บทที่ 63 รอดตายหวุดหวิด

บทที่ 63 รอดตายหวุดหวิด

"มารดามันเถอะ!!!"

จี้หยวนเบิกตาโพลง เค้นพลังทั่วร่างพุ่งทะยานมุ่งตรงไปยังทางออกสุดชีวิต

เพียงพริบตาเดียว ร่างที่เคยอยู่ในถ้ำตายก็โผล่พ้นปากถ้ำออกมา เฉิวเชียนไห่ที่ยืนรออยู่บนเรือนิติอาวุธด้วยสีหน้ากระวนกระวายรีบคว้าหมับเข้าที่แขนของจี้หยวน แล้วเหวี่ยงเขาขึ้นมาบนเรือทันที

จากนั้น เรือนิติอาวุธก็พุ่งทะยานออกไปดุจศรที่ถูกปล่อยจากคันธนู มุ่งตรงสู่ผิวน้ำอย่างรวดเร็ว

ทว่าถึงจะเร็วปานนั้น ก็ยังไม่อาจก้าวข้ามความเร็วของมังกรปฐพีพลิกกายได้ทัน

ก่อนที่ทั้งคู่จะทันพุ่งพ้นผิวน้ำ เรือนิติอาวุธก็ถูกกระแสน้ำวนขนาดมหึมาซัดจนพลิกคว่ำ

นับว่ายังโชคดีที่ตอนนั้นอยู่ไม่ไกลจากผิวน้ำเท่าไหร่นัก จี้หยวนรีบแปะยันต์เลี่ยงวารีลงบนตัวติดต่อกันถึงสามแผ่น พร้อมกับเรียกนาวาวายุทมิฬออกมาพยุงร่างไว้ได้อย่างหวุดหวิด ในขณะที่เฉิวเชียนไห่ก็กลับมาทรงตัวได้มั่นคงอีกครั้ง

"ไป!"

ในที่สุด ทั้งคู่ก็ฝ่ากระแสน้ำระลอกแรกพุ่งพ้นผิวน้ำขึ้นมาได้สำเร็จ

"ซ่า——"

จี้หยวนที่โผล่พ้นน้ำรีบกวาดสายตามองไปรอบๆ พบว่าสระคลื่นใสในตอนนี้สภาพไม่ต่างจากไหใส่น้ำที่ถูกยักษ์จับเขย่าไปมาอย่างบ้าคลั่ง

คลื่นน้ำโถมซัดสูงเสียดฟ้า เกาะเล็กเกาะน้อยที่ทับถมด้วยหินสั่นคลอนโยกเยกจนหินพากันร่วงกราวลงมา

"ไปเกาะเกลียวคลื่น!"

"ทุกครั้งที่มังกรปฐพีพลิกกาย เกาะเกลียวคลื่นคือเสาหลักค้ำสมุทร!"

เสียงของเฉิวเชียนไห่ที่ขาดๆ หายๆ ถูกสายลมและเสียงคลื่นพัดพามาเข้าหู

"ตกลง!"

จี้หยวนเบนหัวเรือไปอีกทาง เค้นพลังขับเคลื่อนนาวาวายุทมิฬเต็มกำลัง พยายามบังคับเรือหลบหลีกคลื่นยักษ์อย่างว่องไว... มารดามันเถอะ ชาติก่อนไม่เคยเล่นเซิร์ฟ ชาตินี้ดันต้องมาโต้คลื่นท่ามกลางแผ่นดินไหว

นี่มันเสี่ยงตายชัดๆ!

ยังดีที่ทักษะการขับเรือของจี้หยวนนับว่ายอดเยี่ยม ประกอบกับคุณภาพของนาวาวายุทมิฬเองก็ไม่เลวนัก เมื่อเค้นพลังเต็มที่มันจึงสามารถเหินทะยานไปบนผิวน้ำได้ชั่วขณะ

เวลาผ่านไปครู่ใหญ่

เมื่อจี้หยวนและเฉิวเชียนไห่มาถึงเกาะเกลียวคลื่น ก็พบว่ามีเหล่านักพรตคนอื่นๆ กำลังทยอยหนีตายตามกันมาไม่ขาดสาย

ก่อนหน้านี้ตอนอยู่ด้านนอก แรงสั่นสะเทือนรุนแรงจนแทบตั้งตัวไม่ติด แต่พอเท้าเหยียบลงบนเกาะเกลียวคลื่น แรงสั่นสะเทือนกลับลดน้อยลงไปมาก

จี้หยวนเก็บเรือนิติอาวุธแล้วลอบถอนหายใจยาว ก่อนจะหาโขดหินนั่งลงพักผ่อนพร้อมกับเฉิวเชียนไห่

ทั้งคู่ต่างมีสีหน้ายินดีที่รอดพ้นจากความตายมาได้

จี้หยวนหวนนึกไปถึงเหตุการณ์ในถ้ำ... มารดามันเถอะ หรือจะเป็นเพราะไอ้ปูเกราะหินนั่นมันดิ้นรนก่อนตายจนไปกระตุ้นแรงสั่นสะเทือนใต้ดินเข้ากันแน่?

ปากถ้ำตายนั่นเชื่อมต่อกับสายแร่ใต้ก้นสระพอดี แถมแรงของปูยักษ์นั่นก็มหาศาล

ความเป็นไปได้มีสูงทีเดียว

แต่ช่างเถอะ จะเป็นเพราะอะไรก็ช่าง ขอแค่รอดตายกลับมาได้ก็บุญหัวแล้ว

วินาทีที่สัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนในถ้ำ จี้หยวนนึกว่าตัวเองจะต้องเอาชีวิตไปทิ้งไว้ในนั้นเสียแล้ว

ทั้งแผ่นดินไหว... ทั้งอยู่ใต้น้ำ... แถมยังติดอยู่ในถ้ำใต้ดินอีก

แค่เจออย่างใดอย่างหนึ่งก็แทบไม่รอดแล้ว แต่นี่ดันมาเจอพร้อมกันสามอย่างซ้อน

พอนึกย้อนกลับไป จี้หยวนก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้านด้วยความหวาดเสียว

แต่พอคิดถึงผลตอบแทนจากการเสี่ยงตายครั้งนี้ เขาก็เริ่มรู้สึกตื่นเต้นและคาดหวังขึ้นมาทันที

ไม่ต้องพูดถึงถุงเก็บของของสองนักพรตระดับฝึกปราณขั้นที่หกเลย แค่ทรายเหล็กเย็นที่พวกนั้นขุดมาได้เกือบสองจั้งนั่น ก็ถือเป็นเงินจำนวนมหาศาลแล้ว

จี้หยวนกะด้วยสายตา พวกนั้นน่าจะขุดมาได้ไม่ต่ำกว่ายี่สิบชั่ง

ต่อให้แบ่งกันคนละครึ่ง ก็เอาไปขายได้ตั้งสองร้อยศิลาวิญญาณเชียวนะ

เขาลอบผ่อนลมหายใจเบาๆ พร้อมกับสังเกตเห็นว่านักพรตคนอื่นๆ รอบกายต่างก็มีสีหน้ายินดีไม่แพ้กัน

"มังกรปฐพีพลิกกายจะพัดพาเอาทรายเหล็กเย็นออกมาเยอะมาก แถมถ้ำเหมันต์ที่ยังเปิดอยู่บางแห่งก็จะกลายเป็นถ้ำตายด้วย"

เฉิวเชียนไห่กระซิบอธิบายเสียงแผ่ว

นั่นหมายความว่า หลังจากแรงสั่นสะเทือนสงบลง มันจะเป็นฤดูกาลแห่งการเก็บศิลาวิญญาณ

ศิลาวิญญาณที่เกลื่อนกราดอยู่เต็มพื้นทราย

ถ้าโชคดีเจอถ้ำตายแห่งใหม่เข้าอีกล่ะก็ ได้รวยเละเทะแน่

จี้หยวนกำลังจะปรึกษากับเฉิวเชียนไห่ ว่าจะรอกวาดทรายเหล็กเย็นรอบนี้ก่อนค่อยไป หรือจะเผ่นหนีไปทันทีที่แรงสั่นสะเทือนหายไปดี

ทว่าพอเขาหันไปมองเฉิวเชียนไห่ เขาก็ต้องชะงักไปทันที

"หืม?"

เฉิวเชียนไห่มองเขาด้วยความงุนงง

จี้หยวนไม่พูดอะไร เขาเพียงแค่เอื้อมมือไปลูบหน้าตัวเองเบาๆ

เฉิวเชียนไห่พลันได้สติ เขารีบยกมือขึ้นลูบหน้าตัวเองทันที หนวดเคราปลอมที่เคยแปะไว้หายไปไหนแล้วก็ไม่รู้ แม้แต่การปลอมแปลงส่วนอื่นๆ ก็ถูกกระแสน้ำซัดจนหลุดลอก เผยให้เห็นใบหน้าที่แท้จริงของเขา

จี้หยวนเองก็ตกอยู่ในสภาพเดียวกัน

ท้ายที่สุด การปลอมตัวแบบบ้านๆ มันก็พึ่งพาไม่ได้จริงๆ ขืนใช้แค่ของปลอมแบบนี้มันไม่พอใช้ทำงานใหญ่เสียแล้ว

ไว้เสร็จธุระคราวนี้ ต้องไปแวะหอร้อยสมบัติดูเสียหน่อย ว่ามีวิชาอาคมปลอมตัวที่เข้าท่ากว่านี้บ้างไหม

จี้หยวนแอบคำนวณในใจ พลางสอดส่ายสายตาสำรวจเหล่านักพรตบนเกาะอย่างเงียบเชียบ

เขากังวลว่าจะมีใครจำหน้าเขาหรือเฉิวเชียนไห่ได้ โดยเฉพาะเฉิวเชียนไห่... ตระกูลฉินน่าจะวางสายลับไว้ในสระคลื่นใสแห่งนี้ไม่น้อยเลยทีเดียว

จี้หยวนส่งสัญญาณทางสายตา แล้วเดินเลี่ยงไปยังจุดที่ไร้ผู้คน

"พอน้ำนิ่งเมื่อไหร่ เราไปทันที"

จี้หยวนพูดออกมาเพียงสั้นๆ

"ตกลง"

เฉิวเชียนไห่พยักหน้าตอบรับ

รออยู่ประมาณหนึ่งชั่วยาม สระคลื่นใสที่เคยปั่นป่วนก็เริ่มกลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง ผ่านไปอีกครึ่งก้านธูป

เมื่อมีนักพรตคนหนึ่งเริ่มบังคับเรือพุ่งลงน้ำ

เหล่านักพรตคนอื่นๆ ที่รอจังหวะอยู่แล้วก็ไม่รอช้า พากันขับเรือมุ่งหน้าลงสู่ผืนน้ำทันที

"พวกเราก็ไปเถอะ!"

จี้หยวนและเฉิวเชียนไห่ขับเรือแฝงตัวไปกับฝูงชน เมื่อทิ้งระยะห่างออกมาได้ระดับหนึ่ง ทั้งคู่ก็บังคับเรือดำดิ่งลงใต้น้ำหนีหายไปพร้อมกัน

ทว่าทันทีที่พวกเขามีการเคลื่อนไหว นักพรตสองคนบนเกาะก็สบตากันแวบหนึ่ง ก่อนจะขับเรือสะกดรอยตามหลังมาห่างๆ ทันที

จี้หยวนกำศิลาวิญญาณสองก้อนไว้ในมือ พลางโคจรพลังดูดซับพลังปราณเข้าไปเพื่อฟื้นฟูเรี่ยวแรงที่สูญเสียไปจากการต่อสู้ก่อนหน้านี้

แต่ความจริงเขาก็ไม่ได้เสียแรงไปเท่าไหร่นัก เพราะการลงมือสังหารศัตรูที่ผ่านมา เขามักจะใช้เข็มปลิดชีพเป็นหลัก

แม้แต่ค่ายกลผีทมิฬ เขาก็ใช้ศิลาวิญญาณในการขับเคลื่อน ไม่ได้เปลืองแรงปราณของตัวเองเลยสักนิด

หลังจากทั้งคู่ดำดินหนีออกมาได้ประมาณหนึ่งลี้ ก็โผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมาอีกครั้ง เมื่อแยกแยะทิศทางได้แม่นยำแล้ว ก็มุ่งหน้าตรงไปยังทิศตะวันตกทันที

ตามแผนที่วางไว้ คือต้องไปแวะขายทรายเหล็กเย็นที่ย่านจิ่งเต๋อที่อยู่ใกล้ที่สุดก่อน แล้วค่อยว่ากันใหม่

ผ่านไปหนึ่งชั่วยาม

สีของน้ำจากสีน้ำเงินเข้มเริ่มจางลงเป็นสีฟ้าอ่อน จนกระทั่งกลับมาเป็นสีเขียวปกติตามเดิม ความหนาวเย็นที่เคยเกาะกุมร่างกายก็ค่อยๆ จางหายไป

นั่นหมายความว่า ในที่สุดพวกเขาก็หนีพ้นอาเขตของสระคลื่นใสมาได้แล้ว

แต่จี้หยวนกลับไม่ได้รู้สึกผ่อนคลายลงเลยแม้แต่นิด ตั้งแต่ตอนที่ออกจากเกาะเกลียวคลื่นมาได้ไม่นาน เขาก็สัมผัสได้ถึงสายตาคู่หนึ่งที่จ้องมองเขาอยู่ลางๆ

จนถึงตอนนี้ที่พ้นเขตสระมาแล้ว ความรู้สึกนั่นก็ยังไม่หายไป

เขาหันไปสบตากับเฉิวเชียนไห่

อีกฝ่ายพยักหน้าเบาๆ เป็นสัญญาณว่าเขาก็รู้สึกได้เหมือนกัน

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็แสดงว่าตอนที่อยู่บนเกาะเกลียวคลื่น ตัวตนของพวกเขาคงถูกเปิดเผยไปแล้ว และตอนนี้ก็มีคนกำลังตามล่าพวกเขาอยู่

จี้หยวนกวาดตามองรอบๆ ก่อนจะเลือกมุ่งหน้าไปยังเกาะร้างแห่งหนึ่งที่มีขนาดพื้นที่ประมาณไม่กี่ลี้

เกาะนี้ไม่สูงนัก จุดที่สูงที่สุดก็สูงกว่าระดับน้ำแค่ห้าหกเมตรเท่านั้น ริมฝั่งเต็มไปด้วยเลนและโคลนตม มีเพียงใจกลางเกาะที่มีต้นหลิวขึ้นอยู่อย่างหนาแน่นไม่กี่ต้น

หากเรื่องนี้ไม่รีบจัดการให้จบ ยิ่งลากยาวไปจนคนของตระกูลฉินมาถึง เรื่องมันจะยิ่งยุ่งยากกว่าเดิมหลายเท่า

ดังนั้นเมื่อจี้หยวนก้าวเท้าขึ้นสู่เกาะร้าง เขาก็หันกลับไปมองทางที่เพิ่งผ่านมา พลางกล่าวเสียงขรึม

"สหายนักพรต ตามมาตั้งนานขนาดนี้แล้ว ถึงเวลาต้องออกมาเปิดเผยโฉมหน้ากันหน่อยแล้วมั้ง"

ในขณะที่พูด จี้หยวนก็ส่งพลังปราณเข้าไปหลอมรวมถุงเก็บของของสองพี่น้องตระกูลหลิวทันที

ศึกใหญ่กำลังจะเริ่ม เขาต้องรู้ก่อนว่าสอง "พี่ชายผู้แสนดี" นั่นทิ้งไพ่ตายอะไรไว้ให้เขาใช้งานบ้าง

พวกมันปักหลักอยู่ในสระคลื่นใสมาตั้งนาน แถมตอนตายยังตายได้อย่างอนาถขนาดนั้น เดาว่าในถุงเก็บของต้องมีของดีซุกซ่อนอยู่ไม่น้อยแน่นอน

ทันทีที่สมาธิจดจ่อเข้าไปในถุงเก็บของ ดวงตาของเขาก็พลันเป็นประกายขึ้นมาทันที

ในขณะเดียวกัน เหนือผิวน้ำก็ปรากฏเรือนิติอาวุธสองลำพุ่งทะยานขึ้นมา ปิดล้อมเกาะร้างแห่งนี้ไว้ทั้งซ้ายและขวา

และปิดตายทางหนีของจี้หยวนและเฉิวเชียนไห่ไว้ในคราวเดียว