บทที่ 45 การเข้าร่วม

บทที่ 45 การเข้าร่วม

จี้หยวนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่พอลองคิดดูอีกทีก็เข้าใจได้ ขนาดกระท่อมริมบึงของเขายังเป็นแค่ที่พักที่เขาเช่ามา แต่แผงผังระบบก็ยังจัดหมวดหมู่ให้มันเป็นสิ่งก่อสร้างของเขาเอง

แล้วตอนนี้การที่เขามานั่งทดสอบเขียนยันต์อยู่ในคูหาส่วนตัวนี้ มันจะต่างกันตรงไหนเล่า?

หากมองว่าป้ายไม้คุมสอบในมือคือลูกกุญแจ ตราบใดที่เขายังนั่งเขียนยันต์อยู่ที่นี่ ที่นี่ก็คือ "ห้องยันต์" ส่วนตัวของเขา

จี้หยวนอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจในความคืบหน้าของตัวละคร... มารดามันเถอะ ระบบนี้ช่างแสนดีต่อใจเสียจริง

ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิด เสียงของนักพรตสำนักวารีมังกรที่คุมสอบก็ดังแว่วเข้ามา

"การทดสอบในรอบนี้คือ ยันต์ระดับหนึ่งขั้นกลาง—ยันต์แสงสวรรค์"

ทันทีที่ได้ยิน จี้หยวนก็ขมวดคิ้วมุ่นทันที สำนักวารีมังกรแห่งนี้... ดูท่าจะชอบหาเรื่องแกล้งคนเสียจริง

หากเปรียบการเขียนยันต์เป็นการทำข้อสอบ โจทย์เรื่องยันต์แสงสวรรค์นี้ก็จัดว่าเป็นข้อสอบประเภทนอกตำราที่ทั้งยากและประหลาดพิกล

เพราะแม้ว่ายันต์แสงสวรรค์จะถูกจัดอยู่ในระดับกลาง แต่มันกลับเป็นยันต์ที่ค่อนข้างไร้ประโยชน์ ผลลัพธ์ของมันก็ตรงตามชื่อนั่นคือมีไว้เพื่อส่องสว่างไม่ต่างจากตะเกียงไฟ

เพียงแต่ประสิทธิภาพการส่องสว่างของมันนั้นรุนแรงมาก ยามใช้งานพื้นที่โดยรอบรัศมีหลายลี้จะสว่างจ้าราวกับตอนกลางวัน ทว่าระยะเวลาการใช้งานกลับไม่ได้ยาวนานนัก

มันสามารถคงอยู่ได้เพียงเวลาไม่ถึงครึ่งก้านธูปเท่านั้น

ต้องเสียศิลาวิญญาณไปเกือบ 10 ก้อน เพื่อแลกกับความสว่างเพียงชั่วประเดี๋ยวประด๋าว... ด้วยเหตุนี้เหล่านักวาดยันต์ทั่วไปจึงมักจะไม่เสียเวลามาศึกษายันต์ชนิดนี้กันนัก

จี้หยวนเองก็เช่นกัน หากเขาไม่มี "ห้องบรรลุธรรม" คอยช่วยเพิ่มพูนความเข้าใจ เขาอาจจะจำอักขระของยันต์แสงสวรรค์นี้ไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

ในตอนนี้เขาเริ่มเข้าใจแล้วว่าเหตุใดอัตราการผ่านการคัดเลือกถึงได้ต่ำเตี้ยเรี่ยดินเพียงนี้

นี่มันจงใจแกล้งกันชัดๆ

ในขณะที่จี้หยวนกำลังรื้อฟื้นความทรงจำว่าอักขระของยันต์แสงสวรรค์นั้นต้องเขียนอย่างไร เขาก็สัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังปราณที่ดังมาจากคูหาข้างๆ

ตามมาด้วยเสียงร้องชื่นชมของเหล่านักพรตที่มามุงดูรอบนอก

"คุณชายใหญ่ตระกูลหวูช่างร้ายกาจยิ่งนัก!"

"ทำสำเร็จในครั้งเดียว ครั้งนี้เขาต้องได้เข้าร่วมสำนักวารีแห่งมังกรแน่นอน"

จี้หยวนถ่ายโอนพลังปราณเข้าไปในป้ายไม้เล็กน้อย เสียงเซ็งแซ่รอบข้างก็พลันเงียบหายไป... มารดามันเถอะ วิถีแห่งเซียนนี่ช่างสะดวกสบายจริงๆ ป้ายไม้นี่ไม่มีความสามารถอื่นใด นอกจากเขตอาคมกันเสียงเล็กๆ เท่านั้น

เมื่อเปิดใช้งานแล้วก็จะสามารถตัดขาดจากการรบกวนภายนอกได้ทันที ทว่ายังคงปล่อยให้คนภายนอกมองเห็นการกระทำของเขาได้อยู่ เพื่อป้องกันการทุจริต

แต่การที่หวูเอี๋ยนสามารถเขียนยันต์แสงสวรรค์สำเร็จได้ในการลงมือครั้งแรกนั้น ก็ทำให้จี้หยวนรู้สึกประหลาดใจอยู่ไม่น้อย

หากลองพิจารณาดู ในฐานะบุตรชายสายตรงของหวูเหวินปิน เส้นทางในวิถียันต์ของเขาย่อมต้องก้าวหน้าไปไกลกว่านักพรตพเนจรทั่วไปอยู่แล้ว

อีกทั้งพวกเขายังมีประสบการณ์ และคงจะรู้แนวทางในการคัดเลือกของสำนักวารีมังกรเป็นอย่างดี

ข้อสอบมักจะออกเรื่องยันต์ที่ยากและแปลกประหลาด ไม่รู้ว่าหวูเหวินปินจะเก็งข้อสอบเอาไว้ก่อนหรือไม่?

หรือบางทีเขาอาจจะเปิดคอร์สติวเข้มก่อนสอบเพื่อกอบโกยศิลาวิญญาณสักรอบก็เป็นได้

จี้หยวนรีบสลัดความคิดฟุ้งซ่านออกจากหัว เขาหันมามีสมาธิกับการรื้อฟื้นวิธีวาดส่วนหัวยันต์และโครงสร้างของยันต์แสงสวรรค์ พร้อมกับใช้นิ้วมือวาดโครงร่างกลางอากาศซ้ำไปซ้ำมา

ด้านนอกลานทดสอบ หวูเหวินปินมองดูผลงานของเหล่าศิษย์ด้วยรอยยิ้มพลางลูบเคราอย่างพึงพอใจ

ยันต์แสงสวรรค์... ดูท่าเขาจะเก็งข้อสอบได้แม่นยำจริงๆ ก่อนวันคัดเลือกไม่กี่วัน เขาได้เจาะจงชี้แนะวิธีการวาดและข้อควรระวังของยันต์ชนิดนี้ให้แก่ศิษย์ทุกคนไปแล้ว

จากสิบแผ่นขอเพียงสำเร็จสามแผ่น ก็น่าจะมีศิษย์ของเขาผ่านการคัดเลือกไปได้สักหนึ่งหรือสองคน

เมื่อถึงตอนนั้น จำนวนศิษย์ของเขาในสำนักวารีมังกรก็จะมีเพิ่มมากขึ้นอีก

หากหวูเอี๋ยนสามารถเข้าร่วมได้... นั่นย่อมเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุด เขาพากเพียรส่งศิษย์เข้าสำนักวารีมังกรไปหลายคนขนาดนี้ ขอเพียงหวูเอี๋ยนได้เข้าไป การลงทุนทั้งหมดนี้ย่อมผลิดอกออกผลให้เขาได้เก็บเกี่ยวเสียที

เมื่อถึงยามนั้น ด้วยกำลังของศิษย์หลายคนรวมกัน ไม่แน่ว่าอาจจะสามารถดันใครสักคนขึ้นไปสู่ระดับสร้างฐานรากด้วยรากปราณเทียมได้หรือไม่?

หากเป็นเช่นนั้นได้จริง ตัวเขาเองก็อาจจะมีโอกาสเช่นกัน

ระดับสร้างฐานราก... นั่นคือเป้าหมายที่แท้จริงของหวูเหวินปิน

เมื่อก้าวเข้าสู่ระดับสร้างฐานราก ไม่เพียงแต่พลังฝีมือจะเพิ่มพูนมหาศาล แต่อายุขัยยังสามารถยืนยาวไปได้ถึงกว่าสองร้อยปี

โดยเฉพาะการที่หวูเอี๋ยนเริ่มต้นด้วยความสำเร็จในการเขียนยันต์แสงสวรรค์แผ่นแรก ยิ่งทำให้เขามีความมั่นใจมากขึ้นไปอีก

จากนั้นเขาก็หันไปมองเด็กหนุ่มที่ชื่อจี้หยวน แม้ในใจจะมีความขุ่นเคืองอยู่บ้าง แต่ใบหน้ายังคงประดับไปด้วยรอยยิ้ม

เมื่อมองเห็นท่าทางรีบร้อนและลุกลนของอีกฝ่าย เขาคาดว่าเจ้าเด็กนี่คงไม่เคยเขียนยันต์แสงสวรรค์มาก่อนเป็นแน่

ถึงขนาดต้องมานั่งนึกอักขระเอาหน้างานแบบนี้ ไม่รู้ว่าจำอักขระผิดไปบ้างหรือเปล่า ช่างน่าขันสิ้นดี

เอาเถอะ นักวาดยันต์ไร้หัวนอนปลายเท้าที่ฝึกฝนด้วยตัวเองแบบนี้ก็เป็นเช่นนี้เอง เขียนยันต์เลี่ยงวารีได้ไม่กี่แผ่นเพื่อหาเลี้ยงชีพไปวันๆ ก็ถือว่าเก่งมากแล้ว

เรื่องพรรค์นี้หวูเหวินปินคิดวนเวียนอยู่ในใจมาตลอด แต่เขาไม่เคยพูดออกมาให้ใครได้ยิน และไม่เคยแสดงออกทางสีหน้าเลยแม้แต่น้อย

ไม่ว่าจะต่อหน้าใคร เขามักจะแสดงท่าทางอ่อนโยนและเมตตาอยู่เสมอ ด้วยเหตุนี้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เหล่าคนจับปลาในตลาดสกุลเจิงจึงเต็มใจที่จะเรียกขานเขาว่าท่านปรมาจารย์หวู

เขากลับไปมองทางหวูเอี๋ยนอีกครั้ง หลังจากแผ่นแรกสำเร็จ แผ่นที่สองและสามที่ตามมากลับล้มเหลวติดต่อกัน

หวูเหวินปินเห็นดังนั้นก็ทราบทันทีว่าเป็นเพราะนิสัยของเจ้าตัวนั่นเอง

ความสำเร็จในแผ่นแรกทำให้หวูเอี๋ยนมีความมั่นใจจนเกินงาม ซึ่งนิสัยชอบเอาชนะและอวดดีเช่นนี้มักจะทำให้เขากลายเป็นคนประมาท

เรื่องนี้หวูเหวินปินย่อมเข้าใจดี และเขาก็รู้ว่าที่หวูเอี๋ยนมีนิสัยเช่นนี้ ส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะความรักใคร่ตามใจที่เขาเคี่ยวเข็ญมาตั้งแต่เล็กแต่น้อย

แผ่นที่สี่... ล้มเหลวอีกแล้ว!

หวูเหวินปินปรายตามองเพียงแวบเดียวก็พยากรณ์ผลลัพธ์ในใจได้ทันที หวูเอี๋ยนหมดหวังในครั้งนี้แล้ว

ด้วยนิสัยของเขา เมื่อล้มเหลวติดต่อกันหลายครั้งก็จะเริ่มร้อนรน และหัวใจสำคัญของการเขียนยันต์นั้น ข้อห้ามที่ร้ายแรงที่สุดคือความใจร้อน หากใจร้อนขึ้นมาเมื่อไหร่ ทุกอย่างก็พังพินาศหมดสิ้น

และก็เป็นไปตามคาด ยันต์แผ่นต่อๆ มาของหวูเอี๋ยนยังคงจบลงด้วยความล้มเหลว

ตรงกันข้ามกับศิษย์อีกคนหนึ่งนามว่าเมยเฉิน แม้จะเขียนถึงแผ่นที่เจ็ด แต่เขากลับทำสำเร็จไปแล้วสองแผ่น ในสามแผ่นที่เหลือ หากเขาสามารถทำสำเร็จได้อีกเพียงแผ่นเดียว ก็จะมีโอกาสได้เข้าร่วมสำนักวารีมังกรทันที

เรื่องนี้ทำให้หวูเหวินปินรู้สึกเหนือความคาดหมายอยู่บ้าง เพราะตามปกติแล้วเมยเฉินผู้นี้มักจะทำตัวสงบเสงี่ยม ไม่เคยทำตัวโดดเด่นสะดุดตาใครเลยแม้แต่น้อย

แม้แต่ในการเขียนยันต์ยามปกติ อัตราความสำเร็จของเขาก็ไม่ได้สูงหรือต่ำเกินไปนัก

ในบรรดาศิษย์มากมายของหวูเหวินปิน เมยเฉินจัดอยู่ในระดับกลางๆ เท่านั้น

สิ่งเดียวที่ทำให้หวูเหวินปินพอจะจดจำเขาได้บ้างก็คือ ความมีระเบียบวินัยอย่างเคร่งครัดของเมยเฉิน ไม่ว่าจะเป็นการแต่งกายในแต่ละวัน หรือแม้แต่การจัดวางเครื่องมือเขียนยันต์บนโต๊ะ แม้กระทั่งยันต์ที่เขาเขียนออกมาก็ยังดูสะอาดสะอ้านและเป็นระเบียบยิ่งนัก

ส่วนจี้หยวน... หวูเหวินปินชายตามองอีกครั้ง จนป่านนี้แล้วอีกฝ่ายยังไม่เริ่มลงมือเสียที คาดว่าคงเตรียมใจที่จะยอมแพ้ไปแล้วล่ะมั้ง

ศิษย์หลายคนต่างล้มเหลวติดต่อกัน แม้แต่หวูเอี๋ยนเอง จนกระทั่งถึงแผ่นที่เก้าจึงเพิ่งจะทำสำเร็จเพิ่มมาอีกเพียงหนึ่งแผ่น ทว่าในแผ่นที่สิบเขาก็กลับล้มเหลวอีกครั้ง

สิบแผ่นสำเร็จเพียงสองแผ่น ย่อมไม่มีโอกาสเข้าร่วมสำนักวารีมังกร

ผลลัพธ์นี้เป็นไปตามที่หวูเหวินปินคาดการณ์ไว้ตั้งแต่แรก

หวูเอี๋ยนสบถออกมาอย่างหงุดหงิด ก่อนจะวางพู่กันเขียนยันต์แล้วเดินออกจากคูหาทดสอบด้วยความโมโห

ในคูหาข้างๆ กันนั้น หลังจากแผ่นที่เจ็ดสำเร็จ แผ่นที่แปดและเก้าของเมยเฉินกลับล้มเหลวติดต่อกัน

หวูเหวินปินคิดว่าครั้งนี้คงไม่มีศิษย์คนไหนของเขาได้เข้าร่วมสำนักวารีมังกรเสียแล้ว เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงลู่หวั่นขึ้นมา หากนางอยู่ที่นี่ด้วย ยันต์แสงสวรรค์เพียงสามแผ่นนี้คงเป็นเรื่องง่ายดายราวกับปอกกล้วยเข้าปากสำหรับนาง

น่าเสียดายจริงๆ... ที่วันนี้พอกลับไปนางคงไม่มีโอกาสได้มาที่นี่อีกแล้ว

ทว่าในตอนนั้นเอง ความผันผวนของพลังปราณพลันบังเกิดขึ้นในคูหาหนึ่ง ตามมาด้วยร่างของชายหนุ่มชุดขาวที่ลุกพรวดขึ้นมาทันที แววตาของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความดีใจ

ยันต์แสงสวรรค์แผ่นที่สาม... สำเร็จแล้ว!

เมยเฉินวางพู่กันเขียนยันต์ลงด้วยความตื่นเต้น ก่อนจะถือยันต์แสงสวรรค์สามแผ่นนั้นวิ่งออกจากคูหาไป

ในขณะเดียวกัน จี้หยวนที่มัวแต่พินิจวิเคราะห์อยู่ก็พลันได้สติขึ้นมา เขาเพิ่งตระหนักได้ว่าเวลาได้ล่วงเลยไปพอสมควรแล้ว

เขารีบหยิบพู่กันเขียนยันต์มาตรฐานที่สำนักวารีมังกรจัดเตรียมไว้ให้ขึ้นมา พร้อมกับหยิบกระดาษยันต์ลายเมฆาแผ่นหนึ่ง เขาสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อรวบรวมสมาธิ ก่อนจะเหลือบมองไปที่เหนือศีรษะอีกครั้ง

[ห้องยันต์: เลเวล 1]

เขานึกย้อนถึงส่วนหัวยันต์ของยันต์แสงสวรรค์ จุ่มหมึกนิลชาดลงบนปลายพู่กัน แล้วเริ่มจรดปลายพู่กันเพื่อวาดอักขระ... ทุกอย่างลื่นไหลต่อเนื่องประดุจสายน้ำ

เมื่อเห็นว่าการลงมือครั้งแรกของตนเองประสบความสำเร็จ จี้หยวนก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาหยิบกระดาษยันต์ขึ้นมาแล้วถ่ายโอนพลังปราณเข้าไป

ท่ามกลางแสงสีขาวโพลนที่สว่างวาบขึ้นมา

ยันต์แสงสวรรค์แผ่นแรก... สำเร็จแล้ว