บทที่ 20 เวรเอ๊ย! กระต่ายนี่มันจะวิ่งเร็วไปไหนเนี่ย!

[นี่คือตัวเหอ มันคอยเฝ้าประตูให้รังแบดเจอร์น่ะ!]

พอได้ยินคำอธิบายของเฮยเป้า โจวอันก็ยังคงมืดแปดด้าน ไม่เข้าใจอยู่ดีว่ามันคือตัวอะไรกันแน่

[ตัวเหอ? ตัวเหอมันคือตัวอะไรกัน?]

เฮยเป้าได้ยินคำถามของโจวอันก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะอธิบายต่อ

[เอ่อ... เจ้านายเคยได้ยินคำว่า 'เหอในรังเดียวกัน' ไหมล่ะ? ก็ตัวเหอนั่นแหละ ชาวบ้านชอบเรียกมันว่า 'ถู่เชอจื่อ' ไง]

โจวอันพยักหน้าอย่างเข้าใจแจ่มแจ้งในที่สุด

[อ๋อ! ที่แท้ก็ถู่เชอจื่อนี่เอง ถ้างั้นฉันก็รู้แล้ว!]

ในรังของแบดเจอร์ มักจะพบเห็นร่องรอยของตัวเหออยู่บ่อยๆ

ตัวเหอกับแบดเจอร์จะอาศัยอยู่ด้วยกัน โดยตัวเหอจะทำหน้าที่เหมือนคนเฝ้าประตู

ตัวเหอมีสัญชาตญาณระแวดระวังภัยสูงมาก พอพบเห็นอันตรายก็จะส่งเสียงร้องเตือนแบดเจอร์ที่อยู่ในรัง

"ไม่เลวเลยจริงๆ! ถึงจะตัวเล็กไปหน่อย แต่มันก็เป็นเนื้อล่ะนะ!"

โจวอันจับตัวแบดเจอร์กับถู่เชอจื่อใส่ลงในตะกร้าสะพายหลัง แล้วพาเฮยเป้าเดินลัดเลาะเข้าไปในป่าต่อ

[เจ้านาย ฉันเจอกระต่ายป่าตัวนึง เจ้านายจะเอาไหม?]

โจวอันตาวาว รีบตอบกลับทันที

[เอาสิๆ! ทำไมจะไม่เอาล่ะ! แต่ตัวแกเล็กแค่นี้ จะจับกระต่ายไหวเหรอ?]

เฮยเป้าจ้องเขม็งไปข้างหน้า สายตาคมกริบราวกับตะขอ

[ถึงฉันจะจับมันไม่ได้ แต่ฉันช่วยไล่ต้อนมันให้ได้นะ! เดี๋ยวฉันจะไล่กระต่ายให้วิ่งไปทางเจ้านาย แล้วเจ้านายก็หาจังหวะลงมือเลย!]

โจวอันพยักหน้ารัวๆ ใบหน้าเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ

[ฮ่าๆ ดีเลย! ถ้างั้นก็ลำบากแกแล้วนะ เสี่ยวเฮย!]

โจวอันพูดจบปุ๊บ เฮยเป้าก็พุ่งทะยานออกไปราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง

มันพุ่งตรงไปยังพุ่มไม้ข้างหน้า ไม่นานก็มีอะไรบางอย่างกระโจนพรวดออกมาจากพุ่มไม้

เป็นกระต่ายป่าตัวหนึ่ง ขนทั่วตัวเป็นสีเทาหม่น ดูกลมกลืนไปกับป่าจนแทบสังเกตไม่เห็น

ถึงแม้กระต่ายป่าในป่าแห่งนี้จะมีเยอะ แต่การล่ากระต่ายป่าก็ยังถือเป็นงานหินอยู่ดี

ข้อแรกคือสีขนของกระต่ายป่าจะหม่นๆ ซ่อนตัวอยู่ในป่าจึงมองเห็นได้ยาก

แถมกระต่ายป่ายังมีความปราดเปรียวสูงมาก แค่เสียงลมพัดหญ้าไหวก็หนีไม่พ้นหูพวกมัน

พอรู้ตัวว่ามีอันตรายปุ๊บก็สับเท้าวิ่งหนีทันที ขาทั้งสี่ข้างวิ่งเร็วเสียจนมองเห็นเป็นภาพซ้อน

โจวอันที่ถือหน้าไม้รออยู่ถึงกับมองจนตาค้าง

"เวรเอ๊ย! กระต่ายนี่มันจะวิ่งเร็วไปไหนเนี่ย!"

เพียงชั่วพริบตา กระต่ายก็วิ่งหนีไปไกลลิบแล้ว

เฮยเป้ากัดไม่ปล่อย วิ่งตามหลังไปติดๆ ด้วยความรวดเร็ว

วิ่งไล่กวดกันไปมาเดี๋ยวก็วิ่งมุดเข้าไปในป่า เดี๋ยวก็ถูกเฮยเป้าต้อนกลับมาทางโจวอัน

[เจ้านาย! รีบหาจังหวะยิงลูกดอกสักทีสิ! ฉันวิ่งไล่จนเหนื่อยจะตายอยู่แล้วเนี่ย!]

เฮยเป้าวิ่งไล่กวดอยู่นานสองนาน เห็นโจวอันยังไม่ยอมลงมือเสียที ก็เริ่มบ่นกระปอดกระแปดในใจ

[เออๆ! ได้ๆ! ฉันกำลังหาจังหวะอยู่นี่ไง!]

โจวอันยกหน้าไม้ในมือขึ้น เล็งไปที่ทิศทางที่กระต่ายกำลังวิ่งไป

ตอนที่ลั่นไกก็กะระยะล่วงหน้าไว้แล้ว จึงยิงลูกดอกไปดักหน้าทิศทางที่กระต่ายกำลังจะวิ่งไป

เฮยเป้าเห็นลูกดอกพุ่งมาก็รีบเบี่ยงตัวหลบ ส่วนกระต่ายก็ถูกลูกดอกดอกนี้ปักเข้าที่หน้าท้องอย่างจัง

โจวอันเดินเข้าไปหิ้วหูกระต่ายขึ้นมาดูตรงหน้า มุมปากยกยิ้มกว้าง

"แหะๆ ไม่เลวเลย! กระต่ายตัวนี้น่าจะหนักสักหกชั่งได้นะ!"

เฮยเป้าใช้กรงเล็บตะกุยขากางเกงโจวอันด้วยความไม่พอใจ แล้วบ่นว่า

[คราวหน้าเจ้านายช่วยลงมือให้เร็วกว่านี้หน่อยได้ไหม รู้ไหมว่าวิ่งไล่กระต่ายมันเหนื่อยแค่ไหน...]

โจวอันย่อตัวลง ลูบหัวเล็กๆ ของเฮยเป้าพร้อมกับหัวเราะ

[ฮ่าๆ ได้สิ! แกช่วยไล่ต้อนกระต่ายให้ฉันอีกสักสองสามตัวสิ พอกลับถึงบ้านเดี๋ยวฉันทำเนื้อกระต่ายน้ำแดงให้กิน!]

เฮยเป้าสะบัดหัว พ่นลมหายใจฟึดฟัดออกจากจมูกเล็กๆ สองที

[ชิ ที่บ้านเจ้านายไม่มีทั้งน้ำมัน ซีอิ๊ว หรือน้ำส้มสายชูด้วยซ้ำ จะเอาอะไรไปทำเนื้อกระต่ายน้ำแดงเล่า...]

[ไม่เป็นไร เดี๋ยวฉันจัดการเอง!]

ในช่วงเวลาต่อจากนั้น เขาก็ยิงกระต่ายได้เพิ่มอีกสี่ตัวติดๆ

เมื่อเห็นว่าเวลาเริ่มเย็นแล้ว โจวอันก็พาเฮยเป้าเตรียมตัวลงเขา

[เจ้านาย ฉันเหนื่อยมากเลย ขอเข้าไปอยู่ในตะกร้าสะพายหลังได้ไหม?]

วันนี้เฮยเป้าวิ่งไล่กระต่ายจนเหนื่อยหอบจริงๆ ตอนนี้นอนหมอบอยู่บนพื้นด้วยสภาพหมดอาลัยตายอยาก

เมื่อเห็นสภาพของเฮยเป้า โจวอันก็รู้สึกสงสาร จึงรีบอุ้มเฮยเป้าขึ้นมา

[ได้สิ แกก็พักเหนื่อยอยู่ในตะกร้าสะพายหลังไปก่อนแล้วกัน พอกลับถึงบ้านทำกับข้าวเสร็จเดี๋ยวฉันปลุกเอง!]

ยัดกวางโรเข้าไปในตะกร้าสะพายหลังหนึ่งตัว แล้วยังเอาตัวถู่เชอจื่อกับกระต่ายป่าอีกสามตัวใส่ลงไปอีก ตอนนี้ของก็แทบจะล้นตะกร้าแล้ว

โจวอันจับเฮยเป้าใส่ลงไปในตะกร้าด้วย แล้วเอาผ้าปูทับปิดไว้เบาๆ ชั้นหนึ่ง

ถึงแม้โจวอันจะล่าสัตว์มาได้ด้วยความสามารถของตัวเอง ไม่กลัวคำครหาของใคร

แต่ผลประกอบการในวันนี้มันเยอะแยะมากมาย แถมยังมีแต่ของดีๆ ทั้งนั้น เขาจึงอยากจะทำตัวเงียบๆ ไม่ให้เป็นที่สะดุดตา เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกคนอื่นหมายตาเอาได้

โจวอันสะพายตะกร้าไว้บนหลัง ในมือหิ้วตัวแบดเจอร์กับกระต่ายป่าอีกสองตัวที่ใส่ในตะกร้าไม่หมด

ของพวกนี้หนักอึ้ง ทำเอาโจวอันที่ร่างกายผอมโซเหนื่อยจนแทบขาดใจ

ตอนลงเขาเพื่อกลับบ้าน เขาจงใจเลือกเดินเส้นทางสายเล็กๆ แต่ก็ช่วยไม่ได้ที่คนในหมู่บ้านมีเยอะ จึงหนีไม่พ้นที่จะต้องบังเอิญเจอชาวบ้านเข้าจนได้

นี่ไง เพิ่งเดินมาได้ครึ่งทางก็ดันมาเจอกลุ่มยายแก่ที่นั่งจับกลุ่มกันอยู่เข้าให้แล้ว

ยายแก่ที่ผมหงอกขาวโพลนแบบพวกหล่อน ที่บ้านมีทั้งลูกทั้งหลานแล้ว จึงไม่ต้องออกไปทำงานแลกแต้มค่าแรงอีก

วันๆ ไม่มีอะไรทำ ก็ชอบมาสุมหัวรวมกลุ่มกัน

เย็บพื้นรองเท้าไปพลาง นินทาชาวบ้านไปพลาง

นินทาเรื่องบ้านนู้นทีบ้านนี้ที แม้กระทั่งเรื่องบนเตียงของชาวบ้าน พวกหล่อนก็ยังเอามาเม้าท์มอยกันสนุกปาก

พอโจวอันเห็นพวกหล่อน ก็รีบก้มหน้าก้มตา สับเท้าเดินอย่างรวดเร็วเพื่อจะรีบเดินผ่านไป

แต่ยายแก่พวกนี้ก็เห็นเขาเข้าเสียแล้ว แถมยังเห็นของป่าในมือเขาด้วย

ยายแก่หกเจ็ดคนกรูกันเข้ามา ล้อมหน้าล้อมหลังโจวอันไว้ตรงกลางทันที

"อ้าว! นี่มันเสี่ยวอันบ้านตระกูลโจวไม่ใช่เหรอ! นี่เพิ่งลงมาจากบนเขาใช่ไหม?"

โจวอันส่งเสียงอืมรับคำ พยักหน้าแล้วเตรียมจะเดินหนี

ยายแก่คนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ คว้าแขนเสื้อเขาเอาไว้ สายตาจ้องเขม็งไปที่ตัวแบดเจอร์และกระต่ายป่าในมือเขา

แววตาของหล่อนฉายอารมณ์ซับซ้อน ทั้งตกตะลึง อิจฉา ริษยา และละโมบโลภมาก

ในยุคสมัยนี้ ขนาดเด็กๆ ยังแทบไม่มีโอกาสได้กินเนื้อสัตว์

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคนแก่ที่ไม้ใกล้ฝั่งพวกนี้เลย ที่บ้านยิ่งไม่มีทางเอาเนื้อสัตว์ให้พวกหล่อนกินแน่ๆ

"เสี่ยวอัน! ตัวแบดเจอร์กับกระต่ายพวกนี้เธอเป็นคนล่ามาเหรอ?!"

"คุณพระช่วย! ดูตัวแบดเจอร์นี่สิ อ้วนท้วนสมบูรณ์หนักตั้งยี่สิบสามสิบชั่งเชียวนะ! กระต่ายนี่ก็ตัวเบ้อเริ่มเลย!"

"เสี่ยวอัน ในตะกร้าสะพายหลังของเธอใส่ของอะไรไว้เหรอ? ให้ฉันดูหน่อยสิ!"

ยายแก่คนหนึ่งพูดพลาง ยื่นมือทำท่าจะเลิกผ้าที่คลุมตะกร้าสะพายหลังออก

โจวอันเริ่มรู้สึกไม่พอใจขึ้นมาบ้างแล้ว ยายแก่พวกนี้ช่างอ่านบรรยากาศไม่เป็นเอาเสียเลย ไม่มีมารยาทเอาซะเลย

เขารีบเบี่ยงตัวหลบมือเปิบพิสดารของยายแก่คนนั้น แล้วพูดว่า

"ในตะกร้าไม่มีอะไรหรอกครับ ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ผมขอตัวกลับบ้านก่อนนะครับ"

แต่ยายแก่พวกนี้กลับทำตัวเหมือนฟังภาษาคนไม่รู้เรื่อง ยังคงยืนล้อมวงไม่ยอมหลีกทางให้

"เสี่ยวอันนี่เก่งจริงๆ เลยนะ! ไม่นึกเลยว่าอายุแค่นี้จะล่าสัตว์เป็นแล้ว!"

"นั่นสิ! ถ้าหลานชายคนโตบ้านฉันเก่งแบบนี้บ้าง ที่บ้านก็คงไม่ต้องทนหิวหรอก!"

"หลานชายบ้านฉันไม่ได้กินเนื้อมาค่อนปีแล้วนะ เสี่ยวอัน เนื้อเยอะขนาดนี้บ้านเธอกินไม่หมดหรอกมั้ง? แบ่งให้ยายสักหน่อยดีไหม"

"ใช่แล้ว หลานชายบ้านฉันก็ไม่ได้กินเนื้อมานานแล้วเหมือนกัน เป็นคนบ้านเดียวกันแท้ๆ แบ่งให้พวกเราสักหน่อยเถอะนะ?"