บทที่ 1 การปลุกพลังหมู่ในสถานศึกษา

บทที่ 1 การปลุกพลังหมู่ในสถานศึกษา

เมืองตงหลิง เวลาแปดนาฬิกาสามสิบนาที ในวันเสาร์สุดท้ายของเดือนเมษายน ณ หอประชุมโรงเรียนมัธยมปลายแห่งที่สอง นักเรียนชั้นมัธยมศึกษาปีที่หกจากทั้งห้าห้องต่างเข้าแถวเรียงตามลำดับห้อง เพื่อรอคอยการทดสอบปลุกพลังที่เป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน

เหล่านักเรียนต่างส่งเสียงสนทนากันเซ็งแซ่ ด้วยว่าการปลุกพลังในครั้งนี้จะเป็นตัวกำหนดอนาคตของพวกเขา

แต่ละห้องประกอบด้วยนักเรียนชายและหญิงยืนปะปนกันเป็นสี่แถว เพียงแค่เอี้ยวตัวเล็กน้อยก็สามารถกระซิบกระซาบกับเพื่อนที่อยู่ด้านหน้า ด้านหลัง หรือด้านข้างได้ เสียงพูดคุยที่ดังระงมภายในหอประชุมจึงยังไม่มีทีท่าว่าจะเงียบลง

“นี่ เย่น่าย เธอหวังว่าจะปลุกพลังความสามารถแบบไหนออกมาเหรอ”

เพื่อนนักเรียนหญิงที่ยืนข้าง เย่น่าย ดึงแขนเสื้อชุดนักเรียนของเธอเบาๆ

“แบบไหนก็ได้ ฉันไม่เกี่ยงหรอก”

เย่น่าย ยิ้มพลางทอดสายตามองไปยังเวทีขนาดใหญ่ด้านหน้า เธอไม่ได้มีความกังวลต่อผลการทดสอบเลยแม้แต่น้อย เพราะความจริงแล้วเธอได้ปลุกพลังขึ้นมาแล้วเมื่อสามวันก่อน

เธอมีบาดแผลสดที่ข้อนิ้วหัวแม่มือจากการโดนมีดปอกผลไม้บาด และในวันนั้นเธอก็ได้ซื้อเห็ดที่มีรากและดินติดมาด้วย หลังจากล้างผักเสร็จเธอก็สังเกตเห็นตุ่มพองสีขาวเล็กๆ ขึ้นรอบบาดแผล และมีอาการคันอย่างรุนแรง พอตกกลางคืนเธอก็เริ่มรู้สึกไม่สบาย หลังจากคนในครอบครัวเข้านอนกันหมดแล้ว อาการก็ยิ่งทรุดหนักลง เมื่อเธอลองวัดไข้ดูก็พบว่าตนเองมีไข้ต่ำ

เธอมีอาการไข้ติดต่อกันสองวัน แต่ทว่าอาการนั้นไม่แสดงออกชัดเจน มีเพียงตัวเธอเท่านั้นที่รู้ว่าทรมานเพียงใด เธอจึงไม่ได้ทานยาหรือบอกพ่อแม่ เพราะเกรงว่าจะถูกดุที่ทำให้ตัวเองป่วยในช่วงเวลาก่อนการปลุกพลังเช่นนี้

เธอทำเพียงดื่มน้ำให้มากขึ้นและล้างหน้าบ่อยๆ โดยหวังว่าอุณหภูมิร่างกายจะลดลงโดยเร็ว จนกระทั่งแม่ของเธอยังตำหนิที่เธอใช้น้ำเปลืองเกินไป เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่านี่คือกระบวนการของการปลุกพลัง ซึ่งมอบความสามารถพิเศษให้แก่เธอนับแต่นั้นเป็นต้นมา

ความสามารถนี้ปรากฏออกมาอย่างประหลาด แต่ทว่าตัวเร่งปฏิกิริยาก็คือเห็ดกล่องนั้น เพราะหลังจากปลุกพลังเสร็จสิ้น เธอพบว่าตนเองสามารถปล่อยสปอร์ออกมาได้

หากจะกล่าวให้ถูกต้องตามหลักวิชาการ มันคือเชื้อรา เพราะสปอร์เป็นส่วนหนึ่งของเชื้อรา เป็นส่วนสืบพันธุ์ของเชื้อรา และเชื้อราคือผู้ทำความสะอาดตามธรรมชาติที่คอยย่อยสลายสารอินทรีย์ทั้งหมด ส่งเสริมวงจรธรรมชาติ และรักษาความสมดุลของระบบนิเวศ

เย่น่าย ได้พิสูจน์ข้อเท็จจริงนี้แล้วเช่นกัน

ในตอนที่เธอประหลาดใจกับการหายจากอาการไข้และค้นพบการปลุกพลังของตน สปอร์ที่เธอปล่อยออกมาได้ย่อยสลายขยะเศษอาหารในครัวที่ยังไม่ได้ทำความสะอาด พลังงานจำนวนเล็กน้อยที่เกิดขึ้นระหว่างการแปรสภาพได้ส่งกลับมายัง เย่น่าย ช่วยเติมเต็มร่างกายที่อ่อนแอของเธอ หลังจากย่อยสลายเสร็จสิ้น เส้นใยราที่หลงเหลืออยู่ได้ปล่อยสปอร์กลับเข้าสู่ร่างกายของเธอก่อนจะสลายตัวไป นำพาพลังงานอันมหาศาลมาอีกระลอกที่ช่วยฟื้นฟูร่างกายในทันที ทำให้กล้ามเนื้อของเธอรู้สึกเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง

หลังจากความปิติยินดีในการปลุกพลังได้ล่วงหน้า เย่น่าย เก็บข่าวดีนี้ไว้กับตัวโดยไม่บอกใคร ความสามารถในการรักษาความสงบเยือกเย็นเป็นหนึ่งในจุดแข็งเพียงไม่กี่อย่างของเธอ

ในฐานะผู้ปลุกพลังมือใหม่ที่ขาดการชี้แนะ เธอไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับทิศทางหรือศักยภาพของความสามารถของตน เธอรู้สึกว่าหากบอกครอบครัวไปตอนนี้ว่าปลุกพลังได้แล้ว แต่ผลการทดสอบหน้างานกลับเผยให้เห็นศักยภาพที่ย่ำแย่ มันจะกลายเป็นความผิดหวังที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม

ดังนั้นเธอจึงดึงดันที่จะเก็บข่าวการปลุกพลังก่อนกำหนดไว้เป็นความลับจนถึงวันนี้ โดยหวังว่าจะได้รับการยืนยันอย่างเป็นทางการถึงการปลุกพลังความสามารถ เธอตั้งใจจะประกาศและแสดงให้เห็นต่อสาธารณะเมื่อนำข่าวดีกลับไปบอกที่บ้าน เพื่อมอบเซอร์ไพรส์ครั้งใหญ่ให้กับทุกคนในครอบครัว

ในใจของ เย่น่าย เต็มไปด้วยจินตนาการ ในขณะที่เสียงนกกระจอกเทศแตกรังของเพื่อนร่วมชั้นยังคงดังเข้าหูไม่ขาดสาย

“ฉันหวังว่าจะปลุกพลังที่หาเงินได้นะ ฉันจำเป็นต้องรีบหาเงินจริงๆ”

“เธอคิดว่าเธอจะปลุกพลังได้ไหม”

“ฉันทำได้แน่นอน” น้ำเสียงของ เย่น่าย เต็มไปด้วยความมั่นใจ และเธอก็ไม่ได้ใส่ใจเสียงหัวเราะเยาะรอบข้าง

“เดือนนี้ฉันอายุครบสิบแปดปีแล้ว และเดือนหน้าฉันก็จะไม่ได้เงินอุดหนุนผู้เยาว์อีก คะแนนของฉันก็ไม่ได้ดีพอที่จะรับประกันว่าจะเข้ามหาวิทยาลัยต่างเมืองได้ ฉันแค่ขอให้ปลุกพลังได้ก็พอ ต่อให้มันจะเป็นพลังขยะแค่ไหนก็ตาม”

รอยยิ้มของ เย่น่าย จางลงเล็กน้อย เปลี่ยนเป็นสีหน้ากังวลเช่นเดียวกับเพื่อนร่วมชั้น แต่ทว่าความคิดเรื่องความสามารถของตนเองกลับทำให้หัวใจของเธอพองโตด้วยความสุข

“เฮ้อ ฉันก็เหมือนกัน ฉันได้รับเงินอุดหนุนงวดสุดท้ายเมื่อเดือนที่แล้ว พ่อแม่ของฉันเริ่มพูดแล้วว่าฉันอยู่บ้านกินทิ้งกินขว้างไปวันๆ ทั้งที่ฉันก็ทำงานบ้านนะ! ตราบใดที่ฉันอยู่บ้าน งานบ้านทุกอย่างเป็นของฉัน ทั้งซักผ้า ทำอาหาร ดูแลพี่น้อง พวกเขาไม่ยอมแม้แต่จะเอาขยะไปทิ้งด้วยซ้ำ ถ้าฉันไปทำงานเป็นพี่เลี้ยงเด็กให้บ้านอื่น ฉันคงได้เงินไปแล้ว”

“จะโกรธไปทำไมล่ะ ทำไมไม่ย้อนกลับไปบ้าง ใครใช้ให้พวกเขาให้เธอเกิดมาผิดเดือนจนทำให้เสียเงินอุดหนุนก่อนจะจบมัธยมปลายล่ะ มันเป็นความผิดของพ่อเธอต่างหาก” เย่น่าย ใช้ศอกสะกิดเพื่อน

“พรืด เย่น่าย ปากเธอนี่มันสุดยอดจริงๆ” เพื่อนนักเรียนหญิงมองเธอด้วยความชื่นชม “ถ้าฉันพูดแบบนั้นที่บ้าน ฉันคงโดนรุมยำไปแล้ว”

เย่น่าย ยักไหล่ “ถ้าอย่างนั้นก็ช่วยไม่ได้ ไม่สู้กลับ ก็ต้องทนเก็บกดเอาไว้ หรือไม่ก็รีบคิดแผนสำรองซะ ไม่อย่างนั้นเธอคงได้เป็นเนื้องอกในมดลูกหรือเต้านมโตผิดปกติแน่ๆ คราวนี้ล่ะสนุกแน่”

เพื่อนนักเรียนหญิงยักไหล่อย่างจนใจ แม้ว่า เย่น่าย จะมีรูปลักษณ์ที่ดูซื่อๆ และมีบุคลิกที่ดูเหมือนคนเก็บตัว แต่บางครั้งคำพูดของเธอก็ช่างน่าตกใจจริงๆ

บทสนทนาของพวกเขาถูกเพื่อนนักเรียนชายหญิงรอบข้างได้ยินเข้า ทุกคนต่างมีสีหน้าเห็นอกเห็นใจ มันเป็นเรื่องยากสำหรับเด็กที่เป็นผู้ใหญ่แล้วแต่ยังไม่สามารถหาเงินได้เองที่บ้าน ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ทางสังคมที่พบเห็นได้ทั่วไปในปัจจุบัน

เมื่อห้าสิบปีก่อน ต่างโลกได้รุกราน พืชพรรณแปลกประหลาด สัตว์ร้าย และศัตรูที่มีการจัดตั้งจำนวนมหาศาลพรั่งพรูออกมาจากประตูมิติที่เปิดขึ้นทั่วโลก ทิ้งให้ดาวเคราะห์สีน้ำเงินเต็มไปด้วยบาดแผล ประเทศเล็กๆ และอ่อนแอจำนวนมากถูกกวาดล้าง ดินแดนกลายเป็นพื้นที่ของศัตรู ประเทศของพวกเขาเองก็สูญเสียประชากรไปกึ่งหนึ่ง อุตสาหกรรมและเกษตรกรรมได้รับผลกระทบอย่างรุนแรง โชคดีที่พวกเขามีอาวุธและยุทธโธปกรณ์ที่เพียงพอ อีกทั้งกองทัพและประชาชนต่างต่อสู้อย่างกล้าหาญ จนในที่สุดก็สามารถรักษาประเทศเอาไว้ได้

ทั่วทั้งประเทศกลายเป็นซากปรักหักพัง ความสามารถในการผลิตลดลงอย่างรวดเร็ว เทคโนโลยีถดถอย ขาดแคลนอาหารและเครื่องนุ่งห่ม ผู้ที่รอดชีวิตต่างดิ้นรนเพื่อความอยู่รอด และย่อมไม่อยากมีบุตร แต่ทว่าประเทศต้องการประชากรใหม่ รัฐจึงได้เสนอเงินช่วยเหลือ ตั้งแต่เกิดจนถึงเดือนที่บรรลุนิติภาวะ โดยมีการจ่ายเงินรายเดือนที่ครอบคลุมค่าใช้จ่ายของเด็กได้อย่างแท้จริง มิฉะนั้นคงไม่มีอัตราการเกิดของเด็กหลายคนต่อครอบครัวเช่นในปัจจุบัน

พ่อแม่เริ่มคุ้นชินกับเงินอุดหนุนจากรัฐ ซึ่งสิ่งนี้ได้หว่านเมล็ดพันธุ์แห่งความขัดแย้งในครอบครัวโดยธรรมชาติ เมื่อลูกหลานเติบโตเป็นผู้ใหญ่แต่ยังไม่สามารถหาเงินและพึ่งพาตนเองได้ พ่อแม่ก็จะเริ่มคิดบัญชีกับพวกเขา นี่คือสถานการณ์ที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน

แน่นอนว่ายังมีครอบครัวที่รักใคร่บุตรหลาน และพ่อแม่ที่ยินดีจะเลี้ยงดูบุตรของตนโดยไม่สนใจว่าพวกเขาจะพึ่งพาตนเองได้หรือไม่ แต่นั่นเป็นเพียงส่วนน้อยในครอบครัวธรรมดาอย่างพวกเขา

ในที่สุด เวลาก็เกือบถึงเก้านาฬิกา ผู้บริหารโรงเรียนได้เดินทางมาถึงพร้อมกับทีมผู้ปลุกพลัง ครูประจำชั้นของแต่ละห้องรีบจัดระเบียบนักเรียนของตนทันที

หอประชุมอันกว้างขวางเงียบสงัดลงในชั่วพริบตา แม้แต่เสียงไอก็ไม่มีให้ได้ยิน

การจัดทดสอบปลุกพลังแบบรวมศูนย์สำหรับนักเรียนชั้นมัธยมปลายปีสุดท้ายเป็นกิจวัตรประจำปี ผู้บริหารโรงเรียนไม่เสียเวลากับการกล่าวทักทายเยิ่นเย้อ แต่สั่งการให้ครูประจำชั้นควบคุมดูแลนักเรียนและให้ขึ้นไปบนเวทีทีละคนตามลำดับเลขที่ เพื่อสัมผัสกับศิลาปลุกพลัง

ศิลาปลุกพลังเป็นผลผลิตของดาวเคราะห์สีน้ำเงินนับตั้งแต่การฟื้นฟูของพลังงานวิญญาณ มิฉะนั้นการจะหาผู้ปลุกพลังในสมัยก่อนนั้นเป็นเรื่องยากลำบากยิ่ง อย่างไรก็ตาม ในช่วงห้าสิบปีนับตั้งแต่การรุกรานของต่างโลก มีการค้นพบศิลาดังกล่าวเพียงไม่กี่สิบก้อนทั่วประเทศ ทุกครั้งที่มีการใช้งาน จะต้องมีการส่งกองกำลังที่มีอาวุธครบมือมาคุ้มกัน เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีอุบัติเหตุใดๆ เกิดขึ้น

เย่น่าย อยู่ในห้องสามของชั้นมัธยมปีที่หก สองห้องแรกมีนักเรียนรวมกันกว่าเจ็ดสิบคน และแต่ละคนใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาทีในการทราบผล

กระบวนการนี้ทั้งรวดเร็วและน่าตื่นตาตื่นใจ ในเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที ผู้ที่ปลุกพลังได้สำเร็จจะเปล่งแสงสีต่างๆ ออกมาตามประเภทของความสามารถ ยิ่งสีเข้มข้นและแสงสว่างจ้าเท่าใด ศักยภาพของความสามารถนั้นก็ยิ่งดียิ่งขึ้น

มีผู้ปลุกพลังได้หกคนในห้องหนึ่ง

และเจ็ดคนในห้องสอง

ถึงลำดับของห้องสามแล้ว

เลขประจำตัวของ เย่น่าย คือสิบเก้า จากสิบแปดคนก่อนหน้าเธอ มีผู้ปลุกพลังได้เพียงสองคนเท่านั้น

“เลขที่สิบเก้า เย่น่าย” ครูประจำชั้นขานชื่อเธอจากบัญชีรายชื่อ

“มาค่ะ”

“ไปได้”