บทที่ 91 พบพานคนคุ้นเคยในอดีตอีกครั้ง

บทที่ 91 พบพานคนคุ้นเคยในอดีตอีกครั้ง

ฉินหมิงยังคงโคจรวิชา "ซ่อนประกายกลืนธุลี" รักษากลิ่นอายในกายให้ใกล้เคียงกับคนธรรมดาที่สุด แต่สายตาแค่มองแวบเดียวนั้นก็ยังถูกอีกฝ่ายจับสัมผัสได้ เห็นได้ชัดเลยว่าประสาทการรับรู้ของอีกฝ่ายร้ายกาจขนาดไหน

ยิ่งดึกดื่น บ่อน้ำพุเพลิงตรงนั้นก็ยิ่งสว่างไสว

สายลมโชยพัด เส้นผมที่เปล่งประกายของชุยชงเหอพลิ้วไหว รูปร่างหน้าตาของเขาหล่อเหลาหมดจดราวกับหยกสลัก รอบตัวมีละอองแสงระยิบระยับโปรยปราย ราวกับเป็นผู้ที่บรรลุมรรคผลแห่งเซียน สลัดทิ้งซึ่งกิเลสทางโลกไปจนหมดสิ้น

ฉินหมิงยืนอยู่บนเนินเขาอันมืดมิด พยักหน้าให้ทางนั้นเบาๆ

ริมบ่อน้ำพุเพลิง ใต้ต้นไม้ขาวดำ ชุดขนนกของชุยชงเหอพลิ้วไหว รอบกายมีหมอกสีขาวจางๆ ลอยอวล ใบหน้าหล่อเหลาไร้ที่ติราวกับหยกสลักอันประณีต นุ่มนวลและเกลี้ยงเกลา ดวงตาของเขาลึกล้ำ พยักหน้าตอบกลับมาทางเนินเขา

ฉินหมิงรู้ตัวทันทีเลยว่า หมอนี่จำเขาไม่ได้

ก็เข้าใจได้แหละ เพราะเขาเคยศึกษาเรื่องของชุยชงเหอมาบ้าง เจ้านี่มีชาติตระกูลสูงส่งบริสุทธิ์ เป็นที่จับตามองของบรรดาผู้อาวุโสชื่อดังในโลกแห่งหมอกยามค่ำคืนมาตั้งแต่เด็ก ฉลาดหลักแหลมแต่กำเนิด พรสวรรค์ล้ำเลิศไร้เทียมทาน ตลอดทางที่เดินมาก็สมหวังทุกอย่าง จึงมีความมั่นใจในตัวเองสูงมาก

คนแบบนี้จะไปสนอกสนใจชุยชงเหอตัวปลอมได้ยังไง?

คราวที่แล้วตอนที่ฉินหมิงได้ความทรงจำกลับคืนมา พอนึกทบทวนอดีต เขาก็รู้แล้วว่า หมอนี่เมินเขามาตลอด

ชุยชงเหอเคยหงุดหงิดเรื่องนี้แค่ครั้งเดียว โทษว่าที่บ้านไม่ระวังเรื่องภาพลักษณ์ ปล่อยให้ชุยชงเหอตัวปลอมทำตัวตีเสมอ แบบนี้มันรังแต่จะทำให้เกิดเรื่องขบขันเปล่าๆ

เมิ่งซิงไห่ก็เคยเตือนฉินหมิงมาแล้ว ว่าลึกๆ แล้วชุยชงเหอรู้สึกยังไงกับเขา

ถ้าลองสวมบทบาทเป็นลูกชายสายตรงของตระกูลเก่าแก่พันปีอย่างชุยชงเหอล่ะก็ ฉินหมิงก็เป็นแค่บ่าวไพร่ที่เอาไว้ตายแทน เป็นแค่คนรับใช้ที่ตระกูลชุยเลี้ยงไว้ใช้งาน จะทิ้งขว้างตอนไหนก็ได้

ตอนแรกที่รู้ ฉินหมิงโคตรจะโกรธเลย

แต่มาวันนี้ เขากลับรู้สึกปลงตกแล้ว

บนเนินเขา ฉินหมิงถึงกับยิ้มบางๆออกมา แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน เดินสวนกันแบบคนแปลกหน้า จะได้ตัดปัญหาจุกจิกไปได้เยอะ ขืนอีกฝ่ายรู้ว่าเขาเป็นใคร คงได้มีเรื่องวุ่นวายตามมาอีกแน่

ชุยชงเหอส่งยิ้มตอบกลับมา ร่างกายของเขาเปล่งประกาย ดูบริสุทธิ์ผุดผ่องเจิดจ้า จากนั้นเขาก็หันกลับไปมองต้นไม้ขาวดำ พลางเอ่ย "น่าเสียดาย ที่พวกมันยังไม่เคยผ่านช่วงเวลาเฉียดตายจากการต้านทานแสงสวรรค์เลย ต้นไม้กลายพันธุ์ที่อายุยังน้อยแบบนี้ เอาไปใช้ประโยชน์อะไรไม่ได้หรอก"

ฉินหมิงหันหลังกลับ กระโดดขึ้นหลังเหยี่ยวแดง พอมันสยายปีก ก็พัดหมอกยามค่ำคืนจนแตกกระจาย แล้วบินทะยานลับหายไปในพริบตา

นกพูดได้ที่เกาะอยู่บนไหล่ของเขาตัวสั่นงันงก เอ่ยด้วยความหวาดกลัว "เด็กหนุ่มคนนั้นน่ากลัวมากๆ เลยขอรับ แค่มองกวาดสายตามา ก็ทำเอาข้ารู้สึกเหมือนโดนดึงกลับไปอยู่ในฤดูหนาวที่ทุกอย่างแห้งแล้งตายซาก พายุหิมะโหมกระหน่ำรุนแรงที่สุด ทั้งๆ ที่ตอนนี้มันเพิ่งจะต้นฤดูใบไม้ผลิแท้ๆ"

"แกสัมผัสได้ถึงขนาดนั้นเลยเรอะ?" ฉินหมิงแปลกใจ เพราะตัวเขาเองกลับไม่รู้สึกอะไรเลยแฮะ

นกพูดได้พยักหน้ารัวๆ ใจยังสั่นไม่หาย "จริงนะขอรับ อาจจะเป็นเพราะเมื่อกี้ข้าแอบใช้พลังจิตที่เพิ่งจะฝึกสำเร็จ ไปแอบส่องดูเขาล่ะมั้ง เลยโดนพลังของเขาสะท้อนกลับมาเล่นงานเอา"

ฉินหมิงตระหนักได้ทันที ว่าชุยชงเหอเก่งกว่าที่เขาคิดไว้เยอะเลย ฝีมือด้านพลังจิตและการรับรู้ต้องสูงส่งมากแน่ๆ

"เมื่อกี้ใจข้ากระตุกแปลกๆ เหมือนสัมผัสได้ถึงใครบางคน หรือเรื่องราวบางอย่างที่มีความผูกพันกันเลย" ใต้ต้นไม้ขาวดำ ชุยชงเหอที่ถูกห้อมล้อมด้วยหมอกสีขาวและละอองแสง จู่ๆ ก็พูดขึ้นมา

รอบตัวเขามีคนติดตามมาเกือบสิบคน มีทั้งศิษย์พวกฟางไว่รุ่นเยาว์ ผู้พิทักษ์เกราะทอง ผู้พิทักษ์เกราะหยก แล้วก็ยอดฝีมือจากสำนักที่เก่งกาจจนหยั่งไม่ถึงอีกด้วย

คนพวกนั้นรีบกวาดสายตาระแวดระวังไปรอบทิศทางทันที แล้วก็มองไปทางหมู่บ้านที่อยู่ใกล้ๆ

"เด็กหนุ่มที่ขี่เหยี่ยวแดงบินจากไปเมื่อกี้ จะมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ไหมขอรับ?" มีคนเอ่ยถาม

ศิษย์ของพวกฟางไว่คนหนึ่งตอบ "ดูจากการที่มันถือค้อนเหล็กนิลด้ามยาวแล้ว พละกำลังก็คงจะอยู่ที่สี่พันชั่งนิดๆ ในสายตาคนธรรมดาก็ถือว่าเก่งแหละนะ แต่ฝีมือแค่นี้ยังไม่ผ่านเกณฑ์คัดเลือกเป็นผู้พิทักษ์เกราะทองด้วยซ้ำ"

"เพื่อความไม่ประมาท เราไปสืบดูประวัติมันให้ละเอียดหน่อยดีไหมขอรับ?"

ไม่ว่าจะในตระกูลเก่าแก่พันปีหรือในดินแดนฟางไว่ ชุยชงเหอก็เป็นบุคคลสำคัญที่ทุกคนต้องคอยประคบประหงมอย่างดีทั้งนั้น

……

ฉินหมิงยืนนิ่งอยู่กลางทุ่งหญ้ารกร้าง เพื่อรอฟังข่าว พอพวกยอดฝีมือจากเมืองฉีเสียมาถึง เขาก็เตรียมตัวจะชิ่งแล้ว ขืนอยู่นานคงไม่ดีแน่

ช่วงราตรีตื้นผ่านพ้นไป ทิวเขาสลับซับซ้อนค่อยๆ ถูกความมืดมิดกลืนกิน เสียงคำรามของสัตว์ร้ายนานาชนิดดังกึกก้อง เสียงร้องของนกประหลาดก็ดังระงมไปทั่วผืนป่า

"ท่านเจ้าแห่งขุนเขาฉินขอรับ ยอดฝีมือจากเมืองฉีเสียมาถึงแล้ว พวกเขาอยากจะสอบถามรายละเอียดจากท่านน่ะ" นกพูดได้บินกลับมาจากเมืองอิ๋นเถิง

ฉินหมิงพยักหน้ารับ ถอนหายใจอย่างโล่งอก ไม่น่าจะมีเรื่องร้ายแรงอะไรเกิดขึ้นแล้วล่ะ เขาไม่อยากเห็นพวกหัวหน้าใหญ่ของกลุ่มโจรทองคำใช้เส้นทางนี้หลบหนีเลย ขืนเป็นงั้นพวกลูกน้องของมันคงมาก่อเรื่องสร้างทะเลเลือดแถวถิ่นทุรกันดารนี่แน่

เขาลอบเดาในใจ การที่กลุ่มโจรทองคำอยู่รอดมาได้ยาวนานขนาดนี้ บางทีพวกมันอาจจะเป็นแค่เครื่องมือหาเงินขององค์กรยักษ์ใหญ่สักแห่งก็ได้

แต่น่าเสียดาย วันนี้เขาอุตส่าห์ฆ่าโจรทองคำไปตั้งหลายคน แต่ดันไม่เจอของมีค่าอะไรเลย อย่าบอกนะว่าพวกมันฝากของมีค่าไว้ที่หัวหน้ากันหมดแล้ว?

หน้าเมืองอิ๋นเถิง ฉินหมิงได้พบกับยอดฝีมือระดับสูงสองคน

หลิงซวี อดีตเจ้าเมืองแห่งเมืองฉีเสีย สวมชุดขาวสะอาดตา อายุอานามก็ราวๆ สี่สิบกว่าๆ หน้าตาหล่อเหลา ท่าทางดูเป็นผู้ดีมีการศึกษาสุดๆ

เขาส่งยิ้มบางๆ "เสี่ยวฉินใช่ไหม? หน่วยก้านไม่เลวนี่เจ้าหนุ่ม"

พอเห็นรอยยิ้มแบบนั้น ใจของฉินหมิงก็กระตุกวาบทันที

เขารู้กิตติศัพท์ของอดีตเจ้าเมืองคนนี้ดี ว่าเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวแค่ไหน ได้ยินมาว่าเคยไปเตี๊ยมกับพวกสิ่งมีชีวิตระดับสูงในป่าใหญ่ หลอกล่อให้พวกที่แอบสอดแนมอยู่แห่กันกรูกันเข้าไปหาจุดเชื่อมต่อพิเศษที่ส่องแสงหมอกห้าสีระยิบระยับ ทำเอาพวกที่หลงกลโดนต้มซะเปื่อย ได้แต่กลืนเลือดตัวเอง

ถึงแม้หลังจากนั้นจะมีคนฉุนขาด พยายามเลื่อยขาเก้าอี้เจ้าเมืองของเขา แต่เขาก็แค่โดนเด้งไปเป็นเจ้าเมืองในเมืองที่ใหญ่กว่าเดิมแค่นั้นเอง

"คารวะผู้อาวุโสหลิงขอรับ" ฉินหมิงโค้งคำนับ

เจ้าเมืองหลิงยิ้มแย้มอย่างเป็นกันเอง "ข้ากับเมิ่งซิงไห่ซี้กันจะตาย เจ้าเป็นหลานชายเขา ก็ไม่ต้องมามัวทำตัวห่างเหินกับข้าหรอก"

"พวกเรามีความแค้นฝังใจกับพวกกลุ่มโจรทองคำน่ะ อยากจะลงมือจัดการพวกมันด้วยตัวเอง พอได้ข่าวปุ๊บก็รีบมาเลย" ท่ามกลางป่าทึบ แมวลายสลิดตัวสูงสามฉื่อสะพายกระบี่สีแดงไว้กลางหลัง เดินนวยนาดกรีดกรายเข้ามา ฝักกระบี่ยาวลากพื้นดังครืดคราด

ฉินหมิงรีบทำความเคารพยอดฝีมือท่านนี้ด้วยเช่นกัน จากนั้นก็รีบถ่ายทอดข่าวกรองที่บรรดาลูกสมุนของนกพูดได้ไปรวบรวมมาจากเมืองใหญ่ต่างๆ ให้ทั้งสองคนฟังอย่างรวดเร็ว

หลิงซวีขมวดคิ้ว "ดูจากรูปการณ์แล้ว พวกมันคงกะจะตีฝ่าวงล้อมไปทางภูเขาขาวดำจริงๆด้วยสิ ไอ้ตาข่ายที่ดักไว้จุดอื่นนี่กลายเป็นหมันไปเลยรึไง?"

"พี่หลิง! ไม่ได้เจอกันตั้งนาน ไม่นึกเลยว่าจะมาเจอกันที่นี่นะเนี่ย" เสียงหัวเราะดังกังวานมาจากที่ไกลๆ

คนกลุ่มหนึ่งเดินฝ่าความมืดมิดยามค่ำคืนตรงเข้ามาใกล้เมืองอิ๋นเถิง

"พี่จ้าว! ปกติท่านชอบเก็บตัวฝึกวิชาเงียบๆ นี่นา ลมอะไรหอบมาถึงถิ่นกันดารอย่างภูเขาขาวดำได้ล่ะเนี่ย?" หลิงซวีร้องทักทายชายวัยกลางคนด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

"ก็เพื่อศิษย์น้องเล็กน่ะสิ ข้าเลยต้องถ่อมาถึงนี่เพื่อหาโอสถหยินหยาง ไม่คิดเลยว่าเจ้าแห่งขุนเขาที่นี่จะร้ายกาจขนาดนั้น ภูมิหลังคงไม่ธรรมดาแน่ๆ แต่เอาเถอะ อย่างน้อยมาคราวนี้ก็ไม่เสียเที่ยว" ชายวัยกลางคนแซ่จ้าวเดินเข้ามาใกล้

คนที่เดินตามหลังเขามาคือเด็กหนุ่มร่างสูงใหญ่กำยำ ดูไม่ค่อยเหมือนพวกฟางไว่สักเท่าไหร่ เขาคือเจิ้งเม่าเจ๋อ

ฉินหมิงรู้จักหมอนี่ดี นี่คือลูกหลานสายตรงของตระกูลเจิ้ง และเป็นพี่ชายแท้ๆ ของเจิ้งเม่าหรง ที่เขาเคยเอาชื่อไปแอบอ้างตอนอยู่ในตลาดมืดในหมอกราตรีนั่นไง

"พี่หลิง ได้ยินมาว่าท่านเคยได้โอสถหยินหยางจากภูเขาขาวดำเหมือนกันนี่ ไม่ทราบว่าพอจะแบ่งปันให้สักหน่อยได้ไหมล่ะ?" ชายวัยกลางคนแซ่จ้าวเอ่ยถาม

หลิงซวีส่ายหน้า "ข่าวลือมั่วซั่ว! นี่พวกท่านหลงเชื่อเป็นตุเป็นตะเลยรึ? โอสถหยินหยางของภูเขาขาวดำน่ะ โดนไอ้สัตว์ประหลาดขนขาวตัวนั้นงาบไปหมดแล้ว ถ้าพวกท่านมาขอจากข้า ข้าชักจะสงสัยแล้วสิ ว่าพวกท่านกะจะจับข้าไปเป็นผู้พิทักษ์เกราะเทพให้พวกท่านหรือเปล่าเนี่ย?"

ชายวัยกลางคนแซ่จ้าวส่ายหน้ายิ้มๆ "ใครจะไปกล้าล่ะ คนอื่นไม่รู้ แต่ข้าเนี่ยรู้ดีที่สุด ท่านคือยอดฝีมือของลัทธิลี้ลับ เรื่องปิดบังความลับนี่ต้องยกให้ท่านเลย ทำได้เนียนกริบจริงๆ"

ฉินหมิงแอบทึ่ง อดีตเจ้าเมืองคนนี้ก็เป็นพวกเหยียบเรือสองแคมเหมือนกันแฮะ ดูท่าพวกยอดฝีมือชื่อดังจะไม่มีใครธรรมดาเลยสักคน

ขณะเดียวกัน เขาก็แอบถอนหายใจ การใช้การกลายพันธุ์ของร่างกายเป็นเส้นทางหลัก ดูเหมือนจะกลายเป็นแค่ฉากหลังไปซะแล้ว ยอดฝีมือสายอื่นชอบเอามาใช้บังหน้าปิดบังภูมิหลังที่แท้จริงของตัวเองกันทั้งนั้น

คนกลุ่มนี้เดินเข้ามาใกล้ ดูออกเลยว่าไม่ได้มาจากสำนักเดียวกัน พวกฟางไว่ก็มีแบ่งแยกสายวิชาเหมือนกัน แถมยังเขม่นกันเองด้วย

ฉินหมิงกวาดสายตาไปเห็นคนหน้าคุ้นๆ หลายคน ทั้งลู่เจินอี, เจิงหยวน, เฉินปิงเหยียน บางคนก็เป็นลูกหลานสายตรงของตระกูลใหญ่ บางคนก็ไม่รู้หัวนอนปลายเท้า แต่ก็เคยมาพักอยู่ที่เมืองชิงเหอ เพื่อรอให้พวกฟางไว่มารับเป็นศิษย์ พวกเขารู้จักมักคุ้นกันดี บางคนก็ถึงขั้นซี้กันเลยล่ะ

ส่วนพวกลูกศิษย์พวกฟางไว่คนอื่นๆ ที่เดินตามมาข้างหลัง ฉินหมิงไม่คุ้นหน้าเลย

"ชุยชงเหอ เอ่อ... ขอโทษที ไม่ได้ตั้งใจกวนนะ แค่เรียกจนติดปากไปแล้วน่ะ ไม่นึกเลยว่าจะมาเจอกันที่นี่ ไม่ได้เจอกันตั้งสองปีกว่า สบายดีไหมล่ะ?" เจิ้งเม่าเจ๋อ หนุ่มร่างยักษ์เดินนำหน้าเข้ามาทักทายเป็นคนแรก

เขาเดินอยู่หน้าสุด ก็เลยเป็นคนแรกที่สังเกตเห็น "สหายเก่า" คนนี้

"ไม่คิดเลยว่าจะมาเจอคุณชายเจิ้งที่นี่" ฉินหมิงตอบกลับ

ถึงเจิ้งเม่าเจ๋อจะตัวบึกบึน แต่คำพูดคำจากลับไม่โผงผาง เขาส่ายหน้ายิ้มๆ พลางชี้นิ้วมาทางฉินหมิง "นี่เจ้าทำตัวห่างเหินไปแล้วนะ เรามันคนกันเองแท้ๆ จะมาเรียกข้าว่าคุณชงคุณชายทำไม? เดี๋ยวคนอื่นเขาจะหาว่าข้ายกตนข่มท่าน แบ่งชนชั้นวรรณะ แล้วมองเหยียดเจ้าเอานะ"

"ได้เลย ต้าเจิ้ง! เจ้ายังเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนเลยนะ!" ฉินหมิงระเบิดเสียงหัวเราะลั่น

รอยยิ้มบนหน้าของเจิ้งเม่าเจ๋อถึงกับแข็งค้างไปแวบหนึ่ง ด้วยความที่เขาเป็นคนรูปร่างหนาและตัวใหญ่มาก คนลับหลังถึงได้แอบเรียกเขาว่า "ต้าจ้วง" (เจ้าถึกเจิ้ง)

เมื่อก่อน ชุยชงเหอก็เคยเรียกเขาอย่างสนิทสนมว่า 'ต้าเจิ้ง'

ชื่อนี้ก็ไม่ได้มีความหมายในแง่ลบอะไรหรอก เพราะเขาก็ตัวสูงใหญ่จริงๆ ทางบ้านเคยคิดจะให้เขาเอาดีทางสายเทพยักษ์ทะลวงฟ้าด้วยซ้ำ โชคดีที่เขามีวาสนากับเส้นทางแห่งเซียนมากกว่า

มาวันนี้ อีกฝ่ายยังกล้าเรียกเขาว่า 'ต้าเจิ้ง' อีก ใจกล้าไม่เบาเลยแฮะ

ทำไมฉินหมิงจะไม่รู้ไส้รู้พุงหมอนี่ล่ะ อย่าเห็นว่าเมื่อกี้พูดจาดูจริงใจเปิดเผย หมอนี่มันประเภทหน้าซื่อใจคด ภายนอกดูหยาบกระด้าง แต่จริงๆ แล้วโคตรเหลี่ยม ไม่ใช่พวกที่จะไปล้อเล่นด้วยได้ง่ายๆ หรอก

ดูจากความเจ้าเล่ห์แสนกลของเจิ้งเม่าหรงน้องชายมันแล้ว หมอนี่ก็ต้องไม่ใช่ตะเกียงขาดน้ำมันแน่ๆ

หนิงซือฉีเคยเตือนฉินหมิงไว้แล้ว ว่าให้ระวังเจิ้งเม่าหรงไว้ให้ดี ก็เพราะหมอนี่แหละที่คอยชักใยอยู่เบื้องหลัง ช่วงนี้ถึงได้มีคนจ้องจะเล่นงานเขา

ขนาดน้องชายยังร้ายขนาดนี้ แล้วพี่ชายจะขนาดไหน?

"เจ้าก็ยังนิสัยเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนเลยนะ คุยกันเป็นกันเองแบบนี้แหละดีแล้ว พิสูจน์ให้เห็นเลยว่ามิตรภาพของเรามันทนทานต่อกาลเวลาจริงๆ" เจิ้งเม่าเจ๋อหัวเราะร่วน ทำทีเป็นกันเองสุดๆ แล้วถามต่อ "แล้วตอนนี้เจ้าใช้ชื่ออะไรล่ะ? ข้าควรจะเรียกเจ้าว่ายังไงดี?"

ฉินหมิงเข้าใจความนัยทันที 'ต้าเจิ้ง' กำลังฉีกยิ้มให้เขา ในขณะเดียวกันก็จงใจย้ำเตือนว่า ตอนนี้สถานะของพวกเขามันคนละชั้นกันแล้ว

เขาไม่เชื่อหรอกว่าหมอนี่จะไม่รู้ชื่อใหม่ของเขา หนิงซือฉีเคยบอกว่า เจิ้งเม่าหรงน้องชายมันส่งจดหมายติดต่อกับมันอยู่บ่อยๆ

ฉินหมิงยิ้มบางๆ เอ่ยว่า "ข้าก็คิดเหมือนกันว่าเจ้าดูเป็นกันเองไม่เปลี่ยนเลยนะ เรียกข้าว่าฉินหมิงเถอะ นี่เพิ่งจะไม่ได้เจอกันแค่สองปีกว่าเอง ดูเจ้าตอนนี้สิ ราศีเซียนจับเชียว บุคลิกเปลี่ยนไปเป็นคนละคนเลย คงจะเก่งกาจไร้เทียมทานในหมู่คนรุ่นเดียวกันแล้วล่ะสิ สมใจอยากเจ้าแล้วนี่!"

"ชงเหอ... เอ้ย ฉินหมิง เจ้าอย่ามาพูดจาส่งเดชต่อหน้าคนตั้งเยอะตั้งแยะแบบนี้นะ เดี๋ยวคนอื่นหมั่นไส้ข้ากันพอดี ข้าจะซวยเอา!" เจิ้งเม่าเจ๋อรีบห้ามปรามด้วยสีหน้าจริงจัง

เขารู้ซึ้งถึงสัจธรรมที่ว่า 'ไม้ใหญ่ล้ำหน้าป่ามักโดนลมโค่นพังทลาย' เป็นอย่างดี ขนาดคนธรรมดายังรู้เลยว่า คนที่โดดเด่นเกินหน้าเกินตาคนอื่นมักจะซวยก่อนเพื่อน เขารีบกวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วแก้ตัวว่า "ข้าเป็นแค่ศิษย์ปลายแถว ต่อหน้ารุ่นพี่ตั้งมากมาย ข้ามันก็แค่ฝุ่นผง ไร้ค่าสิ้นดี"

ฉินหมิงเอ่ย "ต้าเจิ้ง เจ้าก็ถ่อมตัวเกินไป!"

เจิ้งเม่าเจ๋อไม่อยากต่อล้อต่อเถียงด้วย รีบเปลี่ยนเรื่องทันที "แล้วนี่เจ้าเห็นหวังไฉ่เวยบ้างไหมล่ะ?"

"ไม่!" ฉินหมิงตอบสั้นๆ คำเดียวจบ

"เดี๋ยวนางก็คงโผล่มาแหละ" เจิ้งเม่าเจ๋อยิ้ม

"ฉินหมิง"

"สบายดีไหมเนี่ย?"

"เป็นไงบ้างล่ะ?"

ลู่เจินอี, เจิงหยวน, และเฉินปิงเหยียน เดินเข้ามาทักทาย พวกเขาก็ถือว่าเป็นคนกันเองเหมือนกัน

ไม่นานนัก ก็มีเพื่อนเก่าอีกหลายคนเดินเข้ามาหา ไม่ว่าในใจพวกเขาจะคิดยังไง แต่ในเมื่อมีคนเปิดบทสนทนาแล้ว คนอื่นๆ จะมาทำหยิ่งก็คงดูไม่ดี ก็เลยต้องฝืนยิ้มเข้ามาทักทายถามไถ่สารทุกข์สุกดิบกันไปตามระเบียบ

พวกเขาสังเกตเห็นมาตั้งนานแล้วล่ะ ว่าฉินหมิงถือค้อนยักษ์เปื้อนเลือดอยู่ ก็เลยพอจะเดาชะตากรรมของเขาออก หมอนี่หมดวาสนากับวิถีแห่งเซียนแล้ว เดินคนละเส้นทางกับพวกเขาสิ้นเชิง

"อีกเดี๋ยว พวกหลี่ชิงซวี, หวังไฉ่เวย, แล้วก็ชุยชงเหอ ก็คงทยอยกันมาสมทบแหละ" ใครคนนึงกระซิบขึ้นมา ไม่รู้ว่าตั้งใจจะเตือนฉินหมิง หรือแค่อยากจะสร้างประเด็นให้คนอื่นฟังก็ไม่รู้