บทที่ 4 - เมล็ดเพลิงแผดเผาใจ
บทที่ 4 - เมล็ดเพลิงแผดเผาใจ
บทที่ 4 - เมล็ดเพลิงแผดเผาใจ
หยางอู๋ตี๋มองดูการจัดเรียงวงแหวนวิญญาณที่วิปริตผิดมนุษย์มนาของหยางอวิ๋น โดยเฉพาะวงแหวนวิญญาณสีแดงวงนั้น เขาตระหนักดีว่าทั้งในด้านระดับพลังและทักษะวิญญาณ เขาไม่มีทางได้เปรียบอย่างเด็ดขาด
ส่วนวิชาทวนก็พ่ายแพ้อย่างหมดรูป ยอมรับความพ่ายแพ้จากใจจริง
เมื่อมองดูใบหน้าที่เติบโตเต็มวัยและดวงตาที่สว่างไสวของหยางอวิ๋น หยางอู๋ตี๋ก็ถอนหายใจยาวก่อนจะประกาศเสียงดังลั่น "ข้าแพ้แล้ว!"
"นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ผู้นำตระกูลพั่วคือหยางอวิ๋น!"
หยางอู๋หลงคุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้นและประสานเสียงดังกึกก้อง "คารวะท่านผู้นำตระกูลคนใหม่"
"คารวะท่านผู้นำตระกูลคนใหม่!" คนในตระกูลพั่วเกือบครึ่งคุกเข่าลงข้างหนึ่งเพื่อทำความเคารพหยางอวิ๋น และไม่นานนักก็ดึงดูดให้คนอื่นๆ ในตระกูลคุกเข่าตามลงไปด้วย
หยางอู๋ตี๋ปักทวนทลายวิญญาณในมือลงบนพื้นอย่างแรง เขาค้อมเอวให้หยางอวิ๋นและกล่าวว่า "หยางอู๋ตี๋ ขอมนัสการท่านผู้นำตระกูล!"
คนในตระกูลที่เหลือต่างก็คุกเข่าทำความเคารพตามกันไป
หยางอวิ๋นรู้ดีว่าคนเหล่านั้นล้วนเป็นผู้สนับสนุนที่ซื่อสัตย์ของหยางอู๋ตี๋มาก่อน แต่ตอนนี้ทุกคนคือคนในตระกูลของเขาแล้ว หยางอู๋ตี๋เองก็ยอมสวามิภักดิ์ด้วยความจริงใจ
ล้วนเป็นคนในตระกูลเดียวกัน ตำแหน่งผู้นำตระกูลย่อมต้องเป็นของผู้ที่มีความสามารถ หยางอู๋ตี๋แม้จะหยิ่งทะนงแต่ก็ทำทุกอย่างเพื่อตระกูลเสมอมา
เมื่อตระกูลมีคนรุ่นหลังที่มีทั้งความกล้าหาญ ความสามารถ และมีชั้นเชิงเหนือกว่าตนขึ้นมาเป็นผู้นำตระกูลคนใหม่ เขาก็จะสามารถทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดให้กับการวิจัยยาสมุนไพรได้อย่างเต็มที่
อีกฝ่ายเอาชนะเขาได้ด้วยวิชาทวนอย่างแท้จริง
ดังนั้นหยางอู๋ตี๋จึงยอมรับนับถืออย่างหมดใจ
หยางอวิ๋นกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะผายมือขึ้นและกล่าวว่า "ทุกท่านโปรดลุกขึ้นเถิด ล้วนเป็นคนตระกูลเดียวกันทั้งสิ้น ไม่ต้องมากพิธีไป"
"ในเมื่อข้าได้เป็นผู้นำตระกูลคนใหม่ สิ่งแรกที่ต้องแก้ไขก็คือปัญหาความยากลำบากของตระกูล ทว่าดินแดนนี้วัดกันที่ความแข็งแกร่ง หากตระกูลเราแข็งแกร่งขึ้น ปัญหามากมายก็จะถูกคลี่คลายไปเองโดยปริยาย"
"หยางอู๋หลง!"
"ขอรับ!" หยางอู๋หลงก้าวออกมาข้างหน้าและขานรับเสียงหนักแน่น
"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เด็กในตระกูลวัยห้าขวบทุกคนจะต้องเรียนรู้เคล็ดวิชาปาต้วนจิ่นและหมั่นฝึกฝนอย่างหนัก วิชานี้สามารถเสริมสร้างเส้นเอ็นและกระดูก ช่วยบำรุงรักษาร่างกาย เพื่อมุ่งหวังให้พวกเขาปลุกพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดในระดับที่สูงขึ้นได้!"
สิ้นคำกล่าวนั้น!
ผู้คนทั้งลานต่างพากันตื่นตะลึง
หยางอู๋ตี๋ถึงกับก้าวเข้าไปถามด้วยความตื่นเต้น "สิ่งที่ท่านผู้นำตระกูลกล่าวมา เคล็ดวิชาปาต้วนจิ่นมีสรรพคุณวิเศษในการเพิ่มพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดได้จริงหรือ นี่ถือเป็นรากฐานแห่งความรุ่งโรจน์ของตระกูลเราเลยนะ!"
หยางอวิ๋นปรายตามองหยางอู๋หลงเล็กน้อย
หยางอู๋หลงจึงดึงเด็กสิบคนออกมาจากฝูงชนให้เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าหยางอวิ๋นและหยางอู๋ตี๋
"เรียนท่านผู้นำตระกูลและพี่น้องร่วมตระกูลทุกท่าน พวกเราได้ทำการทดลองมาเป็นเวลาห้าปีแล้ว โดยจัดเด็กเป็นกลุ่มละสองคน ภายใต้เงื่อนไขที่ว่าเด็กที่ฝึกฝนเคล็ดวิชาปาต้วนจิ่นจะถูกลดทรัพยากรลงครึ่งหนึ่ง"
"แต่พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดของพวกเขาก็ยังคงสูงกว่าเด็กที่ได้รับทรัพยากรตามปกติ ยิ่งไปกว่านั้นพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดขั้นต่ำสุดยังอยู่ที่ระดับห้า ส่วนระดับหกและระดับเจ็ดนั้นมีให้เห็นอยู่ทั่วไป"
ไม่ใช่แค่หยางอู๋ตี๋เท่านั้น แต่คนในตระกูลพั่วรอบด้านต่างก็เผยสีหน้าปีติยินดีอย่างสุดซึ้ง
วินาทีต่อมา
ทันใดนั้นหยางอู๋ตี๋ก็ลงมือแทงทวนทะลุขั้วหัวใจของผู้อาวุโสท่านหนึ่งที่อยู่ด้านหลัง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเหี้ยมเกรียม
จากนั้นเขาก็หันกลับมาคุกเข่าข้างหนึ่งและกล่าวเสียงดังลั่น "เรียนท่านผู้นำตระกูล ตามข้อมูลที่ข้าสืบมา หยางอู๋ฉิงได้ถูกขุมกำลังภายนอกซื้อตัวไปแล้ว ข่าวคราวสำคัญเช่นนี้จะปล่อยให้เล็ดลอดไปถึงหูคนนอกไม่ได้เด็ดขาด"
"แต่การที่ข้าลงมือสังหารผู้อาวุโสของตระกูลโดยพลการโดยไม่ได้รับอนุญาตจากท่านผู้นำ ขอท่านผู้นำโปรดลงโทษด้วยเถิด ส่วนหลักฐานที่หยางอู๋ฉิงถูกซื้อตัวอยู่ที่นี่แล้ว!"
เมื่อได้ยินดังนั้นหยางอู๋หลงก็สะดุ้งตกใจ ส่วนหยางอู๋หู่และหยางอู๋ซาต่างก็ตวัดสายตาอันเย็นเยียบกวาดมองไปรอบๆ
หยางอวิ๋นหัวเราะพร้อมกับปรบมือเบาๆ "ไม่เป็นไร!"
"ข้ามีวิธีรักษาความลับในแบบของข้า ผู้อาวุโสหยางอู๋ตี๋ไม่ต้องกังวลไป ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปหยางอู๋ตี๋คือผู้อาวุโสสูงสุดแห่งตระกูลพั่ว ท่านผู้อาวุโสสูงสุดทำไปเพราะห่วงใยตระกูล ข้าจะมีเหตุผลอันใดไปลงโทษท่านได้เล่า"
เมื่อกล่าวจบ หยางอวิ๋นก็ขยับเข้าไปกระซิบข้างหูของหยางอู๋ตี๋เบาๆ "ผู้อาวุโสสูงสุด เดี๋ยวข้าจะช่วยให้ท่านทะลวงผ่านระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ ตระกูลยังต้องการท่านนะ"
หยางอวิ๋นไม่สนใจสายตาที่เบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึงของหยางอู๋ตี๋ เขาค่อยๆ หันกลับมามองคนในตระกูลทุกคนรอบด้าน
ทวนเพลิงฉงหลีในมือถูกตวัดขึ้นชี้ฟ้า เปลวเพลิงนับไม่ถ้วนร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้าและลอยไปหยุดอยู่ตรงหน้าคนในตระกูลกว่าครึ่ง
"จงกลืนเมล็ดเพลิงนี้ลงไป ผู้ที่มีใจรักและภักดีต่อตระกูลจะได้รับคุณประโยชน์จากเมล็ดเพลิง ส่วนผู้ที่ทรยศต่อตระกูลจะต้องถูกไฟแผดเผาหัวใจจนตาย"
"ภายในสิบลมหายใจ ผู้ใดไม่กลืนลงไปถือเป็นคนทรยศต่อตระกูล ฆ่าทิ้งเสีย!"
วงแหวนวิญญาณทั้งแปดวงบนร่างของหยางอู๋หลง หยางอู๋หู่ และหยางอู๋ซาเริ่มเคลื่อนไหวเป็นจังหวะช้าๆ
ในขณะเดียวกันคนในตระกูลที่แอบสวามิภักดิ์ก่อนหน้านี้ก็พากันปลดปล่อยวงแหวนวิญญาณออกมา ระดับพลังของคนเหล่านี้ล้วนสูงกว่าที่คนในตระกูลเคยจดจำได้อย่างน่าตกใจ
พวกเขาแอบทะลวงระดับและเพิ่มวงแหวนวิญญาณมาได้อย่างน้อยคนละหนึ่งวง
"หนอยแน่เจ้าเฒ่าหวัง พวกเราเป็นสวะร่วมกันมาตั้งหลายปี เจ้าแอบเลื่อนระดับโดยไม่บอกข้าเชียวหรือ"
"ท่านพี่ ท่านนี่มันไม่รักษาน้ำใจกันเลย เรื่องดีๆ แบบนี้กลับไม่ยอมชวนข้าด้วย!"
"ทำไมเจ้าไม่รีบบอกข้าแต่แรกล่ะ หากเจ้าบอกข้าก็คงจะขอสวามิภักดิ์ต่อท่านผู้นำตระกูลไปพร้อมกับเจ้าแล้ว ทำไมถึงไม่ยอมบอกกันบ้าง"
บางคนรีบอ้าปากกลืนเมล็ดเพลิงลงไปอย่างร้อนรน ความรู้สึกเหมือนถูกไฟแผดเผาหัวใจตามที่จินตนาการไว้ไม่ได้เกิดขึ้นเลย
พวกเขาถอนหายใจด้วยความโล่งอก และไม่นานก็รู้สึกได้ถึงความอบอุ่นที่แผ่ซ่านไปทั่วร่าง พลังวิญญาณราวกับถูกจุดเชื้อไฟให้ลุกโชน ทำให้รู้สึกเบาสบายไปทั้งตัว
แต่ก็มีผู้ที่ซ่อนความชั่วร้ายไว้ในใจ เมื่อเสี่ยงกลืนลงไปแล้วก็ถูกเปลวเพลิงแผดเผาหัวใจจนต้องร้องครวญครางออกมาอย่างแสนสาหัส
ในบรรดาคนในตระกูลที่เหลือ มีนับสิบคนที่เห็นท่าไม่ดีจึงคิดจะหลบหนี และมีบางคนที่อมเมล็ดเพลิงไว้ในปากหวังจะตบตาให้ผ่านพ้นไป
"เป๊าะ!"
ณ ใจกลางลานกว้าง หยางอวิ๋นดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว คนในตระกูลที่ไม่ได้กลืนเมล็ดเพลิงลงไปต่างก็ถูกไฟลุกท่วมเผาผลาญจนไม่เหลือแม้แต่ซากศพ
"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปตระกูลพั่วจะเกิดใหม่ราวกับผลัดกระดูกเปลี่ยนเส้นเอ็น ข้าจะทำให้วิญญาณจารย์ทั่วทั้งดินแดนได้รู้ซึ้งว่าการโจมตีขั้นสุดยอดเป็นอย่างไร ทวนทลายวิญญาณต่างหากที่เป็นวิญญาณยุทธ์ประเภทอาวุธขั้วอำนาจอันดับหนึ่งแห่งดินแดนนี้"
ครืน
กลิ่นอายอันไร้รูปลักษณ์พัดโหมกระหน่ำใส่ทุกคนที่อยู่ในลาน ความรู้สึกภาคภูมิใจและเป็นหนึ่งเดียวกับตระกูลก่อเกิดและพุ่งพล่านขึ้นในใจของทุกคน
จนขนลุกซู่ไปทั้งตัว!
"ท่านผู้นำตระกูล!"
"ท่านผู้นำตระกูล!"
"ท่านผู้นำตระกูล!"
ทุกคนในตระกูลพั่วต่างก็โห่ร้องด้วยความยินดี ความผิดปกตินี้ทำให้สายลับที่คอยจับตาดูอยู่นอกเขตตระกูลเกิดความสงสัย และรีบส่งรายงานข่าวนี้ขึ้นไปตามลำดับขั้นทันที
ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าพิธีสละตำแหน่ง
ภายใต้การเป็นประจักษ์พยานของวิญญาณจารย์ทุกคนในตระกูลพั่ว การผลัดเปลี่ยนตำแหน่งผู้นำตระกูลได้เสร็จสมบูรณ์ลงแล้ว หยางอู๋ตี๋เข้ารับตำแหน่งผู้อาวุโสสูงสุด
ส่วนพี่น้องหยางอู๋หลงทั้งสามที่ได้เปิดเผยพลังระดับวิญญาณพรหมยุทธ์ออกมาแล้ว การจะรับตำแหน่งผู้อาวุโสก็ถือว่าเหมาะสมและคู่ควรอย่างยิ่ง
ณ ห้องโถงรับรอง
หยางอู๋ตี๋เดินตามหยางอวิ๋นเข้าไปด้านใน หลังจากที่หยางอวิ๋นนั่งลงบนตำแหน่งผู้นำตระกูลแล้ว เขาก็ค้อมศีรษะทำความเคารพก่อนจะเอ่ยถามสิ่งที่สงสัยอยู่ในใจ "ท่านผู้นำตระกูล เรื่องที่ท่านบอกว่าจะช่วยให้ข้าทะลวงผ่านระดับราชทินนามพรหมยุทธ์เมื่อครู่นี้ เป็นเรื่องจริงหรือขอรับ"
ด้วยความที่เห็นผลลัพธ์อันล้ำค่าของเคล็ดวิชาปาต้วนจิ่นมาก่อนหน้านี้ หยางอู๋ตี๋จึงอดไม่ได้ที่จะตั้งความหวังกับคำพูดนี้
หยางอวิ๋นยิ้มบางๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขายกมือซ้ายขึ้น เพลิงดาวตกใจสลายก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ
หยางอู๋ตี๋จ้องมองฝ่ามือของหยางอวิ๋นด้วยความตกตะลึง ความรู้สึกนี้ มันคือวิญญาณยุทธ์อย่างไม่ต้องสงสัย
แต่วิญญาณยุทธ์ของหยางอวิ๋นไม่ใช่ทวนเพลิงฉงหลีซึ่งเป็นวิญญาณยุทธ์กลายพันธุ์จากทวนทลายวิญญาณหรอกหรือ
แล้วนี่คือสิ่งใดกัน
เพียงไม่นานความคิดหนึ่งก็สว่างวาบขึ้นในหัวของหยางอู๋ตี๋
วิญญาณยุทธ์คู่!
สวรรค์คุ้มครองตระกูลพั่ว ถึงกับมีผู้ครอบครองวิญญาณยุทธ์คู่ถือกำเนิดขึ้นมาแล้ว
"ท่านผู้นำตระกูล ท่านมีวิญญาณยุทธ์คู่หรือนี่ ข้าไม่ได้ฝันไปใช่หรือไม่" หางตาของหยางอู๋ตี๋มีน้ำตาเอ่อคลอ สวรรค์ช่างเห็นใจที่เขาต้องอดทนแบกรับภาระมาอย่างยากลำบากหลายปี
ในที่สุดตระกูลพั่วก็มองเห็นแสงสว่างแห่งความเจริญรุ่งเรืองเสียที
ไม่จำเป็นต้องหมอบคลานอยู่แทบเท้าของสำนักเฮ่าเทียนเพื่อเป็นเพียงสำนักสาขาอีกต่อไป แต่พวกเขามีสิทธิ์ที่จะก้าวขึ้นไปทัดเทียมกับเจ็ดสำนักใหญ่ หรือแม้แต่ขึ้นเป็นสามสำนักระดับบนก็ยังได้
อนาคตอันสว่างไสวเจิดจ้าของตระกูลพั่ว อยู่ใต้ฝ่าเท้าของหยางอวิ๋นแล้ว
เปลวเพลิงบนฝ่ามือของหยางอวิ๋นสลายไป เหลือเพียงเมล็ดเพลิงบริวารปรากฏขึ้นกลางฝ่ามือ
เขายื่นมันส่งไปให้หยางอู๋ตี๋
[จบแล้ว]