บทที่ 18 ความกล้าที่จะปฏิเสธความทรงจำ

บทที่ 18 ความกล้าที่จะปฏิเสธความทรงจำ

เมื่อจ้องมองไลกัสที่จากไป หลู่เฉินก็หรี่ตาลง

ไลกัสไม่ได้มีขีดความสามารถที่จะควบคุมปัจจัยทั้งสิบสองได้โดยตรง และแม้แต่การแก้ไขบล็อกข้อมูลบางส่วนก็ยังต้องได้รับความเห็นชอบจากระเบียบปฏิบัติอัตโนมัติของคทา

หากมองจากมุมนี้ เนตรอำนาจของเขาได้ก้าวข้ามไลกัสไปเรียบร้อยแล้ว

อย่างไรก็ตาม ด้วยระดับเนตรอำนาจแห่งการกัดกร่อนที่ปลดล็อกเพียง 20% การจะริบสิทธิ์การเข้าถึงคทาไปจากไลกัสโดยตรงนั้นยังคงเป็นเรื่องที่ยากลำบากยิ่ง

เขาเหลือบมองไซรีนที่อยู่ข้างกาย แสงดาวที่ทอดลงมาจากฟากฟ้ายังไม่จางหายไป ดูเหมือนว่าจะต้องใช้เวลาอีกสักพัก

นัยน์ตาสีแดงขาวของเขาเริ่มเลือนหายไป และจิตสำนึกของเขาก็เข้าสู่กระบวนการของเนตรอำนาจที่กำลังกัดกร่อนร่างจำลองของไลกัสอยู่

เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ หลังจากไลกัสผละจากไป เขาก็ยังไม่ลดละความพยายามที่จะตามรอยเขา

ชั่วขณะหนึ่ง จิตสำนึกของเขาได้ติดตามไลกัสออกไปสู่ภายนอกออมพาลอส

ในวินาทีนันเอง ความหวาดกลัวอันมหาศาลก็พลันพุ่งพล่านขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

หลู่เฉินสั่งระงับการทำงานของเนตรอำนาจส่วนนั้นในทันที และถอนสายตาออกมาจากม่านฟ้าสวรรค์

หากไม่มีอะไรผิดพลาด สถานที่ที่เขาเพิ่งเห็นนั้นคือภายนอกออมพาลอส

สายเคเบิลนับไม่ถ้วนและจอมอนิเตอร์ที่ผุพังเติมเต็มพื้นที่แห่งนั้น โดยมีเพียงหน้าจอขนาดยักษ์ตรงกึ่งกลางที่กำลังถ่ายทอดทุกสรรพสิ่งที่เกิดขึ้นในออมพาลอส

เมื่อนึกถึงภาพที่เพิ่งได้เห็น หลู่เฉินก็ได้แต่เม้มริมฝีปาก

แม้จะวัดด้วยมาตรฐานของแฮร์เชอร์ รสนิยมของไลกัสก็นับว่า... ประหลาดอยู่ไม่น้อย

ในขณะเดียวกัน ณ ที่นั่งผู้ชม ไลกัสจ้องมองหน้าจอยักษ์ตรงหน้าด้วยความฉงนต่อการปรากฏตัวของหลู่เฉิน

หากเขาไม่สามารถสังเกตเห็นร่องรอยข้อมูลของหลู่เฉินภายในออมพาลอสได้ เป็นเพราะภายในนั้นตกอยู่ภายใต้อำนาจของการทำลายล้าง ประกอบกับสายตาจากความทรงจำ เช่นนั้นพื้นที่รับชมแห่งนี้ที่เขาใช้เฝ้ามองออมพาลอสก็ย่อมต้องเป็นเขตอำนาจของวิถีแห่งปัญญาโดยสมบูรณ์

ทว่าแม้จะใช้พลังแห่งปัญญา เขาก็ยังไม่พบร่องรอยใดๆ ของหลู่เฉิน

ทุกครั้งที่ดูเหมือนจะระบุตำแหน่งข้อมูลของหลู่เฉินได้ ผลลัพธ์ที่ปรากฏออกมากลับเป็นเพียงภาพวาดเล่นรูปดวงตาสีแดงและขาวเท่านั้น

"มีอัจฉริยะในสมาคมอัจฉริยะที่สามารถทำได้ถึงระดับนี้เชียวหรือ"

เมื่อนึกถึงข้อมูลของเหล่าอัจฉริยะในสมาคมอัจฉริยะ ไลกัสก็ยิ่งสับสน

อย่างไรก็ตาม เวลาในยามนี้ไม่อำนวยให้เขาจมอยู่กับความสงสัย เพราะทันทีที่ไซรีนแบกรับสายตาแห่งความทรงจำได้สำเร็จ กลุ่มนักล่าความจำก็จะสังเกตเห็นสถานที่แห่งนี้

ไม่ว่าจะเป็นพวกกลุ่มเผาความจำหรือคนจากสวนแห่งความทรงจำ ทั้งคู่ล้วนไม่ใช่ข่าวดีสำหรับออมพาลอสในเวลานี้

เมื่อเฝ้ามองไซรีนในภาพที่ยังคงรับพลังแห่งความทรงจำอยู่ เงาทมิฬก็พาดผ่านดวงตาของไลกัส

ในฐานะผู้สร้างนุส แม้เขาจะค้นพบว่านุสกำลังจำกัดความเป็นไปได้ของจักรวาล แต่เขาก็ไม่เคยรู้สึกอึดอัดใจเช่นนี้มาก่อน

"เฝ้าดูให้ดีเถิด เมื่อใดที่ม่านเหล็กทลายพันธนาการออกมา พวกเจ้าทุกคนจะกลายเป็นสารอาหารให้แก่มัน"

เมื่ออ่านความคิดของไลกัสออก หลู่เฉินก็ส่ายหน้าและหัวเราะเบาๆ

ดูเหมือนท่านผู้บริหารคนนี้จะหมดมุกเสียแล้ว

ทันใดนั้น ไซรีนที่อยู่ข้างกายเขาก็เกิดการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย

เขาได้คืนสิทธิ์ข้อมูลทั้งหมดให้แก่ไซรีนไปก่อนหน้านี้แล้ว บัดนี้ไซรีนคือสิ่งมีชีวิตดิจิทัลที่เป็นอิสระ เพียงแต่ยังไม่มีร่างกายเนื้อเท่านั้น

ทว่าในตอนนี้ จุดแสงดาวเริ่มระยิบระยับบนร่างกายของไซรีน ราวกับถูกย้อมด้วยสีสันแห่งความทรงจำ

สิ่งที่เปลี่ยนไปพร้อมกับไซรีนคือม่านฟ้าสวรรค์แห่งโอไรโอนิส

ภายใต้การอาบไล้จากแสงแห่งความทรงจำ ท้องฟ้าเสมือนจริงของม่านราตรีนิรันดร์ก็ยิ่งเจิดจรัสขึ้น โดยมีหมู่ดาวนับไม่ถ้วนกะพริบพรายอยู่ภายในนั้น

โอไรโอนิสและไซรีนซึ่งมีการจำลองวิถีแห่งความทรงจำอยู่แล้ว ย่อมมีความเข้ากันได้กับวิถีแห่งความทรงจำสูงกว่าใครอื่น

ในชั่วพริบตา ดาวดวงหนึ่งบนม่านฟ้าก็อันตรธานหายไป แปรเปลี่ยนเป็นเศษเสี้ยวแห่งมีมที่หลอมรวมเข้ากับแสงดาว

นั่นคือสัญลักษณ์ของการกลายเป็นนักล่าความจำ: การละทิ้งกายหยาบและเปลี่ยนตนเองให้เป็นสสารเช่นมีมหรือสารแห่งความทรงจำ เพื่อบรรลุความเป็นไปได้ในการเดินทางไปมาระหว่างโลกแห่งความเป็นจริงและโลกแห่งจิตวิญญาณ

ในขณะที่หลู่เฉินคิดว่าทุกอย่างกำลังดำเนินไปอย่างมั่นคง และไซรีนกำลังจะกลายเป็นนักล่าความจำ แสงดาวอันเจิดจ้านั้นกลับค่อยๆ เลือนหายไป

ตามมาด้วยเสียงหัวเราะเบาๆ ที่ลอยมาจากแดนไกล

แสงดาวค่อยๆ แยกตัวออกจากร่างของไซรีน และค่อยๆ แยกตัวออกจากม่านฟ้าสวรรค์แห่งโอไรโอนิสเช่นกัน

"นี่มันอะไรกัน!"

เมื่อเห็นภาพนี้ หลู่เฉินก็มีสีหน้าฉงน

เทพดาราจะไม่ดึงสายตากลับคืนมา ความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวคือ ไซรีนได้ปฏิเสธสายตาของฟูลิด้วยตนเอง

เมื่อพลังแห่งความทรงจำค่อยๆ จางหายไปจากฟากฟ้าของออมพาลอส สวนแห่งความทรงจำซึ่งควรจะติดตามวิถีมา ก็จำต้องถอยร่นไปจากออมพาลอสเช่นกัน

เพราะเนื้อแท้ของออมพาลอสคือคทาจักรพรรดิ ด้วยพลังของคทาจักรพรรดิ ต่อให้ทูตสวรรค์แห่งความทรงจำมาเยือน ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะดึงเอาความทรงจำทั้งหมดของออมพาลอสออกมาและถอยกลับไปอย่างปลอดภัยโดยปราศจากผู้นำทาง

สำหรับพวกเขาเหล่านั้นที่เป็นผู้จาริกแห่งสวนแห่งความทรงจำ พลังย่อมด้อยกว่าเหล่าทูตสวรรค์ พวกเขาจึงไม่เสี่ยงกระทำการเช่นนั้นโดยธรรมชาติ

ยกเว้นเพียงแต่... เด็กสาวที่ถือร่มสีดำผู้นั้น

เด็กสาวผู้นั้นดิ่งลึกลงสู่ออมพาลอส พุ่งแหวกม่านฟ้ายามราตรีราวกับดาวตก

"คนนอก..."

เมื่อเห็นดาวตกสีดำแดง หลู่เฉินและไลกัสก็โพล่งออกมาพร้อมกัน

หลู่เฉินรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง ในขณะที่ไลกัสกลับเต็มไปด้วยความกังวล

เพียงแค่หลู่เฉินที่ปรากฏตัวมาจากที่ที่ไม่มีใครทราบ และไม่สามารถตามรอยหรือลบข้อมูลได้ ก็สร้างความปวดหัวให้เขามากพออยู่แล้ว บัดนี้ยังมีนักล่าความจำผู้ไม่เกรงกลัวสิ่งใดบุกรุกเข้าสู่ออมพาลอสอีกคนหนึ่ง

เขาเริ่มมีความสงสัยขึ้นมาโดยไม่รู้ตัวว่า ในวัฏจักรนี้ม่านเหล็กจะสามารถถือกำเนิดขึ้นได้จริงหรือไม่

ตัวแปรที่ปรากฏในการเวียนว่ายครั้งนี้มันมากเกินไปเสียแล้ว

เขากลับไปตรวจสอบรายงานการทำงานของคทาอีกครั้ง แม้ระบบป้องกันของคทาจะทำงานโดยอัตโนมัติเพื่อค้นหาเนื่องจากการบุกรุกของนักล่าความจำ ทว่าก็ไม่พบความผิดปกติใดๆ

เขาตรวจสอบสถานะข้อมูลของเอลิมิชาอีกครั้งเป็นพิเศษ เอลิมิชาที่เขาเคยใช้เป็นพื้นที่พักข้อมูลยังคงอยู่ในสภาวะเดิมเหมือนก่อนหน้านี้

เมื่อเห็นสถานการณ์เป็นเช่นนี้ ไลกัสก็เบาใจขึ้นเล็กน้อย ตราบใดที่หลู่เฉินไม่ขัดขวางเส้นทางแห่งการไล่ตามเพลิงในวัฏจักรนี้ ม่านเหล็กก็จะถือกำเนิดขึ้นตามกำหนดการเดิม

เอลิมิชา ชั้นสองของลานพิธีกรรม

หลู่เฉินเฝ้ามองดาวตกที่ลับตาไปในแดนไกล ก่อนจะถอนสายตากลับมาในครู่ต่อมา

เมื่อเทียบกับดาวตกดวงนั้น เขารู้สึกเป็นกังวลต่อสภาวะปัจจุบันของไซรีนมากกว่า

เขาไม่ได้รู้เรื่องราวในเกมมากนัก และไม่แน่ชัดถึงผลลัพธ์ของการปฏิเสธเทพดารา

"ตายจริง เป็นอะไรไปหรือ ทำไมทำหน้ากังวลแบบนั้นล่ะ"

ไซรีนค่อยๆ ลืมตาขึ้น และหันมาเผชิญหน้ากับหลู่เฉินพลางไขว้มือไว้ข้างหลัง

"เมื่อครู่นี้... เกิดอะไรขึ้นกันแน่ ฟูลิปฏิเสธเจ้าอย่างนั้นหรือ"

"ไม่เชิงหรอก"

เมื่อเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความห่วงใยของหลู่เฉิน ไซรีนก็ส่ายหน้า

ในยามนี้สวนแห่งความทรงจำไม่สามารถเข้าสู่ออมพาลอสได้ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ด้วยวิธีปกติ

แต่หากเธอกลายเป็นผู้จาริกแห่งวิถีความทรงจำ พลังแห่งวิถีก็จะผูกติดกับความทรงจำของเธอ ทำให้เธอกลายเป็นเส้นทางให้สวนแห่งความทรงจำเข้าสู่ออมพาลอสได้

ไซรีนตัดสินใจละทิ้งพลังนี้ในทันที หลังจากได้เรียนรู้วิธีการที่สวนแห่งความทรงจำใช้เพื่อให้ได้มาซึ่งความทรงจำเหล่านั้น

นักล่าความจำจะทำการแลกเปลี่ยน คัดลอก ขโมย และใช้ทุกวิถีทางที่จำเป็นเพื่อรวบรวมความทรงจำอันล้ำค่า

สำหรับไซรีนแล้ว สิ่งนี้คือสิ่งที่เธอไม่อาจยอมรับได้โดยสิ้นเชิง

"ดังนั้น ข้าจึงปฏิเสธคำชวนของพวกเขาไปน่ะ"

เด็กสาวส่งยิ้มหวาน ทว่าหลู่เฉินย่อมรู้ดีว่าการปฏิเสธการยั่วยวนแห่งวิถีนั้นยากลำบากเพียงใด

แม้แต่ตัวเขาเอง เมื่อครั้งพบกับฟูลิในจักรวาลจำลอง ยังมีความปรารถนาโดยสัญชาตญาณที่จะกลืนกินพลังแห่งวิถีความทรงจำนั้นเลย

"ตอนนี้ข้าเป็นเพียงเด็กสาวผู้งดงามที่ไร้ซึ่งพลังใดๆ แล้วนะ หากมีคนนิสัยไม่ดีมาแกล้ง เจ้าต้องปกป้องข้าให้ดีด้วยล่ะ เข้าใจไหม"

ไซรีนกล่าวพร้อมรอยยิ้มซุกซนพลางหาวออกมาคำหนึ่ง

"ตกลง ไม่ว่าเจ้าจะอยู่ที่ไหน ข้าจะอยู่เคียงข้างเพื่อปกป้องเจ้าเอง" หลู่เฉินหัวเราะเบาๆ

"ถ้าอย่างนั้นเรามาเกี่ยวก้อยสัญญากันนะ และห้ามคืนคำเด็ดขาด"

ภายใต้ม่านฟ้าสวรรค์แห่งโอไรโอนิส ทั้งสองเกี่ยวก้อยสัญญากันไว้อย่างแน่นแฟ้น