บทที่ 28 เล้าไก่ เลเวล 2

บทที่ 28 เล้าไก่ เลเวล 2

ประตูบ้านของจี้หยวนพังยับเยินจนซ่อมไม่ได้แล้ว เขาจึงใจดีช่วยถอดประตูบ้านของเติ้งอวิ๋นเหลียงมาติดตั้งที่บ้านตัวเองแทน

จากนั้นก็นำเศษไม้ที่แตกหักโยนเข้าไปในลานบ้านของเติ้งอวิ๋นเหลียง จัดฉากให้ดูเหมือนว่าบ้านหลังนั้นถูกบุกรุกทำลาย

ส่วนเรื่องการสืบสวน... สำนักวารีมังกรจะตามสืบเฉพาะบ้านที่มีครอบครัวหรือมีคนรอดชีวิตเท่านั้น สำหรับคนโสดที่อยู่ตัวคนเดียวอย่างจี้หยวนหรือเติ้งอวิ๋นเหลียง

พวกสำนักวารีมังกรอย่างมากก็แค่พึมพ่ายประโยคเดียวว่า คนตายคือผู้ยิ่งใหญ่ (ให้เรื่องจบๆ ไป)

ไอ้ผีพนันสามคนรวมหัวกันแล้วกลับมีศิลาวิญญาณติดตัวแค่ 5 ก้อน ส่วนพวกโอสถหรือยันต์ย่อมไม่ต้องพูดถึง เป็นพวกยาจกของแท้

จี้หยวนพอจะนึกออกเลยว่า คนพวกนี้พอมีเงินเก็บนิดหน่อยก็คงรีบพุ่งตัวเข้าบ่อนพนันทันที

ดังนั้นของที่มีค่าที่สุดจึงมีเพียงนิติอาวุธตะปูสัมฤทธิ์นั่นเอง

แต่สำหรับจี้หยวนแล้ว ของชิ้นนี้มันดูเกะกะ ลำพังระดับพลังและปราณในตอนนี้ แค่ควบคุมมีดสั้นนิลทองและเข็มปลิดชีพก็นับว่าเต็มกลืนแล้ว

ดังนั้นเมื่อไปถึงตลาดสกุลเจิง เขาจึงรีบนำนิติอาวุธชิ้นนี้ไปแลกเป็นศิลาวิญญาณทันที

มันขายได้เพียง 20 ศิลาวิญญาณเท่านั้น

หลังจากนั้นจี้หยวนก็ไปซื้อกระดาษยันต์และปลากึ่งวิญญาณเพิ่ม เมื่อจัดการธุระเสร็จและกลับมาถึงบ้าน เขาก็พบว่าสามีภรรยาตระกูลหลินกลับมาถึงบ้านก่อนกำหนด

แถมทั้งคู่ยังมีแววตาแห่งความยินดีที่ปิดไม่มิด

“พี่จี้ ไปตลาดสกุลเจิงมาหรือขอรับ”

หลินหู่เดินเข้ามาหา พลางบุ้ยปากไปทางบ้านของเติ้งอวิ๋นเหลียงแล้วกระซิบว่า “บ้านหลังนั้นเหมือนจะมีโจรเข้านะขอรับ”

“โอ๊ะ?”

จี้หยวนหันไปมอง แสร้งทำสีหน้าประหลาดใจ “จริงด้วยแฮะ”

“ข้ากะไว้แล้ว พวกผีพนันก็เป็นแบบนี้แหละ พอติดหนี้แล้วหามาคืนไม่ได้ ก็คงมีคนบุกเข้าไปเอาของในบ้านไปขัดดอก”

หลินหู่แค่นหัวเราะ ดูเหมือนจะลืมไปเสียสนิทว่าเมื่อไม่กี่วันก่อน ตัวเขาเองก็เป็นผีพนันไม่ต่างจากเติ้งอวิ๋นเหลียงเลยสักนิด

“หลังจากนี้เจ้าจะยังพนันอยู่อีกไหม?”

อู๋ฉินที่เดินตามหลังมาดูท่าทางอารมณ์ดีไม่น้อย นางปรายตาไปทางหลินหู่แล้วเอ่ยเสียงเข้ม

“ไม่พนันแล้วจ้ะ ไม่พนันอีกเด็ดขาด”

หลินหู่หัวเราะแหะๆ เสร็จแล้วก็รีบหันมาพูดกับจี้หยวนว่า “พี่จี้รอประเดี๋ยวนะขอรับ อีกสักพักข้าจะเอาศิลาวิญญาณมาคืนให้”

“ศิลาวิญญาณรึ? ไม่ต้องรีบหรอก”

ถ้าหลินหู่ไม่พูดขึ้นมา จี้หยวนก็เกือบจะลืมเรื่องนี้ไปแล้ว

ศิลาวิญญาณแค่สองก้อนเอง เขาเขียนยันต์เลี่ยงวารีเพียงแผ่นเดียวก็ได้คืนแล้ว เป็นเรื่องขี้ผงมาก

แต่หลินหู่ไม่สน เขาฉีกยิ้มให้อู๋ฉินแล้วรีบวิ่งหน้าตั้งมุ่งหน้าไปยังตลาดสกุลเจิงทันที

จี้หยวนเห็นท่าทางแบบนั้น ก็เดาได้ว่าเจ้าหมอนี่คงจะไปโชคดีได้ลาภอะไรมาแน่ๆ

เป็นไปตามคาด หลังจากจี้หยวนกลับเข้าบ้าน จัดเก็บข้าวของได้ไม่นาน หลินหู่ก็วิ่งหอบแฮกๆ มาเคาะประตูรั้ว ยื่นศิลาวิญญาณสองก้อนมาให้ด้วยสองมือ

“พี่จี้ ขอบคุณท่านมากขอรับ”

เมื่อเห็นจี้หยวนรับศิลาวิญญาณไป หลินหู่ก็ก้มศีรษะคารวะอย่างจริงจังอีกครั้งหนึ่ง

“ไม่เป็นไร”

เห็นครอบครัวตระกูลหลินกลับมาตั้งตัวได้ จี้หยวนก็รู้สึกยินดีอยู่ลึกๆ

ทว่าในตอนที่เขากำลังจะหันหลังกลับเข้าบ้าน ก็เห็นหลินหู่ทำท่าเหมือนมีเรื่องจะพูดแต่ก็อึกอักอยู่

“มีอะไรหรือ? มีเรื่องอะไรก็พูดมาตรงๆ เถอะ”

“คือ...” หลินหู่เกาหัว “เมื่อก่อนครอบครัวพี่จี้สนิทกับคนตระกูลลู่ใช่ไหมขอรับ”

“ตระกูลลู่? ตระกูลลู่ไหน?”

จี้หยวนถามจบก็นึกออกทันที “ลู่หวั่นรึ?”

“ใช่ๆ ๆ ครอบครัวนางนั่นแหละขอรับ”

“พวกเขาเป็นอะไรไป?”

จี้หยวนเจอหน้าลู่หวั่นครั้งล่าสุดก็ที่หอร้อยสมบัติ ตอนนั้นนางยังมากับหวูเอี๋ยนอยู่เลย

สำหรับเขานางก็ถือเป็นสหายคนหนึ่ง เมื่อได้ยินหลินหู่พูดถึงนาง จี้หยวนจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวล

“ข้าเพิ่งได้ยินคนในตลาดสกุลเจิงคุยกัน บอกว่านางกับตระกูลหวูเหมือนจะแตกหักกันแล้ว มีคนได้ยินอาจารย์หวูเหวินปินด่านางว่าไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงด้วยขอรับ”

“เพราะเหตุใดกัน?”

ลู่หวั่นเป็นลูกศิษย์เอกที่หวูเหวินปินภาคภูมิใจมาตลอด ถึงขนาดจะส่งนางเข้าสำนักวารีมังกร เหตุใดเรื่องราวถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้?

“ข้าก็ไม่แน่ใจนะขอรับ”

“เห็นเขาว่ากันว่าอาจารย์หวูต้องการให้ลู่หวั่นตกลงเป็นคู่บำเพ็ญกับลูกชายของเขา แต่ลู่หวั่นกลับปฏิเสธหัวชนฝา เรื่องมันก็เลยกลายเป็นแบบนี้แหละขอรับ”

หลินหู่พูดจบก็ส่ายหน้าอย่างไม่เข้าใจ “ได้เป็นลูกสะใภ้อาจารย์หวู มีตรงไหนที่ไม่น่าตกลงกันนะ?”

จี้หยวนหวนนึกถึงการพบกันสองครั้งล่าสุด

มันก็มีมูลอยู่บ้าง ตอนนั้นสายตาที่หวูเอี๋ยนมองลู่หวั่นนั้นดูคลั่งรักมาก ทว่าลู่หวั่นกลับปฏิบัติต่อเขาอย่างไว้ตัวและสุภาพตามมารยาทเสมอ

เพียงแต่... การที่ลู่หวั่นกล้าปฏิเสธต่อหน้าขนาดนั้น คือสิ่งที่จี้หยวนคาดไม่ถึง

ตระกูลลู่มีเพียงลู่ซงที่เป็นระดับฝึกปราณขั้นที่ห้า ยังไปไม่ถึงระดับขั้นปลายด้วยซ้ำ ทว่าต่อหน้าตระกูลหวู ต่อให้บรรลุขั้นปลายแล้วจะทำอะไรได้?

หวูเหวินปินเขียนยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูงได้ แถมเจ้าตัวยังอยู่ระดับฝึกปราณขั้นปลายอีกด้วย

ภายใต้ช่องว่างขนาดนี้ ลู่หวั่นยังกล้าปฏิเสธต่อหน้า...

นับว่าเป็นคนที่มีจุดยืนชัดเจนทีเดียว

ทว่าเมื่อเผชิญกับเรื่องเช่นนี้ จี้หยวนก็ช่วยอะไรไม่ได้ ได้แต่หวังว่าตระกูลหวูจะไม่ทำอะไรที่โหดร้ายจนเกินไปนัก

หลินหู่ที่ได้สมบัติอะไรมาสักอย่างกลับบ้านไปด้วยความเริงร่า

จี้หยวนปรายตามองลานบ้านของเติ้งอวิ๋นเหลียงเป็นครั้งสุดท้าย เมื่อเรื่องจบสิ้นแล้ว เขาก็ลงกลอนประตูรั้ว เริ่มต้นชีวิตการบำเพ็ญเพียรของตนเองต่ออีกครั้ง

วันถัดมาหลังจากเติ้งอวิ๋นเหลียงตาย หลินหู่ก็มาแจ้งข่าวดี

เขาบรรลุระดับฝึกปราณขั้นที่สามได้สำเร็จ

ในวันเดียวกัน อู๋ฉินก็บรรลุระดับฝึกปราณขั้นที่สามเช่นกัน

ถึงตอนนี้หลินหู่จึงยอมบอกความจริงกับจี้หยวน ที่แท้ตอนที่เขาออกไปจับปลาในบึงเมฆาพิรุณ เขาบังเอิญไปพบสมบัติปฐพีอย่าง “เหง้าบัวหยก” เข้า

เขานำมันไปขายที่ตลาดสกุลเจิงได้ศิลาวิญญาณมาถึง 30 ก้อน

ศิลาวิญญาณเหล่านี้ไม่เพียงแต่ช่วยแก้ปัญหาเฉพาะหน้า แต่นำพาให้ทั้งคู่บรรลุระดับฝึกปราณขั้นที่สามได้สำเร็จ

เมื่อทั้งสามีภรรยาอยู่ขั้นที่สาม เวลาออกเรือย่อมสามารถจับปลากึ่งวิญญาณได้มากขึ้น หลังจากนี้ชีวิตคงจะมั่นคงขึ้นมาก

จี้หยวนย่อมแสดงความยินดีกับพวกเขา และปฏิเสธคำชวนมื้อค่ำอย่างสุภาพ

การฝึกตนอย่างโดดเดี่ยวนั้นแม้จะยากลำบาก แต่ชีวิตของจี้หยวนกลับเติมเต็มยิ่งนัก นอกจากการบำเพ็ญเพียรและกินไข่วิญญาณ ในตอนกลางวันเขาก็พักผ่อน แบ่งเวลาไปเขียนยันต์และทำความเข้าใจวิชาอาคมพื้นฐานอื่นๆ ไปด้วย

ห้าวันหลังจากเติ้งอวิ๋นเหลียงตาย

บ้านหลังนั้นก็มีคนใหม่ย้ายเข้ามา แต่ต่างจากตาเฒ่าหวงและเติ้งอวิ๋นเหลียงที่อยู่ตัวคนเดียว คราวนี้เป็นครอบครัวพ่อแม่ลูกสามคน

คู่สามีภรรยาวัยรุ่นพาลูกสาวตัวน้อยที่น่ารักมาด้วย

จี้หยวนไม่ได้คิดจะสานสัมพันธ์ลึกซึ้ง ทำเพียงทำความรู้จักกันไว้พอเป็นพิธี แล้วก็ปิดด่านฝึกตนต่อไป

นับตั้งแต่เติ้งอวิ๋นเหลียงจากไป ชีวิตของจี้หยวนก็กลับมาสงบสุขอีกครั้ง

จะว่าไป เขาก็ไม่ใช่คนชอบหาเรื่องใครอยู่แล้ว มักจะเก็บตัวเงียบ แม้แต่บึงเมฆาพิรุณก็ยังไม่ค่อยได้ไป จะหาเรื่องใส่ตัวย่อมยากนัก

ประกอบกับเรื่องใหญ่เพียงครั้งเดียวที่เขาเคยทำ เฉิวเชียนไห่ก็รับความเสี่ยงไปคนเดียวหมดแล้ว

เขาจึงเปรียบเสมือนผู้อยู่เบื้องหลังที่เร้นกายอยู่ในย่านการค้าเล็กๆ อย่างตลาดสกุลเจิง บำเพ็ญเพียรเงียบๆ เพียงลำพัง

วันเวลาหมุนเวียนเปลี่ยนผ่าน

เวลาสามเดือนล่วงเลยไปในพริบตา แม้แต่ในบึงเมฆาพิรุณก็ยังปกคลุมไปด้วยความหนาวเหน็บจนบัวเหี่ยวเฉา คนจับปลาส่วนใหญ่ในตลาดสกุลเจิงต่างเข้าสู่โหมด "เก็บตัวหนีหนาว"

หากค่าพำนักเซียนไม่ขาดแคลนจริงๆ ย่อมไม่มีใครอยากออกเรือในยามนี้

จี้หยวนที่กินสุกรวิญญาณไปถึงสามตัว ไม่รู้จักคำว่าหนาวอีกต่อไปแล้ว แต่เพื่อให้ดูกลมกลืนกับสถานการณ์ เขาจึงสวมชุดผ้าฝ้ายหนาเตอะทับไว้อีกชั้น

วันหนึ่ง เขาเหยียบย่างท่ามกลางแสงตะวันยามเช้ามายังร้านค้าแห่งหนึ่งในตลาดสกุลเจิงที่มีชื่อว่า “หอเก็บสมบัติ”

แม้ภายนอกย่านการค้าจะเต็มไปด้วยอันตราย แต่ก็ยังมีผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งรวมตัวกันเป็นกองคาราวาน เดินทางไปมาเพื่อค้าขายระหว่างย่านการค้าต่างๆ

หอเก็บสมบัติแห่งนี้คือร้านค้าที่มีเบื้องหลังเช่นนั้น

เมื่อก้าวเข้าไป ผู้ที่ออกมาต้อนรับจี้หยวนคือนักพรตหญิงผมสีดอกเลา ทว่าเขายังคงทักทายด้วยรอยยิ้มว่า “พี่หวัง”

“พี่หวัง ไม่ทราบว่าไม้ถงร้อยปีมาถึงร้านหรือยังขอรับ?” จี้หยวนยิ้มถาม

“มาถึงแล้วๆ กองคาราวานของเราเมื่อวานนี้อุตส่าห์แวะไปที่ย่านการค้าจิ่งเต๋อเพื่อกว้านซื้อไม้ถงร้อยปีมาให้ได้เพียงเท่านี้ ทั้งหมดนี่ก็เพื่อสหายจี้เลยนะจ๊ะ”

‘มารดามันเถอะ พูดได้น่าฟังกว่าร้องเพลงเสียอีก...’ จี้หยวนมองดูท่อนไม้ที่อีกฝ่ายหยิบออกมาจากถุงเก็บของ มันแผ่กลิ่นอายพลังปราณธาตุไม้ที่หนาแน่นออกมา เขาพยายามกะขนาดดูครู่หนึ่ง

แม้จะเล็กไปนิด แต่ถ้าถากเป็นแผ่นไม้ก็น่าจะเพียงพอสำหรับสร้างเล้าไก่ได้อยู่

ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา นอกจากการฝึกตนแล้ว จี้หยวนยังไหว้วานคนในตลาดสกุลเจิงหลายคนให้ช่วยสืบข่าวและรวบรวม “ไม้ถงร้อยปี” “บุปผาเน่ากระดูก” และ “ทรายเหล็กเย็น”

ทรายเหล็กเย็นนั้นเขาค่อยๆ รวบรวมมาได้ 1 ชั่งแล้ว

ส่วนบุปผาเน่ากระดูกยังคงไม่มีวี่แวว

ส่วนไม้ถงร้อยปี ในที่สุดเขาก็หาเจอในวันนี้

“รบกวนพี่หวังแล้วขอรับ แล้วเรื่องราคา...”

“จ่ายตามที่เคยตกลงกันไว้คราวก่อนก็ได้จ๊ะ” พี่หวังกล่าวด้วยรอยยิ้ม

จี้หยวนโล่งใจขึ้นมาทันที เขาจ่ายศิลาวิญญาณไป 20 ก้อน แล้วรับไม้ถงร้อยปีท่อนนั้นมา

การกลับไปครั้งนี้ สิ่งก่อสร้างเลเวล 2 ชิ้นแรก ย่อมถึงเวลาต้องปรากฏโฉมเสียที