บทที่ 42 ทะลวงระดับ

บทที่ 42 ทะลวงระดับ

ยามที่กระบี่วารีขาวกวัดแกว่งผ่านไป พื้นที่โดยรอบพลันปรากฏระลอกคลื่นสีฟ้าจางๆ กระเพื่อมไหว

จี้หยวนบังคับกระบี่บินให้วกกลับมา แล้วลองใช้ผลของ "พันธนาการคลื่น" เข้าใส่ตัวเอง เพียงพริบตาเดียว เขาก็รู้สึกราวกับร่างกายจมดิ่งลงไปในปลักโคลนดูด

แม้แต่จะยกขาขึ้นก็ยังทำได้ยากลำบากยิ่ง

ทว่าผลของการหน่วงเหนี่ยวนี้คงอยู่เพียงแค่อึดใจเดียว หลังจากผ่านไปหนึ่งอึดใจ จี้หยวนก็รู้สึกว่าร่างกายกลับมาเป็นปกติ

แต่พอลองคิดดูอีกที แบบนี้ก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

ในยามที่ต้องต่อสู้ตัดสินเป็นตายกันจริงๆ เวลาเพียงหนึ่งอึดใจก็เพียงพอที่จะพลิกสถานการณ์ได้แล้ว

ต่อให้ต้องหนีตาย หากจี้หยวนมีเวลาว่างเพียงหนึ่งอึดใจ เขาก็สามารถเร่งเร้านาวาวายุทมิฬให้พุ่งหนีไปได้ไกลโข

หากเป็นการเข้าปะทะ เมื่อคู่ต่อสู้ติดอยู่ในสภาวะ "พันธนาการคลื่น" ไม่ว่าเขาจะใช้เข็มปลิดชีพเพื่อสังหาร หรือจะใช้ดัชนีหยดวารีขั้นที่สอง "ทะลวงศิลา" เพื่อเจาะเกราะ ทุกอย่างก็จะกลายเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

"ฟู่ว—"

เมื่อเคล็ดกระบี่บรรลุถึงขั้นเริ่มต้น จี้หยวนก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก เขารู้สึกว่าพลุที่จุดเฉลิมฉลองอยู่บนท้องฟ้าดูสวยงามขึ้นกว่าเดิมมาก

หลังจากนั้นเขาก็ไม่ได้ฝึกซ้อมต่อ แต่หันไปหยิบเอาสุกรวิญญาณที่ล่ามาเมื่อหลายวันก่อนมาตุ๋นขาหลังหนึ่งขา พร้อมกับผัดไข่วิญญาณอีกสองสามฟอง และหลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง เขาก็ช้อนเอาปลากึ่งวิญญาณจาก "บ่อปลา" ขึ้นมาหนึ่งตัวเพื่อทำเมนูปลานึ่ง

ใจจริงเขาก็อยากจะฆ่าไก่เขียวเหลืองมาฉลองสักตัวเหมือนกัน แต่สุดท้ายก็ต้องล้มเลิกความคิดที่จะฆ่าไก่เอาไข่นั่นไป

มีของพวกนี้ก็พอกินแล้ว

ฉลองปีใหม่คนเดียวก็ไม่เลว

หลังจากอิ่มหนำสำราญ จี้หยวนก็ไปวาดหน้ายันต์ระดับกลางอีกหนึ่งแผ่น เพื่อชดเชยต้นทุนที่เสียไปจากการกินปลากึ่งวิญญาณ... ปลากึ่งวิญญาณหนึ่งตัวราคา 1 ศิลาวิญญาณ

ส่วนยันต์ระดับกลางหนึ่งแผ่นมีมูลค่าถึง 10 ศิลาวิญญาณ

กำไรเน้นๆ 9 ศิลาวิญญาณ เพอร์เฟกต์!

เช้าวันต่อมา ซึ่งถือเป็นวันตรุษจีน จี้หยวนถูกปลุกด้วยเสียงของหลินหู่ที่มาอวยพรปีใหม่ จากนั้นเขาก็ได้ต้อนรับครอบครัวของเหวินหลินทั้งสามคน

หลังจากกล่าวคำอวยพรให้กันเสร็จ จี้หยวนก็คิดขึ้นได้ว่าตนเองควรจะไปอวยพรปีใหม่ให้คนอื่นบ้าง

รายชื่อคนที่เขาจะไปหามีไม่มากนัก ได้แก่ หลัวทง คนขายสุกรวิญญาณในตลาดสกุลเจิง ท่านปู่สวี่แห่งหอร้อยสมบัติ และหลังจากคิดทบทวนดู เขาก็ตัดสินใจเพิ่มครอบครัวของลู่หวั่นเข้าไปด้วย

เหตุผลแรกคือความสัมพันธ์เดิมก็ถือว่าไม่เลว เหตุผลที่สองคือตอนที่เขาหัดเขียนยันต์ ลู่หวั่นก็เคยหยิบยื่นความช่วยเหลือให้จริงๆ

ของขวัญที่เตรียมไปก็คือสิ่งที่เขาเริ่มจะเบื่ออย่างไข่วิญญาณ เนื้อสุกรวิญญาณสองสามชั่ง และผลึกโลหิตชิ้นเล็กๆ แม้จะไม่ล้ำค่ามหาศาล แต่ก็ไม่ได้ดูยากจนจนเกินไป

เขาไปที่บ้านตระกูลหลัวเป็นที่แรก หลัวทงดีใจเป็นอย่างยิ่งที่เห็นเขามาเยือน และพยายามคะยั้นคะยอให้เขาอยู่กินข้าวด้วยกันให้ได้

จี้หยวนปฏิเสธอย่างนุ่มนวล ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังหอร้อยสมบัติ

ทันทีที่มาถึงประตู เขาก็พบกับท่านปู่สวี่ที่กำลังเดินออกมาพอดี

"เจ้ามาทำอะไรที่นี่? เคล็ดกระบี่ฝึกไม่คืบหน้าแล้วรึ?"

สวี่ฟู่กุ้ยมองจี้หยวนด้วยความสนใจ เขาหลงนึกว่าเจ้าเด็กนี่คงจะกลับไปฝึกได้ไม่กี่วันก็ต้องวิ่งโร่กลับมาขอคำแนะนำจากเขาแน่ๆ ใครจะคิดว่ามันจะเงียบหายไปจนถึงป่านนี้

ดูท่าจะเป็นพวกวัยรุ่นที่มั่นใจในตัวเองสูงเกินไปเสียล่ะมั้ง

จี้หยวนหยิบของขวัญอวยพรออกมาจากถุงเก็บของพร้อมรอยยิ้ม "วันนี้เป็นวันตรุษจีน ผู้น้อยตั้งใจมาอวยพรปีใหม่ให้ท่านปู่สวี่ขอรับ"

"อวยพรปีใหม่?"

สวี่ฟู่กุ้ยได้ยินคำที่ห่างหายไปนานก็ถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง

เขาจำไม่ได้แล้วว่าไม่ได้ยินคำนี้มานานกี่ปี "เอาเถอะ มีน้ำใจก็ดีแล้ว"

เขารับของขวัญจากจี้หยวนไปแบบไม่คิดอะไร "มีคำสั่งจากสำนัก ข้ามีธุระด่วนต้องกลับไปที่สำนักวารีมังกรเสียหน่อย ไว้ข้ากลับมาคราวหน้า จะเอาของดีมาฝากก็แล้วกัน"

จี้หยวนไม่คาดคิดว่าจะได้รับของตอบแทน เขาตั้งใจจะกล่าวปฏิเสธตามมารยาท แต่สวี่ฟู่กุ้ยไม่ยอมเปิดโอกาสให้

"ข้ารีบกลับสำนักวารีมังกร มีอะไรจะปรึกษาก็รีบว่ามา อย่ามัวเสียเวลาพูดเรื่องไร้สาระ"

"ปรึกษา?"

จี้หยวนทวนคำแบบงงๆ เขาไม่เข้าใจว่าแค่มาอวยพรปีใหม่ ทำไมถึงกลายเป็นการมาขอคำปรึกษาไปได้?

"เจ้าเด็กนี่ ก็จะมาถามเรื่องเคล็ดกระบี่ไม่ใช่รึไง ยังจะมาอ้างเรื่องอวยพรปีใหม่อีก ผู้ฝึกตนที่ไหนเขาจะมาสนใจเรื่องพวกนี้กัน" สวี่ฟู่กุ้ยรู้สึกภาคภูมิใจที่ตนเองมองความตั้งใจของจี้หยวนทะลุปรุโปร่ง และคิดว่าอีกฝ่ายคงจะกำลังทำตัวไม่ถูก

แต่ผิดคาด จี้หยวนกลับมีสีหน้ากระอักกระอ่วนจริงๆ

"คือ... เคล็ดกระบี่นั่น ข้าฝึกจนเข้าถึงขั้นเริ่มต้นแล้วขอรับ"

"เจ้าบรรลุแล้ว? รวดเร็วขนาดนี้เชียวรึ?!"

คราวนี้กลายเป็นสวี่ฟู่กุ้ยที่เป็นฝ่ายไม่เชื่อ "ลองแสดงให้ข้าดูหน่อย"

"ได้เลยขอรับ รบกวนท่านปู่สวี่ช่วยชี้แนะด้วย"

ทั้งสองเดินไปยังพื้นที่ว่างข้างหอร้อยสมบัติ จี้หยวนขยับจิตเพียงนิด เรียกกระบี่บินออกมาพร้อมกับแสดงท่า "พันธนาการคลื่น" ทันที

ระลอกคลื่นสีฟ้าจางๆ กระเพื่อมผ่านไป ทิ้งร่องรอยคราบน้ำไว้บนพื้นดิน

สวี่ฟู่กุ้ยเห็นดังนั้นก็ประหลาดใจ "เจ้าหนู ไม่เลวเลยจริงๆ เจ้าเรียนรู้ได้รวดเร็วปานนี้เชียว"

จี้หยวนเก็บกระบี่บินเข้าที่ เขาไม่ได้ถามว่าตอนนั้นท่านปู่สวี่ใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะฝึกสำเร็จ เพราะไม่ว่าคำตอบจะออกมาว่าช้าหรือเร็ว มันก็ต้องมีใครสักคนที่เสียใจอยู่ดี

ดังนั้นเขาจึงทำเพียงยิ้มตอบ "ฟลุกน่ะขอรับ ฟลุกจริงๆ"

"เอาเถอะ ในเมื่อเจ้าเข้าถึงขั้นเริ่มต้นแล้วก็หมั่นฝึกฝนต่อไป ข้าไม่มีอะไรจะชี้แนะแล้ว ข้าต้องกลับสำนักวารีมังกรก่อน มีเรื่องอะไรก็รอให้ข้ากลับมาก่อนค่อยว่ากัน"

พูดจบ สวี่ฟู่กุ้ยก็หยิบเอาเรือนิติอาวุธมาตรฐานของสำนักวารีมังกรที่เรียกว่า "เรือวารีมังกร" ออกมาจากถุงเก็บของ

ตัวเรือขยายใหญ่ขึ้นตามแรงลม ก่อนจะพาสวี่ฟู่กุ้ยทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

จี้หยวนมองตามจนอีกฝ่ายลับตาไป แล้วจึงหันมองไปรอบๆ เขาพบว่าเหล่านักพรตที่มุงดูอยู่ต่างพากันส่งสายตาที่เป็นมิตรมาให้

คนที่สามารถสนิทสนมกับคนของสำนักวารีมังกรได้ ย่อมเป็นคนที่พวกเขาควรจะผูกมิตรด้วย

จี้หยวนพอจะเดาได้ว่า หลังจากเหตุการณ์วันนี้ เขาคงเข้าไปอยู่ในสายตาของผู้ที่มีอำนาจบางกลุ่มแล้ว

แต่เขาก็ไม่หวั่นเกรง เพราะระดับพลังของเขากำลังจะก้าวเข้าสู่ระดับฝึกปราณขั้นที่หกแล้ว

ในบรรดาผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นกลางรอบบึงเมฆาพิรุณ เขาคิดว่าตนเองแทบจะไร้คู่ต่อสู้ และเมื่อไหร่ที่ก้าวเข้าสู่ขั้นที่หก... ด้วยค่ายกลและสารพัดลูกเล่นที่มี ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับระดับฝึกปราณขั้นที่เจ็ด เขาก็กล้าที่จะลองวัดฝีมือดูสักตั้ง!

จากนั้นเขาก็เดินทางไปที่บ้านตระกูลลู่ แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ ในวันตรุษจีนแบบนี้ บ้านตระกูลลู่กลับปิดประตูเงียบเชียบ

เมื่อเห็นประตูที่ลงกลอนไว้อย่างแน่นหนา จี้หยวนก็ไม่ได้คิดจะเคาะเรียก เขาจึงเดินไปซื้อกระดาษยันต์ หมึกยันต์ และเสบียงอย่างปลากึ่งวิญญาณเพิ่มเติม ก่อนจะมุ่งหน้ากลับบ้าน

เมื่อเทศกาลปีใหม่ผ่านพ้นไป ชีวิตของจี้หยวนก็กลับคืนสู่ความเรียบง่ายอีกครั้ง

ฝึกตน ฝึกตน และก็ฝึกตน

เพียงแต่ "ห้องยันต์" ของเขามีไว้ใช้เพื่อวัตถุประสงค์อื่นแล้ว เนื่องจากดัชนีหยดวารีและเคล็ดกระบี่ต่างก็เข้าสู่ขั้นเริ่มต้นแล้ว สิ่งต่อไปที่เขาต้องทำความเข้าใจก็คือค่ายกลผีทมิฬ

เขาต้องการจะซ่อมแซมค่ายกลนี้ให้สมบูรณ์ เพื่อที่จะได้ใช้งานธงผีทมิฬได้อย่างเต็มประสิทธิภาพ

ในคืนหนึ่ง หลังจากผ่านไปสิบกว่าวัน

จี้หยวนที่เพิ่งกลืนโอสถรวมปราณและถือศิลาวิญญาณไว้ในมือเพื่อฝึกตน พลันมีกระแสพลังปราณพลุ่งพล่านออกมาจากร่างกาย ก่อนจะถูกเขาเก็บงำไว้อย่างรวดเร็ว พลังวิญญาณรอบตัวเริ่มควบแน่นจนกลายเป็นวงวนเล็กๆ

ศิลาวิญญาณในมือแปรสภาพเป็นผงธุลีอย่างรวดเร็วด้วยตาเปล่า

หลังจากดูดซับศิลาวิญญาณไปติดต่อกันถึงหกก้อน จี้หยวนจึงลืมตาขึ้นและพ่นลมปราณขุ่นมัวออกมา

หลังจากเพียรพยายามมานาน ระดับฝึกปราณขั้นที่หก... ในที่สุดก็สำเร็จเสียที!

ขั้นที่หก แม้จะอยู่ในบึงเมฆาพิรุณ ก็ถือได้ว่าเป็นยอดฝีมือรุ่นเยาว์ หากก้าวข้ามไปอีกเพียงขั้นเดียวก็จะเข้าสู่ระดับฝึกปราณขั้นปลาย ซึ่งนับเป็นพลังต่อสู้สูงสุดในละแวกนี้แล้ว

หากต้องการจะแข็งแกร่งกว่านั้น ก็มีแต่ต้องเข้าร่วมกับสำนักวารีมังกรเท่านั้น

เมื่อคิดได้ดังนี้ ในใจของจี้หยวนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้น

เพราะปีนี้เป็นปีที่มีการคัดเลือกศิษย์ของสำนักวารีมังกร ซึ่งจัดขึ้นทุกๆ สามปี... หรือว่าเขาควรจะลองไปทดสอบดูดีนะ?

การจะพึ่งพาระดับพลังเพื่อเข้าร่วมสำนักนั้นคงไม่เพียงพอแน่ เพราะได้ยินมาว่าการคัดเลือกของสำนักวารีมังกรนั้น ผู้สมัครต้องสังหารสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นปลายด้วยตัวคนเดียวให้ได้เสียก่อน

หากเป็นเช่นนั้น ทางเดียวที่เขาจะเข้าได้ก็คือการใช้ศาสตร์แห่งยันต์

ด้วยอายุยังไม่ถึงยี่สิบปี แต่กลับสามารถวาดพื้นยันต์ระดับหนึ่งขั้นกลางได้สำเร็จ มันก็น่าจะมีโอกาสลุ้นอยู่บ้าง

แต่หลังจากไตร่ตรองอย่างละเอียด จี้หยวนก็ตัดสินใจล้มเลิกความคิดนี้ไป

หากเข้าร่วมสำนักวารีมังกร เขาคงจะสูญเสียอิสระอย่างที่เป็นอยู่ในตอนนี้ โดยเฉพาะในสำนักที่มีแต่ยอดฝีมือเต็มไปหมด สิ่งก่อสร้างของเขาคงจะหาที่วางได้ลำบาก

สู้กบดานอยู่ที่ตลาดสกุลเจิงแห่งนี้จนกว่าจะถึงระดับฝึกปราณขั้นปลายเสียก่อนจะดีกว่า

ไม่อย่างนั้น หากไร้ซึ่งกำลังที่แท้จริง ต่อให้เข้าสำนักวารีมังกรไปได้ เขาก็คงหนีไม่พ้นชะตากรรมที่ต้องกลายเป็นวัวงานเขียนยันต์ให้พวกคนใหญ่คนโตอยู่ดี

หลังจากทะลวงระดับสำเร็จ จี้หยวนก็ฝึกฝนต่อในบ้านอีกครึ่งเดือน จนกระทั่งถึงวันที่สำนักวารีมังกรเริ่มเปิดการคัดเลือก เขาจึงเตรียมตัวออกข้างนอก

ต่อให้ไม่ได้คิดจะเข้าร่วม แต่การไปดูความครึกครื้นก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย

หากพลาดครั้งนี้ไป ก็ต้องรออีกถึงสามปีกว่าจะมีบรรยากาศแบบนี้ให้เห็นอีกครั้ง

อีกอย่างลู่หวั่นก็น่าจะเข้าร่วมการคัดเลือกในปีนี้ด้วย ในฐานะเพื่อนคนหนึ่ง เขาควรจะไปส่งนางเสียหน่อย