บทที่ 30 ข่าวคราว

บทที่ 30 ข่าวคราว

จี้หยวนไม่เคยเห็น และไม่เคยได้ยินชื่อสิ่งที่เรียกว่าไข่วิญญาณสามสีมาก่อนเลยสักครั้ง

ทว่าพอลองคิดดู สิ่งก่อสร้างเลเวล 3 อย่างน้อยก็ต้องเป็นระดับสร้างฐานรากขึ้นไปถึงจะครอบครองได้ ตัวเขาที่เป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นกลางที่ไม่เคยรับรู้เรื่องนี้จึงถือเป็นเรื่องปกติ

เพียงแต่ไม่รู้ว่ามันจะมีมูลค่าเท่าไหร่... และมีสรรพคุณอย่างไร

ไข่วิญญาณสามสี ฟังจากชื่อแล้วย่อมต้องดีกว่าไข่วิญญาณทั่วไปมากนัก แถมวันหนึ่งยังผลิตออกมาได้เพียงฟองเดียว คาดว่าสรรพคุณของมันคงจะยอดเยี่ยมจนน่าตกใจ

นอกจากนี้ยังมีเงื่อนไขการอัปเกรดที่ระบุว่าต้องใช้ไม้รังผุพรายหยินในการสร้างเล้าไก่ ซึ่งเขาก็ไม่รู้ว่ามันคือตัวอะไร

แถมฟังจากชื่อแล้ว ยังให้ความรู้สึกถึงกลิ่นอายสายมารยังไงก็ไม่รู้

ขณะที่จี้หยวนกำลังครุ่นคิด จู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นว่าที่มุมหนึ่งของเล้าไก่เลเวล 2 มีดินกองเล็กๆ กองหนึ่งที่มีกลิ่นอายพลังปราณแผ่ออกมาจางๆ

พอมองดูใกล้ๆ ดินพวกนั้นกลับดูเหมือนจะมีแสงสีขาวระยิบระยับอยู่ภายใน

นี่คือ... ดินวิญญาณ!

จี้หยวนรีบใช้วิชาควบคุมวัตถุ เก็บกวาดดินวิญญาณจำนวน 1 เฉียนนี้ขึ้นมาทันที

หากนำดินนี้ไปขายที่ตลาดสกุลเจิง อย่างน้อยก็น่าจะได้ศิลาวิญญาณสัก 5 ก้อน

ลำพังดินวิญญาณอาจจะไม่มีราคานัก แต่พืชวิญญาณที่ปลูกขึ้นมาจากดินพวกนี้นี่แหละที่มีค่ามหาศาล

อีกอย่าง ดินวิญญาณก็ไม่เหมือนกับน้ำค้างวารีรุ่งอรุณหรือผลึกโลหิตที่เป็นของใช้แล้วหมดไป แต่มันเป็นของที่สามารถนำกลับมาใช้ซ้ำได้เรื่อยๆ

จี้หยวนมีแผนที่จะสร้าง [ไร่นาวิญญาณ] ที่ทำมาจากดินวิญญาณบริสุทธิ์ในอนาคต ดังนั้นดินวิญญาณที่เล้าไก่ผลิตออกมาได้ เขาจึงไม่คิดที่จะนำไปขาย

หลังจากจัดการเรื่องอัปเกรดเล้าไก่เสร็จ จี้หยวนก็กลับเข้าไปใน [ห้องยันต์] เพื่อเขียนยันต์และฝึกตนต่อ

ทว่ายังไม่ทันจะค่ำ เขาก็ได้ยินเสียงคนมาเคาะประตูรั้วบ้าน

มีแขกรึ?

จี้หยวนที่มีระดับพลังถึงฝึกปราณขั้นที่ห้าแล้ว ย่อมไม่จำเป็นต้องใช้ยันต์สายฟ้าฟาดมาเรียกขวัญกำลังใจให้ตัวเองเหมือนเมื่อก่อน เขาเดินมาที่ลานหน้าบ้าน และแม้จะยังไม่ได้เปิดประตู เขาก็สามารถคาดเดาจากกลิ่นอายพลังได้ว่าเป็นใคร

เหวินหลิน พ่อของแม่หนูน้อยเหวินหลิงเอ๋อร์บ้านข้างๆ นั่นเอง

จี้หยวนเคยพบปะพูดคุยกับเขามาแล้วสองสามครั้ง ความรู้สึกที่มีต่อคนผู้นี้ค่อนข้างดี เขาดูเป็นผู้มีการศึกษา พูดจารู้กาลเทศะ และเป็นคนประเภทที่รู้จักเดินหน้าถอยหลัง

เหวินหลินเองก็ออกเรือจับปลาเป็นครั้งคราว แต่ดูเหมือนเขาจะเป็นนักหลอมโอสถด้วย

ด้วยเหตุนี้ การใช้ชีวิตในตลาดสกุลเจิงของเขาจึงดูไม่ค่อยมีความกดดันเท่าไหร่นัก

จี้หยวนเปิดประตูออกมา และก็เป็นเขาจริงๆ

เหวินหลินที่สวมชุดผ้าฝ้ายหนายิ้มแย้มพลางประสานมือคารวะ “รบกวนเวลาบำเพ็ญเพียรของสหายจี้แล้ว ต้องขออภัยจริงๆ”

“สหายเหวินเกรงใจไปแล้วขอรับ”

จี้หยวนยิ้มตอบ พลางรอฟังธุระของอีกฝ่าย

เหวินหลินนิ่งไปครู่หนึ่ง “เรื่องเป็นแบบนี้ขอรับ คืนนี้ข้าเตรียมเหล้าและอาหารไว้เล็กน้อยที่บ้าน จึงอยากจะขอเรียนเชิญสหายจี้ไปร่วมสังสรรค์ด้วยกัน”

เชิญข้ากินข้าว... ความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวของจี้หยวนคือการปฏิเสธ เพราะเขาไม่เคยเข้าร่วมงานสังคมพวกนี้เลย

ทว่าก่อนที่เขาจะทันได้อ้าปาก เหวินหลินก็ชิงพูดขึ้นก่อนว่า “วางใจเถอะขอรับ ไม่มีธุระแอบแฝงอะไรทั้งนั้น เพียงแต่พวกเราย้ายมาอยู่ที่นี่ได้พักใหญ่แล้ว แต่ยังไม่เคยเชิญเพื่อนบ้านทั้งสองฝั่งไปร่วมโต๊ะเลยสักครั้ง จึงตั้งใจมาเชิญด้วยตนเอง สหายหลินบ้านข้างๆ ก็ได้ตอบตกลงไปเรียบร้อยแล้วขอรับ”

ในเมื่อพูดมาถึงขนาดนี้ และจี้หยวนก็มองว่าเพื่อนบ้านคนนี้ดูเป็นคนมีการมีงานทำที่ปกติ อย่างน้อยก็ไม่ใช่พวกคนพาลแบบตาเฒ่าหวงหรือเติ้งอวิ๋นเหลียง เขาจึงพยักหน้าตอบตกลงไป

ผ่านไปครู่ใหญ่ จี้หยวนก็หิ้วไข่วิญญาณ 5 ฟอง เดินเข้าไปในลานบ้านตระกูลเหวิน

การได้รับคำเชิญแบบนี้ จี้หยวนย่อมไม่ยอมเสียมารยาท ยิ่งเป็นเพื่อนบ้านที่อยู่ติดกันด้วยแล้ว

ส่วนไข่วิญญาณ 5 ฟอง สำหรับจี้หยวนในตอนนี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร เล้าไก่ผลิตไข่วิญญาณออกมาถึงวันละ 30 ฟอง

จี้หยวนถึงขนาดเริ่มลองทำเมนูไข่วิญญาณตุ๋นและไข่วิญญาณทอดกินเองบ้างแล้วด้วยซ้ำ

“พี่จี้ เฮ่ๆ รอข้าด้วยสิขอรับ”

หลินหู่ที่ได้ยินเสียงจี้หยวนเดินออกจากบ้าน ก็รีบพาอู๋ฉินเดินตามมาทันที

เมื่อเทียบกับเมื่อสามเดือนก่อน ตอนนี้หลินหู่ตัวดำขึ้นหลายเฉด ใบหน้าก็ไร้ซึ่งความไร้เดียงสาเหมือนแต่ก่อน แต่กลับดู... เคร่งขรึมและกร้านโลกมากขึ้น

จะมีก็เพียงตอนที่ได้อยู่กับจี้หยวนเท่านั้น ที่เขาจะหลุดคำพูดซื่อๆ ออกมาบ้างตามประสาคนวัยเดียวกัน

อู๋ฉินที่เดินอยู่ข้างๆ ก็มีสภาพไม่ต่างกัน แววตาที่นางมองจี้หยวนในตอนนี้ไร้ซึ่งความรู้สึกอื่นใดหลงเหลืออยู่อีก มีเพียงความรู้สึกขอบคุณและนับถือเหมือนที่หลินหู่มีต่อพี่ชายบ้านใกล้เรือนเคียงเท่านั้น

หลังจากที่ทั้งคู่บรรลุระดับฝึกปราณขั้นที่สามแล้ว พวกเขาก็ร่วมมือกันออกเรือมาโดยตลอด แม้จะไม่มีเรือนิติอาวุธและไม่ได้ไปในเขตน้ำลึก

แต่ความเป็นอยู่ของพวกเขาก็เริ่มดีขึ้นเรื่อยๆ

อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่ต้องคอยพะวงเรื่องค่าพำนักเซียนเดือนละ 3 ศิลาวิญญาณอีกต่อไปแล้ว

แม้แต่การมากินข้าวที่บ้านตระกูลเหวินในวันนี้ หลินหู่ยังหิ้วปลากึ่งวิญญาณมาหนึ่งตัวเป็นของกำนัล... สำหรับเขามันอาจจะดูแพงไปสักหน่อย แต่มันก็แสดงถึงความตั้งใจที่จะผูกมิตรไว้

ฝีมือการทำอาหารของจ้าวเย่ว์ฉานนั้นยอดเยี่ยมมาก ประกอบกับมีวัตถุดิบชั้นดีอย่างเนื้อสุกรวิญญาณและปลากึ่งวิญญาณ

จี้หยวนจึงได้กินจนอิ่มหนำสำราญอย่างที่ไม่ค่อยได้สัมผัสบ่อยนัก

เมื่ออิ่มหนำแล้ว ทุกคนก็นั่งพักผ่อนอยู่ในห้อง จ้าวเย่ว์ฉานยกจานเมล็ดแตงและผลไม้แห้งมาเสิร์ฟ

ในระหว่างที่คุยเล่นกัน เหวินหลินก็บังเอิญหลุดปากเล่าถึงที่มาของตนเองออกมา

“พี่เหวินมาจากตลาดวารีนิลรึขอรับ?” จี้หยวนถามด้วยความประหลาดใจ

ที่นี่ต่างจากย่านไท่อัน ย่านจิ่งเต๋อ หรือย่านจิ่งเต๋อที่อยู่ใกล้เคียงตลาดสกุลเจิง เพราะตลาดวารีนิลนั่นอยู่ไกลออกไปมาก

มันตั้งอยู่เกือบจะตรงข้ามกับตลาดสกุลเจิง โดยมีบึงเมฆาพิรุณทั้งผืนขวางกั้นอยู่

“ใช่แล้วขอรับ”

สีหน้าของเหวินหลินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้ายอมรับในที่สุด

จี้หยวนคาดเดาว่าพวกเขาคงจะไปมีเรื่องเดือดร้อนอะไรที่ตลาดวารีนิลถึงได้หนีมาอยู่ที่ตลาดสกุลเจิงแห่งนี้ เขาจึงไม่ได้ถามซอกแซกต่อ เพียงแต่นิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วถามขึ้นว่า

“ไม่ทราบว่าพี่เหวินเคยได้ยินชื่อ บุปผาเน่ากระดูก บ้างไหมขอรับ?”

สำหรับทรายเหล็กเย็น จี้หยวนรู้แหล่งที่พอจะหาได้และซื้อมาตุนไว้บ้างแล้ว

แต่สำหรับบุปผาเน่ากระดูกที่เป็นเงื่อนไขในการอัปเกรด [คอกหมู] เขากลับไม่เคยได้ข่าวคราวเลยแม้แต่น้อย ในเมื่อได้เจอสหายที่เดินทางมาจากแดนไกลเช่นนี้ เขาจึงลองเอ่ยปากถามดู

“บุปผาเน่ากระดูกรึ?”

เหวินหลินขมวดคิ้วใช้ความคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าช้าๆ

“ของสิ่งนี้ข้าไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนจริงๆ”

ในตอนที่จี้หยวนคิดว่าคงคว้าน้ำเหลวอีกตามเคย เขาก็ได้ยินเหวินหลินพูดต่อว่า “แต่ข้าพอจะแนะนำช่องทางให้สหายจี้ได้นะขอรับ”

“โปรดชี้แนะด้วยขอรับ” จี้หยวนรีบกล่าว

“ทุกๆ วันที่สามของเดือน ร้านค้าหมายเลขเอกสิบแปดในตลาดสกุลเจิงจะเปิดทำการ คนกลุ่มนั้นจะเดินทางไปมาระหว่างย่านการค้าทั้งหมดในบึงเมฆาพิรุณ เจ้าลองไปสอบถามที่นั่นดู หากที่นั่นยังไม่มีของสิ่งนี้ ก็หมายความว่าทั่วทั้งบึงเมฆาพิรุณคงไม่มีบุปผาเน่ากระดูกอยู่แล้วล่ะขอรับ”

“ร้านค้าหมายเลขเอกสิบแปด”

จี้หยวนจดจำชื่อสถานที่แห่งนี้ไว้ในใจทันที ก่อนจะลุกขึ้นประสานมือคารวะเหวินหลิน “ขอบคุณพี่เหวินมากขอรับ”

“ไม่เป็นไรหรอกขอรับ เพียงแต่ราคาของที่นั่นจะค่อนข้างแพงสักหน่อย สหายจี้โปรดเตรียมใจไว้ด้วย”

“...”

การมากินมื้อค่ำแล้วได้เบาะแสสำคัญนี้มา ถือเป็นผลพลอยได้ที่เกินคาดสำหรับจี้หยวน

ส่วนเรื่องความลับของครอบครัวตระกูลเหวิน เขาไม่ได้มีความคิดที่จะเข้าไปสอดรู้สอดเห็น ยิ่งรู้ความลับของคนอื่นมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งถลำลึกเข้าไปในวังวนมากเท่านั้น และเมื่อรู้ตัวอีกที ก็มักจะสายเกินกว่าจะถอนตัวออกมาได้แล้ว

ตอนนี้คือวันที่สิบเก้าเดือนสิบเอ็ด คงต้องรอจนถึงวันที่สามเดือนสิบสองสินะ

จี้หยวนเก็บตัวฝึกตนอยู่ในบ้านต่ออีกระยะหนึ่ง พร้อมกับสะสมศิลาวิญญาณจำนวนหนึ่งเพื่อนำไปซื้อนิติอาวุธระดับเริ่มต้นมาเพิ่มอีกหนึ่งชิ้น

นิติอาวุธชิ้นนี้มีชื่อว่า “โล่เกราะมังกร” ฟังชื่อแล้วดูองอาจไร้เทียมทาน และมันก็ผลาญศิลาวิญญาณของจี้หยวนไปถึง 25 ก้อนเต็มๆ

ความจริงแล้วมันก็แค่โล่ระดับเริ่มต้นที่ทำมาจากกระดองเต่าวิญญาณระดับหนึ่งในบึงเมฆาพิรุณ แม้จะไม่โดดเด่นอะไรนัก แต่ก็มีดีที่ความทนทานและใช้งานได้จริง

ด้วยเหตุนี้ เมื่อรวมกับเรือนิติอาวุธด้วยแล้ว จี้หยวนก็มีนิติอาวุธไว้ในครอบครองถึงสี่ชิ้นแล้ว

นาวาสีขาวสำหรับหนีตาย มีดสั้นนิลทองสำหรับโจมตีหลัก เข็มปลิดชีพสำหรับลอบสังหาร และตอนนี้ก็มีโล่เกราะมังกรไว้สำหรับป้องกันตัว

จี้หยวนรู้สึกว่าตอนนี้ตัวเองเกือบจะเป็นยอดนักรบที่ครบเครื่องรอบด้านแล้ว

อากาศเริ่มทวีความหนาวเหน็บ หนาวเสียจนแม้แต่หลินหู่ยังไม่กล้าออกเรือไปในบึงเมฆาพิรุณ และท่ามกลางอากาศที่หนาวเข้ากระดูกเช่นนี้ จี้หยวนก็ได้เดินทางมาถึงร้านค้าหมายเลขเอกสิบแปดที่เหวินหลินเคยบอกไว้