บทที่ 17 หน้าไม้ขนาด 120 ปอนด์หนึ่งคัน!

ด้วยความรู้สึกตื่นเต้นระทึกใจ กล่องสุ่มก็ถูกเปิดออก

[ขอแสดงความยินดีที่ปลดล็อกกล่องสุ่มระดับสองสำเร็จ! ของขวัญจากกล่องสุ่มคือหน้าไม้ขนาด 120 ปอนด์หนึ่งคัน!]

โจวอันดวงตาเป็นประกายขึ้นมาทันที เดิมทีคิดว่าจะเป็นเสบียงอาหาร ไม่นึกเลยว่าจะเป็นอุปกรณ์ล่าสัตว์!

ในใจของโจวอันตื่นเต้นสุดๆ นี่มันช่างรู้ใจเหมือนมีคนส่งหมอนมาให้ตอนกำลังง่วงนอนพอดีเลย!

หลังจากกินข้าวเสร็จและหลอกล่อพวกน้องชายให้ออกไปข้างนอกแล้ว โจวอันก็แอบเข้าไปในโรงเก็บฟืน แล้วหยิบหน้าไม้ที่แลกมาออกมาดู

เมื่อครู่นี้ตอนดูรูปที่ระบบแสดงให้ดู เหมือนจะทำมาจากไม้

แต่พอโจวอันได้จับของจริง ก็รู้เลยว่าเจ้านี่มันของจริง ไม่ใช่ของเล่นไม้ไก่กา!

หน้าไม้คันนี้หนักอึ้งอยู่ในมือ ถ้าใช้ไม้ทำไม่มีทางได้ผิวสัมผัสแบบนี้แน่ๆ

โจวอันใช้นิ้วเคาะดู ก็มั่นใจว่าวัสดุที่ใช้ทำหน้าไม้คันนี้คือเหล็กคาร์บอน

ที่มองดูเหมือนไม้ ก็เพราะว่าด้านนอกถูกเคลือบด้วยสีลายไม้เอาไว้

หน้าไม้คันนี้ยังมีลูกดอกแถมมาให้อีก 10 ดอก ลูกดอกก็ทำมาจากเหล็กคาร์บอนและเคลือบสีลายไม้ไว้เช่นกัน

โจวอันลูบคลำหน้าไม้คันนี้ ในใจเบิกบานจนแทบจะหุบยิ้มไม่ได้

ระบบนี้ช่างรู้ใจมนุษย์เสียจริงๆ ยังรู้จักช่วยอำพรางตาให้เขาด้วย!

ถ้าเป็นหน้าไม้เหล็กคาร์บอนที่ไม่ได้ถูกอำพรางตา ขืนถือออกไปสุ่มสี่สุ่มห้าล่ะก็ สะดุดตาคนอื่นแย่เลย

ไม่เพียงแต่จะถูกคนอื่นจ้องตาเป็นมัน แต่อาจจะชักนำภัยมาสู่ตัวได้ด้วย!

เมื่อไม่กี่ปีก่อน ในประเทศมีการรณรงค์หลอมเหล็กครั้งใหญ่ ชาวบ้านพากันเอาเครื่องมือเหล็กทุกชิ้นในบ้านไปมอบให้ทางการจนหมด

ที่บ้านไม่มีแม้แต่กระทะเหล็กกับมีดอีโต้ แม้แต่บานพับเหล็กที่ประตูก็ยังถูกงัดออกไป

ในตลาดปัจจุบัน เครื่องมือเหล็กก็ยังขาดแคลนอยู่ กระทะเหล็กผุพังที่บ้านโจวอันใบนี้ ก็ยังต้องอาศัยเส้นสายและออกแรงไปไม่น้อยกว่าจะได้มา

ถ้ามีคนเห็นเขาถือหน้าไม้ที่ทำจากเหล็กกล้าล่ะก็ ต้องโดนซักไซ้ไล่เลียงถึงที่มาที่ไปแน่นอน

ถึงตอนนั้นคงอธิบายยากแน่ๆ แถมยังจะสร้างความยุ่งยากตามมาอีกเป็นพรวน

แต่หน้าไม้ในมือตอนนี้ ผิวด้านนอกถูกเคลือบด้วยสีลายไม้จนหมด

ต่อให้เข้ามาดูใกล้ๆ ก็ยังดูเหมือนทำมาจากไม้อยู่ดี มองไม่ออกถึงความผิดปกติใดๆ

ต้องลองถือดูจริงๆ ถึงจะสัมผัสได้ถึงน้ำหนักที่แตกต่าง

แต่โจวอันเป็นคนรอบคอบ เขาไม่มีทางปล่อยให้คนนอกมาแตะต้องของของเขาเด็ดขาด

โจวอันกอดหน้าไม้คันนี้ไว้ในอ้อมอก เตรียมจะหาที่ปลอดภัยซ่อนมันไว้

เฮยเป้าตื่นนอนพอดี แต่มันก็ยังคงหมอบอยู่ในที่นอน มองดูโจวอันที่กำลังง่วนอยู่กับงาน

[เจ้านาย นี่คือของล้ำค่าที่เจ้านายเปิดได้วันนี้เหรอ?]

โจวอันยิ้มแล้วพยักหน้า พูดคุยกับเฮยเป้าผ่านทางโทรจิต

[ฮ่าๆ ใช่แล้ว! รอให้แกพักผ่อนจนหายดีก่อนเถอะ พวกเราจะขึ้นเขาไปล่าสัตว์กัน!]

พูดจบโจวอันก็ถอนหายใจออกมา

[สงสัยของสิ่งนี้คงใช้ดีสู้ปืนล่าสัตว์ไม่ได้แน่ๆ แต่ถ้าสามารถล่ากระต่ายป่าได้สักตัว ฉันก็ดีใจมากแล้วล่ะ!]

ความจริงแล้วโจวอันหวังอยากจะได้ปืนล่าสัตว์มากกว่า ท้ายที่สุดแล้วอานุภาพของปืนล่าสัตว์ก็ร้ายแรงกว่ามาก

แต่ในยุคสมัยนี้ การมีปืนล่าสัตว์ไว้ในครอบครองก็ไม่ใช่เรื่องดีอะไร

ในยุคสมัยนี้ ถึงแม้จะไม่มีกฎหมายห้ามพกปืน แต่ปืนก็ไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะมีไว้ในครอบครองได้

ในกองกำลังติดอาวุธประจำหมู่บ้านจะมีปืนอยู่สองสามกระบอก และมีพรานป่าเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้นที่มีปืนไว้ในครอบครอง

หมู่บ้านที่ตั้งอยู่ติดกับเขาฉางไป๋เหล่านี้มีพรานป่าอยู่ไม่น้อย แต่พรานป่าที่มีปืนนั้น นับนิ้วมือข้างเดียวยังนับได้ไม่หมดเลย

พรานป่าส่วนใหญ่มักจะใช้วิธีวางกับดัก หรือไม่ก็ทำธนูและหน้าไม้ขึ้นมาเอง

กับดักมีอัตราความสำเร็จต่ำ ธนูและหน้าไม้ที่ทำเองก็มีอานุภาพน้อย ดังนั้นการล่าสัตว์จึงไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ถ้าจู่ๆ โจวอันมีปืนล่าสัตว์ขึ้นมา แน่นอนว่าเขาคงตอบไม่ได้ว่าเอามาจากไหน ซึ่งมันก็เป็นเรื่องน่าปวดหัวจริงๆ

เฮยเป้าได้ยินดังนั้นก็ยันตัวลุกขึ้น มองดูหน้าไม้คันนี้ด้วยสีหน้าประหลาดใจ

[เจ้านาย หน้าไม้ของเจ้านายคันนี้ อานุภาพไม่ได้ด้อยไปกว่าปืนล่าสัตว์เลยนะ! หน้าไม้ขนาด 120 ปอนด์ อย่าว่าแต่กระต่ายป่าเลย ต่อให้เป็นหมูป่าก็ยังจัดการได้สบายๆ เลยล่ะ!]

ก่อนหน้านี้โจวอันไม่เคยสัมผัสหน้าไม้มาก่อนเลย จึงไม่มีความรู้เรื่องจำนวนปอนด์เลยแม้แต่น้อย

เมื่อได้รับคำอธิบายจากเฮยเป้า ในที่สุดโจวอันก็เข้าใจว่า หน้าไม้ที่อยู่ในอ้อมอกของเขานี้ มีอานุภาพร้ายแรงขนาดไหน!

หน้าไม้ธรรมดาขนาด 40 ปอนด์ ก็สามารถใช้ล่าหมูป่าได้แล้ว

ส่วนหน้าไม้ขนาด 120 ปอนด์คันนี้ สามารถใช้ล่าสัตว์ป่าขนาดใหญ่ได้อย่างสบายๆ

ระยะยิงไกลกว่า 300 เมตร ลูกดอกสามารถเจาะทะลุเกราะได้ อานุภาพพอๆ กับปืนไรเฟิลขนาดเล็กเลยทีเดียว

พอฟังคำอธิบายของเฮยเป้าจบ โจวอันก็ยิ้มกว้างจนปากแทบจะฉีกถึงรูหู

[ฮ่าๆๆๆ! คราวนี้เก็บได้ของล้ำค่าเข้าแล้วสิ! กล่องสุ่มคราวนี้เปิดได้คุ้มค่าสุดๆ ไปเลย!]

ในขณะที่โจวอันกำลังหัวเราะจนตาหยีอยู่นั้น เฮยเป้าก็สาดน้ำเย็นเข้าใส่ทันที

[เจ้านาย เจ้านายใช้หน้าไม้คันนี้เป็นหรือเปล่า? หน้าไม้ยิงให้โดนเป้าหมายยากกว่าปืนอีกนะ ถ้าเล็งไม่แม่นก็จบเห่กันพอดี!]

พอได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าของโจวอันก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที

ในชาติที่แล้วเขาไม่เคยแตะปืนมาก่อน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงหน้าไม้เลย

ในเรื่องการยิงปืนล่าสัตว์ เขาเป็นแค่มือใหม่หัดขับล้วนๆ

มีแค่เครื่องมือดีๆ อย่างเดียวไม่ได้ ถ้าตัวเองไม่มีฝีมือก็ไร้ประโยชน์!

ถ้ายิงไม่โดน เล็งไม่แม่น ต่อให้เห็นเหยื่ออยู่ตรงหน้า ก็ทำได้แค่ปล่อยให้มันหนีไปเท่านั้น!

[เฮยเป้า แกไม่ต้องห่วง ช่วงสองวันนี้ฉันจะรีบฝึกซ้อมให้คล่อง รอให้ฉันฝึกจนชำนาญเมื่อไหร่ พวกเราค่อยขึ้นเขากัน!]

แต่เมื่อโจวอันเริ่มลงมือฝึกซ้อมจริงๆ ถึงได้ค้นพบความมหัศจรรย์ของหน้าไม้คันนี้

[เฮยเป้า ทำไมฉันถึงดึงหน้าไม้คันนี้ออกได้อย่างง่ายดายล่ะ? หน้าไม้ขนาด 120 ปอนด์คันนี้ ไม่ใช่ว่าต้องใช้แรงดึงอย่างน้อย 100 ชั่งหรอกเหรอ?]

โจวอันพบว่าหน้าไม้อานุภาพร้ายแรงคันนี้ เขากลับสามารถดึงสายหน้าไม้ได้อย่างง่ายดาย

ตอนแรกก็นึกว่าหลังจากเกิดใหม่แล้ว ตัวเองจะมีพละกำลังมหาศาลติดตัวมาด้วย แต่พอลองไปยกของอย่างอื่นดูก็พบว่ามันก็ยังหนักอึ้งเหมือนเดิม

เฮยเป้านอนหมอบบิดขี้เกียจอยู่กลางลานบ้าน แล้วตอบกลับมาว่า

[นี่คือหน้าไม้ที่ระบบสร้างขึ้นมาเพื่อเจ้านายโดยเฉพาะ หลังจากหน้าไม้จดจำเจ้าของแล้ว ก็สามารถยิงได้อย่างง่ายดายโดยไม่ต้องออกแรงมากนัก]

พอโจวอันฟังจบก็พยักหน้า พึมพำกับตัวเองเบาๆ ว่า

[อย่างนี้นี่เอง ถ้างั้นสู้ให้พละกำลังมหาศาลกับฉันมาเลยไม่ดีกว่าเหรอ...]

เฮยเป้าแกว่งหางไปมา แล้วพูดต่อ

[ในกล่องสุ่มของระบบก็มีนะ ก็ต้องรอดูว่าโชคของเจ้านายจะเปิดได้หรือเปล่าล่ะนะ!]

ในช่วงหลายวันต่อจากนั้น นอกจากเวลาทำกับข้าวให้น้องๆ แล้ว เวลาที่เหลือโจวอันก็เอาไปทุ่มเทให้กับการฝึกยิงหน้าไม้จนหมด

กลางลานบ้านมีหุ่นฟางตั้งอยู่ โจวอันยืนอยู่ในระยะและทิศทางที่ต่างกันเพื่อทำการฝึกยิง

การยิงลูกดอกออกไปนั้นไม่ยาก แต่การจะยิงให้เข้าเป้านั้นไม่ง่ายเลย

ตอนที่เริ่มฝึกแรกๆ ยิงสิบครั้งก็พลาดเป้าไปเสียเก้าครั้ง

ฝึกมาทั้งวัน โจวอันถึงจะพอจับจังหวะได้บ้าง

"โดนแล้ว! พี่ใหญ่! โดนอีกแล้ว! เก่งสุดยอดไปเลย!"

ตอนนี้น้องสามโจวกังกลายร่างเป็นลูกสมุนคอยรับใช้โจวอัน คอยวิ่งเก็บลูกดอกและดึงลูกดอกออกจากเป้าให้พี่ใหญ่

เมื่อเห็นโจวอันยิงเข้าเป้า แววตาก็เต็มไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธา

โจวอันฝึกซ้อมติดต่อกันถึงสามวันเต็มๆ จนพอจะจับเคล็ดลับได้บ้างแล้ว ถึงจะไม่แม่นยำระดับร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ก็รับรองว่ายิงเข้าเป้าเกินครึ่งแน่นอน

เฮยเป้าก็พักฟื้นจนร่างกายแข็งแรงดีแล้ว โจวอันจึงตัดสินใจพาเฮยเป้าขึ้นเขาไปล่าสัตว์!

โจวอันพาเฮยเป้าเดินมาเกือบครึ่งชั่วโมง จนมาถึงสถานที่ที่ล่าไก่ป่าได้คราวก่อน

โจวอันหาก้อนหินก้อนหนึ่งนั่งพักเหนื่อย แล้วเอ่ยถาม

[เฮยเป้า แถวนี้มีเหยื่อตัวใหญ่ๆ บ้างไหม?]

เฮยเป้าส่ายหัวน้อยๆ ไปมา แล้วตอบว่า

[เจ้านาย ที่ตรงนี้คราวที่แล้วฉันดูหมดแล้ว มีแค่ไก่ป่ากับกระต่ายป่า ไม่มีเหยื่อตัวใหญ่ๆ หรอก!]

คำตอบของเฮยเป้าก็เป็นไปตามที่โจวอันคาดการณ์ไว้

ป่าที่พวกเขากำลังยืนอยู่นี้ อยู่ค่อนข้างใกล้กับหมู่บ้านที่ตีนเขา

มักจะมีชาวบ้านขึ้นเขามาเก็บผักป่าและของป่าอยู่บ่อยๆ จึงมีร่องรอยของมนุษย์อยู่ค่อนข้างเยอะ

ในสถานที่ที่มีกลิ่นอายของมนุษย์พลุกพล่านแบบนี้ สัตว์ป่าก็จะมีน้อย

โดยเฉพาะสัตว์ขนาดใหญ่ที่ฉลาดๆ หน่อย จะไม่อาศัยอยู่ในที่ที่มีคนเยอะ แต่จะหลบซ่อนตัวอยู่แต่ในป่าลึกที่ไม่มีใครกล้าเข้าไป

หลังจากพักจนหายเหนื่อย โจวอันก็ลุกขึ้นยืน

[ได้! ถ้างั้นพวกเราก็เดินลึกเข้าไปในป่ากันต่อเถอะ!]

เดินต่อไปอีกประมาณครึ่งชั่วโมง ยิ่งเดินเข้าไปลึกเท่าไหร่ ในป่าก็ยิ่งเงียบสงัดมากขึ้นเท่านั้น ได้ยินเพียงเสียงนกและแมลงร้องระงม

โจวอันกำหน้าไม้ในมือแน่น พูดตามตรงว่าในใจก็แอบหวั่นๆ อยู่เหมือนกัน

ถึงเขาจะเป็นชาวเขา แต่ตั้งแต่เล็กจนโตก็ไม่ค่อยได้เข้าไปในป่าลึกเท่าไหร่นัก มักจะวนเวียนอยู่แค่แถวๆ ตีนเขาเท่านั้น

ปกติชาวบ้านถ้าไม่มีธุระอะไรก็จะไม่เข้าไปในป่าลึกหรอก ท้ายที่สุดแล้วตำนานเรื่องเล่าในป่านี้ก็มีแต่เรื่องน่าขนลุกทั้งนั้น

ทั้งหมีควายที่สามารถตบหัวคนแตกได้ในตบเดียว ทั้งเทพเจ้าแห่งขุนเขา (เสือ) ที่กัดเนื้อคนขาดได้ทีละหลายชั่ง และยังมีงูพิษที่ปลิดชีพคนได้ในพริบตา

โจวอันอยากจะล่าสัตว์เพื่อให้น้องๆ ได้กินอิ่มท้อง แต่ถ้าจะบอกว่าไม่กลัวเลยสักนิด นั่นก็ต้องโกหกแน่ๆ

[เฮยเป้า แกลองดูสิว่าป่าแถบนี้เป็นยังไงบ้าง? มีเหยื่อตัวใหญ่ๆ บ้างไหม? แถวนี้คงไม่มีพวกหมีควายอะไรเทือกนั้นหรอกใช่ไหม?]