บทที่ 61 เจ้าเป็นคนล่อสัตว์อสูรมางั้นรึ?

บทที่ 61 เจ้าเป็นคนล่อสัตว์อสูรมางั้นรึ?

ภายใต้เงามืดของราตรี นาวานิติอาวุธสี่ลำแหวกฝ่าความเงียบสงบของสระคลื่นใส

ช่างประจวบเหมาะเหลือเกินที่หลิวต้าและหลิวเอ้อร์ประกบจี้หยวนกับเฉิวเชียนไห่ไว้ตรงกลางพอดิบพอดี

"ยังอีกไกลไหม?"

ออกมาได้ไม่ถึงสองก้านธูป หลิวเอ้อร์ก็เริ่มหมดความอดทนส่งเสียงเร่งเร้า มันกังวลว่าจี้หยวนกับเฉิวเชียนไห่จะเล่นตุกติกอะไรระหว่างทาง

"ใกล้แล้วๆ ผ่านเกาะหินข้างหน้านี้ก็ถึงแล้วขอรับ" เฉิวเชียนไห่ตอบกลับ

หลิวต้าและหลิวเอ้อร์สบตากันแล้วพยักหน้าเล็กน้อย

พวกมันอาศัยอยู่ในสระคลื่นใสมาหลายสิบปี ย่อมคุ้นเคยกับแถบนี้เป็นอย่างดี จุดไหนเคยมีถ้ำตาย จุดไหนยังมีถ้ำเหมันต์ พวกมันรู้แจ้งเห็นจริงหมด

พื้นที่แถวนี้ปกติแล้วจะมีถ้ำตายปรากฏขึ้นน้อยมาก

การที่จะมีคนขุดเจอสักแห่ง ก็นับว่าสมเหตุสมผลอยู่

"ถึงแล้วขอรับ"

จี้หยวนบังคับเรืออ้อมเกาะหิน เมื่อแน่ใจว่าพิกัดของถ้ำตายอยู่แถวนี้ เขาก็เบนหัวเรือลงน้ำ แปะยันต์เลี่ยงวารีลงบนตัว แล้วดำดิ่งกลับลงสู่ผืนน้ำแห่งเดิมอีกครั้ง

ทันทีที่เข้าสู่ใต้น้ำ เขาก็รีบกวาดสายตามองไปที่ก้นสระทันที

แม้ตะกอนทรายส่วนใหญ่จะตกตะกอนไปแล้ว แต่น้ำในบริเวณนี้ก็ยังดูขุ่นมัวอยู่บ้าง

เขาแอบแปะยันต์มองในที่มืดลงบนตัวอย่างเงียบเชียบเพื่อตรวจสอบทิศทางของปากถ้ำตาย เพียงเท่านี้ทัศนวิสัยเบื้องหน้าก็กลับมาแจ่มชัดในพริบตา

ปากถ้ำยังคงอยู่ที่เดิม แต่ร่างของปูเกราะหินนั้นหายไปแล้ว

เดาว่ามันคงถอยกลับเข้าไปกบดานอยู่ในถ้ำตายตามเดิม

เฉิวเชียนไห่ที่อยู่ข้างๆ ก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกเช่นกัน

แม้ทั้งคู่จะไม่ได้นัดแนะกันไว้ แต่ความคิดกลับตรงกันอย่างน่าประหลาด... ไอ้สองพี่น้องตระกูลหลิวนี่อยากหาถ้ำตายนักใช่ไหม?

งั้นก็จัดถ้ำตายประเคนให้พวกมันถึงที่เลยก็แล้วกัน!

ส่วนเรื่องที่ว่าข้างในมีปูเกราะหินตัวเขื่องอยู่ด้วยน่ะรึ... หึ ปูอะไร? ข้าไม่เห็นรู้เรื่องเลยสักนิด!

หลิวต้าสะบัดมือส่งไข่มุกหยกเม็ดหนึ่งออกมา พลางอัดพลังปราณเข้าไป แสงสว่างพลันเจิดจ้าขึ้นรอบตัว เผยให้เห็นปากถ้ำที่ซ่อนอยู่ต่อหน้าคนทั้งสี่

"มารดามันเถอะ พวกเจ้าสองคนหาถ้ำเจอแล้วทำไมไม่รู้จักกลบเกลื่อนร่องรอยไว้บ้างวะ? กลัวชาวบ้านเขาจะมองไม่เห็นหรือไง?"

เสียงของหลิวต้าดังสะท้อนก้องอยู่ใต้น้ำ

จี้หยวนและเฉิวเชียนไห่สบตากันแวบหนึ่ง ก่อนจะทำทีเป็นอึกอักพูดจาไม่เป็นภาษาฟังดูไม่ได้ศัพท์

หลิวต้าทำหน้าไม่สบอารมณ์ สะบัดยันต์แผ่นหนึ่งโยนให้จี้หยวน

"คราวหน้าคราวหลังอย่าไปใช้ยันต์เลี่ยงวารีขยะๆ แบบนั้นอีก อยู่ระดับฝึกปราณขั้นที่หกแล้ว อย่างน้อยก็หัดใช้ยันต์เลี่ยงวารีระดับกลางบ้าง"

จี้หยวนรับมาแปะลงบนตัว ทันใดนั้นความอึดอัดรอบกายก็ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด เขาสามารถเอ่ยปากพูดได้คล่องปรื๋อ "ก็ผู้น้อยมันคนจนนี่นา จะไปมีปัญญาใช้ยันต์ระดับกลางได้ยังไง พี่ชายจะเมตตาส่งให้ข้าสักสองสามแผ่นไหมล่ะขอรับ?"

ยันต์เลี่ยงวารีระดับกลางกับระดับต่ำนั้นช่วยให้กันน้ำได้เหมือนกัน ต่างกันแค่ระดับกลางช่วยให้พูดคุยใต้น้ำได้อิสระเท่านั้น

แต่ราคามันกลับพุ่งสูงขึ้นเกือบสองเท่าตัวเลยทีเดียว

จี้หยวนผู้รักความประหยัดและมัธยัสถ์ ย่อมเลือกใช้ยันต์ระดับต่ำเป็นธรรมดา

"เหอะ รอขุดถ้ำตายนี้เสร็จก่อนเถอะ เดี๋ยวข้าจะสงเคราะห์ให้สักสองสามแผ่น"

เมื่อถ้ำตายวางอยู่ตรงหน้า ท่าทางและน้ำเสียงของหลิวต้าก็เริ่มเปลี่ยนไปเล็กน้อย

จี้หยวนทำท่าไม่ใส่ใจ "ปกติหลายวันก่อนขุดเสร็จพวกเราก็กลบปากถ้ำทุกครั้งแหละขอรับ แต่หลังๆ เห็นแถวนี้ไม่มีใครผ่านมาเลย แถมพวกเรายังออกแต่เช้ากลับตอนมืด ก็เลยขี้เกียจจะกลบน่ะ"

"หึๆ ดวงดีจริงๆ ที่ไม่มีใครมาเจอ มิน่าล่ะถึงได้หาถ้ำตายนี้เจอได้"

หลิวเอ้อร์เอ่ยสมทบออกมาอีกคน

จากนั้นคนทั้งสี่ก็ร่อนลงจอดรอบๆ ปากถ้ำ

พอมาอยู่ใกล้ขนาดนี้ จี้หยวนก็แอบกังวลว่าปูเกราะหินนั่นจะโผล่พรวดออกมากลางคัน เขาจึงซ่อนมือทั้งสองข้างไว้ในแขนเสื้อ กำยันต์เกราะทองเตรียมพร้อมไว้ข้างละแผ่น

หลิวต้าใช้วิชาควบคุมวัตถุเรียกไข่มุกหยกนั่นกลับมา แล้วโยนเข้าไปในถ้ำตาย แสงสว่างส่องกระทบให้เห็นประกายของทรายเหล็กเย็นวับแวมอยู่ภายใน

ลมหายใจของมันเริ่มติดขัดด้วยความโลภ มันหันมาสั่งเสียงเข้ม "พวกเจ้าสองคน ส่งมาคนหนึ่งเข้าไปในถ้ำกับพวกข้า"

"ข้าเอง!"

เฉิวเชียนไห่พึมพำแล้วก้าวเท้าออกมาทันที

ในความคิดของเขา แม้จี้หยวนจะมีระดับพลังสูงกว่าและเก่งกว่า แต่เรื่องในวันนี้มันเริ่มมาจากเขา

อีกทั้งในถ้ำตายยังมีปูเกราะหินที่ร้ายกาจและอันตรายสุดขีดซ่อนอยู่ หน้าที่นี้เขาควรจะเป็นคนรับผิดชอบเอง

ทว่าหลิวต้ากลับปรายตามองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะหันไปหาจี้หยวน

"งั้นคงต้องรบกวนน้องชายฉางเซิงไปกับพวกเราสักรอบแล้วล่ะ"

คนหนึ่งระดับฝึกปราณขั้นที่ห้า อีกคนขั้นที่หก มันย่อมต้องเลือกให้คนขั้นที่หกอยู่ข้างกายเพื่อความสบายใจ

ขืนปล่อยให้ระดับฝึกปราณขั้นที่หกคุมเชิงอยู่ข้างนอกถ้ำคนเดียว หลิวต้าคงนอนตาไม่หลับแน่

"ได้ขอรับ"

จี้หยวนไม่ได้อิดออดแต่อย่างใด

หากต้องมีใครสักคนลงไปข้างล่าง เขานั่นแหละที่เหมาะสมที่สุด เพราะเขามีค่ายกลอยู่ในมือ ไม่ว่าจะสู้หรือจะหนี ทุกอย่างก็ขึ้นอยู่กับความต้องการของเขาเพียงคนเดียว

"ข้าจะลงไปก่อน เจ้าตามมา ส่วนเจ้าเอ้อร์ คอยระวังหลังให้ดี"

พูดจบหลิวต้าก็กระโดดผลุบหายเข้าไปในถ้ำตาย จี้หยวนตามเข้าไปติดๆ โดยมีหลิวเอ้อร์ปิดท้ายขบวน

ทันทีที่เข้าสู่ภายในถ้ำ จี้หยวนก็ยิ่งเพิ่มความระมัดระวังเป็นทวีคูณ มือทั้งสองยังคงกำยันต์เกราะทองไว้แน่น พร้อมกับเชื่อมต่อจิตใจเข้ากับโล่เกราะมังกรในถุงเก็บของเตรียมพร้อมทุกเมื่อ

เขาสอดส่ายสายตามองลึกเข้าไปในความมืดของถ้ำ

เบื้องหน้ามีแสงสว่างจากไข่มุกหยกของหลิวต้าช่วยนำทาง ทำให้เขามองเห็นสภาพโดยรอบได้ถนัดตา

มันเป็นอุโมงค์แคบๆ ที่ดูอึดอัด ผนังถ้ำเต็มไปด้วยหินสีดำแตกหักกองทับถมกัน บางจุดบนหินยังมีเศษผงสีฟ้าอ่อนเกาะอยู่ประปราย

เดาว่าอีกสักหลายร้อยหรือพันปีข้างหน้า เศษผงพวกนี้ก็คงจะกลายเป็นทรายเหล็กเย็น

แต่ตอนนี้ เขายังไม่เห็นเงาของเจ้าปูเกราะหินตัวนั้นเลย

ระหว่างที่เดินไป หลิวต้าก็เอาแต่ก้มมองสำรวจพื้นดินไปตลอดทาง

ปากก็พลันสบถออกมาเป็นระยะ

"พวกเจ้าขุดกันยังไงวะเนี่ย มารดามันเถอะ สะอาดเสียยิ่งกว่าหมาเลียอีก!"

"พี่ใหญ่ ข้างหน้านั่น!"

หลิวเอ้อร์ที่อยู่รั้งท้ายตะโกนขึ้นมาทันที

จี้หยวนสะดุ้งนึกว่ามันเห็นปูเกราะหินเข้าแล้ว กำลังจะสะบัดธงลงมือ ทว่าพอเงยหน้าขึ้นมอง กลับพบว่าพื้นดินข้างหน้ามีชั้นทรายสีฟ้าปูทับไว้จนเต็มไปหมด

เฉิวเชียนไห่เคยบอกว่าเขาขุดเข้าไปแค่จั้งเดียว... ดังนั้นพอเดินเข้ามาไม่ไกลแล้วเจอทรายเหล็กเย็นกองมหึมา จึงไม่ใช่เรื่องแปลก

"พระเจ้าช่วย เยอะขนาดนี้เชียวรึ!"

หลิวต้าจ้องมองกองทรายเหล็กเย็นตรงหน้าแล้วร้องอุทานออกมาเสียงหลง

มันไม่พูดพล่ามทำเพลงรีบถลาเข้าไปข้างหน้าทันที แม้แต่หลิวเอ้อร์ที่อยู่หลังจี้หยวนก็เป็นไปกับเขาด้วย

สองพี่น้องนั่นรีบทรุดตัวลงคุกเข่า กวาดทรายขึ้นมาเต็มกำมือพลางอุทานด้วยความตื่นตะลึง

"ผลผลิตของถ้ำตายนี่ไม่ธรรมดาจริงๆ ถ้าขุดออกไปให้หมด เกรงว่าจะได้หลายสิบชั่งเลยนะพี่ใหญ่ พวกเรารวยแล้ว! รวยเละเทะเลยโว้ย!"

หลิวต้าตอบกลับด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "เออ เลิกพล่ามได้แล้ว รีบขุดเร็วเข้า!"

เห็นได้ชัดว่าหลิวต้ายังคงพอจะมีสติอยู่บ้าง

แต่ต่อให้มันจะเริ่มลงมือขุดแร่ ทั้งหลิวต้าและหลิวเอ้อร์ต่างก็เรียกนิติอาวุธป้องกันกายออกมาลอยวนเวียนอยู่รอบตัว

ชิ ไอ้ลูกสุนัข สมกับที่เอาชีวิตรอดในสระคลื่นใสมาได้นานขนาดนี้จริงๆ ระวังตัวเป็นบ้าเลยนะพวกแก... จี้หยวนแอบด่าในใจพลางก้าวเดินเข้าไปสมทบ

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะได้ย่อตัวลงขุด หลิวต้าและหลิวเอ้อร์ก็หันขวับมามองเขาพร้อมกัน แววตาเต็มไปด้วยความระแวดระวัง "เจ้าจะทำอะไร?"

"ก็ขุดแร่น่ะสิขอรับ นี่ไม่ใช่ถ้ำตายที่พวกผู้น้อยเจอหรอกรึ?" จี้หยวนตอบกลับด้วยท่าทีราวกับมันเป็นเรื่องปกติที่สุดในโลก

"หึ ยืนรออยู่ตรงนั้นเถอะ เดี๋ยวพวกข้าขุดเสร็จแล้วจะแบ่งให้เอง"

หลิวต้าพูดทิ้งท้ายพลางเสริมว่า "ถอยไปยืนไกลๆ โน่น!"

จี้หยวนทำทีเป็นโกรธแค้นจนใบหน้าแดงก่ำ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสองพี่น้องที่ค่อยๆ ยืนขึ้นกดดัน เขาจึงจำต้อง "ยอมจำนน" ถอยหลังกลับไปหลายก้าว

เขามองลึกเข้าไปในถ้ำที่มืดมิด ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ

เขาเฝ้ารออยู่อย่างนั้น จนกระทั่งหลิวต้าและหลิวเอ้อร์ขุดลึกลงไปอีกกว่าสองจั้ง พวกมันถูกความโลภบังตาจนแทบจะลืมทุกสิ่งรอบตัว จี้หยวนจึงตะโกนขึ้นเสียงดัง:

"พวกท่านมันจะเกินไปแล้วนะ!"

"ก่อนหน้านี้ตอนอยู่ข้างนอก ท่านไม่ได้พูดแบบนี้นี่นา!"

"หนวกหูโว้ย! จะตะโกนทำซากอะไร ไม่กลัวคนอื่นเขาได้ยินหรือไง!" หลิวต้าหันกลับมาตวาดลั่น

จี้หยวนทำท่าจะเถียงกลับอีกรอบ ทว่าหูของเขากลับแว่วได้ยินเสียงหินกระทบกันดังแว่วมาเบาๆ เขาจึงรีบหุบปากฉับทันที

หลิวต้าหันกลับไปก้มหน้าก้มตาขุดต่อ

สายตาของจี้หยวนจับจ้องไปที่ไข่มุกหยกเม็ดนั้น เขาแอบดีดนิ้วส่งลำแสงปราณที่เรียวเล็กดุจเส้นผมออกไปอย่างเงียบเชียบ

"แป๊ก——"

อุโมงค์ที่เคยสว่างไสว พลันตกอยู่ในความมืดมิดสนิทในพริบตา

จี้หยวนสะบัดมือเรียกธงผีทมิฬออกมาปักลงบนพื้น หมอกดำทะมึนพุ่งพล่านออกมาบดบังทัศนวิสัย ห่อหุ้มร่างของสองยอดฝีมือแห่งคลื่นใสเอาไว้ และในขณะเดียวกัน... มันก็ห่อหุ้มร่างของเจ้าปูเกราะหินตัวยักษ์ที่เพิ่งจะพุ่งพรวดออกมาจากความมืดด้วย!