บทที่ 18 การเปลี่ยนแปลงของพรายไม้เขียว
บทที่ 18 การเปลี่ยนแปลงของพรายไม้เขียว
“เอก อี เอ๊ก เอ๊ก!”
ลู่เสวียนเหอเดินออกมาก็ได้ยินเจ้าไก่ตัวนี้ส่งเสียงร้องอีกแล้ว เขาอดไม่ได้ที่จะเดินเข้าไปตบหัวเจ้าไก่ดาวลูกไก่ตัวน้อยนี่เบาๆ หนึ่งที
“แกไม่ใช่แม่ไก่ที่ต้องออกไข่หรอกเหรอ ทำไมถึงส่งเสียงขันเหมือนตัวผู้อย่างนี้ล่ะ?”
ไก่ดาวลูกไก่ตัวน้อยมีสีเหลืองอ่อนไปทั้งตัว ขนาดตอนเพิ่งฟักออกมาก็ใหญ่ประมาณครึ่งหนึ่งของไก่ตัวผู้ปกติแล้ว ดวงตาของมันเป็นสีเหลืองอ่อนกลมโตขยับกลอกไปมา พอมันเห็นเขาเดินมาจะเคาะหัวมันก็กระโดดตัวลอยหนีไปทันที
แน่นอนว่ามันยังคงวนเวียนอยู่ภายในลานบ้าน
ลูกม้าเกราะเงินกลับทำตัวว่าง่าย มันเดินเข้ามาคลอเคลียถูไถที่น่องของเขา พลางจ้องมองเขาตาแป๋วด้วยดวงตาที่เป็นประกายฉ่ำน้ำ
ดูเหมือนมันจะกลัวว่าเขาไม่เข้าใจความหมาย จึงแกล้งอ้าปากกว้างแล้วสะบัดหางไปมา พลางเอียงคอหันไปมองทางที่นา
ลู่เสวียนเหอ: “......”
เขาลูบหัวลูกม้าเกราะเงินพลางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
“พวกแกดื่มน้ำแล้วอิ่มท้องแทนข้าวได้ไหมนะ?”
ก็อาหารของพวกมันน่ะสิ เขาไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลยจริงๆ อย่าว่าแต่หามาป้อนพวกมันเลย ทว่าเดี๋ยวเขาตั้งใจจะไปโพสต์ประกาศในฟอรัมเพื่อรับซื้อหญ้าอูหลานกับเมล็ดถั่วสำหรับม้าเกราะเงิน และหญ้าเถ้าถ่านสำหรับไก่ดาวลูกไก่ในระยะยาว
แพลตฟอร์มการเอาชีวิตรอดในสายหมอกก็นับว่าเป็นตลาดแลกเปลี่ยนที่ใหญ่มาก บางทีเขาอาจจะได้รับของที่ต้องการจากที่นั่น
แต่ตอนนี้ทั้งม้าทั้งไก่จะปล่อยให้หิวโซไม่ได้ เขาคิดครู่หนึ่งก่อนจะเดินกลับเข้าเรือนหลัก แล้วยกชามไม้สองใบออกมา
ในชามไม้นั้นใส่น้ำบาดาลไว้เล็กน้อย
นอกจากนี้ เขายังหยิบปลาแห้งมาสองตัว วางไว้ที่พื้นข้างละตัว
“กินซะ”
ลูกม้าเกราะเงินและไก่ดาวลูกไก่กลับถอยหลังหนีพร้อมกันด้วยท่าทางรังเกียจ พวกมันเพียงแค่เลียน้ำบาดาลนิดหน่อย แต่ไม่ได้แตะต้องปลาเลยสักนิด
“......”
“ทนกินไปก่อนเถอะ ขนาดฉันยังต้องกินแค่ปลาย่างเลย”
ลู่เสวียนเหอมองดูที่นาที่ใส่ปุ๋ยเร่งการเจริญเติบโตไปแล้ว หวังว่ามะเขือเทศกับข้าวโพดจะรีบโตไวๆ จะได้ช่วยยกระดับอาหารการกินของเขาให้ดีขึ้นบ้าง
เขามองไปยังกำแพงหินเขียวที่ถล่มลงมาตรงขอบอาณาเขต แล้วเดินเข้าไปซ่อมแซมมันทีละนิด ซึ่งใช้เวลาไม่นานนัก
จากนั้นเขาก็เล่นกับเถาวัลย์งูครู่หนึ่ง ก่อนจะไปนั่งลงบนขอนไม้สูง จ้องมองแม่น้ำหลานชางที่ไม่มีความสงบเงียบอีกต่อไป โดยเฉพาะพวกปลาเข็มเหล็กใต้น้ำที่มองปราดเดียวก็รู้ว่ารับมือยากจนเขาต้องขมวดมุ่น
ปลาพวกนี้ปรากฏตัวขึ้นมาเพียงชั่วข้ามคืน เกรงว่าคงเป็นเพราะหลุดพ้นจากพลังกดทับของสายหมอก
ตอนนี้เมื่อไม่มีพลังกดทับและการคุ้มครองจากสายหมอกแล้ว แม้แต่แม่น้ำหลานชางที่เคยเงียบสงบก็จะยิ่งทวีความอันตรายมากขึ้น
“ยังดีที่ทำพันธสัญญากับปลาหมึกที่ใกล้จะยกระดับเป็นเลเวลเจ็ดไว้ตัวหนึ่ง”
หลังจากกินมื้อเช้า ซึ่งก็คือปลาย่างเสร็จเรียบร้อย
ลู่เสวียนเหอก็ถือขวานเลเวลเก้าที่ผลิตขึ้นมา เดินมุ่งหน้าไปยังป่าดงดิบพร้อมกับลูกม้าเกราะเงินและไก่ดาวลูกไก่
ป่าดงดิบในตอนนี้ ไม่ได้ดูไร้พิษสงเหมือนก่อนหน้านี้อีกแล้ว
ความอันตรายของมันถึงขั้นที่ว่า เพียงแค่เขาปรากฏตัว พวกพรายไม้ก็เริ่มกวัดแกว่งกิ่งก้านร่ายรำอย่างบ้าคลั่ง
ทว่าเมื่อเทียบกับตอนกลางคืนแล้ว พลังของพวกพรายไม้ดูลดลงไปกึ่งหนึ่ง
ส่วนหอกเลเวลแปดเล่มนั้น ความจริงเขาอยากใช้ใจจะขาด แต่น่าเสียดายที่ยังใช้ไม่ได้
แต่ก็ใกล้แล้วล่ะ จากการดื่มน้ำพิเศษในสระหมิงยวนอยู่ตลอด อีกไม่นานเขาก็จะทะลุเลเวล 10 และกลายเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติ
ถึงแม้ว่า...... ตอนนี้จะยังไม่มีความรู้สึกสมจริงของการใกล้จะเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติเลยแม้แต่นิดเดียวก็ตาม
ลู่เสวียนเหอแบกไม้ซุงยักษ์ที่สูงสิบกว่าเมตรและต้องใช้คนสามสี่คนโอบพลางคิดเช่นนั้น
ในกระเป๋าเป้พับได้ของเขามีไม้เขียวยักษ์แบบนี้อัดแน่นอยู่สี่ท่อนแล้ว นี่คือท่อนที่ห้า เขาจึงต้องแบกเอาเอง
ดูเหมือนพวกพรายไม้จะรู้ว่าสิ่งมีชีวิตเดินสองขาตัวนี้ตัดต้นไม้ไปเยอะเกินไปแถมยังรับมือยากสุดๆ กลางคืนก็บุกไปถล่มลานบ้านไม่ได้ พวกมันเลย ‘ปรึกษา’ กัน แล้วจู่ๆ ก็สลัดกิ่งไม้ ใบไม้ รวมถึงเมล็ดไม้เขียวให้ร่วงกราวลงมาเป็นท่อนๆ อย่างเป็นระเบียบ
ลู่เสวียนเหอถือขวานหันกลับมาเห็นภาพนี้ถึงกับมึนงงไปครู่หนึ่ง
“เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?”
เมื่อมองจากลานบ้านมาที่นี่ พื้นที่ที่เคยเต็มไปด้วยไม้เขียวถูกถางจนโล่งเตียน แม้แต่ตอไม้ยังถูกขุดออกไป นับว่าเป็นสถานที่ที่เหมาะกับการอยู่อาศัยมาก
นี่คือผลงานการตัดไม้สะสมวัสดุอย่างขยันขันแข็งของลู่เสวียนเหอในช่วงหลายวันที่ผ่านมา แต่ตอนนี้เขามองดูพวกพรายไม้ด้วยความฉงน
เขาเห็นพรายไม้เขียวพากันโบกกิ่งก้านไปมาไม่หยุด ในดวงตาสีดำฉายแววประหลาด
“นี่คือไล่ให้ฉันไปงั้นเหรอ?”
ความจริงคือไล่ให้เขารีบไสหัวไปไวๆ ต่างหาก
เขาเข้าใจความหมายของพวกพรายไม้ทันที จึงรีบเก็บรวบรวมไม้เขียว ใบไม้เขียว และเมล็ดไม้เขียวที่หล่นอยู่บนพื้น
“ดูเหมือนว่าประโยชน์จากการทำพันธสัญญากับปลาหมึกตัวนั้นเมื่อคืนจะไม่ได้มีแค่เท่าที่เห็นแฮะ อย่างน้อยพวกพรายไม้พวกนี้คงไม่ได้เลิกล้างแค้นเพียงเพราะฉันตัดต้นไม้เยอะเกินไปแน่ แต่เป็นเพราะฉันมีสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติระดับสองที่เกือบจะถึงเลเวลเจ็ดเป็นผู้อยู่อาศัยในลานบ้านต่างหาก”
เมื่อคิดได้ดังนี้ ลู่เสวียนเหอก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก
“น่าเสียดายที่ปลาหมึกตัวนี้เป็นสิ่งมีชีวิตในน้ำ ตอนนี้ฉันไม่ค่อยขาดแคลนไม้เท่าไหร่แล้ว ที่ขาดคือแร่หิน”
“แต่ถ้าอยากได้แร่ก็ต้องเข้าไปในป่าดงดิบเพื่อหาเหมืองแร่ ซึ่งมันก็ไม่ต่างจากการรนหาที่ตายเลยสักนิด......”
“คงต้องรอดูไปก่อน”
เขามองดูพรายไม้เขียวประหลาดที่กลายพันธุ์ไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงเหล่านี้แล้วตัดสินใจพอแค่นี้ ไม่บีบคั้นพวกมันจนเกินไป ก่อนจะหันหลังเดินจากมา
กลับเป็นลูกม้าเกราะเงินและไก่ดาวลูกไก่ที่ดูตื่นเต้นมาก พวกมันกระโดดโลดเต้นไปทั่ว โดยเฉพาะเจ้าไก่ดาวลูกไก่ที่เชิดหน้าชูคอวิ่งเข้าไปในดงพรายไม้เขียว แต่กลับไม่โดนพวกมันทำร้ายเลย
“ขี้เกียจจะสนมันแล้ว”
เจ้าไก่ตัวนี้ดูท่าทางองอาจพองขน แต่ความจริงเมื่อคืนเขาก็รู้แล้วว่ามันเป็นพวกเก่งกับคนที่อ่อนแอกว่า และเพราะมันเป็นสิ่งมีชีวิตพิเศษจึงมีสัมผัสที่ไวต่ออันตรายมาก
ในช่วงกลางวันพวกภูตผีต่างมิติจะไม่ปรากฏตัว ส่วนพวกหนอนนรกก็คืออาหารของมัน บวกกับพรายไม้เขียวที่ตอนนี้ทำตัวว่าง่ายเพราะเกรงใจปลาหมึก ปล่อยให้มันวิ่งเล่นไปทั่วเผื่อจะมีอะไรมาเซอร์ไพรส์เขาบ้างก็นับว่าไม่เลว
อีกอย่าง...... เจ้าไก่ตัวนี้ไม่กล้าเดินไปไหนไกลหรอก
ลูกม้าเกราะเงินยังชอบวิ่งออกนอกลานบ้านไปกระโดดโลดเต้นบ้าง แต่เจ้าไก่ดาวลูกไก่นี่เก่งแต่ส่งเสียงขัน เอก อี เอ๊ก เอ๊ก อยู่แถวนี้เท่านั้นแหละ
ด้วยความคิดนี้ ลู่เสวียนเหอจึงตะโกนกำชับเจ้าไก่ดาวลูกไก่ไปสองสามประโยค แล้วจึงเดินกลับบ้าน
กลับไปเขาก็ไม่คิดจะพักผ่อน
“น่าเสียดายที่ฉันไม่ถนัดเรื่องการผลิตเครื่องมือเลย ถึงจะมีห้องทำงานแต่ก็ต้องผลิตของบ่อยๆ ถึงจะทำได้ดีขึ้น ถ้าเอาแต่ซื้ออย่างเดียวต้นทุนมันจะสูงเกินไป”
เขานึกถึงเรื่องนี้ขณะเดินกลับพลางขมวดมุ่น แต่แล้วก็คลายออก
เพราะถ้าก่อนหน้านี้เขาเอาเวลาไปทุ่มกับการผลิตเครื่องมือเพื่อแลกวัสดุ ป่านนี้ฐานที่มั่นคงถูกถล่มพังไปนานแล้ว
คนเราย่อมมีเรื่องที่ถนัดและไม่ถนัด เขาไม่ควรเอาเวลาไปเสียกับเรื่องพวกนี้
ลู่เสวียนเหอมองดูบ่อน้ำจันทราที่เหลือเพียงขั้นตอนสุดท้ายก็จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก กลับถอดเสื้อผ้าเตรียมตัวลงน้ำ
“ลงไปคุยกับพี่ปลาหมึกหน่อยดีกว่า”
“แต่ปลาหมึกดูเหมือนจะไม่มีเพศนี่นา...... ช่างมันเถอะ”
จู่ๆ ความคิดแผลงๆ ก็แวบเข้ามาในหัว ก่อนที่เขาจะกระโดดลงน้ำไปทันที
แม้ใต้น้ำจะอันตรายกว่าเมื่อก่อนมาก แต่เขาพุ่งตรงลงสู่แม่น้ำหลานชางโดยตรง เพราะเขาได้เรียกปลาหมึกตัวนั้นไว้แล้ว
การมีสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติระดับสองที่เกือบจะถึงเลเวลเจ็ดคอยคุ้มกันอยู่ใต้น้ำ ก็นับว่าปลอดภัยมาก
กูลู่ กูลู่
ทันทีที่ลงน้ำเขาก็เริ่มพ่นฟองอากาศออกมา
ความจริงเขาเคยคิดจะวางโฉนดที่ดินไว้ใต้น้ำเหมือนกัน แต่เมื่อคำนึงถึงว่าตัวเองยังต้องหายใจ สุดท้ายจึงล้มเลิกความคิดที่น่าดึงดูดใจนั้นไป
ส่วนตอนนี้ เขามาเพื่อปรึกษากับปลาหมึกว่า จะสร้างฐานทัพใต้น้ำได้อย่างไร เพราะเขารู้ดีว่าเหตุผลที่รอดมาได้จนถึงตอนนี้ พรสวรรค์คำอวยพรแห่งทะเลลึกมีส่วนสำคัญอย่างมาก
ดังนั้นย่อมต้องใช้ประโยชน์จากพรสวรรค์นี้ให้เต็มที่
พวกปลาหน้าตาบิดเบี้ยวดูดุร้ายใต้น้ำดูเหมือนจะมองไม่เห็นเขา พวกมันเมินเฉยเขาไปโดยสิ้นเชิง ทำให้การเดินทางในครั้งนี้ราบรื่นไร้อุปสรรค
ไม่นานนัก เขาก็ว่ายมาถึงเขตน้ำลึก