บทที่ 4 ตามพี่ไปตกปลาที่สระน้ำ!

พอได้ยินคำว่าของขวัญกล่องสุ่ม ดวงตาของโจวอันก็เป็นประกายขึ้นมาทันที ในใจเต็มไปด้วยความคาดหวัง

จากนั้นตรงหน้าของเขาก็ปรากฏหน้าจอเสมือนจริงขึ้นมา ของขวัญกล่องสุ่มระดับหนึ่ง ราคาแลกเปลี่ยนคือ 500 คะแนน

ด้านล่างของขวัญกล่องสุ่มมีปุ่มให้เลือกว่า ใช่ หรือ ไม่

สายตาของโจวอันจดจ้องไปที่ปุ่มนั้น แล้วเลือก 'ใช่'

หลังจากกดเข้าไปก็ไม่ได้มีของขวัญอะไรปรากฏขึ้นมา แต่กลับมีตัวหนังสือบรรทัดเล็กๆ บรรทัดหนึ่ง

[ของขวัญกล่องสุ่มคือปลาหนักยี่สิบชั่ง กรุณาไปรับที่สระน้ำทิ้งร้างท้ายหมู่บ้านฝั่งตะวันออก!]

เมื่อมองเห็นตัวหนังสือบรรทัดนี้ชัดเจน โจวอันก็ดีใจจนแทบจะกระโดดตัวลอย

พระเจ้าช่วย! นี่มันยอดเยี่ยมไปเลย!

ถึงกับเป็นปลา! แถมยังมีตั้ง 20 ชั่ง!

ตอนนี้ร่างกายน้องๆ อ่อนแอเป็นพิเศษ แถมไม่ได้กินเนื้อสัตว์มานานมากแล้ว

โดยเฉพาะน้องสาวสองคนอย่างเสี่ยวปากับเสี่ยวจิ่ว ที่ขาดสารอาหารอย่างรุนแรง ลำพังแค่น้ำข้าวก็ไม่แน่ว่าจะยื้อชีวิตไว้ได้ ถ้าได้กินน้ำแกงปลาสักหน่อยล่ะก็ คงจะดีไม่น้อย!

แววตาของโจวอันเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น การได้เกิดใหม่ในครั้งนี้ สวรรค์ก็ยังเข้าข้างเขา!

เขาจะต้องพาน้องๆ รอดชีวิตไปให้ได้ จะไม่ยอมให้น้องๆ ต้องทยอยจากไปทีละคน และจะไม่ยอมทนรับความเจ็บปวดจากการพลัดพรากชั่วนิรันดร์อีกต่อไป!

เมื่อเห็นว่าพี่ใหญ่เหมือนจะเหม่อลอย น้องรองก็ประคองชามข้าวต้มมาใส่มือเขา

"พี่ใหญ่ พี่กินข้าวก่อนเถอะ เดี๋ยวผมป้อนน้ำข้าวน้องๆ เอง"

น้องรองชื่อโจวฝู อายุน้อยกว่าเขาสองปี ปีนี้อายุสิบสี่พอดี

เด็กบ้านจนมักจะรู้จักโตเร็วกว่าวัย โจวฝูถึงจะอายุแค่สิบสี่ แต่กลับรู้ความมาก

เขาขึ้นเขาไปขุดหาผักป่า จับแมลง แล้วก็ยังคอยดูแลน้องๆ

เขารู้ว่าที่บ้านขาดแคลนของกิน ดังนั้นมีอะไรก็จะเก็บไว้ให้น้องๆ กินก่อน ยอมปล่อยให้ตัวเองหิว

โจวอันยังจำได้ดีว่าในชาติที่แล้ว เสี่ยวปากับเสี่ยวจิ่วจากไปเป็นคนแรกๆ ตามติดมาด้วยน้องรองผู้รู้ความคนนี้ ซึ่งล้วนแต่ต้องตายเพราะความหิวโหย!

โจวอันลูบหัวน้องรอง แววตาเปี่ยมไปด้วยความรักและความสงสารอย่างหาที่สุดไม่ได้

"ได้ พี่จะกินเดี๋ยวนี้แหละ เอ้อร์หวา เดี๋ยวพอกินเสร็จนายตามพี่ไปตกปลาที่สระน้ำนะ!"

น้องรองพยักหน้าอย่างว่าง่าย

"ได้ครับพี่ใหญ่"

โจวอันถือเบ็ดตกปลาที่ทำขึ้นเองในมือ เบ็ดคันนี้ทำมาจากไม้ไผ่ เส้นด้าย และตะขอเหล็กเล็กๆ

"พี่ใหญ่ พวกเราไปขุดไส้เดือนที่ดินโคลนริมกำแพงนั่นก่อนเถอะ"

ทั้งสองคนวุ่นวายกันอยู่พักหนึ่ง ก็ขุดไส้เดือนสีแดงออกมาได้หลายตัว แล้วจับใส่กล่องใบเล็กอย่างระมัดระวัง

ชาติที่แล้วโจวอันก็เคยมาตกปลากับน้องๆ แต่การตกปลามันจะไปง่ายดายขนาดนั้นได้ยังไง โชคดีก็ได้ปลาตัวเล็กๆ มาสองสามตัว โชคร้ายหน่อยก็นั่งจับเจ่าไปค่อนวันแล้วก็ต้องกลับบ้านมือเปล่า

สระน้ำท้ายหมู่บ้านฝั่งตะวันออกแห่งนี้ค่อนข้างใหญ่ทีเดียว ขนาดน่าจะพอๆ กับสระว่ายน้ำในยุคปัจจุบัน

ก่อนหน้านี้ในสระมีปลาอยู่ไม่น้อย แต่ในช่วงปีที่เกิดภาวะอดอยาก คนในหมู่บ้านพากันมาตกไปเยอะมาก

ชาวบ้านหิวโหยกันเกินไป ตกได้ตัวเล็กตัวใหญ่ก็กวาดเรียบ นานวันเข้าสระน้ำแห่งนี้ก็แทบจะไม่มีปลาเหลืออยู่เลย

โจวอันหาทำเลริมสระน้ำแล้วนั่งลง เอาไส้เดือนเกี่ยวตะขอเบ็ด จากนั้นก็เริ่มเหวี่ยงเบ็ด

เพิ่งจะเหวี่ยงเบ็ดลงไป ก็เห็นคนกำลังเดินตรงมาทางพวกเขา

พอเห็นชัดว่าเป็นใคร โจวอันก็อดไม่ได้ที่จะถุยน้ำลายออกมา

"ถุย! คู่แค้นทางแคบเสียจริง!"

สองคนที่เดินมาไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นไอ้เด็กเหลือขอสองคนจากบ้านป้าสะใภ้นั่นเอง

ลูกชายสองคนของป้าสะใภ้ คนโตชื่อโจวหู่ อายุพอๆ กับโจวอัน

คนเล็กชื่อโจวเป้า อายุรุ่นราวคราวเดียวกับน้องรอง

ไอ้เด็กสองคนนี้ป้าสะใภ้เลี้ยงดูมาอย่างดี รูปร่างถึงได้ใหญ่โตกว่าสองพี่น้องโจวอันมาก

พวกเขาอาศัยว่าตัวเองร่างกายกำยำแข็งแรง เที่ยวรังแกคนอื่นไปทั่วหมู่บ้าน

ไม่ได้รังแกแค่พวกโจวอันเท่านั้น เด็กคนอื่นๆ ก็โดนพวกเขารังแกมาไม่น้อย ในหมู่บ้านนับว่าเป็นที่รังเกียจทั้งคนทั้งหมา

ทันทีที่น้องรองเห็นโจวหู่กับโจวเป้า ในใจก็เกิดความหวาดกลัว ดึงชายเสื้อโจวอันแล้วพูดว่า

"พี่ใหญ่ หรือว่าพวกเราไปหลบกันก่อนดี เดี๋ยวค่อยมาตกปลาใหม่เถอะ!"

โจวอันตบไหล่น้องรองเบาๆ บนใบหน้าไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

"ไม่ต้องกลัว ถ้าพวกมันกล้ามาหาเรื่องพวกเราล่ะก็ ได้เจอดีแน่!"

โจวอันในตอนนี้ไม่ใช่เด็กหนุ่มที่ขี้ขลาดตาขาวเหมือนเมื่อก่อนแล้ว ไอ้เด็กเมื่อวานซืนพวกนี้ เขาไม่ได้เห็นอยู่ในสายตาเลยสักนิด

พอโจวหู่กับโจวเป้าเดินเข้ามาใกล้ บนใบหน้าก็เผยให้เห็นแววตาเย้ยหยันอย่างปิดไม่มิด

"ไอ้ทึ่มสองคนนี้หิวจนบ้าไปแล้วหรือไง? ในสระนี้มันไม่มีปลาเหลือแล้วว้อย!"

"ฮ่าๆ พวกสมองมีปัญหาเท่านั้นแหละถึงจะมานั่งตกปลาตรงนี้!"

พอน้องรองโจวฝูเห็นลูกพี่ลูกน้องจอมอันธพาลทั้งสองคน ก็ก้มหน้าก้มตาต่ำ งุดหัวราวกับนกกระทาตัวน้อย

โจวอันเอาแต่จ้องผิวน้ำ ไม่แม้แต่จะชายตามองพวกเขาสักนิด

"ไปหนักหัวพวกนายหรือไง? ไสหัวไปไกลๆ ไป"

โจวหู่ประหลาดใจเล็กน้อย นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ไอ้ขี้ขลาดคนนี้กล้าพูดจาแบบนี้กับพวกเขา

"โห! ไอ้ลูกหมาขี้ขลาด วันนี้กล้าพูดกับข้าแบบนี้เชียวเรอะ?"

โจวเป้ายกมือกอดอก มุมปากเผยรอยยิ้มเย้ยหยัน

"ไอ้ขี้แพ้นี่สงสัยจะหิวจนประสาทหลอน ถึงได้กล้ามาต่อล้อต่อเถียงกับพวกเรา แถมยังมานั่งตกปลาอยู่นี่อีก ถ้าตกขึ้นมาได้ก็ผีหลอกแล้ว!"

บอกตามตรงว่าในใจโจวอันก็แอบหวั่นใจอยู่เหมือนกัน ไม่รู้ว่าระบบนี้มันจะพึ่งพาได้จริงหรือเปล่า จะตกปลาขึ้นมาได้จริงไหม?

หลังจากเหวี่ยงเบ็ดออกไปรออยู่ห้าหกนาที ตอนที่โจวอันเริ่มรู้สึกใจคอไม่ดี จู่ๆ ที่มือก็สัมผัสได้ถึงแรงดึงมหาศาล

"ปลากินเบ็ดแล้ว!"

บนใบหน้าของโจวอันเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจเก็บซ่อนไว้ได้ เขารวบรวมสมาธิจดจ่อ ค่อยๆ ลากปลาเข้ามาใกล้ฝั่ง ไม่กล้าออกแรงมากเกินไปเพราะกลัวว่าปลาจะหลุดจากตะขอ

"พี่ใหญ่! ปลา! มีปลาจริงๆ ด้วย!"

เมื่อน้องรองโจวฝูเห็นปลาถูกลากเข้ามาใกล้ฝั่ง ก็ดีใจจนกระโดดโลดเต้น

นี่คือปลาจี้ฮื้อ น้ำหนักประมาณเจ็ดแปดตำลึง ไม่ได้ใหญ่โตอะไรมาก แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้โจวอันดีใจได้แล้ว

ปลาจี้ฮื้อนี่แหละดี! น้ำแกงที่ต้มจากปลาจี้ฮื้อจะมีสีขาวขุ่นราวกับน้ำนม อุดมไปด้วยสารอาหารแบบสุดๆ เหมาะจะให้เด็กทารกกินมากที่สุด!

โจวอันปลดปลาจี้ฮื้อออกแล้วโยนลงไปในถังน้ำ จากนั้นก็เกี่ยวไส้เดือนตัวใหม่ เตรียมตัวตกปลาต่อ

โจวหู่กับโจวเป้าที่ยืนอยู่ด้านหลังพวกเขาสองคน ตอนนี้เริ่มอยู่ไม่สุขแล้ว

ถึงแม้ฐานะทางบ้านของพวกเขาจะไม่ได้ถึงขั้นอดมื้อกินมื้อ แต่ตลอดทั้งปีก็แทบจะไม่ได้กินเนื้อสัตว์เลยเหมือนกัน

พวกเขาทั้งสองจำไม่ได้แล้วด้วยซ้ำว่าไม่ได้กินปลามานานแค่ไหน พอเห็นปลาจี้ฮื้อตัวนี้ก็อยากกินจนลอบกลืนน้ำลาย

โจวหู่ลอบย่องมาทางด้านหลัง หวังจะฉวยโอกาสหิ้วถังน้ำวิ่งหนี

น้องรองโจวฝูเดาไว้อยู่แล้วว่าเขาจะต้องทำแบบนี้ จึงระแวดระวังอยู่ตลอดเวลา กอดถังน้ำเอาไว้ในอ้อมแขนแน่น

"ลูกพี่ลูกน้องอย่าแย่งนะ! นี่มันปลาที่พวกเราตกได้!"