บทที่ 96 หมายมุ่งสู่ดินแดนฟางไว่

บทที่ 96 หมายมุ่งสู่ดินแดนฟางไว่

"ถ้าท่านเจ้าแห่งขุนเขาพลาดท่าตายไป เราสองตัวก็แยกย้ายกันหนีเอาตัวรอดนะ เอ๊ะ เดี๋ยวก่อน! ไอ้เกราะทองนั่นหัวหลุดไปแล้วรึ?" นกพูดได้เบิกตาโพลงด้วยความตกตะลึง

มันร้องเจื้อยแจ้วด้วยความตื่นเต้น "วีรกรรมของท่านเจ้าแห่งขุนเขาในวันนี้ ช่างเจิดจรัสสว่างไสวไปทั่วทะเลทรายมืดมิดจริงๆ นั่นมันดาบปลิดชีพปราชญ์ภายนอกเชียวนะขอรับ!"

ดีนะที่เหยี่ยวแดงพูดไม่ได้ ไม่งั้นคงเถียงกลับไปแล้วว่า 'เอ็งจะมาตื่นเต้นโวยวายหาพระแสงอะไร เมื่อกี้ยังทำท่าจะชิ่งหนีอยู่เลย!'

ฉินหมิงกระอักฟองเลือดเต็มปาก อวัยวะภายในปวดร้าวไปหมด สองมือบวมเป่งอย่างกับอุ้งเท้าหมี แถมยังมีแผลฉีกขาดน่ากลัวจนแทบจะเห็นกระดูกนิ้ว

ถึงแม้จะเจ็บปวดไปทั้งตัว แต่สภาพจิตใจของเขากลับอิ่มเอมสุดๆ เขากัดฟันพยุงตัวลุกขึ้นนั่ง แล้วเอามือปาดคราบเลือดที่มุมปาก

"เหยี่ยวแดง พาข้าออกไปจากที่นี่เร็ว!" เขารู้ดีว่ามัวชักช้าไม่ได้ ขืนมีพวกมันตามมาสมทบอีก เขาคงได้ทิ้งชีวิตไว้ที่นี่จริงๆ

"พวกฟางไว่ กับไอ้เพื่อนเก่าบางคน บัญชีแค้นครั้งนี้ ข้าจดไว้หมดแล้ว!" ฉินหมิงโซเซลุกขึ้นยืน เดินเป๋ไปเป๋มา เพราะฝ่าเท้าของเขาก็เละเทะไม่แพ้กัน เผลอๆ อาจจะเจ็บลึกถึงกระดูกเลยด้วยซ้ำ

"ท่านเจ้าแห่งขุนเขา สมแล้วที่มีพรสวรรค์ระดับเทพประทาน!" นกพูดได้บินถลาเข้ามาหา ไม่ใช่แค่แกล้งประจบสอพลอ แต่มันรู้สึกทึ่งจากใจจริง

มันรู้ไส้รู้พุงฉินหมิงดี เมื่อสองสามเดือนก่อนหมอนี่ยังเป็นแค่พวกเพิ่งผลัดกายครั้งแรก ต้องมาดิ้นรนเอาชีวิตรอดอยู่ในภูเขาใหญ่อยู่เลย

แต่ตอนนี้ไอ้เด็กนี่ดันเก่งกาจถึงขั้นฆ่าปราชญ์ภายนอกได้แล้ว!

ถึงไอ้เกราะทองนั่นอาจจะเป็นแค่ปราชญ์ภายนอกระดับหางแถว เพิ่งจะเลื่อนขั้นมาหมาดๆ รากฐานยังไม่แน่น แต่ฆ่าก็คือฆ่า นี่คือผลงานการต่อสู้ของจริงที่ไม่มีใครปฏิเสธได้

นกพูดได้รู้สึกทึ่งและนับถือเขาจากใจจริง

ด้วยความที่ฉินหมิงเป็นคนมัธยัสถ์และติดดิน เขารีบลงมือค้นตัวผู้พิทักษ์เกราะทองอย่างรวดเร็ว และกวาดเอาทองทิวาติดมือมาได้จำนวนหนึ่ง

จากนั้นเขาก็คลานขึ้นไปหมอบฟุบอย่างหมดแรงอยู่บนหลังเหยี่ยวแดง ปล่อยให้มันพาบินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้ายามค่ำคืน

ตอนนี้เขาสะบักสะบอมเลือดอาบไปทั้งตัว อ่อนแอเกินกว่าจะฝืนยืนรับลมไหว

ฉินหมิงโคจรวิชาผลัดกายตามคัมภีร์ผ้าไหม เพื่อฟื้นฟูพลังชีวิตและจิตวิญญาณ ถึงร่างกายจะยังปวดร้าวอยู่ แต่พละกำลังก็เริ่มฟื้นคืนมาอย่างรวดเร็ว ปราณแสงสวรรค์กลับมาไหลเวียนได้อีกครั้ง

"บินเลียบขอบทะเลทรายมืดมิดไปนะ รีบกลับเมืองฉีเสียให้เร็วที่สุด!" เขาคอยบอกทางให้เหยี่ยวแดง

นกพูดได้ก็ร่อนลงมาเกาะอยู่บนหลังเหยี่ยวแดง ใกล้ๆ กับฉินหมิงนั่นแหละ

"แกไม่กลับภูเขาขาวดำรึ?" ฉินหมิงเอ่ยถาม พร้อมกับขอบใจมัน ที่มันช่วยเลียนเสียงเขาเมื่อกี้ ถือว่าประสานงานกันได้เข้าขากันสุดๆ

ดวงตาดุจอัญมณีสีนิลของนกพูดได้จ้องมองเขา "ถ้าไม่เห็นท่านกลับถึงเมืองฉีเสียอย่างปลอดภัย ข้าก็วางใจไม่ลงหรอกขอรับ"

"ครั้งนี้ต้องขอบใจพวกเจ้าสองตัวมากนะ วันหน้าข้าจะตอบแทนพวกเจ้าแน่นอน จะช่วยหาสารพลังวิเศษมาให้" ฉินหมิงให้คำมั่นกับนกพูดได้และเหยี่ยวแดง

ท่ามกลางความมืดมิดยามค่ำคืน เหยี่ยวแดงบินทะยานแหวกม่านเมฆและหมอกหนา

ตลอดทางกลับไม่มีเหตุร้ายใดๆ เกิดขึ้น ไม่มีใครหน้าไหนบินตามมาไล่ล่าอีก

ในสายตาของ "เพื่อนเก่า" บางคน ฉินหมิงในตอนนี้ก็แค่พวกเพิ่งก้าวเข้าสู่วิถีผลัดกายได้ไม่นาน ฝีมือกระจอกงอกง่อย ขนาดจะเป็นผู้พิทักษ์เกราะทองยังไม่คู่ควร จะบี้ให้ตายเมื่อไหร่ก็ได้ง่ายๆ

การที่คืนนี้ยอมส่งทั้งพวกฟางไว่และปราชญ์ภายนอกมาจัดการ ในสายตาของบางคน ก็ถือว่าใช้ดาบฆ่าโคมาเชือดไก่แล้ว

ภายใต้ม่านราตรี ภาพเมืองฉีเสียค่อยๆ ปรากฏให้เห็นเลือนราง

ฉินหมิงถอนหายใจโล่งอก ในที่สุดก็กลับมาถึงจนได้

……

จวนเจ้าเมือง ในห้องรับแขกที่ตกแต่งแบบโบราณย้อนยุค เมิ่งซิงไห่มองดูฉินหมิงที่เลือดโชกไปทั้งตัวด้วยความตกใจ ขมวดคิ้วถาม "นี่เจ้าไปโดนอะไรมาเนี่ย ถึงได้สะบักสะบอมขนาดนี้?"

"โดนตามล่ามาน่ะสิขอรับ เกือบจะไม่ได้กลับมาเห็นหน้าท่านอาแล้ว" ฉินหมิงไม่รู้ว่าการที่เขาเด็ดหัวพวกฟางไว่กับปราชญ์ภายนอกไปอย่างละคน จะทำให้เกิดเรื่องวุ่นวายตามมาหรือเปล่า เลยตัดสินใจดิ่งมาหาเมิ่งซิงไห่ที่นี่เลย

"ไปเจอพวกกลุ่มโจรทองคำตัวเป้งๆ เข้าให้รึ?" เมิ่งซิงไห่ถาม

ฉินหมิงส่ายหน้า "ไอ้พวกโจรแก่ๆ พวกนั้นไม่ได้คณามือข้าหรอกขอรับ ข้าก็เชือดทิ้งไปตั้งหลายคนระหว่างทาง แต่คราวนี้... ข้าดันโดนพวกลูกศิษย์จากสำนักลึกลับหมายหัวเข้าน่ะสิขอรับ"

เมิ่งซิงไห่สั่งให้คนมาทำแผลและใส่ยาให้ฉินหมิงทันที พลางเอ่ยปลอบ "รอดกลับมาได้ก็ดีแล้ว เจ้าไม่ต้องกังวลไปหรอก เมืองฉีเสียไม่ใช่สนามเด็กเล่นที่พวกเด็กอมมือพวกนั้นจะมาทำกร่างได้ตามใจชอบหรอกนะ"

เขาถามฉินหมิงต่อ ว่าสลัดพวกที่ตามล่ามาได้ยังไง

"สลัดไม่หลุดหรอกขอรับ ข้าก็เลยส่งพวกมันลงนรกไปหมดแล้ว"

"พวกมันอยู่ระดับไหนล่ะ?" เมิ่งซิงไห่ถาม

ฉินหมิงตอบ "มีผู้หญิงชุดดำคนนึง น่าจะอยู่ช่วงปลายของขั้นชำระจิต แล้วก็มี... ปราชญ์ภายนอกอีกคนนึงขอรับ"

ตอนแรกเมิ่งซิงไห่ก็พยักหน้ารับรู้ ไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร เพราะยังไงซะ ฉินหมิงก็ฝีมือร้ายกาจกว่าพวกอัจฉริยะวัยเยาว์ทั่วไป "นิดหน่อย" อยู่แล้ว

แต่พอได้ยินประโยคหลัง หูเขาก็ผึ่งทันที อะไรนะ? มีปราชญ์ภายนอกด้วยเรอะ!

เมิ่งซิงไห่ถึงกับลุกพรวดขึ้นมายืน สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

ฉินหมิงรู้ดีว่า การมีผลงานการต่อสู้ที่โดดเด่นเกินหน้าเกินตาก็อาจจะนำพาความซวยมาให้ได้เหมือนกัน

เขาเลยรีบอธิบาย "ข้าก็แค่อาศัยจังหวะชุลมุนเอาตัวรอดมาได้หวุดหวิดน่ะขอรับ ข้าใช้ลูกเล่น 'ค้อนหล่นจากฟ้า' ทุบมันจนเกือบตายไปครึ่งซีกก่อน..."

เมิ่งซิงไห่ลงมือตรวจดูอาการบาดเจ็บให้เขาด้วยตัวเอง "ร่างกายเกือบจะแหลกกระจุย กระดูกก็ร้าวไปบ้าง เดี๋ยวข้าจะจัดยาบำรุงชั้นเลิศให้เจ้าเอง"

เขาเป็นคนทำอะไรเด็ดขาดรวดเร็ว รีบสั่งให้ลูกน้องไปเบิกสมุนไพรล้ำค่าสารพัดชนิดมาจากคลังทันที

ฉินหมิงที่ยืนฟังอยู่ข้างๆ ถึงกับสะดุ้ง เมื่อได้ยินว่าหนึ่งในส่วนผสมนั้นมี "เลือดมังกร" รวมอยู่ด้วย

เมิ่งซิงไห่อธิบาย "ขืนปล่อยให้บอบช้ำถึงพลังปราณต้นกำเนิดคงไม่ดีแน่ ยาบำรุงชั้นเลิศพวกนี้จะช่วยให้เจ้าฟื้นตัวได้ไวขึ้น"

"ขอบพระคุณท่านอาเมิ่งมากขอรับ!" ฉินหมิงลุกขึ้นคำนับ

เมิ่งซิงไห่พยักหน้ารับ "ช่วงสองสามวันนี้ก็พักฟื้นร่างกายให้ดีเถอะ สารพลังวิเศษกับคัมภีร์ลับที่ข้าเตรียมไว้ให้เจ้า ใกล้จะมาส่งถึงแล้ว พอถึงตอนนั้น เจ้าก็ตั้งใจฝึกฝนยกระดับฝีมือให้เต็มที่เลยนะ"

ตอนที่อยู่ในทะเลทรายมืดมิด ฉินหมิงเกือบจะเอาชีวิตไม่รอดเพราะโดนนักฆ่าที่พวก "เพื่อนเก่า" ส่งมา พอหนีรอดกลับมาได้ เขาก็คิดแต่เรื่องจะตั้งหน้าตั้งตาฝึกฝนเคล็ดวิชาขั้นสุดยอด เพื่อผลัดกายและทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นตลอดเวลา พอได้ยินแบบนี้ ใจเขาก็เลยเต้นระรัวด้วยความตื่นเต้น

พอกินยาบำรุงชั้นยอดเข้าไปปุ๊บ สรรพคุณก็ออกฤทธิ์ทันตาเห็น ทั่วร่างฉินหมิงมีไอหมอกสีเลือดลอยกรุ่น บาดแผลที่เริ่มสมานตัวอยู่แล้วก็ยิ่งหายเร็วขึ้น แผลเล็กๆ บางแห่งถึงกับตกสะเก็ดและหลุดลอกออกไป เผยให้เห็นผิวหนังที่กลับมาเป็นปกติเหมือนไม่เคยมีแผลมาก่อน

เมิ่งซิงไห่เห็นแล้วยังทึ่ง "พลังชีวิตของเจ้าช่างแข็งแกร่งเกินคนจริงๆ ดูท่าทางแค่ผ่านไปวันสองวัน เจ้าก็คงจะหายเป็นปลิดทิ้งแล้วล่ะ"

ฉินหมิงรู้สึกได้เลยว่า พลังชีวิต พลังปราณ และพลังจิตของเขากำลังเพิ่มพูนขึ้นทุกวินาที อีกไม่นานเขาคงกลับมาแข็งแกร่งดุดันดุจเสือร้ายได้เหมือนเดิม!

ในที่สุดเมิ่งซิงไห่ก็ยอมเล่าให้ฟัง ว่าพวกลูกศิษย์พวกฟางไว่กำลังเตรียมตัวแย่งชิงของวิเศษในตำนานชิ้นหนึ่งกันอยู่

ฉินหมิงเคยได้ยินคนพูดถึงเรื่องนี้มาก่อนแล้ว แต่ไม่นึกเลยว่าตัวเองจะมีโอกาสเข้าไปมีส่วนร่วมกับเขาด้วย

"ข้ายินดีจะไปช่วยขอรับ!" เขาพยักหน้ารับปากอย่างหนักแน่น เขาอยากจะช่วยให้หลีชิงเยว่ได้ของวิเศษที่จะทำให้นางบรรลุวิถีเซียนนั่นมาครอง

ถ้าฉินหมิงมีปัญญาพอจะเข้าไปป่วนได้ล่ะก็ ไอ้พวกหลี่ชิงซวี, เจิ้งเม่าเจ๋อ, เจิงหยวน และคนอื่นๆ อย่าหวังว่าจะได้สมปรารถนาเลย

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องบาดหมางในอดีตหรอก เอาแค่เรื่องที่โดนพวกมันส่งคนมาตามล่าจนเกือบตายในคราวนี้ เขาก็ต้องคิดบัญชีแค้นให้สาสม

แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกกดดันไม่น้อย เพราะระดับฝีมือของพวกนั้นต้องสูงส่งมากแน่ๆ

เมิ่งซิงไห่หัวเราะร่วน "ไม่ต้องห่วงหรอก พอถึงเวลา เจ้าก็แค่ใส่ชุดเกราะทองคำเข้าไป ชิงเยว่จะคอยคุ้มครองเจ้าเอง"

ฉินหมิงรู้สึกเสียหน้าแปลกๆ แบบนี้มันจะไปเท่ได้ยังไง? เขาเป็นถึงคนที่ฆ่าปราชญ์ภายนอกมาแล้วนะ จะให้ผู้หญิงมาคอยคุ้มครองเนี่ยนะ?

"ท่านอาเมิ่ง ข้าขอตัวกลับก่อนนะขอรับ!" เขาไม่อยากจะนอนพักแล้ว อยากจะรีบกลับไปโต้รุ่งฝึกวิชาใจจะขาด

ก่อนที่ฉินหมิงจะก้าวออกจากห้อง เขาเพิ่งจะสังเกตเห็นว่า ห้องรับแขกมันดูโล่งๆ ไปนิด เครื่องสำริดบางชิ้นหายไป เขาเลยอดถามไม่ได้ "ท่านอาเมิ่ง ชุดระฆังของท่านหายไปไหนแล้วล่ะขอรับ?"

"อ๋อ พอดีข้ามีเพื่อนเก่าคนนึง หมกตัวอยู่แต่ในป่าลึก คงจะเหงาแย่ ข้าก็เลยให้ยืมระฆังไปตีแก้เบื่อน่ะ"

ตอนที่ฉินหมิงอยู่ภูเขาขาวดำ เขาเคยได้ยินเสียงระฆังดังกึกก้อง แถมยังเห็นหมอกสีม่วงพุ่งทะยานขึ้นฟ้าบนยอดเขาอีก อย่าบอกนะว่าเป็นชุดระฆังของที่นี่น่ะ?

"แล้วพวกกลุ่มโจรทองคำล่ะขอรับ..." เขาลดเสียงถาม

"โดนกวาดล้างจนสิ้นซากไปหมดแล้วล่ะ"

……

ฉินหมิงกลับมาถึงที่พัก ก็ตั้งหน้าตั้งตาศึกษา 'คัมภีร์หลีหั่ว' โต้รุ่งทันที แต่ผ่านไปไม่นาน เขาก็รู้สึกง่วงจนตาจะปิด สุดท้ายก็ต้องยอมแพ้และล้มตัวลงนอน

ก็แหงล่ะ วันนี้เขาทั้งสู้รบตบมือมาหลายยก วิ่งวุ่นไปทั่ว แถมยังบาดเจ็บสาหัสอีก ต่อให้ร่างกายเป็นเหล็กไหลก็ทนไม่ไหวหรอก ยังไงก็ต้องพักผ่อนบ้าง

ในห้วงความฝัน เขารู้สึกเหมือนตัวเองได้สวมใส่อาภรณ์หยกด้ายทองอีกครั้ง ความอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วร่าง พลังชีวิตไหลเวียนไปหล่อเลี้ยงทุกสัดส่วนอย่างเต็มเปี่ยม

ด้ายทองเส้นเล็กเย็บประสานบาดแผลให้เขา แสงสีเงินวาววับทำหน้าที่เหมือนยาพอกชโลมไปทั่วร่าง ประสิทธิภาพในการรักษาของมันเผลอๆ จะดีกว่ายาบำรุงชั้นยอดที่เมิ่งซิงไห่จัดมาให้ซะอีก

วันรุ่งขึ้น ฉินหมิงลืมตาตื่นขึ้นมา พลังชีวิต พลังปราณ และพลังจิตของเขาพุ่งปรี๊ดจนล้นปริ่ม รู้สึกสดชื่นมีพลังยิ่งกว่าตอนก่อนบาดเจ็บซะอีก เขาพบว่าสะเก็ดเลือดบนแผลทุกแห่งหลุดลอกออกไปหมดแล้ว แถมยังไม่ทิ้งรอยแผลเป็นไว้เลยแม้แต่นิดเดียว

เมื่อวานตอนอยู่ในทะเลทรายมืดมิด เขาเจ็บปวดเจียนตาย เลือดอาบตั้งแต่หัวจรดเท้า แต่ตอนนี้อาการบาดเจ็บหายเป็นปลิดทิ้ง ร่างกายกลับมาสมบูรณ์แข็งแรงเต็มที่แล้ว

"'คัมภีร์หลีหั่ว' นี่สมกับที่เป็นสุดยอดวิชาจริงๆ ฝึกยากชะมัด" ฉินหมิงถอนหายใจยาว คัมภีร์ลับเล่มนี้ที่หนิงซือฉีให้นั้นลึกซึ้งและซับซ้อนมาก

มันไม่ได้มีแค่วิชาเดียวโดดๆ แต่ครอบคลุมทั้งวิชาปราณแสงสวรรค์ วิชาตัวเบา วิชาป้องกันตัว และเคล็ดวิชายกระดับพลังจิต... เรียกได้ว่ามีครบจบในเล่มเดียว เป็นระบบที่สมบูรณ์แบบมาก คุ้มค่าที่ผู้ผลัดกายหลายคนจะยอมทุ่มเทเวลาทั้งชีวิตเพื่อศึกษามัน

คัมภีร์เล่มนี้ไม่ใช่ฉบับดั้งเดิมที่ผู้คิดค้นเขียนทิ้งไว้ แต่เป็นฉบับคัดลอกเมื่อสิบยี่สิบปีก่อน ถึงอย่างนั้น มันก็ยังมีอารมณ์ตกค้างหลงเหลืออยู่บ้าง

ตอนที่ฉินหมิงใช้การสั่นพ้องทางจิตวิญญาณสัมผัสดู เขาก็พบว่าส่วนใหญ่เป็นอารมณ์ด้านลบ อย่างเช่นความโกรธแค้นและความสิ้นหวังของพวกที่ฝึกไม่สำเร็จ

เขาแน่ใจอยู่อย่างนึงว่า ตัวอักษรในคัมภีร์ไม่ได้มีข้อผิดพลาดอะไรเลย นี่น่าจะเป็นฉบับคัดลอกที่ผู้ฝึกวิชาคนใดคนหนึ่งตั้งใจลอกเลียนมาจากต้นฉบับเป๊ะๆ

ฉินหมิงศึกษาอย่างละเอียด แล้วก็พบว่าสถานที่ที่เหมาะกับการฝึกวิชานี้ที่สุด ก็คือที่ที่มีไฟ

ที่เรียกว่าเคล็ดวิชาขั้นสุดยอด ก็เพราะมันไม่ได้จำกัดอยู่แค่กระบวนท่าธรรมดาๆ แต่มันสามารถทำให้ผู้ฝึกบรรลุความสามารถพิเศษได้ อย่างเช่นการสร้าง 'ไฟวิเศษหลีหั่ว' ขึ้นมา ซึ่งสามารถใช้เป็นเกราะคุ้มกาย หรือแม้แต่เผาศัตรูให้เป็นเถ้าถ่านได้

ฉินหมิงเจอสถานที่ที่เหมาะเหม็งแล้ว อยู่ไม่ไกลจากภูเขาฉีเสียเท่าไหร่ ที่นั่นมีภูเขาไฟลูกนึง แถมยังมีรอยแยกทะลุลงไปใต้ดินจนเห็นลาวาเดือดปุดๆ ได้เลย

"ร้อนชะมัด!" ตอนมาถึงใหม่ๆ เขาปรับตัวไม่ค่อยได้ สถานที่แบบนี้มันอันตรายกับคนธรรมดาสุดๆ มีแต่สารพิษลอยฟุ้งไปหมด

แต่ถ้าอยากจะเริ่มฝึก'คัมภีร์หลีหั่ว'ให้สำเร็จโดยเร็ว ช่วงแรกก็ต้องทนอยู่ในสภาพแวดล้อมโหดๆแบบนี้ให้ได้ ตามที่คัมภีร์ระบุไว้ ลาวาใต้ดินก็ถือเป็นตัวเลือกที่ไม่เลวเลย

ตัวเลือกที่ดีกว่านี้ก็มีนะ อย่างเช่น ไฟสายฟ้า หรือแสงสวรรค์จากโลกภายนอก แต่ตอนนี้เขาหาไม่ได้นี่นา

"ฝึกยากจริงๆ แฮะ!" ถ้าเป็นวิชาปราณแสงสวรรค์ทั่วๆไป ฉินหมิงใช้เวลาแค่ครึ่งวันก็จับจุดได้แล้ว ถ้ายากหน่อยก็ใช้เวลาสักสองสามวัน แต่สำหรับปราณหลีหั่วนี่ เขาอุตส่าห์อดทนฝึกมาตั้งห้าวันแล้ว

เขาเริ่มรู้ตัวแล้วว่า นี่มันคือเคล็ดวิชาปราณแบบผสมผสานขั้นสุดยอด ที่หลอมรวมเคล็ดวิชาปราณพื้นฐานหลายๆ รูปแบบเข้าไว้ด้วยกันอย่างซับซ้อน

ปราณหลีหั่วไม่มีการปูพื้นฐานจากง่ายไปยากเลย เปิดมาก็ยัดเยียดแก่นแท้ขั้นสุดยอดที่หลอมรวมทุกอย่างเข้าด้วยกันให้เลย มิน่าล่ะ คนฝึกถึงได้ถอดใจยอมแพ้กันไปเป็นแถบๆ

ฉินหมิงอดทนฝึกติดต่อกันมาห้าวันเต็มๆ จนตาแดงก่ำเพราะโดนไอร้อนแผดเผา ในที่สุดเขาก็สามารถสร้างปราณหลีหั่วสายแรกขึ้นมาได้สำเร็จ ทำเอาเขาถอนหายใจอย่างโล่งอก

"สมกับที่เป็นสุดยอดวิชาจริงๆ แค่ 'ปราณหลีหั่ว' ขั้นต้นก็มีลูกเล่นแพรวพราวแล้ว ไม่เสียแรงที่ข้าทุ่มเทเวลาฝึกซะตั้งนาน"

ฉินหมิงพอใจกับผลลัพธ์มาก 'ปราณหลีหั่ว' ไม่ได้มีดีแค่ใช้โจมตีศัตรูเท่านั้น แต่มันยังสามารถสร้าง 'แสงเทพหลีหั่ว' คลุมร่างไว้เป็นเกราะป้องกันชั้นเยี่ยมได้อีกด้วย

"หืม? ฟ้าร้องอีกแล้วหรอ!" เขาผุดลุกขึ้นยืน พุ่งตัวขึ้นไปบนพื้นดิน แล้ววิ่งหน้าตั้งตรงไปยังภูเขาฉีเสียทันที

ช่วงหลายวันมานี้ พอได้ยินเสียงฟ้าร้องทีไร เขาก็จะรีบวิ่งไปรอแถวๆวิหารโลหะอสนีบาตบนภูเขาฉีเสียตลอด แต่สุดท้ายก็ต้องกินแห้ว เพราะมันก็แค่ฟ้าร้องครืนๆ แล้วก็เงียบไป ไม่มีอะไรตกลงมาเลยสักอย่าง

"มีสายฟ้าแลบแปลบปลาบอยู่บนฟ้า ใกล้จะถึงยอดเขาแล้ว!" ฉินหมิงตื่นเต้นสุดๆ สายฟ้าที่คนอื่นกลัวนักกลัวหนา สำหรับเขามันก็คือยาวิเศษชั้นยอดนั่นแหละ

ครั้งนี้ก็ยังไม่มีปรากฏการณ์อลังการงานสร้างอะไรเกิดขึ้น ท้ายที่สุดก็มีสายฟ้าฟาดลงมาแค่สามสาย หอบเอาแสงสวรรค์พุ่งกระแทกใส่วิหารทองคำท่ามกลางความมืดมิดยามค่ำคืน ประกายแสงสีทองสาดกระจาย ลูกไฟกลิ้งระเนระนาด สว่างวาบไปทั่วบริเวณ

"เจ็บชะมัดเลย!"

ฉินหมิงยืนหยัดอย่างโดดเดี่ยวอยู่กลางวิหารโลหะอสนีบาต ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่า ทำไมคนส่วนใหญ่ถึงกล้าลองดีแค่กับสายฟ้าอสนีบาตแรกของฤดูใบไม้ผลิ ก็เพราะมันเบาที่สุดไงล่ะ!

"ถึงสารพลังวิเศษจะมีน้อยกว่าสายฟ้าช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ แต่แสงสวรรค์มันดุดันและบ้าคลั่งกว่าเยอะเลย" นี่คือสิ่งที่เขาสัมผัสได้กับตัว แต่เขาก็ไม่ได้ผิดหวังหรอก เขากัดฟันข่มความเจ็บปวด แล้วฉีกยิ้มกว้างออกมา

เพราะว่ามันช่วยให้เขาฝึก 'คัมภีร์หลีหั่ว' ได้แบบก้าวกระโดดเลยไงล่ะ

หลังจากผ่านการอาบสายฟ้าอสนีบาตไปสามรอบ เขาก็บิดขี้เกียจยืดเส้นยืดสายอยู่ที่นี่ ในที่สุดเขาก็ฝึก 'คัมภีร์หลีหั่ว' จนสำเร็จขั้นต้นได้อย่างสมบูรณ์แบบ ไม่ต้องกลับไปทนทรมานในสภาพแวดล้อมนรกแตกแถวลาวาใต้ดินนั่นอีกแล้ว

"น่าเสียดายที่สารพลังวิเศษมันน้อยไปหน่อย ถ้ามีสายฟ้าฟาดลงมาติดๆ กันสักสิบกว่าสายน่าจะดี" ฉินหมิงตัวดำเมี่ยมเป็นตอตะโก แต่พลังล้นเหลือดุจมังกรและพยัคฆ์ เขาเดินฝ่าสายฝนที่เทกระหน่ำจากไป

"ไอ้เด็กนั่นปลอมตัวแอบเข้าไปในวิหารโลหะอสนีบาตอีกแล้วรึ? มันบ้าไปแล้วรึไง!" พอเมิ่งซิงไห่ได้รับรายงาน ก็ถึงกับสะดุ้งโหยง

เขารีบสั่งคนสนิท "รีบไปตามตัวมันมาที บอกว่าเคล็ดวิชาขั้นสุดยอดกับสารพลังวิเศษมาส่งแล้ว อย่าไปทำเรื่องแผลงๆหาเรื่องตายอีก"

……

การที่ฉินหมิงฆ่าหญิงสาวชุดดำที่ปิดบังใบหน้า และยังเด็ดหัวปราชญ์ภายนอกไปอีกคนในทะเลทรายมืดมิด ย่อมต้องมีข่าวลือรั่วไหลออกไปบ้าง

ในดินแดนฟางไว่ ก็มีคนลือเรื่องนี้กันให้แซ่ด

"น่าจะเป็นยอดฝีมือจากเมืองฉีเสียโผล่ไปช่วยฉินหมิงไว้ล่ะมั้ง ตอนนี้ไม่ต้องไปสนใจมันหรอก เพราะต่อจากนี้ทุกสายตาจะจับจ้องไปที่ของวิเศษชิ้นนั้น ทุกสำนักในดินแดนฟางไว่ และดินแดนศักดิ์สิทธิ์ทุกแห่ง จะต้องส่งคนมาแย่งชิงของวิเศษที่จะช่วยให้พวกเราบรรลุเซียนแน่ๆ ข้าชักจะตื่นเต้นแล้วสิ"

"นั่นสิ ก็แค่พวกเด็กจากบ้านนอกคอกนา ที่ต้องอาศัยการกลายพันธุ์ทางร่างกายเพื่อเลื่อนขั้น ถ้าพวกเราไม่ลดตัวไปสนใจมัน ชาตินี้มันก็ไม่มีทางโผล่มาให้พวกเราเห็นหน้าได้หรอก เรามันคนละชั้นกันแล้ว เรื่องบาดหมางในอดีต ก็โยนทิ้งไปก่อนเถอะ"