บทที่ 2 - มือใหม่ปรุงยา

บทที่ 2 - มือใหม่ปรุงยา

༺༻

หลินลี่ตื่นขึ้นมาในกระท่อมไม้ซุง อาจจะเนื่องมาจากการก่อสร้างที่เร่งรีบ กระท่อมจึงดูซอมซ่อไปนิด ในห้องไม่มีเฟอร์นิเจอร์ยกเว้นเก้าอี้และเตียง ประตูไม่ได้ล็อกและมีกลิ่นฉุนของยาโชยผ่านรอยแตกเข้ามา ทำให้หลินลี่ไม่สามารถลืมตาได้เป็นเวลานาน

โพชั่นพละกำลังกระทิง? แต่มันได้กลิ่นไม่ค่อยถูกนะ... หลินลี่ดมฟืดฟาดสองสามครั้งแล้วครุ่นคิดอยู่นานก่อนที่ในที่สุดเขาจะเข้าใจ บัดซบ! มันเป็นโพชั่นที่ล้มเหลว มิน่าล่ะกลิ่นมันถึงดูไม่ถูกสำหรับฉัน แต่ใครกันที่เป็นอัจฉริยะเติมใบไม้จากต้นไม้แห่งปัญญาลงในโพชั่นนี้? เขาไม่พอใจหรือไงที่กลิ่นที่ขัดแย้งกันของการรวมกันของส่วนผสมทั้งสี่อย่างนั้นยังแรงไม่พอ? ยาที่ปรุงขึ้นนั้นเป็นเพียงโพชั่นระดับสูง ก็น่าจะรู้อยู่แล้ว กรูปรุงยาอย่างหลินลี่สามารถหาสาเหตุของความล้มเหลวได้อย่างง่ายดายเพียงแค่ดมกลิ่น แต่มันไม่ได้หมายความว่าคนอื่นจะทำได้ เขายังไม่ทันได้ลุกขึ้นจากเตียงตอนที่เขาได้ยินเสียงฮึดฮัดอย่างหัวเสียผ่านรอยแตกของประตู

“เป็นไปไม่ได้! ครั้งนี้ไม่มีอะไรผิดพลาดเลย ทำไมมันถึงล้มเหลวอีก? หรือว่าจะมีปัญหากับวัตถุดิบ? ใช่แล้ว ต้องมีปัญหากับวัตถุดิบแน่ๆ เยี่ยมเลย! ตาแก่บ้าคนนี้ กล้าเอาของปลอมมาขายที่หน้าประตูบ้านฉัน! ฉันจะทำให้แกต้องคืนเงินฉันมาให้ได้!”

เสียงบ่นด้วยอารมณ์อีกครั้งจากเจ้าของเสียง หลินลี่กำลังจะอุดหูแล้วกลับไปนอนต่อตอนที่ประตูที่ไม่ได้ล็อกนั้นถูกเหวี่ยงเปิดออก

ชายชราวัยหกสิบหรือเจ็ดสิบปีคนหนึ่งยืนอยู่หลังประตู เขามีผมสีขาวและใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น แต่การกระทำของเขานั้นเต็มไปด้วยพลังวังชา ไม่แสดงร่องรอยของวัยชราเลยแม้แต่น้อย เขาสวมชุดคลุมยาวสีขาวที่มีรอยเปื้อนกระจัดกระจาย คงเนื่องมาจากการใช้โพชั่นบ่อยๆ มีร่องรอยสีดำและสีน้ำเงินอยู่ทุกแห่งบนชุดคลุมของเขา ซึ่งทำให้มันดูค่อนข้างเลอะเทอะ

“ไอ้หนู ฉันรู้ว่าแกตื่นแล้ว เลิกแกล้งหลับแล้วลุกขึ้นมาเร็วๆ” ชายชราผลักประตูเปิดออกและนั่งลงบนเก้าอี้เถาวัลย์อย่างหัวเสีย ในใจของเขาคงยังคิดถึงเรื่องโพชั่นพละกำลังกระทิงที่ล้มเหลวอยู่

“ผมเพิ่งตื่นเอง...” หลินลี่รู้ว่าชายชรากำลังเดือดดาล เขาจึงรีบพลิกตัวและคลานลงจากเตียง

อย่างไรก็ตาม สีหน้าของหลินลี่เปลี่ยนไปทันทีที่เขาเปิดผ้าห่มออก

ผ้าคลุมแห่งโทสะ! เขาใส่ผ้าคลุมแห่งโทสะอยู่จริงๆ!

มันคือผ้าคลุมแห่งโทสะจริงๆ หลินลี่มั่นใจว่าเขาดูไม่ผิด เพื่อที่จะได้ผ้าคลุมระดับตำนานที่มีช่องสำหรับใส่ม้วนคัมภีร์ได้ถึงสามสิบม้วนนี้ เขาได้ใช้เงินไปเกือบสี่หมื่นเหรียญทองพร้อมกับอุปกรณ์ระดับมหากาพย์สีม่วงหนึ่งชิ้น และจัดการอย่างยากลำบากเพื่อให้ได้ผ้าคลุมเวทมนตร์ที่ยอดเยี่ยมนี้มา

มันจะประหลาดเกินไปแล้ว... หลินลี่หยิบมือขวาขึ้นมาดูอย่างกระวนกระวาย คิดว่าเขาต้องมองผิดไปแน่ๆ มันไม่ควรจะมีผีหลอกกลางวันแสกๆ แบบนี้!

อย่างไรก็ตาม แหวนที่นิ้วหัวแม่มือของเขาก็พิสูจน์อีกครั้งว่าสายตาของเขานั้นปกติดี แหวนพายุไม่สิ้นสุด ซึ่งมีพื้นที่ศักดิ์สิทธิ์เป็นคุณลักษณะที่โดดเด่นที่สุด มีพื้นที่เกือบจะไร้ขีดจำกัดอยู่ภายใน ว่ากันว่ามีความลับอันยิ่งใหญ่ซ่อนอยู่ในแหวน หลินลี่ได้รับอุปกรณ์ระดับศักดิ์สิทธิ์สองชิ้นเมื่อเขาเข้าไปในบ่อน้ำแห่งดวงตะวัน—ดารากัมปนาทที่ถือโดยพราน และแหวนพายุไม่สิ้นสุดที่อยู่ตรงหน้าเขานี่เอง

แหวนวงนี้มันคุ้นเคยเกินไปจนหลินลี่ไม่มีทางจำผิด

เมื่อมองดูผ้าคลุมแห่งโทสะที่เขาสวมอยู่และแหวนพายุไม่สิ้นสุดบนนิ้วของเขา หลินลี่รู้สึกว่าเขาไม่จำเป็นต้องเปิดประตูมิติไปยังมิติอื่นอีกแล้วเขามั่นใจว่าข้างในนั้นบรรจุหนังมังกรกว่าร้อยชิ้นและโลหะศักดิ์สิทธิ์อีกกว่ายี่สิบชิ้น พร้อมกับอุปกรณ์ระดับท็อปและวัตถุดิบมากมายที่เขาสะสมไว้ก่อนหน้านี้

อะไรกัน... สถานการณ์บ้าๆ นี่มันคืออะไรกันแน่? ในความเป็นจริง เขาได้เดาไว้อย่างคลุมเครือแล้วว่าเรื่องประหลาดบางอย่างต้องเกิดขึ้นกับเขาตอนที่เขาตื่นมาเมื่อครู่ แต่เขาไม่มีทางเดาถูกเลยว่ามันจะแปลกประหลาดมาถึงจุดนี้

ทุกอย่างในโลกไร้สิ้นสุดปรากฏขึ้นในความเป็นจริงจริงๆ!

ทั้งผ้าคลุมแห่งโทสะและแหวนพายุไม่สิ้นสุดต่างก็เป็นอุปกรณ์จากโลกไร้สิ้นสุด พวกมันเคยเป็นเพียงข้อมูลสถิติ แต่ตอนนี้สถิติเหล่านั้นกลับปรากฏอยู่ในโลกแห่งความเป็นจริง ทุกอย่างรู้สึกเหมือนจริงมาก ผ้าคลุมแห่งโทสะกำลังแผ่ความอบอุ่นที่เป็นเอกลักษณ์ออกมาอย่างต่อเนื่อง และแหวนพายุไม่สิ้นสุดก็วางอยู่บนนิ้วหัวแม่มือของเขาอย่างเงียบเชียบ หลินลี่รู้สึกได้อย่างเต็มที่ว่าเขาสามารถเปิดพื้นที่ที่เกือบจะไร้ขีดจำกัดในแหวนได้เพียงแค่ความคิดเดียว

“ขอ... ขอถามหน่อยว่าที่นี่คือที่ไหนกันแน่?” เสียงของหลินลี่แหบพร่าจนทำให้เขาประหลาดใจ เขาเกรงว่าชายชราจะเอ่ยชื่อสถานที่ที่เขาคุ้นเคย ข้อมูลจำนวนมหาศาลที่ปรากฏในโลกแห่งความเป็นจริงนั้นไม่น่ากลัว สิ่งที่น่ากลัวจริงๆ คือการที่เขากลายเป็นข้อมูลจำนวนมหาศาลเสียเอง—เหมือนกับพล็อตเรื่องที่มักจะปรากฏในหนังยองขวัญ วิญญาณที่อาฆาตพยาบาทที่เร่ร่อนอยู่ในเครือข่าย อาศัยเว็บไซต์ฆาตกรรมต่างๆ เพื่อหาตัวตายตัวแทน

“นี่แกไม่รู้แม้แต่ที่นี่งั้นเหรอ?” คำถามนั้นไม่ได้แปลกอะไร แต่ชายชราจ้องมองมาด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง

“ไม่รู้ครับ...” หลินลี่พยักหน้าอย่างซื่อสัตย์

“งั้นแกมาที่นี่ทำไม? ที่นี่คือเทือกเขาอาทิตย์อัสดง หนึ่งในสถานที่ที่อันตรายที่สุดทางตอนใต้ของทวีปอันริล แม้แต่คนแก่อย่างฉันเองก็ยังกล้ามาที่นี่แค่ไม่กี่วันในทุกเดือนกรกฎาคม แกไอ้หนู แกมันช่างกล้าจริงๆ เดินอาดๆ เข้ามาที่นี่โดยไม่รู้ด้วยซ้ำว่าที่นี่คือที่ไหน!”

หลินลี่รู้ว่ามันเป็นเรื่องใหญ่เมื่อเขาได้ยินชื่อที่ไม่คุ้นเคยของทวีปอันริล นอกจากการข้ามโลกแล้ว เขาก็ไม่มีคำอธิบายอื่นสำหรับเรื่องนี้ อย่างไรก็ตาม แม้แต่ตัวหลินลี่เองก็ยังรู้สึกแปลกๆ อยู่บ้าง โดยไม่มีเหตุผลเลยเขาก็กลายเป็นผู้ข้ามโลกไปเสียแล้ว แต่เขากลับรู้สึกโล่งใจ สิ่งแรกที่อยู่ในใจของเขา กลับเป็นเรื่องอื่นที่น่าประหลาดใจ เพราะเขาคิดว่า ข้ามโลกก็ข้ามโลกเถอะ ยังดีกว่าต้องกลายเป็นวิญญาณอาฆาตบนอินเทอร์เน็ต... “เอาล่ะไอ้หนู แม้ฉันจะไม่รู้ว่าทำไมแกถึงมาที่นี่”—ชายชราเหลือบมองไม้เท้าสรวงสวรรค์ที่วางอยู่ข้างเตียง และด้วยสีหน้าที่ดูรำคาญใจ เขาก็หันมาเผชิญหน้ากับหลินลี่—“และแน่นอนว่าไม่อยากรู้ด้วยว่าทำไม... ไม่ว่ากรณีใด เทือกเขาอาทิตย์อัสดงไม่ใช่สถานที่สำหรับการทัศนศึกษา ถ้าแกกำลังมองหาความตื่นเต้นหรืออยากจะฝึกตัวเองเพราะความเบื่อ ฉันจะให้คำแนะนำอย่างหนึ่งแก่แก จงกลับไปในที่ที่แกจากมาซะ และอย่าได้กลับมาหาความตายที่เทือกเขาอาทิตย์อัสดงอีก”

โดยไม่รอการตอบสนองใดๆ จากหลินลี่หลังจากพูดจบ เขาเอื้อมมือไปผลักประตูที่ไม่ได้ล็อกออกไป และจมตัวอยู่ท่ามกลางแก้วบีกเกอร์และหลอดทดลองของเขาอีกครั้ง

แกสิที่มองหาความตื่นเต้น ทั้งครอบครัวแกนั่นแหละที่มองหาความตื่นเต้น! หลินลี่จ้องมองไปที่ประตูที่ไม่ได้ล็อกพลางสบถอย่างขมขื่นในใจ หลังจากสบถแล้วเขาก็กลับมารู้สึกเศร้าใจอีกครั้ง การข้ามโลกกลายเป็นความจริงของเขาไปแล้ว แต่ที่นี่คือโลกที่แปลกหน้าไปเสียทั้งหมด และเขายังไม่เข้าใจแม้แต่แนวคิดพื้นฐานที่สุดของมัน การจะกลับไปที่ที่เขาจากมา... เขาอยากจะกลับไปจริงๆ นั่นแหละ แต่จะกลับยังไงล่ะ?

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่ชายชราพูดทิ้งท้ายไว้นั้นฟังดูเหมือนคำเตือนและคำขู่ มันดูไม่ค่อยดีนัก แต่หลินลี่ก็เข้าใจความหมายเบื้องหลัง เทือกเขาอาทิตย์อัสดงไม่ใช่สถานที่ที่สงบสุขแน่นอน ตอนนี้เขาไม่สามารถบอกทิศทางที่นี่ได้ด้วยซ้ำ ความโชคร้ายอาจเกิดขึ้นได้ถ้าเขาเดินดุ่มๆ ออกไปจากที่นี่อย่างโง่เขลา

“แกมีเวลาแค่สิบนาที ถ้าฉันพบว่าแกยังไม่เก็บของไปให้พ้นทางตอนที่ฉันปรุงโพชั่นพละกำลังกระทิงขวดนี้เสร็จ อย่ามาหาว่าฉันใจร้ายที่ไล่แกออกไปล่ะ” หลินลี่ยังไม่ทันได้ตัดสินใจในส่วนของเขา แต่ชายชราข้างนอกประตูนั้นไม่สุภาพเลยแม้แต่น้อย ไล่เขาออกไปตรงๆ เลย

หลินลี่ได้กลิ่นยาและรู้ว่าชายชราได้เติมใบไม้จากต้นไม้แห่งปัญญาลงไปอีกครั้ง

“ถ้าผมเป็นคุณ ผมจะรีบตักใบไม้สองใบนั้นออกไป ไม่อย่างนั้นนะ อย่าว่าแต่สิบนาทีเลย บีกเกอร์ในมือคุณน่ะจะระเบิดอีกรอบในเวลาไม่ถึงสิบวินาที” เสียงหัวเราะของหลินลี่ฟังดูประสงค์ร้ายอย่างผิดปกติ

“เก็บของของแกไปเดี๋ยวนี้แล้วออกไปจากบ้านฉันซะ!”

เสียงคำรามด้วยความโกรธยังไม่ทันจะเงียบลง เสียงระเบิดที่อู้อี้ก็ดังมาจากหลังประตู กลุ่มควันตามมาพร้อมกับกลิ่นฉุนของยาที่โชยผ่านรอยแตกของประตู และหลินลี่ก็พบว่ามันยากที่จะลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง จากนั้นประตูก็ถูกเหวี่ยงเปิดออกและชายชราก็วิ่งเข้ามา โดยไม่สนใจเลยว่าหัวของเขาจะเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำจากการระเบิด เขาคว้าตัวหลินลี่แล้วถามเสียงเข้ม “พูดมา! แกรรู้ได้ยังไงว่ามันจะระเบิด?”

“มันมีอะไรแปลกตรงไหนล่ะ...” หลินลี่ยังคงยิ้มอย่างประสงค์ร้ายและหยุดพูดกลางคัน เขาชี้นิ้วไปที่ปกเสื้อที่ชายชรากำลังขยุ่มอยู่

“ขอโทษที ฉันตื่นเต้นไปหน่อย” ชายชราหัวเราะอย่างขัดเขิน เขาปล่อยตัวเขาอย่างเคอะเขินและยิ้มพลางช่วยหลินลี่จัดปกเสื้อที่ยับยู่ยี่ให้เรียบ

“ความจริงแล้ว เหตุผลมันง่ายเกินไป” หลินลี่ยิ้มอย่างพอใจ เขานั่งลงบนเก้าอี้เถาวัลย์และเริ่มพูด “ส่วนผสมหลักสี่อย่างสำหรับโพชั่นพละกำลังกระทิง มีหญ้าเลือดมังกร, เถาวัลย์พันปม, ดอกฝันร้าย และเลือดโทรลล์ คุณสมบัติทางยาของส่วนผสมเหล่านี้ขัดแย้งกันเอง แต่มันมีความสมดุลที่ละเอียดอ่อนระหว่างพวกมัน การเพิ่มส่วนผสมเสริมบางอย่างเพื่อปรับปรุงคุณสมบัติทางยานั้นไม่ผิด แต่บางอย่างเช่นใบไม้ของต้นไม้แห่งปัญญา... ผมบอกได้แค่ว่าคุณน่ะฉลาดเกินไปหน่อย แม้ว่าใบไม้นี้มักจะถูกใช้เพื่อปรับสมดุลความขัดแย้งระหว่างส่วนผสม แต่ผลอีกอย่างของมันคือการทำให้จิตใจสงบ การใส่สมุนไพรที่มีผลทำให้สงบลงในโพชั่นที่ช่วยเสริมพละกำลังให้ร่างกาย มันก็เหมือนกับการเอาแมวไปไว้ในกรงหนูนั่นแหละ”

“มันเป็นแบบนี้เองเหรอ ฉันก็นึกว่า...” ความรู้เรื่องยาระดับจอมราชันย์หมายความว่าคนเราสามารถพูดเรื่องเหล่านี้ได้อย่างง่ายดายราวกับว่ามีคำพูดทั้งหมดอยู่ในมือ ชายชราเชื่อสนิทใจในวาทศิลป์ของหลินลี่ แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็อดไม่ได้ที่จะสำรวจหลินลี่ด้วยสายตาแปลกๆ เขาเริ่มนึกภาพไม่ออกแล้วว่าเด็กตรงหน้าเขาคือใครกันแน่ เขามีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ที่เกือบจะสมบูรณ์แบบแต่กลับอ่อนแออย่างยิ่ง เขาคาดว่าหลินลี่น่าจะอยู่ในระดับจอมเวทเลเวล 1 เป็นอย่างมาก แต่การมาที่เทือกเขาอาทิตย์อัสดงเพียงลำพัง เขาก็มีความกล้ามากเกินกว่าจะเรียกว่ามือใหม่

แต่สิ่งที่ทำให้เขาฉงนจริงๆ คือความสามารถของเด็กคนนี้ในการอธิบายหลักการของโพชั่นพละกำลังกระทิง เขาไม่ใช่จอมราชันย์ในการปรุงยาด้วยตัวเอง แต่โพชั่นพละกำลังกระทิงเป็นสูตรยาโบราณที่เขาได้รับมาจากซากอารยธรรมไฮเอลฟ์ อย่าว่าแต่เภสัชกรทั่วไปเลย แม้แต่ในสมาคมเภสัชกรแห่งอันริลก็เป็นไปไม่ได้ที่จะหาข้อมูลเกี่ยวกับพลังของโพชั่นพละกำลังกระทิง แต่พอออกมาจากปากของเด็กคนนี้ มันกลับฟังดูเป็นเรื่องธรรมดาและเข้าใจง่าย เหมือนกับการซื้อผักจากตลาด เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ชายชราก็อดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าโลกนี้ยังมีความยุติธรรมอยู่บ้างไหม

เมื่อหลินลี่อธิบายหลักการของโพชั่นพละกำลังกระทิงจบและเริ่มวิเคราะห์ข้อดีข้อเสียของโพชั่นที่คล้ายกัน ชายชราก็มองดูเขาเหมือนหลินลี่เป็นไดโนเสาร์

ชายชราลืมเรื่องที่อยากจะให้หลินลี่จากไปเสียสนิท เมื่อมองดูท้องฟ้าที่เริ่มมืดลงข้างนอกกระท่อมไม้ซุง ชายชราก็กระตือรือร้นที่จะชวนหลินลี่ให้อยู่ต่อ และถึงกับเตรียมดินเนอร์มื้อหรูไว้ให้เขา หลังจากอ้อมค้อมไปมาอยู่หลายรอบในช่วงอาหารค่ำ ในที่สุดหลินลี่ก็ค่อยๆ นึกภาพเค้าโครงทั่วไปของโลกที่แปลกหน้านี้ออกในหัวของเขา

นี่คือโลกแห่งดาบและเวทมนตร์ ชายชราตรงหน้าเขา ซึ่งเขาได้มารู้จักในชื่อแอนดอยน์ เป็นจอมเวทโดยอาชีพ และเป็นจอมเวทที่ทรงพลังด้วย ถึงแม้แอนดอยน์จะไม่ได้ลงรายละเอียดว่าเขาเก่งกาจแค่ไหน แต่หลินลี่ก็บอกได้จากน้ำเสียงที่มั่นใจของเขาว่าชายชราที่ดูซอมซ่อคนนี้ต้องทรงพลังกว่าที่เขาจินตนาการไว้แน่นอน

༺༻