บทที่ 20 เหมืองแร่?
บทที่ 20 เหมืองแร่?
เมื่อลู่เสวียนเหอเห็นของขวัญที่พี่ปลาหมึกยื่นส่งมาให้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะอุทานในใจว่า พรสวรรค์คำอวยพรแห่งทะเลลึกของเขานั้นมอบแรงสนับสนุนให้เขามากมายมหาศาลจริงๆ
ทว่าเรื่องเร่งด่วนในตอนนี้คือการยกระดับโฉนดที่ดิน ยกระดับคุณภาพชีวิต และหลีกเลี่ยงการถูกสิ่งพิศวงจู่โจม
เรื่องอื่นพักไว้ก่อนได้ แต่เขาไม่อยากกินปลาย่างอีกต่อไปแล้ว หลายวันที่ผ่านมานี้เขากินจนแทบจะกลายร่างเป็นปลาอยู่แล้ว
ลำดับถัดมาคือการซ่อมแซมลานบ้าน...... รวมถึงเรื่องกลุ่มหมอกที่เขาเคยเหลือบเห็นเพียงชั่วครู่ในตอนนั้นว่ามันคืออะไรกันแน่......
เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็พบว่าตัวเองยังไม่มีเวลาพักผ่อนเลยจริงๆ ยังคงต้องปั่นงานต่อไป
“ท่านลอร์ด นี่คือหอยกาบน้ำจืดครับ มันสามารถให้กำเนิดไข่มุกเลเวลเก้าขนาดเล็กได้ ไข่มุกเป็นวัสดุที่ใช้งานได้เกือบจะครอบจักรวาล ไม่ว่าท่านจะต้องการผลิตสิ่งใดก็สามารถใส่สิ่งนี้ลงไปเพื่อเพิ่มคุณภาพ หรือจะใช้มันเป็นเงินตราในการแลกเปลี่ยนก็ได้ครับ”
เมื่อได้ยินคำพูดของพี่ปลาหมึก เขาก็สลัดความคิดที่เตลิดไปไกลกลับมาแล้วเอ่ยถามว่า
“นายมีความรู้อะไรเกี่ยวกับโฉนดที่ดินบ้างไหม? แล้วก็ป่าดงดิบแห่งนี้ด้วย?”
ปลาหมึกส่ายหัวพลางหดหนวดสีน้ำเงินหม่นของมันกลับไป
“ผมเติบโตในแม่น้ำหลานชางมาตั้งแต่เด็ก ไม่เคยออกไปข้างนอกเลย ข้อมูลเรื่องโฉนดที่ดินเป็นเพียงความทรงจำที่สืบทอดมาอย่างเลือนลางเท่านั้น ส่วนป่าแห่งนี้ผมก็ไม่ทราบว่าเป็นสถานที่แห่งใด”
“เมื่อผมแข็งแกร่งขึ้น ความทรงจำที่สืบทอดมามีมากขึ้น ผมจะตรวจสอบให้แน่ใจครับท่านลอร์ด”
ลู่เสวียนเหอพยักหน้า พลางนึกถึงภาพสายหมอกที่เขาเห็นเป็นครั้งแรกเมื่อมาถึงโลกใบนี้ จึงอดไม่ได้ที่จะถามต่อ
“ถ้างั้น นายรู้จักสายหมอกไหม?”
ครั้งนี้ปลาหมึกพยักหน้าตอบรับ
“แน่นอนครับ ตัวตนใดๆ ในโลกใบนี้ล้วนรู้จักสายหมอก ในยามที่สายหมอกปรากฏ สัตว์ประหลาดที่เดิมทีเป็นของรัตติกาลจะแข็งแกร่งขึ้น พลังของพวกเราจะถูกกดทับ ทัศนวิสัยจะมองเห็นได้ไม่ไกล และภายในสายหมอกนั้นจะมีอีกโลกหนึ่งซ้อนทับอยู่ ซึ่งเต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดนับไม่ถ้วนที่ไม่ได้เป็นของโลกใบนี้”
“แต่ท่านลอร์ดไม่ต้องกังวลไป สายหมอกไม่ได้ปรากฏขึ้นบ่อยนัก หากมันปรากฏขึ้น ท่านเพียงแค่ลงมายังเขตน้ำลึกก็ปลอดภัยแล้วครับ”
“โลกและสัตว์ประหลาดในสายหมอกแม้จะแข็งแกร่ง แต่พวกมันไม่กล้าแตะต้องเขตน้ำลึกของแม่น้ำหลานชางครับ”
ลู่เสวียนเหอได้ยินดังนั้นสมองก็ค้างไปชั่วขณะ ก่อนที่เสียงของเขาจะเอ่ยออกมาเหมือนดังมาจากที่ไกลๆ
“นายหมายความว่า สายหมอกมันเคลื่อนที่ได้งั้นเหรอ? มันจะมาปรากฏในอาณาเขตของฉันได้งั้นเหรอ?”
เมื่อได้ยินคำถามนี้ ปลาหมึกครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงแปลกๆ ว่า
“ท่านลอร์ด สายหมอกเป็นปรากฏการณ์ธรรมชาติเหมือนดวงจันทร์ขึ้นและดวงอาทิตย์ตกครับ ดังนั้นมันย่อมมีโอกาสปรากฏในอาณาเขตของท่านแน่นอน และอาณาเขตของท่านในตอนนี้ ก็ไม่สามารถปกป้องตัวเองในสายหมอกได้เลย ดังนั้น ท่านวางแผนที่จะเลิกนิสัยรสนิยมที่หาได้ยากของท่านหรือยังครับ?”
เขารู้ดีว่าปลาหมึกตัวนี้กำลังหมายถึงพฤติกรรมการสร้างอาณาเขตบนบกของเขาว่าเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง
แต่ว่า!
นั่นมันเรื่องที่เขาเลือกได้ที่ไหนกันล่ะ? เขาไม่ใช่ปลานะเว้ย!
ถ้าเขาสามารถหายใจใต้น้ำได้ เขาคงสร้างฐานทัพไว้ใต้น้ำไปนานแล้ว
“สรุปก็คือ สายหมอกของโลกใบนี้เหมือนลมฟ้าอากาศ ที่จะปรากฏขึ้นเมื่อไหร่ก็ได้งั้นเหรอ?”
“ท่านเข้าใจไม่ผิดครับ และพื้นที่บริเวณทะเลสาบนั่นก็คือทางเข้าสู่โลกสายหมอก หากท่านลอร์ดสนใจโลกแห่งสายหมอก กระผมสามารถพาท่านไปดูได้นะครับ”
ลู่เสวียนเหอได้ยินคำพูดของเจ้าปลาหมึกแล้วอดสงสัยไม่ได้ว่านี่มันคือโลกแบบไหนกันแน่
การจะเอาชีวิตรอดในโลกใบนี้ ทำไมมันถึงได้ยากเย็นขนาดนี้?
แล้วพวกคนท้องถิ่นเขารับมือกับอันตรายที่ถาโถมเข้ามาไม่หยุดหย่อนแบบนี้ได้อย่างไร?
แม้จะรับรู้ถึงระดับความสยองขวัญและความยากลำบากของโลกใบนี้เพิ่มขึ้นอีกระดับหนึ่ง แต่เขาก็ถอนหายใจออกมาเพียงครู่เดียว ก่อนจะกลับมาเป็นปกติ
อย่างที่เจ้าปลาหมึกพูด ทะเลลึกกำลังอวยพรเขาอยู่
หลังจากสอบถามข้อมูลเพิ่มเติมอีกเล็กน้อยและได้รับคำตอบ เขาก็พยักหน้าเข้าใจ
ในขณะที่กำลังจะจากไป เขาก็นึกถึงทักษะพรสวรรค์ของตัวเองขึ้นมาได้ จึงมองไปที่เจ้าปลาหมึกแล้วเอ่ยว่า
“หลังจากฉันยกระดับเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติตอนนี้ได้รับพลังพิเศษมาอย่างหนึ่ง ฉันสามารถมอบคำอวยพรแห่งทะเลลึกให้แกได้ แกต้องการไหม?”
พอพูดจบ เขาก็รู้สึกว่าตรงหน้ามีแสงจ้าสว่างวาบขึ้นมาสองดวง ราวกับมีใครมาเปิดไฟหน้ารถใส่จนเขาต้องยกมือขึ้นมาบังตา
ที่แท้ดวงตาของปลาหมึกตัวนี้ก็สว่างโร่ขึ้นมาทันทีนั่นเอง
“จริงเหรอครับ! ดีเหลือเกินครับ ขอบพระคุณสำหรับคำอวยพรล่วงหน้าครับ”
ปลาหมึกแทบจะพุ่งเข้าใส่เขาเลยทีเดียว
ลู่เสวียนเหอไม่คิดเลยว่ามันจะมีปฏิกิริยาตอบโต้รุนแรงขนาดนี้ แต่เขาก็ยังอธิบายถึงการเปลี่ยนแปลงที่จะเกิดขึ้นให้ฟัง
ทว่าสิ่งที่คาดไม่ถึงก็คือ หลังจากอธิบายไปแล้ว ปลาหมึกตัวนี้กลับยิ่งตื่นเต้นหนักกว่าเดิม
ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็มอบพรให้เลยแล้วกัน
ปลาหมึกสีน้ำเงินหม่นลอยเข้ามาหา มันลดระดับร่างกายลงโดยอัตโนมัติ และยื่นหัวมาวางไว้ใต้ฝ่ามือของเขา
ท่าทางของมันดูว่าง่ายเกินไปแล้ว
มองจากท่าทางนี้ เจ้าปลาหมึกดูเหมือนเด็กอายุสามขวบไม่มีผิด ไม่ต่างจากไก่และม้าที่เขาเลี้ยงไว้ในลานบ้านเลยสักนิด
เขาหลับตาลง ใต้ฝ่ามือปรากฏแสงสีน้ำเงินเข้มสายหนึ่ง
ผ่านไปไม่กี่วินาที การมอบคำอวยพรแห่งทะเลลึกก็สิ้นสุดลง
มองจากภายนอกดูเหมือนจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงอะไรมากนัก แต่เขาสังเกตเห็นว่าดวงตาของปลาหมึกหรี่ลงด้วยความแสนสบาย ถึงขั้นเอาหัวมาถูไถที่มือของเขา
ตอนนี้มันดูเหมือนสัตว์เลี้ยงจริงๆ เข้าไปทุกที
หากบอกว่าก่อนหน้านี้สายตาที่มองเขาแฝงไปด้วยความแปลกหน้าอยู่บ้าง ตอนนี้ในดวงตาของปลาหมึกกลับฉายแววความเคารพเทิดทูนออกมาอย่างเห็นได้ชัด
เหมือนมันจะรู้ตัวว่าท่าทางตอนนี้ดูสนิทสนมเกินไปหน่อย ออกตาปุสจึงรีบหดหัวกลับไป
มันรู้สึกว่าร่างกายไม่ได้สบายขนาดนี้มานานแล้ว อาการเจ็บป่วยเล็กๆ น้อยๆ ที่ค่อยๆ เกิดขึ้นหลังจากมาอยู่ที่แม่น้ำหลานชางดูเหมือนจะอันตรธานหายไปสิ้น
“เอาล่ะ คำอวยพรถูกมอบให้ร่างกายแกแล้วนะ”
“ขอบพระคุณท่านลอร์ดผู้ยิ่งใหญ่ครับ”
ลู่เสวียนเหอพยักหน้าเล็กน้อย เขาสัมผัสได้ว่าพลังในร่างกายเริ่มจะไม่เพียงพอที่จะให้มุกต้นน้ำกางเขตป้องกันต่อ จึงบอกลาปลาหมึก
ทว่าในตอนที่กำลังว่ายขึ้นมาจากเขตน้ำลึก เขาก็เหลือบมองไปยังทิศทางที่ปลาหมึกออกมา มันคือหุบเหวใต้น้ำที่ลึกมาก ไม่รู้ว่าข้างล่างนั่นจะมีสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งขนาดไหนซ่อนอยู่
ส่วนขอบเขตของน้ำลึกก็กว้างใหญ่มาก เขาค่อยๆ กวาดสายตามองและจดจำสภาพแวดล้อมข้างล่างนี้ไว้ให้ดี
ทันใดนั้น เขาก็เห็นแสงสว่างที่ทอดยาวติดต่อกันอยู่ข้างหน้าผาใต้น้ำในเขตน้ำลึกที่อยู่ไกลออกไป
ตอนขามาเขายังไม่ทันสังเกตเห็น
“ตรงนั้นคือที่ไหนกัน”
เขาว่ายน้ำมุ่งหน้าไปทางหน้าผาใต้น้ำนั้น พลางค่อยๆ ว่ายขึ้นสู่ผิวน้ำ และเก็บมุกต้นน้ำกลับไป เพราะพลังในร่างกายแทบจะไม่หลงเหลือแล้ว
ที่ตรงนี้ห่างจากอาณาเขตของเขาพอสมควร และอยู่ใกล้กับฝั่งป่าพรายไม้เขียวมากกว่า
“นี่มัน...... สายแร่หินงั้นเหรอ?”
เมื่อลู่เสวียนเหอว่ายมาถึงที่นี่ เขาพุ่งตัวลงไปดูและพบกับสิ่งที่ดูเหมือนแร่เงินกระจัดกระจายอยู่
เขาเคยเห็นแร่ที่มีลักษณะคล้ายกันนี้ในฟอรัม แต่ที่นั่นไม่ได้มีเยอะขนาดนี้ มักจะเจอเพียงก้อนสองก้อนเท่านั้น
ในตอนนี้แม้จะรู้สึกว่ามันใช่แน่ๆ แต่เขาก็ยังเก็บขึ้นมาสองสามก้อน ตั้งใจจะกลับไปตรวจสอบที่อาณาเขตให้แน่ชัดอีกที
บางทีอาจจะเข้าไปประเมินราคาสินค้าในตลาดซื้อขายของชาวโลกดูได้
......
ภายในป่าดงดิบที่ห่างจากอาณาเขตทะเลลึกออกไปช่วงหนึ่ง
ที่นี่ไม่ใช่เขตแดนของพรายไม้เขียวอีกต่อไป แต่เป็นต้นไม้สายพันธุ์อื่นที่มีขนาดไม่ใหญ่เท่าพรายไม้เขียว ขนาดของพวกมันใกล้เคียงกับต้นไม้ในป่าอาเมซอนบนโลก
และเจ้าไก่ดาวลูกไก่ตัวน้อยก็กำลังเดินจิกหนอนจิกใบไม้กินอยู่ในนั้น เดินเพลินจนไม่รู้ตัวเลยว่าออกมาไกลมากแล้ว
ในตอนนี้ยังเป็นช่วงเช้า ผู้คนที่รอดชีวิตมาจากเมื่อคืนอย่างทุลักทุเลกำลังพากันเดินทางข้ามป่า เพื่อหาที่พักที่ค่อนข้างปลอดภัยก่อนยามเย็นจะมาถึง เพื่อให้ผ่านพ้นค่ำคืนที่แสนสยดสยองไปได้
ดังนั้น ท่ามกลางป่าดงดิบที่กว้างใหญ่ไพศาลแห่งนี้ จึงเกิดการเผชิญหน้ากันอย่างประหลาดขึ้น
“เอก อี เอ๊ก เอ๊ก!”
กลุ่มคนนับสิบคนที่อยู่ในสภาพสะบักสะบอมกลุ่มนี้ ถึงกับได้ยินเสียงไก่ขันงั้นเหรอ?