บทที่ 79 - ขุนเขาและสายน้ำสงบสุข เลือดเหล็กยังคงจารึก!

บทที่ 79 - ขุนเขาและสายน้ำสงบสุข เลือดเหล็กยังคงจารึก!

"แม่งเอ๊ย หวังเทียนอี้ ผมทนคุณมานานแล้วนะ!"

"อ๊าก! หวังเทียนอี้ ผมจะฆ่าคุณ!"

"คุณกล้าลบหลู่วีรบุรุษสงครามเหรอ?"

"ดี! ครั้งนี้ต่อให้พระเจ้ามาก็ช่วยคุณไม่ได้ ผมพูดเอง!"

ในวินาทีนี้ ไม่ใช่แค่ฉินเยวียนเท่านั้น แต่เหล่าเด็กดื้อทุกคนต่างก็ระเบิดโทสะออกมาพร้อมกัน! หวังเทียนอี้ได้ทำให้ทุกคนโกรธแค้นถึงขีดสุดเสียแล้ว

"มะ... ไม่จริงใช่ไหมผู้กอง?" หวังเทียนอี้เห็นท่าไม่ดีก็ถึงกับหน้าถอดสี เขาสั่นไปทั้งตัวและพยายามดิ้นรนสุดชีวิต แต่การดิ้นรนของเขามันช่างไร้ประโยชน์ "ผู้กองครับ ผม... ผมแค่ล้อเล่นเท่านั้นเอง! ได้โปรดปล่อยผมไปเถอะครับ!" เขาสะบัดตัวหวังจะให้หลุด แต่ต่อหน้าฉินเยวียน เขากลับดูอ่อนแอราวกับเด็กสามขวบ ความพยายามทั้งหมดเป็นเพียงการสูญเสียแรงเปล่า!

"ปล่อยคุณงั้นเหรอ?"

"โทษตายละเว้นได้ แต่โทษเป็นหนีไม่พ้น!"

ฉินเยวียนแค่นเสียงหึ มือที่หิ้วคอเสื้อหวังเทียนอี้อยู่จู่ๆ ก็คลายออก

ปึก! ทันใดนั้น เงาสายหนึ่งก็พุ่งเข้าใส่เป้าหมายอย่างจัง!

"อ๊าก!"

หวังเทียนอี้ร้องลั่นออกมาด้วยความเจ็บปวด เขากระอักเลือดคำโตออกมาทันทีก่อนจะสลบเหมือดไป

ทว่า เรื่องราวยังไม่จบเพียงเท่านี้!

ทันทีที่ร่างของหวังเทียนอี้ตกลงถึงพื้น เหล่าเด็กดื้อต่างก็กรูเข้าไปรุมกระหน่ำเตะต่อยร่างที่หมดสติของเขาอย่างบ้าคลั่ง

"เชี้ย! เกิดมาจนป่านนี้ไม่เคยเจอทหารที่ชั่วช้าไร้สติขนาดนี้มาก่อนเลย!"

"แม่งเอ๊ย บังอาจลบหลู่วีรบุรุษสงคราม สมควรตายแล้ว!"

"พี่น้องครับ จัดให้ไอ้หมอนี่ต้องใช้ชีวิตครึ่งหลังบนรถเข็นไปเลย! การมีมันเป็นเพื่อนร่วมรบทำให้ผมรู้สึกคลื่นไส้ที่สุด!"

หวังเทียนอี้ถูกความเจ็บปวดปลุกให้ฟื้นขึ้นมาครั้งแล้วครั้งเล่า ก่อนจะถูกซ้อมจนสลบไปอีกรอบ กองร้อยทหารใหม่ตกอยู่ในบรรยากาศแห่งความโกรธแค้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ฉินเยวียนประหลาดใจอย่างมากเมื่อเห็นเฉินชางเองก็เข้าร่วมในการโจมตีครั้งนี้ด้วย ใบหน้าของเฉินชางเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวจนถึงขีดสุด

ผ่านไปครู่ใหญ่ การรุมประชาทัณฑ์จึงค่อยๆ สงบลง

"ผู้กองครับ แย่แล้วครับ ทหารใหม่หวังเทียนอี้เกิดอุบัติเหตุได้รับบาดเจ็บสาหัสระหว่างการฝึก รีบเรียกรถพยาบาลด่วนเลยครับ!" จู่ๆ ในกลุ่มคนก็มีเสียงตะโกนขึ้นมา

"โอ้พระเจ้า! สหายเทียนอี้ ทำไมคุณถึงเจ็บหนักขนาดนี้ล่ะเนี่ย? ทุกคนมาช่วยกันหน่อยเร็ว!"

"เร็วเข้า รีบเรียกรถพยาบาลที เดี๋ยวสหายเทียนอี้จะตายอยู่ที่นี่ซะก่อน!"

ฉินเยวียนได้ยินดังนั้นก็อึ้งไปครู่หนึ่ง แต่แล้วเขาก็ยิ้มออกมา ยิ้มอย่างมีความสุขมากจริงๆ

สำหรับหวังเทียนอี้คนนี้ เขาจะโดนซ้อมยังไงเขาก็ยอมรับได้! ต่อให้เรื่องนี้ถูกเปิดเผยออกไปจนเขาต้องรับโทษทางวินัย หรือแม้แต่ต้องแลกตำแหน่งกับชีวิต เขาก็ยอม! เขาจะไม่เสียใจเลย! หากไม่ได้ระบายความแค้นที่สุมอยู่ในอกนี้ เขาคงก้าวผ่านความรู้สึกผิดต่อบรรพบุรุษไปไม่ได้

เมื่อเห็นฉินเยวียนเผยรอยยิ้มที่สบายใจออกมา เหล่าเด็กดื้อหลายคนก็เดินเข้ามาหาพลางกระซิบด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า

"ผู้กองวางใจเถอะครับ เรื่องนี้พวกเราจะพูดให้ตรงกันทั้งหมด!"

"ผมรับประกันได้ว่า จะไม่มีปัญหาอะไรตามมาแน่นอนครับ!"

"ผู้กองครับ ไม่ต้องกังวลเลย ไอ้ลูกเต่าตัวนี้มันกล้าลบหลู่ทหาร มันรอดชีวิตมาได้ก็นับว่าดวงแข็งมากแล้ว ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด กองร้อยทหารใหม่แห่งนี้จะไม่มีคนชื่อหวังเทียนอี้อีกต่อไป ทันทีที่มันออกจากโรงพยาบาล มันจะถูกไล่ออกแน่นอนครับ"

จางซ่วย ฟางเทียน และเจ้าอ้วน ต่างคนต่างพูดช่วยปลอบใจฉินเยวียน ดูเหมือนว่าพวกเขาจะตระเตรียมแผนการรับมือไว้เรียบร้อยแล้ว

"พวกคุณเจ้าพวกเด็กแสบ พูดจาเลอะเทอะอะไรกัน!"

ในใจของฉินเยวียนรู้สึกซาบซึ้งใจมาก แต่เขาเป็นลูกผู้ชาย ทำอะไรลงไปก็ย่อมกล้ารับผิดชอบเองเสมอ การเป็นทหารต้องทำตัวให้ไร้รอยราคีในใจ เว้นแต่เบื้องบนจะไม่สืบสาวราวเรื่องเอง ไม่อย่างนั้นหากมีการตรวจสอบหาสาเหตุที่แท้จริง เขาก็ไม่มีวันปิดบังแน่นอน อย่างมากที่สุดก็แค่ถอดชุดทหารนี้ออกแล้วไปนอนในคุกสักสองสามปี! มันคุ้มค่าแล้ว!

"เรื่องนี้พวกคุณห้ามเข้ามายุ่งเด็ดขาด! มันไม่เกี่ยวข้องกับพวกคุณคนไหนเลย!" ฉินเยวียนทำหน้าเคร่งขรึมและสั่งสอนอย่างเข้มงวด

"ในเมื่อพรุ่งนี้เช้าจะมีพิธีต้อนรับที่สำคัญ ดังนั้นการฝึกยิงปืนในช่วงบ่ายจะขอยกเลิกไปก่อน!"

"ตั้งแต่บ่ายวันนี้ไปจนถึงสามทุ่ม ทุกคนต้องฝึกท่ายืนระเบียบพักและจัดแถวอย่างหนัก!"

"พวกเราต้องใช้ท่าทางที่เคร่งขรึมที่สุด ท่ายืนระเบียบพักที่มาตรฐานที่สุด และการจัดแถวที่สมบูรณ์แบบที่สุด เพื่อไปต้อนรับดวงวิญญาณของเหล่าวีรบุรุษสงครามกลับบ้าน!"

"ทำได้ไหม!" ฉินเยวียนตะโกนถามเสียงดังลั่น

"มั่นใจ ปฏิบัติได้ครับ!" เหล่าเด็กดื้อเห็นความเด็ดเดี่ยวของฉินเยวียนต่างก็ขานรับเสียงดังฟังชัด

"ดี! ฝึกท่ายืนระเบียบพักต่อไป จนกว่าจะถึงเวลาอาหารกลางวัน!" ฉินเยวียนพยักหน้า

"ครับ! ผู้กอง!" เหล่าเด็กดื้อต่างขานรับและเริ่มการฝึกอย่างตั้งใจ

ไม่นานนัก รถพยาบาลก็วิ่งกระหืดกระหอบมา รับตัวหวังเทียนอี้ที่บาดเจ็บสาหัสและหมดสติมุ่งตรงไปยังโรงพยาบาลทหารทันที ทว่าเหล่าเด็กดื้อแต่ละคนกลับเริ่มวางแผนลับๆ ในใจของตัวเอง

เวลา 11.30 น.

การฝึกสิ้นสุดลง เหล่าเด็กดื้อรีบไปกินข้าวที่โรงอาหารอย่างรวดเร็ว หลังจากอิ่มแล้วทุกคนก็ตรงดิ่งกลับหอพัก คว้าโทรศัพท์ 3 เครื่องที่เหลืออยู่สลับกันโทรออกหาผู้ใหญ่ในตระกูลทันที

"ฮัลโหล คุณลุงครับ พอดีวันนี้ในกองร้อยทหารใหม่มีเพื่อนคนหนึ่งเกิดอุบัติเหตุบาดเจ็บสาหัสระหว่างฝึก หมอนี่ปกติชอบพูดจาเพ้อเจ้อ หลอกลวงเบื้องบน กดขี่เบื้องล่าง แถมยังชอบโกหกเป็นนิสัย ถ้าเกิดเขาวันหนึ่งตื่นขึ้นมาแล้วมาใส่ร้ายพวกเรา คุณลุงต้องช่วยพวกเราด้วยนะครับ! ต้องช่วยจริงๆ นะครับ!"

"พี่ครับ สหายในกองร้อยผมได้รับบาดเจ็บหนักจากการฝึก แต่หมอนี่มันเป็นพวกเจ้าคิดเจ้าแค้น ถ้ามันฟื้นขึ้นมามันต้องหาทางแก้แค้นพวกผมแน่ๆ ถึงตอนนั้นฝากพี่ด้วยนะครับ! อ้อ... หมอนี่ลบหลู่วีรบุรุษสงครามด้วยครับ!"

"คุณอาครับ เรื่องมันเป็นแบบนี้... ผมขอแค่อย่างเดียว พอไอ้หมอนั่นมันฟื้นขึ้นมา จัดการไล่มันออกไปเลยครับ! อาครับ เรื่องนี้ฝากด้วยนะครับ"

สายโทรศัพท์มากมายถูกต่อสายไปยังผู้มีอิทธิพลในมณฑลทหารแต่ละสาย หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย เหล่าเด็กดื้อถึงได้รู้สึกโล่งอก ในที่สุดก็ได้ระบายความแค้นออกมาเสียที! การได้นอนแผ่บนเตียงมันช่างสบายตัวเหลือเกิน!

ซูเสี่ยวอวี๋อาศัยโอกาสที่โทรศัพท์ยังอยู่ในมือ รีบเปิดแอปพลิเคชันการพนันขึ้นมาเล่นเกมที่เขาชอบที่สุด

"เสี่ยวอวี๋ ยังไม่นอนอีกเหรอ? ตอนบ่ายต้องยืนระเบียบพักนะ มันเหนื่อยมากเลยนะ" จางชงเห็นเข้าก็ช่วยเตือนด้วยความเป็นห่วง

"แหะๆ แค่ยืนระเบียบพักเอง พวกนายนอนไปก่อนเถอะ ฉันยังไม่เพลีย ขอเล่นสักสองสามตาค่อยนอน" ซูเสี่ยวอวี๋หัวเราะเบาๆ เมื่อเห็นว่าเกือบทุกคนกำลังพักผ่อนและไม่มีใครสังเกตเห็นเขา เขาจึงรีบเติมเงินเข้าแอปทันที 5,000 หยวน ก่อนจะเริ่มการเดิมพันอย่างเมามัน

ส่วนเจ้าอ้วนลู่เสี่ยวตงก็ฉวยจังหวะที่ไม่มีใครมอง เสกโทรศัพท์เครื่องใหม่เอี่ยมออกมาจากใต้เตียงอย่างกับเล่นมายากล เขาเปิดแอปแชทหาชื่อที่คุ้นเคย 'ไม่แบ๊วไม่เป็นกุลสตรี' ก่อนจะเผยรอยยิ้มที่ทั้งอิ่มเอมและขมขื่นออกมา เขาพิมพ์ข้อความส่งไปว่า: "ที่รัก วันนี้กองร้อยผมฝึกแบกกระสอบทราย แบกใบใหญ่มาก เพื่อนรบยังชมเลยว่าผมแรงเยอะ แต่จู่ๆ ผมก็ร้องไห้ออกมาเลย... เพราะผมแบกได้ทุกอย่าง ยกเว้นแบกความติดถึงคุณไม่ไหวจริงๆ..."

หลังจากส่งข้อความไป เจ้าอ้วนก็นั่งรออย่างมีความหวัง ทว่ากลับไม่มีการตอบกลับมาเลยสักนิด เขาเปิดดูหน้าฟีดข่าวก็เห็นว่า 'ไม่แบ๊วไม่เป็นกุลสตรี' เพิ่งจะโพสต์อะไรบางอย่างไป เขาตาโตทันที รีบเข้าไปหน้าแชทแล้วพิมพ์ต่อ: "ที่รัก ทำไมไม่ตอบผมเลยล่ะ? อ๋อ เมื่อกี้คุณบอกว่าชอบกบตัวสีฟ้าเหรอ? เข้าใจแล้ว! เดี๋ยวผมจะไปย้อมสีเดี๋ยวนี้เลย!"

"อ้วก!"

ในขณะนั้นเอง เสียงอาเจียนของฮั่วซานเค่อก็ดังขึ้นเหนือหัวเจ้าอ้วนพอดี เจ้าอ้วนตกใจแทบสิ้นสติรีบซ่อนโทรศัพท์ทันที ตามมาด้วยเสียงหัวเราะลั่นของฮั่วซานเค่อ "เชี้ยเอ๊ยเจ้าอ้วน! นึกไม่ถึงเลยว่าคุณจะเป็นพวกคลั่งรักขนาดนี้? ฮ่าๆๆ... ที่รัก ผมแบกได้ทุกอย่างยกเว้นแบกความคิดถึงไม่ไหว... โอย ซาบซึ้งจนผมอยากจะร้องไห้ตามเลยเนี่ย!"

"เกิดอะไรขึ้นเหล่าฮั่ว?"

"โอ้โห! ข่าวใหญ่ระดับโลกเลยเหรอเนี่ย? เจ้าอ้วนกำลังมีความรักเหรอ?"

"แบกทุกอย่างยกเว้นแบกความคิดถึงไม่ไหว? ความรักบ้าอะไรล่ะ นี่มันรักข้างเดียวชัดๆ!"

เหล่าเด็กดื้อที่ได้ยินเข้าต่างก็ตื่นตัวเหมือนโดนฉีดสารกระตุ้น พากันหัวเราะร่าด้วยความสนุกสนาน

เจ้าอ้วนอายจนหน้าแดงก่ำ "ไปๆๆ อย่ามาตะโกนสุ่มสี่สุ่มห้าสิ ผมไม่ได้มีความรัก เหล่าฮั่ว คุณอย่ามาใส่ร้ายผมนะ! ผมเป็นทหารนะ เป็นลูกผู้ชายตัวจริง! ชื่อเสียงของทหารลบหลู่ไม่ได้นะ!"

"ฮ่าๆๆ... โอเคๆ ผมขอโทษสหายอ้วน ผมไม่ควรล้อคุณเล่นแบบนั้นเลย โทษทีๆ ผมขอโทษครับ ฮ่าๆ" ฮั่วซานเค่อเห็นเจ้าอ้วนหน้าแดงแป๊ดก็เริ่มสงสารไม่อยากจะแกล้งแรงเกินไป จึงรีบขอโทษออกมา ปกติเจ้าอ้วนเป็นคนใจกว้าง มีอะไรก็แบ่งปันตลอด เพื่อนรบอยากใช้อะไรเขาก็ไม่เคยหวง ฮั่วซานเค่อจึงไม่อยากทำให้เขาเสียหน้ามากนัก

"หึหึ แบบนี้ค่อยยังชั่วหน่อย" เจ้าอ้วนทำหน้าแง่งอนแต่ในใจก็แอบขอบคุณ จากนั้นเขาก็รีบเร่งเพื่อนคนอื่นๆ ที่ยังหัวเราะไม่เลิก "เลิกหัวเราะได้แล้ว ไปนอนไป! นอน!" หลังจากทุกคนเงียบลง เจ้าอ้วนก็นอนแผ่ด้วยความรู้สึกว้าวุ่นใจ เฮ้อ โชคดีนะที่มีแค่ฮั่วซานเค่อที่รู้ ไม่อย่างนั้นชื่อเสียงของเขาคงพังพินาศหมดแน่

ช่วงเวลาพักผ่อนตอนเที่ยงผ่านไปไวเหมือนโกหก ตื่นมาอีกทีก็เวลาบ่ายสองโมงแล้ว ทุกคนไปรวมตัวกันที่สนามฝึกตามนัดหมาย ครั้งนี้ฉินเยวียนเป็นผู้นำการฝึกด้วยตัวเอง เขายืนเคียงข้างเหล่าเด็กดื้อเพื่อฝึกท่ายืนระเบียบพักที่เข้าสู่ขีดจำกัดความมาตรฐาน!

แสงแดดแผดเผาเหนือศีรษะ เหงื่อไหลโทรมกาย ร่างกายเปียกชุ่มไปทุกสัดส่วน แม้แต่บริเวณส้นเท้ายังชุ่มไปด้วยเหงื่อ แต่กลับไม่มีใครปริปากบ่นเลยแม้แต่คำเดียว! เพราะทุกคนรู้ดีว่าพิธีต้อนรับในวันพรุ่งนี้มีความสำคัญมากขนาดไหน

สองชั่วโมงผ่านไป ฉินเยวียนอนุญาตให้พักสั้นๆ เด็กดื้อกว่าครึ่งรู้สึกว่าขาทั้งสองข้างราวกับมีท่อนเหล็กเสียบอยู่ ไม่กล้าขยับแม้แต่นิดเดียว แค่จะงอขาหน่อยก็เจ็บจนแทบขาดใจ แต่ทุกคนก็ยังกัดฟันสู้! ผ่านไป 20 นาที ฉินเยวียนสั่งให้จ้าวรุ่ยเซวียนนำการฝึกจัดแถวเดินสวนสนาม ห้ามมีความผิดพลาดแม้แต่นิดเดียว!

เวลาในช่วงบ่ายผ่านไปอย่างเงียบเชียบ หลังจากการฝึกสิ้นสุดลง ฉินเยวียนที่ทิ้งโทรศัพท์ไว้ในหอพักก็ได้รับข้อความแจ้งเตือน: "บัญชีของคุณเลขท้าย 6642 ได้รับยอดเงินโอนเข้า 800,000.00 หยวน ยอดคงเหลือปัจจุบัน 893,762.00 หยวน"

"หืม? นี่คือ... ค่าลิขสิทธิ์เพลงเข้าแล้วเหรอ?" ฉินเยวียนดวงตาเป็นประกายทันที "งั้นรอพรุ่งนี้เสร็จพิธี พอได้เวลาพัก ตอนเย็นจะพาทุกคนไปกินมื้อใหญ่ซักหน่อย!" จู่ๆ ก็กลายเป็นเศรษฐีเงินล้านย่อยๆ แบบนี้ ฉินเยวียนดีใจจนเนื้อเต้น นี่เป็นครั้งแรกที่เขาหาเงินได้เยอะขนาดนี้เลยทีเดียว

ฉินเยวียนนำอาหารที่เตรียมไว้ไปป้อนเจ้าเฮยหวงพลางยิ้มกว้างอย่างมีความสุข "เอ๊ะ? ร่างกายของเฮยหวงดูเหมือนจะตัวใหญ่ขึ้นหน่อยหรือเปล่านะ?" เขาไม่ได้คิดไปเองแน่ๆ เขารู้สึกได้ว่าเฮยหวงโตขึ้นจริงๆ ถ้าโตไวขนาดนี้ บางทีอาจจะไม่ต้องรอถึงสามเดือน เฮยหวงก็น่าจะเติบโตเต็มที่แล้ว

หลังจากพักผ่อนสั้นๆ ตั้งแต่เวลา 18.30 น. จนถึง 21.00 น. ฉินเยวียนพาทหารใหม่ฝึกท่ายืนระเบียบพักที่ขีดจำกัดอีกครั้ง! ครั้งนี้เขาตรวจดูอย่างละเอียดทุกลำดับแถว ผ่านการปรับแต่งและเคี่ยวกรำมาตลอดบ่าย ตอนนี้ท่ายืนของทุกคนนับว่าอยู่ในระดับมาตรฐานสากล แทบไม่ต่างจากกองพันเกียรติยศเลยแม้แต่นิดเดียว! ฉินเยวียนมองดูด้วยสายตาเป็นประกาย "ดูท่าเจ้าพวกเด็กดื้อพวกนี้จะเป็นเพชรแท้ที่รอการเจียระไนจริงๆ แฮะ!"

เช้าวันรุ่งขึ้น เวลา 07.30 น. ฉินเยวียนพาทหารใหม่มารออยู่ที่ข้างสนามฝึกอย่างพร้อมเพรียง ไม่นานนัก รถบรรทุกทหาร 5 คันก็ค่อยๆ วิ่งเข้ามาจากที่ไกลๆ นายทหารยศพันตรีก้าวลงมาจากห้องโดยสาร เขามองฉินเยวียนด้วยสายตาที่สงสัยและแปลกใจอย่างมาก ดูเหมือนเขาจะไม่เข้าใจเลยว่าทำไมทหารใหม่ปีนี้ถึงได้รับอนุมัติให้ไปเข้าร่วมพิธีต้อนรับที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้

"ผู้กองฉิน สวัสดีครับ! เชิญขึ้นรถเลยครับ!" แต่เขาก็ยังคงทำความเคารพฉินเยวียนและสั่งให้นำทหารใหม่ขึ้นรถ หน้าที่ของเขาคือมารับคนเท่านั้น วันนี้เป็นงานที่เคร่งขรึมมาก เขาจึงไม่อยากจะทำอะไรนอกเหนือจากคำสั่ง "ครับ! ผู้บังคับบัญชา!" ฉินเยวียนทำความเคารพตอบและรีบนำทีมขึ้นรถทันที เหล่าเด็กดื้อบนรถต่างพากันเงียบกริบ

หลังจากเดินทางมาได้ 30 กว่านาที รถก็ค่อยๆ จอดลงที่สนามบินของมณฑลทหาร! ที่นั่นมีกองพันเกียรติยศเข้าแถวรออยู่ก่อนแล้ว ร่างกายเหยียดตรงแบกปืนสนาม ยืนรออย่างสงบนิ่งและเคร่งขรึม นอกจากกองร้อยทหารใหม่แล้ว คนที่มีสิทธิ์เข้าพื้นที่นี้ได้เกือบทั้งหมดคือนายทหารยศพันโทขึ้นไปเท่านั้น!

และที่สำคัญ... ฉินเยวียนยังสังเกตเห็นหน่วยรบพิเศษด้วย! เพราะเขาเหลือบไปเห็นร่างที่คุ้นเคยในแถวข้างๆ นั่นคือหวังหล่างที่เขาเคยเจอเพียงครั้งเดียว! ในตอนนี้หวังหล่างยืนนิ่งไม่ไหวติง ร่างกายเหยียดตรงราวกับต้นสน แผ่ซ่านรังสีแห่งการฆ่าฟันออกมาอย่างน่าเกรงขาม เมื่อเห็นฉินเยวียนมองมา หวังหล่างก็พยักหน้าให้เบาๆ ดวงตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

ความจริงแล้ว ทันทีที่กองร้อยทหารใหม่ลงจากรถ เหล่านายทหารระดับสูงและทหารคนอื่นๆ ต่างก็ตกตะลึงกันไปตามๆ กัน! เพราะคนที่รู้เรื่องนี้มีเพียงผู้การกรมและนายทหารไม่กี่นายเท่านั้น แม้แต่ตัวฉินเยวียนเองก็เพิ่งจะมารู้ความจริงเอาที่หน้างานนี่แหละ แน่นอนว่าตอนนี้ไม่มีใครมีเวลามานั่งสงสัยที่มาที่ไปของเรื่องนี้หรอก

เบื้องหน้าสนามบินมีกองพันเกียรติยศตั้งแถวเป็นแนวยาว กองร้อยทหารใหม่ของฉินเยวียนและหน่วยงานต่างๆ ถูกจัดวางไว้ที่สองข้างถนน โดยอยู่ลำดับท้ายสุด ทุกคนจัดแถวอย่างรวดเร็วและยืนนิ่งในท่ายืนระเบียบพักที่สมบูรณ์แบบที่สุด ไม่มีการเคลื่อนไหวแม้แต่ปลายนิ้ว! ทั่วทั้งสนามกลับมาสู่ความเงียบสงบอีกครั้งจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มหล่น เวลาค่อยๆ ผ่านไปอย่างช้าๆ ท่ามกลางความตึงเครียดของทุกคน

ทันใดนั้น ท้องฟ้าก็ปรากฏเงาของเครื่องบินลำเลียงสีเทาขนาดใหญ่ (Yun-20) โดยมีเครื่องบินขับไล่ (J-11) สองลำบินขนาบข้างคุ้มกันมาอย่างองอาจ! ทุกคนในสนามต่างรู้สึกหัวใจสั่นสะพาน! ยิ่งยืนตัวตรงให้นิ่งขึ้นไปอีก เครื่องบินขับไล่ทั้งสองลำบินต่ำผ่านสนามพร้อมพ่นควันเพื่อเป็นการคารวะเหล่าวีรบุรุษ พิธี 'อุโมงค์น้ำ' (Water Salute) ถูกจัดขึ้นอย่างสมเกียรติและมีความหมายลึกซึ้งในวงการการบินเพื่อเป็นการต้อนรับการกลับบ้าน

"ทำความเคารพ!" เสียงอันทรงพลังและเปี่ยมด้วยบารมีดังมาจากหอบังคับการ

พรึ่บ! พรึ่บ! พรึ่บ! ในพริบตาเดียว ทุกคนต่างยืนตัวตรงอกผายไหล่ผึ่งและทำความเคารพอย่างพร้อมเพรียง สายตาทุกคู่จดจ้องไปยังเครื่องบินทั้งสามลำที่ค่อยๆ ร่อนลงจอดอย่างช้าๆ ทันใดนั้น เสียงอันเคร่งขรึมและสงบนิ่งจากหอบังคับการก็ดังขึ้นอีกครั้ง ทีละคำอย่างหนักแน่น:

"ขอบคุณพวกคุณ ที่พาวีรบุรุษกลับคืนสู่มาตุภูมิ!"

"เลือดเหล็กยังคงจารึก ขุนเขาและสายน้ำยังคงสงบสุข!"

"ขอไว้อาลัยแด่เหล่าวีรบุรุษผู้เสียสละแห่งกองทัพอาสาสมัครประชาชนหัวเซี่ย!"

หอบังคับการส่งคำสั่งที่เปี่ยมไปด้วยพลังอีกครั้ง ครั้งนี้ไม่มีใครลังเล! ทุกคนทำความเคารพซ้ำอีกครั้งด้วยความพร้อมเพรียงที่น่าทึ่ง ไม่มีร่องรอยของความสับสนแม้แต่นิดเดียว เมื่อได้ยินคำว่า 'เลือดเหล็กยังคงจารึก ขุนเขาและสายน้ำยังคงสงบสุข' ทหารจำนวนมากต่างน้ำตาคลอเบ้า ทุกคนพยายามข่มความตื่นเต้นที่พลุ่งพล่านอยู่ในอกอย่างสุดความสามารถ

ไม่นานนัก เสียงตอบรับก็ดังมาจากภายในเครื่องบิน (Yun-20):

"ขอบคุณหอบังคับการสำหรับการชี้นำและการคุ้มกัน!"

"มาตุภูมิในยุคที่รุ่งเรือง เหล่าวีรบุรุษกลับคืนบ้าน"

"ขอไว้อาลัยแด่เหล่าวีรบุรุษกองทัพอาสาสมัคร เหล่าวีรบุรุษประชาชนจะถูกจารึกชั่วนิรันดร์!"

ฮือๆ! หน้าอกของทหารแต่ละนายกระเพื่อมอย่างหนัก น้ำตาที่ร้อนผ่าวไม่อาจกลั้นไว้ได้อีกต่อไป มันไหลรินออกมาและหยดลงบนพื้นสนามบินที่ร้อนระอุ ฉินเยวียนเองก็น้ำตาคลอเบ้าเช่นกัน เขาอดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเองเบาๆ ว่า:

"จากไปในวัยหนุ่ม กลับคืนมาในร่างวีรบุรุษ!"

"เลือดเหล็กยังคงอยู่ มาตุภูมิยังสงบสุข ยุคสมัยที่รุ่งเรืองนี้ เป็นไปตามที่พวกท่านปรารถนาแล้ว!"

(จบแล้ว)