บทที่ 21 - สังหารเจ้าก่อน แล้วค่อยไปฆ่าตู๋กูเยี่ยนเพื่อถอนรากถอนโคน

บทที่ 21 - สังหารเจ้าก่อน แล้วค่อยไปฆ่าตู๋กูเยี่ยนเพื่อถอนรากถอนโคน

"ยอมจำนนซะ"

ตู๋กูปั๋วไม่ได้ตอบตกลงกับคำขู่นั้น แต่กลับถามสวนไปว่า "เจ้าบอกว่าพิษพรหมยุทธ์ถูกพิษเล่นงานเสียเอง คิดว่าพูดออกมาแล้วจะมีใครเชื่ออย่างนั้นหรือ"

หยางอวิ๋นแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา ก่อนจะหันหลังบินตรงไปยังยอดเขาซึ่งเป็นที่ตั้งของธาราสองขั้วน้ำแข็งอัคคี

"ตู๋กูปั๋ว ข้าไม่จำเป็นต้องพิสูจน์อะไรให้เจ้าเห็น หากไม่เชื่อ ตอนนี้ข้าก็สังหารเจ้าได้เลย แล้วค่อยไปตามฆ่าตู๋กูเยี่ยนเพื่อถอนรากถอนโคน"

"ลองเก็บไปคิดดูให้ดี คิดให้ตกก่อนที่เราจะไปถึงที่นั่นก็แล้วกัน"

พวกเขาทั้งสามบินด้วยความเร็วที่ไม่มากนัก ทว่าเพียงชั่วพริบตาก็มาถึงธาราสองขั้วน้ำแข็งอัคคี

ขมับของตู๋กูปั๋วมีเส้นเลือดดำปูดโปนเต้นตุบๆ ภาพของตู๋กูเยี่ยนผู้เป็นหลานสาวฉายชัดขึ้นมาในหัวไม่หยุดหย่อน

"ข้ายอมจำนนแล้ว ข้ายินดีสวามิภักดิ์ต่อเจ้า แต่เจ้าห้ามแตะต้องหลานสาวของข้าเด็ดขาด"

หยางอวิ๋นนำเมล็ดเพลิงออกมาหนึ่งเม็ดแล้วซัดเข้าไปในร่างของตู๋กูปั๋วพร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "เจ้าสามารถใช้พิษของตัวเองบีบอัดเข้ากับเมล็ดเพลิงนี้ เก็บซ่อนไว้ในร่างกายเพื่อหลอมรวมเป็นเม็ดโอสถพิษ หากหล่อเลี้ยงได้ดีจนก่อเกิดเป็นเพลิงพิษ วิญญาณยุทธ์ของเจ้าก็อาจจะวิวัฒนาการได้"

"จักรพรรดิอสรพิษเพลิงมรกตงั้นหรือ ชื่อนี้ก็ฟังดูไม่เลวเลยทีเดียว บางทีมันอาจจะกลายร่างเป็นมังกรเจียวหรือมังกรแท้จริงเลยก็เป็นได้"

"แต่หากเจ้าคิดคดทรยศ เมล็ดเพลิงนี้ก็สามารถแผดเผาเจ้าจนไม่เหลือแม้แต่เถ้ากระดูก หวังว่าเจ้าจะดูแลตัวเองให้ดี อย่าทำให้ข้าต้องผิดหวัง"

ตู๋กูปั๋วเหลือบตามองปลายทวนที่จ่ออยู่ตรงลำคอของตนอีกครั้ง

อาหลีดึงทวนเพลิงฉงหลีกลับคืนมา นางปรายตาจ้องมองเขาอย่างเย็นชาโดยไม่ได้ขยับเขยื้อนทำสิ่งใดอีก

"ไม่ทราบว่าท่านมีนามว่ากระไร" ตู๋กูปั๋วเอ่ยถามเพื่อหยั่งเชิง

อาหลีกล่าวเสียงเรียบ "ท่านผู้นี้คือประมุขแห่งสำนักพั่วเทียน นามว่าหยางอวิ๋น เป็นสำนักที่ก่อตั้งขึ้นใหม่จากการผนวกรวมตระกูลพั่ว ตระกูลหมิ่น และตระกูลอวี้เข้าด้วยกัน"

หยางอวิ๋นทอดสายตามองธาราสองขั้วน้ำแข็งอัคคีเบื้องล่างด้วยหัวใจที่ร้อนรุ่ม ทว่าเขายังคงรักษาสีหน้าให้สงบนิ่งแล้วเอ่ยว่า "ตู๋กูปั๋ว นับจากนี้ไปเจ้าจงรับตำแหน่งผู้อาวุโสแห่งสำนักพั่วเทียนก็แล้วกัน"

"คนของตระกูลพั่วก็เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการใช้พิษเช่นกัน เจ้ากับผู้อาวุโสใหญ่หยางอู๋ตี๋น่าจะมีเรื่องให้พูดคุยกันได้ถูกคอ"

ทั้งสามร่อนลงสู่พื้นดินอย่างรวดเร็ว

หยางอวิ๋นนำจักรพรรดิหญ้าเงินครามออกมา เลือกฝังลงในดินบริเวณจุดตัดของธาราสองขั้วน้ำแข็งอัคคี จักรพรรดิหญ้าเงินครามที่เดิมทีเหี่ยวเฉากลับฟื้นคืนชีวิตและเจริญงอกงามขึ้นอย่างรวดเร็ว

ตู๋กูปั๋วมองเส้นริ้วสีทองบนต้นจักรพรรดิหญ้าเงินครามด้วยแววตาเป็นประกาย "นี่มัน..."

หยางอวิ๋นพูดโดยไม่หันกลับไปมอง "เรื่องที่ไม่ควรทำก็อย่าถาม เอาเวลาไปจัดการกับพิษในร่างของเจ้าให้เรียบร้อยเสียตอนนี้ดีกว่า ออกไปข้างนอกจะได้ไม่ต้องถูกเบญจมาศพรหมยุทธ์แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ไล่ล่าเอาอีก"

ตู๋กูปั๋วตกใจสุดขีด เขามองแผ่นหลังของหยางอวิ๋นด้วยความตกตะลึงอย่างถึงที่สุด "ท่านประมุขผู้นี้ถึงกับรู้เรื่องความบาดหมางระหว่างข้ากับจวี๋ตู้หลัวได้อย่างทะลุปรุโปร่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

หยางอวิ๋นหันกลับมามองด้วยสายตาหยอกเย้า "เรื่องใดที่ข้าอยากรู้ย่อมไม่มีสิ่งใดที่ข้าไม่กระจ่าง มีเพียงเรื่องที่เจ้าคาดไม่ถึงเท่านั้น ไม่มีเรื่องใดที่ข้าไม่รู้"

เมื่อประสานเข้ากับดวงตาที่ราวกับจะมองทะลุทุกสรรพสิ่งของหยางอวิ๋น ตู๋กูปั๋วก็ไม่กล้าชักช้า เขารีบนั่งขัดสมาธิเพื่อเริ่มหลอมเม็ดโอสถพิษทันที

หยางอวิ๋นหันไปมองสมุนไพรเซียนที่อยู่สองฝั่งของธาราสองขั้วน้ำแข็งอัคคี นั่นคือหญ้าน้ำแข็งเร้นลับแปดแฉกและดอกแอปริคอตเพลิงผลาญ

"การชุบสิงกายาด้วยน้ำแข็งและอัคคี ไม่รู้ว่าจะส่งผลดีต่อตัวข้าได้มากน้อยแค่ไหนกันนะ"

เขาถอนสมุนไพรทั้งสองขึ้นมากลืนกิน จากนั้นก็กระโจนลงสู่ธาราสองขั้วน้ำแข็งอัคคี แหวกว่ายไปจนถึงจุดศูนย์กลาง พลังยาในร่างกายแผ่ซ่านไปทั่วทุกอณูอย่างรวดเร็ว

เพลิงดาวตกใจสลายทำหน้าที่ราวกับหน่วยลาดตระเวน คอยจับกุมพลังยาในเส้นลมปราณเพื่อนำมาหลอมสกัด พลังวิญญาณอันมหาศาลไหลมารวมตัวและควบแน่นกันอยู่ที่จุดตันเถียน

พลังวิญญาณที่เดิมทีเข้มข้นจนคล้ายของเหลวเริ่มแปรสภาพเป็นหยดน้ำ หยดแล้วหยดเล่าค่อยๆ ไหลมารวมกัน

จนในที่สุดภายใต้การแผดเผาและหลอมกลั่นของเพลิงดาวตกใจสลาย มันก็ค่อยๆ หดตัวจนเป็นรูปเป็นร่าง ปรากฏเป็นผลึกคริสตัลทรงกลมขนาดเท่าเล็บมือ

พลังวิญญาณก่อตัวเป็นผลึก

หลังจากนั้นหยางอวิ๋นก็สัมผัสได้ว่าพลังยาในร่างกายที่ยังย่อยสลายไม่หมดได้ดูดซับพลังงานจากธาราสองขั้วน้ำแข็งอัคคีภายนอก ก่อนจะเริ่มไหลเวียนไปทั่วร่าง

น้ำแข็งและอัคคีหลอมกายาทองคำ เขาสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าความแข็งแกร่งของร่างกายกำลังเพิ่มพูนขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว หยางอวิ๋นรู้สึกว่าพลังยาในร่างกายถูกเผาผลาญไปจนหมดสิ้นแล้ว ร่างกายของเขาก็แข็งแกร่งจนถึงขีดสุดไม่อาจยกระดับได้อีก

เขาลืมตาขึ้นหมายจะกระโจนขึ้นจากธาราสองขั้วน้ำแข็งอัคคี

แต่อาหลีกลับโผล่มาอยู่ข้างกายอย่างกะทันหัน นางจ้องมองลึกลงไปใต้บ่อน้ำ เสียงของนางดังขึ้นในหัวของเขา "ใต้บ่อน้ำนี้มีบางอย่างซ่อนอยู่ สัญชาตญาณบอกข้าว่ามันคือของล้ำค่า และน่าจะเป็นประโยชน์ต่อทวนเพลิงฉงหลีด้วย"

หยางอวิ๋นใจเต้นตึกตัก เขานึกถึงนิยายหลายเรื่องที่เคยอ่านในชาติก่อนซึ่งมักจะกล่าวเอาไว้ ว่าเบื้องล่างนี้มีซากมังกรสองตัวหลับใหลอยู่

วิญญาณมังกรวารีและมังกรอัคคียังคงหลงเหลืออยู่ในช่วงเวลานี้

"เจ้ามั่นใจหรือไม่ เบื้องล่างนั้นน่าจะมีวิญญาณมังกรอยู่ถึงสองดวงเลยนะ" หยางอวิ๋นมองอาหลีด้วยความไม่แน่ใจ

อาหลียกมือขึ้นเกาหัวแกรกๆ "พูดยากเหมือนกันแฮะ แต่ข้าเป็นถึงจิตวิญญาณแห่งอาวุธนะไม่ใช่เศษเสี้ยววิญญาณ หากมองในแง่หนึ่งข้าย่อมแข็งแกร่งกว่าพวกเศษเสี้ยววิญญาณเหล่านั้นมากนัก"

"ถึงจะสู้ไม่ไหว อย่างน้อยก็ยังมีเจ้าอยู่ทั้งคนนี่นา มีเจ้าอยู่ด้วยข้าไม่มีทางเป็นอะไรหรอกน่า"

หยางอวิ๋นถึงกับพูดไม่ออก เขาเอื้อมมือไปขยี้หัวอาหลีอย่างหมั่นเขี้ยว

ใบหน้าสวยคมสไตล์พี่สาวคนโต รูปร่างหน้าเด็กแต่หน้าอกหน้าใจกลับดูตู้มต้าม ทว่ากลับมีน้ำเสียงใสแจ๋วราวกับเด็กน้อย ความขัดแย้งที่ลงตัวนี้ช่างทำให้รู้สึกดีเสียเหลือเกิน

"ไป ลงไปกันเถอะ"

ทั้งสองดำดิ่งลึกลงไปอย่างรวดเร็ว ไม่นานนักพื้นที่รอบด้านก็เปิดกว้างขึ้น ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือซากศพมังกรสองตัวที่มีขนาดใหญ่โตมโหฬารราวกับภูเขาลูกย่อมๆ

บริเวณส่วนหัวของพวกมันยังมีแสงสลัวๆ กะพริบวิบวับอยู่

เมื่อหยางอวิ๋นพาอาหลีขยับเข้าไปใกล้ ทันใดนั้นแสงสลัวก็สว่างวาบขึ้นจนแสบตา เสียงคำรามของมังกรสองตัวดังกึกก้องจนพวกเขาทั้งสองสะดุ้งโหยง

"เจ้ามนุษย์"

"บังอาจบุกรุกเข้ามาถึงที่นี่ ช่างรนหาที่ตายเสียจริง"

หยางอวิ๋นและอาหลีส่ายหัวเล็กน้อย อาการวิงเวียนศีรษะมลายหายไปอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนอันตรายจะน้อยกว่าที่คาดการณ์เอาไว้

เบื้องหน้าของพวกเขาปรากฏร่างเงาเลือนลางรูปมังกรสีแดงและสีน้ำเงินสองตัวครอบครองพื้นที่ทั้งหมดเอาไว้ตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ ราวกับว่าซากศพมังกรได้ฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้ง

วิญญาณมังกรวารีและวิญญาณมังกรอัคคี

หยางอวิ๋นเรียกทวนเพลิงฉงหลีออกมา เขามองไปยังวิญญาณมังกรทั้งสองแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงดังกังวาน "วิญญาณมังกรวารีและอัคคี ไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลงให้มากความ ข้ารู้ความเป็นมาของพวกเจ้าดี ในอดีตพวกเจ้าพ่ายแพ้จากศึกในแดนเทพจนต้องร่วงหล่นลงมาที่นี่ เหลือเพียงเศษเสี้ยววิญญาณคอยรักษาสภาพลมหายใจรวยรินเอาไว้"

"ข้าไม่เชื่อหรอกว่าพวกเจ้าจะยอมทนจมปลักอยู่ที่นี่ไปอีกนับหมื่นปี จงตามข้ามาเถอะ ข้าขอให้คำมั่นสัญญาว่าจะทำให้พวกเจ้าได้เห็นภาพอันยิ่งใหญ่ในยามที่ข้าทะลวงฟันแดนเทพจนแตกพ่าย"

วิญญาณมังกรทั้งสองระเบิดเสียงหัวเราะออกมาพร้อมกัน พวกมันกลิ้งตัวไปมาประหนึ่งว่ากำลังขบขันเสียเต็มประดา

"ขำตายล่ะ เจ้าเด็กเมื่อวานซืน อายุแค่นี้แต่กลับปากดีไม่เบา เจ้ามีดีอะไรถึงกล้าคิดจะบุกไปเข่นฆ่าบนแดนเทพ"

"แม้จะไม่รู้ว่าเจ้าไปเอาข้อมูลเรื่องพวกข้ากับแดนเทพมาจากไหน แต่คิดจะใช้คำพูดเพียงไม่กี่คำมาชักชวนให้พวกข้าตามเจ้าไป มันไม่ง่ายดายราวกับคนเพ้อพกไปหน่อยหรือ"

หยางอวิ๋นถือทวนด้วยมือเดียวไพล่ไว้ด้านหลัง ส่วนมือซ้ายค่อยๆ แบออก เผยให้เห็นดวงไฟดวงหนึ่งลอยเด่นอยู่ นั่นคือเพลิงดาวตกใจสลาย

อุณหภูมิที่แผ่ซ่านออกมาทำให้วิญญาณมังกรอัคคีไม่อาจละสายตาไปได้เลย แม้กระทั่งน้ำเสียงยังสั่นเครือเล็กน้อย

"จะ เจ้าไปเอาเปลวเพลิงดวงนี้มาจากที่ใดกัน"

เสียงบ่นอย่างระอาใจของวิญญาณมังกรวารีดังขึ้น "เจ้าโง่เอ๊ย สิ่งนั้นคือวิญญาณยุทธ์ต่างหาก แถมมนุษย์ผู้นี้ยังมีวิญญาณยุทธ์คู่เสียด้วย ไม่เลว ไม่เลวเลยจริงๆ นับว่ามีสิทธิ์ที่จะโอหังได้อยู่บ้าง"

หยางอวิ๋นไม่อยากเสียเวลาต่อล้อต่อเถียงกับวิญญาณมังกรทั้งสองให้มากความ ตกลงก็คือตกลง ไม่ก็คือไม่ จะมัวอธิบายยืดยาวไปเพื่อประโยชน์อันใด

อาหลีมองสีหน้าและท่าทางของหยางอวิ๋น นางก็เข้าใจความนึกคิดของเขาได้แจ่มแจ้งราวกับมองทะลุกระจกใส

"แหมๆ ข้าก็รู้อยู่แล้วว่าในใจของเจ้ายังลืมแม่หนูคนนั้นไม่ได้ ช่างสมกับคำกล่าวที่ว่าในวัยหนุ่มสาวไม่ควรพานพบกับสตรีที่งดงามตรึงใจจนเกินไปจริงๆ"

เพลิงดาวตกใจสลายภายใต้การควบคุมของหยางอวิ๋น แปรสภาพเป็นเกลียวคลื่นลูกยักษ์โถมเข้าห่อหุ้มดวงวิญญาณมังกรทั้งสองเอาไว้ในชั่วพริบตา

"เจ้าคิดจะทำอะไร"

"นี่ไม่ใช่วิญญาณยุทธ์ธรรมดา เจ้าก็ไม่ใช่มนุษย์ธรรมดาทั่วไป สรุปแล้วเจ้าเป็นใครกันแน่"

"หรือว่าแดนเทพจะหาวิธีแทรกแซงโลกเบื้องล่างได้แล้ว บัดซบเอ๊ย"

หยางอวิ๋นกำหมัดแน่น เขาขว้างทวนเพลิงฉงหลีในมือเข้าไปในทะเลเพลิงของเพลิงดาวตกใจสลาย

"จะยอมเข้ามาสถิตอยู่ที่ด้ามทวนวิญญาณยุทธ์ของข้าดีๆ หรือจะให้ข้าหลอมพวกเจ้าให้กลายเป็นส่วนหนึ่งของวิญญาณยุทธ์ของข้า หากเลือกอย่างหลัง พวกเจ้าจะต้องแตกสลายไปตลอดกาลและไม่มีวันได้ฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกเลย"

[จบแล้ว]