บทที่ 40 - การช่วงชิง

บทที่ 40 - การช่วงชิง

༺༻

"ใครมันจะมีเวลาว่างไปทารุณพวกขยะไม่ได้ความพวกนั้นกัน..." เกเรียนถลึงตาใส่พวกจอมเวทจนพวกเขาหดหัวลงทันทีด้วยความกลัวว่าจะโดนลูกหลง เกเรียนพูดต่อ "ตอนที่นายมาถึงสมาคมเวทมนตร์ครั้งแรก ฉันไม่ได้กำลังคุยกับคนจากเมืองเงามืดอยู่เหรอ? ตอนนั้นเรากำลังคุยกันเรื่องการควบคุมหุบเขาอสูรร่วงหล่น ฉันเดาว่านายคงจำได้จากตอนนั้นแหละ..."

"อ้อ! ใช่ ๆ... ผมจำได้! ที่นั่นเป็นของสมาคมเวทมนตร์ของเรางั้นเหรอ?"

คำว่า "สมาคมเวทมนตร์ของเรา" ทำให้เกเรียนอารมณ์ดีขึ้นเป็นกอง นี่หมายความว่าหลินลี่เริ่มมองว่าตัวเองเป็นส่วนหนึ่งของสมาคมเวทมนตร์แล้ว นี่เป็นสัญญาณที่ดีสำหรับเกเรียน เขาเชื่อว่าตราบใดที่เขาพยายามอีกสักหน่อย เขาจะสามารถสวมหมวกประธานสมาคมเวทมนตร์ให้เจ้าหมอนี่ได้สำเร็จ

"ใช่แล้ว!" เกเรียนตอบด้วยความอดทนที่มากขึ้นเพราะอารมณ์ดี "เหตุผลที่สมาคมเวทมนตร์ยังคงเป็นขุมอำนาจอันดับหนึ่งในจาร์โรซัสจนถึงทุกวันนี้ ก็เพราะเราเป็นผู้ควบคุมหุบเขาอสูรร่วงหล่น ที่นั่นมีสายแร่หายากสามสายและสมุนไพรหลากหลายชนิดในหุบเขานั้น ที่สำคัญที่สุดคือมันยังเต็มไปด้วยคริสตัลเวทมนตร์ระดับสูงทุกชนิด เมื่อการประมูลโพชั่นเวทอาร์เคนสิ้นสุดลง ฉันจะพานายไปที่นั่นเพื่อให้นายได้เห็นด้วยตาตัวเอง"

ขณะที่พวกเขาพูดคุยกัน โพชั่นเวทอาร์เคนอีกสามขวดก็ถูกขายไป ในบรรดานั้น ราคาต่ำสุดอยู่ที่มากกว่า 30,000 และราคาสูงสุดถึง 60,000 เหรียญทอง

"นับจากการประมูลรอบนี้เป็นต้นไป จำนวนโพชั่นเวทอาร์เคนจะเพิ่มขึ้นเป็นรอบละสามขวด" ค้อนในมือของเควินเคาะลงบนโต๊ะอย่างหนัก "ราคาเริ่มต้นที่ 50,000 และเพิ่มขึ้นขั้นต่ำครั้งละ 5,000 เริ่มการประมูลได้!"

"50,000 เหรียญทอง!"

"70,000 เหรียญทอง!"

"80,000 เหรียญทอง!"

"100,000 เหรียญทอง!"

ค้อนของเควินเพิ่งจะวางลง เสียงประมูลก็ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง แต่ละครั้งสูงขึ้นกว่าเดิม ในเวลาไม่นาน ราคาของโพชั่นเวทอาร์เคนสามขวดก็พุ่งสูงถึง 100,000 เหรียญทอง

"ดูสิ ตระกูลโรลินเริ่มแสดงฝีมือแล้ว ก่อนหน้านี้เป็นแค่เรื่องเล็กน้อย จากนี้ไปคือไฮไลท์ คอยดูนะ ถ้าราคาประมูลสุดท้ายของโพชั่นสามขวดนี้ไม่ถึง 200,000 ฉันจะบิดหัวตัวเองทิ้งเลย!" เกเรียนหัวเราะอย่างโอ้อวดอยู่ข้าง ๆ

"120,000!"

"140,000!"

ผู้นำตระกูลโรลินคลุ้มคลั่งไปแล้ว คนที่กำลังแข่งกับเขาคือหญิงสาวหน้าตาดีอายุราว 30 ปี เธอสวยและมีเสน่ห์ เสียงของเธออ่อนหวานและนุ่มนวล และทุกการกระทำของเธอก็ช่างน่าหลงใหลและยั่วยวน บางทีอาจมีเพียงจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์อย่างเกเรียนเท่านั้นที่จะจำเธอได้ หญิงสาวที่มีเสน่ห์คนนี้คือแดฟนี ผู้นำของดาร์กมูน หนึ่งในหกขุมอำนาจใต้ดินของจาร์โรซัส เธอควบคุมหัวขโมยทั้งหมดในจาร์โรซัส

เกเรียนบอกหลินลี่ว่า "จำหน้าผู้หญิงคนนั้นไว้ให้ดีนะ ถ้าวันไหนนายทำกระเป๋าตังค์หายบนถนน นายต้องไปหาเธอ แต่อย่าเข้าใจผิดล่ะ เธอเป็นหัวหน้าหัวขโมย ไม่ใช่แม่เล้าในซ่อง"

"..."

แอนโทนี่ โรลิน แทบจะเลือดกำเดาไหลด้วยความโกรธ เขาไม่ได้คาดคิดว่าแทนที่จะเป็นตระกูลใหญ่ที่เขากังวลที่สุด เขากลับต้องมาปลุกปั่นยัยผู้หญิงบ้าคนนี้แทน สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจยิ่งกว่าคือผู้หญิงบ้าคนนี้ไร้ความปรานีมาก เธอเพิ่มราคาเป็น 140,000 และไม่ยอมลดละ ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป เขาเกรงว่าเขาจะทนได้ไม่นาน

140,000 เหรียญทองนั้นเกินงบประมาณของตระกูลโรลินไปแล้ว แต่แอนโทนี่ โรลิน ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสู้ต่อไป

โพชั่นเวทอาร์เคนสามขวดนี้คือโอกาสที่ดีที่สุดของเขา ยักษ์ใหญ่อย่างตระกูลเมอร์ลิน ตระกูลมานเนส และตระกูลซารูมานยังไม่ขยับตัว เมื่อพวกเขาเริ่มลงมือ ตระกูลโรลินจะไม่มีโอกาสเลย

ยิ่งไปกว่านั้น แอนโทนี่ โรลิน ต้องการโพชั่นเวทอาร์เคนสามขวดนี้จริง ๆ ในบรรดาลูกชายทั้งสามคนของเขา คนเล็กสุดอายุ 16 ปีแล้ว แต่ยังคงเป็นจอมเวทฝึกหัดระดับสี่ เหลืออีกเพียงก้าวเดียวก็จะถึงระดับห้า ก้าวเดียวเท่านั้น แต่มันกลับก้าวข้ามไปไม่ได้ไม่ว่าจะทำอย่างไร

พ่อแม่คนไหนในโลกบ้างที่ไม่ต้องการให้ลูกประสบความสำเร็จ?

ดังนั้นเมื่อเขาได้ยินว่าสมาคมเวทมนตร์จะประมูลโพชั่นเวทอาร์เคน เขาจึงตื่นเต้นอย่างมากและเริ่มระดมเงินทันที เขาถึงกับยอมขายอุตสาหกรรมที่ทำกำไรไปหลายแห่งในราคาถูกเพื่อช่วยให้ลูกชายทั้งสามคนกลายเป็นจอมเวทได้สำเร็จ แต่ตระกูลโรลินไม่ใช่ตระกูลเมอร์ลิน จำนวนเงินทั้งหมดที่เขาสามารถรวบรวมได้คือประมาณ 200,000 เหรียญทอง ถ้าผู้หญิงบ้าคนนี้ยังคงกดดันต่อไป แอนโทนี่ โรลิน ไม่กล้าจินตนาการเลยว่าจะเกิดอะไรขึ้น...

แต่นี่มักจะเป็นเรื่องปกติของโลก ยิ่งคุณไม่อยากให้มันเกิดขึ้นเท่าไหร่ มันก็ยิ่งเกิดขึ้นเท่านั้น

ในขณะที่เขาคิดหาทาง แดฟนีก็ขานราคาใหม่อีกครั้ง "200,000 เหรียญทอง!"

แอนโทนี่ โรลิน แทบจะหน้ามืดเมื่อได้ยินตัวเลขนั้น

ในขณะนี้ แอนโทนี่ โรลิน ถึงกับคิดที่จะกระโดดใส่ผู้หญิงคนนี้เพื่อบีบคอเธอให้ตาย

แต่นั่นก็เป็นเพียงแค่ความคิด อย่าว่าแต่ผู้หญิงบ้าคนนี้มีความแข็งแกร่งไม่น้อยไปกว่าเขา และเขาอาจจะไม่สามารถบีบคอเธอให้ตายได้แม้ว่าเขาจะกระโดดใส่เธอก็ตาม แค่การรบกวนการประมูลอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้เขาตกที่นั่งลำบากแล้ว นี่ไม่ใช่หอคอยมรกตในอดีต สมาคมเวทมนตร์ในปัจจุบันอยู่ในจุดสูงสุดของอิทธิพล แม้แต่ตระกูลเมอร์ลินก็ยังไม่กล้าแข่งขันหรือท้าทายสมาคมเวทมนตร์ตรง ๆ นั่นไม่ต่างจากการรนหาที่ตาย ด้วยนิสัยของเกเรียน เขาคงจะถูกลูกไฟเป่ากระเด็นไปก่อนที่จะเข้าถึงตัวผู้หญิงบ้าคนนั้นเสียอีก

แอนโทนี่ โรลิน ลังเลอยู่นานก่อนที่ในที่สุดเขาจะเอื้อมมือเข้าไปในกระเป๋า

"200,000 ครั้งที่หนึ่ง!"

"200,000 ครั้งที่สอง!"

"200,000 ครั้งที่..."

ในขณะที่เควินกำลังจะเคาะค้อนเป็นครั้งที่สาม แอนโทนี่ โรลิน ก็โผล่ออกมาจากฝูงชนกะทันหัน "เดี๋ยวก่อน จอมเวทเควิน!"

"มีเรื่องอะไรเหรอครับ คุณแอนโทนี่?" เควินรู้สึกยินดีอยู่ในใจ แต่ก็ยังแสดงสีหน้าที่ดูลำบากใจออกมา "คุณมีข้อสงสัยเกี่ยวกับขั้นตอนการประมูลหรือเปล่าครับ?"

"เปล่า ๆ ๆ ผมไม่ได้หมายความอย่างนั้นแน่นอน..." แอนโทนี่ โรลิน โบกมือ นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น การมีข้อสงสัยเกี่ยวกับการประมูลหมายถึงการมีข้อสงสัยในนิสัยของเกเรียน และมันเท่ากับการท้าทายสมาคมเวทมนตร์ เขาไม่กล้าท้าทายสมาคมเวทมนตร์ที่กำลังรุ่งเรืองถึงขีดสุดแม้จะมีหัวใจเพิ่มอีกสิบดวงก็ตาม

"ผมจำได้ว่าคุณเกเรียนเคยบอกว่าถ้าเงินสดไม่พอ เราสามารถใช้สิ่งของที่มีมูลค่าเท่ากันมาทดแทนได้ ตอนนี้ ผมอยากให้คุณเกเรียนช่วยประเมินว่าสิ่งนี้มีมูลค่ากี่เหรียญทองครับ"

༺༻