บทที่ 392 - นโยบายเกลือและอุตสาหกรรมเกลือ

บทที่ 392 - นโยบายเกลือและอุตสาหกรรมเกลือ

วันที่ 25 พฤษภาคม ปีสาธารณรัฐที่ 2760 ณ เขตจื้อกง เมืองเน่ยเจียง บริษัทเสฉวนเกลือรวมการ

"นี่คือเกลืออะไรกัน ขวดเล็กแค่นี้กลับราคาตั้ง 1 หยวนเลยหรือ!?" พ่อค้าคนหนึ่งเอ่ยขึ้นพลางมองขวดในมือด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

มันเป็นขวดแก้วขนาดเล็กที่มีฝีมือการผลิตประณีตมาก ตัวขวดทำเป็นรูปทรงเสามังกรพันที่มีลวดลายนูนต่ำดูราวกับมีชีวิต บนขวดติดฉลากที่พิมพ์ไว้อย่างสวยงาม เขียนว่า "เกลือบ่อน้ำชั้นสูง 100 กรัม ความบริสุทธิ์ 99.99%" และข้อความอื่นๆ

"เกลือแค่สองเหลี่ยงกลับต้องจ่ายถึงห้าหยวน บริษัทเกลือของพวกคุณนี่หน้าเลือดเกินไปแล้ว..." พ่อค้าอีกคนตะโกนออกมาด้วยความโมโห เกลือขวดที่อยู่ตรงหน้าเขามีราคาสูงยิ่งกว่า และแน่นอนว่าบรรจุภัณฑ์ก็ประณีตกว่ามาก มันเป็นขวดคริสตัลรูปทรงแจกันที่แกะสลักลวดลายอย่างละเอียดลออจนไม่แน่ใจว่าพวกเขากำลังขายขวดหรือขายเกลือกันแน่

ผู้จัดการฝ่ายขายไม่ได้ถือสา แต่กลับยิ้มแล้วกล่าวว่า "นี่เป็นเพียงผลิตภัณฑ์ใหม่ของเราครับ แบบราคาถูกก็มี คุณลองดูทางนั้นสิครับ เกลือละเอียดแบบถุงขนาด 500 กรัม ราคาถุงละ 1 เจี่ยว ส่วนแบบกระสอบ 50 กิโลกรัม ราคา 2 หยวน 6 เจี่ยว เกลือหยาบราคา 1 หยวน 4 เจี่ยว... ราคายังคงเดิมเหมือนเมื่อก่อนครับ"

"ตอนนี้เรากำลังปรับโครงสร้างผลิตภัณฑ์ ในอนาคตเกลือหยาบจะค่อยๆ ลดลง และเกลือประเภทใหม่ๆ จะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง เกลือบ่อน้ำชั้นสูงนี้เป็นเพียงหนึ่งในนั้นครับ คุณดูสิ ยังมีเกลือไม้ไผ่ เกลือเสริมสารอาหาร เกลือเพื่อสุขภาพ เกลือกลีบดอกไม้ เกลือสำหรับทารก เกลือสำหรับสตรี เกลือสำหรับผู้สูงอายุ และอื่นๆ อีกมากมาย... รวมแล้วมีมากกว่าหนึ่งร้อยชนิดครับ" ผู้จัดการฝ่ายขายชี้ไปที่ตู้โชว์ผลิตภัณฑ์ด้านข้างพลางอธิบายด้วยรอยยิ้ม

"เยอะขนาดนี้เชียวหรือ? พวกคุณยังสามารถดัดแปลงเกลือออกมาได้หลากหลายขนาดนี้เชียว..." เมื่อมองดูเกลือหลากหลายชนิดที่วางเรียงรายอยู่ เหล่าพ่อค้าส่งต่างก็พูดไม่ออก "ทำไมเมื่อก่อนเราไม่เคยเห็นของพวกนี้เลยล่ะ? นึกว่ามีแค่เกลือละเอียดกับเกลือหยาบเสียอีก"

"เอ่อ นั่นเป็นเพราะเมื่อก่อนเราไม่ได้เน้นขายภายในประเทศครับ ส่วนใหญ่จะเน้นการส่งออกเป็นหลัก เกลือพาณิชย์เหล่านี้มุ่งเป้าไปที่กลุ่มผู้บริโภคที่แตกต่างกัน เนื่องจากกระบวนการผลิตซับซ้อนกว่าและมีคุณสมบัติเฉพาะทางกว่า ราคาจึงค่อนข้างสูง เมื่อก่อนระดับการครองชีพของประชาชนในประเทศเรายังค่อนข้างต่ำ ดังนั้นผลิตภัณฑ์เหล่านี้จึงมักส่งออกไปยังต่างประเทศเป็นหลัก..."

ผู้จัดการฝ่ายขายกล่าวด้วยรอยยิ้มกว้าง "แต่ในตอนนี้ ระดับการครองชีพของประชาชนในประเทศเราเพิ่มสูงขึ้นทุกวัน เราจึงควรให้พวกเขามีทางเลือกที่มากขึ้น ดังนั้นเกลือสายพันธุ์ใหม่เหล่านี้จึงเริ่มเปิดจำหน่ายในประเทศแล้วไม่ใช่หรือครับ?"

เหล่าพ่อค้าส่งเริ่มคำนวณในใจทันที ไม่นานพวกเขาก็พบโอกาสทางธุรกิจ สิ่งที่อีกฝ่ายพูดนั้นถูกต้อง สินค้าชนิดใดก็ตามย่อมต้องมีระดับสูง กลาง และต่ำ และเกลือบริโภคก็ย่อมไม่ใช่ข้อยกเว้น ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ทุกคนเริ่มมีเงินในกระเป๋ามากขึ้น ย่อมยินดีที่จะบริโภคของชั้นดีบ้าง ส่วนใครที่ไม่อยากสิ้นเปลืองก็กินเกลือเกรดต่ำต่อไป ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ผู้คนก็เริ่มหันมากินเกลือละเอียดกันเป็นหลักแล้ว เกลือหยาบหากไม่ใช่กลุ่มที่ชอบรสชาติแบบเดิมจริง ๆ ก็มักจะถูกนำไปใช้ในอุตสาหกรรมการปศุสัตว์เป็นส่วนใหญ่

"นอกจากนี้ เนื่องจากผลิตภัณฑ์เหล่านี้เป็นของใหม่ บริษัทของเราจึงใช้ระบบทดลองจำหน่ายครับ ทุกท่านสามารถรับกลับไปลองตลาดดูก่อนได้ หากขายไม่ได้ ตราบใดที่บรรจุภัณฑ์ไม่เสียหาย เรายินดีรับคืนหรือเปลี่ยนให้ใหม่ครับ" ผู้จัดการฝ่ายขายทิ้งท้ายด้วยไม้ตายก้นหีบ

"ตกลง ผมรับเกลือพวกนี้ไป ลองดูอย่างละนิดอย่างละหน่อยแล้วกัน ผมจะไปลองตลาดดู..." พ่อค้าส่งคนหนึ่งเอ่ยขึ้น

เมื่อมีคนเริ่ม ทุกคนก็ยินดีที่จะรับไปลองดู อย่างไรเสียก็มีการรับประกันการคืนและเปลี่ยนอยู่แล้ว อีกอย่างเกลือเป็นสินค้าที่เก็บไว้ได้นานโดยไม่มีวันเสีย

ในการปรับปรุงเขตการปกครองเมื่อปีที่แล้ว พื้นที่ในเสฉวนก็มีการเปลี่ยนแปลงเช่นกัน เน่ยเจียงซึ่งเป็นสถานที่ที่เหวินเต๋อซื่อสร้างตัวขึ้นมาได้กลายเป็นนครภายใต้การปกครองโดยตรงของส่วนกลาง ซึ่งเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลอยู่แล้ว เพราะในโลกนี้เน่ยเจียงมีความสำคัญอย่างมหาศาล ไม่เพียงแต่เป็นศูนย์กลางอุตสาหกรรมหนักของประเทศและที่ตั้งของอุตสาหกรรมแม่แบบที่ใหญ่ที่สุด แต่ยังเป็นจุดเริ่มต้นของเหวินเต๋อซื่อ กลุ่มซิงเคอ และพรรคเคอเซ่ออีกด้วย

หากพูดตามแบบสมัยโบราณ ที่นี่ก็คือดินแดนแห่งต้นกำเนิดมังกร ตามประเพณีปฏิบัติของจีนที่สืบทอดกันมา หลังจากการสถาปนาประเทศ บ้านเกิดหรือสถานที่สร้างตัวของปฐมกษัตริย์ย่อมมีความสำคัญทางการเมืองอย่างยิ่ง มักจะกลายเป็นเมืองหลวงรองหรือเขตการปกครองระดับสูง แม้แต่ในโลกเดิมที่อ้างว่าจะทำลายแนวคิดและวัฒนธรรมเก่า ๆ ทิ้งไป ก็ยังเลี่ยงไม่ได้ที่บ้านเกิดของผู้นำหลายคนจะได้รับการยกระดับเป็นเมืองระดับจังหวัดด้วยเหตุผลต่าง ๆ นานา และสำหรับพรรคสังคมนิยมวิทยาศาสตร์แห่งชาติจีนที่ชูธง "เชิดชูวัฒนธรรมดั้งเดิม" และ "ฟื้นฟูอารยธรรมหัวเซี่ย" ย่อมไม่อาจหลีกเลี่ยงประเพณีนี้ได้เช่นกัน

เอาเถิด ความจริงแล้วประธานเหวินไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้นักหรอก เพราะก่อนที่จะข้ามมิติมา เขามีภูมิลำเนาเดิมอยู่ที่ดาวอังคาร แต่ในเมื่อข้ามมิติมาแล้ว ย่อมต้องปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ของยุคสมัยนี้ ซึ่งดาวอังคารในยุคนี้ก็ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของจีนเสียหน่อย

ตามประวัติที่ถูกสร้างขึ้นในยุคนี้ ภูมิลำเนาและสถานที่เกิดของเขาควรจะเป็นเมืองชายแดนทางตอนเหนือของรัฐมอนทานาในสหรัฐอเมริกาที่ติดกับแคนาดา แต่หากจีนยังไม่ได้เข้ายึดครองที่นั่น กฎเกณฑ์นี้ก็ย่อมใช้ไม่ได้ผล ดังนั้นตามสายบรรพบุรุษที่เขาประกาศไว้ เขาจึงเป็นชาวเสฉวน เมืองเน่ยเจียง ใช่แล้ว คือที่นี่แหละ! นี่ไม่ใช่เรื่องที่กุขึ้นมาลอยๆ เพราะตามที่ญาติผู้ใหญ่ของเขาเคยเล่าไว้ บรรพบุรุษของครอบครัวเขาอยู่ที่เน่ยเจียงจริงๆ แน่นอนว่าลำดับญาติในพงศาวดารครอบครัวย่อมไม่มีอยู่แล้ว หรือต่อให้มีก็เอาออกมาแสดงไม่ได้ เขาจึงประกาศว่าเมื่อครั้งที่ครอบครัวอพยพไปต่างแดนเนื่องจากความวุ่นวายหลายครั้ง พงศาวดารครอบครัวจึงสูญหายไปนานแล้ว แม้แต่ตัวเขาเองก็จำรายละเอียดไม่ได้แน่ชัด สิ่งนี้ทำให้คนที่คิดจะมาเกี่ยวดองเป็นญาติหรือพวกประจบสอพลอต่างก็ต้องผิดหวังไปตามๆ กัน

นอกจากนี้ เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาทำนองนี้ เหวินเต๋อซื่อยังประกาศอีกว่าครอบครัวของเขาอพยพหนีภัยสงครามในช่วงที่ราชวงศ์หมิงล่มสลาย เพราะไม่ต้องการตกเป็นทาสของชนต่างชาติจึงหนีไปอยู่ต่างแดน ทุกคนต่างรู้ดีว่าในช่วงปลายราชวงศ์หมิง ประชาชนในเสฉวนถูกกองทัพราชวงศ์ชิงเข่นฆ่าไปจนเกือบหมดสิ้น จนมีคำกล่าวว่า 10 คนเหลือรอดไม่ถึง 1 จึงเป็นที่มาของการอพยพผู้คนจากหูกว่างเข้ามาเติมเต็มในเสฉวนในเวลาต่อมา แน่นอนว่าพวกราชวงศ์ชิงมักมีนิสัยทำแล้วไม่กล้ารับ พวกเขาไม่กล้ายอมรับความผิดในการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ครั้งนี้ ซึ่งจุดนี้ก็คล้ายกับคนญี่ปุ่น พวกเขาจึงโยนความผิดทั้งหมดไปให้จางเซี่ยนจง ทำให้จางเซี่ยนจงผู้โชคร้ายต้องกลายเป็นราชาแห่งความตายไปเสียอย่างนั้น ตามคำกล่าวอ้างของราชวงศ์ชิงที่ว่าจางเซี่ยนจงฆ่าคนในเสฉวนไปถึง 600 ล้านคน แต่เสฉวนกลับยังสามารถต้านทานกองทัพของราชวงศ์ชิงได้นานกว่า 10 ปี นี่ถ้าไม่ใช่กองทัพคนตายแล้วจะเป็นอะไรได้ล่ะ? ในเมื่อเป็นกองทัพคนตาย จางเซี่ยนจงย่อมต้องเป็นราชาแห่งความตายสิถึงจะถูก

เนื่องจากในช่วงปลายราชวงศ์หมิงมีผู้คนล้มตายมากเกินไป พงศาวดารครอบครัวของประธานเหวินจึงไม่อาจยืนยันความถูกต้องได้แน่นอน พวกที่คิดจะมาแอบอ้างเป็นญาติหรือประจบประแจงจึงต้องอึ้งไปตามๆ กัน

แต่ไม่ว่าจะเป็นสถานที่ที่เหวินเต๋อซื่อประกาศว่าเป็นถิ่นกำเนิดบรรพบุรุษ หรือจะเป็นสถานที่สร้างตัวที่แท้จริง เน่ยเจียงแห่งนี้ก็มีความสำคัญทางการเมืองที่ไม่มีที่ใดเทียบได้ ยิ่งไปกว่านั้น เน่ยเจียงได้กลายเป็นศูนย์กลางอุตสาหกรรมหนักอันดับหนึ่งของจีน และยังเป็นฐานการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่สำคัญที่สุดแห่งหนึ่ง แม้สถาบันวิจัยหลายแห่งจะย้ายไปที่ฮั่นจิงแล้ว แต่ส่วนที่เหลืออยู่ที่นี่ก็ยังคงมีความก้าวหน้าเหนือกว่าที่อื่นอย่างเทียบไม่ได้ ความสำคัญของมันนั้นมากกว่าเมืองระดับเมืองหลวงของหลายมณฑลเสียอีก

ดังนั้นหลังจากที่ได้อำนาจรัฐส่วนกลางมาครอง เมืองเน่ยเจียงจึงเข้าแทนที่เมืองเฉิงตูในการเป็นเมืองหลวงของมณฑลเสฉวนโดยธรรมชาติ เพราะนอกจากรากฐานทางประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมจะสู้เฉิงตูไม่ได้แล้ว ไม่ว่าจะเป็นสถานะทางการเมืองหรือสถานะทางเศรษฐกิจ ต่างก็มีความสำคัญมากกว่าเฉิงตูมาก อีกทั้งโครงสร้างพื้นฐานก็ล้ำหน้ากว่าเฉิงตูไปไกล

หลังจากการสถาปนาประเทศ เฉิงตูและฉงชิ่งซึ่งเป็นพื้นที่สำคัญสองแห่งได้พัฒนาขึ้นภายใต้การขับเคลื่อนของเน่ยเจียง จนเกิดเป็น "เขตอุตสาหกรรมสามเหลี่ยมเน่ยเจียง-เฉิงตู-ฉงชิ่ง" ปัจจุบันเขตสามเหลี่ยมแห่งนี้ได้กลายเป็นเขตอุตสาหกรรมที่สำคัญที่สุดของจีน

หลังจากพัฒนามาได้ไม่กี่ปี เหวินเต๋อซื่อก็พบว่าเน่ยเจียงมีข้อได้เปรียบทางทำเลรวมถึงปัจจัยทางเศรษฐกิจและการเมืองที่ชัดเจนมาก เมื่อเทียบกับการเป็นเมืองหลวงของมณฑลแล้ว การยกฐานะเป็นนครภายใต้การปกครองโดยตรงดูจะเหมาะสมกว่า ด้วยขนาดเศรษฐกิจที่ใหญ่เป็นอันดับต้นๆ ของเมืองหลักในประเทศ การเป็นนครภายใต้การปกครองโดยตรงจะช่วยแผ่ขยายอำนาจในการขับเคลื่อนเศรษฐกิจของภูมิภาคทั้งหมดได้ดีกว่า อีกทั้งเสฉวนเดิมทีก็มีเฉิงตูเป็นเมืองหลวงดั้งเดิมอยู่แล้ว การให้เน่ยเจียงทุ่มเทให้กับงานด้านอุตสาหกรรมและเทคโนโลยีอย่างเต็มที่จึงเป็นทางเลือกที่ดีกว่า

แน่นอนว่ายังมีเรื่องของกระแสสังคม ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ขนาดเศรษฐกิจของจีนพุ่งสูงขึ้น ระดับการครองชีพของประชาชนก็พุ่งทะยาน ทั้งยังมีการขยายดินแดนอย่างต่อเนื่อง บารมีของเหวินเต๋อซื่อจึงพุ่งสูงขึ้นจนยากจะจินตนาการ หากเปรียบเป็นในนิยายแฟนตาซี เขาคงสามารถสถาปนาตนเองเป็นเทพเจ้าด้วยพลังแห่งศรัทธาไปแล้ว เรื่องนั้นอาจจะดูเป็นเรื่องตลก แต่ประชาชนทั่วประเทศต่างก็รู้สึกว่าควรจะยกระดับบ้านเกิดหรือดินแดนต้นกำเนิดของประธานเหวินให้สูงขึ้นอีกระดับ

การจะกำหนดให้เน่ยเจียงเป็นเมืองหลวงรองนั้นอาจจะดูเกินตัวไปบ้าง เนื่องจากรากฐานทางประวัติศาสตร์ยังไม่เพียงพอ แต่การจัดตั้งเป็นนครภายใต้การปกครองโดยตรงนั้นไม่มีปัญหาเลย ภายใต้กระแสสังคมเช่นนี้ เมื่อปีที่แล้วคณะรัฐมนตรีจึงตัดสินใจดำเนินงานตามความต้องการของมวลชน ในการปรับปรุงเขตการปกครองทั่วประเทศ จึงได้ยกระดับเน่ยเจียงให้เป็นนครภายใต้การปกครองโดยตรงของส่วนกลาง และคืนสถานะเมืองหลวงของมณฑลให้แก่เฉิงตูตามเดิม

หลังจากการยกระดับ เน่ยเจียงก็ได้ผนวกพื้นที่เดิมของอี๋ปินเข้าไปด้วย ปัจจุบันพื้นที่ของเมืองเน่ยเจียงจึงครอบคลุมทั้งเน่ยเจียง จือหยาง จื้อกง และอี๋ปิน เข้าด้วยกันทั้ง 4 เขต

ในมณฑลเสฉวนยุคนี้ หน่วยงานระดับเมืองมีจำนวนใกล้เคียงกับโลกเดิมของจีนยุคสาธารณรัฐ เพียงแต่ชื่อเรียกอาจแตกต่างกันไปบ้าง ปัจจุบันนอกจากเมืองเน่ยเจียงที่แยกตัวออกไปแล้ว ยังมีเมืองอื่นๆ อีกรวม 16 แห่ง เช่น เฉิงตู ฉงชิ่ง เจียงหยาง ต๋าโจว ขุยโจว เจียติ้ง เหมยโจว เหมียนหยาง เต๋อหยาง ซุ่ยหนิง ลี่โจว ปาจง ย่าโจว เจี้ยนชาง ซีคาง และม้าวโจว เป็นต้น

สำหรับชื่อสถานที่เหล่านี้ก็มีเรื่องวุ่นวายเกิดขึ้นเล็กน้อย เดิมทีเหวินเต๋อซื่อและกลุ่มผู้บริหารระดับสูงที่เป็นมนุษย์ชีวภาพได้นำชื่อสถานที่จากโลกอนาคตมาใช้โดยตรงเพื่อความสะดวก ชื่อในระดับอำเภอนั้นยังพอเข้าใจได้เพราะไม่มีความซับซ้อนนัก แต่ชื่อระดับเมืองบางแห่งกลับดูแปลกหู เช่น สือเจียจวง จ้าวโจว เหอเฝย หรือจู้หม่าเตี้ยน ซึ่งสร้างความไม่พอใจให้กับประชาชนในพื้นที่เป็นอย่างมาก

ในช่วงไม่กี่ปีแรกยังพอทำเนา เพราะตอนนั้นทุกคนเพิ่งจะเริ่มอิ่มท้อง จึงยังไม่มีแก่ใจจะมาสนใจเรื่องเหล่านี้นัก ต่อมาเมื่อระดับการครองชีพสูงขึ้น หลังจากอยู่ดีกินดีแล้ว ทุกคนก็เริ่มแสวงหาความรื่นรมย์ทางจิตใจ ประชาชนในพื้นที่เหล่านั้นจึงเริ่มหันมาสนใจชื่อบ้านเกิดของตนเอง ชื่อสถานที่ที่ฟังดูพื้นๆ เหล่านี้ทำให้พวกเขารู้สึกไม่รื่นหูนึกรำคาญตา จึงมีความต้องการอย่างแรงกล้าที่จะเปลี่ยนเป็นชื่อที่ไพเราะ โดยเฉพาะสถานที่ที่เดิมทีเคยมีชื่อไพเราะอยู่แล้ว ต่างก็ไม่พอใจกับชื่อที่ดูเชยสะบัดเหล่านั้นอย่างยิ่ง หลังจากได้รับข้อมูลสะท้อนกลับจากภาคประชาชน เหวินเต๋อซื่อก็รู้สึกว่าตนเองได้ทำเรื่องที่ดูโง่เขลาลงไป

ดังนั้นในการปรับโครงสร้างการบริหารเมื่อปีที่แล้ว คณะรัฐมนตรีจึงคล้อยตามความต้องการของประชาชน ชื่อที่ดูพื้นๆ ทั้งหมดจึงถูกเปลี่ยนตามความต้องการของคนในพื้นที่ ให้กลายเป็นชื่อที่พวกเขาคิดว่าดูหรูหราและสูงส่ง เช่น สือเจียจวงเปลี่ยนเป็นเจินติ้ง จู้หม่าเตี้ยนเปลี่ยนเป็นไช่โจว จ้าวโจวเปลี่ยนเป็นอี้โจว เหอเฝยเปลี่ยนกลับเป็นหลูโจว หวงซานเปลี่ยนกลับเป็นฮุยโจว... และยังมีอีกมากมายที่ไม่ได้กล่าวถึงไว้ ณ ที่นี้

ตามประวัติศาสตร์เดิมในโลกเก่า ที่นี่ควรจะตั้งอยู่ในเขตเมืองจื้อกงที่ถูกก่อตั้งขึ้นในยุคสาธารณรัฐจีน แต่ในโลกนี้ไม่มีโครงสร้างการบริหารเช่นนั้น พื้นที่หลักทั้งหมดถูกผนวกเข้ากับเมืองเน่ยเจียง โดยมีพื้นที่แกนกลางอย่างเขตจื้อหลิวจิ่งและเขตก้งจิ่ง กลายเป็นสองเขตภายใต้การดูแลของเมืองเน่ยเจียง เพื่อความสะดวกในการพัฒนาอุตสาหกรรมเกลือในท้องถิ่น เมื่อปีที่แล้วทั้งสองเขตนี้จึงถูกรวมเข้าด้วยกันเป็นเขตจื้อกง

เมื่อพูดถึงจื้อกง สิ่งแรกที่ผู้คนจะนึกถึงคือเกลือและก๊าซธรรมชาติ ตามหน้าประวัติศาสตร์ จื้อหลิวจิ่งและก้งจิ่งมีชื่อเสียงโด่งดังจากการผลิตเกลือบ่อ ประวัติการขุดเจาะน้ำเกลือและผลิตเกลือในพื้นที่แห่งนี้มีมายาวนานเกือบ 2,000 ปี ย้อนกลับไปได้ไกลถึงยุคจักรพรรดิฮั่นจางแห่งราชวงศ์ฮั่นตะวันออก เริ่มมีชื่อเสียงในยุคถังและซ่ง และรุ่งเรืองถึงขีดสุดในยุคหมิงและชิง จนกระทั่งในศตวรรษที่ 19 ได้กลายเป็นศูนย์กลางอุตสาหกรรมเกลือบ่อของเสฉวน เกลือจากที่นี่ถูกส่งไปจำหน่ายทั่วเสฉวน ยูนนาน กุ้ยโจว หูหนาน และหูเป่ย หล่อเลี้ยงประชากรถึง 1 ใน 10 ของประเทศ อีกทั้งที่นี่ยังเป็นสถานที่แห่งแรกในโลกที่มีการพัฒนาและใช้ประโยชน์จากก๊าซธรรมชาติอีกด้วย

เนื่องจากครอบครองผลประโยชน์มหาศาลจากเกลือ พื้นที่แห่งนี้จึงมั่งคั่งร่ำรวยมาตั้งแต่สมัยโบราณ นับตั้งแต่สมัยราชวงศ์ฮั่นที่นี่ถือเป็นพื้นที่ที่มั่งคั่งที่สุดแห่งหนึ่งของเสฉวน และเนื่องจากเกลือเป็นสิ่งจำเป็นพื้นฐานในการดำรงชีวิตของมนุษย์ หากไม่ได้ควบคุมไว้ในมือย่อมกลายเป็นเรื่องที่ยุ่งยากมาก ดังนั้นก่อนที่เหวินเต๋อซื่อจะเริ่มก่อการ กลุ่มซิงเคอก็ได้ยื่นมือเข้ามาแทรกซึมในพื้นที่แห่งนี้แล้ว

ทุกคนต่างทราบดีว่าเหล่าพ่อค้าเกลือเหล่านี้เป็นขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่มาตั้งแต่สมัยโบราณ ย่อมไม่ต้องการให้มีผู้เล่นหน้าใหม่เข้ามาแบ่งปันผลประโยชน์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อผู้มาใหม่ผู้นี้มีอิทธิพลมหาศาล หากปล่อยให้เข้ามาแทรกแซงย่อมเป็นอันตรายต่อพวกเขา ดังนั้นเหล่าพ่อค้าเกลือจึงรวมตัวกันคว่ำบาตรการแทรกซึมของซิงเคอ พ่อค้าเกลือแต่ละคนต่างมีภูมิหลังที่ไม่ธรรมดา เมื่อพวกเขารวมตัวกัน แม้จะเป็นอิทธิพลของซิงเคอก็ยากที่จะเจาะเข้าไปได้ ด้วยเหตุนี้จนกระทั่งก่อนจะเริ่มก่อการ แม้จะใช้วิธีการสีเทาที่ไม่เป็นมิตรไปบ้าง แต่การขยายตัวของซิงเคอในจื้อกงก็ยังคงเป็นไปอย่างเชื่องช้า ครอบครองบ่อน้ำเกลือและบ่อก๊าซได้เพียงจำนวนน้อยเท่านั้น

สถานการณ์ที่น่าอึดอัดนี้ดำเนินอยู่เพียงไม่กี่ปี หลังจากพรรคเคอเซ่อเริ่มเคลื่อนไหวอย่างเป็นทางการ ประธานเหวินก็พลิกโฉมหน้าในทันที และวันสิ้นโลกของกลุ่มพ่อค้าเกลือในจื้อกงก็มาถึง ไม่ว่าภูมิหลังจะลึกซึ้งเพียงใด หรือมีอิทธิพลแข็งแกร่งแค่ไหน ก็ยากที่จะต้านทานการบุกโจมตีของกองทัพประจำการได้ ภายในเวลาไม่ถึงเดือน ขุมกำลังพ่อค้าเกลือในจื้อกงก็ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น บ่อน้ำเกลือและบ่อก๊าซทั้งหมดตกอยู่ภายใต้การควบคุมของเหวินเต๋อซื่อ

ทรัพย์สินที่เป็นของทางการเดิมย่อมถูกยึดกลับคืนเป็นของรัฐ ส่วนเหล่าพ่อค้าเกลือเหล่านั้น ประธานเหวินย่อมไม่มีความเกรงใจ เขาได้ทำการชำระแค้นตามพฤติกรรมในอดีตของพวกเขา ใครที่ควรประหารก็ประหาร ใครที่ควรส่งไปใช้แรงงานก็ส่งไป ไม่ปล่อยให้รอดพ้นไปได้แม้แต่คนเดียว! สำหรับพ่อค้าเกลือที่ยินยอมให้ความร่วมมือนั้นยังพอทำเนา รัฐบาลพรรคเคอเซ่อเพียงแค่บังคับควบรวมบ่อน้ำเกลือและบ่อก๊าซภายใต้ชื่อของพวกเขาเข้าด้วยกัน โดยตีมูลค่าทรัพย์สินเป็นหุ้น แล้วรวมเข้ากับบริษัทเสฉวนเกลือรวมการที่จัดตั้งขึ้นใหม่ ส่วนพวกที่ไม่ร่วมมือย่อมต้องพบกับความซวย นอกจากทรัพย์สินทั้งหมดจะถูกยึดแล้ว ทั้งครอบครัวยังต้องเข้าค่ายใช้แรงงานและโรงเรียนดัดสันดาน เหวินเต๋อซื่อไม่ใช่คนที่จะตอบแทนความแค้นด้วยความเมตตาอยู่แล้ว

แน่นอนว่าเหวินเต๋อซื่อไม่ได้ต้องการยึดครองบ่อน้ำเกลือและบ่อก๊าซเหล่านี้ไว้เพื่อตนเอง เขามองว่าเทคโนโลยีของพ่อค้าเกลือท้องถิ่นนั้นล้าสมัยเกินไป ประสิทธิภาพต่ำ คุณภาพสินค้าแย่ และประเภทของผลิตภัณฑ์ก็มีจำกัด บ่อน้ำเกลือและบ่อก๊าซเหล่านี้หากยังอยู่ในมือของพวกเขาคงเป็นการเสียของและสิ้นเปลืองทรัพยากรอย่างยิ่ง

หลังจากรวมทรัพยากรในท้องถิ่นเข้าด้วยกัน รัฐบาลพรรคเคอเซ่อก็ได้แยกบ่อน้ำเกลือและบ่อก๊าซออกจากกัน โดยให้อยู่ภายใต้การดูแลของบริษัทเสฉวนเกลือรวมการและบริษัทเสฉวนก๊าซธรรมชาติ บ่อน้ำเกลือและโรงงานผลิตเกลือทั้งหมดถูกบูรณาการและปรับปรุงใหม่หลังจากการสำรวจ ตั้งแต่การเจาะบ่อ การสูบน้ำเกลือ การส่งน้ำเกลือ ไปจนถึงการต้มเกลือ ทั้งหมดใช้กระบวนการที่ทันสมัยและก้าวหน้า แน่นอนว่าสถานที่ผลิตเกลือแบบดั้งเดิมที่ทรงคุณค่าบางแห่งก็ได้ถูกเปลี่ยนให้เป็นพิพิธภัณฑ์อุตสาหกรรมเกลือแทน

ในส่วนของบ่อก๊าซธรรมชาติก็ได้รับการปรับปรุงใหม่เช่นเดียวกัน ก๊าซธรรมชาติเหล่านั้นจะไม่ถูกนำไปใช้เป็นเชื้อเพลิงโดยตรงอีกต่อไป แต่จะถูกรวบรวมเพื่อส่งไปยังโรงงานแปรรูปก๊าซธรรมชาติเพื่อทำให้บริสุทธิ์ โดยจะมีการแยกสารที่มีประโยชน์อย่างก๊าซฮีเลียมออกมาเสียก่อน แล้วจึงค่อยส่งมอบก๊าซที่ผ่านการแปรรูปแล้วให้แก่ผู้ใช้ ความจริงแล้วหลังจากใช้กระบวนการผลิตเกลือแบบสุญญากาศที่ทันสมัย ปริมาณการใช้เชื้อเพลิงก็ลดลงอย่างมาก ปัจจุบันก๊าซธรรมชาติในจื้อกงส่วนใหญ่จึงถูกนำไปใช้ประโยชน์ในด้านอื่นๆ แทน

ภายใต้การดำเนินงานของบริษัทเสฉวนเกลือรวมการ ไม่ได้มีเพียงบ่อน้ำเกลือในจื้อกงเท่านั้น แต่ยังมีบ่อน้ำเกลือในเน่ยเจียง ซุ่ยหนิง และพื้นที่อื่นๆ ซึ่งเมื่อปีที่แล้วมียอดการผลิตสูงถึง 600,000 ตัน ไม่เพียงแต่ปริมาณการผลิตจะเพิ่มขึ้นอย่างมากเท่านั้น แต่คุณภาพของสินค้ายังเหนือกว่าเมื่อก่อน และมีสายพันธุ์เกลือมากกว่า 100 ชนิด

นโยบายเกลือของจีนในยุคนี้มีความแตกต่างจากทุกยุคสมัยที่ผ่านมา โดยไม่ได้สืบทอดระบบผูกขาดที่มีมานานหลายพันปี ในอดีตนั้นรัฐบาลมักจะผูกขาดการค้าเกลือเพื่อจัดเก็บภาษีเกลือเป็นหลัก เนื่องจากในสังคมโบราณปริมาณการผลิตเกลือมีจำกัด เกลือจึงกลายเป็นของหายากที่ทุกคนจำเป็นต้องบริโภค ดังนั้นรัฐจึงเข้ายึดครองอุตสาหกรรมเกลือมาเป็นของทางการเพื่อเรียกเก็บภาษี

การจัดเก็บภาษีจากขั้นตอนการผลิตและการหมุนเวียนของเกลือ ไม่เพียงแต่จะช่วยลดจำนวนผู้เสียภาษีและลดต้นทุนในการบริหารจัดการเท่านั้น ภาษีเกลือจึงกลายเป็นหนึ่งในภาษีที่สำคัญที่สุดของรัฐบาลจีนทุกยุคทุกสมัยมาจนถึงยุคปัจจุบัน อย่าได้มองข้ามภาษีเกลือนี้เชียว ตั้งแต่ยุคราชวงศ์ถังจนถึงราชวงศ์ชิง รายได้จากภาษีเกลือของทุกราชวงศ์จะมีมูลค่าใกล้เคียงกับภาษีที่ดินเสมอ จนมีคำกล่าวว่า "รายได้ของแผ่นดิน ผลประโยชน์จากเกลือครองไปครึ่งหนึ่ง" ซึ่งถือเป็นแหล่งรายได้หลักที่สำคัญของงบประมาณแผ่นดิน

แต่ระบบผูกขาดในประวัติศาสตร์นั้นกลับมีข้อเสียมากมาย ในแง่หนึ่งเกลือของทางการมีราคาสูงแต่คุณภาพต่ำ ไม่เพียงแต่จะมีการผสมทรายและดินลงในเกลือเท่านั้น แต่ราคายังสูงจนประชาชนระดับล่างแทบจะไม่มีปัญญาสั่งซื้อมาบริโภค ในอีกด้านหนึ่งเกลือเถื่อนกลับระบาดหนัก เนื่องจากเจ้าหน้าที่ที่ดูแลเรื่องเกลือสมรู้ร่วมคิดกับพวกพ้องและพ่อค้าที่คดโกง ทำการลับลวงพรางเพื่อให้ผลประโยชน์จากเกลือตกอยู่ในมือของตนเอง โดยที่รัฐบาลกลับไม่ได้รับประโยชน์ใดๆ เลย

จนกระทั่งถึงยุคของจีนสมัยใหม่ นโยบายเกลือได้มีการเปลี่ยนแปลงขนานใหญ่ การที่รัฐบาลยังคงควบคุมการผูกขาดนั้นไม่ใช่เพื่อหวังภาษีเกลืออีกต่อไป เพราะในยุคนี้เมื่อเศรษฐกิจพัฒนาขึ้น โครงสร้างอุตสาหกรรมเริ่มก้าวสู่ความเป็นอุตสาหกรรมสมัยใหม่ ช่องทางการจัดเก็บภาษีจึงเพิ่มมากขึ้น สัดส่วนของภาษีเกลือในรายได้ภาษีของรัฐจึงลดลงทุกปี จนผ่านไปไม่กี่สิบปีรายได้จากภาษีเกลือก็ลดลงจนเหลือเพียงน้อยนิดจนแทบจะมองข้ามได้ วัตถุประสงค์หลักของการควบคุมในปัจจุบันคือการขจัดโรคขาดสารไอโอดีนและเพื่อรับประกันความปลอดภัยในการบริโภคเกลือของประชาชน

ในสายตาของเหวินเต๋อซื่อ นโยบายเกลือของจีนยุคใหม่นั้นแม้จะดีกว่าในยุคสมัยใด ๆ แต่ก็ยังมีข้อบกพร่องอยู่มาก เนื่องด้วยระบบผูกขาดทำให้เกิดช่องว่างระหว่างการผลิตและการจำหน่าย บริษัทและตลาดไม่มีความเชื่อมโยงกันโดยตรง ส่งผลให้ขีดความสามารถในการแข่งขันโดยรวมของอุตสาหกรรมเกลือไม่แข็งแกร่งพอ และก่อให้เกิดปัญหาการสิ้นเปลืองทรัพยากรอย่างรุนแรง นอกจากนี้ยังเกิดระบบผูกขาดที่ปิดกั้น ทำให้หน่วยงานจัดการเกลือในพื้นที่ต่าง ๆ มีโครงสร้างที่อุ้ยอ้าย ขณะเดียวกันวิธีการแบ่งเขตการปกครองก็ส่งผลให้แต่ละแห่งดำเนินการตามอำเภอใจ ตัดขาดตลาดทั่วประเทศออกจากกัน และยังง่ายต่อการเกิดปัญหาคอร์รัปชันอีกด้วย

ดังนั้นนโยบายเกลือของจีนในโลกนี้จึงได้สรุปบทเรียนจากประวัติศาสตร์ในทุกยุคสมัย และจัดทำระบบ "การควบคุมดูแล" แบบที่ไม่เคยมีมาก่อนขึ้นมาใหม่ โดยไม่มีการจัดเก็บภาษีเกลือเป็นการเฉพาะอีกต่อไป แต่ให้ผนวกภาษีส่วนนี้เข้ากับภาษีทรัพยากรแทน สิ่งที่เรียกว่า "การควบคุมดูแล" คือรัฐบาลจะไม่เข้าไปแทรกแซงการดำเนินงานที่เป็นรูปธรรมของอุตสาหกรรมเกลือ แต่จะปล่อยให้บริษัทผู้ผลิตเชื่อมต่อกับตลาดโดยตรง ทว่าเนื่องจากเกลือเป็นสินค้าจำเป็นพื้นฐาน จึงไม่อาจปล่อยปละละเลยได้เหมือนกับสินค้าชนิดอื่น

สำหรับแนวทางปฏิบัติที่ชัดเจนคือ ให้หน่วยงานจัดการคุณภาพทำหน้าที่ตรวจสอบและควบคุมคุณภาพสินค้า ขณะเดียวกันก็แบ่งผลิตภัณฑ์ออกเป็นสองประเภท ได้แก่ ผลิตภัณฑ์พื้นฐานและผลิตภัณฑ์เชิงพาณิชย์ ประเภทแรกคือเกลือบริโภคทั่วไป ส่วนประเภทหลังคือกลุ่มเกลือระดับสูง โดยบริษัทผู้ผลิตเกลือต้องรับประกันสัดส่วนการผลิตผลิตภัณฑ์พื้นฐาน ซึ่งเกลือส่วนนี้จะมีกำไรน้อย สัดส่วนกำไรของบริษัทและผู้ค้าย่อมถูกกำหนดไว้ตายตัว ไม่สามารถปรับขึ้นราคาได้ตามใจชอบ สำหรับผลิตภัณฑ์เชิงพาณิชย์ รัฐบาลจะทำหน้าที่เพียงตรวจสอบและควบคุมคุณภาพเท่านั้น ส่วนเรื่องราคานั้นจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวเลย ตราบใดที่มีความสามารถในการจัดจำหน่ายและเสียภาษีตามสัดส่วน ไม่ว่าคุณจะตั้งราคาไว้สูงเพียงใดก็ไม่มีใครว่า

ในเวลานี้จีนไม่ได้ขาดแคลนเกลือเลย นาเกลือตามแนวชายฝั่งทะเลนั้นเพียงพอต่อการตอบสนองความต้องการของคนทั้งประเทศได้อย่างเหลือเฟือ และเงื่อนไขการขนส่งในปัจจุบันก็ดีกว่าเมื่อก่อนมาก ต่อให้ต้องขนส่งมาจากชายฝั่ง ราคาก็ไม่ได้สูงเท่าใดนัก ดังนั้นเกลือจากจื้อกงจึงเริ่มหันไปเน้นตลาดระดับบนมากขึ้น นอกเหนือจากส่วนแบ่งที่กำหนดไว้สำหรับผลิตภัณฑ์พื้นฐานแล้ว ก็ยังมีการผลิตเกลือระดับกลางและระดับสูงออกมาอีกมากมายหลากหลายชนิด

เมื่อเทียบกับเกลือทะเลหรือเกลือทะเลสาบที่อยู่กลางแจ้ง เกลือบ่อน้ำที่ผลิตจากความลึกนับพันเมตรและก่อตัวขึ้นเมื่อหลายร้อยล้านปีก่อน ย่อมมีจุดเด่นคือปราศจากมลพิษ และมีธาตุอาหารรองที่เป็นประโยชน์ต่อร่างกายมนุษย์ในปริมาณสูง นี่คือแหล่งเกลือระดับสูงอย่างแท้จริงอย่างไร้ข้อสงสัย ดังนั้นเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา เกลือบ่อน้ำในจื้อกงจึงเริ่มเดินบนเส้นทางระดับไฮเอนด์ โดยเหวินเต๋อซื่อได้นำตัวอย่างเกลือสารพัดชนิดจากโลกอนาคตมาใช้อ้างอิง ไม่ว่าจะเป็นเกลือเสริมสารอาหาร เกลือโซเดียมต่ำ เกลือไม้ไผ่ รวมถึงเกลือระดับพรีเมียมอีกหลากหลายประเภท

เพราะในช่วงไม่กี่ปีแรกที่จีนเพิ่งจะแก้ปัญหาเรื่องปากท้องได้ ทุกคนแค่มีเกลือกินก็นับว่าดีมากแล้ว ย่อมไม่มีใครยินดีที่จะจ่ายเงินแพงกว่าเดิมหลายสิบเท่าเพื่อซื้อเกลือ ดังนั้นผลิตภัณฑ์ใหม่เหล่านี้จึงเน้นส่งออกเป็นหลักเพื่อไปกอบโกยเงินจากชาวต่างชาติ เนื่องจากจีนเริ่มทำเรื่องนี้ก่อนใคร ประกอบกับมีการโฆษณาที่หลากหลายและบทความส่งเสริมการขายที่ทรงพลัง จึงสามารถครองส่วนแบ่งตลาดขนาดใหญ่ได้อย่างรวดเร็ว เหล่าเศรษฐีและชนชั้นกลางในมหาอำนาจยุโรปและอเมริกานั้นยินดีที่จะควักเงินจ่ายอยู่แล้ว เพราะพวกเขาไม่อยากกินเกลือแบบเดียวกับพวกคนรับใช้ ผลิตภัณฑ์เหล่านี้จึงถูกจริตของพวกเขาพอดี

จนถึงปัจจุบัน ตลาดเกลือระดับสูงของโลกถูกจีนครอบครองไปกว่าครึ่ง แม้แต่ในยุโรปที่ไฟสงครามกำลังโหมกระหน่ำ เกลือระดับกลางและระดับสูงของจีนก็ยังคงขายดีเป็นเทน้ำเทท่า

อย่างไรก็ตาม เมื่อคำนึงถึงระดับเศรษฐกิจภายในประเทศ ผลิตภัณฑ์เหล่านี้ ยกเว้นจำนวนน้อยที่เป็นของเกรดพิเศษเพื่อภารกิจเฉพาะแล้ว ส่วนใหญ่จึงยังไม่ได้ถูกนำออกมาจำหน่ายภายในประเทศ

จนกระทั่งเมื่อต้นปีนี้ บริษัทเกลือในประเทศต้องตกตะลึงเมื่อพบว่า ในตลาดจีนกลับมีเกลือระดับสูงประเภท "สินค้าส่งออกที่ถูกวนกลับมาขายในประเทศ" และยังมีคนซื้อเป็นจำนวนไม่น้อย บรรดาบริษัทเกลือในประเทศต่างก็อึ้งไปตามๆ กัน พวกเขาพากันสบถว่าบัดซบเถอะ นี่มันผลิตภัณฑ์ของพวกเราชัดๆ แต่กลับถูกพวกคนต่างชาติหัวแดงนำมาทำกำไรจากคนของเราเอง เป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้จริงๆ

ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงมีการตอบสนองทันที โดยเริ่มนำผลิตภัณฑ์ระดับกลางและระดับสูงเหล่านั้นออกมาจำหน่ายในประเทศ ซึ่งนำไปสู่ภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้นั่นเอง

ในความเป็นจริง หลังจากที่เหวินเต๋อซื่อดำเนินการเช่นนี้ ภาษีที่จีนจัดเก็บได้จากเกลือไม่เพียงแต่จะไม่ลดลง แต่กลับเพิ่มขึ้นด้วย เพราะเกลือระดับสูงเหล่านั้นมีราคาสูง ภาษีที่จัดเก็บได้ย่อมสูงตามไปด้วย เพียงแต่ไม่ได้ใช้ชื่อว่าภาษีเกลืออีกต่อไป ในอีกด้านหนึ่งเพราะมีการรับประกันระบบเกลือพื้นฐาน ประชาชนในประเทศจึงสามารถกินเกลือละเอียดได้เช่นกัน โดยราคานั้นต่ำกว่าทุกยุคสมัยที่ผ่านมา สำหรับเกลือไอโอดีนนั้นมีการแยกจำหน่ายกับเกลือปกติในราคาที่เท่ากัน โดยเน้นไปที่การส่งมอบตามรายงานการตรวจสุขภาพของแต่ละพื้นที่ ไม่ได้เป็นการบังคับเติมสารไอโอดีนลงในเกลือทั้งหมดแบบเหมารวม เพราะในหลายพื้นที่ไม่ได้ขาดแคลนสารไอโอดีนอยู่แล้ว

(จบแล้ว)