บทที่ 2 - แมวน้อย เพลิงบริวาร ขอเชิญผู้นำตระกูลสละตำแหน่ง

บทที่ 2 - แมวน้อย เพลิงบริวาร ขอเชิญผู้นำตระกูลสละตำแหน่ง

หยางอู๋หลงเปลี่ยนทิศทางและมุ่งหน้าตรงไปยังจุดที่มีการต่อสู้ ไม่นานนักขบวนของพวกเขาก็พุ่งแทรกเข้าไปในสมรภูมิราวกับลูกศรที่แหลมคม

เมื่อหยางอวิ๋นมองเห็นผู้ที่กำลังถูกไล่ล่าซึ่งมีทรวดทรงสุดสะบึม เอวคอดกิ่ว หางแมวที่แกว่งไปมา รวมถึงลักษณะของวิญญาณยุทธ์อย่างหูแมวและกรงเล็บอันแหลมคม

คนผู้นี้จะต้องเป็นจูจู๋ชิงจากตระกูลวิฬารโลกันตร์อย่างไม่ต้องสงสัย

ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความดื้อรั้นและไม่ยอมแพ้ จิตใจที่เด็ดเดี่ยวแน่วแน่ชวนให้ผู้คนรู้สึกเลื่อมใส น่าเสียดายที่ความคิดถูกตีกรอบไว้ทำให้เจ้าเสือเฒ่าตัณหากลับนั่นได้ผลประโยชน์ไปฟรีๆ

ในเมื่อยืนยันตัวตนได้แล้วก็ไม่มีอะไรต้องพูดกันอีก

"พวกเจ้าเป็นใคร พวกเราคือคนของตระกูลจูแห่งจักรวรรดิซิงหลัว ขอเตือนว่าอย่าแส่ไม่เข้าเรื่อง..."

"ฆ่า!"

คนที่กำลังพูดท่องยังไม่ทันจบก็ถูกทวนยาวของอาหลีแทงทะลุลำคอเสียแล้ว

เลือดยังไม่ทันพุ่งกระฉูดก็ถูกเปลวเพลิงจากทวนเพลิงฉงหลีแผดเผาจนเหือดแห้ง

หยางอู๋หลงและหยางอู๋หู่พุ่งตามติดไปติดๆ เพียงไม่กี่กระบวนท่าก็สามารถสังหารวิญญาณจารย์ทั้งหมดจนสิ้นซากเว้นเพียงจูจู๋ชิงเท่านั้น

จูจู๋ชิงมองดูวงแหวนวิญญาณทั้งแปดวงบนร่างของหยางอู๋หลงและหยางอู๋หู่พลางรู้สึกสิ้นหวังจับใจ

"ขอบคุณทุกท่านที่ช่วยชีวิต ไม่ทราบว่าพอจะบอกนามให้ทราบน้อยได้หรือไม่ จูจู๋ชิงจะตอบแทนบุญคุณในวันนี้อย่างแน่นอน"

อาหลีเก็บทวนเพลิงฉงหลีก่อนจะยกแขนขึ้นกอดอกและมองจูจู๋ชิงด้วยความอยากรู้อยากเห็น

นางสัมผัสได้ถึงเจตจำนงอันบริสุทธิ์ยิ่งนัก มันทั้งเด็ดเดี่ยวและแข็งแกร่งไม่ยอมจำนน

หลังจากหยางอู๋หู่ค้นตัวศพเสร็จก็ไปจัดการเก็บกวาด ส่วนหยางอู๋หลงยังคงถือทวนทลายวิญญาณหัวมังกรและยืนเฝ้าระวังอยู่ที่เดิม

หยางอวิ๋นค่อยๆ เดินไปตรงหน้าจูจู๋ชิงและโยนลูกปัดเม็ดหนึ่งลงบนพื้น

เขาเอ่ยเสียงเรียบ "ว่าที่ผู้นำตระกูลพั่วคนต่อไป หยางอวิ๋น ข้าเคยได้ยินเรื่องตระกูลจูซึ่งเป็นตระกูลวิญญาณยุทธ์วิฬารโลกันตร์ของพวกเจ้าว่ามีการแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรีกับราชวงศ์แห่งจักรวรรดิซิงหลัวมาหลายชั่วอายุคน"

"หากข้าจำไม่ผิด คู่หมั้นของเจ้าจูจู๋ชิงได้หนีไปแล้ว การกระทำของเจ้าในวันนี้มีจุดประสงค์อันใดกันแน่"

จูจู๋ชิงไม่ได้เก็บลูกปัดเม็ดนั้นขึ้นมา แต่นางกลับมองด้วยสายตาแน่วแน่และกล่าวว่า "ต่อให้ต้องตายข้าก็จะไปถามเขาให้รู้เรื่อง ว่าแท้จริงแล้วเขาต้องการอะไรกันแน่ เขายอมแพ้ทุกอย่างแล้วจริงๆ ใช่หรือไม่"

อาหลีเดาะลิ้นจิ๊จ๊ะสองสามครั้งก่อนจะเบือนหน้าหนี คล้ายกับรังเกียจเหยียดหยาม

หยางอวิ๋นเองก็หัวเราะเบาๆ เช่นกัน

ทว่าในหูของจูจู๋ชิงกลับฟังดูระคายหูยิ่งนัก ราวกับสิ่งที่นางทำลงไปถูกปฏิเสธอย่างไรอย่างนั้น

แต่นางไม่ใช่คนที่จะหวั่นไหวง่ายๆ มิเช่นนั้นคงหนีมาไม่ถึงตอนนี้โดยที่ไม่ถูกจับกลับไป หรือไม่ก็คงถูกฆ่าตายไปนานแล้ว

เขาหันหลังและก้าวเดินไป "เดิมทีข้าตั้งใจจะร่วมมือกับจักรวรรดิซิงหลัว จึงได้สืบเรื่องขององค์ชายสามไต้มู่ไป๋ผู้นั้นมาบ้าง เวลานี้เขากำลังสำมะเลเทเมาอยู่ตามหอนางโลมทุกค่ำคืนในโรงเรียนสื่อไหลเค่อ ท่าทางไม่เอาถ่านราวกับโคลนตมก็ไม่ปาน"

"แต่ข้าชื่นชมความเด็ดเดี่ยวของเจ้านะจูจู๋ชิง อย่าปล่อยให้กรอบความคิดของยุคสมัยมากักขังชีวิตของเจ้าไว้ หากเจ้าไม่มีความกล้าพอที่จะต่อต้านโชคชะตา ก็จงกลืนลูกปัดเม็ดนั้นลงไปเสีย"

"มันสามารถช่วยให้เจ้ามีพลังในการต่อต้านโชคชะตาได้เร็วขึ้น แต่ถ้าหากเจ้ายังคงตั้งความหวังกับการแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรีอันน่าขันนั่น ข้าก็หวังว่าในอนาคตเจ้าจะคืนลูกปัดเม็ดนั้นให้ข้า แทนที่จะปล่อยให้ที่นั่งอันล้ำค่าต้องเสียเปล่า"

จูจู๋ชิงยังคงนิ่งเฉย นางจ้องมองหยางอวิ๋นเขม็งพลางเอ่ยถาม "ทำไมถึงช่วยข้า"

เมื่อได้ยินดังนั้นหยางอวิ๋นก็หยุดเดิน เขาหันหน้ามาเพียงครึ่งเดียวพร้อมกับวงแหวนวิญญาณทั้งแปดวงที่ลอยขึ้นมาจากใต้ฝ่าเท้า วงแหวนวิญญาณสีแดงวงสุดท้ายนั้นสว่างจ้าจนแสบตา

"ข้าหยางอวิ๋นมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ อายุสิบแปดปีก็ฝึกฝนจนถึงระดับวิญญาณพรหมยุทธ์ อาศัยทวนเล่มนี้ก็สามารถต่อกรกับราชทินนามพรหมยุทธ์ได้ แต่ไม่ได้หมายความว่าข้าจะดูถูกหยาดเหงื่อแรงกายของผู้อื่น ข้าเห็นคุณสมบัติและนิสัยที่น่าชื่นชมจากแววตาของเจ้า ก็เพียงเท่านั้นแหละ"

"จริงสิ ถ้าไปถึงโรงเรียนสื่อไหลเค่อ รบกวนเจ้าช่วยฝากข้อความถึงเพื่อนนักเรียนจากสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติให้หน่อยนะ"

จูจู๋ชิงชะงักไปเล็กน้อย นางไม่ได้ถามว่าทำไมหยางอวิ๋นถึงรู้ว่าตนเองจะมีเพื่อนนักเรียนจากสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ

แต่นางกลับถามออกไปตรงๆ "ข้อความอะไร ข้าจะนำไปบอกให้แน่นอน"

"เจ็ดสมบัติเลื่อนขั้นเป็นเก้าสมบัติ ซิงหลัวตามหาหยางอวิ๋น" เมื่อหยางอวิ๋นกล่าวจบก็ส่งสายตาให้สามพี่น้องหยางอู๋หลง

จิตวิญญาณอาหลีและหยางอวิ๋นสื่อใจถึงกัน จึงไม่จำเป็นต้องกล่าวอะไรให้มากความ

ชั่วพริบตาเดียว

จูจู๋ชิงที่เดิมทีกำลังถูกไล่ล่ามองดูลานกว้างที่เต็มไปด้วยความระเนระนาดแล้วตกอยู่ในความเงียบ

นางคว้าลูกปัดที่หยางอวิ๋นทิ้งไว้ขึ้นมาก่อนจะพุ่งตัวหนีไปในทิศทางหนึ่งอย่างรวดเร็ว

ระหว่างทาง

อาหลีค้อนใส่หยางอวิ๋นวงใหญ่ก่อนจะกลายร่างเป็นเปลวเพลิงและหลอมรวมเข้ากับร่างของเขา

สื่อใจถึงกัน เรื่องที่ตนเองชอบของใหญ่นั้นย่อมปิดบังอาหลีไม่ได้อย่างแน่นอน จึงทำให้เกิดสถานการณ์เช่นนี้ขึ้น

ถึงแม้ของอาหลีจะไม่ได้เล็กก็เถอะ

"นายน้อย ข้าหยางอู๋หลงมีเรื่องหนึ่งที่ไม่เข้าใจ บังอาจขอถามสักประโยค เหตุใดท่านถึงต้องช่วยจูจู๋ชิงผู้นั้นด้วยขอรับ"

ก็แค่มหาวิญญาณจารย์ระดับยี่สิบกว่าๆ มีอะไรน่าช่วยเหลือกัน

ทันทีที่หยางอู๋หลงกล่าวจบ สายตาของหยางอู๋หู่และหยางอู๋ซาก็มองตามมา คาดว่าภายในใจคงจะสงสัยอยู่ไม่น้อยเช่นกัน

หยางอวิ๋นยิ้มบางๆ แล้วย้อนถาม "พวกท่านรู้หรือไม่ว่าคนที่ข้าให้นางนำข้อความไปบอกคือผู้ใด"

"ไม่ทราบขอรับ"

"หนิงหรงหรง บุตรสาวของหนิงเฟิงจื้อผู้นำสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดระดับเก้า นางคือว่าที่ผู้นำสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติในอนาคต"

หยางอวิ๋นมองตรงไปข้างหน้าด้วยสายตาที่ลุกโชนดั่งคบเพลิง "ไม่ว่าจูจู๋ชิงจะกลืนเพลิงบริวารลงไปหรือไม่ แต่ในโรงเรียนสื่อไหลเค่อหนิงหรงหรงและนางก็จะได้รู้จักกันอยู่ดี แค่มีความสัมพันธ์ชั้นนี้อยู่ก็เพียงพอแล้ว"

"หลังจากขึ้นแทนที่หยางอู๋ตี๋ในฐานะผู้นำตระกูลแล้ว หนิงเฟิงจื้อที่ได้รับข่าวจากหนิงหรงหรงก็จะต้องมาหาถึงที่อย่างแน่นอน ไม่ว่าจะเป็นการร่วมมือหรือการสร้างอำนาจบารมีล้วนได้ผลดีเลิศทั้งสิ้น"

"แน่นอนว่าระดับพลังของท่านลุงทั้งสามก็เป็นสิ่งสำคัญมากเช่นกัน ความแข็งแกร่งคือมาตรฐานเดียวที่ใช้วัดอำนาจในการต่อรองเสมอมา"

"ขอรับนายน้อย" ทั้งสามขานรับพร้อมกัน

เขตแดนจักรวรรดิซิงหลัว พื้นที่ของตระกูลพั่ว

ทั้งสามคนกลับมาถึงตระกูลพั่วและได้เห็นชายฉกรรจ์ห้าคนเดินกร่างออกจากพื้นที่ของตระกูลไปทางประตูใหญ่

เบื้องหลังของพวกเขาคือคนในตระกูลที่แสดงสีหน้าโกรธแค้น

หยางอู๋หลงก้าวเท้ายาวๆ เข้าไปหาพร้อมกับเอ่ยถามเสียงเข้ม "ข้าขอถามเจ้า เมื่อครู่คนของสำนักเซี่ยงเจี่ยมาก่อกวนอีกแล้วใช่หรือไม่"

คนที่ถูกจับตัวไว้มีสีหน้าหวาดกลัว เขาพยักหน้ารัวๆ พร้อมกับตอบตะกุกตะกัก

"ไอ้สวะ ตระกูลพั่วของพวกเรามีคนขี้ขลาดอย่างเจ้าอยู่ได้อย่างไรกัน ถึงขั้นถูกมดปลวกจากสำนักเซี่ยงเจี่ยทำให้หวาดกลัวได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

หยางอู๋หลงตวาดเสียงดัง

หยางอวิ๋นเดินเข้าไปจับข้อมือของหยางอู๋หลงและส่ายหน้า

"ท่านลุงหลง ระดับพลังของคนทั้งสามนั้นเหนือกว่าวิญญาณราชันไปแล้ว คนเฝ้าประตูผู้นี้เป็นเพียงวิญญาณจารย์ การถูกข่มขวัญจนหวาดกลัวก็ถือเป็นเรื่องปกติ"

หยางอู๋หลงกำหมัดแน่น แต่สุดท้ายก็ยอมปล่อยมือพร้อมกับตบปกเสื้อของชายผู้นั้นเบาๆ แล้วเอ่ยเสียงเรียบ "ขอโทษที เมื่อครู่ข้าโมโหมากไปหน่อยถึงได้ทำเช่นนั้น"

คนเฝ้าประตูหยางอู๋ลี่ทรุดตัวลงนั่งกับพื้น เขาโบกมือพร้อมกับใบหน้าที่เต็มไปด้วยความละอายใจ "ไม่ต้องขอโทษหรอกท่านหยางอู๋หลง เป็นเพราะข้ามีระดับพลังที่ต่ำต้อยเกินไป ทำให้ตระกูลต้องเสื่อมเสียชื่อเสียงแล้ว"

"ขอบคุณท่านหยางอวิ๋นที่ช่วยพูดแทนข้า ขอบคุณท่านมาก"

หยางอวิ๋นส่ายหน้าโดยไม่ได้กล่าวอะไรเพิ่มเติม เขาหันไปสบตากับหยางอู๋หลงและคนอื่นๆ เป็นการส่งสัญญาณ หยางอู๋หู่และหยางอู๋ซาจึงรีบปลีกตัวออกไปอย่างรวดเร็ว

หยางอู๋หลงเดินตามหลังหยางอวิ๋นเข้าไปในห้องโถงใหญ่

ในเวลานี้หยางอู๋ตี๋กำลังมองไปทางประตูด้วยสีหน้าโกรธจัด แต่เมื่อเห็นว่าเป็นหยางอวิ๋นสีหน้าของเขาก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

"หยางอวิ๋น ช่วงนี้เจ้าหายไปไหนมา ทำไมถึงไม่มารายงานตัวกับตระกูลเลย ชักจะเหลวไหลเกินไปแล้วนะ"

หยางอู๋ตี๋มีสีหน้าผ่อนคลายลง ทว่าหยางอู๋ฝ่าที่อยู่ด้านข้างกลับมีสีหน้ามืดครึ้ม เขาจ้องมองหยางอวิ๋นและเอ่ยถามอย่างเอาเรื่อง

หยางอู๋หลงที่อยู่ด้านหลังชำเลืองมองหยางอวิ๋น เมื่อเห็นอีกฝ่ายพยักหน้าเขาก็ก้าวออกมาชี้หน้าด่าหยางอู๋ฝ่าทันที "หุบปาก นายน้อยใช่คนที่คนต่ำต้อยอย่างเจ้าจะมาซักไซ้ไล่เลียงได้หรือ"

เมื่อได้ยินดังนั้นหยางอู๋ฝ่าก็แทบจะตบโต๊ะลุกขึ้นยืน ทว่าหยางอู๋ตี๋กลับยกมือขึ้นห้ามปรามด้วยสีหน้าทะมึนทึง

"หยางอวิ๋น หยางอู๋หลง พวกเจ้าสองคนหมายความว่าอย่างไร" หยางอู๋ตี๋เอ่ยถามเสียงเข้ม

หยางอวิ๋นยืนเอามือไพล่หลัง อาหลีปรากฏตัวอยู่ด้านข้างพร้อมกับกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ท่านผู้นำตระกูล ท่านแก่เกินไปแล้ว ตระกูลพั่วต้องการผู้นำตระกูลคนใหม่ที่มีความกล้าหาญและเด็ดเดี่ยวเพื่อนำพาตระกูลไปสู่ความเจริญรุ่งเรืองและมั่งคั่ง"

[จบแล้ว]