บทที่ 35 การถ่ายทอด

แสงอาทิตย์สาดทำมุมเฉียงลงสู่ผิวน้ำ ปรากฏเงาร่างสีขาววูบไหวเลือนราง ยิ่งระดับน้ำลึกขึ้นเท่าใด อิทธิพลของแสงแดดที่แผดร้อนต่ออุณหภูมิน้ำก็ยิ่งลดน้อยลง

น้ำในเขตน้ำลึกเปลี่ยนจากอุ่นเป็นเย็นเยียบ และยิ่งลึกลงไปก็ยิ่งหนาวเหน็บจนเกินกว่าที่ร่างกายมนุษย์จะทนทานได้

ลู่เสวียนเหอสัมผัสได้ถึงฝูงปลาที่ว่ายเวียนอยู่รอบกาย พวกมันเบียดเสียดแนบชิดผิวหนัง กระแสน้ำลูบไล้ร่างกายเขาอย่างอ่อนโยน ราวกับว่าตัวเขาได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับสายน้ำแห่งนี้

แต่นี่ยังไม่พอ

เขาจดจ่อสมาธิต่อไป ราวกับว่าตนเองได้กลายเป็นหยดน้ำอย่างสมบูรณ์

ทว่าในวินาทีต่อมา ความจริงของโลกก็ปลุกให้เขาตื่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน

“แค็กๆ”

เขารีบใช้ลูกปัดวารีต้นกำเนิดกั้นกระแสน้ำทันที เกือบไปแล้ว... เขาเกือบจะจมน้ำตายในโลกนี้เสียแล้ว

หากเป็นเช่นนั้นคงเป็นการปิดฉากตำนานที่ยังไม่ทันได้เริ่มต้นอย่างแท้จริง

เขารอจนร่างกายปรับสภาพได้เล็กน้อย ก่อนจะสังเกตเห็นความผิดปกติจากแสงที่สะท้อนผิวน้ำ เขาเงยหน้าขึ้นมองด้วยสายตาประหลาดใจ เพราะในขณะที่เขาไม่รู้ตัวนั้น เวลาช่วงบ่ายได้ล่วงเลยผ่านไปทั้งแถบ

ดวงตะวันค่อยๆ ลับขอบฟ้า ยามอัสดงมาเยือนแล้ว

โชคดีที่เขาตื่นขึ้นมาทันเวลา

เขาจึงรีบลุกขึ้นและมุ่งหน้ากลับไปยังอาณาเขตของตน

ในระหว่างการเดินทาง เขาพบว่าร่างกายเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังเวท โดยเฉพาะยามที่กำหมัด จะปรากฏรัศมีสีฟ้าจางๆ ออกมา ซึ่งนั่นคือแสงจากการแผ่ซ่านของพลังเวทนั่นเอง

แม้จะเป็นเพียงวิชาทำสมาธิขั้นพื้นฐาน แต่ผลที่ส่งเสริมเขานั้นมหาศาลยิ่งนัก โดยเฉพาะการฝึกฝนในน้ำลึกที่ช่วยเร่งความเร็วได้หลายสิบเท่า เขาไม่อยากจินตนาการเลยว่าหากเป็นการฝึกในทะเลลึกจริงๆ จะได้รับการส่งเสริมถึงระดับไหน

เมื่อเห็นท่านลอร์ดกลับมา ทุกคนต่างก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก โดยเฉพาะเหล่าชาวบ้านที่วางความกังวลลงได้เสียที

ส่วนพวกมนุษย์งูซึ่งปกติจะมีสติปัญญาค่อนข้างต่ำ จึงยังไม่รู้จักที่จะขบคิดเรื่องพวกนี้

เอมิล่ารีบก้าวเข้ามาหาลู่เสวียนเหอด้วยน้ำเสียงเร่งร้อน

“ท่านลอร์ด ในที่สุดท่านก็กลับมาเสียทีเจ้าค่ะ”

ลู่เสวียนเหอพยักหน้าพลางทอดสายตามองไปยังฐานทัพใต้น้ำเบื้องล่าง ขณะฟังเอมิล่ารายงานผลการทำงานของวันนี้

เป็นไปตามคาด พวกมนุษย์งูงัวงานทำงานกันอย่างขยันขันแข็งมาก พวกมันปูอิฐเกล็ดเงินวารีที่เขาผลิตไว้ลงไปใต้น้ำจนหมดสิ้น

ฐานทัพใต้น้ำเริ่มมีการก่อสร้างตัวอาคารขึ้นมาแล้ว

แต่เนื่องจากเขามีธุระระหว่างทางจึงไม่ได้ผลิตอิฐเกล็ดเงินวารีต่อ เอมิล่าจึงสั่งให้มนุษย์งูเหล่านี้ขึ้นมาบนฝั่งเพื่อขุดเจาะถ้ำบนภูเขาที่อยู่ไม่ไกลนัก

ทว่าถ้ำนี้มีแผนจะขุดดิ่งลงสู่เบื้องล่างเพราะทำได้ง่ายกว่า ในตอนนี้ปากถ้ำถูกขุดออกมาเรียบร้อยแล้ว

“ประสิทธิภาพไม่เลวเลยทีเดียว”

พวกมนุษย์งูกำลังกินอาหารมื้อพิเศษที่เขาเจาะจงสั่งไว้ให้

เดิมทีลู่เสวียนเหอตั้งใจจะลงไปฝึกวิชาทำสมาธิต่อที่ชั้นใต้ดินของอาคารหลัก ทว่าเมื่อมองดูท้องฟ้าที่มืดสลัวลงเรื่อยๆ รวมถึงพรายไม้เขียวที่อยู่ไกลออกไป สัตว์ประหลาดที่เริ่มผุดออกมาจากความมืด และเงาร่างสีขาวที่ไม่รู้ว่าจะปรากฏออกมาอีกเมื่อใด เขาจึงตัดสินใจบางอย่างในใจ

“เอมิล่า หลังมื้อค่ำ บอกทุกคนว่าอย่าเพิ่งรีบนอน ฉันมีเรื่องสำคัญจะบอก”

หญิงวัยกลางคนชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ก็รีบรับคำสั่งทันที

ส่วนเขานำอาหารมื้อค่ำส่วนตัวเข้าไปในลานบ้าน

ระหว่างนั้นเขาได้ตรวจสอบช่องสนทนาและฟอรัม เมื่อไม่เห็นข่าวสารใหม่ๆ ที่น่าสนใจจึงปิดหน้าต่างลง

ยามอัสดงสิ้นสุดลงอย่างสมบูรณ์ ดวงจันทร์เริ่มปรากฏกาย

แสงจันทร์สาดกระทบผิวน้ำ ปรากฏเงาร่างสีขาววูบผ่านไปเพียงพริบตา

ฟืนที่ไหม้ไฟส่งเสียงดังซ่า และเพียงแค่ช่วงเวลาสั้นๆ หนึ่งนาที ฟืนหนึ่งท่อนก็มอดไหม้จนหมดสิ้น

โชคดีที่ลู่เสวียนเหอคอยระวังเรื่องเชื้อไฟอยู่เสมอ หากเขาไม่อยู่ก็จะกำชับให้ลูกม้าเกราะเงินหรือไก่ดาวลูกไก่หมั่นเข้าไปตรวจดู หากพบว่าฟืนท่อนใดไหม้หมดแล้วต้องรีบเติมท่อนใหม่ทันที

ครั้งนี้เป็นลูกม้าเกราะเงินที่เดินลงไปยังชั้นใต้ดินของอาคารหลัก มันเห็นฟืนที่ลุกไหม้อย่างรวดเร็วตรงหน้าแล้วดวงตาก็ฉายแววหวาดกลัวแบบมนุษย์ ก่อนจะใช้ปากคาบท่อนไม้ใส่เข้าไปในเตาผิงทีละท่อน

ด้วยการป้องกันสองชั้นนี้เอง วันนี้จึงยังไม่มีอุบัติเหตุใดๆ เกิดขึ้น

อาณาเขตยังคงปลอดภัย

และในตอนนี้ ลู่เสวียนเหอยืนอยู่ต่อหน้าทุกคนในอาณาเขต พร้อมประกาศเรื่องหนึ่งออกมา

“ฉันมีวิชาทำสมาธิบทหนึ่ง ตั้งแต่นี้ไป ไม่ว่าใครในอาณาเขตก็ต้องฝึกฝนวิชาทำสมาธินี้ รวมถึงพวกมนุษย์งูด้วย”

เขาพูดอย่างตรงไปตรงมาและรวบรัด ซึ่งมันควรจะเป็นเช่นนั้น

ต่างจากคนอื่นๆ ที่คิดจะเก็บงำวิชาทำสมาธิไว้กับตัวคนเดียว เขารู้ดีว่าอาณาเขตที่ดูเหมือนจะปลอดภัยในตอนนี้เป็นเพียงภาพลวงตา ความปลอดภัยส่วนใหญ่มาจากปลาหมึกยักษ์ตัวนั้น ไม่ใช่จากปัจจัยอื่น

ในสถานการณ์เช่นนี้ ไม่ใช่แค่เขาที่ต้องแข็งแกร่งขึ้น แต่ทุกคนในอาณาเขตก็ต้องแข็งแกร่งขึ้นด้วย

อีกทั้งคนเหล่านี้ล้วนเป็นชาวบ้านในอาณาเขตที่ทำพันธสัญญาชาวบ้านไว้ จึงไม่มีสิทธิ์คิดคดทรยศ

ด้วยเหตุนี้ ลู่เสวียนเหอจึงตั้งใจให้ทุกคนฝึกวิชาทำสมาธิ เพื่อยกระดับความแข็งแกร่งโดยรวมของอาณาเขต

ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ หลังจากพูดออกไป ทุกคนกลับตกอยู่ในความเงียบ และยังมีท่าทางมึนงง

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่เคยได้ยินชื่อวิชาทำสมาธิ และไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันคืออะไร

สุดท้ายเป็นสเตลล่าที่อุทานออกมาด้วยความตกใจ เธอกระแทกเข่าลงคุกเข่ากับพื้นทันที

“ท่านลอร์ด ท่านเต็มใจจะสอนวิชาทำสมาธิให้พวกเราจริงๆ หรือเจ้าคะ? นี่มันคือความรู้อันล้ำค่ามหาศาลเลยนะเจ้าคะ”

“แต่ว่า... แต่ว่าท่านลอร์ด ชาวบ้านเหล่านี้เดิมทีเป็นเพียงทาสกสิกร และยังมีบางส่วนที่เป็นคนป่ากับพวกครึ่งมนุษย์ที่ยิ่งกว่าทาสกสิกรเสียอีก พวกเขาไม่อ่านออกเขียนไม่ได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการทำความเข้าใจวิชาทำสมาธิเลย ดังนั้น... ดังนั้น...”

เอมิล่าครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดก็ขุดค้นข้อมูลเกี่ยวกับวิชาทำสมาธิออกมาจากมุมหนึ่งของสมองได้สำเร็จ แต่เธอไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่มองไปที่ลู่เสวียนเหอพลางอ้าปากค้างแล้วก็หุบลง

ลู่เสวียนเหอได้ยินสิ่งที่สเตลล่าพูดก็ไม่ได้แปลกใจ

“ใช่ เพราะฉะนั้นฉันจึงต้องการให้เธอและเอมิล่าเรียนรู้วิชาทำสมาธินี้ให้ได้ก่อน แล้วค่อยนำไปถ่ายทอดให้คนอื่นๆ เพื่อให้ทุกคนสามารถฝึกฝนได้”

เมื่อได้ยินดังนั้น เอมิล่าก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้นว่า

“ท่านลอร์ด หากท่านครอบครองวิชาทำสมาธิละก็...”

เธอนิ่งไปครู่หนึ่งราวกับกำลังเรียบเรียงคำพูด

“ในระหว่างที่ฉันกำลังลี้ภัย ฉันเคยได้ยินมาว่า ด้านนอกป่าแห่งนี้มีสถานที่พิเศษแห่งหนึ่ง แต่จะมีเพียงผู้ที่รู้จักวิชาทำสมาธิเท่านั้นที่เข้าไปได้...”

เธอเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นกับตนเองออกมาอย่างละเอียดถี่ถ้วน

ลู่เสวียนเหอฟังแล้วรู้สึกประหลาดใจ เขาพบว่าแม้คนธรรมดาในโลกนี้จะมีสมรรถภาพทางกายสูงส่งและมีพลังเหนือธรรมชาติหลากหลายรูปแบบ แต่ดูเหมือนผู้คนระดับล่างสุดกลับแทบไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับสิ่งเหล่านี้?

นี่มันค่อนข้างขัดกับสามัญสำนึกไปหน่อย

แต่เขาเพียงเก็บเรื่องนี้ไว้ในใจ จากนั้นจึงคัดลอกวิชาทำสมาธิให้ชาวบ้าน และสั่งให้พวกเขาต้องฝึกฝนทุกคืนเป็นเวลาสองชั่วโมง

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาจึงปลีกตัวออกมา

คืนนี้ยังมีเรื่องอีกมากที่ต้องทำ

แสงจันทร์สาดส่องลงมาทีละเส้นสาย แฝงไว้ด้วยพลังพิเศษบางอย่าง เมื่อกระทบริมฝั่งน้ำจะเห็นสัตว์ประหลาดที่ถือกำเนิดขึ้นในน้ำ และมองเห็นสายหมอกที่เริ่มโรยตัวหนาขึ้นทุกขณะ