างตกตะลึงจนตาค้าง

ป้าขายผักที่กำลังนั่งคัดผักอยู่ถึงกับทำผักหลุดมืออีกรอบ เธออ้าปากค้างพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ส่วนคุณตาหัวล้านก็หยุดพัดพัดในมือจ้องมองลู่หยวนฟานตาไม่กะพริบ โดยเฉพาะเมื่อเห็นหมูสามชั้นชิ้นโตในมือของลู่หยวนฟานที่สะท้อนแสงอาทิตย์ยามเย็นจนดูมันวาว ตาของพวกเขาแทบจะถลนออกมานอกเบ้า

"นี่... วันนี้เจ้าเด็กนี่มันกินยาผิดสำแดงมาหรือเปล่า" คุณตาหัวล้านพึมพำเบาๆ

"ซื้อของเยอะขนาดนี้ หรือว่ามันคิดจะหนีออกจากบ้าน?" ป้าอีกคนกระซิบกระซาบ

"อย่าพูดจาเพ้อเจ้อ ดูนั่นสิ เขากำลังเดินเข้าบ้านตัวเองแล้ว" คุณตาอีกคนแย้งขึ้น

ลู่หยวนฟานได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์เหล่านั้นแต่ก็ไม่ได้ใส่ใจ เขาหันไปส่งยิ้มให้เหล่าผู้เฒ่าผู้แก่ "ทุกท่านยังไม่ได้ทานข้าวกันอีกหรือครับ"

ทุกคนต่างอึ้งกิมกี่ไปตามๆ กัน วันนี้เจ้าเด็กนี่เปลี่ยนไปเป็นคนละคนจริงๆ หรือ? ลู่หยวนฟานไม่รอฟังคำตอบ เขาหอบข้าวของเดินมุ่งหน้ากลับเข้าบ้านด้วยความเบิกบานใจ