บทที่ 19 เพื่อนบ้านใหม่

บทที่ 19 เพื่อนบ้านใหม่

[ถ้ำบำเพ็ญเลเวล 2]

[ผลวิญญาณ : ความเข้มข้นพลังปราณในยามกลางวัน +10%, ความเข้มข้นพลังปราณในยามค่ำคืน +30%, เขตอาคมปิดกั้นเสียงพื้นฐาน]

[เงื่อนไขอัปเกรด : ศิลาวิญญาณระดับต่ำ 50 ก้อน, หยกชิงหลิง 6 ชิ้น, ทรายสยบวารี 10 ชั่ง]

ความเข้มข้นพลังปราณเพิ่มขึ้น ไม่ว่ากลางวันหรือกลางคืน

มองผิวเผินคล้ายไม่แตกต่างนัก แต่เมื่อเวลาผ่านไปย่อมเห็นผลชัดเจน

การบำเพ็ญเพียรคือการเคี่ยวกรำดั่งฝนหยดหิน ก้าวหน้ากว่าผู้อื่นวันละนิด นานเข้าย่อมส่งผลมหาศาล

ซ้ำยังมีเขตอาคมปิดกั้นเสียงเพิ่มมา

เขตอาคมนี้ จี้หยวนคาดว่าคงคล้ายกับค่ายกล

เขตอาคมกันฝุ่นใน [ถ้ำบำเพ็ญ] เลเวล 1 คือค่ายกลกันฝุ่นอย่างง่าย

หากมีเขตอาคมปิดกั้นเสียงเลเวล 2 ต่อให้เขาสร้างความโกลาหลเพียงใดในถ้ำบำเพ็ญ คนภายนอกย่อมไม่ได้ยิน

นับว่าปลอดภัยขึ้นไม่น้อย

น่าเสียดายที่ไม่มีเขตอาคมป้องกัน ได้แต่หวังกับการอัปเกรด [ถ้ำบำเพ็ญ] ในภายหน้า

เงื่อนไขอัปเกรดคือศิลาวิญญาณ 50 ก้อน ซึ่งเป็นไปตามที่คาด แต่หยกชิงหลิงและทรายสยบวารี เขาไม่เคยได้ยินชื่อ ไม่รู้ว่ามูลค่าเท่าใด คงต้องไปสอบถามที่หอร้อยสมบัติในภายหลัง

หลังอัปเกรดถ้ำบำเพ็ญ จี้หยวนรู้สึกว่าอากาศในเรือนสดชื่นขึ้นมาก

ทุกซอกทุกมุมสะอาดสะอ้าน ไร้ฝุ่นละออง

ความอึมครึมในห้องหายไป แทนที่ด้วยความปลอดโปร่ง

‘นี่ถึงจะสมกับเป็นที่อยู่ของผู้บำเพ็ญเพียรหน่อย’

ชื่นชมได้ไม่นาน จี้หยวนก็ขุดอ่างใส่รวงข้าวที่มีพลังปราณแฝงอยู่... ต้องไปให้อาหารไก่ เสร็จแล้วยังต้องไปเลี้ยงหมู

วิถีผู้บำเพ็ญเพียรของเขาคงอยู่ไม่ถึงครึ่งก้านธูปก็สิ้นสุดลง

หลังยุ่งวุ่นวายเสร็จ จี้หยวนก็ฝึกฝน [วิชาควบคุมวัตถุ] ต่อ อย่างน้อยต้องควบคุมนิติอาวุธให้ได้ดั่งใจ

หาไม่แล้ว มีนิติอาวุธเต็มตัวก็ไร้ความหมาย

พลังฝีมือของจี้หยวนค่อยๆ พัฒนาขึ้นอย่างไม่รู้ตัว

บ่ายวันนั้น

จี้หยวนที่กำลังบำเพ็ญเพียรในลานบ้าน พลันได้ยินเสียงเปิดประตูจากเรือนทางขวามือ นั่นคือเรือนของตาเฒ่าหวง

มารดามันเถอะ ยังไม่ตายรึ?!

จี้หยวนไม่มีทางทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นเรื่องที่มันฆ่าพ่อของร่างเดิม เขาจึงก้าวเท้าออกจากรั้วบ้านทันที

จิตสัมผัสเชื่อมต่อกับ [เข็มปลิดชีพ] ในถุงเก็บของเตรียมพร้อม

ทว่าเมื่อออกมาถึงหน้าประตู กลับพบชายสองคนสวมชุดเครื่องแบบสำนักวารีมังกรยืนอยู่หน้าเรือนตาเฒ่าหวง

เมื่อจี้หยวนปรากฏตัว ทั้งสองก็หันมามอง

“คารวะใต้เท้าทั้งสอง”

จี้หยวนรีบประสานมือ

พวกเขาส่งเสียง “อืม” สั้นๆ ไม่เอ่ยสิ่งใด จี้หยวนชะเง้อมองเข้าไปในบ้านตาเฒ่าหวง เห็นนักพรตสำนักวารีมังกรอีกสองคนอยู่ข้างใน

“เรียนถามใต้เท้า นี่เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือขอรับ...”

จี้หยวนอดถามไม่ได้

“คนจับปลาที่อาศัยอยู่ที่นี่ตายแล้ว พวกเรามาตรวจสอบเพื่อยึดที่พักคืน เจ้าเป็นญาติของมันรึ?”

นักพรตสำนักวารีมังกรที่ถือกระบี่หันมาถาม

ตาเฒ่าหวงตายแล้วจริงๆ... จี้หยวนส่ายหน้าช้าๆ

“หามิได้ขอรับ ข้าเป็นเพียงเพื่อนบ้านเท่านั้น”

นักพรตผู้นั้นหันกลับไป ไม่สนใจเขาอีก

ประตูเรือนตระกูลหลินเปิดออก อู๋ฉินที่ใบหน้ายังซีดเซียวเกาะขอบประตูเดินออกมา

“พี่... พี่จี้”

นางเรียกจี้หยวนตามหลินหู่ไปเสียแล้ว

ทว่าสายตาที่นางมองมายังจี้หยวน กลับมีความรู้สึกบางอย่างที่อธิบายไม่ถูกซ่อนอยู่

“อืม หลินหู่เล่า?”

จี้หยวนมองอู๋ฉินที่ได้รับบาดเจ็บ หากมีโอสถร้อยสมุนไพรสักเม็ด นางคงหายดีไปนานแล้ว

บาดแผลเช่นนี้หากไม่รีบรักษา ปล่อยไว้นานย่อมทิ้งผลเสียเรื้อรัง

ทว่าโอสถร้อยสมุนไพรราคาอย่างต่ำ 5 ศิลาวิญญาณ ยามนี้หลินโหย่วเหวยและภรรยาตายไปแล้ว ภาระทั้งหมดตกอยู่ที่หลินหู่ซึ่งมีระดับฝึกปราณเพียงขั้นสอง

เรื่องนี้ทำให้เขานึกถึงร่างเดิมที่แทบไม่มีศิลาวิญญาณจ่ายค่าพำนักเซียน อย่าว่าแต่จะซื้อโอสถร้อยสมุนไพรเลย

“เขา เขาออกเรือไปแล้วขอรับ”

อู๋ฉินมองไปทางบึงเมฆาพิรุณด้วยสายตาเศร้าสร้อย

นักพรตสำนักวารีมังกรตรวจสอบเรือนตาเฒ่าหวงเสร็จสิ้น ก็ทะยานขึ้นนิติอาวุธเหินเวหาจากไป

เมื่อพวกเขาลับตาไปแล้ว อู๋ฉินจึงกล้ากระซิบถาม

“พี่จี้ ตาเฒ่าหวงตายแล้วจริงๆ รึ?”

“อืม นักพรตสำนักวารีมังกรกล่าวเช่นนั้น”

“ตายได้เสียก็ดี!”

น้ำเสียงของอู๋ฉินเต็มไปด้วยความปลอดโปร่งใจ นางบีบขอบประตูจนนิ้วขาวโพลน

ในเมื่อสำนักวารีมังกรยืนยันการตายของตาเฒ่าหวงแล้ว อีกไม่นานห้องนี้คงมีคนใหม่มาเช่า

จี้หยวนไม่รู้ว่าเพื่อนบ้านใหม่จะเป็นคนเช่นไร

แต่คนที่เช่าบ้านริมน้ำแบบนี้ อย่างมากคงอยู่ระดับฝึกปราณขั้นที่สี่ หากเก่งกว่านั้นคงย้ายเข้าไปอยู่ในตลาดสกุลเจิงกันหมดแล้ว

ขอเพียงไม่ใช้ขั้นที่ห้า จี้หยวนก็ไม่กังวลนัก

ยามเย็น จี้หยวนได้ยินเสียงหลินหู่หัวเราะลั่นมาจากบ้านข้างๆ พลางตะโกนว่า “สวรรค์มีตา”

คงเป็นเพราะมันกลับจากเรือแล้วได้ยินข่าวการตายของตาเฒ่าหวงจากปากอู๋ฉินนั่นเอง

จี้หยวนนึกว่าเพื่อนบ้านใหม่จะมาหลังจากนี้สามสี่วัน ทว่าเพียงแค่วันต่อมา เพื่อนบ้านใหม่ก็มาเคาะประตูเรือนของเขา

ผู้มาเยือนเป็นชายวัยกลางคนสวมชุดคลุมสีขาวซอมซ่อ ระดับฝึกปราณขั้นที่สาม อาศัยอยู่ลำพัง ขอบตาปูดดำดูสมกับเป็นผู้บำเพ็ญเพียรยิ่งนัก

“เหอะๆ ผู้น้อยเติ้งอวิ๋นเหลียง เดิมเป็นนักพรตพเนจรจากแคว้นอวี๋ ยามนี้โชคดีได้มาพำนักที่ตลาดสกุลเจิงของสำนักวารีมังกร วันหน้าขอสหายจี้ช่วยชี้แนะด้วย”

จี้หยวนคารวะตอบพลางแนะนำตัว เขาไม่ได้แสดงความกระตือรือร้นนัก แต่ก็ไม่ได้เย็นชาจนเกินไป

เติ้งอวิ๋นเหลียงมอบขนมถั่วเขียวเป็นของขวัญแรกพบ เป็นของทั่วไปที่ซื้อจากตลาดสกุลเจิง ไม่สิ้นเปลืองศิลาวิญญาณ จี้หยวนจึงรับไว้

“ผู้น้อยเพิ่งมาถึง ต้องไปเยี่ยมเยียนเพื่อนบ้านรอบๆ เสียหน่อย สหายจี้ ไว้ค่อยสนทนากันคราหน้า”

“ได้”

“อืม พวกเราเป็นเพื่อนบ้านกัน วันหน้าต้องไปมาหาสู่กันให้บ่อยขึ้นนะ”

เติ้งอวิ๋นเหลียงประสานมือแล้วหัวเราะร่าจากไป ไม่นานนักเสียงของหลินหู่ก็ดังขึ้นมาจากเรือนข้างๆ

หากเทียบกับจี้หยวนแล้ว หลินหู่ดูจะต้อนรับขับสู้มากกว่า

ก็แน่ละ จี้หยวนมักจะเก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน น้อยครั้งจะสนทนากับใคร ยามมีเพื่อนบ้านใหม่มาถึง หลินหู่ย่อมต้องกระตือรือร้นเป็นธรรมดา

ขนมถั่วเขียวที่เติ้งอวิ๋นเหลียงให้มา จี้หยวนไม่ได้กิน เขานำไปให้ [สุกรวิญญาณ] กินแทน

สุกรวิญญาณกินขนม สุดท้ายเขาก็กินสุกรวิญญาณ ไม่นับว่าเสียของ

หลายวันต่อมา จี้หยวนอาศัยผลวิญญาณของ [ถ้ำบำเพ็ญ] เลเวล 1 พักผ่อนกลางวัน บำเพ็ญเพียรกลางคืน

โชคดีที่แม้รากปราณของเขาจะย่ำแย่ แต่พรสวรรค์ด้านวิชาอาคมกลับไม่เลวนัก

เพียงไม่กี่วัน เขาก็สามารถใช้ [วิชาควบคุมวัตถุ] ได้อย่างคล่องแคล่ว การควบคุมนิติอาวุธราบรื่นดั่งเป็นอวัยวะส่วนหนึ่งของร่างกาย

โดยเฉพาะ [เข็มปลิดชีพ] ที่พุ่งออกจากแขนเสื้อ หากซ่อนมันไว้ในดัชนีหยดวารี คงสามารถลอบสังหารได้แม่นยำแน่นอน

ส่วนมีดสั้นนิลทองใช้สำหรับลวงตา

ช่วงหลายวันนี้จี้หยวนไม่ได้ออกไปไหน แต่เขาก็แว่วได้ยินว่าหลินหู่กับเติ้งอวิ๋นเหลียงไปมาหาสู่กันบ่อยครั้ง

ทว่าหลังจากนั้นไม่กี่วัน ตอนที่จี้หยวนออกมาเดินเล่นหน้าประตูบ้าน อู๋ฉินกลับเข้ามากระซิบถามเขาอย่างสงสัย

นางบอกว่าเพื่อนบ้านใหม่คนนี้ ไม่ออกเรือจับปลา เอาแต่เข้าตลาดสกุลเจิงตลอดทั้งวัน ซ้ำส่วนใหญ่มักจะออกไปตอนกลางคืนและกลับมาตอนเช้า ไม่รู้ว่าทำมาหากินสิ่งใด

จี้หยวนไม่รู้ และไม่คิดจะใส่ใจ

เขามุ่งมั่นเลี้ยงปลามาหลายวัน จนกระทั่งในคืนหนึ่งเขาก็ได้รับผลผลิตมหาศาล... มี [ปลากึ่งวิญญาณ] ถึงสองตัววิวัฒนาการพร้อมกัน

ไม่เพียงเท่านั้น ปลากึ่งวิญญาณตัวที่เหลือก็จวนจะได้เวลาเก็บเกี่ยวแล้ว